И снова о негодяях

Плут улыбнулся, затем вытащил из ноутбука флэшку, которую он забрал из лаборатории Григория.

-Что это? - полюбопытствовал Терри, только сейчас заметив флэшку.

Рик ждал этого вопроса. Выждав небольшую паузу, Мейхем сказал:

-Это бомба.

Несмотря на то, что самого Беленко уже не было на этом свете, Рик считал, что в этой истории рановато ставить точку.

-Поясни, - потребовал Рекс, не понимая что Мейхем пытался сказать.

Рик встал с дивана.

-На этой флэшке записана большая часть информации с компьютера чокнутого доктора, - пояснил Мейхем.

-Большая часть? Почему не вся? - уточнила Лора.

-Не поместилась, да и чёрт с ней. Если я всё правильно понял, чокнутый доктор не просто так поселился на болотах. Его наняли.

-Кто? - спросил Рекс.

-Концерн "Веритас". Эта контора занимается добычей зерия на Неросе. Правда, не она одна. Помимо них, газ добывает концерн "Арго".

-И?

-Беленко с горе пополам научился управлять действиями хищников Нероса. Под хранилищем, где нас атаковали монстры, находился особый излучатель, приманивающий хищников. Поэтому они так настойчиво и пытались нас сожрать.

Лора и Терри переглянулись, не ожидая такого поворота.

-Как ты об этом узнал? Чокнутый доктор сам тебе об этом сказал? - спросил Рекс.

-Он рассказал об этом самому себе. У этого чудика был особый бзик - он любил записывать свою болтовню на диктофон. Кстати, я переконвертировал его опусы, и тоже записал на флэшку.

Сказав это, Мейхем врубил один из звуковых файлов, скопированных на жёсткий диск ноутбука. После того как он врубил запись, подельники услышали голос ныне покойного Григория Беленко. Доктор рассказал о том, что подослал наёмника в один из лагерей по добыче зерия. Этот лагерь принадлежал концерну "Арго". Шпион благополучно установил первый излучатель. На этом запись подошла к концу.

-Ну и говнюк, - высказала своё мнение Лора.

-Это ещё ерунда. Согласно другой записи, тестирование первого излучателя прошло неудачно, однако док не собирался опускать руки. И как мы сами в этом убедились, док исправил свои ошибки.

-Он собирался натравить хищников на лагеря концерна "Арго"? - спросил Терри.

-Хитро, не правда ли? Пока в лагерях "Веритас" царит тишь да гладь, лагеря "Арго" подвергаются каждодневным атакам местной фауны. Мы уже на собственной шкуре успели убедиться что из себя представляют такие нападения.

-"Арго" понёс бы ощутимые финансовые и человеческие потери, - подхватил мысль Рика Рекс. - Никому бы и в голову не пришло, что за нападением монстров стоит "Веритас". В связи с частыми нападениями, "Арго" пришлось бы потратить огромные деньги на усиление обороны. Или же и вовсе покинуть Нерос.

-Твою мать, да это же гениально! - подытожила Лора.

-И бесчеловечно, - вставил реплику Терри, однако его слов будто никто не услышал.

-Гениально или нет, сейчас не важно. У нас есть реальный шанс по лёгкому заработать деньжат. Вряд ли "Веритас" захочет огласки. Это ведь такой удар по их имиджу. Да ещё и куча судебных разбирательств, - предложил Рик.

-Ты предлагаешь шантажировать "Веритас"? - уточнил Рекс.

-А что в этом плохого? - спросил Рик недовольным тоном, услышав в голосе Корсара осуждающие нотки. - Меня из-за них чуть не препарировал полоумный ублюдок в белом халате! За одно только это с них причитается щедрая компенсация! Предоставим им образцы болтовни доктора и кое-что из его наработок, и предложим выкупить оставшуюся часть, а если они откажутся, продадим материал каким-нибудь журналюгам.

-Нет. Никаких журналюг, - решительно проговорила Лора.

Рик сердито нахмурился.

-Вот от тебя-то я этого меньше всего ожидал. Ты...

-Заткнись, и дослушай, кретин! - резко прервала его Лора. - Журналюгам бестолку продавать - они много не дадут. А вот конкуренты - совсем другое дело. Как их там зовут? "Арго"?

Рик кивнул.

-Неужто вы верите, что опытные дельцы, натравившие на своих конкурентов плотоядных хищников, испугаются шантажистов? - проговорил Рекс скептическим тоном.

-Не просто испугаются, а наложат в штаны! - сказал Рик со злорадством.

-Очень в этом сомневаюсь, - сказал Клифтон.

-Тут дело даже не в страхе. Они скорее всего потребуют гарантии, что мы уничтожим весь компромат. Или вы думаете, что будет достаточно дать им честное слово? - резонно поинтересовался Терри.

-Говори за себя, а не за них! - огрызнулась Лора.

Дитс просто махнул на всё рукой, и вышел из каюты. Пока не произошло ничего непоправимого, но интуиция подсказывала Дитсу, что шантажировать концерн "Веритас" - не самая удачная идея. Впрочем, в сложившейся ситуации был один плюс: благодаря таинственному воскрешению Рика Рекс совсем позабыл, что собирался потолковать с Терри об армейцах, и узнать, что Дитс им пообещал. По крайней мере, Терри хотелось верить, что Рекс обо всём позабыл, т.к. сейчас он был не готов ответить на столь каверзный вопрос. Более того, Дитс надеялся, что сможет решить всё сам, не обращаясь за помощью к подельникам.

(Ранее)

Угрожая Терри оружием, Игорь Сомов отвёл его на второй этаж, в комнату, ранее принадлежавшую главарю "Смертоносцев".

-Садись, - распорядился Сомов, указав на стул рядом со столом в центре комнаты.

-У нас мало времени. Пока мы здесь болтаем, ваши люди...

-Я сказал садись! - проговорил капитан с нажимом.

Терри отодвинул стул и сел за стол. Сомов же открыл контейнер с оружием, который его подчинённые перетащили в кабинет, достал оттуда шестизарядный револьвер, и повернулся лицом к Дитсу.

-Доверие - непозволительная роскошь. Как можно доверять человеку, о котором ничего не знаешь? - задал Игорь вопрос Терри.

-Вы хотите чтобы я что-то рассказал?

-Не рассказал. Сделал.

Игорь раскрыл барабан пистолета, и патроны посыпались на пол. Подставив руку, Сомов поймал последний патрон, зарядил револьвер, и подошёл к столу.

-Лора Вингейт, Рекс Клифтон, та женщина, ребёнок, и ты. По одной попытке за каждого, - сказал Игорь, и положил револьвер перед Дитсом.

Терри с опаской посмотрел на пистолет, понимая что хочет от него Игорь.

-Значит, для того чтобы завоевать ваше доверие, я должен вышибить себе мозги? - спросил Дитс, продолжая смотреть на пистолет.

-"если вам нужен заложник для дальнейших переговоров - я полностью в вашем распоряжении". Это твои слова. Никто тебя за язык не тянул.

-Это не переговоры. Это безумие.

-Значит я безумец, но не такой уж я и безнадёжный. Пять попыток - это слишком много. С тебя хватит и трёх. Приступай.

Терри даже не шелохнулся. Игорь схватил револьвер, и приставил его к своему виску. Посмотрев Дитсу в глаза (Терри не увидел во взгляде капитана ни капли страха), Сомов нажал на курок. Выстрела не последовало.

-Как видишь, ничего сложного, - сказал капитан, и бросил револьвер на стол.

Это была своеобразная проверка на вшивость. Конечно же Игорь всерьёз не рассчитывал, что Дитс будет играть с ним в русскую рулетку. Сомов ожидал, что Терри попытается застрелить его самого, и тем самым докажет, что словам пирата нельзя доверять. Однако Умник разгадал его намерения, стоило только Сомову опустить руку на рукоятку пистолета за поясом.

"Он меня проверяет. Возможно патрон холостой, и он ждёт, что я выстрелю в него", - подумал Дитс.

Взяв револьвер, Терри крутанул барабан, и приставил пистолет к правому виску.

"А если патрон не холостой?" - мелькнула в голове Умника тревожная мысль, после которой у Терри слегка задрожала рука.

Стараясь взять себя в руки, Дитс нажал на спусковой крючок. Услышав безобидный щелчок, Терри вздрогнул.

-Неплохое начало. Продолжай, - проговорил Игорь подбадривающим тоном.

Лоб Терри покрылся испариной. На какой-то миг ему даже захотелось направить оружие на Игоря, однако Дитс отогнал эту тревожную мысль. Сделав пару глубоких вдохов, и стараясь не обращать внимания не сердце, готовое вот-вот выскочить из груди, Терри ещё раз нажал на курок. Выстрела не последовало.

-Достаточно, - сказал Игорь и протянул руку.

Терри отдал Сомову пистолет. Игорь провёл ладонью по барабану и направил оружие на Терри. Прежде чем Дитс успел понять в чём дело, капитан отвёл руку в сторону, и нажал на курок. Прозвучал выстрел. Терри от неожиданности грохнулся на пол. Обернувшись, Дитс внимательно осмотрел стену, и, увидев застрявшую пулю, понял, что она не холостая.

-Молодец, - только и сказал Игорь, после чего положил револьвер на край стола.

Терри поднялся с пола и отряхнулся. От осознания того, что он был близок к тому, чтобы вышибить себе мозги, Дитса начало знобить. Умник не хотел показывать Игорю свой страх, однако капитан не был слепым.

-Вполне нормальная реакция, - снисходительно проговорил Сомов. - Похоже, тебе можно доверять.

-Значит ли это, что теперь мы можем перейти к переговорам? - поинтересовался Терри.

Игорь ответил далеко не сразу. Пираты по-прежнему представляли для Сомова и всех разведчиков на Астере угрозу. Однако, помимо Лоры Вингейт и её банды, у армейцев и так хватало проблем, главной из которых был Леон Грисем. Благодаря обратной связи с Геднером, все разведчики уже знали о налётах Грисема на склады. Вместо того чтобы отправить на Астер карательный отряды, генералитет приказал разведчикам решить проблему с "Дикими Койотами", и если это будет необходимо - пойти на крайние меры.

По мнению Игоря, Леон Грисем слишком много о себе возомнил, и в качестве наглядного примера следовало убить наглеца, а затем уничтожить и всю его банду. Дело здесь было отнюдь не в кровожадности, т.к. по природе своей Сомов был человеком строгим, но не злым. Просто за то время, что капитан и его люди пробыли на Астере, Игорь успел узнать много интересного о местных бандах и их главарях. Леон Грисем был человеком непредсказуемым, а потому опасным. Трудно было предугадать что ему взбредёт в голову в следующий раз. С другой стороны, ликвидировать Грисема было не так-то просто, к тому же физическое устранение Леона могло всё усугубить.

-Можем, - сказал Игорь после длительной паузы, приняв окончательное решение.

Незаметно достав из кармана КПК, Сомов включил диктофон.

-Что тебе известно о "Диких Койотах"? - поинтересовался капитан.

-То же, что и остальным обитателям Астера, - дал Терри уклончивый ответ.

-И что остальным обитателям Астера известно о последних налётах?

-Понятия не имею.

Подобный ответ Игорь и ожидал услышать.

-"Дикие Койоты" совершили несколько удачных нападений на военные объекты, принадлежащие геднерскому гарнизону, - начал Сомов.

-Впервые об этом слышу, - признался Терри.

-Мне необходимо знать что они замышляют, каковы их дальнейшие планы, и кто им помогает. Постарайся найти ответы на все эти вопросы. Справишься?

Терри замешкался. Он понятия не имел как раздобыть информацию о дальнейших планах Грисема, но подозревал, что отрицательный ответ не устроит Сомова.

-А если не справлюсь? Что тогда?

-Тогда нам придётся довершить то, что не удалось Синдикату.

Дитс представил, как в небе над Астером появляются боевые флагманы, как из них вылетают бомбардировщики, которые разделяются на отряды, разлетаются в разные стороны, и уничтожают всё на своём пути. И если местным обитателям удалось отразить нападение и уничтожить боевиков Синдиката, то выстоять против мощи всего геднерского гарнизона у них не было ни единого шанса. На самом деле, генералитет не собирался проводить столь масштабную операцию. В лучшем случае армейцы ограничились бы уничтожением банды Грисема, однако Игорь благоразумно об этом умолчал, решив, что Терри станет более сговорчивым, если будет думать, что опасность угрожает всей планете.

-Хорошо. Я попробую выяснить дальнейшие планы "Койотов", - ответил Дитс сдавленным голосом.

-Никаких попробую! Либо выяснишь, либо нет! - категорично заявил Сомов.

-Выясню! - незамедлительно ответил Терри.

-Смотри, Дитс, не подведи меня.

Игорь нажал на паузу, достал КПК, и воспроизвёл запись с самого начала.

-Что тебе известно о "Диких Койотах"? - услышал Дитс отчётливый голос Игоря.

Умник сделал резкий рывок, и попытался выхватить КПК, однако капитан тут же отдёрнул руку назад и нажал на паузу.

-Если со мной или моими людьми что-нибудь случится - эта запись попадёт прямиком к Леону Грисему, - предупредил Игорь Терри.

-Грисем убьёт и вас, и ваших людей.

-Умирать не страшно. Страшно умирать одному. Гораздо предпочтительнее захватить на тот свет пару-тройку врагов.

-Мы для вас не враги!

-Вот и докажи это.

Терри сокрушённо вздохнул.

-Я узнаю о планах "Диких Койотов" и сохраню вашу тайну. А теперь отзовите своих людей, - потребовал Дитс.

Игорь достал рацию и попытался связаться с Саймоном. Нолан не смог ответить. Эван на вызов Игоря ответил, хоть и не сразу.

-Немедленно возвращайтесь, - приказал Сомов.

-Что? Почему? - удивлённо воскликнул Эван.

-Ликвидация отменяется.

-Извините, капитан, но вы малость опоздали со своим приказом.

Услышав слова капрала, Терри вздрогнул. Игорь поднял руку, призывая собеседника не паниковать раньше времени.

-Лора Вингейт мертва? - уточнил капитан.

-Пока нет, но... Ещё раз извините, капитан, но я не могу выполнить ваш приказ. Либо она, либо я, - проговорил Джервис, понизив голос, затем отключил рацию.

-Джервис! Капрал Джервис! - повысил голос Игорь, однако ответа не последовало.

Почувствовав себя беспомощным, Сомов вновь попытался связаться с Эваном, но капрал так и не ответил. Взгляд Терри упал на пустой револьвер, а потом на разбросанные по полу патроны. Как только Игорь, не прекращающий попыток связаться с Джервисом, повернулся к нему спиной, Терри схватил стул и швырнул его в Игоря, а потом подобрал револьвер и бросился подбирать патроны с пола. Однако капитан почуял опасность и успел пригнуться, в результате чего стул пролетел над его головой. Подобрав один патрон, Терри попытался зарядить револьвер, но не успел - Игорь выбил оружие у него из рук, а самого Дитса скрутил. Умник попытался освободиться, за что получил весьма болезненный тычок в бок.

-Возьми себя в руки, и не вынуждай меня идти на крайние меры! - предупредил Сомов Дитса, после того как Терри продолжил брыкаться.

-Какой теперь в этом смысл? Лора...

-Ничего ещё не ясно, так что утри сопли, и не веди себя как идиот!

Терри немного успокоился. Игорь мысленно досчитал до трёх, затем отпустил пленника, и поднялся. Сделав ещё несколько неудачных попыток связаться с Джервисом, Игорь понял, что ситуация вышла из-под контроля. Однако спустя небольшой промежуток времени Эван сам вышел на связь с Сомовым, и потребовал объяснений. Игорь не стал вдаваться в подробности, и объяснил, что заключил соглашение с Терри Дитсом. Однако столь простое объяснение не удовлетворило капрала. Игорь начал терять терпение. Назвав Джервиса молокососом и напомнив про субординацию, Игорь приказа ему отыскать Саймона, и немедленно возвращаться. В случае нарушения приказа, капитан пообещал лично прикончить Эвана. После того как Джервис заверил, что выполнит приказ, Сомов спросил насчёт Лоры Вингейт. Слышавший весь разговор Терри затаил дыхание, опасаясь услышать известие о гибели подельницы. Однако Эван заверил капитана, что с Лорой Вингейт всё в порядке, а о судьбе Рекса Клифтона ему ничего не известно. Игоря подобный ответ удовлетворил. После окончания разговора Терри сразу же направился к выходу.

-Прежде чем встретишься со своими подельниками придумай какую-нибудь правдоподобную байку, - сказал Игорь.

Терри обернулся, и вопросительно посмотрел на Сомова.

-Чем меньше народу знает об этом - тем лучше, - пояснил Игорь.

Терри открыл было рот, чтобы что-то спросить, но тут же закрыл его, и кивнул. По дороге в космопорт, он так и не смог придумать ничего дельного, но благодаря возвращению Рика Мейхема Терри не пришлось врать подельникам.

Когда ей сообщили, что пожаловал очередной клиент, Наоми устало вздохнула. Выпив противозачаточные, и переодевшись, девушка отправилась на встречу с клиентом в сопровождении охранника. Зайдя в "комнату для утех", и увидев Терри Дитса, сидевшего на кровати, девушка сначала решила, что это какой-то розыгрыш.

-Привет, - поздоровался Умник с Наоми, а затем встал с кровати.

-Привет, - ответила девушка.

-У тебя ровно час, - предупредил его охранник.

-А если я захочу продлить?

Охранник окинул Терри презрительным взглядом, высказал какую-то пошлую и несмешную шутку про скорострелов, и вышел из комнаты. Не говоря ни слова, Наоми начала расстёгивать блузку, под которой не было лифчика.

-Подожди. Я здесь не за этим! - прервал её Терри.

-А зачем? - спросила Наоми, опустив руки.

-Мне очень нужно с тобой поговорить.

-Когда мужикам нужно поговорить, они идут куда угодно, но только не в бордель.

Терри ещё раз обвёл комнату оценивающим взглядом.

-Да не парься ты так. Нет здесь ни камер, ни жучков, - сказала Наоми, поняв что ищет Терри.

Ломая голову над тем, как выполнить обещание, данное Игорю Сомову, Терри пришёл к выводу, что не справится с этой задачей в одиночку, а то, что капитан запретил рассказывать о содержании их разговора Лоре и Рексу усложняло и без того непростую задачу. Для того чтобы выяснить планы "Койотов" нужно было подобраться к Леону поближе, однако сделать этого сам Терри не мог. Оставалось только нащупать почву и попытаться навести справки. Сделать это можно было в одном из заведений, принадлежавших банде: в игорном доме или в борделе. И там и там появление Дитса не вызвало бы подозрений. Однако вероятность найти союзника в игорном доме (до Терри ещё не дошла весть о погроме, который учинил Доминик Эдерн) была ничтожно мала, поэтому Умник решил посетить бордель. По пути в "Кошачью Лапку", Дитс думал о том, к какой девушке обратиться за помощью, хотя список претенденток был не так велик. Сначала он остановил свой выбор на Дикси. Главная бордельная сплетница была в курсе всех событий, и, как правило, знала больше других девушек. За щедрую плату, или за ценные подарки Дикси могла выведать что угодно. Правда у девушки был существенный недостаток: она была легкомысленной болтушкой, готовой заложить любого, у кого хватило глупости ей довериться. Тогда Терри подумал о Наоми. Эта девушка однажды помогла ему, хотя при этом сильно рисковала. К счастью, Аннет тогда её не наказала, и всё закончилось благополучно.

"Наоми помогла мне тогда только ради Финна. Сейчас же - совсем другая ситуация, да и риск слишком велик!" - напомнил себе Терри, начав сомневаться в разумности своих действий.

Дитс чувствовал себя подлым интриганом, которому не хватало опыта. Он понимал, что Лора придёт в ярость, если узнает правду, но в тысячный раз повторил самому себе, что скрывая эту тайну, и работая на армейцев, он старается ради общего блага. Достаточно было того, что после стычки с Эваном и Саймоном Лора и Рекс вернулись целыми и невредимыми, хотя всё могло закончиться гораздо хуже. Рассказать им правду - значит дать подельникам повод взять реванш, к которому, как считал Терри, они совсем не готовы. Видя задумчивость на лице Дитса, Наоми обошла Умника и присела на кровать.

-Так и будешь молчать? - спросила она, закинув ногу на ногу.

-Ты уверена, что нас не подслушивают?

-Если честно, то не до конца. Процентов на 60-65. Раньше мы этим делом грешили, но сейчас всё изменилось.

Терри вздохнул, а затем присел рядом с Наоми. Девушка видела, что он волнуется, но не понимала чем вызвано волнение.

-Мне очень нужно чтобы ты кое-что сделала. Если всё пройдёт удачно, я заплачу тебе в обход кассы.

-А если нет?

-Всё равно заплачу.

По выражению лица Наоми Терри понял, что девушка подозревает, что здесь есть какой-то подвох. Внезапно Наоми улыбнулась.

-Если бы на твоём месте был кто-нибудь другой, то я бы подумала, что речь идёт о каком-то извращении. Глупо ожидать чего-то подобного от Последнего Девственника.

-Последнего Девственника? Меня так называют?

Девушка кивнула. Непонятно почему, но Терри совсем не чувствовал себя оскорблённым.

-Не важно. Мне нужно чтобы ты понаблюдала за Леоном Грисемом и кое-что выяснила.

Девушка тут же перестала улыбаться. Уж лучше бы речь пошла об извращениях!

-Раздевайся! - неожиданно приказала она.

-Зачем? - не понял Терри.

-У верзилы есть дурная привычка время от времени заглядывать в комнату, и проверять всё ли в порядке.

-А что может быть не в порядке?

-Да мало ли что? Клиенты иногда попадаются буйные. К тому же этот хмырь любит подглядывать. Если он зайдёт, и увидит, что мы просто сидим и мило беседуем, это может показаться ему подозрительным.

Сказав это, Наоми расстегнула блузку, и бросила её на стул. Покрасневший Терри пробормотал какие-то извинения, повернулся к девушке спиной, и начал расстёгивать рубашку. Оставшись совсем без одежды, Наоми легла на кровать, и накрылась одеялом.

-Чего ты там копаешься? - недовольно проворчала девушка.

Раздевшись до трусов, Дитс также шмыгнул под одеяло. Он намеревался удерживать дистанцию, однако Наоми схватила его за руку и приблизила к себе.

-Ты совсем сдурел? - шикнула Наоми на Терри.

-Я бы не стал просить тебя об этом, если бы видел другой выход. Всё очень серьёзно, - ответил Дитс, стараясь смотреть девушке в глаза.

-И слышать об этом не хочу!

-Я заплачу. Сколько ты хочешь?

-Зачем покойникам деньги? Нет уж, найди другую дурочку!

Поняв, что если и дальше продолжит в том же духе, то потерпит неудачу, Терри решил рассказать Наоми часть правды.

-Твой новый босс сейчас под колпаком у очень опасных людей, - сказала Дитс.

-Насколько опасных?

-Очень опасных. Если они не получат то, чего хотят, может начаться бойня. Пострадает не только Леон Грисем, но и те, кто окажутся рядом.

Наоми задумалась, и это показалось Терри хорошим признаком. В этот момент дверь в комнату тихонько приоткрылась. Наоми тут же полностью исчезла под одеялом, и увлекла Терри за собой. Услышав, как девушка захихикала, и попросила клиента продолжать в том же духе, охранник понял, что всё в порядке, и ушёл. Услышав, как захлопнулась дверь, Наоми и Терри выбрались из-под одеяла.

-Очень своевременно, - только и сказал Терри.

-Не держи меня за идиотку! Леон - брат самого могущественного человека на Астере. Если у людей, о которых ты говоришь, есть хоть одна извилина, они будут обходить Грисема за километр!

-Поверь мне на слово - у них гораздо больше одной извилины. Они готовы пойти на крайние меры, и не боятся ответных мер со стороны Колина. Это он должен их бояться.

Наоми занервничала, ошибочно решив, что речь идёт о Синдикате.

-А тебя как угораздило во всё это вляпаться? - спросила она, оправившись от потрясения.

-Так уж получилось, - уклончиво ответил Терри. - Ну так что, ты мне поможешь?

-Нет.

-Пожалуйста.

-И не проси! Даже если бы я и хотела тебе помочь, я не знаю как это сделать!

-От тебя и не требуется ничего сверхъестественного. Просто поболтай с охранниками и с другими девушками. Кто-нибудь из них просто обязан что-то знать.

Наоми тут же вспомнила про Долорес. После того как Леон освободил её от работы, эта девка изменилась. Наоми и раньше не особо жаловала Долорес, а сейчас она была готова выцарапать ей глаза. Эта нахалка возомнила себя чуть ли не хозяйкой "Кошачьей Лапки", и не раз демонстрировала своё презрительное отношение по отношению к бывшим товаркам. Даже Аннет, которая, как и все остальные девушки, начинала с самых низов, никогда так себя не вела. Многие девушки уже успели показать что они думают о зазнавшейся Долорес. К счастью, Наоми не входила в их число.

-Есть тут одна хвастливая девка по имени Долорес. Она кувыркается исключительно с Леоном, а как известно, в койке мужик думает членом, а не башкой, и может сболтнуть лишнего.

-Это значит, что ты согласна? - заметно приободрился Терри.

-Согласна, но при одном условии. Если что-то пойдёт не так и меня раскроют, ты вывезешь меня с Астера и дашь денег на новую жизнь.

-Идёт, - без раздумья согласился Терри.

Хотя соглашение было достигнуто, Дитс не стал покидать бордель раньше времени, а дождался, когда истечёт отведённый им час. Когда охранник зашёл в комнату, Наоми и Терри были полностью одеты.

-Для первого раза очень даже неплохо. Заходи ещё, - сказала Наоми с лукавой улыбкой.

-Непременно, - заверил её Терри.

Перед тем как выйти из комнаты, Наоми послала Дитсу воздушный поцелуй. Умник тут же отвернулся, боясь, что охранник увидит его смущение. Покинув бордель, Терри отправился в космопорт. Пока Умник шёл по грязным улицам Астера, ему казалось, что кто-то следует за ним по пятам. Но каждый раз, когда Терри оборачивался, никого сзади не было. Дитс решил, что становится параноиком, однако чувство тревоги никуда не ушло. Следовавший за Терри Доминик ждал удачного момента, чтобы нанести удар. Прихватив из оружия лишь нож, чистильщик надёжно спрятал бомбардировщик, и вышел на охоту. Совершенно случайно заметив Дитса, Доминик последовал за ним. Когда Терри зашёл в бордель, Доминику пришлось остаться снаружи. Казалось бы, дичь ускользнула, однако Эдерн не хотел уходить с пустыми руками. Приблизившись к борделю, и убедившись, что его никто не видит, Доминик пошёл вдоль стены, и стал заглядывать в окна. Найти Терри оказалось очень просто. Дитс сидел на кровати спиной к окну, даже не подозревая об опасности. Едва Эдерн дотронулся до стекла, дверь открылась, и в комнату зашла Наоми в сопровождении охранника. Доминик тут же пригнулся, оставшись незамеченным. Позже, когда охранник ушёл, Эдерн продолжил наблюдение. Чистильщику было любопытно, о чём разговаривает лежащая под одеялом голая парочка, однако Доминик опасался, что если проникнет в комнату, девка подымет такой крик, что в комнату сбежится половина борделя. Когда же на крыльцо вышла парочка охранников, Эдерну пришлось покинуть "наблюдательный пост". После того как Терри Дитс всё же покинул бордель, Доминик был полон решимости наказать Умника за то, что пришлось ждать его так долго. Следуя за Терри по пятам, Доминик не стал нападать на него на открытой местности, опасаясь, что в самый неподходящий момент его кто-нибудь увидит. Самого Терри Доминик не считал достойным соперникам, т.к. Умник даже не был вооружён. В тот момент Эдерн поймал себя на мысли, что прикончить Дитса практически то же самое, что и прикончить беспомощного ребёнка. Желая срезать путь, Терри зашёл в тёмный переулок. Именно этого Доминик и ждал. Он намеревался перерезать Дитсу сухожилия, а затем отрезать язык. Эдерн представил, как вырезает почки всё ещё живому Терри, захлёбывающемуся собственной кровью, и перешёл на бег. Обогнав Умника, Эдерн хотел войти в переулок, и увидеть страх в глазах Терри. Однако планы Доминика нарушили четыре бандита, о чем-то беседовавших возле выхода из переулка. Все они были вооружены. Доминик сжал кулаки, и проклянул головорезов. Как только Дитс вышел из переулка, Эдерн поймал себя на мысли, что может запросто прикончить Умника, просто метнув ему нож в спину, но сразу же отказался от этой затеи. Рекс Клифтон и его подельники не заслуживали быстрой смерти.

-Ничего страшного. Я могу и потерпеть, - сказал Доминик, глядя Терри вслед, после чего экс-чистильщик развернулся и пошёл прочь.

Осушив шестую кружку пива, сидевший за стойкой Нэш попросил Карлоса принести что-нибудь покрепче. Филипс понимал, что ведёт себя как полный кретин, но не мог ничего с собой поделать. Он знал, что алкоголь не решит всех проблем, а возможно даже сделает только хуже, но всё равно продолжал пить. В тот момент, когда Карлос принёс Нэшу бутылку текилы, в бар пожаловал Рекс. Заметив, что Филипс пьёт в одиночку, Клифтон подошёл к стойке.

-За здравие или за упокой? - поинтересовался Корсар.

-Я пока не определился, - ответил Нэш, открывая бутылку.

Сделав глоток из бутылки, Филипс поставил её на стойку, а затем посмотрел на Карлоса.

-На вкус как моча мантикоры, - высказал он своё мнение.

-Не пей, раз не нравится, - проворчал бармен.

Филипс сокрушённо вздохнул, взял бутылку, и направился к ближайшему свободному столику. Рекс последовал за ним.

-Моя старушка залетела, - сообщил Нэш, после того как Клифтон сел напротив него.

Несмотря на то, что эта новость его удивила, Рекс внешне остался невозмутимым.

-Не похоже что ты рад, - сказал Клифтон после небольшой паузы.

-В этом то и проблема. Я совсем запутался, - нехотя признался Нэш, вновь прикладываясь к бутылке.

Повернув голову в сторону, Рекс заметил Аннет, спускающуюся по лестнице. На плече женщины висела сумка с вещами. Встретившись с Клифтоном взглядом, Аннет приложила палец к губам, и покачала головой. Рекс едва заметно кивнул. Пользуясь тем, что Нэш её не видит, Аннет незаметно проследовала к двери, и вышла на улицу.

-Как тебя угораздило наступить на те же грабли во второй раз? - спросил Клифтон после того как Аннет покинула бар.

Нэш поставил бутылку на стол.

-Легко и просто - я совсем не предохранялся. Я-то дурак думала, что моя старушка уже перешагнула через последний рубеж. Ей ведь скоро стукнет полтинник!

-50 лет - ещё не предел. Женщина может забеременеть и после 50.

-Спасибо за своевременное замечание!

-А сама Аннет что думает по этому поводу? Будет рожать или сделает аборт?

Нэш растерялся.

-Я не спрашивал, - нехотя признался Филипс. - Хотя что-то мне подсказывает, что моя старушка не будет делать аборт.

Лишь после того, как Нэш снова отпил из бутылки, Рекс заметил, что его рука дрожит.

-Ты боишься, - проговорил Корсар с пониманием.

-Ты даже не представляешь насколько! Мейхем уже рассказал про то, что с нами произошло на Неросе?

Рекс кивнул.

-Даже когда безумный докторишка испытывал свои препараты, мне не было так страшно. Сидя в клетке, в ожидании прихода этого полоумного, я мечтал о том, чтобы поскорее вернуться к Аннет. Но когда моя старушка сообщила о своей беременности, я был готов провалиться сквозь землю. На какой-то миг мне даже захотелось рвануть обратно на Нерос, и затаиться. Ну не подонок ли я после этого?

-Нет. Ты обычный человек со своими страхами.

-Ну да. А ещё я редкостный козёл!

Сказав это, Нэш снова потянулся к бутылке, однако Корсар схватил её первым, и поставил на край стола.

-Признание проблемы - первый шаг к её решению, - проговорил Клифтон. - Что именно тебя беспокоит?

-Всё. Папаша из меня, как из тебя балерина.

-А как же Финн? С ним же всё нормально.

Нэш сокрушённо вздохнул.

-Нормально настолько, насколько это возможно на Астере. Однако ребёнок Аннет - совсем другое дело. Когда я узнал о существовании Финна, пацан успел кое-что узнать о жизни. Его воспитала улица, а не я. Да, мы неплохо ладим, но это... всё это должно было проходить совсем по-другому!

-Считай что у тебя появился второй шанс. Ещё не поздно всё исправить. Если конечно, ты этого хочешь.

Нэш не знал, хочет ли он становится папашей вновь, но в одном Филипс был уверен на 100% - ему не хочется терять Аннет.

-Спасибо за совет, одноглазый. Видимо мне стоит поскорее поболтать с моей старушкой.

Рекс хотел было сказать, что Аннет только что ушла, однако Нэш резко встал из-за стола и быстрым шагом направился к лестнице.

-Желаю удачи, - запоздало проговорил Корсар, и приложился к текиле.

Вернувшись на "Сильвер Фокс", Терри проследовал в каюту, и застал там Лору и Рика, играющих в карты. Когда Мейхем выложил два туза, Кобра попыталась отвесить ему подзатыльник, однако Плут вовремя пригнулся.

-Только без рук. И вообще, умей проигрывать, - усмехнулся Рик, и стал тасовать карты.

-Без рук, говоришь? - проговорила Лора с хмурым видом, и тут же врезала Мейхему ногой в пах.

Рик выронил карты, схватился за ушибленное место, и стал ползать по дивану.

-За что? - спросил Мейхем сдавленным голосом.

-Было бы за что, вообще бы убила! Разочаровал ты меня, упырь безмозглый. Вернулся, понимаешь ли с Нероса, весь такой крутой и смелый. Я, было, подумала, что ты наконец-то отрастил железные яйца, а это, оказывается, обычные понты! - презрительно бросила Лора.

Таким образом пиратка отомстила Мейхему. Отомстила не за проигрыш, а за то, что без вести пропав на Неросе, Плут заставил её поверить в свою смерть. Лора не лила по нему слёзы, но всё равно ей было крайне паршиво. И сейчас, выбивая из Мейхема дурь, Лора вновь обретала себя. Увидев Терри, Кобра предложила и ему сыграть пару партий. Дитс сел рядом с Риком, кое-как пришедшим в себя, и стал раздавать карты на троих.

-Вы уже отправили сообщение для "Веритас"? - поинтересовался Умник.

-Ну а то, - ответила Лора.

-И как всё прошло?

-Пока нормально. А у тебя?

-В каком смысле?

-Рекс сказал, что ты договорился с армейцами, - подключился к разговору Рик, которого Лора уже успела ввести в курс дела.

От неожиданности Терри чуть не выронил колоду. Он-то наивно надеялся, что подельники обо всём позабыли.

-Что ты им пообещал? - стала допытываться Лора.

-Деньги, - ляпнул Дитс первое, что пришло ему в голову.

Лора рассмеялась, а потом хлопнула Терри по плечу.

-Молодец, Умник. Круто ты их развёл, - похвалила она Дитса.

-Я старался быть убедительным, - сказал Терри, почувствовав облегчение от того, что подельники приняли его версию.

Закончив сдавать карты, Терри сделал первый ход, и сразу же пошёл с козырей.

-Когда именно ты должен передать им деньги? - уточнила Кобра.

-Мы не обговаривали время, - ответил Терри.

-А зачем вообще ждать? Раз мы знаем где они прячутся, почему не наведаться к ним в гости, якобы с деньгами, и всех их завалить? - предложил Рик, забирая козырь себе.

Терри улыбнулся, решив, что Лора пошлёт Мейхема куда-подальше. Они уже пытались убить армейцев, однако прошлая вылазка оказалась неудачной, и закончилась заключением договора с капитаном Сомовым. Увидев, что Лора не спешит одёргивать Мейхема, Дитс забеспокоился. Опасаясь, что пиратка захочет взять реванш, Терри проговорил спокойным голосом:

-Мы не знаем где они прячутся.

-Но ведь... - запротестовал Мейхем.

-Умник прав. У этих крыс было достаточно времени чтобы вернуться обратно, собрать всё барахло, и свалить, - согласилась Лора с замечанием Терри.

-Тогда как они собирались сообщить о времени и месте передачи денег? - не унимался Рик.

Лора вопросительно посмотрела на Терри.

-Понятия не имею. Нашли бы способ, - ответил Умник, пожимая плечами.

На этой ноте подельники и закончили обсуждать армейцев. Однако после пятой партии Лора, победившая в последней игре, вновь завела разговор о разведчиках.

-Может оно так даже и к лучшему. Если они продолжат в том же духе, нам не придётся их валить. За нас это сделают "Койоты".

Терри вздрогнул. Не так давно Игорь Сомов приказал ему узнать о планах Леона Грисема. Как так вышло, что о конфликте между армейцами и "Дикими Койотами" узнали Лора и Рик?

-При чем здесь "Дикие Койоты"? - спросил он, стараясь не выдать своё волнение.

-А ну да, ты ведь не в курсе, - заговорил Рик. - Армейцы разнесли к чертям собачьим игорный дом Грисема. Никого не пощадили.

-Это точно были армейцы? - на всякий случай уточнил Терри.

-А кто же ещё? Бомбардировщики есть только у бойцов геднерского гарнизона, - сказал Рик, закончив сдавать карты.

Терри почувствовал себя весьма неуютно, о чём свидетельствовали появившиеся на лбу капельки пота. Сославшись на головную боль, Дитс отложил карты и спешно покинул отсек.

-Странный он какой-то, - проворчал Мейхем, глядя на закрывшуюся дверь.

-Вот ты где! - проговорила Аннет, и направилась к Финну.

Несмотря на то, что Нэш вернулся на Астер, Аннет всё ещё хотела забрать Филипса-младшего на Актарон. Женщина твёрдо была уверенна в том, что на Актароне мальчику будет гораздо лучше, нежели на Астере, несмотря на то, что Финн провёл всю свою жизнь на грязных улицах Астера, и чувствовал себя здесь как рыба в воде. Поиски мальчика заняли целый час. Отправляясь на свалку, Аннет поймала себя на мысли, что если и здесь Финна не окажется, то она понятия не имеет где продолжить поиски. Обнаружив Филипса-младшего, сидящего на дырявой покрышке, и поедающего жареное мясо, Аннет с облегчением вздохнула.

-Ну и как, поговорили? - поинтересовался Финн, после чего подмигнул Аннет.

Женщина помрачнела.

-Поговорили.

Финн нахмурился. Закончив трапезу, мальчишка вытер руки об себя и встал с покрышки.

-Вы что, реально разговаривали? - недоверчиво поинтересовался Финн.

Аннет кивнула.

-А я думал, что после долгой разлуки вы...

-Ты ошибся, - только и сказала Аннет, решив не говорить, что собирается навсегда покинуть Нэша.

-А что насчёт Актарона? Всё отменяется?

-Нет. Собственно, ради этого я тебя и искала. Вадим скорее всего уже прибыл на Астер.

-Я понял. Ты искала меня чтобы попрощаться. Ну пока.

-Я хочу чтобы ты полетел со мной.

Глава Финна расширились от удивления.

-Серьёзно? - недоверчиво спросил мальчишка, глядя на сумку с вещами в руках Аннет.

-Серьёзней некуда. Если хочешь, можешь остаться, но будет лучше, если ты полетишь со мной.

-Лучше для кого?

-Для нас обоих.

"А как же Нэш?" - хотел было спросить Финн, но тут же прикусил язык.

Филипс-младший уже бывал на Актароне, и сейчас поймал себя на мысли, что был бы не против снова там оказаться.

-Почему бы и нет, - беспечно бросил он.

Вместе с Финном Аннет отправилась в космопорт. Однако прибыв на место, женщина узнала, что за последние два часа ни один челнок не заходил на посадку.

-Что-то не так? - поинтересовался Финн, увидев что её спутница немного растеряна.

-Всё в порядке. Вадим просто немного задерживается, - уверенно проговорила Аннет.

Прождав полчаса Аннет поняла, что Крылов так и не появится. Против воли женщина вспомнила как повёл себя Нэш.

"Все мужчины одинаковы. На них нельзя положиться!" - подумала женщина.

Несмотря на это, Аннет была намерена выяснить почему Крылов её обманул. Вернувшись обратно в бар Карлоса, женщина заметила рядом с входом незнакомый челнок, и практически сразу же догадалась кому он принадлежит. Спустившийся по трапу Вадим подтвердил её мысли.

-Добрый день, мисс Филипс. Извините за задержку, - поприветствовал Вадим Аннет.

-Почему вы здесь? Мы ведь должны были встретиться в космопорте!

-Я помню. Просто мистер Филипс...

-Перенёс место встречи, - сказал вышедший с челнока Нэш.

Аннет сердито нахмурилась.

-Не хмурься, дорогуша, тебе это не идёт. - Нэш перевёл взгляд на Финна. - Будь добр, забери у своей новой мамочки (слово "мамочка" Нэш произнёс с издевкой) вещи и отнеси их на челнок.

Прежде чем Аннет успела сказать хоть слово, мальчишка вырвал сумку у неё из рук и забежал по трапу на челнок.

-Нам надо поговорить, - сказал Филипс, и перевёл взгляд на Вадима.

Крылов понял невысказанный намёк, и исчез вслед за Финном.

-Ничего не хочешь мне сказать? - спросили Нэш и Аннет в один голос.

В другой ситуации, это было бы даже забавно, но только не сейчас.

-Ладно, я скажу первый. После того как ты ушла, и взяла свои вещи, я поговорил с Карлосом, - начал Нэш.

-Зачем? Тебе не всё равно где я и с кем? - спросила Аннет с вызовом.

-Как видишь, нет. Я проверил видеофон Карлоса, а когда нашёл адрес этого юристишки...

-У него есть имя!

-Да мне плевать как его зовут! Я переговорил с этим... Вадимом, и узнал, что ты теперь - наследница состояния своего покойного муженька.

-Можешь не продолжать - я всё поняла. Почуяв лёгкую наживу, ты решил прибрать к рукам мои денежки, предварительно принеся липовые извинения, и заверив в вечной преданности.

Нэш помрачнел. На какой-то миг Аннет побоялась, что Филипс ударит её, но у Нэша и в мыслях не было поднимать на неё руку.

-Будем считать что ты этого не говорила, - процедил Филипс сквозь зубы.

-А я могу повторить это ещё хоть 1000 раз!

-У тебя сейчас гормоны шалят. Неудивительно что тебе в голову лезут столь бредовые мысли.

Аннет сделала шаг вперёд, и отвесила Нэшу пощёчину. Филипс предвидел этот удар, но не стал защищаться, решив, что чем быстрее женщина выплеснет свой гнев, тем проще будет иметь с ней дело в будущем.

-По-твоему я - безмозглая плаксивая истеричка? - спросила она, повысив голос.

-В основном, нет. Но конкретно в данный момент...

Очередная пощёчина прервала его речь, только на этот раз удар был более болезненным.

-Ты трус и слабак! - яростно прокричала Аннет, испепеляя Нэша ненавидящим взглядом.

-И в чём же это проявляется? - спокойно осведомился Филипс, чем ещё больше разозлил Аннет.

-Ты пришёл, чтобы уложить меня в койку, а когда узнал про беременность, тут же дал дёру, и накачался выпивкой. С таким...

Нэш приложил палец к губам Аннет, призывая женщину замолчать.

-За свою реакцию я уже извинился, а все остальные обиды - лишь плод твоего воображения. Если ты успокоишься, и возьмёшь себя в руки, то поймёшь, что я прав.

-Проваливай. Я не хочу тебя видеть! - проговорила Аннет, но уже не так решительно.

-Сейчас - возможно, но потом ты сама об этом пожалеешь, - сказал Нэш, и провёл рукой по волосам Аннет.

Аннет резко оттолкнула Филипса.

-Если не понимаешь намёков, скажу прямо - между нами всё кончено! - заявила она.

-Это ты так думаешь, дорогуша. Но ты ошибаешься.

-Да иди ты! - воскликнула Аннет, и оттолкнула Нэша.

Она уже вычеркнула Филипса из своей жизни, и хотела как можно скорее покинуть Астер. Однако не успела женщина сделать и трёх шагов, как Нэш воткнул ей в шею что-то острое. Аннет почувствовала боль, после чего у неё всё поплыло перед глазами.

-Сладких снов, - прошептал Нэш ей на ухо.

-Будь ты прок...

Аннет потеряла сознание, не договорив фразу до конца. Взяв женщину на руки, Филипса поднялся на борт челнока. Увидев их, Вадим забеспокоился.

-Что случилось? - спросил он встревоженным тоном.

-Ничего страшного. Обычный обморок, - заверил его Нэш.

Той порции, которой он вколол Аннет, должно было хватить на несколько часов. Нэш знал, что его любовница придёт в ярость, но ничуть не сожалел что использовал транквилизатор.

-На судне есть отдельная каюта или хотя бы койка? - спросил Филипс у Вадима.

Увидев во дворе челнок, Леон встревожился, и ускорил шаг. Выслушав сбивчивый рассказ Счастливчика Уилла, Леон всерьёз забеспокоился. Переговорив со своими людьми, Грисем отправился в резиденцию Колина, ведь только он мог сейчас ему помочь.

-Уйди с дороги, упырь! - сердито проговорил Грисем, и оттолкнул охранника, вставшего у него на пути.

Охранник не стал упорствовать, хотя и мог без особого напряга скрутить наглеца. Зайдя внутрь особняка, Леон быстрым шагом проследовал в холл, где и столкнулся с Колином, стоявшим возле лестницы. Казалось, Колин ничуть не удивился, увидев взволнованного брата.

-Армейцы уничтожили моё казино! - сообщил Леон.

-Я в курсе, - равнодушно проговорил Колин.

-Я приказал своим псам быть бдительными, но что-то мне подсказывает, что если нагрянут армейцы, мои недотёпы не смогут их остановить.

В голосе Леона Колин не услышал страха. Только гнев и возмущение. Складывалось ощущение, будто Леона возмутило "вероломство" армейцев, осмелившихся нанести ответный удар.

-А что, собственно, тебя так удивляет? Ты ограбил геднерский гарнизон, причём ограбил не раз. Твои люди оставили на Геднере десятки трупов. Неужто ты думал, что армейцы оставят всё как есть, и не попытаются отомстить? - поинтересовался Колин.

-Я не думал, что они отреагируют так быстро.

-Естественно, - проговорил Колин снисходительным тоном.

Леон сжал кулаки. Колин опять разговаривал с ним как с каким-то недальновидным юнцом.

-Можешь злорадствовать сколько угодно, - сказал Леон, стараясь подавить гнев.

-У меня и других забот хватает. Я сейчас улетаю на Терранон, так что если это всё...

-Мне нужна твоя помощь.

Что-то подобное Колин и ожидал услышать, но всё же был немного удивлён, когда Леон произнёс вслух эти четыре слова. Леон всегда считал, что только ни на что не годные слабаки просят помощи. И всё же он попросил помощи, т.к. считал, что в одиночку может и не справиться с армейской проблемой.

-Какого рода помощь тебе нужна? - уточнил Колин.

-Половина твоих людей, плюс 50 миллионов наличными. Эти шакалы по-прежнему на Астере, и я должен найти их до того, как они нанесут новый удар.

Колин содержал частную армию, а потому не страдал от нехватки вооружённых людей. Да и с деньгами у него проблем не было. Тем не менее, Грисем не собирался делиться своими бойцами с двоюродным братом.

-10 миллионов и десять человек, - сказал он после короткой паузы.

-Этого недостаточно! - возразил Леон.

-Этого более чем достаточно! Если конечно ты правильно всем распорядишься!

Леон почувствовал себя оскорблённым. Колин, у которого всего было в достатке, бросил ему небольшой кусок, будто какой-то дворняжке. Это больше походило не на помощь, а на жалкую подачку. Принять её - значит упасть в глазах Колина ещё ниже (а в том, что Колин его презирает, Леон ни капельки не сомневался, хотя это было не так), а не принять, значит подставить себя и своих людей под удар. Грисему всего лишь требовалось выбрать наименьшее из двух зол, но для него это оказалось не так уж и просто.

-Боишься, что если дашь мне больше людей, я использую их против тебя? - спросил Леон напрямик.

-Нет. Я боюсь что ты впустую их угробишь.

Выдав брату очередную словесную оплеуху, Колин решил, что поставил точку в разговоре. Он хотел было обойти Леона, и проследовать к челноку, но как только Колин прошёл мимо, Леон схватил его за плечо, и развернул к себе лицом.

-Подожди! Мы ещё не договорили! - в голосе Леона слышалась угроза.

-Договорили, - ответил Колин, и скинул руку брата со своего плеча.

Понимая, что вряд ли изменит решение Колина, если врежет ему кулаком по лицу, Леон решил изменить тактику.

-Забудь про деньги и головорезов. Мне нужна помощь другого рода, - сказал он.

-И что тебе взбрело в голову на этот раз?

Леон призадумался.

-Армейцы действуют не по своей инициативе. Они получают приказы от командования.

-И?

-Насколько я знаю, у тебя неплохие отношения с Лонсдейлом. Если он хозяин Геднера, то у него просто обязаны быть свои люди среди армейцев. Возможно даже в армейской верхушке.

-Вполне возможно, - согласился Колин с братом. - И что с того?

-Через Лонсдейла мы могли бы узнать кто отдаёт приказы армейцем.

Колин сделал вид, что всерьёз задумался над предложением Леона, в то время как на самом деле он знал гораздо больше, чем пытался показать.

-Допустим, узнаешь ты нужное имя или имена. И что дальше? - полюбопытствовал Колин.

-Отправлюсь на Геднер и прикончу... Нет, не так! Свяжусь со своими союзниками из сепаратистов, и те организуют похищение.

-А потом?

-Хорошенько попрессую этого выродка, пока он не даст отмашку своим шавкам.

Леон старался говорить уверенно, хотя знал, что на деле не всё так просто. Он подозревал, что после гибели Зубова геднерские сепаратисты, как минимум, даже не станут с ним разговаривать. Колин же не знал, что его брат лишился поддержки сепаратистов, так что теоретически, план Леона был не так плох. Если не считать того, что человек, разгромивший игорный притон, не подчинялся ничьим приказам. Едва узнав о нападении на игорный дом, Колин тут же связался с Джонатаном Лонсдейлом. Грисему очень не нравилось, что армейцы устроили карательную акцию на его планете, и был намерен узнать кто за этим стоит. Вкратце поведав Джонатану о своей проблеме, Колин попросил лидера Синдиката выяснить в чём дело, прекрасно зная, что Лонсдейл не назовёт ему имя и электронный адрес своего человека. Поскольку родственные связи пока ещё что-то значили для Колина, он собирался связаться с офицерами, санкционировавшими карательную операцию, и предложить им денег за то, чтобы они отозвали своих людей, пока жаждущий мести Леон до них не добрался. Результат оказался неожиданным. Не было никакой санкционированной военной операции. Тот, кто уничтожил игорный дом, действовал по своей инициативе. Поблагодарив Лонсдейла за сотрудничество, и пообещав ответить добром на добро, Колин отключил видеофон и задумался. Либо какой-нибудь отчаянный вояка решил отомстить за сослуживцев, погибших во время рейдов "Диких Койотов", и отправился в самоволку, либо погром устроил тот, кто не имеет к геднерскому гарнизону никакого отношения. Поразмышляв на эту тему, Колин хотел было исключить второй вариант, т.к. раздобыть армейский бомбардировщик было очень и очень не просто, но тут же вспомнил про Джарека Хоффмана. Во время атаки боевиков Синдиката уничтожить флагман нападавших удалось лишь благодаря захваченным Хоффманом бомбардировщикам. Грисем до сих пор не знал где и при каких обстоятельствах Хоффман раздобыл боевые суда, но кто сказал, что такое под силу только Джареку? Ухватившись за эту мысль, Колин стал рассуждать дальше, и поймал себя на мысли, что во время атаки на игорный дом мог быть использован один из тех бомбардировщиков. Желая подтвердить или опровергнуть эту теорию, Колин снова связался с Лонсдейлом, и поинтересовался о судьбе Доминика Эдерна, которого к нему должен был доставить Джарек Хоффман. И снова получил неожиданный ответ: Хоффман так и не доставил Эдерна. Он просто исчез. Услышав об этом, Грисем почувствовал себя круглым дураком. С того момента, как Джарек покинул Астер, прошло много времени, а о том, что бывший лидер "Диких Койотов" так и не добрался до Геднера, он узнал только сейчас! Не догадываясь о судьбе Хоффмана, Колин сделал неверные выводы. Он решил, что за нападением на игорный дом стоит Джарек. Будучи в курсе последних новостей, Хоффман организовал погром, прекрасно понимая, что Леон обвинит во всём армейцев. Не понятно было только одно - зачем уничтожать казино? Разрушение игорного дома наносило приличный урон банде Леона, но не приближало Джарека к заветной цели, коей, по мнению Колина, было возвращение власти. Чем больше Колин пытался разобраться в этой ситуации, тем больше он чувствовал себя дураком. По ходу разбирательства Грисем узнавал всё новые подробности. Терранонские стражи порядка, прикормленные Колином, сообщили криминальному королю Астера, что не так давно на Терраноне был замечен бомбардировщик, пилот которого похитил и убил доктора Барбару Колфилд и её мужа. Когда полицейские описали приметы злоумышленника, Колин без труда узнал Доминика Эдерна, что окончательно завело его в тупик. Работали ли Хоффман и Эдерн вместе? Если, да, то почему? Мог ли Доминик простить Джарека за предательство? Интуиция подсказывала Колину, что не мог. Для того чтобы разобраться в этой ситуации, Колин и летел на Терранон.

-Я поговорю с Лонсдейлом, и если что-нибудь узнаю - сразу же сообщу тебе, - соврал Колин, и последовал к выходу.

Ещё до прихода Леона (а в том, что Леон придёт к нему, Колин ни капельки не сомневался) Колин взвесил все "за" и "против", и решил не просвещать брата, по поводу того, что тот копает в неправильном направлении.

-И на том спасибо, - пробурчал Леон, даже не догадываясь об истинном положении дел.

Необратимость

-Чего припёрлась? - раздражённо бросил Леон, затем врезал человеку, лежащему возле его ног, по животу.

С лица Долорес исчезла приветливая улыбка. Придя в резиденцию "Диких Койотов", девушка собиралась сделать сюрприз Грисему, а заодно и собрать побольше информации для Колина. Хотя после казни Стива прошло мало времени, и Леон по-прежнему относился к своему окружению с подозрением, Долорес боялась, что Грисем догадается кто на самом деле сдал его Колину. Девушка из кожи вон лезла, чтобы стать для Леона кем-то более значимым, чем обычной подстилкой, и пока у неё это получалось. Бандиты знали кем Долорес приходится Леону, поэтому пропустили её без лишних расспросов. Однако Леон, мягко говоря, был не слишком рад встрече.

-Как поживаешь? - спросила Долорес, украдкой поглядев на жертву своего любовника.

-Нормально, блин. Колин меня кинул, а армейцы разбомбили моё казино. Жизнь прекрасна, твою мать! - проговорил Леон с издевкой, а затем склонился над поверженным противником.

Помимо Грисема и Долорес, в комнате присутствовали пять вооружённых бандитов. По мнению девушки, меры предосторожности, предпринятые Леоном, были перебором, ведь лежащий возле ног Грисема бедолага едва ли мог оказать сопротивление.

-Чего молчишь, упырь? Напомнить вопрос? - спросил Леон у пленника.

Бедолага покачал головой.

-Где остальные? - последовал очередной вопрос.

-Понятия не имею о чём речь, - ответил пленник.

Подобный ответ Леона не удовлетворил. Схватив пленника за шиворот, Грисем стал избивать его второй рукой до тех пор, пока на лице допрашиваемого не осталось живого места. Однако и этого лидеру "Диких Койотов" показалось мало. Выпрямившись во весь рост, он начал колошматить пленника ногами. Глядя на то, как Грисем вышибает дух из пленника, Долорес поймала себя на мысли, что её это возбуждает. Это было далеко не то же самое, как наблюдать за обычной дракой, в которой оба противника находились в равном положении. В данный момент Леон напоминал безжалостного хищника, которому было чуждо милосердие. Его жертва же сейчас походила на кусок окровавленного мяса. Внимательно присмотревшись к пленнику, Долорес пришла в недоумение. Судя по грязным лохмотьям и смердящему запаху, это был обычный бродяга или торчок.

-Что он сделал? - как бы невзначай поинтересовалась Долорес.

-Разбомбил мой игорный дом! - ответил Грисем, продолжая избивать пленника.

-Он? - несказанно удивилась девушка.

Грисему пришлось сделать паузу.

-Не лично он, но его дружки в погонах, - пояснил Леон.

-Что-то не слишком он похож на вояку. Может, ты ни того лупишь?

Пусть и не сразу, но до Леона дошло, что Колин не собирается ему помогать. Тогда он решил сам разобраться с армейцами. Однако для начала их нужно было найти. Грисем отправил своих людей во все кабаки и бордели, и объявил, что тот, кто поможет ему найти негодяев, разрушивших казино, получит щедрое вознаграждение. Подонки всех мастей облепили Грисема со всех сторон словно надоедливая мошкара, и начали рассказывать Леону различные небылицы, и только один торчок поведал лидеру "Диких Койотов" действительно ценную информацию. От него Грисем узнал про армейского шпиона, присматривающего за баром, и про то, что каждую неделю там совершает посадку неизвестный челнок. Естественно Грисем не поверил стукачу на слово, и отправил своих людей на захват шпиона. Лже-бомжа обнаружили быстро, но схватить его оказалось не просто. Прежде чем бандиты скрутили шпиона, он прикончил двоих нападавших, а ещё одного серьёзно ранил. При нём не было никаких вещей, благодаря которым шпиона можно было опознать, однако тот факт, что он оказал достойное сопротивление, говорил о многом.

-Того. Этот гад только с виду размазня, - запоздало ответил Леон на вопрос Долорес.

Девушка сделала несколько шагов навстречу Грисему.

-Можно и мне поучаствовать? - спросила она с наигранной робостью.

Леон удивлённо захлопал глазами, а потом засмеялся. Приняв это за согласие, Долорес пару раз ударила пленника ногой по лицу, и поймала себя на мысли, что ей это нравится. После того как девушка ударила шпиона в третий раз, Грисем шлёпнул её по попе. От неожиданности Долорес чуть не подскочила на месте. Девушка надула губки, изображая обиду, хотя глаза искрились весельем.

-А ты, оказывается, та ещё штучка, - сказал Леон с улыбкой.

-Спасибо за комплимент.

Вытерев кровь со своих рук, Грисем подозвал одного из своих подчинённых по имени Грэг.

-У тебя есть один час. Узнай всё что известно этому куску дерьма, и тут же доложи мне, - распорядился Леон.

Грэг кивнул. После того как Леон и Долорес поднялись на второй этаж, Грэг стал допрашивать шпиона. Пленник стойко сносил все побои, и не выдал своих товарищей даже после того как Грэг поочерёдно сломал ему все пальцы на правой руке. Поняв, что теряет время впустую, Грэг решил накачать пленника наркотой. Тело шпиона, возможно и могло снести любые пытки, но мог ли то же самое сделать его разум? Это Грег и вознамерился выяснить.

Весть о том, что Леон Грисем разыскивает армейцев, донеслась до подельников довольно быстро. Рик предложил наведаться к "Койотам", и рассказать Леону про Игоря Сомова и его "сыновей", однако Лора предупредила Мейхема, что если он приблизиться к логову "Диких Койотов", то получит пулю. От неё. Несмотря на неприязнь по отношению к двуличным воякам, Леона Лора ненавидела гораздо сильнее. Вместо того чтобы облегчить Грисему задачу, Кобра решила посетить логово "Смертоносцев", и предупредить армейцев об опасности. Рекс решил составить ей компанию, хотя и считал это пустой затеей. После недавней стычки, в ходе которой чуть не погибли Лора и Саймон, у Игоря Сомова и его подельников было достаточно времени, чтобы сменить убежище. На подходе к дому Рекс остановился. Его внимание привлекла открытая настежь входная дверь. Лора же не обратила на это внимания, и вошла в дом. Немного помедлив, Рекс последовал за подельницей.

-Эй, есть кто дома? - громко прокричала Кобра.

Ответом ей была гробовая тишина.

-Что и требовалось доказать, - скептически проговорил Рекс.

-Не нуди раньше времени! - ответила Лора, и уверенным шагом направилась к лестнице.

Слишком поздно подельники поняла, что кроме них в доме есть кто-то ещё. Как только Лора приблизилась к лестнице, вооружённый автоматом мужчина, до этого прятавшийся за перилами на втором этаже, выпрямился во весь рост. Кобра запоздало схватилась за пистолеты, однако Рекс отреагировал быстрее. Прежде чем стрелок выдал по Кобре автоматную очередь, Клифтон всадил ему в лоб пулю из Дезерт Игла. Убийца вздрогнул, выронил оружие, перевалился через перила, и рухнул вниз. Как по команде из комнат выскочило трое бойцов, вооружённых пистолетами, гранатами и пистолетами-пулемётами. Лора тут же рванула наверх, а когда противники открыли пальбу, прыгнула вперёд, и сделала перекат, на время исчезнув из поля зрения врагов. Один бандит продолжил обстреливать лестницу, а второй переключился на Рекса. Третий боец, впустую израсходовавший боеприпасы, забежал обратно в комнату, и стал перезаряжать оружие. Прострелив стрелку левое колено, Клифтон подскочил к противнику, и загородился им, словно живым щитом. Благодаря суматохе внизу, Лора беспрепятственно добралась до второго этажа, но воспользоваться передышкой не успела - из кабинета, ранее принадлежавшего лидеру "Смертоносцев", выскочило ещё два противника. В отличие от головорезов внизу, эти бойцы были вооружены автоматами. Они слышали выстрелы, и знали о приближение врагов, но до последнего момента не вступали в бой, и следили за улицей, опасаясь, что к пиратам может подойти подкрепление. После того как Лора всадила одному из автоматчиков несколько пуль в живот и в грудь, второй стрелок выдал по пиратке пару коротких очередей, а затем забежал обратно в кабинет. В это время третий бандит закончил перезарядку, и выскочил из комнаты. Увидев, что темнокожий гигант прикрывается его товарищем, бандит открыл огонь, ничуть не боясь за судьбу своего подельника. После того как его "щит" остановил несколько пуль, Рекс всадил противнику пулю в голову, а затем прикончил бандита, который ранее атаковал Лору на лестнице. Откинув мёртвое тело, Корсар подбежал к последнему покойнику, сорвал с его пояса гранату, и отправился на помощь к Лоре. Ведя непрерывный огонь, стрелок не давал Кобре, спрятавшейся за дверным косяком, возможности провести контратаку, пока не появился Рекс.

-Лора! - услышала пиратка оклик Клифтона.

Как только Лора повернула голову в сторону, Корсар бросил ей гранату. Поймав гранату, Кобра сорвала кольцо зубами, и бросила гранату в дверной проём. Стрелок рванул к окну, но не успел до него добраться. Прозвучал взрыв, подбросивший бандита в воздух. Держа оружие наготове, Лора зашла в кабинет. Перевернув автоматчика на спину, и убедившись, что тот мёртв, Кобра опустила оружие. В кабинет зашёл Корсар.

-Пожалуйста, скажи что хотя бы один из этих говнюков остался жив, - проговорила пиратка с надеждой.

-Не могу, - ответил Рекс.

Приблизившись к покойнику, Клифтон склонился над убитым, и прикрыл ему глаза.

-Я его знаю, - сообщил Корсар.

-Кто он? - тут же оживилась Лора.

-Два года назад он был мелким наркодилером и шестёркой на побегушках. - Рекс выпрямился. - Видимо с тех пор он немного подрос.

-Думаешь, это был их главарь?

-Похоже на то.

Лора сердито нахмурилась, и пнула ногой стенку.

-Какого хрена эти уроды здесь делали? - задала она риторический вопрос.

-Видимо ждали возвращения хозяев.

-Как думаешь, они знали кто именно окопался в этой норе?

Рекс задумался. Мысль о том, что бандиты просто заняли пустующий дом, показалась ему маловероятной. Головорезы были уверены, что хозяева дома скоро объявятся, а потому и устроили засаду. И хотя на стороне нападавших был эффект неожиданности, Лора и Рекс одолели бандитов.

"Видимо у этого отребья было слишком мало боевого опыта!" - подумал Клифтон, а вслух сказал:

-Может знали. Жаль что теперь не у кого об этом спросить.

-Мне почти что жаль этих двуличных ублюдков. Если "Койоты" возьмутся за них всерьёз...

-То ещё неизвестно кому из них повезёт больше - Грисему или армейцам, - прервал Лору Рекс.

Так ничего толком и не узнав, пираты покинули дом, не подозревая, что армейцы уже знают об их визите. Используя бинокль, Саймон Нолан наблюдал за покинутым убежищем с безопасного расстояния, не боясь быть замеченным. Едва его подчинённые вернулись из южных трущоб, Игорь Сомов приказал им забрать контейнер, и покинуть убежище. Капитан верил, что Терри Дитс сделает всё как надо, однако оставаться здесь и дальше было слишком опасно. После того как выстрелы стихли, и из дома вышли Лора и Рекс, сержант ни капельки не удивился, но при этом пожалел, что держит в руках бинокль, а не винтовку с оптическим прицелом. Игорь приказал просто наблюдать за домом, и не при каких условиях не вступать в стычки. И хотя Нолану этот приказ был не по душе, сержант просто продолжил наблюдение. Проводив пиратов взглядом, Саймон опустил бинокль, достал рацию и связался с капитаном Сомовым. Выслушав доклад подчинённого, Игорь приказал Саймону возвращаться. Услышав чей-то свист, Нолан от неожиданности выронил рацию, а когда резко обернулся, увидел Доминика Эдерна. Экс-чистильщик не был вооружён, если не считать окровавленный нож, который он сейчас держал в левой руке.

-А ведь я до последнего не верил словам этого утырка, - проговорил Эдерн с улыбкой, перекидывая нож из одной руки в другую.

-Какие ещё слова? - насторожился Саймон.

-Про армейцев, шныряющих по Астеру. Я ведь думал, что этот придурок просто переборщил с дурью.

-У тебя самого, похоже, проблемы с дурью, - ответил Саймон, и наклонился, чтобы подобрать рацию, продолжая при этом наблюдать за Эдерном.

В этот момент Доминик метнул в сержанта нож. Прежде чем нож вонзился ему в грудь, Нолан рухнул на спину. Выхватив пистолет, Саймон открыл огонь по Доминику, не боясь, что выстрелы могут услышать Лора и Рекс. Не ожидая, что промахнётся, Эдерн потерял несколько драгоценных секунд, а вместе с ними чуть не потерял и жизнь. После того как первая пуля пролетела в паре сантиметров от его головы, экс-чистильщик бросился бежать. Лёжа на земле, Саймон продолжал стрелять до тех пор, пока Доминик не забежал за угол ближайшего дома.

-Стой, ублюдок! - прокричал Саймон, одним рывком поднялся на ноги, и бросился в погоню за Эдерном.

Выбежав из-за угла, Нолан направил оружие на убегающего Доминика.

-Немедленно остановись! - крикнул сержант, опуская палец на спусковой крючок.

Экс-чистильщик бросил на Саймон беглый взгляд через плечо, и резко ускорился. Вместо того чтобы открыть огонь на поражение, и прикончить человека, узнавшего их тайну, сержант выстрелил беглецу по ногам. Доминик тут же рухнул на землю, но не стал лежать на одном месте, а пополз вперёд, придерживаясь рукой за ногу. Саймон опустил оружие и спокойным шагом направился к Эдерну, зная, что беглецу от него всё равно никуда не деться. Как только Нолан приблизился к нему, Доминик перевернулся на спину, продолжая прижимать руку к ране.

-Откуда ты узнал про нас? - спросил Саймон, держа Доминика на прицеле.

-Про вас теперь весь Астер знает. Грисем обещает щедрое вознаграждение за вас, - ответил Эдерн.

-И ты решил подзаработать деньжат?

-Нет. Просто я чувствую себя немного оскорблённым.

-Оскорблённым? Из-за чего?

-Из-за несправедливости. "Дикие Койоты" хотят поквитаться с вами за то, что вы разгромили их игорный притон. А ведь вы этого не делали.

-Откуда ты...

Саймон осекся, а затем нахмурился.

-Ах ты мразь! Это ведь твоих рук дело! - уверенно заявил Саймон.

Доминик кивнул.

-Зачем? Ради чего ты это сделал? - потребовал ответа Нолан.

-Ради потехи. Показать фокус?

Не дожидаясь ответа, Доминик убрал руку от раны, и показал Нолану абсолютно чистую ладонь. Прежде чем Саймон понял, что его враг лишь притворился раненным, Эдерн выбил пистолет у него из рук, а затем изо всех сил ударил ногой по левому колену. Стиснув зубы от боли, Саймон отскочил назад, и едва удержался на ногах. Вытащив армейский нож, Нолан встал в боевую стойку, стараясь не показывать врагу, что его удар всё же достиг цели. Как только Доминик поднялся на ноги, Нолан сделал резкий выпад, надеясь задеть горло противника. Эдерн едва успел повернуть голову в сторону, в результате чего смертоносное лезвие не вонзилось ему в кадык, а лишь слегка поцарапало кожу на шее. Блокировав пару резких атак, Доминик сбил Саймона с ног подсечкой, затем подобрал его пистолет. Направив оружие на поверженного противника, Доминик опустил палец на спусковой крючок. Держа сержанта на прицеле, экс-чистильщик провел указательным пальцем левой руки по порезу, а затем попробовал свою кровь на вкус.

-Чего разлёгся, хромоножка? Неужто это всё на что ты способен? - спросил Доминик с издевкой.

-Плохо ты меня знаешь, ублюдок! - огрызнулся Саймон, после чего зачерпнул горсть земли, и кинул её в лицо Эдерну.

Доминик своевременно прикрыл глаза, и нажал на спусковой крючок. Однако Нолан предвидел выстрел, и успел сместиться в сторону. Превозмогая боль в повреждённом колене, Саймон всё же поднялся на ноги, и атаковал Доминика, не дав ему возможности снова выстрелить. После того как Нолан полоснул его ножом по руке, едва не задев вену, Доминик выронил пистолет, и попятился назад. Отступая, Эдерн защищался от атак Саймона, и заработал несколько порезов на левой руке, а также лёгкий порез на животе. Не желая и дальше терять кровь, Доминик попытался перехватить руку Саймона, однако движения капрала были слишком быстрыми. Вспомнив про повреждённую ногу, Эдерн попытался опрокинуть противника на землю с помощью подсечки. Нолан увернулся от атаки, успев подпрыгнуть, но приземлившись, едва коснувшись земли, Саймон почувствовал сильную боль в повреждённой ноге, и слегка пригнулся, перенеся центр тяжести на другую ногу. Доминик незамедлительно воспользовался промедлением противника, схватил Нолана за руку, в которой он держал нож, и несколько раз ударил головой по лицу. Вырвав нож из рук Саймона, Доминик воткнул его сержанту в правый бок, схватил двумя руками за плечи, после чего нанёс несколько мощных ударов коленом в корпус противника. Закончив избиение, Доминик развернул Саймона на 180 градусов, и резко выдернул нож из его бока.

-Расслабься, хромонажка! - сказал Доминик, и приставил нож к горлу Саймона.

Вместо того чтобы одним резким движением перерезать сержанту горло, Эдерн посильнее надавил на нож, и стал медленно продвигать его в сторону, намереваясь сделать смерть противника более мучительной. Однако Саймон снова умудрился испортить планы экс-чистильщика. Вцепившись зубами в руку Эдерна, Нолан изо всех сил врезал Доминику локтем в живот. Не столько от боли (которую Доминик даже не почувствовал), сколько от неожиданности, Эдерн отпустил противника. Закрепив свой успех, сержант врезал локтем по лицу Доминику, оттолкнул экс-чистильщика, и настолько быстро, насколько это было возможно в его нынешнем состоянии, подковылял к пистолету, валяющемуся на земле. Но прежде чем сержант подобрал оружие, Доминик метнул нож ему вдогонку. Как только нож вонзился ему в спину, Саймон вздрогнул, а затем рухнул на колени.

"Легкомысленный болван! Почему я не взял с собой больше оружия?" - упрекнул себя Нолан.

Из последних сил сержант дотянулся до пистолета, но обернуться и пристрелить своего убийцу Саймон не успел. Уронив голову на землю, сержант Нолан навсегда закрыл глаза. Подойдя к погибшему противнику, Доминик выдернул нож из спины Нолана, а затем вытер кровь об одежду покойного. Внимательно осмотрев холодное оружие, Эдерн убрал нож за пояс, и вернулся к месту встречи с Саймоном. Заметив рацию Нолана, валяющуюся на земле, Доминик задумался. Первостепенной задачей для Эдерна было убийство Рекса Клифтона. Это была его главная цель, его заветная мечта. Но вместо того, чтобы приступить к поиску и уничтожению заклятого врага, Доминик шёл окольными путями, и как мог оттягивал неизбежное. Делал он это отнюдь не из страха. Доминик не боялся ни Рекса Клифтона, ни Лору Вингейт, ни кого-либо другого на этом свете. Мысль о том, что его враги даже не подозревают об угрозе, и скорее всего считают его мёртвым, забавляла Эдерна. Ещё больше экс-чистильщика забавляла ярость "Диких Койотов", направивших свой гнев на тех, кто был не причастен к погрому в игорном доме. Именно поэтому Доминик и медлил. Сам того не желая, следуя капризу, Эдерн посеял хаос, который только-только начал приносить свои плоды. Но при этом Доминик понимал, что чем дольше он находится на Астере, тем больше возможность попасть под горячую руку Колина Грисема, который рано или поздно разберётся в ситуации, и начнёт поиск виновных, а точнее виновного. По мнению Доминика, умственные способности Леона Грисема оставляли желать лучшего, чего нельзя было сказать о Колине. К тому же Колин был связан с Лонсдейлом, а ведь сейчас Эдерну меньше всего хотелось иметь дело с Синдикатом.

"Всему своё время", - напомнил себе Доминик, а потом обрушил свою ногу на рацию Нолана.

Блуждая по джунглям Нероса, Рик Мейхем думал лишь о том, как спасти свою жизнь и вернуться на Астер. О выпивке и о женщинах он тогда совсем не думал. Неудивительно, что после возвращения с Нероса Плут попытался наверстать упущенное. Впрочем, поход в бар Карлоса не принёс Рику радость. Во-первых, у Таро кроме пива практически ничего не осталось. Во-вторых, посетители, узнавшие о воскрешении Мейхема, засыпали его вопросами о монстрах Нероса. Ну а в-третьих, Эсмеральда, на которую Рик пытался произвести впечатления, полностью его игнорировала. Другое дело, "Кошачья Лапка". Тамошних девиц не нужно было очаровывать и поражать своим остроумием - достаточно было просто выложить названную сумму. Изголодавшийся по женской ласке Рик заказал сразу двух новых девушек. Два часа спустя довольный Плут вернулся на "Сильвер Фокс", где застал хмурого Терри Дитса.

-Выглядишь так, будто одолжил кому-то миллион, а этот кто-то отказывается возвращать деньги, - попытался пошутить Рик.

Терри даже не соизволил улыбнуться.

-Лора и Рекс проведали наших армейских друзей. Как я и предполагал, армейцы покинули своё убежище, - сообщил Дитс.

Рик вздохнул.

-Этого следовало ожидать, но ты не расстраивайся. Этих говнюков обязательно найдут. Если не Лора с Рексом, то кто-нибудь другой, - заверил Мейхем подельника.

"Этого я и боюсь!" - подумал Терри.

Умник опасался, что Игорь Сомов раскроет его секрет, или отправит запись с их разговором Леону Грисему. Для того чтобы предотвратить это, Терри нужно было не только узнать о планах Грисема, но и донести их до капитана Сомова, о местонахождении которого Дитс даже не догадывался. Пока Умник размышлял о шаткости своего положения, Рик прошёл к холодильнику. Достав оттуда последнюю банку пива, Мейхем проследовал к дивану. Присев, Плут открыл крышку ноутбука, и начал что-то печатать.

-Проверяешь банковский счёт? - спросил Терри исключительно ради того, чтобы прервать паузу.

-Нахрена мне его проверять? - удивился Рик.

-Чтобы убедится, что концерн "Веритас" перечислил деньги.

Плут лукаво улыбнулся.

-Ну уж нет. Когда на кону такие деньги, лучше иметь дело с наличкой, а не с техникой.

"Странно слышать подобные слова от хакера!" - подумал Терри.

-Я, конечно, предпринял все необходимые меры предосторожности, однако лучше не рисковать. В наше время электронный перевод может отследить даже имбецил. При условии, что у него есть необходимая аппаратура, - пояснил Плут.

-Если честно, то я не совсем понимаю какой смысл во всей этой конспирации. Они видели твоё лицо, а значит уже успели установить твою личность.

-А с чего ты взял что они его видели? - ответил Мейхем вопросом на вопрос.

Терри удивлённо захлопал глазами.

-Что ты так удивляешься? Существует множество способов скрыть свою внешность и голос при общении по видеофону. Я использовал самый простой из них, - сказал Мейхем.

-А как же...

-Канал связи тоже был надёжно защищён. "Веритас" понятия не имеет кто мы такие.

Поскольку Рик говорил уверенно, у Терри не было оснований ему не доверять.

-Когда и где состоится передача денег? - спросил Дитс.

-В Крэкхаусе через полчаса.

-Сегодня?

-Нет, блин, через 1000 лет!

-Ты позвал представителей "Веритас" на Астер? - не поверил своим ушам Терри.

-Это была затея Лоры. Она думала, что на их территории у нас гораздо меньше шансов получить деньги. А вот получить от них пулю - гораздо больше. - Мейхем усмехнулся. - Нелегка жизнь шантажистов.

-Сколько именно вы хотите получить от "Веритас"? - спросил Дитс.

-Догадайся.

-50 миллионов? Нет, вряд ли. 100 миллионов?

-Мимо.

-200?

-Холодно.

-Сдаюсь. Сколько?

-Миллиард.

Терри посмотрела на Рика как на умалишённого.

-И что ты так на меня смотришь? Один миллиард - вполне приемлемая цена за спокойную жизнь. Да ты хоть знаешь какой у "Веритас" годовой доход? - спросил Рик.

-Нет. Думаю, что и ты это не знаешь.

-А мне этого и не надо. Ты ведь опытный картёжник, а значит должен понимать, что с такими козырями мы можем доить "Веритас" до тех пор, пока они...

-Пока они не пустят по нашему следу целую армию наёмников, чтобы те нас прикончили? - подсказал Терри.

Рик лишь отмахнулся от предупреждений Дитса.

-Им это не сильно поможет. Я предупредил, что если с нами что-нибудь случится, все данные будут переданы совету директоров концерна "Арго", а заодно и газетчикам.

Терри по достоинству оценил всю иронию происходящего: концерн "Веритас" оказался практически в том же положении, что и он сам.

"В том же, да не совсем. В отличие от меня, у концерна есть выбор!" - подумал Терри.

-Да, кстати, чуть не забыл, - Рик хлопнул себя по лбу. - Когда я уходил из "Кошачьей Лапки", ко мне обратилась одна из девочек, и сказала, что у неё для тебя хорошие новости.

"Наоми!" - догадался Дитс, и, не говоря ни слова, быстрым шагом направился к двери.

-Что у тебя за дела с... - начал было Мейхем, но прежде чем он договорил, Умник уже вышел из каюты.

Рик посмотрел ему вслед, и пожал плечами.

-Ну и ладно. Не очень-то и надо было.

В данный момент Мейхема заботило не странное поведение Дитса, а предстоящая встреча с представителями концерна. Имея на руках один миллиард дакейров, Лора и её подельники могли отойти от дел, и завязать с криминалом.

"Нет, не могли бы. Деньги лишь сделают нашу жизнь лучше, но не более того!" - мысленно осадил себя Рик.

С момента первой встречи с Коброй Мейхем внимательно присматривался к подельнице, и пытался понять что она собой представляет. С Рексом всё было гораздо проще. Флегматичного гиганта вполне устраивала роль ведомого, однако это не превращало Рекса Клифтона в безвольную куклу. Он высказывал своё мнение, когда считал это нужным, действовал с умом, когда этого требовала ситуация. Рекс далеко не всегда был согласен с решениями Лоры, но всегда был готов идти за ней до самого конца. Лору тоже нельзя было назвать женщиной-загадкой. Она, как и все люди, любила деньги, но ещё больше Кобра любила рисковать. Стычки с конкурентами и полицией, бесконечные погони и перестрелки будоражили её кровь. Кобра редко проявляла благоразумие, и предпочитала наживать себе врагов на ровном месте. Проанализировав всё это, Рик задался вопросом: изменит ли Лора Вингейт свой образ жизни, если станет богатой?

"Да чёрта с два она изменится! Лору хлебом не корми, и дай кого-нибудь пристрелить!" - подытожил Мейхем.

Решив не заморачиваться по поводу подельников, Рик стал готовиться к встрече с представителями концерна.

Как и в прошлый раз, ожидать Наоми Дитсу пришлось в комнате для утех. Как и в прошлый раз, девушку в комнату доставил охранник. Но как только за мужчиной закрылась дверь, Наоми подошла к Терри, и отвесила ему звонкую пощёчину. Удивлённо глядя на разгневанную девушку, Дитс провёл ладонью по щеке, немного покрасневшей от удара.

-Ты меня обманул! - проговорила Наоми с негодованием.

-В чём? - не понял Дитс.

-Ты говорил, что Леон под колпаком у Синдиката, хотя на самом деле это не так!

-Ты что-то путаешься. Я и словом не обмолвился про Синдикат.

Наоми покопалась в памяти, и попыталась дословно вспомнить про разговор с Дитсом. Терри действительно не упоминал Синдикат. Умник говорил про опасных людей, а она просто неправильно его поняла. Даже поняв свою ошибку, Наоми не собиралась приносить извинения, ведь Дитс намеренно ввёл её в заблуждение.

-Не нужно мне было во всё это ввязываться, - отрешённо проговорила девушка, массируя виски.

-Почему? Что ты узнала? - насторожился Терри.

Девушка окинула собеседника презрительным взглядом.

-Я узнала, что ты - двуличная крыса, работающая на армейцев!

Наоми ожидала, что Дитс начнёт оправдываться, и уверять, что она ошиблась.

-Это что-то меняет? - осведомился Терри сухим тоном.

Наоми вздохнула, обошла Дитса, и присела на кровать.

-Ты прав. Теперь это мало что меняет, - проговорила она с нескрываемой грустью.

Разговорить Долорес оказалось не так уж и сложно. Встретившись с ней после возвращения от Леона, Наоми завела лёгкую непринуждённую беседу. Задавая банальные вопросы (как дела, что новенького и т.д.) Наоми перешла непосредственно к делу. Когда она поинтересовалась что случилось в игорном доме, и как Леон собирается на это отреагировать, Долорес будто прорвало. Она привыкла, что другие девушки её сторонятся, и, найдя в лице Наоми хорошую слушательницу, выложила практически всё, что ей было известно о дальнейших планах Грисема.

-Если раньше у Леона и были какие-то другие важные дела, то теперь он целиком и полностью сосредоточился на армейцах. Не стоило им уничтожать игорный дом, - сообщила Наоми.

-Продолжай, - немного нетерпеливо проговорил Терри.

-Только после тебя. Как тебя угораздило связаться с армейцами? - спросила Наоми.

Терри тяжело вздохнул.

-Шантаж, - сказал он, надеясь, что столь краткий ответ удовлетворит любопытство девушки.

Наоми приняла ответ Дитса, не став вдаваться в подробности.

-Грисем считает, что армейцы ему мстят, но этого его не слишком волнует, - сказала девушка после короткой паузы.

-А стоило бы. Один из них сказал мне прямым текстом, что... - Дитс замешкался. - Неважно что он сказал.

Терри почувствовал себя круглым дураком, и никудышным картёжником.

"Тогда нам придётся довершить то, что не удалось Синдикату." - вспомнил он слова Игоря Сомова.

Только сейчас до Дитса дошло, что капитан Сомов блефовал, и что Астеру ничего не угрожает.

"Астеру - возможно, но не мне. У него по-прежнему есть та злополучная запись с нашими переговорами!" - напомнил Умник самому себе.

А это означало, что он всё ещё находился на крючке у армейцев.

-Что-то не так? - насторожилась Наоми, заметив выражение задумчивости на лице Терри.

-Ничего такого, о чём тебе следует волноваться, - ответил Дитс.

Несмотря на не слишком хорошее настроение, Терри нашёл в себе силы улыбнуться.

-Это всё что я хотел узнать. Большое тебе спасибо за помощь. При первой же возможности я передам тебе деньги, - сообщил Дитс, а затем направился к двери.

-Подожди. Это ещё не всё.

Терри обернулся, и кинул на девушку вопросительный взгляд.

-"Койоты" поймали одного из них.

Дитс вздрогнул.

-Кого именно? - задал он глупый вопрос.

-Понятия не имею. Не знаю что именно с ним делали, но в конечном итоге этот тип раскололся.

-И что именно он им рассказал?

-Всё. Точное количество своих подельников, а также их имена и звания.

Повисла долгая пауза. У Терри участилось сердцебиение. Умнику казалось, что ещё чуть-чуть - и сердце выскочит из груди. Сделав несколько глубоких вдохов, Дитс присел рядом с Наоми.

-Пленник рассказал как отыскать остальных армейцев? - спросил Терри, глядя вперёд.

-Вроде бы нет.

Терри вздохнул с облегчением. Раз Грисем не знал как отыскать армейцев, у него ещё оставался шанс договориться с капитаном Сомовым. Однако следующая реплика Наоми разрушила все надежды Дитса.

-Леон вновь отправил своих людей по кабакам и притонам. Он собирается объявить награду в 100 тысяч дакейров за каждого убитого армейца. Возможно уже сейчас головорезы Астера вышли на охоту за головами.

"Плохо дело. Очень плохо!" - понял Терри.

Ещё раз поблагодарив девушку, Дитс резко встал с кровати, и покинул комнату. Отойдя от комнаты на десяток шагов, Умник увидел двух верзил с автоматами УЗИ, уверенной походкой идущих ему навстречу. Терри остановился.

-Какие-то проблемы? - спросил Умник, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

Головорезы не удостоили его ответом. Терри невольно попятился назад, и уже был готов броситься бежать, однако бандиты неожиданно остановились. Выбив дверь ближайшей комнаты, головорезы заскочили внутрь. Вместо того чтобы просто уйти, Терри прислушался. Судя по звукам, в комнате шла драка, а через несколько секунд и вовсе прозвучал выстрел. Раздался громкий женский крик, после чего из комнаты выбежал голый мужчина с пистолетом. На бегу натягивая штаны, мужчина крикнул Терри, чтобы тот не мешался под ногами. Дитс поднял руки вверх. Оттолкнув Умника, беглец пару раз выстрелил по преследователям, выбежавшим из комнаты, но промахнулся, после чего тут же ускорился. Верзилы, один из которых оказался ранен в руку, вскинули автоматы УЗИ. Терри поплотнее прижался к стене, а в следующую секунду бандиты открыли огонь. После того как его чуть не задели первые автоматные очереди, Терри упал на пол, и прикрыл голову руками. Упустив беглеца из виду, головорезы бросились в погоню, на бегу перепрыгнув через Терри. Как только опасность миновала, и верзилы скрылись из виду, Дитс поднялся с пола и отряхнул пыль с рубашки. Из комнаты, в которой верзилы выбили дверь, вышла Дикси в прозрачном халатике. Нижняя губа девушки была разбита, а на правой щеке остался след от удара.

-Привет, Умник, - сказала девушка, а затем прищурилась, и приложила руку к щеке.

-Кто это был? Что здесь только что произошло? - потребовал ответа Дитс.

Где-то на улице прозвучали выстрелы, которые довольно быстро стихли.

-Не важно кто это был. Я только что заработала 100 штук! - проговорила Дикси с гордостью.

Терри хотел было спросить, при чём здесь 100 тысяч, но тут же вспомнил, что именно столько Леон Грисем пообещал за каждого армейца. Голозадый клиент, за которым погнались верзилы, бывал в "Кошачьей Лапке" и раньше. Во время прошлого визита Дикси угостила его убойным косячком, от которого клиента совсем понесло. Аннет строго-настрого запрещала своим девочкам употреблять наркотики, и уж тем более предлагать их клиентам, однако Леон отменил этот запрет. Вдоволь накурившись, парочка занялась горячим сексом, после которого дунула ещё по одному косячку. Находясь в состоянии эйфории, Дикси рассказала клиенту всю свою биографию, а когда закончила, то потребовала, чтобы тот тоже поведал ей что-нибудь сокровенное. Мужчина рассказал, что на самом деле является бойцом геднерского гарнизона, и что помимо него на Астере есть и другие разведчики. Естественно, Дикси ему не поверили, решив, что клиент просто решил попонтоваться. Но когда до "Кошачьей Лапки" донеслась весть о разгроме игорного дома, девушка мысленно упрекнула себя, что не восприняла слов клиента всерьёз. Однако судьба дала девушке второй шанс - армеец снова появился в борделе, и снова заказал именно её. Ликованию Дикси не было предела. Она уже узнала от вышибал про вознаграждение, и успела шепнуть кем является её клиент. По плану девушки, верзилы должны были ворваться в комнату в самый разгар веселья, и скрутить клиента, однако всё пошло не так как было задумано. Клиент подметил, что девушка как-то странно себя ведёт, а когда услышал приближающиеся шаги, интуитивно понял, что оказался в ловушке.

-Поздравляю, - только и сказал Терри, повернулся к Дикси спиной, и направился к выходу.

Выйдя на улицу, Дитс столкнулся на крыльце с одним из громил. Беглец, за которым погнались вышибалы, валялся в пяти метрах от входа, и прижимал руки к прострелянному животу. Второй вышибала стоял рядом с ним.

-Ты повредил мне руку, мразь! - воскликнул вышибала, и ударил голого мужчину ногой в бок.

Армеец попытался схватить противника за ногу, и повалить на землю, но для этого у него оказалось недостаточно сил. Не желая и дальше тратить время на беглеца, вышибала направил на него УЗИ. Наблюдающий за этой сценой Терри отвёл взгляд. Вышибала добил умирающего беглеца, разрядив ему в грудь остатки обоймы. Плюнув покойнику в лицо, верзила направился к входу. Проходя мимо, он задел Терри плечом, от чего Дитс чуть не упал. Как только оба громилы скрылись за дверью, Умник кинул беглый взгляд на покойника, и быстрым шагом пошёл прочь от борделя.

"Чёрт! Это же надо было так влипнуть!" - подумал Эван за секунду до того, как бандитский кулак соприкоснулся с его челюстью.

В то время пока Саймон приглядывал за домом "Смертоносцев", Эван заскочил в небольшой кабачок, чтобы промочить горло, и узнать последние слухи. В кабаке только и говорили о том, что Леон Грисем разыскивает армейцев, и что он готов щедро заплатить. Не желая при докладе пересказывать капитану Сомову обычные слухи, Джервис стал повнимательнее прислушиваться к разговорам, а потом и сам начал задавать вопросы. Желая войти в доверие к собеседникам, капрал даже заказал для них выпивки. Однако это дало абсолютно противоположный эффект. Увидев, что пьянчуги начали в чём-то его подозревать, Эван собирался ретироваться, но как только Джервис подошёл к двери, путь ему преградили два здоровяка.

-Это он? - на всякий случай спросил один из них.

Джервис обернулся, чтобы понять к кому обратился верзилы. Одноглазый коротышка, пустую глазницу которого украшала чёрная повязка, утвердительно кивнул. Внимательно присмотревшись к коротышке, Эван вспомнил, что раньше видел его в Крэкхаусе.

-Уверен? - недоверчиво поинтересовался верзила, до конца не веря коротышке.

-Это точно он. Я хорошо запомнил этого уродца и его братца ещё с тех пор, как их разыскивали "Инсайдеры". Мне они ещё тогда показались мутными типами.

После того как Эван повернулся лицом к громилам, и последовал этот удар. Едва коснувшись спиной пола, Джервис сбил противника с ног подсечкой, а затем набросился на его подельника. Второй здоровяк подхватил Джервиса, словно пушинку, поднял над головой и отшвырнул в сторону. На счастье, при падении Эван не задел ни один из столиков, и все выпивохи остались на своих местах. Они не видели перед собой армейца - они видели лишь трёх драчунов, вступивших в драку. При желании, Эван (по крайней мере, Джервис сам был в этом уверен) смог бы одолеть обоих противников, если бы не гнусный коротышка. Допив своё пиво, он разбил бутылку об стол и указал на Эвана.

-Мочи армейскую шваль! - воскликнул он, и накинулся на Джервиса.

Всё ещё валяющийся на полу Эван встретил коротышку ударом ноги в живот, а когда тот согнулся, выхватил горлышко от бутылки у него из рук, и полоснул противника стеклом по левой щеке. Коротышка завыл от боли, однако Джервис не дал ему опомниться, и со всей дури врезал ногой по лицу. Когда Эван попытался выхватить пистолет, вскочивший из-за ближайшего столика выпивоха схватил его за руку. Прежде чем Эван успел отреагировать, на него налетели ещё двое противников, и повалили на пол. Троица обступила капрала со всех сторон, и начала пинать Эвана ногами. Джервис свернулся в клубок, и попытался загородиться от ударов. Когда же количество выродков, желающих выбить из него дурь увеличилось, Эван изловчился, и схватил одного из них за ногу. Оттолкнув противника, Джервис перекатился в сторону и добрался до своего пистолета. Не став тратить время на пустые предупреждения, Эван продырявил головы двум противникам. Остальные враги тут же замерли как вкопанные.

-Так-то лучше, грязные ублюдки! - проговорил Джервис, медленно поднимаясь с пола.

Вытерев кровь с лица, Эван приказал врагам оставаться на месте, а сам начал продвигаться к выходу. Сделав шесть шагов, Джервис вздрогнул от того, что в его спину вонзилось что-то острое. Один из громил, стоявших позади, вонзил в спину капрала выкидной нож, а затем начал его крутить. Эван пару раз врезал ему локтем по носу, и резко обернулся. Громила навалился на капрала, и попытался его обезоружить. Как только верзила схватил его, и так сильно прижал к себе, что Джервис начал задыхаться, Эван пару раз врезал противнику по ушам. Верзила отпустил капрала, и схватился за уши. Тогда Эван приставил пистолет в упор к животу противника, и выстрелил четыре раза. Оттолкнув мертвого врага, Эван бросился бежать. Подвыпившие бандиты бросились в погоню за капралом. Отбежав от бара на 50 метров, раненный Эван прислонился к столбу, и прижал руку к спине. Понимая, что не сможет скрыться от преследователей, Джервис повернулся к врагам лицом, и уже хотел начать отстреливать противников, как вдруг в лоб ему прилетел камень. Капрал рухнул за землю, и не потерял сознание лишь потому что во время падения приземлился спиной на разбитую бутылку. Воодушевлённые успехом, бандиты ломанулись к поверженному капралу, намереваясь забить его до смерти, однако прозвучал предупредительный выстрел, и все как один пьянчуги тут же остановились. Слегка приподнявшись, Эван повернул голову назад, и увидел в нескольких метрах от себя Лору и Рекса.

-Веселье окончено. Разбежались, ушлёпки! - сказала Кобра, опуская пистолет.

-Не лезь не в своё дело, тупая сучка! - воскликнул бандит, кинувший в Эвана камень.

Лора лишь улыбнулась, после чего прикончила наглеца, а затем и стоявшего рядом громилу.

-Этот кусок дерьма - мой. Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас, но помните - у меня на всех хватит патронов. И даже немного останется, - проговорила пиратка, угрожая толпе оружием.

-Из огня да в полямя, - тихо проговорил Эван, размышляя о том, не взять ли пиратку на прицел.

Как только Джервис встретился взглядом с Рексом, чернокожий гигант нахмурился, и покачал головой, советуя раненному капралу не делать глупостей. Поскольку пьянчуги не торопились уходить, Лора прострелила плечо коротышке с порезанным лицом.

-Расходитесь, уроды. Больше я вас предупреждать не буду, - пригрозила Кобра.

Не дожидаясь, пока пьянчуги разойдутся, Рекс быстрым шагом подошёл к Эвану, помог ему подняться, и тут же заметил рану на спине капрала. Между тем толпа начала расходиться. Некоторые пьянчуги недовольно роптали, обзывали Лору, и обещали позже с ней поквитаться, однако Кобра понимала, что их слова - всего лишь пустой трёп. У бандитов не оказалось с собой оружия, поэтому им только и оставалось, что злословить в адрес пиратки. Изобразив усталость, Джервис рухнул на одно колено. Рекс помог капралу встать, и закинул его руку к себе на плечо.

-Спасибо, - поблагодарил Джервис пирата.

Как только Клифтон сделал несколько шагов, капрал попытался выхватить пистолет из-за пояса пирата, однако Рекс перехватил его руку, и сильно сжал. Эван стиснул зубы.

-Хорошая попытка, - сухо проговорил пират, а затем резко оттолкнул Джервиса.

Эван по инерции пробежал вперёд, и рухнул прямо к ногам Лоры. Кобра склонилась над капралом, и схватила его за волосы. Подняв голову Джервиса, пиратка посмотрела потенциальному противнику в глаза.

-И что мне с тобой, шелудивым псом, делать? - спросила Лора.

-Об этом надо было думать до того, как спасала меня от пьяных стервятников! - ответил Эван с лёгкой улыбкой.

-А ты с выводами не торопись, псина армейская!

-Мне некуда торопится. Я полностью в твоём распоряжении, милостивая госпожа!

Лора усмехнулась. Несмотря на рану, этот поганец вёл себя нахально, и даже пытался казаться остроумным.

-Зря я послушал приказ капитана. Надо было тебя прикончить, - сказал Эван, перестав улыбаться.

-Действительно, зря, - проговорила Лора, и сжала кулаки.

-Не трогай его. Ему и так досталось, - заговорил Рекс, видя, что Лора готова ударить капрала.

Клифтон не ожидал, что Кобра прислушается к его словам, однако пиратка разжала кулаки, и выпрямилась.

-Ты ведь понимаешь, что жизнь твоя теперь не стоит и ломанного гроша? - спросила Лора у Эвана.

-Ошибаешься. Теперь моя жизнь стоит 100 тысяч дакейров, - ответил Джервис.

-Небольшая поправка. 100 тысяч дакейров стоит не твоя жизнь, а твоя смерть, - сказал Рекс.

Джервис дерзко ухмыльнулся.

-Так вот в чём дело. Вы отбили меня у стаи падальщиков исключительно для того, чтобы самим получить вознаграждение. Угадал? - спросил капрал.

Теперь настал черёд Лоры улыбаться.

-Хрена с два. Ты - всего лишь шестёрка. Мальчик на побегушках. А мне нужен твой хозяин.

Эван презрительно хмыкнул, и отвернулся.

-Ты всё мне расскажешь по хорошему, или по плохому. Выбирай сам, - предложила Лора.

-А не пойти ли тебе в задницу?

Лора посмотрела на Рекса.

-Подними этот кусок дерьма! - приказала пиратка.

Рекс подошёл к Эвану сзади, схватил его за шиворот, и одним резким рывком поднял капрала на ноги. Пока Клифтон держал раненного капрала, Лора бегло обыскала Эвана, и без труда нашла рацию.

-Или можно всё сделать гораздо проще, - сказала Лора, и попыталась связаться с Игорем.

Эван задёргался, но так и не смог вырваться из рук Рекса. Игорь практически сразу ответил на вызов Лоры.

-Привет, кэп. Как жизнь? - спросила Лора нахальным тоном.

-Нормально, - сухо ответил Сомов после небольшой паузы.

В данный момент Игорь стоял рядом с трупом Саймона Нолана. Ножевые раны на теле мёртвого сержанта свидетельствовали о том, что Саймон столкнулся с серьёзным противником.

-Твой парень сейчас у меня, и если не считать небольшой дырки в спине, из которой всё ещё хлещет кровь, то с ним всё нормально! - как ни в чём ни бывало продолжила Лора.

Игорь обратил внимание на рану в спине Нолана. По всей видимости, именно она и стала причиной смерти сержанта.

-Чего ты хочешь от меня? - напрямик спросил капитан.

-Встретиться и поболтать. Если не будешь делать глупостей, получишь назад своего парням практически целым и невредимым, - незамедлительно ответила Лора.

-Откуда мне знать что Джервис всё ещё жив? - резонно поинтересовался Игорь.

-Сам послушай. - Лора поднесла рацию ко рту Эвана. - Скажи что-нибудь, недомерок.

-Что-нибудь, - проговорил Джервис сдавленным голосом.

Узнав голос капрала, Игорь вздохнул с облегчением. Эвана захватили враги, но в отличие от Саймона, капрала ещё можно было спасти.

-Где ты хочешь встретиться? - спросил Сомов.

-В твоей новой норе. Не подскажешь где она находится?

-Не подскажу.

-А если я поочерёдно отрежу твоему парню все пальцы?

Игорь кинул беглый взгляд на тело Саймона, и сжал кулаки. Ему хотелось, сказать, что если Лора причинит вред Эвану, то это будет последнее, что она сделает. Вместо этого Сомов сказал:

-И всё равно, нет.

Лора тяжело вздохнула.

-Раз ты такой зануда, встретимся на свалке. Приходи один и без... Хотя, ладно. Ствол так и быть можешь взять. Всякое ведь может случиться, - великодушно проговорила Лора.

-А что насчёт Нолана?

-Кого? А, ты про второго дегенерата. Не вздумай притащить его за собой. Иначе я разозлюсь.

-Учту. До встречи.

Закончив разговор с пираткой, Сомов отыскал рацию Нолана, от которой мало что осталось. Подобрав её, капитан разобрал остатки корпуса, и вытащил оттуда радиомаячок. Саймон и Эван даже не догадывались о том, что Игорь следил за их передвижениями. Предприняв попытку связаться с сержантом, и не получив ответа, Игорь забеспокоился. Интуитивно поняв, что что-то случилось, Сомов отправился на поиски Нолана, и благодаря радиомаяку без труда отыскал тело Саймона. Поразмыслив над словами пиратки, Игорь попытался понять, причастно ли Кобра к гибели сержанта Нолана. Сомов не особо хорошо знал Лору Вингейт и её подельников, но он знал, что пиратка предпочитает использовать пушки, а не холодное оружие. Глубокий порез на шее сержанта говорил о том, что Нолан вступил в бой не просто с опасным противником, а с самым настоящим мясником. Также Игорь помнил непринуждённый тон Лоры, когда речь зашла о Нолане. Она понятия не имела, что Саймона больше нет в живых.

"Или она просто надеялась, что я не знаю о его смерти!" - подсказал Игорю внутренний голос.

С другой стороны, на Саймона напали после того, как он отчитался в слежке за домом "Смертоносцев". Возможно даже сразу же после того, как Игорь дал Нолану приказ возвращаться. В пользу этой версии говорил тот факт, что Игорь обнаружил тело Саймона в относительной близости от логова "Смертоносцев".

"Вполне возможно, Кобра хотела взять Нолана живым, но что-то пошло не так. Тогда откуда взялась рана на шее? Нет, не похоже, что его пытались взять живым!" - размышлял Игорь.

Сомову так некстати вспомнилась фраза Лоры про "дырку в спине" Джервиса. Не имело значения, причастна ли Лора Вингейт и её подельники к смерти Нолана. Пираты были опасны, потому что знали правду, а ещё они захватили капрала Джервиса. Капитан потерял одного разведчика, но пока ещё мог спасти второго. Только это сейчас имело значение. Но перед тем как пойти на свалку, Игорь направился к бару Карлоса Таро. Вместо того чтобы войти внутрь, Сомов подобрался к заведению со стороны запасного выхода, и нашёл Пако - чумазого мальчишку посыльного, который работал на Карлоса. Мальчишка сидел рядом с дверью, и ел вяленое мясо, которым его угостила Эсмеральда. Увидев Игоря, мальчишка напрягся, и, судя по испуганному взгляду, собирался убежать.

-Спокойно, парень. Я не сделаю тебе ничего плохого, - сказал Сомов вместо приветствия.

-Потому что у тебя ничего не выйдет. Я в два счёта надеру тебя задницу! - начал храбриться мальчишка.

Хотя наигранная храбрость мальчика позабавила капитана, Игорь даже не соизволил улыбнуться.

-У меня есть для тебя непыльная работёнка, - сказала капитан, и достал из кармана КПК.

Первым делом он удалил из памяти устройства все данные, кроме записи разговора с Терри Дитсом, а затем открыл текстовый редактор и написал записку, состоящую всего из одного слова.

-Достав эту штуку Леону Грисему, - проговорил капитан, после чего протянул мальчику КПК вместе с купюрой в 500 дакейров.

-Без проблем, - ответил Пако, и забрал устройство из рук капитана.

Засунув пистолет за пояс, и взяв пустую флэшку, Рик покинул "Сильвер Фокс", и отправился на встречу с представителями концерна "Веритас". Но как только Мейхем вышел с корабля, и спустился по трапу вниз, то увидел охранников космопорта во главе с Грегом, идущих ему навстречу.

"Не к добру всё это!" - с опаской подумал Мейхем, развернулся на 180 градусов, и пошёл обратно.

-А ну стой, уродец! - воскликнул очередной "Койот", вышедший из-под трапа.

Рик повернулся лицом к говорившему, и увидел у него в руках оружие.

-Твою мать! Почему именно сейчас? - выругнулся Плут.

Как только "Койоты" подошли к "Сильвер Фокс", Грег приказал Рику следовать за ними.

-Спокойно, парни. Я вижу, вы настроены серьёзно, но и у меня сейчас проблем хватает, - протараторил Рик. - Давайте...

-Это не приглашение. Либо ты заткнёшься и потопаешь за нами, либо всё равно потопаешь за нами, но с прострелянным коленом, - предупредил Рика Грег.

Мейхем печально вздохнул.

-Оба варианты хреновые, но первый всё же немного лучше, - сказал Плут.

-Я и не сомневался, - ответил Грег с самодовольной улыбкой.

Сначала он хотел доставить Мейхема в логово "Койотов", но по дороге хорошенько поразмыслил, и решил, что сойдёт любая каморка, в которой есть компьютер средней мощности. В качестве такой каморки Грег выбрал диспетчерскую.

-У меня для тебя есть работёнка по профилю, - сказал Грег, а затем посмотрел на охранников космопорта и кивнул.

Один из них грубо схватил Мейхема за руку, отвёл его к компьютеру, и не слишком деликатно усадил на стул.

-Послушай, как там тебя... - начал было Рик.

-Нет, это ты, послушай, жалкий слизняк. Ты выйдешь из этой комнаты лишь после того как сделаешь всё как надо. Или не выйдешь вовсе! - перебил его Грег.

Не дожидаясь команды, охранник приставил оружие к виску Плута. Мейхем сглотнул подкативший к горлу комок. Он уже понял, что встретиться с посланцами "Веритас" не удастся в любом случае, однако сейчас Плут думал не столько о деньгах, сколько о том, как спасти свою жизнь, и при этом не подставить под удар своих подельников.

-Что надо делать? - спросил Рик, с испугом поглядывая на автомат рядом со своей головой.

-То, в чём ты разбираешься лучше других! Нужно взломать хорошо защищённую базу данных! - ответил Грег.

-И всё? Да без проблем! - проговорил Рик с нескрываемым облегчением. - Чья это база данных?

-Геднерского гарнизона.

"Мог бы и не спрашивать!" - мысленно упрекнул себя Мейхем.

Размяв пальцы, и стараясь не обращать внимания на автоматчика, Плут приступил к работе.

Пожаловав на свалку, Лора приказала Рексу внимательно осмотреться, а сама присела на двигатель, покрытый многолетней ржавчиной. Эван, руки которого были связана за спиной, присел на корточки, и тяжело вздохнул. Рекс перевязал его рану, но поскольку Джервис потерял немало крови, капрала малость пошатывало.

-Что ты задумала? - спросил Эван, глядя не на Лору, а себе под ноги.

-Не твоё собачье дело, - ответила Кобра.

Пиратка достала пачку сигарет, потрясла её, а когда обнаружила, что пачка пуста, выбросила её.

-Курево есть? - спросила пиратка.

Эван покачал головой.

-А если найду?

Капрал усмехнулся, и перевёл взгляд на собеседницу.

-Не хочу выглядеть самонадеянным болваном... - начал было Джервис.

-Ты и есть самонадеянный болван. Вся ваша банда - лишь кучка безмозглых идиотов! - перебила его Лора.

-Мы - не банда!

-Ага! Значит, ты ничего не имеешь против безмозглых идиотов? Как быстро вы поняли, что было большой ошибкой громить игорный притон "Диких Койотов"?

-Мы этого ни делали!

-Ну да, конечно, - саркастично проговорила Лора. - Скажи ещё, что вас, бедолаг, подставили!

-Какой смысл что-то тебе доказывать? Всё равно ты не веришь ни единому моему слову.

Вернулся Рекс, и сообщил, что вокруг всё чисто. В этот момент с Лорой на связь вышел Терри. Когда Дитс поинтересовался, как продвигаются поиски армейцев, Кобра ответила, что всё идёт как надо.

-Вы умрёте, - тихо проговорил Эван, однако Рекс и Лора его услышали.

-Погоди, немного, - сказала Лора, отложила рацию в сторону, и схватила Джервиса за волосы. - Что ты сейчас имел в виду?

-Да так, ничего особенного. Просто мысли вслух, - ответил капрал, и улыбнулся.

Лора ударила Эвана ногой в грудь, и тот неуклюже шмякнулся на спину.

-Козёл, - сказала пиратка, и вновь взяла рацию. - Один из них, тот что самый болтливый, просто решил повыпендриваться.

-Это может прозвучать дико, но вы не должны их убивать! - неожиданно заявил Терри.

-Это ещё почему? - несказанно удивилась Лора.

-Не должны и всё тут. Просто поверь мне на слово.

-Что-то ты темнишь. В чём дело?

-А вот и он, - отвлёк Лору Рекс.

Пиратка обернулась, и заметила Игоря Сомова, уверенной походкой идущего в их сторону. Лора тут же встала.

-Расслабься, Умник. Никто никого не собирается убивать! - попрощалась Лора с Дитсом, и отключила рацию.

-Так и будешь стоять над душой? Может сходишь пивка хлебнуть? Или хотя бы отлить? - предложил Рик своему надсмотрщику.

-Заткнись, и делай свою работу! - последовал ответ.

-Я просто...

-Заткнись, Мейхем!

Рик вздохнул. Взломать базу данных армейцев оказалось не таким плёвым делом, как он предполагал. Возможно, работа пошла бы быстрее, если бы не автоматчик. Его присутствие раздражало, и в то же время пугало Мейхема. Рик повернулся лицом к охраннику.

-Раз ты намёков не понимаешь, скажу прямо - иди погуляй! - сердито проговорил он.

-А не то что?

Плут помассировал виски.

-Я, конечно понимаю, что это трудно, но попробуй представить следующую ситуацию. Ты решил сходить в сортир по большому. Спустил штаны и опустился на унитаз. И в этот момент стены рухнули, и тебя окружили десятки улюлюкающих зрителей. Ты бы смог в такой обстановке...

Бандит нахмурился, и стал приближаться к Мейхему. Рик примирительно поднял руки.

-Ладно, забудь. Будем считать что я один такой стеснительный! - выпалил Мейхем.

Минут через 5 в кабинет зашёл Грег, и поинтересовался как идут дела у Рика.

-Почти закончил. Ещё минут 5, максимум 10, - ответил Мейхем, колдуя над клавиатурой.

-Отлично. - Грег перевёл взгляд на охранника. - Как только он закончит, сразу же позови меня.

-Что именно тебе интересует в армейской базе данных? - поинтересовался Плут.

Грег не соизволил ответить на вопрос Рика, и вышел за дверь. Плут лукавил, когда говорил про сроки. На самом деле он уже закончил взлом, однако интуиция подсказала Мейхему, что если он скажет, что всё сделал, то это будет последним, что он сделает в этой жизни.

В очередной раз прослушивая запись разговора Игоря Сомова с Терри Дитсом, Леон испытывал противоречивые эмоции. С одной стороны, подлая змеюка слишком далеко зашла, но зато теперь он имел полное право стереть Лору Вингейт и её подельников с лица земли. Леон жаждал крови, и ему было наплевать как на это отреагирует Колин. Прослушав запись, Леон прочитал записку Игорь, в которой фигурировало всего одно слово "Свалка". В тот момент, когда Леон отправлял своих людей на свалку, его не покидала мысль, что им манипулируют. Голоса разговаривающих не были ему знакомы, и если бы Игорь в самом конце не назвал своего собеседника по фамилии, Грисем так бы и не узнал на кого следует обрушить свой гнев. Бандит, которому Пако передал КПК подробно расспросил мальчишку как выглядел человек, вручивший ему устройство. В тот момент Леон мысленно похвалил себя за то, что не стал раньше времени пускать в расход захваченного в плен шпиона. После того как Грег накачал пленника наркотой, тот рассказал всё что ему было известно. К сожалению, пленник понятия не имел, где прячутся разведчики, но зато знал всех их в лицо. Когда Леон описал приметы человека, передавшего Пако КПК, шпион опознал капитана Игоря Сомова. После этого его вырвало. Глядя на плохо пахнущего пленника, перепачканного кровью и блевотиной, Леон испытывал отвращение. Всадив ему пулю в голову, Грисем приказал избавиться от трупа. Но даже узнав личность "таинственного доброжелателя", Леон не смог понять почему тот сдал своего стукача. Грисем долго размышлял над этим вопросом, но так и не смог найти вразумительного ответа. Устав ломать голову, Леон связался с Грегом, и поинтересовался как идут дела у Рика.

-Он вот-вот закончит, - сообщил Грег.

-Удостоверься, что Мейхем всё сделал как надо, а потом прикончи его! - приказал Леон.

-Может не стоит этого делать? Колину это не понравится, - напомнил Грег Леону.

Разгневанный Грисем вскочил с места.

-Я не спрашивал твоего совета, тупица! Ещё раз вздумаешь спорить со мной, отдам твою башку малолеткам вместо футбольного меча! - яростно прокричал Леон.

Понимая, что переступио грани дозволенного, Грег заверил, что всё сделает как надо. Закончив разговор, Грег достал из-за пояса пистолет, снял оружие с предохранителя, и побрёл обратно к Рику. Когда Грег зашёл в комнату, Плут обернулся, и хотел уже сказать, что всё сделал, но увидев пистолет в руке Грега, так ничего и не сказал. К несчастью для Рика, Грег перехватил его взгляд, и понял, что Мейхем собирался ему сообщить.

-Я закончил, но тебе нужно кое-что увидеть, - сказал Рик, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

Плут особо не рассчитывал, что Грег клюнет, однако бандит всё же подошёл к нему.

-Для человека, не слишком хорошо разбирающегося в компьютерах, эта база слишком сложная. Поэтому я вывел на титульный экран всё самое необходимое, - продолжил Рик.

-И что, по-твоему, для меня самое необходимое? - недоверчиво пробормотал Грег.

-Полный список бойцов геднерского гарнизона.

Грег посмотрел на экран, и увидел множество столбиков с именами, фамилиями, и воинскими званиями. На самом деле, список был далеко не полным. В нём были представлены лишь рядовые, капралы и сержанты. Пока Грег всматривался в список, и пытался найти хоть одну знакомую фамилию, Рик украдкой поглядывал на пистолет в руке бандита. Ему достаточно было сделать всего один рывок, чтобы завладеть оружием, однако Рик медлил, хотя и понимал, что другого шанса у него может и не быть.

-А нельзя ли как-нибудь сократить поиск? - неожиданно спросил Грег.

Мейхем направил курсор на пустую строку в верхнем правом углу.

-Просто введи имя нужного человека. Если он есть в этом списке, ты найдёшь его уже через пару секунд, - объяснил Рик.

Грег склонился над клавиатурой, и начал печатать одной рукой.

"Сейчас или никогда!" - решил Рик, и попытался выхватить пистолет у Грега.

Плут практически добрался до оружия, однако в самый последний момент Грег отпрянул, и тут же схватил Мейхема за руку. Недолго думая, Рик схватил клавиатуру свободной рукой, и врезал Грегу по лицу, задев левый глаз бандита.

-Ах ты сучий выродок! - яростно воскликнул Грег, прищурив повреждённый глаз.