И снова о негодяях

Лора уже потянулась было за гранатой, однако Рекс перехватил её руку.

-Оставь на крайний случай! - посоветовал Клифтон, и, заметив приготовившегося к прыжку пса, оттолкнул Кобру в сторону.

Гончая пролетела между Рексом и Лорой, и аккуратно приземлилась на лапы. Клифтон резко обернулся, ударил собаку ногой по животу, а когда псина упала, заколол её штыком.

-Незачем напрасно терять время. Идите вперёд, а я вас догоню! - приказал Клифтон, выпуская короткую очередь по ещё одной собаке.

Хотя далеко не все были согласны с этим решением, подельники не стали тратить время на споры, и бросились бежать. Оставшись наедине с остатками собачьей стаи, Рекс решил сэкономить патроны, и стал более активно использовать штык. Когда довольно крупная гончая набрала разгон, и прыгнула на чернокожего гиганта, Клифтон насадил псину на штык прямо в воздухе, затем отшвырнул труп. Между тем перешедшие на бег Лора, Рик и Нэш стремительно удалялись от места стычки. Во время бег Филипс споткнулся об корягу, и выронил датчик.

-Чего разлёгся? Не время спать! - крикнула Лора, и одним рывком помогла Филипсу встать.

В этот момент кусты за спиной Рика зашелестели. Когда Мейхем отскочил от них как ошпаренный, из кустов выскочила мантикора. Одним ударом хвоста она опрокинула Мейхема на землю. Лора вскинула пистолеты, и открыла огонь по хищнице, как вдруг выскочившая из соседних кустов гончая вцепилась зубами в ногу пиратки. Кобра закричала от боли, всадила в шавку несколько пуль, а потом рухнула на землю. Прежде чем лежащий на земле Рик вскинул автомат, мантикора обвила его хвостом, словно лассо, подняла в воздух, и скрылась в кустах. Видевший это Нэш хотел послать вдогонку хищнице заряд дроби из обреза, но не решился выстрелить, опасаясь задеть Мейхема. Опустив обрез, Нэш бросил нерешительный взгляд на раненную Лору.

-Со мной всё нормально! Верни Плута! - приказала пиратка, пытаясь подняться на ноги.

Нэш кивнул, и смело нырнул в кусты, за которыми исчезла мантикора. Лора же подползла к ближайшему дереву, и прислонилась спиной к стволу.

-Лора! Нэш! - услышала она крик Корсара.

-Я здесь! - ответила Лора, и пальнула в воздух.

С лёгкостью отыскав пиратку, Рекс осмотрел ногу Лору, затем помог Кобре встать, и подставил ей своё плечо.

-Какая-то тварь схватила Плута. Нэш кинулся за ней вдогонку, - сообщила Лора.

-В каком направлении? - уточнил Клифтон.

Лора показала на кусты. Тогда Корсар взял девушку на руки, побежал в указанном направлении, и в скором времени выбежал к реке. Рядом с водой лежал измазанный кровью КПК Нэша. Самого Филипса, впрочем как и Мейхема, поблизости не было.

-Твою мать, - процедила Лора сквозь зубы.

Корсар хотел было подойти к воде, и забрать КПК, но когда из реки вышли несколько рептилий, напоминающих крокодилов, решил оставить всё как есть. Когда же позади раздалось чьё-то рычание, Лора потребовала, чтобы Корсар опустил её на ноги. Как только Рекс это сделал, подельники встали спина к спине. Корсар направил винтовку на рептилий, а Лора вскинула пистолеты, готовясь изрешетить любого, кто выскочит из кустов. Внезапно рация на поясе Лоры запищала. Решив, что это Рик или Нэш, Кобра ответила на вызов, и очень удивилась, услышав голос Терри. Когда Дитс спросил где они находятся, Лора начала было описывать местность, но запнулась на полуслове, вспомнив про КПК Нэша. Проблема заключалась в том, что рядом с КПК ходили рептилии, однако Лора быстро сообразила как решить эту проблему. Выйдя из-за спины Рекса, Кобра бросила зажигательную гранату, но не в хищников, а совсем в другую сторону. Как только граната коснулась земля, вся растительность вокруг тут же воспламенилась. Тогда Лора взяла вторую гранату, и размахнулась. Рептилии тут же попятились обратно в воду.

-А вы, оказывается, не такие тупые! - дерзко проговорила пиратка, медленно приближаясь к рептилиям.

Не желая поджариться, хищники скрылись под водой. Видя, что опасность миновала, Рекс выдал по зарослям короткую очередь, истратив последние патроны. Хищники, коими оказалась парочка падальщиков, побоялись вступить в бой, и убежали. Взяв КПК Нэша, Лора смогла определить своё текущее местоположение, и сообщила координаты Дитсу. Спустя две минуты над головами пиратов пролетел незнакомый грузовой челнок. Поскольку рядом с берегом реки не было деревьев, ничто не помешало судну снизиться. Как только челнок приземлился, Терри опустил трап для подельников. Рекс тут же поднялся на борт, а Лора огляделась, достала рацию, и попыталась связаться с Мейхемом.

-Отзовись, Плут! Всё в порядке, Умник уже здесь!

Никакого ответа не последовало.

-Не молчи, сволочь! Отзовись, проклятый сукин сын! Я ведь знаю, ты слышишь меня! Не можешь не слышать!

И вновь ответом ей была тишина. Лора стиснула зубы. Увидев как из воды на неё смотрит пара не слишком дружелюбных глаз, Лора выхватила пистолет, и стала стрелять по воде. Рептилия нырнула в воду и ушла на дно сразу же после первого выстрела, однако Кобра продолжила нажимать на курок до тех пор, пока в пистолете не закончились патроны.

-Будьте вы все прокляты, поганые ублюдки! - прокричала пиратка во всё горло, убрала оружие, и хромой походкой направилась к челноку.

-А где остальные? - спросил Терри после того как Лора бухнулась на соседнее сидение.

-Забудь о них, - проговорила Лора усталым голосом, откинула голову назад, и закрыла глаза.

Повисла тягостное молчание, продлившееся вплоть до возвращения подельников на "Сильвер Фокс". Лишь после того как челнок совершил посадку, Рекс поинтересовался как Дитсу удалось сбежать от наёмников.

-Это оказалось не так уж и сложно. Когда пришёл мой новый надзиратель, я притворился, что мне плохо, - стал рассказывать Дитс.

-И?

-Когда он наклонился, я выхватил у него пистолет, и потребовал отвести меня к шлюзу. Вот, собственно, и всё.

-Поздравляю. Ты растёшь на глазах, - проговорил Рекс без особого энтузиазма.

Вспомнив о том, что с Нероса вернулись далеко не все, Терри заметно погрустнел.

-Может Рик и Нэш ещё живы? Вам же удалось выбраться, - проговорил он не слишком уверенно.

-У нас практически закончились боеприпасы. Если бы не ты, то и мы бы не вернулись, - ответил Клифтон.

-Может, им удалось где-нибудь укрыться? Если так, мы ещё можем вернуться, и...

-Маловероятно. Поиски организовать, конечно, можно, но в этом нет никакого смысла. Никому не под силу выбраться из такой мясорубки. Так что настрой корабль на гиперскачок. Мы возвращаемся на Астер.

Приподнявшись, Майлз увидел, что его "тюремщики" никуда не ушли. Падальщики терпеливо ждали, пока наёмник попытается выбраться, и были готовы пресечь все попытки к бегству. Карлтон присел, и достал из-за пояса пистолет. Майлз видел, как эти твари поедали его людей, и он не собирался повторять их судьбу.

-Голодайте, ублюдки! - процедил он сквозь зубы, приставил пистолет к виску, и закрыл глаза.

Прежде чем наёмник нажал на курок, снаружи раздался какой-то шум. Открыв глаза, Карлтон вытянулся во весь рост, и заметил, как на территорию заехал броневик. Открыв кабину, из броневика вылез Винсент Эпс, и стал обстреливать хищников из пулемёта. Напуганные внезапным появлением боевой машины, хищники тут же разбежались. Впервые в жизни Майлз Карлтон испугался. Он испугался, что заснул, сидя в капсуле, и что появление Винсенста - всего лишь сон. Однако Эпс был вполне реален. Разогнав хищников, он полностью выбрался из броневика, подбежал к капсуле, и открыл её.

-Как же я рад видеть твою мерзкую физиономию, Винс, - проговорил Майлз уставшим голосом.

Эпс улыбнулся, помог Карлтону встать, и повёл его к броневику. Итоги операции по захвату зерия были неутешительными: Майлз потерял практически всех своих людей, получил серьёзное ранение, и при этом ни заработал ни дакейра. Несмотря на всё это, Карлтон не смог скрыть улыбку. Он выжил, и это главное. Раны можно вылечить, новых людей можно завербовать, да и прибыльную работёнку найти не так уж и сложно. В конце концов, на свете никогда не переведутся люди, готовые рисковать своими жизнями за пачку купюр.

На этот раз прибывший на Астер челнок совершил посадку не в космопорте, а прямо рядом с резиденцией криминального короля. Посланцы Синдиката вывели Леона с судна, и повели в здание. Охрана позволила им войти в особняк, передав владельцу дому о прибытие гостей. Посланцы Синдиката, а вместе с ними и Леон, расположились в вестибюле. Не став спрашивать разрешения, Леон плюхнулся на диван, и закинул ноги на подлокотники.

-Убери ноги, свинья! - грозно проговорил один из охранников.

-Да пошёл ты! - дерзко ответил Леон, и показал охраннику средний палец.

-Ты сам этого хотел! - сказал охранник и стал приближаться к наглецу.

-Я бы не стал этого делать. Если с головы моего двоюродного брата упадёт хоть один волос, ты за это ответишь, - заговорил спускающийся по лестнице Колин.

Все как один собравшиеся посмотрели на Грисема. Одетый в серую рубашку и чёрные брюки Колин сейчас совсем не походил на криминального короля. Тем не менее, это был самый влиятельный, самый богатый, и конечно же самый опасный человек на Астере.

-Я понятия не имел, что этот тип... - начал оправдываться охранник.

-А теперь имеешь. Беги обратно на свой пост, собачонка! - сказал ему Леон.

Охранник бросил на Колина вопросительный взгляд. Грисем кивнул.

-Здравствуйте, мистер Грисем. - обратился к Колину один из посланцев Джонатана.

-И вам добрый день, - ответил Колин на приветствие.

-Мистер Лонсдейл приказал доставить вашего брата на Астер целым и невредимым.

-И вы с этой задачей справились. Передайте мистеру Лонсдейлу, что я ему крайне признателен.

Поняв намёк, посланцы Синдиката удалились, оставив родственников наедине друг с другом. Леон убрал ноги с подлокотника, и поудобнее устроился на диване.

-А ты ничуть не изменился, - сказал Колин, внимательно оглядев своего двоюродного брата.

-Зато ты изменился. Убил Бишопа, занял его место, окружил себя держимордами, и теперь раздаешь приказы. Жизнь удалась, - проговорил Леон с иронией.

-Я не убивал Бишопа.

Леон резко вскочил с дивана.

-Думаешь, я в это поверю? - спросил он обвинительным тоном.

Колин снисходительно улыбнулся, чем-то напомнив Леону Джонатана.

-Я не убивал Бишопа, и мне плевать, веришь ты мне или нет.

Леон и не ждал, что Колин признается в убийстве Лэнса Грисема. На самом деле, он даже не был до конца уверен, что именно Колин разделался с его отцом.

-Ладно, допустим, ты не врёшь. Что насчёт меня? - открыто поинтересовался Леон.

-Твоей жизни ничто не угрожает. В конце концов, мы одна семья, - ответил Колин.

"Не слишком убедительный довод!" - подумал Леон, а вслух сказал:

-Лонсдейл просил передать, что какой-то дурак роет тебе яму.

-Я в курсе.

-В курсе?

-Более того, я даже знаю как этого дурака зовут.

После того как Химера доставила Махоуни на Актарон, Колин побеседовал с менеджером. Сначала Махоуни утверждал, что ему ничего не известно, что он не видел лиц тех, кто держал его в плену, но после инъекции сыворотки правды Рэймонд рассказал обо всём что произошло на Астере. Немного погодя Колин узнал про таинственное исчезновение Уоррена Стокли, и сразу же догадался чьих это рук дело.

-Его зовут Джарек Хоффман. Он лидер "Диких Койотов", - сообщил Колин после небольшой паузы.

-Как же, помню. Это шайка оборванцев, любящих играть в карты.

-Так было при Бишопе, но сейчас многое изменилось. "Койоты" стали сильнее, а их вожак - глупее.

-И что ты планируешь с ними сделать?

Предательство Хоффмана не стала для Колина неожиданностью, ведь на его месте многие поступили бы также. Джарек слишком дорожил своей независимостью, чтобы плясать под чью-то дудку. И хотя действия Хоффмана не принесли ему значительного ущерба, Грисем был не намерен прощать лидера "Койотов". Бишоп бы уничтожил не только Хоффмана, но и всю его банду. Это был бы хороший наглядный пример для других. Однако Колин не был похож на своего дядю. Он привык просчитывать ходы наперёд, а не рубить с плеча. На фоне конфликта с "Койотами" возвращение Леона оказалось очень кстати.

-Ничего. "Дикие Койоты" - твоя забота, - неожиданно объявил Колин.

-Что? Ты серьёзно? - удивился Леон.

-Время Джарека прошло. "Диким Койотам" нужен новый лидер.

-Ты имеешь в виду меня?

Колин кивнул. Леон собрал руки домиком, и три раза хлопнул в ладоши.

-Браво. Ты такой щедрый, - проговорил он с сарказмом.

-Тебя что-то не устраивает?

Леон засмеялся, а затем схватил с полки вазу, и швырнул её в стену.

-Меня не устраивает жрать объедки с твоего стола! Я что, по-твоему, крыса?! - прокричал он, буравя Колина ненавидящим взглядом.

На Колина эта вспышка агрессии не произвела впечатления. Как и его отец, Леон был склонен проявлять излишнюю импульсивность, и даже агрессию.

-Нет, ты не крыса. Ты хорёк. Надутый, самодовольный хорёк, которому подавай всё готовенькое. За всю свою жизнь ты создал тысячи проблем, но не решил ни одной. Если бы ты занял место Бишопа, Астеру пришёл бы конец. Нельзя доверять управление человеку, неспособному даже управлять самим собой, - проговорил он спокойным голосом.

Это было не столько оскорбление, сколько вызов, и Леон это прекрасно понимал. Более того, он был готов его принять.

-Хочешь сказать, что я - бесполезный куок дерьма? - спросил Леон.

-Заметь, ни я это сказал, - невозмутимо ответил Колин.

Леон улыбнулся.

-Вызов принят, братишка. Вот увидишь, очень скоро "Дикие Койоты" будет жрать у меня с рук! - пообещал он Колину.

Грисем ничего не сказал, но про себя отметил, что было бы неплохо посмотреть как его дражайший родственник выполняет данное обещание.

Выглянув в окно, Аннет увидела следующих к "Кошачьей Лапке" Рекса и Терри. Почувствовав тревогу, женщина быстрым шагом вышла из кабинета, а затем побежала к выходу. Она перехватила визитёров в тот самый момент, когда они подошли к главному входу.

-Что-то случилось? - спросила она тревожным голосом.

-Случилось, - ответил Терри, и отвёл взгляд.

Аннет посмотрела на сумку в руке Рекса. Когда Корсар вручил ей сумку, Аннет расстегнула молнию, и увидела что сумка забита деньгами.

-Вам удалось заработать большой куш?

-Не удалось. Мы облажались по полной программе, - проговорил Рекс мрачным тоном.

Аннет застегнула молнию.

-Тогда я вообще ничего не понимаю, - задумчиво проговорила она.

-Эти деньги своего рода компенсация, - пояснил Терри.

-Компенсация за что? Это Нэш вас прислал?

Терри покачал головой.

-Почему я должна вытягивать из вас каждое слово? Где, чёрт возьми Нэш? Когда он вернётся? - Аннет перешла на крик.

Рекс вздохнул.

-Никогда. Его больше нет.

Аннет разжала руку, и сумка упала к её ногам.

-Мы очень сожалеем... - начал было Терри.

Женщина пошатнулась, и упала в обморок. Рекс подхватил Аннет прежде, чем она коснулась земли, и взял на руки.

-Этого я и боялся, - проговорил Клифтон.

Придя в бар Карлоса Таро, Лора хромающей походкой подковыляла к барной стойке.

-Что с ногой? - поинтересовался бармен.

-То же что и с рукой! - ответила Лора, показывая перевязанную ладонь.

Карлос не стал ничего уточнять, т.к. по большому счёту ему было наплевать. Обернувшись, Кобра сунула в рот два пальца, и громко свистнула, стараясь таким образом привлечь внимание. У пиратки это получилось.

-Кто из вас знал Рика Мейхема по прозвищу Плут? - поинтересовалась она.

Шесть человек подняли руки. Лора повернулась лицом к Карлосу.

-Принеси мне и тем шестерым самого лучшего рома. Хотя... - Лора вытащила из кармана пачку денег, и швырнула на стойку. - Чего уж мелочиться - неси бухла для всех.

-Устраиваешь поминки? - спросил Карлос, заметив, что Лора упомянула о Мейхеме в прошедшем времени.

-Типа того. Плут, конечно был ещё тем засранцем и прыщелыгой, но он этого не заслужил. Будь проклят этот трусливый ублюдок, в кои-то веки отрастивший яйца! - воскликнула Лора, и хлопнула кулаком по стойке.

Когда Карлос ушёл в подсобку за выпивкой, к стойке подошёл Доминик.

-Никогда не понимал зачем отмечать смерть человека, нажираясь в хлам, - признался Эдерн.

-А здесь и не надо ничего понимать. Надо просто пить, и не задавать тупых вопросов! - ответила Лора, даже не взглянув на своего собеседника.

Доминик обошёл Кобру, и прислонился к стойке.

-Клифтон сильно расстроился по этому поводу? - поинтересовался Эдерн.

-Не твоё собачье дело! - ответила Лора, одарив собеседника сердитым взглядом.

-Значит расстроился. Что-то мне подсказывает, что он расстроится ещё сильнее, если потеряет ещё и тебе.

Кобра нахмурилась, не понимая к чему клонит её собеседник. Доминик не стал просвещать пиратку, решив дать ей возможность самой сделать соответствующие выводы.

-Понятно. Ты и есть тот самый психопат с Геднера, - догадалась Лора, и потянулась за пистолетом.

-Не стоит этого делать. По крайней мере здесь и сейчас, - предостерёг её Доминик.

-Что тебе надо, ублюдок?

-Честная дуэль. Давай выйдем на улицу, и во всём разберёмся, - предложил Доминик.

-С какой стати?

-С такой, что я мог пальнуть тебе в спину ещё на входе. Я же дал тебе уникальный шанс. Будет глупо им не воспользоваться.

Интуиция подсказывала Лоре, что лучше прикончить Доминика прямо здесь и сейчас. Вместо этого пиратка приняла вызов на дуэль. После того как вернулся Карлос с бутылками, Лора сказала ему попридержать выпивку до её возвращения, а сама поплелась к выходу вместе с Домиником. Отойдя от бара на значительное расстояние, противники разошлись в разные стороны. Разделяли их какие-то жалкие 15 метров.

-Спасибо тебе, придурок! - поблагодарила Эдерна Лора.

-За что?

-За то что оказался в нужное время в нужном месте. Мне сейчас очень хочется сделать две вещи: напиться до полусмерти и подстрелить какого-нибудь козла. Ничего страшного, что придётся делать всё это в обратном порядке.

-Не придётся. Раз уж на то пошло, у меня на тебя тоже есть свои виды. Это будет что-то.

Кобра скривилась, и плюнула себе под ноги, ошибочно решив, что Эдерн говорит о сексе. Несколько секунд Лора и Доминик напряжённо смотрели друг на друга, и выхватили пушки. У Эдерна получилось сделать это гораздо быстрее. После того как противник всадил ей в грудь три пули, Лора выронила оружие, упала на землю и схватилась за грудь. Жадная глотая ртом воздух, Кобра не могла понять почему до сих пор жива.

-Не удивляйся. Я стрелял резиновыми пулями, - пояснил подошедшей к пиратке Доминик.

Когда задыхающаяся Лора повернула голову в сторону, последним, что она увидела, была нога Эдерна, обрушившаяся на её лицо.

Сущность демона

Леон был настроен выполнить обещание, данное Колину, но перед этим хотел получить то, чего был лишён 1,5 года - секса, причём ни с кем попало, а со своей старой знакомой проституткой по имени Долорес. Явившись в "Кошачью Лапку", Грисем отправился сразу к Аннет, но путь ему преградил Сэм, который сказал, что хозяйка борделя плохо себя чувствует, и никого не принимает. Ничуть не обескураженный этим известием Леон сделал заказ через Сэма. Помимо Долорес, Леон заказал и Дикси. Увидев Грисема, девушки несказанно удивились, т.к. все считали его мёртвым. Леон не стал тратить время на разговоры, а сразу перешёл к делу. Сначала он приказал проституткам показать ему самое настоящее лесбийское-шоу, и обе девушки справились с этой задачей на 5 с плюсом. Скинув с себя всю одежду, Леон набросился на проституток словно голодный зверь. Сначала он поимел Дикси, потом Долорес, а затем их обеих. Когда сексуальный марафон подошёл к концу, измождённые, но полностью удовлетворённые девушки остались лежать на кровати, а Леон начал одеваться.

-Уже уходишь, дорогой? - спросила Долорес тоном опытной кокетки.

-А что, по мне не видно? - дерзко ответил Леон, завязывая шнурки.

Девушка обиженно надула губки, и положила руку на плечо Грисема.

-Ты был просто бесподобен. Давай повторим ещё разок! - попросила Леона Долорес.

-А лучше пару раз, - подала голос Дикси.

Леон улыбнулся, и деликатно скинул руку Долорес со своего плеча.

-Обязательно повторим, но позже. Сначала мне нужно потолковать со своей бандой.

-Своей бандой? - спросили девушки в один голос.

Леон встал с кровати, и застегнул рубашку.

-Да, со своей бандой. С "Дикими Койотами".

Девушки удивлённо заморгали, а затем переглянулись.

-Ты точно ничего не путаешь? Разве лидер "Койотов" - не Джарек Хоффман? - осторожно спросила Дикси.

-Лишь формально. На правах будущего хозяина этого заведения, хочу поблагодарить вас, девчонки. Мне было очень хорошо. Вам это обязательно зачтётся. Пока, - сказал Грисем, и направился к двери.

-Подожди, Леон, - Долорес вскочил с кровати, подбежала к Леону, и схватила его за руку. - Если ты, новый лидер "Диких Койотов", почему Сэм не сказал нам об этом?

-Потому что он этого не знает. Пока об этом никто не знает, так что держите язык за зубами, девочки. Как я уже сказал, мне с вами было хорошо, но если вы кому-нибудь взболтнёте об этом разговоре, я отрежу вам языки.

По серьёзному тону Грисема девушки поняли, что это не пустая угроза, и заверили Леона, что будут молчать. Довольный тем, какой эффект произвели на девушек его слова, Грисем покинул бордель, и отправился прямиком в игорный дом. С ходу осмотрев игорное заведение, Леон отметил, что до полноценного казино ему далеко. Проходя мимо игральных столов, он похлопал одного игрока по плечу, и пошёл дальше. Бандит обернулся, и бросил на него сердитый взгляд.

-Тебе что надо, упырь? - спросил он, сердито набычившись.

Леон остановился, а затем медленно обернулся.

-А ты, дегенерат, не знаешь кто я такой? - ответил Грисем вопросом на вопрос.

Бандит покачал головой. Леон самодовольно ухмыльнулся, подошёл к игроку, и опрокинул стол.

-Я тот чувак, который играючи надерёт тебе задницу! - заявил он, и врезал бандиту по физиономии.

Бандит рухнул со стула, и приложил ладонь к лицу.

-Чего разлёгся, дерьма кусок? Вставай и дерись как мужик, упырь! - крикнул на него Леон.

Прежде чем игроки, чья партия была прервана Леоном, накинулись на Грисема, между драчунами встали охранники. В отличие от бандитов, прилетевших на Астер всего лишь пару дней назад, охранники знали кто такой Леон Грисем. Знали они и то, что если он серьёзно пострадает в стенах игорного дома, его ближайший родственник может наказать за это всех "Койотов", причём наказать жёстко. Разбушевавшихся гостей выпроводили на улицу, а Леона даже пальцем не тронули.

-У меня есть разговор к Джареку. Он сейчас здесь? - спросил Грисем у охранников.

-Нет, - последовал незамедлительный ответ.

-А где он?

Охранники лишь пожали плечами.

-Так даже лучше. Объявите общий сбор банды в космопорте. У Колина есть к вам важное послание, - объявил Леон.

-Общий сбор? Но ведь...

-И слышать ничего не хочу. Явка обязательна для всех членов банды! - прервал охранника Грисем, а потом развернулся на 180 градусов, и направился к выходу.

На улице его уже поджидали бандиты, которых охранники выставили из заведения. Леон улыбнулся, и стал разминать руки.

-Ну что, утырки, кто первый? - спросил он, предвкушая хорошую драку.

Последним, что помнил Рик, была мантикора, утащившая его в кусты. Хищница так сильно сжала его своим хвостом, что Мейхем едва не задохнулся. Он понятия не имел куда его тащит мантикора, но мысленно приготовился к смерти. Потеряв сознание от нехватки кислорода, Мейхем думал, что больше никогда не очнётся. Однако Рик не погиб. Очнулся Мейхем на полу в камере со стеклянными стенами. Вместо привычной оранжевый рубашки, и потёртых джинсов на хакере была какая-то больничная ночнушка.

"Почему я всё ещё жив?" - недоумевал Рик, вставая с пола.

Услышав позади громкий лай, Мейхем чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Его соседом слева была голодная гончая, а соседом справа - мужчина в точно такой же одежде. Присмотревшись к лежащему на полу мужчине, Мейхем узнал в нём Нэша Филипса.

-Нэш! Проснись! - крикнул Рик.

Филипс даже не пошевелился.

-Приди в себя! - вновь повторил попытку Мейхем, и стал стучать кулаками по стеклу.

После того как его ударило током, Рик рухнул на пол, и стал трясти рукой, пытаясь унять боль от удара.

-Предупреждать надо! - процедил он сквозь зубы, затем подул на ладонь.

Лежащий на полу Нэш жалобно застонал, и приложил руку к затылку. Затем Филипс увидел где находится, и тут же вскочил на ноги.

-Привет, - поздоровался с ним Рик не слишком бодрым голосом.

-Мейхем. Что за хрень? - спросил Нэш, и протянул руку к стене.

-Не трогай! Стены под напряжением! - прокричал Плут.

Нэш медленно опустил руку.

-Что это за место и как мы здесь оказались? - спросил Филипс.

-То же самое я хотел спросить у тебя.

-Спроси у кого-нибудь другого. Я понятия не имею где мы.

Рик сокрушённо вздохнул, и опустился на пол.

-Ладно, попробуем зайти с другой стороны? Что ты помнишь?

Филипс ещё раз провёл рукой по затылку.

-Я погнался за тварью, которая тебя утащила, и кто-то здорово шандарахнул мне по башке. Очнулся я уже здесь, - ответил Филипс.

-Не густо. Хотя с другой стороны, могло быть и хуже.

Прежде чем Нэш успел что-то ответить, во всей секции загорелся свет. Створчатые двери в дальнем углу раскрылись, и в секцию зашли Григорий Беленко и Хавьер Барильо. Пройдя мимо пустых камер, визитёры приблизились к камере Рика.

-Меня зовут доктор Беленко. Вы сейчас находитесь в западной секции моей исследовательской лаборатории, - ответил Григорий на невысказанные вопросы.

-Знакомый голос. Это ты заманил нас в ловушку? - спросил Нэш.

Беленко нахмурился, и сказал:

-Нет. В ловушке вы оказались не из-за меня, а из-за вашей жадности. И из-за чрезмерной доверчивости.

-Ну а здесь мы что делаем? - спросил Рик.

Хавьер открыл камеру Мейхема, и приказал ему выходить. Плут попятился назад.

-Скажем так: ваша земная жизнь закончилось, и эта лаборатория - ваше персональное чистилище, - сказал Григорий.

-Нельзя ли побольше конкретики? - уточнил Нэш.

-Можно. Отныне ваши тела принадлежат науке.

-А ничего что у тел на этот счёт есть особое мнение, придурок ты чокнутый?

В тот момент когда Хавьер уже собирался вытолкать Мейхема из камеры, Беленко дал ему отмашку, и открыл камеру Нэша.

-Я передумал. Для предстоящих процедур больше подойдёт объект Љ2, - сказал доктор.

-Каких процедур? - воскликнули Нэш и Рик в один голос.

Разумеется, разъяснения не последовало. Хавьер надел на Филипса наручники, и вывел из камеры. Григорий взял Нэша за подбородок, и посмотрел ему в глаза.

-Это ты меня так клеишь? Извини, чувак, но мужики меня не привлекают! - ответил Нэш с улыбкой.

-Смейся. Скоро тебе будет не до смеха, - ответил Беленко, и повернулся к Филипсу спиной.

Все трое покинули отсек, оставив Рика наедине с гончей.

"Уж лучше бы та тварь меня сожрала!" - подумал Мейхем, искоса поглядывая на собаку.

Доведя Нэша до процедурной, Хавьер снял с него наручники, усадил на кресло, и закрепил руки на подлокотниках. Григорий же подошёл к столу, и вытащил из ящика шприц с тёмно-зелёным веществом.

-Ты пока можешь идти. Если что-то пойдёт не так, я тебя позову, - сказал он Хавьеру, и поднёс шприц к глазам.

-Мясо, - тихо проговорил Барильо.

-Что? - не понял его Григорий.

-Почему мне так хочется отведать сырого мяса, и почему мне не терпится разорвать тебя на части?

-Ты не одинок, - подметил Нэш, безуспешно пытаясь освободиться от ремней, стягивающих его руки.

Беленко задумчиво почесал затылок, положил шприц на стол и сказал:

-Должно быть это обратная связь. Вы с Еленой получили по дохе "эссенции". Она выполняла твои команды, а теперь...

-Если ты скажешь, что теперь я должен выполнять её команды, я тебя шею сломаю! - пригрозил Хавьер Григорию.

-Спокойно, друг мой. Я уверен, что эффект действия "эссенции" временный, и скоро всё пройдёт.

-А если не пройдёт, что тогда? У меня вырастит хвост с ядовитым жалом? Или рога?

-Всё будет в порядке, это я тебя обещаю. Иди отдохни. Если ты мне понадобишься, я тебя позову.

Хавьер что-то пробубнил себе под нос, пнул ногой стену, и спешно вышел за дверь. Григорий же снова взял шприц в руку, и подошёл к Нэшу.

-Если у тебя и так есть один подопытный, то зачем тебе другие? - резонно поинтересовался Филипс.

-Хавьер - мой ассистент, а не подопытный. Просто больше "эссенцию" не на ком было испытывать, - ответил Григорий.

До Филипс тут же дошло кто ударил его по голове, и почему мантикора схватила Мейхема, но не убила.

-Что это? - спросил он, глядя на шприц в руках Григория.

-Яд мантикоры, - незамедлительно ответил Беленко, и воткнул шприц в шею Филипса.

Введя весь яд без остатка, Григорий выдернул шприц, и достал из кармана диктофон.

-Как известно, яд мантикоры способен убить человека за 30 секунд. Если я не допустил ошибку при разработке вакцины, подопытный Љ2 проживёт гораздо дольше, нежели полминуты, - проговорил он, доставая из ящика стола инжектор.

Нэш задёргался в конвульсиях. Филипсу казалось, что его глаза вот-вот вылетят из орбит, а сердце выскочит из груди. Но прежде чем отведённые Беленко 30 секунд истекли, доктор сделал ему инъекцию. Боль стала постепенно исчезать. Григорий с довольным видом посмотрел на секундомер, затем снова схватился за диктофон.

-Три недели работы не пропали даром. Вакцина против яда мантикоры работает, - сказал Григорий, взял небольшой фонарик, и посветил Нэшу в глаза.

Филипс пару раз моргнул, и зажмурился.

-Реакция на свет удовлетворительная, - продолжил Беленко. - Состояние зрачков...

-Сними с меня ремни, ублюдок! - яростно прокричал Нэш.

Григорий нахмурился. Выключив диктофон, он достал из всё того же ящика какой-то спрей, и побрызгал им на Филипса. Нэш потонул в потоке непрекращающегося кашля.

-Теперь, когда антидот против яда мантикоры найден, самое время перейти к созданию вакцины против болотной лихорадки, - пояснил Беленко.

"Поскорее бы весь этот кошмар закончился!" - подумал Филипс перед тем как потерять сознание.

Открыв глаза, Аннет обнаружила, что находится в своём кабинете. Рядом с кроватью сидел встревоженный Терри, а Рекс стоял возле двери.

-Что-то здесь очень душно. Откройте окно, - проговорила Аннет тихим голосом.

-Оно уже открыто, - ответил Дитс.

-Тогда почему здесь жарко, словно в печке?

Терри удивлённо заморгал, затем приложил руку ко лбу Аннет.

-Странно. Жара вроде нет, - задумчиво проговорил он.

-Конечно, нет. Я просто...

-Ты просто упала в обморок. Такое иногда случается при сильном стрессе, - заговорил Рекс.

Аннет хотела было возразить, но потом вспомнила о новости, которую ей сообщили подельники. Нэш погиб на Неросе. Ещё недавно он подтрунивал над ней, беззлобно шутил, а теперь его нет в живых.

"Ребёнок!" - неожиданно вспомнила Аннет, и схватилась двумя руками за живот.

-Что такое? - встревоженно спросил Терри.

-Я... мне... Принеси воды, - попросила Аннет.

Рекс взял с полки графин с водой, и принёс его Аннет. Женщина сделала несколько глотков.

"Ерунда. Это всего лишь обморок. Обморок не может стать причиной выкидыша!" - стала она успокаивать саму себя.

Внутренний голос ехидно подметил, что, обморок, конечно, не мог вызвать выкидыш, а сильный стресс - мог. Аннет попыталась успокоиться и взять себя в руки.

-Расскажите как это случилось, - проговорила она спокойным голосом.

-Нас не было в тот момент рядом. О том что произошло можно судить лишь со слов Лоры, - сказал Терри.

-Так что же произошло?

-Мейхема утащил какой-то монстр. Нэш кинулся за ним в погоню, и не вернулся, - сообщил Рекс.

-И это всё? Погнался за монстром, и не вернулся? Да вы его хотя бы искали?

-Искали. Но нашли лишь это, - ответил Рекс, вытащил из кармана КПК Филипса, и протянул его Аннет.

Женщина повернула голову в сторону, и смахнула накатившую слезу.

"Возьми себя в руки, плаксивая дура! Как бы тяжело это не было, надо жить дальше!" - мысленно одёрнула себя Аннет.

Так и не взяв КПК, женщина резко встала с кровати, и подошла к окну. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Аннет повернулась лицом к Терри и Рексу.

-Финн уже знает? - спросила она.

-Ещё нет. Мы пока ни о чём ему не сказали, - ответил Рекс.

-И не надо. Я сама ему обо всём расскажу, но чуть позже.

Терри и Рекс не стали спорить. Пожелав Аннет крепкого здоровья, подельники вышли за дверь.

-Все гонцы, приносящие плохие вести, чувствуют себя настолько плохо? - поинтересовался Терри.

-Лишь поначалу. Со временем к этому привыкаешь, - ответил Рекс.

Дитс пожал плечами. Ему не хотелось привыкать к подобным вещам. Как только подельники вышли на улицу, рация на поясе Рекса запищала. Клифтон незамедлительно ответил на вызов.

-Полагаю, поминки в самом разгаре? - спросил Корсар, решив, что разговаривает с Лорой.

-Они не начались, ведь покойница пока ещё жива! - услышал он голос Эдерна.

Терри вздрогнул, а Рекс нахмурился.

-Что молчишь, Клифтон? Нечего сказать? - прервал паузу Доминик.

-Чего ты хочешь, Эдерн? - спросил Рекс.

-Хочу знать ответ всего на один вопрос: какая часть тела Лоры Вингейт тебе нравится больше всего? Я пришли её тебе в первую очередь.

И вновь повисла пауза. Рекс знал, что фразы типа: "не впутывай Лору, ведь тебе нужен я" или "отпусти её, она здесь не при чём" лишь подстегнут Эдерна сделать с Лорой что-нибудь ужасное.

-Откуда мне знать, что Лора всё ещё жива? - спросил Клифтон.

-А кто тебе сказал, что она ещё жива? Я ведь спросил, какую часть тела тебе прислать первой. Возможно, одной рукой я держу рацию, а второй вырезай печень у твоей подружки. Неужели тебе не приходил в голову такой вариант?

Рекс перевёл взгляд на побледневшего Терри, и накрыл рацию рукой.

-Я хорошо знаю этого ублюдка. Если бы Лора была мертва, он не стал бы тратить время на разговоры, а просто прислал бы её останки, - пояснил Клифтон, понизив голос.

-Ты не можешь быть в этом уверен на все 100%!

-На 100 - не могу, но могу процентов на 70-75.

-Эй, ты там что, уснул? - прокричал Доминик в рацию. - Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда меня игнорируют!

Клифтон поднёс рацию ко рту, и сказал:

-Никогда не считал тебя глупцом. До этого момента.

-Поясни, - потребовал Доминик.

-Для чистильщика ты работаешь слишком грязно.

-Благодаря тебе я уже не чистильщик.

-Так дело в потерянной должности?

-Плевать я хотел на должность, на старого ублюдка Дугласа Крейна, которого уже давно жрут опарыши, и на многое другое. Из-за тебя я потерял 8 лет жизни, и был близок к тому чтобы потерять надежду.

-И теперь ты хочешь, чтобы я испытал то же самое?

На этот раз паузу сделал Эдерн.

-Снова мимо, но уже теплее. А по поводу грязи не могу с тобой согласится. Ты и твои дружки и сами работаете не слишком чисто. "Смертоносцы", наёмники, "Инсайдеры". Да на ваших руках больше крови, чем на моих!

-Мы далеко не ангелы, но мы хотя бы не вскрываем беспомощных девушек.

-И зря. Поверь мне на слово - это очень увлекательное занятия. Поэтому перед тем как начать разделывать твою подружку, я включу громкую связь. Так что не проспи самое интересное, - попрощался Доминик с Рексом, после чего связь прервалась.

Договорив, Эдерн убрал рацию за пояс, и спустился на первый этаж. В качестве временного прибежища Доминик выбрал руины убежища "Инсайдеров". Лора же в данный момент лежала без сознания в той самой комнате, где был подвержен допросу Игорь Сомов. Спустившись, в подвал, и проведав привязанную к столу пленницу, Доминик плеснул ей в лицо холодной водой из крана. Лора поморщилась, словно попробовала съесть лимон целиком, помотала головой, и открыла глаза.

-Проснись и пой, спящая красавица! - проговорил Доминик с улыбкой.

-Сдохни страшной смертью, чудище болотное! - огрызнулась Кобра.

-Обязательно сдохну, но как-нибудь в другой раз. Вот только ты этого не увидишь.

Сказав это, Доминик увидел в углу большую серую крысу. Грызун неотрывно смотрел на привязанную к столу девушку, и думал о чём-то своём. Как только Эдерн стал стремительно к ней приближаться, крыса попыталась убежать в норку, однако Доминик успел схватить её за хвост. Подняв брыкающуюся крысу, Эдерн положил её на стол, а сам отошёл в угол и присел. Крыса подбежала к ноге Лоры, и начала грызть бинт. Кобра встревоженно заёрзала, однако крыса не обратила на это внимание.

-Даже маленькие твари могут делать большие пакости, - сказал Доминик.

-Это ты про себя что ли? - дерзко спросила Лора, пытаясь скинуть крысу со стола.

Однако грызун оказался очень прытким. Перестав возиться с бинтом, крыса забралась на ногу пиратки, откуда она тут же перебежала на живот.

-Я бы на твоём месте держал рот закрытым, - посоветовал Эдерн, глядя за передвижениями грызуна.

Когда крыса добралась до её груди, Лора замотала головой. Доминик встал с места, и вытащил нож. Опасаясь, что крыса начнёт грызть её горло, Лора опустила подбородок. Несколько секунд пиратка и грызун смотрели друг на друга, но игра в гляделки была прервана Домиником. Замахнувшись, Эдерн воткнул нож в спину крысу, но при этом даже не поцарапал Лору. Откинув тельце грызуна в угол, Доминик вытер кровь с ножа об лоб пиратки. Девушка при этом не издала ни звука, а когда Эдерн убрал нож, и вовсе плюнула ему в лицо.

-Смело. Но глупо, - сказал Доминик, вытер щёку, и приставил нож к горлу Лоры.

-Иди в задницу, придурок! Хочешь резать меня - режь! Всё равно нет ничего хуже, чем пялиться на твою мерзкую физиономию! - яростно прокричала Кобра.

Эдерну хватило бы одной минуты, чтобы доказать пленнице как сильно она заблуждается. Доминик очень много знал о боли, и знал он о ней не понаслышке. Доминик мог изувечить её, заставить умолять о смерти. Эдерн уже был готов выполнить желание пиратки, но услышав за спиной хлопки, резко обернулся.

-Что-то не так? - спросил стоявший у двери Марк Эдерн, перестав хлопать в ладоши.

-Не твоё собачье дело, дерьма кусок! - огрызнулся Доминик.

-Чего? Ты с кем разговариваешь? - удивилась Лора, и посмотрела в сторону двери.

-Очень непривычно, не правда ли? Ты привык, что они просят пощады и хнычут. А она хныкать не собирается. Какое разочарование! - продолжил Эдерн-старший.

Доминик метнул нож в дверь. Как только нож прошёл сквозь него, и вонзился в дверь, Марк растворился в воздухе. Доминик приложил руку ко лбу.

-Как же всё это не вовремя, - тихо проговорил он.

В присутствии своего покойного отца Доминик терял контроль над собой. И хотя Марк отступил, Доминик знал, что тот скоро вернётся. Он был для Доминика злым духом, отогнать которого можно было лишь с помощью жертвоприношений. И хотя в этот раз жертва был под рукой, Эдерн решил пока не трогать Лору, и найти ей замену в другом месте. Ему хотелось лишить Кобру жизни медленно, помня каждый миг её агонии.

-Отдыхай пока, - сказал Доминик, приложил руку к шее Кобры, и посильнее надавил на сонную артерию.

Девушка тут же потеряла сознание. Выдернув нож из двери, Эдерн спешно покинул подвал, и отправился на поиски жертвы.

В поисках Доминика Рекс и Терри пожаловали в бар Карлоса Таро, и рассказали бармену о том, что Лора пропала.

-Была она здесь. Хотела закатить панихиду по поводу гибели Мейхема, - сказал Карлос, поставил на стойку стакан, и налил в него текилы.

-Что было дальше? - спросил Рекс.

-Явился тот лысый хрен, который отправил тебе посылку, и они ушли.

-Куда?

-Откуда мне знать?! - Карлос указал на стакан. - Жаль что Плута больше нет. Можешь выпить за его здоровье за счёт заведения.

-Как-нибудь в другой раз. Пока.

Разговор с посетителями также не внёс ясности.

-Он действительно может сделать с Лорой то, что обещал? - спросил Терри после того как они покинули бар.

-Может, и сделает. От таких психов, как Доминик Эдерн, можно ждать всё что угодно, - ответил Рекс, мысленно вернувшись в прошлое.

(8 лет назад)

Получив сообщение от Доминика, Карл и Рекс выехали на скотобойню. Эдерн сообщил претендентам на вакансию чистильщика, что им нужно пройти последнее испытание, и убить одного человека. Подъехав к скотобойне, Таннер заглушил двигатель.

-Не нравится мне всё это. Что-то здесь не так, - проговорил Карл.

-Это далеко не первый раз, когда Эдерн посреди ночи вызывает нас на скотобойню, - ответил Рекс.

За те два месяца, что Карл и Рекс провели в обществе Доминика Эдерна, им не раз пришлось испачкать руки в крови. Жертв отличал друг от друга возраст, социальный статус, семейное положение, но объединяло одно - каждый из них осмелился перейти дорогу Синдикату. Однако Доминик не просто убивал этих людей - он делал это медленно и очень болезненно. Рекс не знал в чём перед Дугласом провинилась последняя жертва, но мысленно посочувствовал ей, поняв, что Доминик не просто так выбрал скотобойню в качестве места казни.

-Не в первый, но если верить этому психу - последний. Давай поскорее со всем этим покончим, - предложил Клифтон.

Карл кивнул в знак согласия, достал пистолет, и снял оружие с предохранителя. Подельники зашли на скотобойню с запасного входа, и стали продвигаться к цели. Когда Рекс и Карл зашли в разделочный цех, включился свет. Подельники выхватили оружие, и встали спина к спине.

-Можете убрать стволы. Они вам не понадобятся, - сказал зашедший в цех Доминик.

Рекс и Карл опустили оружие.

-Где тот тип, которого надо пустить в расход? - спросил Таннер.

-Здесь, - многозначительно проговорил Эдерн, присаживаясь прямо на освежёванную тушу.

-Где? Здесь никого нет кроме нас, - возразил Рекс.

Доминик многозначительно улыбнулся. Клифтону показалось, что он понял в чём заключается замысел чистильщика, но тут же отбросил эту идею, посчитав её безумной.

-Не буду врать - вы оба по-своему хороши. Но Дугласу нужен лишь один чистильщик, а не два, - заговорил Эдерн.

-Тогда почему ты вызвал нас сюда? - спросил Таннер.

-Чтобы поздравить счастливчика, и избавиться от неудачника. Пусть всё решит естественный отбор.

Рекс сжал кулаки, поняв, что его догадка подтвердилась. Доминик позвал их сюда не для того чтобы они разделались с неизвестным бедолагой.

-Так ты хочешь чтобы мы убили друг друга, - высказал он свою догадку.

-Нет. Я хочу чтобы один из вас убил другого. Кто будет жить, а кто умрёт, решайте сами.

-Что за бред собачий? Ты не можешь так поступить! - воскликнул Карл.

-Одна вакансия - один человек, - невозмутимо проговорил Доминик.

Таннер резко выхватил оружие, и направил его на чистильщика.

-Я всажу тебе пулю в башку, и мы избавимся от твоего поганого тела. Как тебе такой вариант, ублюдок? - спросил Карл с превосходством в голосе.

Доминик снисходительно улыбнулся.

-Не будь идиотом, Таннер. При таком раскладе, погибнем все мы. Чистая арифметика, и ничего больше.

-Что ты несёшь? - спросил Карл.

-Он имеет в виду, что если ты убьёшь его, Дуглас нам этого не простит, и остаток жизни нам придётся провести в бегах, - пояснил Клифтон.

-Именно. В конечном итоге, вы всё равно окажетесь на этой скотобойне. Так что один из вас сегодня умрёт, и это даже не обсуждается, - проговорил Доминик спокойным голосом.

Таннер стиснул зубы.

-Будь ты проклят, ублюдок! - процедил он, затем повернул руку в сторону, и направил оружие на Рекса.

Реакция Клифтона была молниеносной. Прежде чем Карл нажал на курок, он отвёл его руку в сторону, затем заехал кулаком по физиономии. Таннер отлетел назад и рухнул на пол.

-Если тебя это хоть немного утешит, моя симпатия на твоей стороне, Клифтон! - сказал Доминик.

Рекс повернул голову назад, намереваясь послать чистильщика в задницу, глядя ему в глаза, однако Карл быстро встал на ноги, и набросился на него словно дикий бык. Ударив его головой в живот, Таннер пригнулся от последовавшего за этим бокового удара, и сбил Рекса с ног подсечкой. Когда же Карл наклонился, чтобы подобрать свой пистолет, Рекс заехал ему ногой по лицу, а второй ногой пнул пистолет. Оружие откатилось в противоположный угол цеха.

-Вы прямо как маленькие девочки в розовых платьицах. Покажите как сильно вы ненавидите друг друга! - начал подзадоривать соперников Доминик.

Рекс поднялся на ноги, и перехватил ногу Карла, которой он пытался заехать ему в живот. Тогда Таннер подпрыгнул и ударил Клифтона второй ногой по лицу, хотя сам при этом упал на пол. Резким рывком поднявшись на ноги, Карл набросился на Рекса, и противники начали обмениваться ударами. И хотя Клифтон и Таннер пропускали примерно одинаковое количество ударов, Рекс, будучи более физически развитым, переносил их гораздо легче, чем его соперник. Взгляд наблюдающего за дракой Доминика упала на висевший на стене пожарный топор. Решив подбавить остроты, Эдерн встал с туши, и снял со стены топор. Как только Рекс опрокинул Карла на пол прямым ударом, Доминик бросил топор. Оружие упала рядом с Таннером. Увидев, что Рекс потянулся за пистолетом, Карл схватил топор, и набросился на противника словно вихрь. Размахивая топором во все стороны, он вынудил Клифтона пятиться назад, пока Рекс не прижался спиной к стенке. Казалось, участь Рекса предрешена, но когда Карл размахнулся, намереваясь ударить Рекса по голове, Рекс буквально в самый последний момент отскочил в сторону, затем несколько раз заехал Таннеру локтем по лицу, схватил его за руку, и перекинул через себя. Когда же упавший на пол Карл потянулся к топору, Рекс наступил ему на руку, и посильнее надавил на ногу. Таннер закричал от боли, безуспешно пытаясь освободить руку. Подобрав с пола топор, Рекс убрал ногу.

-Что-то подобное я и ожидал увидеть, - проговорил Доминик.

Вместо того чтобы прикончить Карла, Рекс выбросил топор, и протянул Таннеру руку. Карл удивлённо заморгал, ожидая подвоха.

-И как всё это понимать? - услышал Рекс недовольный возглас Доминика.

-Я с самого начала не хотел быть чистильщиком, - ответил Клифтон.

Понимая, что Рекс не собирается его убивать, Карл принял предложенную руку, и поднялся на ноги.

-Ты, кажется, невнимательно меня слушал, Клифтон. Одна вакансия - один человек, - напомнил Доминик.

-Это ты невнимательно меня слушал, Эдерн. Я не хочу быть чистильщиком. И я не хочу чтобы наши пути когда-нибудь снова пересеклись.

Доминик вздохнул, вытащил пистолет, и направил его на Рекса.

-Это твой окончательный ответ? - на всякий случай уточнил он.

-Окончательный. Дугласу нужен был новый чистильщик, и сегодня он его получил.

-Спасибо, Рекс. Я этого никогда не забуду, - проговорил Карл тихим голосом.

Внезапно Доминик направил оружие на Таннера, и выстрелил ему в грудь. Таннер дёрнулся, и рухнул на колени, а Рекс выхватил пистолет. Тогда Эдерн всадил Карлу пулю в голову, затем одним метким выстрелом выбил оружие из рук Рекса.

-Чистильщики - элита Синдиката. В ней нет места неудачникам, - объяснил Доминик причину убийства Таннера, затем стал стремительно приближаться к Рексу.

Подойдя достаточно близко, Доминик ударил Клифтона ногой в живот, затем повалил на пол ударом ноги с разворота.

-Предателям и слабонервным хлюпикам в ней тоже нет места, - сказал Эдерн, и обрушил свою ногу на лицо Рекса.

(8 лет назад)

Пришёл в себя Рекс уже на лодочной станции. Пока Клифтон находился без сознания, Доминик крепко привязал его к столу, и надел свой рабочий фартук. На соседнем столе лежало мёртвое тело Карла Таннера, у которого не хватало правого уха. Руки покойника были скрещены перед грудью, и в них он держал пистолеты, словно это были торжественные похороны.

-Это был твой выбор, Клифтон, поэтому вини только себя, - сказал Доминик, и приблизился к столу.

Когда Эдерн подошёл, Рекс обратил внимание на вещицу, которую он сначала принял за ожерелье. При ближайшем рассмотрении ожерелье оказалось человеческим ухом на верёвочке.

-Прощальный презент от Таннера, - пояснил Доминик. - Теперь его частичка всегда будет со мной. Как и твоя.

-Кончай с этим поскорее, ублюдок.

-Поскорее не получится. Я мог бы взять то что мне нужно, пока ты был в отключке, но решил подождать пока ты очнёшься.

Сказав это, Доминик вытащил шприц.

-Правый или левый? - спросил он.

-Что?

-Левый, - сделал выбор Эдерн, и сделал Рексу укол.

В шприце содержался особый наркотик, временно парализующий человека. Доминику хотелось, чтобы Рекс видел всё от начала и до конца. Убрав пустой шприц, Эдерн достал скальпель, и для верности выждал минуты.

-Проморгал ты своё счастье, Клифтон, - сказал Доминик, и вонзил скальпель в левый глаз Рекса.

Со стороны могло показаться, что Рекс никак не отреагировал на это, в то время как на самом деле он был готов заскочить на стенку от невыносимой боли, и кричать. Однако изо рта Клифтона не вылетело ни звука, да и рот он открыть не смог. Не в силах пошевелиться или хотя бы закричать, парализованный Рекс только и мог наблюдать как сумасшедший чистильщик удаляет ему левый глаз. Вытащив запачканный кровью глаз из глазницы, Доминик поднёс его к лицу. Внимательно осмотрев глаз, Эдерн перевёл взгляд на Рекса.

-Я передумал. Мне от тебя ничего не надо, - проговорил Доминик, и уронил глаз на пол, а затем раздавил его.

Рексу казалось, что точно также раздавили его самого. И хотя ни один мускул ни дрогнул на его лице, Доминик понял всю степень отчаяния своего пленника. Довольный произведённым эффектом, Доминик снял фартук, и покинул операционную. Вернулся он пару минут спустя с канистрой, под завязку заполненную бензином.

-Наркотик вот-вот прекратит действовать, и тебя начнёт знобить. Не волнуйся - я помогу тебе согреться, - сказал Эдерн, и стал разбрызгивать бензин по комнате.

Он был так поглощён этим занятием, что не заметил как Рекс стал двигать пальцами. Клифтону стоило больших усилий не выдать себя, т.к. боль в глазнице была поистине адской. Опустошив канистру, Доминик вышел за дверь. Пошевелив кистью, Клифтон понял, что контроль над телом вернётся к нему с минуты на минуту. В это время Эдерн щедро поливал бензином соседнюю секцию. Он намеревался спалить лодочную станцию вместе с телами Рекса и Карла, а Дугласу сказать, что претенденты прикончили друг друга. Израсходовав весь бензин, Доминик вернулся обратно в соседнюю секцию. Сняв фартук, Эдерн кинул его на тело Карла Таннера, и вытащил из кармана зажигалку.

-Увидимся на том свете, - сказал чистильщик, и чиркнул зажигалкой.

Когда на конце зажигалки заиграло пламя, Доминик отошёл к двери, наклонился, и бросил зажигалку на пол.

Отыскать новую жертву оказалось проще простого. Честь изгнать демонов Доминика Эдерна выпала пьяному бандиту, вышедшему из бара Карлоса Таро, чтобы справить нужду. Пока он увлажнял стенку бара, Доминик подкрался к нему сзади, и надавил на сонную артерию. Когда бандит потерял сознание, Эдерн оттащил его в ближайший пустующий дом, и как следует выпотрошил под неодобрительные реплики Марка Эдерна. Вытерев окровавленный нож об одежду убитого бандита, Доминик почувствовал себя значительно лучше. Самоконтроль вернулся, а назойливый призрак исчез. Эдерн никак не мог понять почему именно Марк преследует его. В конце концов, родной отец был не первой жертвой Доминика. Не став ломать над этим голову, Эдерн отправился обратно к Лоре. Приблизившись к логову "Инсайдеров", Доминик достал рацию, и связался с Рексом.

-Возможно ты считаешь меня конченной мразью, но в том, что ты лишился глаза, виноват не я! - начал разговор Доминик.

-Ну да. Я сам его себе вырезал.

-Не ёрничай. Скальпель был в моих руках, но у тебя было нечто большее - шанс на лучшую жизнь. Ты упустил свой шанс, так что вини только себя. И хотя я человек злопамятный, в этот раз у тебя тоже будет шанс. Хочешь найти свою подружку до того, как я выпущу ей кишки?

-Хочу, - ответил Рекс после небольшой паузы.

-Тогда думай как преступник. А что, как правило, делает преступник, вскоре после совершения преступления? Подумай хорошенько, и ты поймёшь что делать дальше. До встречи, - попрощался Доминик с Рексом, затем выбросил рацию, и вошёл в дом.

Находившиеся на борту "Сильвер Фокс" Рекс и Терри попытались понять что имел в виду Эдерн, задавая вопрос про преступника.

-Что делает преступник после совершения преступления. Ищет и устраняет свидетелей, прячется, уничтожает улики, продолжает жить обычной жизнью? - бормотал Терри, ходя из стороны в сторону.

-Всё ни то. Ответ должен дать нам подсказку где искать Лору, - с сомнением проговорил Рекс.

Терри остановился.

-А что если он имел в виду старый как мир стереотип? - неожиданно спросил Дитс.

-Какой ещё стереотип? - не понял Рекс.

-Что преступник возвращается на место преступления.

Клифтон задумался.

-А вот это уже больше похоже на правду. Понять бы ещё куда нам стоит возвращаться, - задумчиво проговорил он.

-Если хорошенько подумать, на Астере не так много мест, куда бы могли вернуться. Тем более мест, где мы совершали преступления.

Рекс тут же вспомнил о том, что в первом разговоре Эдерн упоминал про их недавние подвиги.

-Доминик говорил, что наши руки в крови, и при этом упоминал наёмников, "Инсайдеров" и "Смертоносцев", - задумчиво проговорил Клифтон.

-Значит, он сейчас в одном из этих мест? - предположил Терри.

-Скорее всего. Свалку можно сразу отмести, т.к. там то и дело кто-нибудь ошивается. К тому же Эдерн любит проводить свои операции не на открытой местности, а в каких-нибудь заброшенных домах или подвалах.

-Значит нам надо разделиться и проверить оба этих места.

Рекс покачал головой.

-Слишком рискованно. Если ты нарвёшься на Эдерна, он тебя прикончит.

-Я возьму с собой оружие.

-Может так случиться, что ты даже не успеешь им воспользоваться. Доминик, конечно, конченный псих, но отнюдь не слабак. Его голыми руками не возьмёшь.

-У нас всё равно нет другого выхода.

Поняв, что Терри прав, Рекс приказал ему проверить логово "Смертоносцев", и в случае чего сразу же связаться с ним. Сам Клифтон собирался посетить особняк "Инсайдеров", и завершить то, что ему не удалось ещё тогда на лодочной станции.

(8 лет назад)

В помещении было жарко, словно в печке. Рекс начал дёргать руками, пытаясь освободиться от ремней, но все его старания оказались тщетны. Между тем пламя подбиралось к Клифтону всё ближе и ближе. От нестерпимого жара Рекс едва не задохнулся. Смерть предъявила на чернокожего гиганта свои права, однако, даже оказавшись в безвыходной ситуации, Рекс отказывался сдаваться. Повернув голову в сторону, Клифтон заметил, что ремень, удерживающий его правую руку, загорелся, и понял, что у него появился реальный шанс освободиться. Подождав 15 секунд, Рекс изо всех сил рванул руку на себя. И хотя на его запястье остались красные отметины, Рекс добился своего - ремень порвался, и пленник смог освободить правую руку. Сорвав ремни с левой руки и ног, Рекс полностью освободился. Поскольку весь пол был объят пламенем, Клифтон перепрыгнул на соседний стол, на котором лежал труп Карла Таннера. Забрав у покойника пистолеты, Рекс проверил обоймы. В каждом стволе было по одному патрону. Оторвав от рубашки Карла внушительный клок, Рекс сделал из полученной ткани повязку. Убрав пистолеты за пояс, Клифтон обмотал голову, спрятав под повязкой пустую глазницу, спрыгнул на горящий пол, и помчался к двери. Выскочив из горящей секции, Рекс попытался сбить пламя, а когда понял, что из этого ничего не выйдет, скинул с ног горящие ботинки. Поскольку Эдерн специально оставил дверь открытой, чтобы пламя быстрее распространилось по станции, соседняя секция также была объята огнём, хотя и не так сильно как комната, из которой выбрался Рекс. Прижав ладонь к носу, Клифтон стал пробираться к выходу. Всё это время Доминик стоял снаружи, и смотрел как огонь пожирает лодочную станцию. Вид неконтролируемого пламени, пожирающего всё вокруг, вызывал у Эдерна улыбку. Но как только дверь распахнулась, и на улицу выскочил Рекс, улыбка исчезла с лица чистильщика. Рухнув на колени, наглотавшийся дыма Клифтон потонул в потоке непрекращающегося кашля. Когда же Рекс поднял голову, и посмотрел на Эдерна, чистильщик развернулся на 180 градусов, и побежал на причал, возле которого его ждала моторная лодка. От причала Эдерна отделяло всего лишь 5 с половиной метров. Клифтон достал пистолеты, и выстрелил убегающему Доминику в спину. Практически добравшийся до лодки Эдерн вздрогнул, и схватился одной рукой за спину. Когда же раненный чистильщик медленно обернулся, и посмотрел на своего убийцу, Рекс выстрелил ему в голову из второго пистолета. Пуля попала не в лоб чистильщика, а на несколько сантиметров правее, однако Рекс, правый глаз которого слезился из-за дыма, этого не увидел. Клифтон видел лишь как тело его, как он тогда думал, убитого врага рухнуло в воду. С большим трудом добравшись до машины Карла, Рекс открыл дверцу, рухнул на заднее сидение, и потерял сознание. Клифтон пришёл в себя лишь утром, и стал думать что делать дальше. Поняв, что скрыться от гнева Дугласа Крейна ему всё равно не удастся, Рекс поехал прямиком в Башню. Выпросив аудиенцию у Дугласа, Рекс рассказал главе Синдиката обо всём что произошло прошлой ночью. Клифтону было невдомёк, что Крейн и так уже многое знает. Через несколько минут после того как Рекс потерял сознание, к горящей станции подъехали двое чистильщиков, одним из которых был Зак Сингер. Не обратив внимания на Клифтона, чистильщики выловили из воды едва живого Доминика, и доставили его в больницу, где он и впал в кому. Когда чистильщики доложили Дугласу о судьбе Доминика, Крейн не стал принимать скоропалительных решений, решив дать Рексу возможность оправдаться. Когда Клифтон объяснил главе Синдиката, что Доминик окончательно свихнулся, застрелил одного кандидата в чистильщики, и чуть не сжёг заживо второго, предварительно лишив его левого глаза, Дуглас ему поверил, т.к. и сам стал в последнее время замечать, что с Эдерном что-то не так. Крейн отпустил Рекса, а Сингеру приказал следить за состоянием лежащего в коме Эдерна, и докладывать об улучшении его самочувствия, если оно последует. Безумный чистильщик совершил серьёзную ошибку, затеяв эту дурацкую игру, и просто обязан был понести суровое наказание. Сначала Дуглас собирался отдать приказ отключить лежащего в коме Доминика от аппарата жизнеобеспечения, но в самый последний момент передумал, решив, что умереть во сне - слишком мягкое наказание. Когда же Доминик очнулся, его заперли в психушке, где он должен был провести остаток жизни. Однако судьба-злодейка распорядилась иначе, и жаждущий мести Эдерн получил возможность поквитаться с тем, из-за кого потерял 8 лет своей жизни.

Запыхавшийся Терри остановился в десяти метров от убежища банды "Смертоносцы". Прижавшись к столбу, Дитс попытался перевести дыхание, как вдруг в него слева прилетел небольшой камешек. Терри повернул голову в сторону, и заметил стоявшего в переулке Финна. Мальчишка приложил палец к губам, и махнул рукой, подзывая Дитса к себе.

-Ты что здесь забыл, Умник? - спросил Финн после того как Терри к нему подошёл.

-Я ищу Лору, - ответил Терри, вытирая со лба пот. - А ты...

-А я караулю стрёмную семейку.

-Стрёмную семейку?

-Двух братанов и их папашу. Ты же сам сказал мне за ними приглядеть.

Терри понял, что речь идёт об Игоре Сомове и его "сыновьях".

-Они сейчас там? - спросил он, указывая на дом.

-Ага. После того как "Инсайдеры" разнесли их нору в Крэкхаусе, семейка обосновалась здесь.

И как только Финн это сказал, входная дверь распахнулась, и из дома вышли Саймон и Эван. Пройдя немного вперёд, Джервис остановился, выхватил из-за пояса пистолет, и резко обернулся.

-Не знаю кто ты, но выходи по-хорошему! - потребовал капрал, почувствовав, что за ними следят.

Терри и Финн переглянулись. Мальчик покачал головой.

-Продолжай следить за ними, - сказал Терри, и вышел из переулка с поднятыми руками.

Джервис узнал Дитса, и медленно опустил пистолет.

-Дам тебе небольшой совет на будущее - не подкрадывайся к людям с оружием сзади, если, конечно, не хочешь получить пулю, - посоветовал он Дитсу.

-Я не собирался подкрадываться. Просто Лора пропала, и я подумал, что она может быть здесь, - ответил Терри.

-Здесь? С чего вдруг? - спросил Саймон.

-Это долгая история, а у меня мало времени. Раз её здесь нет, я пойду. Пока, - попрощался Дитс, с братьями, и быстрым шагом стал удаляться от дома.

-Погоди! - окрикнул его Нолан.

Терри резко остановился, и бросил на братьев вопросительный взгляд.

-Ты здесь один? - спросил сержант.

Дитс кивнул, решив не выдавать Финна.

-Мы были бы тебе крайне признательны, если бы ты держал язык за зубами по поводу...

-Я никому не скажу что вы заняли этот дом. Это всё?

-Пока всё.

После того как Терри пошёл в одну сторону, а Эван и Саймон в другую, Финн последовал за "братьями". Удерживая приличную дистанцию, мальчик шёл по пятам за Саймоном и Эваном, и каждый раз, когда они оборачивались, падал на землю, или забегал в переулок. Едва не попавшись братьям на глаза, Филипс-младший заскочил в пустующий дом, и бегом поднялся по лестнице наверх. Выбравшись на крышу, мальчик осторожно подобрался к краю, и высунул голову. Никого не обнаружив, "братья" пошли дальше. Путь их лежал в южные трущобы, заселённые в основном грызунами и мелкими бандами. Перепрыгивая с одной крыши на другую, и по-прежнему оставаясь незамеченным, Финн продолжил слежку. Добравшись до трущоб, Филипс спустился на землю, и, предугадав дальнейший маршрут "братьев", решил сделать небольшой крюк через переулки. Выбежав к старому полуразрушенному бару с рухнувшей крышей, Финн обнаружил, что там уже собралась группа из десяти человек. Через минуту к месту встречи подтянулись и Саймон с Эваном. Заняв позицию возле развалившегося забора, Финн залёг на землю, и подполз поближе, надеясь услышать о чём будут разговаривать собравшиеся. Однако собравшиеся не стали тратить время на разговоры, а сразу же вошли в здание, оставив возле входа одного часового. Вышли они оттуда спустя несколько минут. Каждая из пришедших на встречу пар забрала железные контейнеры, в которых находилось всё самое необходимое: оружие, еда, устройства связи, медикаменты, а также немного наличных на повседневные расходы. Этот бар был чем-то вроде секретного склада для разведчиков геднерского гарнизона, и присматривал за ним шпион, замаскированный под торчка. Раз в неделю в трущобах совершал посадку челнок, принадлежавший геднерскому гарнизону. Экипаж судна выносил контейнеры, и оставлял их в здании. Вероятность того, что контейнеры обнаружат посторонние, практически была равна нулю, т.к. в здании была установлена специальная голограмма, делающая ящики невидимыми. Если раньше Финн отнёсся к слежке за "братьями" не слишком серьёзно, то теперь он был заинтригован. Кто все эти люди? Что в контейнерах, и кто их здесь оставляет? Что замышляют эти люди? Вопросов было много, но получить на них ответы было совсем непросто. Присутствие Финна чуть не рассекретила плешивая дворняжка, пришедшая к бару в поисках съестного. Как только собака громко залаяла, часовой насторожился, и достал пистолет. Мальчик затаил дыхание, и отполз в сторону. Подойдя поближе, и никого не заметив, часовой шуганул дворнягу, и вернулся на прежнюю позицию. Финн вздохнул с облегчением, вытянулся во весь рост, и забежал за угол ближайшего дома. Хотя мальчишку чуть не заметили, Филипс-младший зарёкся узнать что именно задумали эти парни.

Когда Лора очнулась, Доминик уже стоял рядом с ней в фартуке.

-Ну как, выспалась? - спросил Эдерн, завязывая фартук.

-Иди в жопу! - последовал резкий ответ.

Доминик улыбнулся. Достав нож, он легонько провёл им по шее пиратки, а когда острие упёрлось в горло, слегка нажал на рукоятку. Лора затаила дыхание.

-Что-то твои туповатые друзья не слишком спешат. Может, они совсем не понимают намёков? - поинтересовался Эдерн.

Лора, разумеется, ничего не ответила. Доминик убрал нож, и отошёл в угол. Кобра сделала глубокий выдох.

-Ответь на один вопрос, но только честно: тебя когда-нибудь посещали призраки убитых тобой людей? - спросил Доминик.

-Какой мне резон беседовать с тобой, ублюдком, если ты собираешься выпустить мне кишку? - поинтересовалась Лора.

-Такой, что пока мы разговариваем, твоей жизни ничто не угрожает. Тебе ведь хочется пожить подольше, не так ли?

Лора хотела было ответить, что ей всё равно, что её всё достало, но она не смогла сказать этого. Пиратка не хотела признаваться даже самой себе, что боится смерти, а уж тем более признаваться в этом какому-то полоумному выродку.

-Был один упырь, чью морду я смогла забыть далеко не сразу. Он повалил меня на землю, и собирался трахнуть. Ну я и всадила ему в шею заточку, - призналась Кобра.

-Он умер сразу?

-Нет. Он пыхтел, и пытался что-то сказать, но я так ничего и не разобрала.

-Он был твоей первой жертвой?

-Да. В следующий раз всё было гораздо проще.

В признательность за то, что Лора была с ним откровенна (хотя у неё просто не было другого выхода), Доминик решил поведать ей свою историю.

-Отношения между моими родителями были довольно странными. Если конечно побои и грубый секс по принуждению можно назвать отношениями, - начал он свой рассказ.

-Если твой папаша был такой задницей, почему твоя мамаша от него не ушла? - спросила Лора.

-Потому что отец внушил ей мысль, что где бы она не пряталась, он всё равно её найдёт. Отец был на ней просто помешан. Мать была для него не просто манией - она была его родной сестрой.

Лора вздрогнула. Она повидала в своей жизни много грязи, но с подобным сталкивалась впервые.

-Три раза она пыталась покончить с собой, и все три раза отец пресекал эти попытки. Он угрожал, что если мать попытается снова наложить на себя руки, то мне не поздоровиться, - продолжил Эдерн.

-И что она сделала? - спросила Лора.

-Мать больше не пыталась навредить себе. Вместо этого она решилась на побег. Не знаю как, но отец её нашёл, причём нашёл довольно быстро. Вернув мать домой, этот ублюдок запер её в подвале, и посадил на цепь.

Доминик замолчал, мысленно вернувшись в тот злополучный вечер. Тогда ему было всего лишь одиннадцать лет, и это был последний день его детства. Желая спасти мать, он выкрал ключ от подвала, но не смог найти ключ от цепи. Когда Доминик спустился вниз, то не узнал свою мать. Джоди Эдерн, не так давно бывшая красавицей, была похожа на привидение. Её исхудавшее покрытое свежими синяками тело выдержало зверства Марка Эдерна, но не её разум. Джоди знала лишь один выход из этого кошмара - она попросила сына убить её. Доминик ужаснулся, однако Джоди заплакала, и стала умолять его проявить милосердие. Мальчик поднялся наверх, и через минуту вернулся с полиэтиленовым пакетом.

-По просьбе матери я задушил её пакетом, - сказал Доминик после небольшой паузы. - Затем я пошёл в комнату отца.

Не подозревающий о произошедшей в подвале трагедии Марк спал крепким сном. У Доминика, только что лишившего жизни родную мать, было сильное желание придушить и отца, однако мальчик решил, что смерть Марка должна быть медленной и очень болезненной. Раздобыв две верёвки, мальчик привязал руки отца к спинке кровати, а затем разбудил, плеснув в лицо кипятком.

-Я отрезал ему все пальцы на руках, а потом отрезал и яйца. Оставив его истекать кровью, я поджог кровать, и смотрел как этот ублюдок превращается в кусок обгорелого мяса.

В тот вечер у Доминика проснулась тяга к жестоким убийствам и поджогам. Убийства доставляли ему удовольствие, а огонь успокаивал. Ведущие расследование смерти Марка и Джоди Эдерн полицейские даже не заподозрили маленького мальчика, в одночасье ставшего сиротой. Доминика отправили в приют, откуда он сбежал в первый же вечер. Занимаясь бродяжничества и попрошайничество, Доминик ночевал под мостом вместе с бродягами. Эти самые бродяги чуть позже и стали его жертвами. Расправившийся со своими родителями мальчик окончательно перестал быть человеком, и превратился в кровожадного монстра, а улицы ночного Геднера стали его охотничьими угодьями. Много позже Доминик научился работать аккуратнее, и не оставлять следов. Тем самым он превратился из монстра кровожадного в монстра сообразительного.

-Зачем ты мне всё это рассказал? - спросила Лора, когда Доминик закончил свой рассказ.

-Потому что мне всегда хотелось поделиться с кем-нибудь своей историей. Ты - первый человек, которому я всё рассказал. И скорее всего, последний.

Сказав это, Доминик достал шприц со снотворным, и сделал Лоре инъекцию в шею.

-Мне жаль бедного пацана. Ему не стоило рождаться, - сказала Лора перед тем как её сморил сон.

Доминик надел хирургическую маску.

-Ты права. Мне не стоило появляться на свет, - сказал он, и поднёс к лицу Лоры скальпель.

В связи с общим сбором "Диких Койотов" космопорт был временно закрыт. Оглядев собравшуюся толпу, Леон про себя подметил, что Колин не врал, что "Дикие Койоты" - совсем не та банда, что была раньше. Грисем понял, что если что-то пойдёт не так, эта толпа просто разорвёт его в клочья, и поэтому решил начать с главного.

-Многие из вас знают кто я такой. Ну а кто не знает, представлюсь. Меня зовут Леон Грисем. И с этого момента я ваш новый босс.

В толпе послышался недовольный ропот.

-Нравится вам это или нет... - продолжил Леон, но его дальнейшие слова потонули во всеобщем гуле.

Грисем выхватил пистолет, и пару раз пальнул в воздух. Шум тут же стих.

-Нравится вам это или нет, но теперь многое изменится, - продолжил Леон, убирая пистолет.

-Слышь ты, сопляк! Какого хрена ты вздумал указывать что нам делать? - спросил у Грисема двухметровый мускулистый бородач.

-Повтори-ка. Я наверное что-то не так расслышал, - сказал Леон спокойным голосом, однако в глазах его загорелись опасные огоньки.

-Я говорю, мне плевать чей ты родственник. Наш босс - Джарек, и если Колина что-то не устраивает, пусть он скажет это лично, а не посылает всяких бедных родственников.

Леон был готов выхватить пистолет, и всадить наглецу пулю в голову, однако инстинкт самосохранения подсказал ему, что этого делать не стоит. Бородач определённо не был новичком в банде, раз смел так с ним разговаривать.

"Если бы я не сказал, что инициатор встречи - Колин, это быдло даже не откликнулось бы на мой зов. Плохое начало!" - подумал Леон.

Проблема заключалось в том, что Колин не собирался как-либо помогать своему двоюродного брата. Это была проблема Леона, и решить её он должен был исключительно своими силами. Только так он мог доказать что чего-то стоит. Вспомнив, что имеет дело с бандой, когда-то промышлявшей азартными играми, Леон решил поступить так, как поступил бы любой картёжник - он решился на блеф.

-Без проблем. Можете не слушать что я говорю. Можете даже грохнуть меня. Но тогда на выходе вас встретит сотня бойцов с пулемётами и миномётами. Через час, максимум через полтора, от "Диких Койтов" останутся одни лишь воспоминания.

-Не гони, Грисем. Снаружи никого нет! - выкрикнул начальник службы безопасности "Кошачьей Лапки" Сэм.

-В данный момент, возможно. Но они появятся. Джарек дал Колину неплохой повод стереть всю вашу банду с лица земли, - сделал Леон главный ход.

Он не знал всех деталей, а знал лишь то, что Хоффман что-то мутил за спиной его двоюродного брата. Колин не счёл нужным посвящать Леона в подробности интриг Джарека, а лишь сказал, что Хоффман, предположительно, метил на его место. Глядя на недоверчивые лица "Диких Койотов", не все из которых поняли тонкий намёк, Леон решил всё прояснить.

-Ваш драгоценный лидер хотел разделаться с Колином. Знали вы об этом или нет, не имеет значения. За предательство вас всех ждёт смерть, - объявил он, и сделал паузу, дав бандитам осмыслить полученную информацию.

В вестибюле космопорта повисла гробовая тишина. Непослушание не шло ни в какое сравнение с предательством. За такие дела не грех было пустить всю банду в расход, чтобы другим неповадно было поднимать голову выше дозволенного.

-Но с другой стороны, Колин - не Бишоп. Вы всего лишь делали то, что вам говорят. - Леон перевёл взгляд на высокого бородача. - Или нет?

Бандит ничего не ответил, и отвёл взгляд. Видя, что главный смутьян "сдулся", Леон решил поскорее покончить со всеми формальностями.

-У вас всех есть простой выбор: либо я, либо Джарек. Тем, кто пойдёт за мной, спишутся все грехи. Всем прочим я могу только посочувствовать, - сказал Грисем.

Видя угрюмые лица собравшихся, Грисем понял, что банда сделала свой выбор. Его банда. Даже те, кто были с Джареком с самого начала, не торопились распрощаться с жизнью. В конце концов, это была всего лишь смена власти, и ничего более.

-Я и не сомневался, - проговорил Леон, с превосходством. - А теперь перейдём к более приятным вещам.

Бандиты затаили дыхание.

-Два миллиона дакейров и место второго человека в банде достанется тому, кто принесёт мне голову Джарека Хоффмана, отделённую от туловища!

Оглядев лица "Койтов", Леон отметил, что лишь малая часть из них колеблется. Остальные же были готовы собственноручно прикончить старого лидера, чтобы заслужить благосклонность нового. У Леона на руках не было таких денег, и делить свою власть с кем-то из этого отребья ему не слишком хотелось, однако важнее было сначала отдать приказ, а только потом думать как выполнять свои обещания. В конце концов, деньги можно было взять у Колина, а небольшой кусок власти отдать какому-нибудь тугодуму, и тем самым повысить его самооценку.

-Советую поторопиться. Моей правой рукой может стать любой из вас. - Грисем перевёл взгляд на бородача. - Даже ты.

Бандит нахмурился, повернулся к Леону спиной, и пошёл к выходу. Едва выйдя из космопорта, и убедившись, что рядом никого нет, бандит достал спутниковый телефон.

-Это Джош. У тебя серьёзные проблемы, - сказал он, предварительно понизив голос.

Добравшись до логова "Инсайдеров", Рекс едва не задел растяжку возле главного входа. Поняв, что его враг находится в доме, Клифтон вытащил дробовик, аккуратно перешагнул через проволоку, и пошёл вперёд. Осторожно заглядывая в каждую дверь, и не найдя там Доминика, Рекс вышел в вестибюль. Притаившийся на втором этаже возле лестницы Доминик подождал, пока Клифтон подойдёт поближе, затем вытянулся во весь рост, и вскинул автомат. Рекс резко обернулся, и выстрелил. Заряд картечи снёс кусок перил, однако Доминик успел вовремя пригнуться. Сделав перекат в сторону, Доминик выпрямился и выдал по Клифтону длинную очередь. Сделав на бегу несколько выстрелов, Корсар добежал до лестницы, и лёг на пол возле подножия. Для того чтобы увидеть Рекса, Доминику пришлось сместиться в сторону. Как только он это сделал, Клифтон достал гранату, сорвал кольцо, и зашвырнул её наверх, ожидая, что Эдерн перемахнёт через перила, и спрыгнет вниз. Вместо этого Доминик отпрыгнул от перил, и закатился за угол. Рекс поднялся на ноги, и побежал наверх, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Высунувшись из-за угла, Доминик выпустил по противнику короткую очередь, а затем побежал по коридору вперёд. Рекс кинул в сторону укрытия Эдерна световую гранату, не зная, что Доминик уже поменял позицию. Как только сверкнула яркая вспышка, Клифтон забежал за угол, и обнаружил, что поблизости никого нет. Медленно иди вперёд, Рекс перезарядил на ходу дробовик. Как только он подошёл к приоткрытой двери, готовясь отворить её ударом ноги, прогремел взрыв, оглушивший Клифтона, и отбросивший его назад. Вышедший из соседней комнаты Доминик отбросил пульт дистанционного управления, и направил на врага оружие.

-Слабо. Я ожидал от тебя большего, - проговорил Доминик с нескрываемым разочарованием в голосе.

Вместо того чтобы пристрелить противника, Эдерн отбросил автомат в сторону. Когда поднявшийся с пола Рекс, вскинул дробовик, Доминик ударил его ногой в прыжке, и выбил оружие. Корсар контратаковал противника, серией мощных ударов в голову и по корпусу. Пропустив всего один удар, а остальные заблокировал, Доминик нанёс несколько хлёстких ударов по корпусу противника, а затем попытался перекинуть его через себя. Однако Рекс перехватил его руку, после чего изо всех сил ударил кулаком по животу. Доминик согнулся. Не дав противнику восстановить дыхание, Рекс поднял его над головой, и отшвырнул в сторону лестницы. Придерживаясь одной рукой за перила, Доминик поднялся на ноги.

-Уже лучше, - проговорил он с уважением.

-Что ты сделал с Лорой? - спросил Рекс, быстрым шагом надвигаясь на Доминика.

Эдерн улыбнулся.

-Догадайся.

Рекс сжал зубы, и набросился на Эдерна словно берсеркер. Пропуская удары, он нещадно лупил Доминика в ответ, вкладывая всю силу в каждый удар. Будь на месте Эдерна кто-нибудь другой, то уже давно бы рухнул к ногам Рекса, однако даже после пятого мощного удара Доминик твёрдо стоял на ногах.

-Вот что значит использоваться шанс на полную катушку! - проговорил Эдерн.

-У тебя такого шанса не будет! - воскликнул Рекс, и занёс руку для мощного прямого удара.

Доминик увернулся от атаки, забежал Рексу за спину, а затем ударил его ногой. Когда Клифтон обернулся, Эдерн пригнулся от правого хука, и контратаковал Корсара мощным апперкотом. Рекс перелетел через перила и рухнул вниз, при падении сильно стукнувшись спиной об пол. Доминик уже хотел было перемахнуть через перила, и продолжить драку, однако в этот самый момент коммуникатор на поясе бывшего чистильщика ожил. Джарек потребовал, чтобы Эдерн немедленно вернулся в своё старое убежище. Дослушав Хоффмана, Доминик убрал коммуникатор, и посмотрел на вставшего с пола Рекса.

-Повезло тебе сегодня, - сказал он на прощание, затем отошёл от перил и исчез из поля зрения Клифтона.

Когда Корсар поднялся на второй этаж, Эдерна уже и след простыл. Рекс подобрал свой дробовик, и отправился на поиски Лоры. Спустившись в подвал, он-таки нашёл Кобру, привязанную к столу. Глаза девушки были связаны окровавленной повязкой.

"Нет. Только ни это!" - напрягся Рекс, подходя к столу.

Приподняв голову Лору, Клифтон стал медленно разматывать повязку. Обнаружив, что оба глаза на месте, Рекс вздохнул с облегчением, положил руку на плечо пиратки, и хорошенько её встряхнул. Очнувшись, Лора тут же отшатнулась от Рекса, словно от прокажённого, не сразу узнав подельника.

-Только бы это не оказалось сном, - проворчала пиратка, вставая со стола.

-Поверь мне - это не сон.

-А где этот полоумный? Ты его грохнул?

-Нет. Эдерн ушёл.

-Ушёл? Какого хрена...

-Я тебе потом всё расскажу. Пошли отсюда.

Подельники спешно покинули теперь уже пустой особняк, и вернулись в космопорт.

Бухнувшись на диван, Лора откинула голову назад и закрыла глаза.

-Принесите мне пиво, да поскорее! - распорядилась она уставшим голосом.

Рекс направился к холодильнику.

-Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Терри.

-Я чувствую себя свободной и живой, и это просто охрененно!

-Вообще-то я спрашивал про твою ногу.

Лора постучала по ноге кулаком.

-Почти не болит, - сказала пиратка, и сорвала остатки бинта.

Вернувшийся с бутылкой пива Рекс протянул её пиратке. Лора открутила крышку, сделала несколько глотков, и скривилась.

-Оно тёплое! - проговорила она недовольным тоном.

-Естественно. Холодильник сломался, - ответил Корсар.

-Да? Да и пофигу! - сказала Лора, и одним залпом осушила половину бутылки.

-Почему Эдерн не причинил тебе вреда?

Лоре не понравился не столько вопрос, сколько тон, которым он был произнесён. Состроив недовольную гримасу, пиратка бросила бутылку на пол, и та разбилась.

-Тебя что-то не устраивает? Было бы лучше, если бы этот долбаный псих обмотал бы меня моими собственными кишками?! - спросила она агрессивным тоном.

-Успокойся, Лора! - попытался урезонить Кобру Терри. - Рекс просто...

-А ты вообще заткнись, я не с тобой разговариваю!

Дитс примирительно поднял руки вверх.

-Я просто хотел сказать, что Рекс ни в чём тебя не обвиняет. Мы очень за тебя волновались, - проговорил Дитс спокойным голосом.

-Это не похоже на Эдерна. Такие слова как жалость и милосердие для него пустой звук, - добавил Рекс.

Лора сделала несколько глубоких вдохов, и успокоилась.

-Я понятия не имею почему он не убил меня или не изувечил. Может просто не успел, а может передумал, - предположила пиратка.

-Передумал? С какой стати? - тут же насторожился Рекс.

-Потому что, если верить словам Эдерна, я первый человек, которому он поведал историю своего детства. Столько дерьма за один раз на меня ещё никогда не вываливали.

-Ты о чём? - не понял Терри.

-Скажем так - его папочка был ещё большим ублюдком, чем Бишоп, раз эдак в 100. Он жил как собака и подох как собака, причём подох от рук собственного пацана.

Рекс насторожился, уловив в голосе то, чего он никогда не слышал раньше.

-Только не говори что тебе жаль Доминика Эдерна.

-Не скажу. Мне жаль пацана и его бесхребетную мамочку. Но того ублюдка, в которого вырос этот самый пацан, просто не за что жалеть. Если он сдохнет, ни один человек во всём мире не прольёт по нему ни слезинки.

И хотя Лора искренне верила во всё сказанное, она попыталась поставить себя на место маленького Доминика, и пришла к выводу, что поступила бы точно также.

-Доминик был один? - неожиданно прервал её размышления Терри.

-Конечно! Что за тупой вопрос?

-Просто всё это выглядит странно, - задумчиво проговорил Дитс. - Доминик прилетел на чужую планету, убил девушку из "Кошачье Лапки", а возможно не только её. Люди Джарека уже должны были его обнаружить.

-Значит эти болваны плохо искали, - отмахнулась Лора от сомнений Дитса.

-И всё равно что-то здесь не так. Мало того что Эдерна не могут найти, так он ещё умудряется узнавать все последние новости. Как объяснить то, что он знал про "Смертоносцев" и "Инсайдеров"?

-Посидел в баре и послушал бредни пьяных идиотов, - проговорила Лора не слишком уверенно.

-Может быть и так. А может быть Доминику кто-то помогает, - предположил Терри.

-Чушь! Никто не стал бы иметь дело с таким полоумным ублюдком! - возразила Лора, и перевела взгляд на Рекса. - Разве не так?

Корсар дал ответ далеко не сразу. Пока Терри не упомянул о вероятном сообщнике, Рексу подобная мысль даже не пришла в голову.

-Хотелось бы надеяться, что Эдерн действует в одиночку. Так или иначе, он скоро снова даст о себе знать, - выдал Рекс тревожное предсказание.

Лора азартно улыбнулась.

-Ему же хуже. Пусть только этот ублюдок к нам снова сунется - я ему башку прострелю!

-Перестань недооценивать Эдерна! Неужели ты до сих пор не поняла, что с ним шутки плохи?!- осадил Рекс подельницу.

-Не гони. Ему просто повезло.

-Это нам повезло, что мы оба остались живы. В следующий раз всё может закончиться иначе.

-Оно и закончится иначе! Это выродок получит пулю в башку, мы дружно помочимся на его труп, и пойдём пить! По-другому просто и быть не может!

Рекс сокрушенно вздохнул, и сказал:

-Обсудим это позже. В конце концов, мы до сих пор так и не помянули Плута.

-Давно сидишь? - поинтересовался Рик, потерявший счёт времени.

Гончая, переставшая лаять ещё час назад, лишь повиляла хвостом.

-Понимаю, со стороны я выгляжу как идиот, но с кем мне ещё здесь разговаривать. Эти козлы утащили Нэша, и чёрт знает, жив ли он до сих пор, или нет.

Гончая широко зевнула, и присела на задние лапы.

-Понятно всё с тобой. Хреновая из тебя собеседница.

Одиночество Мейхема было нарушено приходом Хавьера, тащившего Нэша на правом плече. Открыв камеру, он забросил туда тело Филипса, и пошёл к выходу. Рик присмотрелся к товарищу по несчастью. Нэш выглядел поистине паршиво: бледный как смерть, Филипс едва дышал. Одежда его была испачкана, т.к. во время процедур Филипса несколько раз стошнило.

-Что вы с ним сделали? - прокричал Нэш вслед Хавьеру.

Барильо обернулся.

-Я ничего с ним ни делал. А док испытывал на твоём друге лекарства ото всех болячек. - Хавьер посмотрел на Нэша. - И раз он до сих пор жив, испытания прошли успешно. Но я бы на твоём месте не радовался, ведь завтра в голову Беленко может прийти что-нибудь похуже. Только на этот раз истязать он будет тебя.

Прозвучало это не слишком оптимистично.

-Послушай, приятель, тебе-то это зачем? - спросил Рик.

-Потому что это моя работа, - ответил Барильо.

Рик осмотрелся, и поманил Хавьера пальцем. Барильо подошёл к камере Мейхема.

-Помоги нам сбежать отсюда, - прошептал Плут.

-Да пошёл ты! - ответил Хавьер без раздумья.

-Так ведь я же не за просто так прошу. Мы хорошо тебе заплатим! - пообещал Мейхем.

Видя, что Барильо задумался, Рик продолжил:

-Обещаю, мы тебя не кинем. Нам только и надо-то добраться до своих корешей.

-Мне и здесь неплохо. Ищи другого дурака, - категорично заявил Хавьер.

-Оставь в покое этого недоумка. Он такое же пустое место, как и мы, - подал голос пришедший в себя Нэш.

Хавьер повернул голову в сторону. Стараясь не обращать внимания на головокружение и слабость во всём теле, Филипс кое-как поднялся на ноги.

-Что ты на меня так смотришь? Разве я не прав? - спросил он, глядя Хавьеру в глаза.

-Вообще-то это вы сидите в клетке, а не я, - проговорил Барильо с превосходством в голосе.

-Не обманывай себя. Ты сидишь в клетке, как и мы. Просто она гораздо просторнее.

Хавьер стиснул кулаки. Нэш был прав. Для Григория он был всего лишь мальчиком на побегушках, на котором, в случае чего, можно испытать какой-нибудь препарат. Хотя обратная связь с мантикорой исчезла, и Хавьеру больше не хотелось отведать человечинки, не было гарантии, что через какое-то время к нему снова не вернутся животные инстинкты.

-Если док будет продолжать в том же ритме, мы оба сдохнем уже к концу недели. И у него останешься только ты, - продолжил Нэш.

-А если поможешь нам, то не только станешь богаче, но и покинешь эту чёртову планету! - присоединился Рик.

Хавьер задумался. Помогая этой парочке сбежать, он предавал "Веритас".

"А разве корпоративные ублюдки не предали меня, когда отдали в лапы этого психа?! Если ничего не изменить, я останусь на Неросе до самой смерти. Или до тех пор, пока не сдохнет Беленко!" - размышлял Хавьер.

Рик и Нэш затаили дыхание, и стали ждать пока Барильо озвучит своё решение.

-Мне надо подумать, - прервал Хавьер затянувшуюся паузу, повернулся к пленникам спиной, и пошёл к двери.

Когда их надзиратель покинул секцию, Рик сел на пол.

-Могло быть и хуже, - проговорил он с облегчением.

-По крайней мере... - начал было Нэш, но резко замолчал, и прижал обе руки ко рту.

Затем его вырвало прямо на стенку. Вытерев рот тыльной стороной ладони, Филипс медленно опустился на пол, и сказал:

-Валить надо отсюда, и чем скорее, тем лучше.

Плёвое дело

Войдя в кабинет Колина без стука, Леон сел напротив своего двоюродного брата.

-У тебя есть чем промочить горло? - спросил он.

-Выпивка есть на кухне. Показать тебе дорогу или сам найдёшь?

Леон самодовольно улыбнулся.

-Обойдусь и без выпивки. Я просто пришёл сказать, что дело сделано. "Койоты" готовы перегрызть друг другу горло за мою благосклонность, - сообщил он.

-Я уже в курсе. Поздравляю, - сухо проговорил Колин.

-В курсе? Но откуда?

-В банде трудится парочка моих людей. Они обо всём мне и доложили в мельчайших подробностях. Объявить награду за голову Джарека - довольно умный ход. Непонятно только как ты собираешься расплачиваться со счастливчиком, который принесёт тебе голову Хоффмана.

Умевший читать между строк Леон понял, что Колин не собирается давать ему денег.

-Что-нибудь придумаю. В конце концов, никто ещё не принёс мне голову Хоффмана, - дал он уклончивый ответ.

-Джарека найдут. Это только вопрос времени. А до тех пор тебе стоит укрепить свои позиции.

-Само собой. Может, назовёшь имена своих стукачей, чтобы я их ненароком не шлёпнул?

-Забудь об этом, - категорично ответил Колин, прекрасно понимая, что узнав имена осведомителей, Леон сразу же их прикончит.

Леон не стал настаивать. Пожелав двоюродному брату приятного дня, он встал из-за стола, и пошёл к двери.

-Пока ты не ушёл, может поделишься своими дальнейшими планами? - поинтересовался Колин.

Леон обернулся.

-Какой в этом смысл? У тебя есть стукачи - они тебе обо всём и доложат, - ответил он дерзким тоном.

Колин усмехнулся.

-Стукачи есть, но я хочу услышать это от тебя. Теперь, когда у тебя есть собственная банда, ты собираешься поквитаться со всеми своими обидчиками. Не так ли?

-Так. И что с того?

-А то, что я категорически запрещаю тебе причинять вред Лоре Вингейт и её подельникам.

Леон нахмурился, и сжал кулаки.

-Скажи, что ты шутить. Ты ведь не можешь...

-Ещё как могу. Вымещай свой гнев на ком-нибудь другом.

-Почему?

-Потому что я так решил, и это даже не обсуждается.

Леон посмотрел на Колина ни как на ближайшего родственника, а как на злейшего врага.

-Эта татуированная сука сдала меня охотнику за головами. Из-за неё я попал в тюрьму, где меня чуть не грохнули! - перешёл Леон на крик.

-Я в курсе. Но личная вендетта - слабый аргумент, - ответил Колин спокойным голосом.

-Слабый аргумент? А если бы меня грохнули? Что тогда?

-Тогда бы я сейчас с тобой не разговаривал.

Леон сделал несколько глубоких вдохов, и попытался взять себя в руки.

-Какого хрена я должен держаться подальше от этой суки? Только не говори, что ты так решил. Это ещё более хреновый аргумент, чем вендетта! - потребовал он ответа.

-Потому что ничего хорошего из этого не выйдет. В первую очередь ты - лидер "Диких Койотов", вот и научись думать как лидер, а не как сопливый щенок, которому надавали по морде.

-Не учи меня как правильно жить! Я сам знаю что мне делать! - сказал Леон, и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Настроение Грисема было испорчено, и изменить ситуацию могли лишь две вещи: хорошая драка или хороший секс. И хотя второй вариант был более предпочтительным, Леон решил выпустить пар, и начистил физиономию первому охраннику, попавшемуся ему на глаза. Сбив ничего не понимающего мужчину с ног, Леон начал изо всех сил пинать его ногами, а затем сел сверху, и стал обрушивать на лицо бедолаги один удар за другим, представляя, что на месте охранника сейчас находится Колин. Превратив лицо своего противника в кровавое месиво, Леон почувствовал себя значительно лучше, а выйдя из особняка даже признал, что вёл себя как какой-то капризный ребёнок, у которого отняли любимую конфетку.

"Хочешь сделать из меня лидера? Будет тебе лидер!" - подумал Леон, и отправился в "Кошачью Лапку".

Войдя в дом, Доминик прошёл в комнату, где его ждал Джарек.

-Что за срочность? - спросил Доминик недовольным тоном.

-Грисем меня вычислил.

-Соболезную. Это и была вся срочность?

Услышав позади шаги, Доминик резко обернулся, и увидел Джоша с пистолетом в руке.

-Это и была вся срочность, - сказал Джарек, и тоже направил на Эдерна оружие.

Доминик улыбнулся, однако улыбка его была похожа на оскал.

-Койот оказался гнусной крысой. Чего-то подобного я от тебя и ожидал, - проговорил он без малейшего намёка на грусть, а затем поднял руки над головой.

-А если ожидал, нахрена тогда припёрся? - спросил Джош.

Доминик улыбнулся, и сказал:

-Решил, что так будет гораздо интереснее.

Хоффман быстрым шагом подошёл к Доминику, и ударил его рукояткой пистолета по голове. Эдерн потерял сознание и рухнул к ногам теперь уже бывшего лидера "Диких Койотов". Джош был одним из немногих людей, знающих значение слова "преданность". Он был членом банды "Дикие Койоты" с момента её основания, и не собирался выклянчивать подачки у Леона Грисема. Узнав о том, что за его голову, в буквальном смысле, назначена награда, Джарек стал думать как выпутаться из этой неприятной ситуации. Прекрасно понимая, что Грисемы, будь то Леон или Колин, его не пощадят, Хоффман решил попросить поддержки у третьей стороны - у Синдиката. Раздобыв видеофон, Джарек напрямую связался с Джонатаном Лонсдейлом, и сообщил, что может выдать ему безумца, лишившего жизни Зака Сингера и Уоррена Стокли. Джонатан, естественно, не поверил Джареку на слово, и потребовал доказательств. Хоффман заверил лидера Синдиката, что доказательства будут, и пообещал выйти на связь чуть позже. Перетащив тело Эдерна на кровать, Джарек приказал Джошу принести видеофон. Когда передатчик был доставлен, Хоффман установил канал связи, и связался с Лонсдейлом.

-Человека, убившего Стокли и Сингера, зовут Доминик Эдерн. Раньше он был чистильщиком, - сообщил Джарек.

Джонатан нахмурился.

-Я знаю кто такой Доминик Эдерн, и я также знаю, что он давно мёртв, - ответил Лонсдейл, решив, что Джарек его обманывает.

Тогда Хоффман повернул экран таким образом, чтобы Джонатан мог своими глазами увидеть живого Доминика. Если Лонсдейл и удивился, то ему это мастерски удалось скрыть.

-Откуда ты знаешь про Сингера? - неожиданно спросил Джонатан, прекрасно зная про двуличность Джарека.

Хоффман мысленно чертыхнулся, но всё же смог подобрать, как он сам, решил правильный ответ.

-Мои ребята грамотно поработали с Эдерном, после чего он стал очень разговорчивым, и поведал мне много интересного.

-И что именно он тебе поведал?

-Об этом можете не волноваться. Всё, о чём мне стало известно, я унесу с собой в могилу. Очень надеюсь, что это произойдёт не скоро.

"Зря надеешься. За то что ты натворил, Грисем тебя в порошок сотрёт!" - подумал Лонсдейл.

-Я готов выдать вам Эдерна, но лишь при одном условии, - подошёл Джарек к главному.

-Внимательно тебя слушаю, - сказал Джонатан, ожидая, что Хоффман начнёт просить у него денег.

Однако у Джарека на уме было совсем другое.

-У меня с моими людьми возникли небольшие разногласия, и теперь мне жизненно необходим зелёный коридор.

-В каком смысле?

-Право беспрепятственно покинуть Астер, не боясь при этом получить пулю в спину.

-И много желающих всадить в тебя пулю?

-Гораздо больше чем мне бы этого хотелось. В наше непростое время никому нельзя верить.

Джонатан задумался. То, что Хоффман обратился к нему напрямую говорило о том, что бывший лидер "Койотов" находится в отчаянном положении. Лонсдейл, конечно, мог договориться с Колином, и обеспечить для Джарека беспрепятственный вылет с Астера, но пока не видел внятных причин делать этого.

-Я могу договориться с Грисемом, и обеспечить тебе зелёный коридор. Вот только зачем мне это? - спросил Лонсдейл.

-Чтобы получить Эдерна.

-Мне он не нужен. Если хочешь, можешь прямо сейчас его прикончить. Или отпустить на все четыре стороны.

Видя, что Лонсдейл не шутит, Джарек хотел было выложить свой главный козырь, но в самый последний момент передумал.

-Будьте уверены, у меня есть что вам предложить. Помогите мне покинуть Астер, и вы об этом не пожалеете. От нашего соглашения вы ровным счётом ничего не потеряет. Скорее даже наоборот.

И вновь повисла пауза, длившаяся полминуты. Джарек ждал решения Лонсдейла, затаив дыхание. На данный момент лидер Синдиката был единственным человеком, способным ему помочь. И хотя банду он потерял, Джарек считал, что война ещё не проиграна, ведь для того чтобы взять реванш ему требовалось лишь покинуть Астер.

-Я подумаю над твоим предложением. Ответ ты получишь чуть позже, - озвучил Лонсдейл своё решение.

"Ну хотя бы так!" - подумал Джарек с облегчением.

Отключив видеофон, Джарек перевёл взгляд на Джоша.

-Сгоняю в Крэкхаус за какой-нибудь дурью, - приказал Хоффман.

-По-моему, сейчас не самый подходящий момент для кайф, - предостерёг его Джош.

-Это для нашего спящего друга. На тот случай, если после пробуждения он начнёт буйствовать.

Джош кивнул. После того как его подельник вышел из дома, Джарек присел на кровать рядом с Домиником.

-Очень жаль. При другом раскладе, мы могли бы наворотить дел, - проговорил Хоффман с сожалением.

Наведавшись в бар Карлоса Таро, подельники заказали всем собравшимся выпивки, а себе взяли по одному пиву, и заняли дальний столик.

-Глупо как-то всё это. Плут был на Неросе раньше, а мы - нет. Почему же именно для него всё закончилось так паршиво? - спросила Лора, а затем сделала глоток.

-Не стоит искать в этом какую-то закономерность. На месте Рика мог оказаться кто угодно, - проговорил Терри, даже не притронувшись к пиву.

-Но оказался почему-то именно он. - Лора сокрушённо вздохнула. - Я уже скучаю по этому засранцу.

-Вся эта вылазка оказалась одной большой ошибкой. Если бы знать всё заранее... Хотя какой теперь смысл сожалеть о том, чего нельзя исправить, - с грустью проговорил Рекс.

-С Плутом ничего нельзя изменить, а с Эдерном - можно. Кто за то чтобы прямо сейчас отправиться на поиски этого полоумного ублюдка? - спросила Лора.

Терри и Рекс промолчали.

-Да идите вы! Я сама разыщу этого выродка! - проговорила Кобра воинственным тоном, допила пиво, и встала из-за стола.

Рекс схватил её за руку.

-Никуда ты не пойдёшь! - категорично заявил Клифтон.

-Не беси меня, Рекс. Это ничем хорошим не кончится! - предостерегла его Лора.

-Если только для тебя. Садись обратно, и пей пиво, или я прострелю тебе ногу, - проговорил Клифтон спокойным, но в то же время решительным голосом.

После того как Лора нехотя присела, к столику пиратов подошёл Карлос, услышавший кусок разговора.

-Чего уж там мелочится - стреляй сразу в голову. Она это заслуживает как никто другой, - проворчал Таро.

-Не злобствуй. Я же знаю, что ты от меня без ума, - проговорила Лора с усмешкой.

Карлос засмеялся.

-Пока ещё нет, но когда-нибудь из-за тебя я точно свихнусь. А вообще, у меня к вам есть дело на 500 штук, и некоторое количество выпивки. Интересует?

-Не особо. Поищи других лохов, а у нас сейчас и своих забот хватает, - ответила Лора.

-Ты имеешь в виду того лысого хрена? В качестве дополнительной платы я могу помочь вам его найти.

-Ты знаешь где Эдерн? - спросил резко вставший из-за стола Рекс.

-Не знаю, но Пако наверняка знает.

-Пацан-посыльный? - уточнила Лора.

-Он самый. Пако шепнул мне, что пару раз видел как этот тип входил и выходил в один заброшенный дом.

Подельники переглянулись, после чего Лора посмотрела на Карлоса, и спросила что ему нужно.

-Мне нужно чтобы вы слетали на Тлайкс и встретились с Анхелем Диазом. Он мой дальний родственник.

-Насколько дальний? - спросила Лора.

-Анхель - брат мужа моей двоюродной сестры.

-Действительно, дальний. Дальше, наверное, некуда, - сказал Терри.

-Короче, у него и его дочурки какие-то проблемы с местными. А ведь Анхель не только мой родственник, но и поставщик алкоголя. Его проблемы - это мои проблемы. Поговорите с ним, и узнайте что к чему.

-Мы ещё не... - начала было Лора.

-Мы согласны, - прервал её Рекс.

Кобра нахмурилась, окинула Клифтона недовольным взглядом, но ничего не сказала.

-Но лишь при условии, что половину суммы ты заплатишь вперёд, - поставил условие Рекс.

-Чёрта с два! 100 тысяч, и не дакейра больше.

-200.

-150.

-175, и это наше последнее слово. Или ищи других желающих.

Карлос вздохнул.

-Хорошо. 175 штук вы получите на руки сразу. Но если вы всё завалите, не ждите, что я выплачу вам оставшуюся сумму.

Карлос присел за стол, и поведал пиратам об Анхеле. Знал он о своём родственнике совсем немного: Диаз владел баром на Тлайксе, и у него была дочь Эсмеральда, которую Карлос видел в последний раз 10 лет назад. Таро не знал какого рода проблемы возникли у Диазов, но при этом бармен понимал, что Анхель не стал бы просить его прислать на Тлайкс серьёзных ребят, если бы дело было пустяковым. Хотя Карлос терпеть не мог Лору, он решил, что Кобра и её банда сможет справиться с этой задачей, хотя существовала ещё одна причина, по которой Карлос остановил свой выбор на экипаже корабля "Сильвер Фокс". Всё дело было в Эсмеральде. Не так давно Анхель присылал ему фотографию своей дочери. По мнению Карлоса, Эсмеральда была настоящей красавицей. Проще говоря, Таро боялся, что девушку будут домогаться, а вероятность того, что Рекс или Терри будут распускать руки, была равна нулю. Рассказав о местонахождении бара, Карлос вернулся обратно за стойку, а Лора, Рекс и Терри вышли на улицу, и направились в космопорт.

Добравшись до Тлайкса, пираты не стали совершать посадку в космопорте, а решили оставить "Сильвер Фокс" на высокой орбите планеты. Рекс первым делом отправился в оружейку, а Лора просто плюхнулась на диван, и закинули руки за голову.

-Как думаешь, у Анхеля действительно серьёзные проблемы? - поинтересовался Терри.

-Не знаю, и знать не хочу, - ответила Кобра.

-Ты не летишь с нами? - удивился Терри.

-Неа. Нахрен оно мне надо. Во-первых, я терпеть не могу жару, а во-вторых, это Рекс согласился лететь в эту проклятую песочницу, а не я. Решайте проблемы Диаза, но только без меня.

-А если нам понадобится твоя помощь?

Лора улыбнулась, и сказала:

-Если вам понадобиться моя помощь осушить бар - сразу же зовите. Во всех остальных случаях идите в жопу.

Договорив, Лора перевернулась на другой бок. Поняв, что пиратка настроено решительно, Терри не стал настаивать, и пошёл к челноку, где его уже ждал Рекс.

-Лора с нами не полетит, - сообщил Дитс.

-Я почему-то так и подумал, - ответил Корсар, а затем поднялся на борт челнока.

Бросив ружьё на соседнее сидение, Клифтон занял место пилота. Прилетев на Тлайкс, Корсар совершил посадку в ста метрах от населённого пункта, в котором проживал и работал Анхель Диаз. Выйдя из челнока, Терри прикрыл глаза рукой, т.к. солнце светило очень ярко.

-Держи, - сказал Рекс, и протянул Дитсу солнцезащитные очки, ранее принадлежавшие Рику.

-Спасибо, - ответил Терри, одевая очки.

Придя в город, и с лёгкостью найдя бар Анхеля, пираты обнаружили, что заведение буквально завешано заградительными лентами, а вокруг вовсю суетятся местные стражи порядка. Оглядевшись по сторонам, подельники заметили какого-то грязного пьянчугу, сидящего возле стены, и пьющего пиво.

-Это ведь бар Диаза? - спросил Рекс у пьяницы.

-Ага. Был, - ответил мужчина.

-Что произошло?

-Чего? Ты что-то спросил, или мне послышалось?

Рекс понял тонкий намёк, и вручил мужчине 200 дакейров. Убрав деньги в карман, пьянчуга допил пиво, и выбросил бутылку.

-Хрен знает что там произошло, но Анхеля и его дочурку забрали в каталажку, а сам бар опечатали, - сообщил пьяница.

Подельники переглянулись.

-Видимо это и есть та проблема, о которой говорил Карлос, - задумчиво проговорил Терри.

-Похоже на то, - согласился Рекс, и вновь перевёл взгляд на пьяницу. - В последнее время у Диаза были какие-нибудь проблемы?

-Чего-чего? Что-то я совсем тебя не слышу, - вновь запел алкаш старую песню.

Рекс схватил его одной рукой за шкирку, и поднял. Алкаш задёргался, безуспешно пытаясь достать ногами до земли.

-Так лучше слышно? - спросил Рекс.

-Гораздо лучше! - поспешно ответил пьяница, после чего Клифтон поставил его на ноги.

Алкаш обиженно фыркнул, и стал отряхивать пыль с одежды.

-Были у Диаза недавно кое-какие тёрки с Муном. Но это только слухи, - сообщил он.

-Кто такой Мун? - спросил Терри.

Пьяница улыбнулся, обнажая два ряда жёлтых как лимон зубов.

-А вот этого я вам не скажу ни за какие деньги. Мне пока ещё жить хочется.

-А если я тебя зарою в песок по голову? - поинтересовался Клифтон.

-Всё равно ничего не скажу. У людей Муна, знаешь ли, тоже богатая фантазия.

-Пошёл вон, - сказал Рекс.

Пьяница выдал шуточный поклон, и неуверенной походкой поплёлся прочь от бара.

-Сходи в полицейское управление, и попробуй повидаться с Диазом. А я пока постараюсь что-нибудь узнать про этого Муна, - сказал Рекс.

Терри кивнул, после чего подельники разошлись в разные стороны. Никто из них не обратил внимания на высокого мужчину в синей рубашке, высоких сапогах и ковбойской шляпе. Опустив голову, мужчина со скучающим видом ковырял в зубах зубочисткой, а когда подельники разошлись, выбросил зубочистку и, после недолгих сомнений, последовал за Рексом.

Прогуливаясь по улицам городка, и не замечая за собой слежки, Рекс пришёл в небольшой бар, находящийся в паре улиц от бара Диаза. Зайдя в прокуренное помещение, Рекс обошёл бильярдный столик, и направился к барной стойке. Несмотря на жаркую погоду, бар был пуст более чем наполовину. Не считая бармена, в помещении было всего-то от силы человек 10-12. Следом за Рексом в бар вошёл и мужчина в ковбойской шляпе. Звали его Клэнси Богарт. Уроженец Тлайкса, Клэнси ранее был серьёзным бандитом. Ещё год назад он промышлял рэкетом на Терраноне, а после того как его банду накрыли полицейские, Клэнси вернулся на родину, и залёг на дно. Когда Рекс и Терри пришли к бару Диаза, Клэнси с ходу понял, что с этой парочкой что-то не так. Подойдя к компании из трёх выпивох, Клэнси присел за их столик.

-Запомните сами, и донесите до остальных - 50 штук тому, кто отделает этого здоровяка, - сказал Богарт, указывая на Рекса.

-Сильно? - поинтересовался один из алкашей.

-Очень. Так чтобы он не мог держаться на ногах.

Будто чувствуя, что кто-то его обсуждает, Клифтон обернулся. Оглядев помещение, Корсар задержал взгляд на ковбое. Богарт поправил шляпу, встал из-за стола, и пошёл к выходу. Рекс же направился к барной стойке.

-Неплохой кабак, - заговорил он со скучающим барменом.

Бармен усмехнулся.

-Не льсти этой дыре. Хотя бухло здесь и не самое плохое, хозяин кабака едва сводит концы с концами.

-Почему?

Бармен неоднозначно пожал плечами.

-Хрен его знает. Невезение, злой рок, сглаз. Называй это как хочешь, но суть от этого не изменится.

-Насколько мне известно, Анхелю Диазу тоже раньше везло. Что же изменилось? - спросил Рекс.

Бармен посмотрел на него с опаской. Между тем троица, с который общался Клэнси, обошла посетителей бара, и рассказала о предложении Богарта. Все как один посетители решили, что 50 тысяч на дороге не валяются.

-Мне нужно кое-что узнать о человеке по фамилии Мун. Тебе она о чём-нибудь говорит? - поинтересовался Корсар.

-Говорит. На всём Тлайксе есть лишь один человек с такой фамилией - Джеральд Мун, - ответил бармен.

-Значит знаешь. Может ты знаешь что за проблемы были у Диаза с Муном? Если что, я готов заплатить.

-Забудь. Если не хочешь проблем, больше никому не задавай подобных вопросов, - предостерёг Рекса бармен.

-Эй ты, кусок черномазого говна! - окликнула Клифтона один из посетителей.

Корсар обернулся.

-Это ты мне?

-А ты видишь здесь другой кусок черномазого дерьма? - ответил задира.

За спиной у задиры стоял десяток парней. Глядя на их не слишком дружелюбные лица, Рекс догадался, что драки не избежать. Догадался об этом и бармен.

-Вали-ка ты отсюда приятель, да поскорее, - посоветовал он Клифтону.

-Уже поздно, - ответил Рекс, и уверенной походкой направился навстречу задире.

Крикун схватил с бильярдного столика кий, и попытался врезать Рексу, однако Клифтон пригнулся, затем одним мощным ударом отправил противника в нокаут. И тут все оставшиеся посетители набросились на Корсара. Клифтон, тем не менее, даже не попытался сбежать, а смело встретил врагов. Врезав одному из противников кулаком в живот, Рекс поднял его над головой, и швырнул в двух других посетителей. Подбежавший сзади коротышка попытался схватить его за плечи, однако Рекс вмазал ему головой по лицу, схватил за руку, и перебросил через себя. На стороне Клифтона был богатый опыт и хорошие физические данные. Агрессивно настроенные выпивохи не могли похвастаться, ни опытом, ни данными, но выигрывали за счёт своей численности. Пока Рекс раздавал тумаки всем, кто к нему приблизится, бармен, наблюдающий за всем этим безобразием, решил прекратить драку, и умчался в подсобку. Открыв шкаф, мужчина вытащил оттуда ружьё, и коробку с патронами.

-Ну ты и козёл, Богарт! - проворчал он, заряжая оружие.

После того как Рекс обезвредил ещё двух противников, пару раз столкнув их лбами, оставшиеся драчуны поняли, что пирата голыми рукам не возьмёшь, и решили использовать подручные срдства. Кто-то подобрал с пола бильярдный кий, кто-то разбил бутылку, а кто-то схватился за стул. Те же, кто успел ощутить на себе силу кулаков Рекса, отлёживались на полу, и не решались подняться.

-Ну, кто первый? - спокойно осведомился Клифтон, постукивая кулаком по ладони.

Первым оказался парень со стулом. Когда он с диким криком накинулся на Рекса, Клифтон встретил его ударом ноги в живот, а после того как парень согнулся, выхватил стул из рук бедолаги, и обрушил на его голову. Отломав от стула одну ножку, Рекс пару раз перекинул её из одной руки в другую, и стал стремительно надвигаться на драчуна с кием. Тот попятился, а затем бросил кий, и кинулся к выходу.

-Молодец, - с одобрением проговорил Клифтон, и выбросил ножку от стула.

Последний противник, вооружённый горлышком от бутылки, оказался более смелым. Когда Рекс приблизился к нему, он сделал несколько обманных выпадов, а затем попробовал ранить пирата осколком стекла в ногу. Рация Клифтона запищала, из-за чего Корсар чуть не пропустил удар. Заехав противнику левым хуком по физиономии, Рекс схватил его, и поднял над головой, намереваясь вышвырнуть из бара.

-Отпусти его! - прокричал вернувшийся из подсобки бармен, и направил на пирата ружьё.

Клифтон бросил противника на пол, и тут же обрушил ногу на его физиономию.

-Стой смирно! - сказал бармен, и достал сотовый телефон. - За то что ты здесь учудил, легавые не погладят тебя по головке.

-Ты и сам всё видел. Я всего лишь защищался.

-Важен результат, а не кто первый начал драку. Посетители лежат на полу, и не могут подняться, а ты крепко стоишь на ногах. Чуешь разницу?

Рекс ничего не ответил.

-Не надо было тебе сюда приходить, - проговорил бармен, набирая номер полицейского управления.

Когда Рекс подошёл к ближайшему столу, бармен убрал телефон, и схватил ружьё двумя руками.

-Не сходи с ума. Я всего лишь хотел промочить горло, - проговорил Клифтон успокаивающим голосом, и указал на полупустую бутылку с пивом, оставленную одним из посетителей.

-Пей, раз так хочется, - сказал бармен, и, держа ружьё в одной руке, продолжил набирать номер.