Ибо истину говорю Я

Глава 3.6 Погребальный костер и нежданные гости

Эх, Хома, Хома. Смелый был паренек. Да и те, кто по его приказу без рассуждений бросился за ним.

Увидев преследователей, Зик мягким шагом выдвинулся им навстречу, обнажив кривые кинжалы. Шмуля с хромающим эльфом остановились. Вытянув обе руки вперед, она пропела какое-то заклинание, из земли полезли молодые побеги, которые стали быстро оплетать ноги моих воинов. Один Хома успел миновать участок с быстро растущими корнями. Вот только силы были не равны, «бывший» мой егерь легко поднырнул под занесенную с мечом руку и двумя молниеносными ударами, вскрыл парню горло. Он остановился и смотрел, как тот умирает у его ног, истекая кровью.

Бойцы глухо рычали и пытались вырваться из зеленных пут. Шмуля подняла руки вверх и громко запела на своем мелодичном языке, на самой высокой ноте она резко опустила их вниз. Из-под земли вылетели тонкие ледяные копья, пронзая моих бойцов. Крики боли и отчаянья были недолгими, вместе с талой водой, в которую быстро превратился магический лед, землю щедро оросила кровь молодых воинов.

Наяда послала мне воздушный поцелуй с кривой ухмылкой на лице и вся эта компания скрылась в зеленных зарослях.

Внутри меня кипел гнев на собственное бессилие и близорукость. Ведь были же у меня подозрения в отношении этих двух, да и Лиона заметила, что Зик в последнее время ведет себя странно. Но к нему у меня будет отдельный счет. Я подошел к лежащим в ряд павшим воинам.

— Князь, — негромко спросила меня Бреона. — Как хоронить будем?

Я опустился на колено перед телом Хомы. Провел рукой по его кудрявым светлым волосам, кривой страшный разрез на горле, закрыли черным платком. Лицо парня было безмятежным, если бы не смертельная бледность можно было бы подумать, что паренек просто спит.

— Героев проводить надо с почестями! — вставая, громко выкрикнул я, чтобы меня услышали все. — Сложите большой костер. Нечего моим воинам в земле гнить, подобно эльфам длинноухим. Пусть их душа сразу летит к Единому и вновь ступит на благословенную землю Энрота!

Все одобрительно загудели, потрясая обнаженным оружием. Бобрак и гномы склонили головы, отдавая дань уважения смелым людям.

Ко мне подошла Лиона, взяла мою ладонь в свою и в знак утешения пару раз похлопала по плечу, не обращая внимания, что многие это видят. Мне тоже на это стало наплевать, знают или нет о наших отношениях мои подданные, не им меня судить.

— Лесопилку забирать будешь? — как-то слишком серьезно посмотрела на меня девушка.

— Дозволь просьбу князь? — подошел к нам с рыцарем, гном.

Он впервые назвал меня князем. Хороший это знак или нет? Но я кивнул головой в знак согласия.

— Вот здесь у меня, — он достал маленькую металлическую шкатулку, — частица первородного огня, что оставил нам Тарбарар, первый гном. Позволь я погребальный огонь зажгу, чтобы в истинном первородном пламени славные молодые души вознеслись.

У меня возник ком в горле. На щеке Лионы я заметил тонкую светлую дорожку, что протянулась от нижнего века до подбородка. Мы оба молча кивнули в знак согласия. Бобрак развернулся и направился помогать готовить костер.

Из распиленных бревен и досок мои воины складывали большой помост. Мы с рыцарем подошли к бараку. Над дверной рамой висела старая, местами ржавая, подкова. Между ее дугами на дереве стены было углубление размером как раз с мой перстень. Не раздумывая, я прислонил свое кольцо власти к углублению. По деревянному зданию пробежала волна золотистого света, а на его крыше с громким хлопком появился штандарт с моим триколором.

Негромко «пискнула» система. Я открыл карту, на ней появилась еще одна зеленая точка, помимо замка, каменоломни с хутором и мельницы. Правда над ресурсами были еще дополнительные значки, над лесопилкой — пила, над каменоломней — кирка, только замок обозначался простой короной. Еще я вспомнил про полученный уровень и решил, что пока есть немного времени надо разобраться и с этим. Присел на сложенные в штабель бревна и открыл интерфейс. Лиона уже видела меня за этим занятием, поэтому оставила одного, а сама направилась к сидящему на земле минотавру, раны которого успешно залечивал Фома. Белая магия успешно действовала на организм зверолюдей. Рядом то ли сидела, то ли лежала последняя оставшаяся в живых из медуз.

«Вы получили уровень. Текущий уровень: 5.

Вы получили +1 к силе. Выберите одно из двух умений: «Владение древковым оружием(2)» или «Ихтиандр(2)».

Право слово сейчас мне было не до смеха, да и злится на систему, тоже не было ни сил не настроения. Взял владение посохом, увеличив процент урона от оружия на пятнадцать процентов.

Подозвал Бреону, дав ей распоряжение отобрать шесть человек из ветеранов и оставшихся новичков, они под ее командованием останутся на охране лесопилки. Завтра подойдут работники с Варпаховки, подвезут провиант и дальнейшие распоряжения. А пока пусть все готовятся к погребению. То, что Варпаховка по моему прибытию отойдет ко мне, у меня не было никаких сомнений. Отойдет просто потому, что так решил я. Слишком дорого обошлась мне эта лесопилка.

Минотавр глянул на меня своими большими коровьими глазами. Раны его уже затягивались, сказывалась работа Фомы, который стоял рядом с уставшим лицом. Силенок у парня еще маловато, но парень толковый, надо Агафону сказать, чтобы пригляделся к монаху.

— Здравствуй лорд этой земли, — промычал зверь, когда я подошел и встал рядом с Лионой. — Извини, слаб еще, поэтому сидя встречаю.

— Князь, — поправил я «животное». — Что здесь забыли зверолюди? — перехожу сразу к делу.

— А что обычно в таких местах делают? — показал мне большие и плоские зубы рогатый собеседник. — Дерево для строительства всем нужно.

Наверно это была усмешка? И что значит для строительства? У меня в локации еще только зоопарка под боком не хватало?

— Откуда вы? — я пропускаю ответы, мне важно знать другое.

— Издалека.

Полубык с трудом встал на свои копыта. Ростом он на голову выше меня, мощное развитое мускулистое тело. Спина покрыта густой короткой шерстью, бедра и остальные ноги тоже. Вокруг бедер намотана старая простыня или что-то похожее.

— Я Мужебук, командир отряда разведки. — Он выпятил грудь и представился. — Два дня назад в наших землях появился портал и наш повелитель Осемян Великий, да будут крепки его чресла, отправил небольшой отряд узнать, куда он ведет.

Значит не местные, уже полегче. Надо бы узнать место портала, а то может появиться еще какой-нибудь нежданчик. В Энроте существовало несколько типов порталов. Одни из них это стационарные двух и одно сторонние. Из самих названий понятно, что первые имели вход и выход и работали в обе стороны, вторые перебрасывали вас только в один конец. Этот, через который пришел Мужебук сотоварищи, как раз и был односторонним. «Черная дырочка» у меня под боком с огромным списком возможных гостей, а на самом деле огромный геморрой за которым надо постоянно следить и в идеале держать рядом аванпост с гарнизоном. Эх, не было печали, купила баба порося!

— И как далеко ваши земли?

— Мы живем на краю Великой степи, недалеко от Кристальных гор, где рождается солнце, — с пафосом начал мычать минотавр.

Я вопросительно посмотрел на Лиону, девушка в ответ лишь пожала плечами. Она сама не знала, где это, значит очень далеко, местные те из них, кого не носило почем зря по свету, обычно знали только свои провинции.

(Провинция — территориальная единица, включающая в себя от двадцати одной до сорока девяти локаций).

— И когда ждать твоих соплеменников? — хмуро посмотрел я на «быка».

— Наш колдун не знал, что портал ведет только в одну сторону. Я не могу знать правды князь, а лгать тебе не буду.

В его «телячьих» глазах я заметил намек на уважение и гордость. Раса я погляжу еще та, с гонором и апломбом. Что-то медуза притихла, взглянул я на спрятавшегося за могучей спиной еще одного представителя легенд и мифов античной Греции. Персея с Гераклом на них у меня нет. А жаль пригодились бы.

— Я не буду тебя держать, но и друзьями мы не станем, — спокойно без эмоций сказал я быку. — Вы можете уйти, но помни, что возможно следующая наша встреча станет для тебя последней.

Минотавр молчал. Затем поднял с земли свой огромный лабрис и положил его на плечо. Обернулся к медузе и что-то не то прохрипел, не то промычал. Монстр со змеями на голове вместо волос, поправила на поясе колчан со стрелами и покачала в ответ головой. Они подошли к стене леса, Мужебук обернулся.

— Спасибо тебе князь! — крикнул он мне, и они скрылись за деревьями.

— Помост готов, — сообщила мне рыцарь, заметив подходившего к нам гнома.

— Пошли, — негромко произнес я.

Помост для погребения получился высоким и длинным, он доставал мне до груди. На нем в ряд лежало пять тел, шестого новобранца, что был раздавлен дубиной огра, пришлось собирать по частям, и теперь его останки были завернуты в холстину и лежали с края. С воинов сняли доспехи, как бы это не выглядело, но они еще пригодятся другим бойцам. Парни лежали в простых белых рубахах и штанах, руки были сведены на груди. У помоста помимо меня стоял Бобрак со шкатулкой первородного огня, я стоял в двух шагах от него. Все мои воины и варпаховские охотники выстроились перед нами с гномом.

— Терять воинов, соратников и друзей всегда тяжело. Они недолго стояли с нами в одном строю, — я не оборачиваясь, указал рукой на помост, — но они были смелыми и отважными. Они защищали не князя, они защищали свою землю и своих товарищей! Они защищали вас и ваши дома! Отдадим им почести, какие они по праву заслужили! Пусть первородный огонь поможет их душам вознестись и предстать перед светлым ликом Единого!

За моей спиной дерево помоста охватил огонь, яркие языки огня поднимались высоко вверх. Воины молча смотрели, сняв шлемы.

— Я больше не намерен делить нашу землю с зелёной ордой и длинноухими предателями из леса! — перекрикивая гул первородного огня, вновь обратился я к угрюмым воинам. — Мы здесь хозяева! Это земля полита нашим потом, а теперь и кровью. Она моя и ваша!

Я поднял руку вверх, сжимая в ней посох. Крест на навершии начал ярко светиться, воины и охотники вскинули свое оружие и громко закричали, поддерживая мои слова. Я рассчитывал, что мои слова поднимут их дух, для этого и немного колданул, заставив крест светится. Дождавшись когда мой отряд успокоится, продолжил:

— Я возвращаюсь в замок. Но не для того, чтобы горевать по павшим. Нет! Я соберу свои силы в кулак и истреблю всю нечисть и нелюдь в наших землях!

Люди вновь громкими криками одобрили мою речь. А вот это то, что мне от них и нужно, глядя на возбужденных бойцов, удовлетворенно подумал я. Хому с парнями конечно жалко, но они одни из многих, что еще падут в многочисленных схватках и боях за величие своего князя. Такова уж судьба простых смертных.

Оставив Бреону с воинами на охране лесопилки, мы выдвинулись назад к Варпаховке. Забрав обоз, усталые воины молча шли по дороге, Лиона впереди, а я с Бобраком замыкали колону. Лошадь шла медленным шагом и я, чтобы не тратить время попусту, открыл интерфейс замка.

Строительство кузницы подходило к концу, на очереди было здание трибунала. Две крестьянские семьи уже заселились на готовую ферму, и первая скотина мирно жевала луговую зелень в загоне. Недалеко от нее начали возводить здание второй фермы. На казармах под руководством Рады рабочие уже завершали третий этаж и крепили стропила для крыши. Замок тоже потихоньку разрастался, поднялись стены, башни стали мощнее и выше, в них появились бойницы. Главное здание обзавелось третьим этажом, внутренний двор стал больше, на схеме я заметил, что появилось место для строительства будущей библиотеки. А значит, в скором будущем мне понадобятся новые специалисты и помощники, для этого мне нужен постоялый двор и таверна. Помимо останавливающихся там героев, эти здания дают и неплохой доход в казну. Но планируемая мной агрессивная политика в отношении эльфов и орков вынуждает в первую очередь качественно улучшить войска.

Заглянул на склад, проверить остаток ресурсов. Камня на остатке двенадцать мер, хватает для улучшение кузницы до оружейной. Значит после начала строительства трибунала, следующей в очередь встанет она. Это позволит мне нанимать мечников, а оставшихся новобранцев повысить в ранге. Стрельбище пока подождет. Трибунал даст мне инквизиторов, а у них в арсенале есть атакующие заклятья. Да и про себя не стоит забывать, я и так бездарно потратил первый день. За сегодня лимит в два уровня я уже взял, неплохо бы найти какое-нибудь место с халявным опытом или навыком.

— Бобрак, — окликнул я гнома, закрыв интерфейс. — Скажи, а ты много на моей земле странных мест видел?

Ехавший рядом на своей маленькой лошадке нахмурившийся гном встрепенулся от неожиданно громкого оклика.

— Что ты спросил, молодой господин? — с непониманием взглянул на меня крепкий коротышка.

— Хотел узнать, уважаемый. Слыхал ли ты о странных или загадочных местах, на моей земле? — уточнил я вопрос.

— Странные или загадочные, — гном задумчиво почесал свою бороду. — Так Ластор говаривал, что недалеко от Варпаховки алтарь старый стоит. Только вот не знает никто, какому богу у него молились и кто.

— А ты знаешь, где он стоит? — это уже интересно.

— Так у Гнилого озера, — гном чуть пришпорил ленивую лошадку. — Все в деревне про то знают.

— Покажешь?

— Да на что оно тебе князь, — махнул рукой Бобрак. — Обычный кусок старого камня, на берегу стоит, да тиной и ряской порос. Нет в нем ничего особенного.

— А там, что болота вокруг? — я решил поподробнее узнать про это место.

Гному наверно надоело молчание, и он с явным удовольствием начал говорить.

— Да нет там никаких болот. Даже лугов притопленных рядом нет. Чистое поле да рощица небольшая рядом. А вот вода в озере тухнуть стала, в аккурат после того, как в этих местах орда похозяйничала. Мужики Варпаховские монетой звонкой сбрасывались да Ластор за архимандритом в Орден Святой посылали, чтобы значит разобраться, да озеро освятить. Может, проклял кто воду, мало ли какие шаманы да колдуны с нелюдью тут шастали. — Гном пару раз кашлянул, прочищая горло и продолжил. — Старики рассказывали, рыба там больно крупная водилась. Прибыл святоша из имперских со свитой, сплошь рыцари и прелаты. — Бобрак вошел во вкус и вел рассказ так, словно он сам присутствовал при этом. — В белоснежных доспехах и одеждах, вышивка вся с позолоты да серебра. Только не вышло у них ничего. Мандрита этого и пару прелатов еле живыми от того камня унесли. С тех пор никто из местных к этому озеру и не суется. Вреда от него никакого, стоит да тиной зарастает.

Да тут не просто место странное, здесь еще и задание скрытое может быть, мелькнула у меня радостная мысль, как только гном закончил свой рассказ.

Задрав голову я, посмотрел на солнце. Оно начало свой путь к линии горизонта, но до заката еще было далеко. В деревне мы будем через час или около того, бойцам нужен отдых, и обязательно надо поставить выпивку, чтобы помянуть павших товарищей. Откладывать на завтра осмотр Гнилого озера мне не хотелось, поэтому решение было очевидным. Попрошу гнома показать мне дорогу и возьму с собой Лиону, если случится какая-нибудь заварушка, рыцарю опыт не помешает. А коль не справимся, то я всегда могу прикрыть ее отход.

— Бобрак, а ты сможешь показать мне это Гнилое озеро?

— Сам я там ни разу не был, — почесал за ухом гном, — а взглянуть на этот камень хотелось бы. Можно Федота спросить, — мотнул головой в сторону бывшего егеря, — думаю, не откажет.

Федот согласился сразу. С его слов до озера было "рукой подать", и мы успевали вернуться в деревню к закату, это при условии, что только посмотреть.

Поминки без князя, мужики и бойцы не поймут, это сказала мне Лиона. Падение морали в собственных войсках я не мог допустить. Поэтому заверил рыцаря и охотника, что мы только посмотрим и все. Если место окажется действительно интересным, я всегда могу вернуться к нему позже.

Лиона назначила Лару старшей и наказала по прибытию разбить лагерь. Затем мы покинули отряд и, припустив лошадей скорой рысью, направились к Гнилому озеру.