И снова о негодяях

Одним залпом допив пиво, Рекс размахнулся, и швырнул бутылку бармену в лоб. После столкновения со лбом бармена бутылка разбилась, а сам мужчина выронил оружие и телефон, и рухнул на пол. Клифтон перемахнул через барную стойку, схватил телефон и нажал на кнопку сброса. Затем он положил ружьё подальше, и отвесил потерявшему сознание бармену парочку звонких пощёчин, пытаясь привести его в чувство. Мужчина нехотя открыл глаза, и провёл ладонью по лбу.

-Ничего страшного, жить будешь, - сказал Рекс.

-Проваливай, - проговорил бармен тихим голосом.

-Уйду, но только после того как ты ответишь на пару вопросов. Перед тем как началась заварушка, возле алкашей крутился какой-то мутный тип в шляпе. Кто он?

-Клэнси Богарт. Он работает на Джеральда Муна.

-Хорошее начало. А теперь расскажи мне всё что тебе известно о Джеральде Муне и о его конфликте с Анхелем Диазом! - потребовал Клифтон.

Бармен перевёл взгляд на ружьё.

-Даже не думай! - предостерёг его Корсар.

Мужчина сокрушённо вздохнул, и поведал Рексу весьма занятную историю.

В полицейское управление Терри пришёл уже изрядно вспотевший. Сняв чёрные очки, Дитс подошёл к дежурившему в вестибюле полицейскому. Надев на глаза фуражку, страж порядка мирно дремал.

-Здравствуйте. Я могу увидеться с Анхелем Диазом? - спросил Терри.

Полицейские убрал фуражку, потянулся, и широко зевнул.

-Тебе что надо? - не особо учтиво спросил страж порядка, недовольный тем, что какой-то хрен прервал его отдых.

-Мне нужно поговорить с Анхелем Диазом.

-Не получится. Диаза увезли.

-Куда?

-Не твоё собачье дело! Куда надо, туда и увезли!

Терри не стал упорствовать, поняв, что данный субъект не настроен на разговор.

-А что насчёт Эсмеральды Диаз? - спросил Терри, вспомнив имя дочери Анхеля.

-Нормально с ней всё. Лежит в камере и дрыхнет.

-Я могу с ней повидаться?

-Нет. Это не положено.

-Разве?

Полицейский нахмурился.

-Проваливай отсюда подобру-поздорову, если, конечно, сам не хочешь оказаться в камере.

Однако Терри был не намерен уходить с пустыми руками. Оглядевшись по сторонам, и никого не заметив, Дитс положил на стол дежурного две пятитысячные купюры. Полицейский накрыл деньги своей фуражкой, и покрутил пальцем у виска.

-Ты совсем дурной? Так никто ни делает! - сказал он, предварительно понизив голос.

-Мне нужно всего лишь поговорить с Эсмеральдой Диаз. Хотя-бы несколько минут. Это очень важно.

Страж порядка пробормотал что-то невнятное, и вызвал своего коллегу.

-У тебя есть пять минут, - сказал он, и перевёл взгляд на конвоира. - Отведи его к девчонке Диаза.

Конвоир привёл Терри к камере, в которой находилась Эсмеральда. Увидев незнакомца в сопровождении конвоира, девушка встала с койки. Посмотрев на смуглую красотку, одетую в длинную белую футболку, и короткую юбку, Терри потерял дар речи.

-Не стой столбом, - проворчал конвоир, и отошёл в сторону.

Терри подошёл к камере.

-Здравствуй, Эсмеральда. Я здесь по поручению твоего дальнего родственника.

Девушка неожиданно плюнула ему в лицо, схватила за ухо, и прижала к решётке.

-Скажи своему хозяину, шестёрка ты поганая, чтобы он поцеловал себя в задницу! - грозно проговорила девушка, а затем оттолкнула от решётки.

Упавший на пятую точку Дитс услышал ехидный смешок конвоира. Видя гнев в глазах девушки, Терри понял, что она приняла его за другого человека.

-Вы ошиблись. Меня прислал ваш... (Терри попытался сформулировать кем Эсмеральда приходится Карлосу, но так и не смог сделать этого) меня прислал Карлос Таро.

-Дядя Карлос? - недоверчиво переспросила девушка.

Терри кивнул. Девушка окинула своего собеседника с ног до головы оценивающим взглядом.

-А он не мог найти кого-нибудь получше? - спросила она, краем глаза поглядывая на конвоира.

-Это сейчас не имеет значения. В чём тебя обвиняют?

-Не важно в чём меня обвиняют. Вытащи меня отсюда, - прошептала Эсмеральда.

-Я? - удивился Терри.

-А что, ты здесь видишь кого-то ещё? Толстозадый свиноподобный упырь в форме не в счёт.

-Но как я тебя отсюда вытащу?

-Предоставь это мне. У тебя есть пистолет или хотя бы нож?

-Нет. Но я могу их достать.

-Время вышло! - громко проговорил конвоир.

Эсмеральда притянула Терри к себе и страстно поцеловала в губы. Как только девушка отстранилась, смущённый Дитс подумал, что его сердце вот-вот выскочит из груди.

-Поторопись, красавчик. Я очень на тебя надеюсь, - прошептала девушка на прощание.

Покинув полицейское управление, Терри попытался связаться с Рексом, однако Клифтон не ответил на его вызов. Дитс повторил попытку, однако результат оказался тот же. Поняв, что в данной ситуации он может рассчитывать только на себя, Терри убрал рацию в карман, и отправился в ближайший магазин.

Переворачиваясь с одного бока на другой, Лора безуспешно пыталась заснуть. Бросив это бесперспективное занятие, пиратка встала с дивана, размяла плечи, и направилась к неработающему холодильнику. Вытащив оттуда бутылку тёплого пива, Лора сделала несколько глотков.

-Ну и дерьмо, - брезгливо бросила она, и поставила бутылку обратно.

Помимо пива, в сломанном холодильнике хранилась парочка овощных салатов в качестве закуски. Вытащив одну из упаковок, пиратка внимательно изучила этикетку на обратной стороне, и заметила, что срок годности салата истёк ещё полгода назад.

-Да и ладно, я не брезгливая, - сказала пиратка, снимая крышку с упаковки.

Но стоило Лоре открыть упаковку, как в нос ей ударил омерзительный запах гнили вперемешку с тухлятиной. Кобра выронила салат, и зажала нос ладонью. Сдержав рвотные позывы, Лора вытащила все оставшиеся упаковки с салатом, и выбросила их в мусорную корзину, чтобы не дай бог, Рекс или Терри не траванулись этой дрянью. Закрыв холодильник, и оглядев каюту, Лора поймала себя на мысли, что ей совершенно нечем заняться. И хотя голос разума подсказывал пиратке, что ей нужно лететь на Тлайкс вслед за остальными, Кобра как могла гнала от себя эту мысль. Она была благодарна Рексу за своё освобождение, но в то же время злилась на чернокожего гиганта за то, что он решил принять участие в каком-то левом деле, вместо того чтобы найти и прикончить Эдерна.

"А может, рвануть обратно на Астер, пока эти неудачники страдают ерундой?" - посетила Лору разумная мысль.

Однако уводить "Сильвер Фокс" с орбиты Тлайкса пиратка всё же не стала, хотя и чувствовала, что сейчас находится не на своём месте. Украдкой поглядев на ящик, в котором лежали личные вещи Рика, Лора ухмыльнулась. Сколько она себя помнила, Мейхем всегда был барахольщикам. Заглянув в ящик, она обнаружил там старый ноутбук Рика, который по-прежнему работал, несколько непонятных девайсов, кучу мини-дисков с порнографией, а также маленькую флэшку на самом дне ящика. Лоре стало любопытно что именно хранил Мэйхем на этой флэшке. Сдув пыль со старого ноутбука, Лора перенесла его на столик, и включила. Когда система загрузилась, пиратка вставила флэшку в USB-разъём. Разочарованию Лоры не было предела, т.к. на флэшке оказались лишь фотографии с участием Мейхема. Большая часть фото была сделана тогда, когда Рик ещё не пошёл по скользкой дорожке, и не познакомился с Лорой и Рексом. Впрочем, присутствовали фотографии и более позднего периода. Просматривая их, Лора безошибочно угадывала время и место, когда были сделаны фотографии, пока не дошла до последнего фото. Ухмыляющийся Мейхем сфотографировал себя на фоне кровати, на которой спала полностью одетая Лора. Судя по обстановке, это была одна из комнат отдыха для пьяных посетителей в баре Карлоса. Покопавшись в глубинах памяти, Лора вспомнила когда именно был сделан этот снимок.

(1,5 года назад)

-Поторопись, недоумок! - крикнула Лора, перезаряжая пистолеты.

-Не сбивай меня! - отозвался Мейхем, колдующий над контрольной панелью управления корабля.

Согласно наводке от Нэша, подельники напали на судно, перевозящее компьютерные чипы. Охрана судна оказалось немногочисленной, однако ситуацию усугубило появление ещё одной банды пиратов, имевших свои виды на груз корабля. Пока пираты отстреливали друг друга, один из выживших охранников добрался до панели управления, активировал систему самоуничтожения, а сам добрался до шлюза, сел в эвакуационную капсулу, и благополучно покинул корабль. Конкуренты Лоры и её подельников добрались до чипов первыми, после чего банда разделилась: большая часть занялась погрузкой и переправкой чипов на соседний корабль, а оставшиеся бандиты должны были разобраться с конкурентами. Они загнали подельников на мостик, откуда не было выхода. Лора и Рекс заняли оборону, слава Богу, боеприпасов у них было предостаточно, а Рик занялся консолью, пытаясь отменить самоуничтожение. Мейхем использовал пару наиболее действенных методов, однако так и не смог остановить отсчёт времени. Отбив очередную атаку пиратов, плотно засевших в коридоре, Лора и Рекс попытались перевести дух.

-Гранаты остались? - спросил Рекс, перезаряжая дробовик.

-Нет. А у тебя?

-Только световая. Толку от неё сейчас, как от козла молока.

Основная проблема заключалась в том, что засевшие за дверью бандиты никуда не спешили. Они знать не знали о запуске системы самоуничтожения, а потому были готовы сидеть в коридоре до последнего. Осторожно выглянув за дверь, Рекс заметил четверых бандитов: трое из них создали из разного барахла некое подобие баррикад, и спрятались за ними, а ещё один, вооружённый шестиствольным пулемётом, стоял в конце коридора, и охранял путь к шлюзу.

-Обрадовать мне вас нечем. Самоуничтожение остановить нельзя. Максимум, что я могу сделать, так это дать нам чуть больше времени, - сообщил Мейхем.

-Сколько осталось времени? - спросил Рекс.

-Чуть больше двух минут. Я могу увеличить их до четырёх.

-Мало. За это время мы даже не успеем добраться до шлюза.

-Если очень поторопимся, успеем! - азартно бросила Лора, и посмотрела на Мейхема. - За работу, дерьма кусок!

Рик обиженно фыркнул, и приступил к взлому. Весь процесс взлома занял у него всего лишь 15 секунд. Когда Рик сообщил подельникам, что дело сделано, Лора и Рекс переглянулись, после чего Кобра выскочила за дверь, и открыла по врагам огонь с двух рук. Выскочивший следом за ней Клифтон, сделал кувырок, затем метнул в сторону бандитов световую гранату. Граната перелетела через укрытие бандитов, и рухнул возле ног одного из них. Как только коридор осветила яркая вспышка, ослепившая пиратов, Лора и Рекс кинулись к баррикаде. Расстреляв ослепших пиратов, Клифтон выстрелил в пулемётчика в конце коридора, не осмелившегося открыть огонь по врагам, когда рядом были свои. Заряд дроби пробил грудную клетку бандита, и отшвырнул его к стене. Когда Рекс подошёл к нему, чтобы сделать контрольный выстрел, бандит уже испустил дух.

-Да что ты там копаешься, придурок? Сваливаем отсюда! - крикнула Лора оставшемуся на мостике Рику.

-Сейчас! - ответил Мейхем, подбегая к соседней панели, и вынимая из разъёма флэшку.

Он заблаговременно поставил данные с панели на копирование, и теперь все данные с корабля были у него на флэшке. Чаще всего это был ненужный мусор, но иногда попадалась действительно стоящая информация. Забрав флэшку, Рик отправился догонять подельников. Когда вся троица добралась до шлюза, до окончания отсчёта осталось 30 секунд. Забежав на борт челнока, Рекс тут же занял место пилота. После того как Рик закрыл за собой двери, Клифтон завёл двигатель, и поднял челнок. Как только челнок на большой скорости покинул корабль, и отлетел на значительное расстояние, отсчёт времени подошёл к концу. Прогремел мощный взрыв, унёсший жизни оставшихся на корабле пиратов. К счастью, взрывная волна не достала улетающий челнок. Глядя на дрейфующие в открытом космосе обломки корабля, Лора вздохнула с облегчением.

-Ещё немного, и то же самое было бы с нами, - проговорила она уставшим голосом, а затем плюхнулась на свободное кресло.

-И не говори. Мы потеряли груз, но зато остались живы. Кто за то чтобы это отметить? - предложил Рик.

Лора обернулась и посмотрела на Мейхема с уважением.

-Это первая дельная мысль, которую я от тебя услышала.

-Это значит...

-Ясен хрен, что мы это отметим! Нажрёмся в хлам, и начистим пару-тройку уродливых физиономий! - Лора перевела взгляд на Рекса. - Как тебе такое предложение?

-Можете пьянствовать сколько хотите, но только без меня, - ответил угрюмый Корсар, не являющийся сторонником диких загулов.

-Ну ты и зануда! - проговорила Лора и Рик в один голос.

Вернувшись на Астер, подельники устроили Филипсу серьёзную взбучку, хотя Нэш клялся и божился, что не виноват в утечке информации. Затем Лора и Рик нагрянули в бар, где они, и кутили всю ночь. Проснувшись в гостевой комнате, Кобра увидела как Мейхем фотографирует себя на её фоне.

-Ты что делаешь, упырь? - спросила Лора, протирая глаза.

-Если вдруг кто спросит, я уложил тебя в койку, и этот снимок - лучшее тому доказательство.

Кобра сердито нахмурилась, взяла с тумбочки пистолет, и прицелилась Мейхему в ногу. Однако когда она нажала на курок, раздался лишь безобидный щелчок. Рик достал из кармана обойму, и покрутил ей перед лицом Лоры.

-Я всё предусмотрел! - самодовольно проговорил Рик, и тут же получил ногой в живот.

Когда Мейхем согнулся, Лора забрала обойму из его руки, и зарядила пистолет.

-Шлёпнуть бы тебя недоумка, да только пули жалко. Они ведь денег стоят, - сказала Кобра, убирая пистолет в наплечную кобуру.

Затем она обошла Рика, и направилась к двери.

-Совсем ты меня не ценишь. А ведь если бы не я, мы бы погибли на том корабле! - заявил Мейхем.

Лора обернулась.

-И что? Теперь тебе за это медаль дать? Не возникай, и не строй из себя умного - тебе это не идёт!

Рик присел на кровать.

-Это ты сейчас так говоришь. А если со мной что-то случится, небось первой будешь слёзы лить! - заявил Плут.

Лора посмотрела на него как на полоумного, а потом засмеялась.

-Ты что, уже и с утра успел принять? Я что, по-твоему, сентиментальная корова? - спросила она, перестав смеяться.

-Хочешь сказать, что если я умру, ты ни капельки не расстроишься?

-Ты сначала сдохни, а там видно будет! - сказал Кобра на прощание, и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Глядя на это фото, Лора отметила, что слова Мейхема оказались пророческими. И хотя ей совсем не хотелось лить по Плуту слёзы, на душе пиратки остался неприятный осадок.

-Ты всегда был упырём и редкостной задницей, но без тебя стало совсем тоскливо. Ты ведь именно этого хотел? - проговорила она с тоской.

Стараясь не поддаваться унынию, Кобра вспомнила про остальных подельников, от которых не было никаких вестей.

"А с чего бы им быть? Я же сама сказала, чтобы они меня не беспокоили!" - напомнила Кобра самой себе.

И хотя Лора терпеть не могла жару, тупо сидеть без дела, пока остальные где-то пропадают, и жевать сопли, ей тоже не нравилось. Потерять одного подельника паршиво, но потерять всех - это уже трагедия. Заскочив в оружейку, и захватив пару обойм для своих Беретт, пиратка быстрым шагом отправилась к шлюзу.

При виде вернувшегося Терри, глаза дежурного жадно заблестели.

-Мне снова надо увидеться с Эсмеральдой, - сообщил Дитс.

-Расценки ты помнишь.

Терри покопался в карманах, и нашёл всего лишь четыре тысячи. Полицейский посмотрел на купюры, и недовольно фыркнул.

-У тебя есть ровно две минуты.

-Так ведь в прошлый раз... - попытался возразить Терри.

-А будешь умничать, счетовод хренов, уйдёшь отсюда ни с чем!

Помня о том, что Эсмеральда на него рассчитывает, Терри не стал припираться. Как и в прошлый раз, явился конвоир, который отвёл его к узнице. Когда Эсмеральда увидела Дитса, Терри ей подмигнул, дав девушке понять, что достал оружие.

-Две минуты. Время пошло, - напомнил конвоир, и отошёл в угол.

Как только Терри подошёл к камере, Эсмеральда притянула его к себе, и поцеловала, а затем немного отстранилась, и спросила шёпотом:

-Где?

-Что? - не понял Терри, всё ещё находившийся под впечатлением.

-Оружие!

-В левом кармане штанов. Это всё что мне удалось достать.

Запустив руку в карман штанов Дитса, Эсмеральда нащупала там выкидной нож.

-Эй, ты что делаешь? - неожиданно подал голос внимательный конвоир.

Как только Терри обернулся, Эсмеральда схватила его одной рукой за шею, выхватила из кармана нож, и приставила его к горлу Дитса.

-Вот что я делаю, придурок ты свинорылый! - воскликнула девушка.

Конвоир не на шутку струхнул, в то время как беспокойство Терри было наигранным. Хотя Эсмеральда и не посвящала его в свои планы, Дитс понимал, что она не собирается причинять ему вред.

-Ключи у тебя? - спросила Эсмеральда у конвоира.

-У меня, - ответил тот, и медленно потянулся к пистолету за поясом.

-Наставишь на меня пушку, и я перережу этому недотёпе горло! - пригрозила девушка.

-Пожалуйста, сделай как она говорит! - взмолился Терри жалостливым голосом.

Конвоир примирительно поднял руки.

-Успокойся, детка, - попытался он урезонить узницу.

-Я тебя не детка, ублюдок! - огрызнулась Эсмеральда. - Ключи действительно у тебя, или ты просто ляпнул не подумав?

-Действительно у меня.

-Брось их мне! - приказала девушка.

Мужчина достал связку ключей, и бросил их Эсмеральде. Не долетев до камеры, ключи упали возле ног Дитса.

-Медленно опустись, подними ключи, и открой эту чёртову дверь! - приказала Эсмеральда Терри.

Дитс торопливо выполнил её приказ. После того как он поднял ключ, и наощупь нашёл замок, Эсмеральда крикнула конвоиру, чтобы тот подошёл ближе. Когда Терри открыл дверь, девушка резко оттолкнула его, и набросилась на подошедшего конвоира. Расцарапав мужчине всё лицо, Эсмеральда завладела его пистолетом. Прежде чем конвоир успел вернуть оружие, девушка со всей дури врезала ему ногой в пах. Конвоир аж подскочил на месте, схватился двумя руками за ушибленное место, и жалобно застонал.

-Это тебе за пошлые намёки, и за то что облапал меня! - грозно проговорила Эсмеральда, затолкала мужчину в камеру, и заперла на ключ.

Угрожая Терри оружием, девушка вывела его за дверь, и только потом опустила пистолет.

-У входа кто-нибудь был? - уточнила Эсмеральда, проверяя обойму.

-Только дежурный, - ответил Терри, про себя отметив, что в этот момент Эсмеральда очень похожа на Лору.

-Отлично. Значит, проблем не возникнет.

Сказав это, Эсмеральда обошла Терри и быстрой походкой отправилась в сторону вестибюля. Когда девушка вышла на пост, дежурный покачивался на стуле, и читал сообщение на своём телефоне. Эсмеральда засунула два пальца в рот и громко свистнула. От неожиданности дежурный грохнулся со стула, а когда поднял голову, увидел Эсмеральду, направившую на него пистолет.

-Где мой отец? - спросила девушка, глядя на стража порядка с нескрываемой неприязнью.

-Его увезли.

-Это я и так знаю, придурок! Куда его отвезли?

Когда в вестибюль вошёл Терри, полицейский бросил на него умоляющий взгляд. Дитс покачал головой, дав стражу порядка понять, что не собирается ему помогать.

-Эй, придурок! Ты что, завис? Куда отвезли моего отца? - повысила голос Эсмеральда.

-Я не знаю, - промямлил страж порядка.

-Что значит не знаешь? Разве безмозглых лакеев сажают сюда не для того, чтобы они знали когда и куда уводят задержанных?

-С твоим отцом всё не так просто. По приказу капитана Карпентера его повезли в бар на следственный эксперимент.

-А на самом деле? - спросил Эсмеральда, прекрасно понимая, что следственный эксперимент - всего лишь предлог.

-Понятия не имею. Об этом знает только капитан Карпентер.

Понимая, что узнать от дежурного больше не получится, Эсмеральда подошла к стражу порядка, и приложила его рукояткой пистолета по голове. Когда страж порядка потерял сознание, девушка обыскала его кармана, и нашла в них деньги.

-Твои? - поинтересовалась она, размахивая купюрами.

-Мои, - ответил Терри.

-Забирай, - сказала девушка, положила деньги на стол, и быстрым шагом пошла к выходу.

Подойдя к столу, Терри отсчитал ровно 14 тысяч, убрал их в карман и последовал за Эсмеральдой. Выйдя на улицу, Дитс стал глядеть по сторонам, и увидел Эсмеральду в полицейской машине. Девушка обыскивал бардачок, пытаясь найти ключи, но их там не оказалось.

-У нас нет на это времени! - напомнил Эсмеральде Терри.

-Не нуди. Мне-то всё равно, я к жаре привыкла, а вот тебе вряд ли захочется прошагать 3,5 километра по пустыне! - ответила девушка, продолжая обыскивать машину.

-Зачем?

-У Анхеля в пустыне есть очень надёжный тайник. Нам сейчас надо туда.

-Если дело только в транспорте, то это не проблема. Я оставил за городом челнок.

Эсмеральда посмотрела на Дитса как на идиота.

-С этого и следовало начинать! - проворчала она, выбираясь из машины.

Парочка спешно удалилась от полицейского управления, и направилась к челноку.

-Может, ты наконец-то расскажешь мне в чём дело? - поинтересовался Дитс, когда опасный участок остался далеко позади.

-Ты о чём? - не поняла Эсмеральда.

-Почему ты оказалась в тюрьме?

Эсмеральда сокрушённо вздохнула, остановилась, и повернулась к Терри лицом.

-Всё дело в Джеральде Муне. Если бы не он, ничего бы этого не было, - начала девушка свой рассказ.

-Я уже слышал это имя. Кто он такой?

-Алкогольный король Тлайкса. Практически все заведения получают продукцию с его пивоварни. Это немного странно, т.к. год назад Муна даже никто не знал.

-Действительно, странно. Какое это имеет отношение к твоему аресту?

-Прямое. Меня и отца схапали по приказу капитана Шона Карпентера. Раньше это был просто тупой ублюдок, а сейчас он продажный ублюдок. Карпентер жрёт с рук у Муна, и закрывает глаза на то, что тот кошмарит местных дельцов.

-В смысле, кошмарит?

Эсмеральда открыла было рот, чтобы ответить, как вдруг заметила в конце улицы полицейскую машину. Схватив Терри за рукав, девушка тут же забежала в переулок, а спустя несколько секунд осторожно выглянула из-за угла. Полицейская машина поехала дальше.

-Скажем так - все кабаки торгуют бухлом с пивоварни Муна вовсе не потому что там самое лучше пиво, - сказала девушка.

-Он запугал своих конкурентов? - предположил Терри.

-Не только конкурентов, но и их клиентов. Ни для кого ни секрет, что бухло на Тлайксе пользуется большим спросом. А если оно идёт от одного единственного поставщика...

-Это невозможно. Установить монополию можно на полезные ископаемые, но не на алкоголь. Это ведь противозаконно!

-Ты чем меня слушал? Я ведь сказала, что Карпентер закрывает глаза на делишки Муна, а все остальные легавые следуют его примеру. Тех, кого ему не удалось купить, Мун просто-напросто запугал.

-А твой отец?

Эсмеральда улыбнулась.

-Он открытым текстом сказал шестёркам Муна, что не будет торговать той бормотухой, которую варят на пивоварне Джеральда.

-Тогда откуда Анхель брал свою продукцию?

-Не всё сразу. Давай сначала доберёмся до твоего челнока, а потом я расскажу тебя оставшуюся часть истории.

Терри согласился с предложением Эсмеральды. Беспрепятственно покинув город, и добравшись до челнока, парочка поднялась на борт судна, и Дитс сразу же занял место пилота. Как только челнок оторвался от земли, Эсмеральда приказала Дитсу лететь на запад, но при этом не подниматься слишком высоко. Пока они удалялись от города, девушка пристально присматривалась к ландшафту, будто боясь что-то пропустить. Этим "чем-то" оказалась двухметровый рекламный стенд, неизвестно откуда оказавшийся в пустыне.

-Приземляйся здесь! - приказала девушка.

-Но здесь же ничего нет! - возразил Терри.

-Только на первый взгляд. Снижайся.

На стенде была изображена улыбающаяся Эсмеральда, стоявшая на фоне бара своего отца. Надпись внизу стенда гласила, что в баре Анхеля подают самую лучшую выпивку, правда было не слишком понятно для кого всё это сделано. Посмотрев по сторонам, Эсмеральда отошла от стенда вправо ровно на 15 шагов, затем наклонилась, и стала что-то раскапывать.

-Что там? - поинтересовался Терри, подходя к девушке.

-То что надо, - ответила Эсмеральда, продолжая ковыряться в земле.

Спустя полминуты девушка всё-таки нашла то что искала, а именно железный люк. Покрутив ручку в форме вентиля, Эсмеральда открыла люк, и спустилась по лестнице в тайник Анхеля, представляющий собой довольно просторный бункер. Терри последовал за ней. В бункере Дитс наткнулся на два стеллажа и две койки. Один из стеллажей был заставлен консервированным продуктами и питьём, а другой - оружием. Подойдя к стенду с едой, Эсмеральда взяла бутылку с водой, и сделала несколько глотков.

-Анхелю не было резона покупать продукцию у Муна, т.к. у него есть собственная пивоварня. Не такая крупная, как у Муна, но на ней изготавливали действительно хорошую выпивку, а не второсортную бормотуху. Пивоварня была оформлена на левого алкаша. Я не знаю, жив ли он до сих пор, или уже допился до могилы, - продолжила Эсмеральда свой рассказ.

-И поэтому тебя и твоего отца арестовали? Из-за пивоварни? - предположил Терри.

-Дело вовсе не в пивоварни. Мун наводнил Тлайкс палёным алкоголем, от которого каждый пятый травился. А бар Анхеля напротив, славился хорошим бухлом. Мун хотел, чтобы бар моего отца, а также его поставщик, принадлежали ему.

-Но получил отказ.

-Очень резкий отказ. Час спустя к нам уже наведались легавые. Не став вдаваться в объяснения, на нас надели наручники, и доставили в управление. Насколько мне известно, нас обвинили в провозе контрабанды и продаже наркоты, но это был всего лишь предлог, чтобы держать нас за решёткой. Со слов борова, которому я расцарапала физиономию, к концу дня нам должны были накинуть ещё пару тройку подвигов. Лет эдак на 15, а то и больше.

У Терри от всего услышанного голова шла кругом. Со слов Эсмеральды выходило, что местный бизнесмен попытался стать монополистом по производству алкоголя, и даже заручился поддержкой полиции. И всё это на одной из самых спокойных планет!

-Можно? - поинтересовался Терри, указывая на бутылку с водой.

-Бери.

Выпив немного воды, Дитс понял, что следует задать ещё один вопрос.

-А что же стало с Анхелем? Почему его не было в управлении? - спросил он, ставя бутылку обратно.

-Понятия не имею, но постараюсь выяснить, - ответила Эсмеральда, и взяла со стенда с оружием обрез и коробку с патронами.

Вскрыв коробку, девушка зарядила обрез, и направил его на Терри.

-Осторожно! - встревоженно воскликнул Дитс, и сделал пару шагов назад.

-Бах! И твоя башка взрывается как арбуз! - сказала Эсмеральда с улыбкой, затем взяла со стенда серебристый револьвер.

-Послушай, Эсмеральда, я понимаю, твой отец...

-Ни хрена ты не понимаешь. Если бы с твоим отцом случилось то же самое, ты бы просто сидел и ждал, пока всё утрясётся?

Терри невесело улыбнулся.

-Ты, конечно удивишься, но совсем недавно с моим отцом произошло нечто подобное.

-Да ну нахрен! Ты серьёзно?

-Серьёзнее некуда. Я бросил все дела, и кинулся его спасать. А когда всё закончилось, узнал, что он тот ещё козёл.

Эсмеральда убрала револьвер за пояс.

-Сожалею, но сейчас другой случай. Я должна найти Анхеля. Если конечно, он всё ещё жив, - проговорила она решительным тоном.

-Если ты просто придёшь в полицейское управление, и начнёшь размахивать оружием, ты никому не поможешь.

Эсмеральда посмотрела на Терри как на идиота, и спросила:

-С чего ты взял, что я хочу начать отстрел легавых?

-А разве нет? - удивился Дитс.

-Конечно, нет! Я же не самоубийца.

Терри вздохнул с облегчением.

-Вот и замечательно. А то я уж было подумал...

-Я всего-навсего собираюсь наведаться в гости к Муну, и продырявить ему башку!

"Чёрт! Так ещё хуже!" - подумал Терри, пытаясь подобрать правильные слова, и отговорить Эсмеральду от необдуманного шага.

-Я уже всё для себя решила, так что даже не пытайся меня отговорить! - неожиданно проговорила девушка, будто прочитав мысли Дитса.

Умник вздохнул.

-Да не вздыхай ты так. Не всё так плохо, - подбодрила его Эсмеральда, а затем отправилась к лестнице.

Недолго думая, Терри схватил со стеллажа с оружием световую гранату и армейскую винтовку.

-Ты со мной или... - начала было говорить Эсмеральда, а когда обернулась, Терри бросил ей под ноги световую гранату.

Девушку ослепила яркая вспышка, после чего она запоздало прикрыла глаза рукой. Подбежав к лестнице, Терри оттолкнул Эсмеральду, и стал быстро подниматься наверх.

-Ах ты сволочь! - прокричала девушка, и стала стрелять наобум.

Целый и невредимый Терри выбрался наружу, захлопнул люк, и заблокировал крышку, использовав винтовку в качестве рычага. Вздохнув с облегчением, Дитс вытер пот со лба. Спустя секунд пятнадцать Эсмеральда, к которой частично вернулось зрение, поднялась по лестнице, и стала стучать прикладом обреза по крышке.

-Ты что творишь? - яростно прокричала она.

-Спасаю тебе жизнь, - ответил Терри спокойным голосом.

-Немедленно выпусти меня!

-Выпущу, но только после того как ты немного остынешь, и начнёшь думать головой.

Вместо ответа Эсмеральда начала палить по люку из обреза, но с таким же успехом она могла пытаться забивать гвозди в доску голыми руками. Оставив Эсмеральду одну, Терри направился к челноку, ни на секунду не сомневаясь, что поступил правильно. Когда Дитс поднялся на борт челнока, его рация ожила.

"Чёрт! Я ведь совсем забыл про Рекса!" - запоздало вспомнил Дитс.

Вытащив рацию, он с ходу выпалил:

-Всё гораздо серьёзнее чем мы думали. Где ты сейчас?

-Звучит многообещающе, - услышал он голос Лоры.

-Лора? Ты не на "Сильвер Фокс"? - несказанно удивился Терри.

-Уже нет. Так что там у тебя стряслось?

-Дело приняло неожиданный поворот. Нам надо встретиться, и чем скорее - тем лучше.

Отыскав некролог Чарльза Рейнхарда, Аннет внимательно его изучила. Она запомнила адвоката хорошим человеком, пытавшимся уберечь его от совершения роковой ошибки. Достав визитку Крылова, Аннет покрутила её между пальцами.

"Да ну её к чёрту!" - подумала она, и выбросила визитку в мусорную корзину.

Стараясь не думать о смерти своего любовника, Аннет загрузила себя работой. Она даже отправила одного из охранников на поиски Финна, но тот вернулся ни с чем. Аннет помнила, что обещала Нэшу позаботиться о мальчике, и была намерена выполнить это обещание, даже если сам Финн будет против. Но для начала мальчишку следовало найти. Когда в кабинет без стука вошли Леон и Сэм, Аннет тут же свернула некролог, и встала из-за стола.

-Добро пожаловать. Я могу... - начала было Аннет, однако Грисем поднял руку, призывая к молчанию.

-Ты в курсе, что власть поменялась? - спросил он.

-Да. Об этом знают уже практически все, - ответила Аннет.

-На правах нового хозяина я произвожу кадровые перестановки.

Аннет напряглась.

-Что это значит? - спросила она, чувствуя тревогу.

-А это значит, что этот кабинет больше не твой. Так что собирай своё барахло, и чтобы через три минуты тебя здесь не было, - объявил Грисем.

У Аннет закружилась голова, и она приложила руку ко лбу.

-Падать в обморок будешь в другом месте. Попрощайся с кабинетом, забери свои вещи, и проваливай! - раздражённо проговорил Леон.

-А кто будет всем здесь управлять? - спросила Аннет.

-Тебе не всё равно? - Леон перевёл взгляд на Сэма. - Да хотя бы он!

-Но почему? Что я сделала не так?

-Водила дружбу ни с теми людьми.

Аннет поняла, что речь идёт о пиратах с корабля "Сильвер Фокс".

-Но если тебе так не хочется уходить, можешь остаться, и трудится наравне с другими шлюхами, - предложил Леон.

-Вряд ли из этого что-нибудь получится. Клиенты любят девок помоложе, - возразил Сэм.

-Ну и дебилы! Опыт приходит с годами, а у этой старой калоши должно было накопиться опыта полный вагон, плюс ещё пара тележек.

Аннет была возмущена до глубины души. Мало того что её выгоняли, так ещё и поливали грязью.

-Спасибо за щедрое предложение, мистер Грисем, но я, пожалуй, найду себе другую работу, - проговорила Аннет с сарказмом.

-Удачи. У тебя есть три минуты, - сказал Леон, и вышел за дверь.

Следом за ним вышел и Сэм.

-Недоумок, - проговорила Аннет, и бросила взгляд на мусорную корзину.

"Для вступления в право наследования вам необходимо вернуться на Актарон и доказать, что вы - это вы. Для подтверждения вам будет достаточно лишь сделать тест ДНК." - вспомнила она слова Вадима.

И хотя Крылов не озвучил сумму, которая причиталась ей как наследнице, было очевидно, что он не стал бы лететь на Астер, если бы речь шла о жалких грошах. Вытащив визитку Вадима, Аннет убрала её в карман. Собрав вещи в большую сумку, и прихватив из ящика стола пистолет, Аннет покинула кабинет. По дороге к выходу она встретила нескольких проституток и по их грустным взглядам поняла, что они уже всё знают. О её увольнении девушки узнали от Долорес, подслушавшей разговор Аннет с Леоном. Впрочем, грустили далеко не все. Сильвия, которую Аннет напугала вспышкой ревности, наоборот, улыбалась. Пройдя мимо девушек, Аннет вышла на улицу, и столкнулась с Дикси, вышедшей на крыльцо покурить. При виде Аннет девушка тут же выбросила сигарету. Проституткам запрещалось курить, т.к. далеко ни все клиенты любили запах табачного дыма.

-Всё в порядке. Я здесь больше не хозяйка, - проговорила Аннет грустным голосом.

-Как же так? - растерянно пробормотала Дикси.

-А вот так. Пришёл новый босс, и сказал своё слово.

-Куда же вы пойдёте?

Аннет вздохнула.

-Есть у меня один вариант на примете.

Войдя в вестибюль полицейского управления, Клэнси не поверил своим глазам. Сколько Богарт себя помнил, стражи порядка Тлайкса напоминали ленивых сонных мух, и каждое телодвижение совершали чуть ли не через силу. Сейчас же полицейские носились по зданию с такой скоростью, будто каждый из них вспомнил, что не выключил дома утюг. Дежурный же, не спал, как это было обычно, а что-то писал.

-Что-то стряслось? - поинтересовался подошедший к посту Клэнси.

-А сама как-будто не... - раздражённо проворчал дежурный, но подняв глаза, и увидев с кем разговаривает, тут же поник. - В смысле, у нас случилось ЧП.

-Надеюсь, не с девчонкой Диаза?

Дежурный сглотнул подкативший к горлу комок, и ткнувший пальцем в небо Клэнси понял, что не ошибся.

-И что ты молчишь, как пень? Мне, что, каждое слово из тебя вытягивать? - спросил Богарт недовольным голосом.

-Девчонка сбежала, - сообщил дежурный.

Клэнси сжал кулаки, борясь с желанием врезать дежурному, который, собственно и был виновником побега Эсмеральды, хотя об этом мало кто знал.

-И как это случилось? - спросил Богарт на удивление спокойным голосом.

-Она... к ней пришёл какой-то тип, и... - начал мямлить страж порядка, пытаясь на ходу придумать правдоподобную ложь.

-Понятно всё с тобой. Карпентер у себя?

Дежурный кивнул. Оставив стража порядка наедине с его работой, Клэнси поднялся на второй этаж, и отправился в кабинет Шона Карпентера. Обойдя секретаршу, что-то там кудахтающую про то, что капитана нет на месте, Клэнси зашёл в кабинет, и заметил Шона, разговаривающего с кем-то по видеофону. Увидев визитёра, капитан состроил недовольную гримасу.

-Поговорим чуть позже, - сказал он своему собеседнику, сбросил сигнал и прикрыл крышку видеофона.

Богарт подошёл к столу, и сел напротив капитана, даже не став спрашивать разрешения.

-Как так вышло, что стая твоих гиббонов, носящих форму, проворонила девчонку? - полюбопытствовал Клэнси.

-Ей помогли, - только и ответил Шон.

-Ты знаешь имя этого покойника?

-Знаю. Его зовут Терри Дитс. Он член небольшой пиратской шайки с Астера.

-Оперативно. В этой шайке есть здоровый негр с одним глазом?

-Есть. Его зовут...

Клэнси ударил кулаком по столу.

-Мне плевать как его зовут! С девчонкой как быть?

-Я отправил своих людей в космопорт. Хотя вероятность того, что они там появятся, ничтожно мала. Помимо этого я отправил специальный запрос на Терранон, и запросил подкрепления.

-Ты что, совсем дебил?! Живо отмени запрос! - воскликнул Клэнси.

-Да не волнуйся ты так. Если парни с Терранона начнут проверку, то по бумагам всё чисто.

-По бумагам, может и чисто, но если какой-нибудь идиот проболтается, или не дай бог, объявится девчонка, всё может закончиться плохо не только для тебя, но и для Муна.

-Хорошо, я отменю запрос. Что бы ты там не думал, девчонка не так опасна. Гораздо больше проблем нам может принести её папаша.

Клэнси понимал, что Карпентер прав. Находящаяся под стражей Эсмеральда была слабым местом Анхеля Диаза. Желая немного подзаработать, Карпентер и Богарт нарушили приказ Муна. Они согласились отпустить Эсмеральду на все четыре стороны, но лишь в том случае, если Анхель заплатит им кругленькую сумму. У Диаза не было на руках таких денег, и тогда подельники пошли на компромисс: Анхеля ненадолго выпустили из-под стражи, и дали 4 часа, чтобы он набрал необходимую сумму. Чтобы Диаз не сбежал, к нему приставили двух не слишком умных, но зато исполнительных полицейских. В том случае, если бы информация о побеге Эсмеральды дошла до Анхеля, он мог бы сделать какую-нибудь глупость.

-Пока всё не зашло слишком далеко, свяжись со своими лакеями и прикажи им притащить Диаза обратно в каталажку, - сказал Богарт после небольшой паузы.

-Я не буду этого делать, - категорично заявил Шон.

Клэнси схватил собеседника за шиворот, и приблизил к себе.

-Ты сделаешь это, иначе Мун узнает...

Шон оттолкнул Клэнси, и резко встал из-за стола.

-В каталажку отправишься ты, если ещё раз хоть пальцем меня тронешь, ублюдок! - процедил Карпентер сквозь зубы.

Клэнси примирительно поднял руки.

-Забудь. Сделай всё возможное, чтобы вернуть девчонку, но не привлекай посторонних.

-Сделаю, а теперь проваливай.

Клэнси попрощался с Карпентером, и ушёл.

Получив от Лонсдейла утвердительный ответ, Джарек отправился прямиком в космопорт. Следом за ним шёл Джош, тащивший на правом плече связанного по рукам и ногам, и обколотого снотворным Доминика. При виде своего бывшего лидера охранники космопорта расступились. Проходя мимо членов своей бывшей банды, Джарек видел в их глазах нерешительность и сожаление. Бандиты сожалели о том, что не могут выполнить приказ нового босса, и прикончить Джарека, т.к. поступила команда не трогать Хоффмана от более весомой фигуры. Более того, Колин приказал выдать изгою челнок, чтобы он мог беспрепятственно покинуть планету. Поднявшись на борт судна, Джош отнёс всё ещё не пришедшего в себя Доминика в грузовой отсек, а Хоффман занял место пилота.

-Не сожалеешь? - спросил Джарек у Джоша, после того как бородач вернулся из грузового отсека.

-О чём?

-О том что рассказал мне об облаве. Парни видели тебя вместе со мной. Если ты вернёшься на Астер...

-Не говори ерунды, Джар. Мы были вместе с самого начала. Ты вытащил меня из дерьма, и я этого никогда не забуду.

Джарек улыбнулся, радуясь тому, что в этом мире остался хоть один человек, которому он может доверять. Пока они летели на Геднер, Хоффман поделился с Джошем своими дальнейшими планами, а потом приказал сходить проведать пленника. В этот же самый момент лежащий на полу грузового отсека Доминик пришёл в себя. Перевернувшись на спину, Доминик дополз до угла, прислонился к стене, и правой ногой снял с себя левый ботинок, в котором был спрятан нож. Идя на встречу с Джареком, Доминик заподозрил неладное, и на случай предательства спрятал нож в ботинок, зная, что там его не найдут. Когда нож выпал из ботинка, Эдерн взял его в руку. Как только в отсек зашёл Джош, Доминик тут же повернулся к бандиту спиной, и начал медленно резать верёвку. Увидев, что Эдерн пришёл в себя, Джош уже собирался уйти.

-Что вы задумали? - спросил Доминик.

Он не знал сколько человек на борту, как хорошо они вооружены, поэтому и старался задержать Джоша.

-А тебе не всё равно? - ответил бородач вопросом на вопрос.

-Было бы всё равно, не стал бы спрашивать. Любопытство - не порок.

-Мы летим на Геднер. Это всё что тебе нужно знать.

-Я тоже знаю кое-что, что тебе необходимо знать. Подойди, - сказал Доминик, освободив руки от верёвок.

Эдерн надеялся, что Джош подойдёт, и тогда он сможет всадить бородачу нож в шею.

-Да пошёл ты, - сказал Джош, и вышел из отсека.

-Ладно. Тогда план "Б", - проговорил Доминик с улыбкой, и начал освобождать свои ноги.

С момента ухода Дшоша прошло ровно пять минут. Обеспокоенный долгим отсутствием своего подельника Джарек вытащил из-за пояса пистолет, и отправился в грузовой отсек. В коридоре Хоффман столкнулся с Домиником. Бывший чистильщик склонился над убитым Джошем, выдернул нож из его живота, и метнул в Джарека. После того как нож вонзился ему в правое плечо, Хоффман выронил оружие, и схватился за руку. Когда Джарек склонился, чтобы подобрать пистолет, Доминик подскочил к Хоффману, и заехал ногой по лицу. Джарек рухнул на пол.

-Не ожидал, ублюдок? - спросил Доминик с издевкой.

Хоффман выдернул нож из своего плеча, резким рывком поднялся на ноги, и попытался полоснуть чистильщика ножом по горлу. Эдерн с лёгкостью увернулся от атаки, врезал противнику сначала по больному плечу, а затем кулаком в живот. Выхватив из рук Хоффмана нож, Доминик схватил бандита за горло, прижал к стене, и вонзил нож в левый бок. Джарек стиснул зубы.

-Расслабься. Я только начал, - сказал Доминик, и начал крутить нож.

-Подожди! Мы ещё можем договориться! - воскликнул Джарек.

-Это вряд ли. У тебя нет ничего из того, что мне нужно.

-У меня есть нечто большее. Два армейских бомбардировщика!

-Что за бред? Откуда у такого куска дерьма могут быть армейские бомбардировщики? - недоверчиво спросил Доминик.

-Я и мои люди захватили их незадолго до нападения Синдиката на Астер. Челноки спрятаны на Терраноне. Если доставишь меня туда, один из челноков достанется тебе.

Доминик выдернул нож, и оттолкнул Джарека. Хоффман рухнул к его ногам.

-Заманчивое предложение, но не всё так просто. Во-первых, пилот из меня посредственный.

Сказав это, Доминик с размаху ударил Джарека ногой по животу.

-Во-вторых, у тебя было всё, но ты захотел большего. В результате ты просрал всю свою банду, а я терпеть не могу работать с неудачниками, - проговорил Эдерн, и ударил Джарека ногой по лицу.

У Хоффмана всё поплыло перед глазами, и он лишь чудом не потерял сознание. Доминик наклонился над поверженным противником, и схватил его за шкирку.

-Ну а в третьих, мне не терпится услышать как ты будешь вопить, когда я начну извлекать из тебя органы.

Кровь на песке

Закинув в рот сразу две таблетки от головной боли, и запив их водой, Вадим Крылов встал с дивана, подошёл к окну, и посмотрел на улицу. Отец всегда говорил Вадиму, что этот мир может быть жесток по отношению к тем, кто пытается добиться всего своими силами, однако Вадим пропускал его слова мимо ушей.

"И напрасно. Отец был прав!" - сокрушённо подумал Крылов, а затем опустил ставни.

И хотя ныне покойный Чарльз Рейнхард был успешным адвокатом и уважаемым человеком, никто не торопился воспользоваться услугами его протеже. Крылов был сообразительным молодым человеком, схватывающим всё на лету, но в глазах потенциальных клиентов он был просто желторотым юнцом без опыта работы. Однако Вадим не отчаивался, намереваясь доказать скептикам, что он чего-то стоит. Очень скоро у него появилась такая возможность. Не так давно к нему за помощью обратилась вдова офисного работника, скончавшегося от сердечного приступа прямо на рабочем месте. Женщина обвинила руководителя фирмы в халатности, и в том, что именно из-за него умер её муж. И хотя на первый взгляд дело выглядело бесперспективным, Вадим за него взялся. Раздобыв запись с камер видеонаблюдения, на которой муж его клиентки попытался отпроситься пораньше уйти с работы (он утверждал, что ему срочно надо попасть в больницу), и получил отказ, Вадим добился того, что суд признал ответчика виновным, и заставил выплатить истице компенсацию в 10 миллионов дакейров. В тот же день Крылов получил анонимное сообщение с угрозами от ответчика, но не придал этому значения, и взялся за новое дело - дело Аннет Стэнфилд. Отыскав Аннет на Астере, но не получив от неё чёткого ответа, Вадим вернулся обратно на Актарон, где подвергся нападению со стороны головорезов ответчика, вынужденного раскошелиться. Вадима как следует поколотили, а на последок сказали, что это он ещё легко отделался. В результате избиения Крылов заработал сотрясение мозга, вследствие чего у него время от времени посещали головные боли. Но и на этом череда неудач Вадима Крылова не подошла к концу. Как только Вадим вернулся в свой офис, секретарша вручила ему заявление об увольнении, и ушла. Крылов дал объявление на соответствующем сайте, а до тех пор, пока место секретарши пустовало, был вынужден сам отвечать на звонки. Когда его видеофон зафиксировал очередное входящее сообщение, Вадим отошёл от окна, и приблизился к столу. Увидев адрес, который ему ни о чём не говорил, Вадим нахмурился, но всё же решил ответить на сообщение. Как только появилось изображение, Крылов увидел по ту сторону экрана Аннет.

-Мисс Стэнфилд? - несказанно удивился Крылов.

-Довольно! Я же просила не называть меня так! - недовольно проговорила Аннет.

-Извините. Я просто... у меня был плохой день.

-Как я вас понимаю. Мой день тоже хорошим не назовёшь.

Покинув "Кошачью Лапку", Аннет не придумала ничего лучшего, чем наведаться в бар Карлоса Таро. Удивительно, но когда Аннет попросила у бармена разрешение воспользоваться его видеофоном, Карлос сразу же согласился, и даже предоставил ей на время подсобку.

-Вы подумали над моим предложением? - спросил Вадим.

-Подумала. Я согласна, - ответила Аннет.

Крылов вздохнул с облегчением.

-Но у меня сейчас проблемы с транспортом, и я не смогу добраться до Актарона своим ходом. Вы можете прислать за мной судно? - уточнила женщина.

-Могу, но не сейчас. Поймите, мисс Стэн... Чёрт! Извините. Просто я не привык обращаться с клиентами настолько фамильярно.

-Хорошо. Если для вас это так принципиально, можете называть меня мисс Филипс.

Вадим удивлённо заморгал, но в следующую же секунду взял себя в руки.

-Дело в том, мисс Филипс, что я сейчас очень занят. На меня разом навалилось столько дел, что мне проще разорваться, чем переделать все эти дела. Я обязательно отправлю за вами судно, или прилечу сам, но чуть позже.

"Замечательно. И где мне всё это время жить?" - подумала Аннет, а вслух спросила:

-Сколько вам нужно времени, чтобы переделать все свои дела?

-Точно не знаю. Несколько дней. Обещаю, что как только освобожусь, первым делом...

-Очень на это надеюсь. До встречи, - попрощалась Аннет с Вадимом, а затем отключила видеофон.

Прикрыв крышку, женщина вышла из подсобки, и направилась к барной стойке. Сделав глубокий вдох, Аннет сообщила Карлосу, что её выгнали из "Кошачьей Лапки".

-Я уже в курсе, - сказал Таро, и налил в стакан немного мартини. - За счёт заведения.

-Я очень тебе благодарна за то, что ты позволил мне воспользоваться твоим видеофоном, но не мог бы ты...

-Предоставить тебе одну из комнат на втором этаже на неопределённый срок? - предположил Карлос.

Аннет кивнула.

-Обычно я так не делаю, но для тебя сделаю исключение. Твои девочки не раз и не два спасали меня от нервного срыва.

-Ещё раз спасибо. У меня совсем нет денег, но я обязательно с тобой рассчитаюсь.

-Не бери в голову, и живи сколько хочешь, - сказала Карлос, и вручил Аннет ключ от одной из комнат.

После того как Аннет поднялась на второй этаж, бармен сходил в подсобку, и проверил видеофон. Убедившись, что прибор не зафиксировал ни одного входящего сообщения, Таро заволновался.

"Прошло столько времени, а от Кобры и её парней по-прежнему нет вестей. Чего они так долго копаются?" - подумал Карлос, надеясь, что пираты, которых он отправил на помощь Анхелю, не тратят время впустую.

Как только Клэнси покинул полицейское управление, ему позвонил Мун, и потребовал немедленно явиться к нему домой. Проживал Джеральд на большом ранчо, находившемся в десяти километрах к югу от города. Владения Муна охранял десяток вооружённых наёмников, а также злобные доберманы, готовые порвать в клочья любого, кто посмеет проникнуть на территорию алкогольного короля. Несмотря на то, что охранники Джеральда знали Клэнси в лицо, Богарта тщательно обыскали. Только после того как охранники забрали у Клэнси оружие, ему было дозволено пройти на территорию ранчо. Минуя внешний двор, Клэнси бросил взгляд на карлика в красной рубашке, и высоких сапогах, поглаживающего белую лошадь. Этим карликом и был Джеральд Мун. Это сейчас он был успешным предпринимателем, уверенным в своих силах, однако так было далеко не всегда. Учась в средней школе, Джеральд натерпелся много горя из-за своего маленького роста. Одноклассники частенько унижали, а иногда и поколачивали бедного карлика. Джеральд стойко сносил все издевательства, т.к. физически был слишком слаб, чтобы оказать своим обидчикам достойное сопротивление. Однако недостаток сил компенсировался высоким интеллектом, железной хваткой, и стальной волей. Мун хотел доказать всему миру, да и самому себе, что маленький рост не помеха на пути к успеху. Окончив школу, а потом и университет, Мун взял кредит в банке, и открыл небольшую фирму. Спустя каких-то четыре месяца затраты Джеральда полностью окупились. И хотя заработать кругленькую сумму было приятно, гораздо важнее для Муна был ценный опыт. К 37-ми годам Мун успел скопить немалое состояние. Продав свою фирму по завышенной цене, Джеральд перебрался на Тлайкс, и занялся алкогольным бизнесом. Безобидный с виду карлик практиковал жёсткие методы ведения бизнеса, и был готов раздавить любого, кто встанет у него на пути. Увидев своего подчинённого, Мун легонько шлёпнул лошадь по боку, и неуклюжей походкой побрёл навстречу Богарту.

-Мне всё известно, - заявил Джеральд вместо приветствия.

-Что? - не понял слегка растерявшийся Клэнси.

-Я знаю про вашу с Карпентером аферу. Вы выпустили Диаза из тюрьмы, чтобы он собрал выкуп за свою дочь.

Мун ожидал, что Клэнси начнёт оправдываться, и утверждать, что это ложь. Вместо этого Богарт лишь презрительно хмыкнул, и с вызовом посмотрел Джеральду в глаза.

-Это была целиком и полностью моя идея. Карпентер лишь предоставил своих людей, - заявил Клэнси, ожидая, что Мун начнёт на него кричать.

Вместо этого Джеральд улыбнулся.

-Оригинально. Если будешь продолжать в том же духе, лет через 5 сможешь стать большим человеком, а не головорезом на побегушках, - проговорил Мун.

-Продолжать что? Требовать выкуп?

Джеральд перестал улыбаться.

-Видимо я тебе переоценил. Продолжать принимать рискованные решения, дубина, - пояснил карлик.

-Так значит, вы не сердитесь?

-Разве что самую малость. В конце концов, ты не нарушал моих приказов. Продолжим разговор в доме.

Клэнси и Джеральд зашли в двухэтажный коттедж, и поднялись по лестнице на второй этаж. Практически весь дом буквально был обвешан кондиционерами, т.к. Джеральд с трудом переносил жару. Поднявшись на второй этаж, Богарт и Мун проследовали в кабинет Джеральда. Открыв настенный сейф, карлик вытащил оттуда пачку каких-то бумаг, и выложил их на стол.

-Что это? - поинтересовался Клэнси.

-Документы, согласно которым ты становишься владельцем чужой собственности, - проговорил Мун с улыбкой.

-В смысле? - не понял Богарт.

Джеральд укоризненно покачал головой.

-Долго же до тебя доходит. Я говорю, что согласно этим документам ты становишься новым владельцем бара Диаза.

Внимательно присмотревшись к первому бланку, Богарт увидел в нижнем углу подпись Анхеля Диаза.

-Это дарственная? - уточнил Клэнси.

-Она самая. Если забыть про тот факт, что подпись поддельная, с юридической точки зрения всё законно.

-Но почему именно я?

-Что-то я не слышу радости в твоём голосе.

-Спасибо, мистер Мун, но почему...

-Потому что ты один из немногих людей на этой планете, кому я могу доверять. Ты способен принимать волевые решения, и держать ситуацию под контролем. Ты ведь на это способен?

Клэнси сразу же понял, что это вопрос с подвохом.

-Не надо говорить со мной намёками. Если вы имеет в виду проблему с девчонкой Диаза, то можете не волноваться. Я решу эту проблему, - заверил Клэнси Джеральда.

-Волнуюсь? Я? Упаси Бог. Волноваться об этом должен Карпентер, да и ты вместе с ним. Вы эта кашу заварили - вы её и расхлёбывайте. Но сначала возьми нескольких крепких парней, и сходи по этому адресу, - сказал Мун, вручая Клэнси КПК с координатами.

-Что там?

-Пивоварня Диаза. Не делай такие удивлённые глаза. Я и сам удивился не меньше, когда узнал об этом. У этого пройдохи никогда не было поставщика - он сам изготавливал выпивку.

-Устроить там погром?

-Можешь делать всё что хочешь. Бар теперь твой, а значит и пивоварня должна работать на тебя. А как именно заставить этих недоумков работать на тебя - решай сам.

-Спасибо за доверие, мистер Мун, - поблагодарил Клэнси Джеральда, начав строить радужные планы на будущее.

-Не стоит. Просто реши проблему с Диазом и его девчонкой к моему возвращению.

-Вы улетаете?

-Да. Через полчаса за мной прибудет судно с Терранона. Постарайся меня не разочаровать.

-Можете на меня рассчитывать, мистер Мун. Я вас не подведу.

"Очень на это надеюсь. Не люблю ошибаться в людях", - подумал Джеральд.

Как только ранчо Джеральда Муна осталось позади, Клэнси достал телефон, и связался с Карпентером.

-Мун знает про нашу аферу с Диазом, - сообщил он Шону.

-И как он на это отреагировал?

-На удивление спокойно. Но кое-что всё же изменилось. Анхель Диаз нам больше не нужен. Немедленно свяжись со своими людьми, и прикажи им прикончить Диаза.

-Зачем? Диаз ещё может нам пригодиться!

-Долго объяснять. Просто сделай как я говорю, если не хочешь проблем.

Закончив разговор с Клэнси, Шон попытался дозвониться до своих людей, но никто не ответил.

"Не к добру всё это!" - подумал Карпентер.

-В общем и целом, как-то так, - закончил Терри свой рассказ.

Лора устало вздохнула, выпила полбутылки холодной воды, а остальную воду вылила себе на голову. Перед встречей с подельником, Лора посетила ближайший кабачок, намереваясь осушить пару бутылок холодного пива. Но поскольку в продаже было лишь тёплое пиво и холодная вода, Кобре пришлось выбрать меньшее из двух зол.

-Долбаная жара. И нахрена я только полезла в эту песочницу? - проворчала Кобра, мотая головой.

-Ты меня вообще слушала? - спросил Терри.

-Да всё я слышала. Занятная, и даже в чём-то интересная история. Мне только одно не понятно - зачем ты избавился от дочери Диаза?

-Это для её же блага.

-Серьёзно? Ты оставил девчонку абсолютно одну в пустыне ради её же блага? Если ты так поступаешь из жалости, не хотела бы я знать как ты поступишь, если кто-нибудь тебя разозлит.

-Не надо утрировать. Это временная мера. К тому же в бункере достаточно еды и воды. Как только все проблемы останутся позади, я вернусь, и освобожу её.

Прицелившись, Лора кинула пустую бутылку в мусорную корзину. Бутылка ударилась об край, и рухнула на дно корзины.

-Если когда-нибудь попытаешься нечто подобное проделать со мной, я тебе башку продырявлю, - пообещала Лора.

-Не продырявишь, - уверенно проговорил Терри.

-Ладно, не продырявлю. Но пару зубов точно вышибу. А теперь возвращайся обратно на "Сильвер Фокс".

-Почему? Я ведь могу...

-Всё что мог, ты уже сделал. Дальше я сама справлюсь.

-Ты уверена...

-Уверена. Возвращайся на "Сильвер Фокс", и жди, пока я с Рексом решу все проблемы. Кстати, где он сейчас?

Терри пожал плечами.

-Ладно, иди. Я сама найду его, - сказала Лора, и зашагала в сторону ближайшего перекрёстка.

-Проклятый вонючий гнус! Только попробуй снова показаться мне на глаза! - проворчала Эсмеральда, глядя на запертый люк.

Понимая, что обрез не сможет причинить люку вреда, девушка спустилась вниз. Она прекрасно понимала, чем руководствовался Дитс, запирая её в тайнике, но всё равно считала Терри предателем. В тайнике было достаточно воды и еды, чтобы продержаться пару недель, однако Эсмеральда не собиралась тупо сидеть на месте, и ждать, пока её проблемы разрешаться сами собой. Внимательно приглядываясь к стеллажу с оружием, Эсмеральда стала искать то, что сможет помочь ей выбраться наружу. Взяв в руки десантную винтовку с подствольным гранатомётом, девушка посмотрела на люк.

"Да ну, нахрен. В лучшем случае искорёжу всю лестницу, а в худшем - устрою обвал!" - подумала Эсмеральда, кладя винтовку обратно на место.

Внимательно осмотрев стеллаж, девушка остановила свой выбор на пластиковой взрывчатке, рассудив, что это самый оптимальный вариант. Взяв пару зарядов, Эсмеральда поднялась по лестнице наверх, и прикрепила взрывчатку к люку.

"Только бы из этого что-то получилось!" - взмолилась девушка, закончив возиться с взрывчаткой.

Спустившись вниз, и взяв со стеллажа детонатор, Эсмеральда отошла от люка подальше, и нажала на кнопку. В результате взрыва люк вылетел наружу, и приземлился прямо в песчаный бархан. Эсмеральда вздохнула с облегчением, и выбралась наружу. Терри поблизости не было, собственно, как и его челнока. Не слишком опечалившись по этому поводу, девушка пошла обратно в город. Добравшись до города своим ходом, Эсмеральда направилась к дому Клетуса Бирса - приятеля Анхеля, а по совместительству завсегдатая бара Диаза. Клетус и Анхель частенько выпивали вместе, и травили байки о бурных днях своей юности. Подойдя к дому Клетуса, Эсмеральда посмотрела по сторонам, а затем постучала в дверь. Краснолицый мужчина пусть и не сразу, но всё же открыл дверь.

-Эсмеральда? Что ты... - заговорил Бирс.

Девушка оттолкнула Клетуса, вошла в дом, и закрыла за собой дверь. Не говоря ни слова, Эсмеральда проследовала в комнату, и опустила ставни на окнах.

-Если кто спросит, ты меня не видел. А лучше вообще скажи, что ты меня знать не знаешь, - затараторила Эсмеральда.

-Почему?

-Ты что, морда, алкогольная, не в курсе последних новостей? - удивилась Эсмеральда.

Клетус покачал головой.

-Меня и Анхеля повязали шавки Карпентера.

-А что с баром?

-Это всё что тебя волнует, морда помидорная?! Тебе бы только нажраться в хлам!

Бирс стушевался.

-Извини, я ни это имел в виду. Может, тебе нужна помощь? - тактично поинтересовался он.

-Наконец-то дошло. Мне нужна твоя развалюха.

Клетус нервно заёрзал.

-Я с удовольствием дал бы тебе свою машину, но понимаешь... тут такое дело... не подумай что мне жалко.

-Просто это не в твоих интересах, - сказал вышедший из соседней комнаты Рекс.

Девушка резко выхватила обрез, и направила его на чернокожего гиганта. Корсар даже не шелохнулся.

-А ты ещё кто? - спросила она, опустив палец на спусковой крючок.

-Друг.

-Какой ты мне, нахрен, друг? Я тебя даже не знаю!

-Меня послал Карлос Таро.

Эсмеральда опустила оружие.

-Кретин в белой рубашке с тобой? - спросила она.

-Со мной. Но не в данный момент.

-Повезло ему.

Рекс улыбнулся. Терри связался с ним, и рассказал о том что произошло в полицейском управлении, а заодно и после побега. Идя сюда, Клифтон не ожидал столкнуться с Эсмеральдой, но то, что девушка оказалось здесь, было ему только на руку.

-Что бы ты там не думала, мы на одной стороне. И не держи зла на Умника - он славный парень.

-Как ты меня нашёл?

-Никак. Я понятия не имел что ты будешь здесь.

Бармен, которому Рекс заехал по лбу бутылкой, рассказал Клифтону практически ту же историю, что рассказала Терри Эсмеральда. При этом в разговоре промелькнуло имя "Клетус Бирс". По словам бармена, Клетус только с виду был обычным пьяницей, мало чем отличающимся от других выпивох Тлайкса. Придя в дом Клетуса, Рекс с ходу убедил Бирса, что с ним лучше не шутить, но прежде чем мужчины приступили к серьёзному разговору, появилась Эсмеральда.

-Если действительно хочешь мне помочь, то помоги мне добраться до Муна, - предложила Эсмеральда, ожидая, что Рекс, как ранее, и Терри, ответит отказом.

-Помогу. Но сначала нам нужно посетить одно место, - ответил Клифтон.

-Какое? - спросила девушка.

-Пивоварню Муна. - Рекс перевёл взгляд на Клетуса. - А этот славный человек нам в этом поможет.

-Каким образом?

-Я знаю где находится тайный ход, и могу вам его показать, - ответил Клетус вместо Рекса.

Эсмеральда покачала головой.

-У меня нет времени на всякую ерунду.

-Времени у тебя предостаточно. Вместо того чтобы ломиться через главный вход, предлагаю подобраться к Муну с другой стороны, ведь он этого совсем не ждёт.

Впервые с момента освобождения из бункера Эсмеральда начала сомневаться в правильности своих действий. Она признала, что действовала глупо, рассчитывая в одиночку пробиться на ранчо Муна, но не собиралась в этом признаваться.

-И как ты себе это представляешь? - спросила Эсмеральда после короткой паузы.

-Мы заманим Муна на пивоварню, и там ты можешь делать с ним всё что захочешь. Каким бы умным ни был Мун, вряд ли он ожидает от тебя подобного хода, - предложил Клифтон.

-А если ничего не выйдет?

-Тогда сделаем всё по-твоему. Договорились?

-Договорились! - поспешно ответила Эсмеральда, и протянул Рексу руку.

Клифтон пожал предложенную руку, и перевёл взгляд на Клетуса.

-Кто-нибудь ещё знает про тайный ход? - спросил Рекс.

-Понятия не имею. Про тайный ход я узнал от своего племянника Джека. Он работает на пивоварне, а значит, вполне мог разболтать про ход кому-нибудь ещё.

-А вдруг никакого тайного хода не существует, и твой племянник тебя обманул? - поинтересовалась Эсмеральда.

-Существует. Мы с Джеком пару раз им пользовались.

-Для чего?

-Не важно, - уклончиво ответил Бирс.

Будучи алкашом со стажем, Клетус уговорил своего непьющего племянника вынести пару ящиков с готовой продукцией из цеха. Естественно, Джек не мог пронести алкоголь через проходную. Охрана просто не позволила бы ему сделать этого. Клетус и его племянник таскали алкоголь с пивоварни, но таскали по чуть-чуть, чтобы Мун не обнаружил пропажу. Сначала Джек наивно полагал, что Клетус собирается продавать алкоголь, но довольно быстро понял, что Бирсу нужна выпивка исключительно для употребления, после чего наотрез отказался выносить выпивку из цеха.

-Да и хрен с тобой. Не хочешь говорить - не говори. Ты, главное, дорогу покажи, - сказала Эсмерльда.

-Покажу, но только при одном условии. Если вас вдруг поймают, то вы меня не знаете, - поставил условие Клетус.

-Само собой, - ответили Рекс и Эсмеральда в один голос.

Надев чёрные очки, и потуже натянув бейсболку на глаза, одетый в полицейскую форму Анхель Диаз вошёл в бар, который не так давно принадлежал ему. Диаз укалывал долгие годы, чтобы открыть свой собственный кабачок, и не собирался проигрывать войну какому-то гнусному карлику. Однако на карту было поставлено нечто больше, чем бар. Когда Карпентер и Богарт потребовали выкуп за Эсмеральду, Анхель соврал, будто у него нет таких денег, с расчётом на то, что алчная парочка выпустит его на время из тюрьмы, чтобы он собрал требуемую сумму. Так и случилось. Оказавшись на свободе, Диаз первым делом разделался с парочкой копов, которых к нему приставил Карпентер. Анхель не собирался платить Шону и Клэнси, и дело здесь было не в скупости. У Диаза не было никаких гарантий, что эта парочка сдержит обещание, и отпустит его дочь, поэтому он решил действовать иначе. Забрав у убитых стражей порядка оружие и форму, Анхель вернулся обратно в город, намереваясь вызволить Эсмеральду из лап Карпентера. Поскольку Шон мог в любой момент узнать о гибели своих людей, времени для спасения дочери у Диаза было не слишком много. Увидев полицейских, прочёсывающих улицы, Анхель не на шутку встревожился, решив, что стражи порядка ищут его. Узнав о том, что переполох вызван побегом Эсмеральды, Диаз испытал гордость за свою дочь. Теперь у Анхеля были развязаны руки, и он мог не спешить с местью своим обидчикам. Прежде чем отправиться на поиски Эсмеральды, и поквитаться с Богартом, Карпентером, и Муном, Анхель решил наведаться в свой бар, и забрать из тайника тетрадь с важными записями. Полицейская форма и чёрные очки позволили Анхелю проникнуть в бар, не вызывая подозрения у находившихся внутри полицейских. Бегло поздоровавшись со своими "коллегами", Анхель проследовал в подсобку. Прикрыв за собой дверь, Диаз снял бейсболку, и вытер пот с головы. Будучи уроженцем Тлайкса, Анхель без особых проблем переносил жару, хотя долгая прогулка под палящим солнцем его изрядно утомила. Вскрыв пол рядом со стеной, Анхель вытащил из тайника тетрадку. Пролистав её, и убедившись, что все страницы на месте, Диаз спрятал тетрадь за пазуху, а затем вышел из подсобки. Стоило Анхелю только отойти от двери, как он столкнулся с Богартом, за которым следовали трое головорезов. Посетив пивоварню, и поставив работников перед фактом, что он здесь новый хозяин, Клэнси решил повнимательнее присмотреться к своему приобретению. Увидев Богарта, Анхель тут же надел очки, но уже было поздно.

-Анхель? - удивлённо пробормотал Клэнси, и потянулся к пистолету за поясом.

Диаз выхватил пистолет первым, и всадил Богарту пулю в грудь. Как только Клэнси схватился за грудь, и упал на колени, Анхель всадил ему пулю в голову, затем кинулся к барной стойке. Перемахнув через стойку, Диаз достал второй пистолет.

"Замечательно! И что мне теперь делать?" - задался вопросом Анхель, окружённый полицейскими и людьми Богарта.

Услышав выстрелы, Лора резко остановилась на месте. Определив с какой стороны исходит шум, Кобра выхватила пистолеты и побежала на шум пальбы. Добежав до бара, пиратка увидела как оттуда вышел Анхель Диаз, загородившийся захваченным в плен полицейским как живым щитом. Диазу удалось вырваться из ловушки, и даже прикончить одного из людей Клэнси. Но при этом он схлопотал пулю в правое плечо. Сделав резкий рывок, он добрался до новичка, работающего в полиции лишь первую неделю, и приставил к его виску пистолет. Требуя расступиться, Анхель стал пробираться к выходу. Полицейские позволили ему покинуть бар. Как только он вышел на улицу, следом за ним из бара подтянулись оставшиеся стражи порядка, а также люди Богарта.

-Спокойно, Диаз. Отпусти парня. Обещаю, мы тебя не тронем! - начал увещевать Анхеля сержант.

-Издеваешься? Как только я его отпущу, вы тут же нашпигуете меня свинцом. Так что нет, спасибо! - огрызнулся Диаз.

-Эй, дебилы! - обратилась Лора ко всем присутствующим.

Анхель кинул на пиратку беглый взгляд через плечо.

-Чего тебе надо? - спросил он раздражённым голосом.

-Уточнить один момент - это ты Анхель Диаз?

-Ну, допустим, я.

Лора подняла пистолеты, и направила их на стражей порядка.

-Значит нам по пути, - проговорила она с улыбкой.

Несказанно обрадовавшись неожиданной подмоге, Анхель стал медленным шагом приближаться к Лоре. Наступив на камень, Диаз поскользнулся, и упал, разжав руки. Молодой полицейский тут же кинулся к своим коллегам.

-Твою мать! - процедила Лора сквозь зубы, и открыла огонь по стражам порядка.

Ранив беглеца в ногу, Кобра кинулась прятаться за угол бара, на бегу ведя огонь по противникам. Поднявшийся на ноги одним резким рывком Диаз последовал за пираткой, ранив одного стража порядка, и прикончив одного головореза Богарта. Сделав остановку рядом с укрытием, Лора продолжила вести огонь, пока Анхель с ней не поравнялся. Лишь после этого она отпрыгнула назад. Заметив, что в одном из пистолетов Диаза закончились пули, Лора кинула ему запасную обойму.

-Спасибо, - поблагодарил пиратку Анхель, перезаряжая пистолет. - Тебя прислал Карлос?

-Ага.

-Одну?

-Нет, блин, две! Или тебя что-то не устраивает?

Если Диаза что-то и не устраивало, то он не рискнул сказать об этом вслух.

-У меня за городом остался челнок. Доберёмся до него, легавые хрен нас достанут! - воскликнула Лора, высунула руку из-за угла, и несколько раз выстрелила вслепую.

Анхель сделал то же самое, только с другого угла, а затем бросился бежать через всю улицу. Лора какое-то время отвлекала стражей порядка на себя, и только когда дистанция между ней и Диазом увеличилась до двадцати метров, побежала от бара. Увидев мчащиеся им навстречу полицейские машины, Лора и Анхель юркнули в ближайший переулок. Пробежав половину расстояния, Диаз остановился, чтобы перевести дух.

-Не тормози. Легавые нас не пощадят! - крикнула Лора.

-Я понимаю, но мне нужно хотя бы секунд 20, - ответил Анхель, прижимая руку к простреленному плечу.

-Ах да, ты же ранен. Сильно болит? - поинтересовалась Кобра, и нажала на плечо Анхеля.

Заметив выражение лица Диаза, Лора поняла, что её спутник с трудом сдерживает крик боли.

-Понятно. Извини, но помочь ничем не могу. Придётся тебе немного потерпеть, - сказала Лора.

-Бывало и хуже.

Повернув голову назад, Диаз заметил как в переулок забежали стражи порядка.

-Ладно, хватит болтать. Идём, - воскликнул Анхель.

Лора кинулась к выходу из переулка, как вдруг дорогу ей преградила полицейская машина. Диаз резко остановился. Будучи окружённым со всех сторон, Анхель не придумал ничего лучше, чем начать отстреливаться от врагов. Кобра же запрыгнула на капот полицейской машины, спрыгнула на землю, открыла дверцу, и приставила пистолет к голове водителя.

-Живо вылезайте! - приказала она.

Испуганный водитель тут же выполнил приказ пиратки, а его коллега остался сидеть в машине.

-А тебе что, упырь безмозглый, письменное приглашение нужно? - воскликнула Лора, и прострелила стражу порядка колено.

Стонущий от боли полицейский выбрался из машины. Заметив, что путь свободен, Диаз бросился к машине, однако один из полицейских выстрелил ему в спину. Получив ранение в правый бок, Анхель рухнул на землю, и жалобно застонал.

-Твою мать! Как же вы, легавые, меня достали! - процедила Лора сквозь зубы, схватила водителя полицейской машины за шкирку, и приставила к его виску пистолет.

Полицейские, бегущие к лежащему на земле Диазу, остановились.

-Молодцы. А теперь свалили нахрен, если не хотите чтобы я вашему корешу вышибла мозги! - пригрозила Лора стражам порядка.

Полицейские отступили, а поднявшийся с земли Анхель неуверенной походкой побрёл к машине. После того как Диаз забрался в автомобиль, Кобра шандарахнула пленника головой об стену, забралась в машину, и резко сорвалась с места. Как только машина отъехала, из переулка выскочили полицейские, и открыли по беглецам огонь. После того как одна из пуль пробила стекло, Лора и Анхель поспешили пригнуться. Лишь после того как стражи порядка остались далеко позади беглецы снова подняли головы.

-Как же тебя так угораздило? - проворчала Лора, с опаской поглядывая на новую рану Диаза.

-Извини. Не доглядел, - виновато проговорил Анхель, а потом потерял сознание.

Лора начал трясти Диаза, одной рукой ведя машину.

-Эй, ты так не шути! Не вздумай сдохнуть, а иначе нам не заплатят! - громко прокричала она.

Диаз открыл глаза.

-То-то же, - проговорила Лора довольным тоном.

-В следующий раз подбери аргументы повесомее, - проговорил Анхель усталым голосом.

-Ещё чего удумал! Если ты ещё раз отрубишься, я вставлю тебе в задницу оголённый провод, и буду долбить током до тех пор, пока ты снова не очухаешься! - проворчала Кобра, а потом посмотрела в зеркало заднего вида.

Анхель слабо улыбнулся.

-Учту, - сказал он.

Убедившись, что их никто не преследует, Лора слегка снизила скорость. Однако радость пиратки была преждевременной. Проехав полкилометра, Лора выехала к ограждению из полицейских машин. Грязно выругнувшись, Кобра нажала на тормоз. Над машиной пронёсся полицейский челнок. Используя громкоговорители, стражи порядка потребовали, чтобы беглецы вышли из машины с поднятыми руками.

-Обложили, сволочи! - проворчала пиратка, а затем дала задний ход.

Решив, что беглецы повернули назад, пилот полицейского челнока отлетел назад, и стал заходить на посадку, отрезая путь к отступлению. Но даже заметив манёвр пилота, Лора не остановила машину.

-Сможешь вести это корыто? - спросила она у Анхеля.

-Нет, - ответил Диаз.

-А хотя бы просто ехать вперёд?

-Зачем?

-Просто ответь на вопрос!

-Постараюсь.

-Постарайся, иначе эти выродки нас здесь положат! - сказала Лора, и нажала на тормоз.

Пространство ей было нужно исключительно для того, чтобы набрать хороший разгон.

-Зажми газ, и ни в коем случае не убирай ногу! - приказала пиратка Диазу, и открыла окно.

Анхель сразу же понял что она задумала. Едва машина сорвалась с места, Кобра вытащила пистолеты, и высунулась в окно. Анхель схватился за руль, не забывая держать педаль. Автомобиль помчался прямо на полицейское заграждение. Лора стала вести беспорядочный огонь по полицейским, спрятавшимся за своими машинами. Стража порядка открыли ответный огонь из ружей. Один заряд дроби пробил лобовое стекло, второй полностью снёс зеркало, а третий попал в капот, однако автомобиль всё равно продолжил мчаться к заграждению. Поняв, что остановить машину не удастся, полицейские бросились наутёк. Увидев это, Лора забралась обратно, и перехватила управление. Протаранив одну из машин, беглецы смогли вырваться из окружения, и продолжить путь, однако за ними увязался полицейский челнок.

-Ваши легавые всегда такие настырные? - проворчала Лора, перезаряжая пистолеты.

-Нет, только сегодня. Обычно они либо пьют, либо спят целыми днями, - ответил Анхель.

Не успела Лора отъехать от баррикады на 200 метров, как машина начала стремительно терять скорость, а потом и вовсе заглохла.

-Твою мать, только не сейчас! - прокричала Кобра, с тревогой глядя на спидометр.

Спустя несколько секунд двигатель заглох. Лора и Анхель выбрались из автомобиля.

-Бежим в разные стороны! - крикнула Кобра, и понеслась прочь от автомобиля.

-Подожди! - крикнул Диаз, нагнал Лору, и схватил её за руку.

Пиратка обернулась.

-Что ещё? - спросила она, с тревогой глядя в небо.

-Как мы потом найдём друг друга?

Об этом Лора как-то и не подумала. Вручив Диазу свою рацию, пиратка продолжила бег.

Анхель нырнул в ближайший переулок, где чуть не рухнул в обморок из-за обильной кровопотери. Между тем челнок совершил посадку. Из него выбрались трое стражей порядка, и отправились в погоню за Анхелем. Затем судно поднялось в воздух, и последовало за убегающей пираткой. Понимая, что в таком состоянии не сможет скрыться от преследователей, Анхель остановился. Заметив открытое окно, Диаз собрался внутрь, и наткнулся на совокупляющуюся парочку. Данное здание оказалось небольшим мотелем. Увидев раненного "полицейского", девушка закричала, однако Анхель направил на неё оружие, и приложил палец к губам. Девушка тут же замолчала. Не услышавшие женского крика полицейские пробежали мимо. Увидев, что угроза миновала, Анхель вздохнул с облегчением, и закрыл окно. В комнате сразу стало очень душно, однако духота была наименьшей из проблем Диаза.

-Слышь, как там тебя? - спросил Анхель, указывая пистолетом на голого парня.

-Стюарт, - ответил тот испуганным голосом.

-Живо поднимай свою тощую задницу, Стьюи!

Стюарт откинул одеяло, и поднялся с кровати.

-Первым делом прикрой чем-нибудь свою балду, - распорядился Диаз.

Парень тут же накинул штаны.

-Молодец, а теперь метнись за обезболивающим и бинтами.

-Куда?

-Ты что, совсем дебил? В аптеку, конечно! - рявкнул Анхель на Стюарта.

-А как же...

-О своей подружке можешь не волноваться. Даже если я захочу её оприходовать в твоё отсутствие, в таком состоянии у меня ничего не выйдет!

Стюарт торопливо оделся, и направился к двери.

-Погоди! - неожиданно окликнул его Анхель.

Парень обернулся.

-Я забыл сказать самое главное. Никому обо мне не рассказывай, и даже не вздумай привести за собой хвост. Иначе мне придётся проделать дырку в башке твоей подружки. Усёк?

Стюарт энергично закивал, а его подружка испуганно съёжилась. У Анхеля и в мыслях не было причинять вред этим голубкам, но им было необязательно об этом знать. Как только за Стюартом захлопнулась входная дверь, Диаз подковылял к койке, и присел.

-Твоему парню можно доверять? - спросил он, убирая оружие за пояс.

Девушка закивала.

-Очень на это надеюсь. В номере есть выпивка?

Девушка покачала головой. Анхель тяжело вздохнул. Спустя пятнадцать минут в номер вернулся Стюарт. Приняв обезболивающее, Диаз вынудил парня временно побыть хирургом. Едва не упав в обморок от вида крови, Стюарт с большим трудом вытащил из Диаза пули, после чего его стошнило. Поскольку парень был не в состоянии сделать перевязку, этим занялась его подружка. Почувствовав себя немного лучше, Анхель поблагодарил своих вынужденных благодетелей за помощь, приказал держать язык за зубами, и покинул комнату через окно.

На том месте, где сейчас располагалась пивоварня Муна, пять лет назад был склад контрабандистов. Тайный ход им был нужен для того, чтобы в случае обнаружения логова незаметно удрать от противников, будь то кровожадные конкуренты или же стражи порядка. Впоследствии контрабандисты оставили логово, и засыпали тайный ход, что, однако, не помешало племяннику Клетуса его найти. Тайный ход представлял собой тёмный подземный туннель, передвигаться по которому без помощи фонарей или приборов ночного видения было затруднительно. Пробираясь по туннелю, и разгоняя чересчур смелых крыс, мельтешащих под ногами, Рекс, Эсмеральда (девушка не визжала как резанная при виде грызунов, отчего Рекс даже немного её зауважал) и Клетус добрались до лестницы.

-Люк открыт? - поинтересовался Клифтон, указывая на железную крышку в самом верху.

-Пока нет, но это не проблема, - ответил Клетус, и достал мобильник.

Покопавшись в памяти телефона, Бирс нашёл номер своего племянника.

-Привет, Джек. Это... - начал было Клетус, но связь неожиданно прервалась.

Бирс ещё раз набрал номер своего племянника, и вновь, разговор их длился пару секунд.

-Связь хреновая! - проворчал Клетус, в очередной раз набирая номер племянника.

-А может он просто не хочет с тобой разговаривать? - предположила Эсмеральда.

Бирс отмахнулся от слов девушки, но когда Джек просто сбросил третий звонок, Клетус понял, что племянник по-прежнему дуется на него. Вместо того чтобы названивать Джеку и дальше, Клетус отправил ему сообщение, в котором было написано следующее: "Ответь на звонок, сопляк, или я приду на проходную и расскажу охране про наши делишки с бухлом!"

Не прошло и минуты, как Джек сам перезвонил Клетусу, и спросил что ему нужно.

-Так-то лучше, сопляк. Я с парой друзей сейчас внизу. Открой нам... да не ори ты раньше времени! Они здесь не за бухлом. Всё, понял. Жду, - закончил разговор Клетус.

Спустя пару минут молодой парень, коим и был Джек, открыл люк для Клетуса. Стоило Джеку окинуть беглым взглядом спутников дяди, как у него появилось нехорошее предчувствие.

-Понятия не имею что вы здесь забыли, но ни в коем случае не попадайтесь на глаза охране, - предупредил он Эсмеральду и Рексу. - Но если всё-таки попадётесь...

-Не говорить как и благодаря кому мы сюда попали, - закончил за него Клифтон.

Далее Клетус сказал, что своё дело сделал, и попрощался со всем присутствующими. Прежде чем спуститься вниз, он дал Эсмеральде запасной фонарь. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что тайный ход проходил прямо под мужской раздевалкой, а сама лестница выводила прямиком в тесную кладовку. Первым из кладовки вышел Джек. Внимательно осмотревшись, и не увидев никого поблизости, парень сообщил об этом подельникам. Выйдя из кладовки, Клифтон первым делом поинтересовался где можно разыскать какое-нибудь начальство.

-Только на втором этаже. Но чтобы проникнуть туда вам придётся пройти через весь цех, - сообщил парень.

-А другого пути нет? - уточнила Эсмеральда, опасаясь, что в цеху их сразу же заметят.

-Есть, - сказал Джек, и указала на правый коридор. - Только там нужен специальный пропуск к кодовой двери.

-Вот мой пропуск! - воскликнула Эсмеральда, и достала из-за пояса револьвер 45-го калибра.

-Это уж как-нибудь без меня. Пока, - попрощался Джек с Эсмеральдой и Рексом, и направился обратно в цех.

Проследовав в указанном направлении, Корсар и Эсмеральда вышли к лифту. Поднявшись на второй этаж, парочка подобралась к двери, для которой и нужен был пропуск. Поскольку дверь была не железная, а самая обыкновенная, Рекс одним ударом ноги вышиб её. Как только они столкнулись лицом к лицу с двумя охранниками, Эсмеральда тут же схватилась за оружие, однако Рекс её остановил. Несмотря на то, что охранники были довольно крепкими мужчинами, Клифтон играючи раскидал их по разным углам. Подойдя к одному из поверженных противников, Корсар поинтересовался где искать начальство. Получив ответ, пират вырубил противника, и уверенным шагом отправился в указанном направлении. Начальством на пивоварне был некий очкастый толстяк, в кабинете которого работали сразу два кондиционера. Когда Рекс и Эсмеральда вломились в кабинет, толстяк так резко вскочил с места, что очки едва не слетели с его глаз.

-Вы кто такие? Как вы сюда попали? - спросил толстяк, пытаясь, чтобы его голос звучало строго.

-Через дверь, - ответил Клифтон, и стал надвигаться на толстяка.

Схватив мужчину за шкирку, пират поднял его, а затем резко опустил на стол. Эсмеральда тут же приставила к виску пленника револьвер.

-Пожалуйста, не стреляй! - испуганно завопил толстяк.

Эсмеральда опустила пистолет.

-Свяжись с Муном, и вызови его сюда, - проговорила она.

-Я не могу.

-Чего? Повтори! - разгневанно воскликнула Эсмеральда, и ткнула пистолетом в лоб пленника.

-Мистера Муна нет на Тлайксе. Он улетел на Терранон.

-Врёшь, скотина!

-Это правда! Я общался с мистером Муном несколько минут назад по видеофону!

В отличие от Рекса, Эсмеральда не поверила словам толстяка. Ей было проще думать, что пленник врёт, ведь если бы он говорил правду, девушка теряла последнюю возможность добраться до гнусного карлика.

-Лучше не зли меня, бегемот толстозадый! Даю тебе 30 секунд, чтобы придумать подходящий предлог и вызвать Муна! - выдвинула она свой ультиматум.

Толстяк не решился перечить разгневанной девушке. Открыв крышку видеофона, он связался с кораблём, на котором Джеральд Мун летел на Терранон. Связавшись с пилотом судна, толстяк попросил подозвать Джеральда к передатчику, сказав, что это вопрос жизни и смерти. Нехотя подойдя к передатчику, Мун не стал тратить время на приветствие и спросил в чём дело.

-Вы должны немедленно вернуться на Тлайкс. У нас ЧП, - на одном дыхании протараторил толстяк.

-Должен? А ты ничего не перепутал? - спросил Мун, сердито глядя на своего подчинённого.

-Извините! Я ни это имел в виду... В смысле, не могли бы вы...

-Прекрати мямлить, и говори толком в чём дело!

Толстяк кинул на Эсмеральду вопросительный взгляд.

-Ты что, не один? На кого ты там смотришь? - резко спросил Мун, от внимания которого не укрылся этот жест.

Поняв, что шифроваться дальше нет смысла, Эсмеральда подошла к экрану, и приставила пистолет к виску толстяка.

-Узнаёшь меня, поганый коротышка? - дерзко поинтересовалась она.

Джеральд улыбнулся.

-Не узнаю, но я догадываюсь кто ты. Ты ведь девчонка, Диаза, не так ли?

-Что с моим отцом, чёртов лилипут? Отвечай, или я всажу пулю в эту кабанью тушу! - пригрозила девушка.

-Да валяй. Сэкономишь мне немного денег. Всё равно я собирался его уволить после возвращения, - равнодушно проговорил Джеральд.

Эсмеральда растерялась, а пленник побледнел. Тогда к экрану подошёл Рекс.

-Раз уж жизнь этого человека для тебя ничего не стоит, мы сожжём пивоварню дотла, - сделал Корсар свой ход.

-Хорошая попытка. Правда есть одно "но" - это всего лишь здание. Его запросто можно будет отстроить, так что...

-Где мой отец, ублюдок? - яростно прокричала Эсмеральда.

-Расслабься, малышка. Ты больше никогда его не увидишь, - сказал Джеральд, после чего сбросил сигнал.

Разгневанная девушка схватила видеофон, и швырнула его об стену. Затем она направила оружие на толстяка, но прежде чем Эсмеральда нажала на курок, Рекс выхватил у неё оружие, и ударил пленника рукояткой пистолета по голове. Толстяк потерял сознание.

-Этим ты своему отцу не поможешь. Уходим отсюда, - сказал Рекс, и пошёл к двери.

Эсмеральда не сдвинулась с места.

-Ты не понимаешь. Это была последняя возможность найти отца. Я понятия не имею что делать дальше, - проговорила она тоном человека, приговорённого к смерти.

-Не отчаивайся раньше времени. Ещё не всё потеряно.

Сказав это, Рекс вышел в коридор. Недолго думая, Эсмеральда последовала за пиратом.

-Немедленно остановись! Это последнее предупреждение! - проговорил пилот полицейского челнока по громкой связи.

Убегающая от стражей порядка Лора резко обернулась, вскинула пистолеты и открыла огонь по кабине судна. Выпущенные из Беретт пули не смогли пробить пуленепробиваемое стекло, однако пилот на всякий случай пригнулся. Как только пиратка прекратила огонь, и побежала дальше, страж порядка повернулся лицом к своим коллегам.

-Ну всё, меня эта сучка конкретно достала. Валите её, парни! - проворчал он.

Один из полицейских достал автомат и страховочный трос. Закрепив трос, страж порядка открыл дверь, высунулся из челнока, и открыл огонь по пиратке. Едва не схлопотав пулю в грудь, Лора сделала несколько ответных выстрелов, и бросилась бежать. Увидев, что навстречу ей мчится несколько полицейских машин, Кобра резко остановилась. Оглядываясь по сторонам, и пытаясь отыскать путь к отступлению, пиратка заметила знакомый челнок, на большой скорости мчащийся прямо навстречу полицейскому судну. Опасаясь, что их могут протаранить, пилот полицейского челнока развернул судно на 90 градусов. В результате разворота стрелок, готовившийся прикончить Лору, отправил автоматную очередь в воздух, и непременно выпал бы из челнока, если бы не страховка. Лишь чудом удержав в руках оружие, страж порядка открыл огонь по челноку. Не обращая внимания на пальбу, Терри стал заходить на посадку. Проигнорировав приказ Лоры возвращаться на "Сильвер Фокс", Терри отправился на поиски Рекса. Желая узнать как обстоят дела со стражами порядка, Дитс поймал полицейскую частоту (данную опцию в своё время на челноке установил Рик), и узнал, что полицейские сели Лоре на хвост. Слыша их переговоры, Терри без труда отыскал подельницу. Обстреляв остатки обойм в полицейских, выбравшихся из машин, Лора подобрала с земли камень, прицелилась, и швырнула его в стрелка, ведущего огонь по челноку. Камень попал стражу порядка точно в лоб, от чего тот выронил оружие, и потерял сознание. Как только Терри приземлился, Кобра забралась в челнок, и приказала подобраться к полицейскому судну поближе. Дитс не стал уточнять зачем ей это нужно, а поспешил выполнить приказ. После того как челноки поравнялись, Лора перепрыгнула с одного судна на другое. Направив на стражей порядка пистолеты (полицейские не знали, что у пиратки закончились патроны), Лора вынудила их бросить оружие, и отойти к стене. Подобрав с пола автомат, Кобра прогнала пилота, и расстреляла панель управления, дабы пресечь воздушную погоню. Перепрыгнув обратно на челнок Терри, пиратка плюхнулась на соседнее сидение.

-Вот теперь можно и сваливать! - проговорила она с улыбкой.

В тот момент, когда Рекс и Эсмеральда покидали пивоварню Муна через подземный ход, рация на поясе Корсара ожила. Неизвестный мужчина хриплым голосом поинтересовался с кем он сейчас разговаривает.

-Отец! - воскликнула Эсмеральда, и выхватила рацию из рук Рекса. - Отец, это действительно ты?

-Эсмеральда? Как ты... Что... С тобой всё в порядке?

-Со мной всё отлично. Дядя Карлос отправил к нам на выручку своих людей. Я сейчас с одним из них.

Анхель вздохнул с облегчением, узнав, что его дочь в безопасности.

-Я хочу поговорить с этим человеком. Передай ему рацию, - сказал Диаз.

Эсмеральда вручила рацию Рексу.

-Вам нельзя оставаться на Тлайксе. Отвезите мою девочку в безопасное место, - потребовал Анхель.

-Конечно, - только и сказал Рекс.

-Нет! - воскликнула Эсмеральда, и вновь завладела рацией. - Без тебя я никуда не улечу!

-Тебе придётся. Улетай, пока не стало ещё хуже.

-Ещё хуже? Ты о чём? - насторожилась Эсмеральда.

-Да так, мысли вслух. Не волнуйся обо мне. Я улажу одну проблему, и тут же прилечу к тебе. Если ты останешься, всё может сорваться.

Анхелю было неприятно лгать Эсмеральде, но это был единственный способ убедить её покинуть Тлайкс.

-Хорошо, - ответила девушка после короткой паузы. - Я буду ждать тебя, отец.

-И запомни самое главное - я люблю тебя, доченька! - попрощался Анхель с Эсмеральдой.

Прежде чем девушка ответила, Диаз отключил рацию, и уверенной походкой направился к полицейскому участку. Зайдя внутрь, Анхель поднялся на второй этаж, и отправился на поиски Карпентера. Делать это было вовсе необязательно, и у Анхеля пока ещё была возможность одуматься, и повернуть назад. Однако Диаз был намерен идти до конца, чего бы ему это не стоило. Добравшись до приёмной, Анхель снял пистолет с предохранителя. Когда он зашёл в комнату, секретарша Карпентера наводила макияж. Заметив Диаза, она резко убрала зеркальце и тушь в ящик стола.

-Капитан на месте? - поинтересовался Диаз.

-Да. Но он велел его не беспокоить.

-Я лишь на минутку, - сказал Анхель.

-Погодите! К нему нельзя! - запротестовала секретарша, но Диаз не обратил внимания на её слова, вошёл в кабинет Шона, и закрыл за собой дверь.

Увидев посетителя, Карпентер вздрогнул.

-Привет с того света, Шон! - проговорил Диаз с улыбкой.

Карпентер достал из ящика стола пистолет, и направил его на Анхеля. Но прежде чем капитан успел нажать на курок, Диаз прострелил ему плечо. За дверью раздался испуганный крик секретарши. Не желая, чтобы их прервали в самый ответственный момент, Анхель запер дверь на ключ, и направился к столу, за которым сидел раненный Карпентер.

-Тебе не выбраться отсюда живым, ублюдок! - процедил капитан сквозь зубы, глядя на Диаза с нескрываемой ненавистью.

-Тебе тоже. Богарт мёртв, а до Муна мне не добраться. Остаёшься только ты, - ответил Анхель спокойным голосом.

Ненависть во взгляде Шона сменилась испугом.

-Не пори горячку, Диаз. Мы ведь с тобой разумные люди! - протараторил он на одном дыхании, прижимая руку к кровоточащему плечу.

-И что с того?

-Я уверен, мы сможем договориться. Пожалуйста, опусти оружие.

-С покойниками не договариваюсь.

Шон прикусил губу.

"Чёрт! Где все эти недоумки, когда они так нужны! Неужто эта идиотка не догадалась вызвать помощь?!" - думал Карпентер.

-Ответь на один вопрос, но только честно, - вновь заговорил подошедший к столу Диаз.

-С какой стати?

-От этого зависит будешь ли ты жить, или подохнешь здесь и сейчас. Мы ведь учились вместе в одной школе. Или ты забыл?

-Помню. Школа одна, но классы разные.

-Молодец, что помнишь. Насколько мне известно, ещё тогда ты был славным парнем, мечтающим стать полицейским, и охранять закон.

-И в чём же вопрос?

-А вопрос в том, в какой именно момент ты стал продажной сволочью, лижущей задницу любому, кто предложит достойную цену?

Снаружи послышался шум, после чего кто-то начал настойчиво барабанить в дверь. Это придало Карпентеру уверенности.

-Иди в задницу, Диаз! - самоуверенно воскликнул Шон. - На что ты вообще рассчитывал, когда шёл сюда?

-Хотел взглянуть в твои бесстыжие глаза.

-И оно того стоило?

Вместо ответа Анхель всадил Шону две пули в грудь, а когда Карпентер рухнул на пол, подошёл к нему, перевернул на спину, и разрядил в мёртвого капитана остатки обоймы. Только так он мог быть уверен, что продажный страж порядка и его коллеги не доберутся до Эсмеральды.

-Ещё как стоило, - запоздало проговорил Диаз, и бросил оружие на пол.

Спустя десять секунд полицейские вышибли дверь, и ворвались в кабинет Карпентера. Увидев мёртвого капитана, стражи порядка направили на Анхеля оружие. Диаз усмехнулся, поднял руки над головой, и медленно обернулся.

-Вот он я. Вяжите меня, легавые! - проговорил он с вызовом.

Скрутив безоружного Анхеля, полицейские отвели его в камеру. Зашедшая в кабинет секретарша посмотрела на труп Карпентера, и упала в обморок. Новый капитан, присланный с Терранона, проведёт тщательное расследование, и установит связь Карпентера с Муном. Однако Муну удастся выйти сухим из воды, повесив все грехи на покойного Богарта. Также капитан допросит Анхеля, и узнает много нового о своих подчинённых. Но всё это будет позже. Сейчас же Диаза упрятали за решётку, где он с чувством выполненного долга лёг на койку, и закинул руки за голову.

"Удачи тебе, моя девочка!" - подумал Анхель с улыбкой.

Вернувшись из подсобки, Карлос обнаружил рядом с кассовым аппаратом какую-то девушку.

-Совсем шалавы обнаглели! Стоит только отлучиться на пару минут, так они уже совсем теряют страх! - нарочито громко проворчал Таро.

Девушка не услышала его бормотаний, либо только сделала вид, что не услышала.

-Эй, малышка! Ты что, заблудилась? - спросил бармен.

Как только девушка обернулась, от стыда Карлос готов был провалиться сквозь землю.

-Здравствуй, дядя Карлос, - поздоровалась Эсмеральда с ворчливым родственником.

-Привет, Эсмеральда. Как ты здесь оказалась? - спросил Карлос, кое-как оправившись от потрясения.

-Прилетела с твоими людьми.

-Моими людьми?

Эсмеральда указала на Лору, сидевшую за дальним столиком. Как только бармен посмотрел в её сторону, пиратка дерзко улыбнулась, и помахала Таро рукой.

"Гадина ползучая снова подбросила мне подлянку!" - подумал Карлос, горя желанием придушить Лору собственными руками.

-Ну а ты, я так вижу, мне не слишком рад, - сказала Эсмеральда, будто прочитав мысли своего дяди.

-Кто? Я? Конечно же рад! Просто... всё это так неожиданно, - начал оправдываться Карлос.

-В смысле, неожиданно? Ты ведь сам отправил своих людей, чтобы они нам помогли!

"Помогли, а не тащили вслед за собой!" - подумал Таро с негодованием.

Желая прервать затянувшуюся паузу, но при этом не отвечать на каверзный вопрос, бармен поинтересовался где сейчас Анхель. Эсмеральда заметно погрустнела.

-Он остался на Тлайксе, - сообщила она с прискорбием.

-Понятно, - задумчиво проговорил Карлос, хотя на самом деле ничего не понял. - Когда он прилетит?

-Понятия не имею. Не скоро.

Это был наилучший момент, чтобы закончить неприятный разговор.

-Я рад что ты здесь, малышка. Подожди немного, мне надо кое с кем поговорить, - торопливо протараторил Карлос, и прежде чем Эсмеральда что-либо ответила, вышел из-за стойки, и направился к столику Лоры.

-Захвати два пива! - крикнула пиратка, видя, что бармен идёт к ней.

Однако Таро не обратил внимания на её просьбу, подошёл к столику, и сердито нахмурился.

-Какого хрена ты творишь, змеюка? - прошипел бармен, понизив голос.

-А что не так? - спросила Лора с притворным удивлением.

-Какого хрена ты притащила Эсмеральду на Астер? Разве я об этом вас просил?

-Об этом. Ты просил разрулить ситуацию, при этом даже толком не сказав в чём дело. Мы ситуацию благополучно разрулили, так что не пыхти так злобно и раскошеливайся.

Карлос присел за стол.

-Не знаю что вы там разрулили, но я не просил тащить девчонку на Астер. Она мне здесь не нужна!

-Окей, намёк понят. Следующая остановка "Кошачья Лапка". Уж там-то ей точно заинтересуются.

-Не смей говорить такое, гадина ползучая! Даже в шутку.

-Не кипятись так, а то пар пойдёт из всех щелей. Мне всё равно что ты будешь делать со своей родственницей. Главное держи её подальше от Умника.

-Почему?

-На всякий случай. С тебя ещё 325 штук, и информация о Доминике, больном на всю башку ублюдке, Эдерне. Даже не вздумай сказать, что тебе о нём ничего не известно.

-Деньги ты получишь в течение дня, максимум завтра. А о лысом придурке можешь больше не беспокоиться.

-Почему? Он сдох? - напряглась Лора.

-Может сдох, а может и нет. В любом случае, на Астере его больше нет, и вряд ли он когда-нибудь вернётся.

-Не тяни кота за яйца и говори толком что с этим ублюдком!

-Я всего не знаю, но краем уха слышал, что до того как прилететь на Астер, он что-то учудил на Геднере. Короче, его сдали Синдикату со всеми потрохами. Мы можем только догадываться, что с ним сделает Лонсдейл.

Лора сокрушённо вздохнула. С одной стороны, угроза со стороны Эдерна миновала, но с другой, Лора хотела сама отправить Доминика на тот свет. Тот факт, что это сделает кто-то другой, малость огорчил пиратку. Но только самую малость.

-Ну и ладно. Это дело надо отметить. Живо тащи мне три пива и какую-нибудь закуску! - потребовала Кобра.

Карлос встал из-за столика и направился к стойке.

"Шустрый был ублюдок. Шустрый, хитрый, и больной на всю башку. Не каждый день встретишь дурака с таким богатым набором!" - подумала пиратка.

Прежде чем Карлос принёс заказ, в бар явился Рекс.

-Как Карлос всё воспринял? - поинтересовался Клифтон, присаживаясь рядом с подельницей.

-Нормально. Деньги согласился выдать без лишних споров, и о шизике рассказал.

-И что именно он рассказал об Эдерне?

-Упаковали нашего психа. Обвязали яркими ленточками, разукрасили, и отвезли на Геднер. Что бы Синдикат ни сделал с этим полоумным ублюдком, вряд ли мы когда-нибудь увидим его снова.

-Спите спокойно, куски дерьма! - сказал Доминик, а затем скинул мешок с телами Джарека и Джоша в воду.

Хоффман оказался крепким орешком, и своей выносливостью смог даже удивить Доминика. Эдерн не желал дарить предателю быструю смерть, предпочитая медленно выпустить Джареку всю кровь до последней капли. В процессе пыток Доминик поймал себя на мысли, что ему всё же не помешают военные челноки. Режа бывшего лидера "Диких Койота", Доминик пытался выведать у него местонахождение челноков. Несмотря на раны, Джарек стойко терпел все пытки, не издавая при этом не звука. Когда боль стала нестерпимой, Хоффман начал орать во всё горло, но даже тогда не выдал Эдерну местонахождение бомбардировщиков. Так бы он и умер от потери крови, оставив Доминика ни с чем, однако Эдерн своевременно вспомнил про наркотики, которыми его напичкал Джош перед отлётом. Тщательно обыскав судно, он нашёл немного наркоты у Джоша. После пары инъекций Джарека понесло, и он рассказал своему палачу о местонахождении бомбардировщиков. Челноки были надёжно спрятаны в одном из ангаров в промзоне на Терраноне. Как только Хоффман назвал номер нужного ангара, он перестал быть нужен Доминику. В знак уважения за стойкость Эдерн не стал терзать пленника, а просто свернул ему шею, и положил труп в мешок. Скинув тела в воды промзоны, Доминик стал заходить на посадку. Приземлившись, Доминик вышел из челнока и отправился на поиски нужного ангара. Побродив по промзоне 12 минут, Эдерн всё же нашёл ангар с челноками. Прострелив замок, Доминик зашёл внутрь, и остолбенел. Ангар был пуст.

"Что за хрень? Где бомбардировщики?!" - подумал Доминик.

Поминутно воспроизведя в памяти допрос Джарека, Эдерн отмёл мысль об обмане. Накаченный наркотиками и истекающий кровью Хоффман не смог бы его обмануть.

"Но зато он мог умолчать о чём-нибудь важном!" - догадался Доминик, и стал внимательно осматривать ангар.

Заметив на потолке прибор, напоминающий камеру слежения, Эдерн выхватил пистолет, и выстрелил. "Камера" заискрилась, а в центре ангара буквально изниоткуда появились бомбардировщики. Это устройство была маскировочным генератором, благодаря которому челноки сохраняли невидимость. Данные генераторы производились в основном для геднерских армейцев, а потому стоили бешеных денег. Поднявшись на борт одного из судов, Доминик первым делом проверил все системы. Топливные баки были заправлены под завязку, панель управления работала исправно. Затем Доминик проверил боезапас. В арсенал бомбардировщика входили ракеты, бомбы, мины-липучки пулемёты, и всё вышеперечисленное было в достатке.

-Получи я такую махину на свой 20-ый день рождения, моя жизнь была бы веселее, - проговорил Доминик с усмешкой, и вышел из челнока.

Вручную раскрыв створчатые двери, Эдерн вернулся обратно к челноку. Решив осуществить пробный полёт, Доминик занял место пилота, включил двигатели, и вылетел из ангара. Сделав круг над водой, Эдерн отметил, что в плане маневренности данное судно превосходит многие челноки. Решив продолжить испытания своей новой птички, Доминик покинул промзону, и полетел в район, именуемый Пустошами. Достигнув Пустошей, Эдерн протестировал оружие челнока на небольшом продуктовом магазине. Сначала он прошёлся по зданию пулемётной очередью, а затем сбросил на него пару бомб. Превратив магазин в руины, Доминик отметил, что испытания прошли успешно, и полетел обратно в промзону.

Предсказание Хавьера сбылось в полной мере. Поскольку Нэш не восстановился после проверки различных вакцин и противоядий, роль следующего подопытного досталась Рику. Выведя Мейхема из камеры, Хавьер повёл его в лабораторный отсек, где их уже ждал доктор Беленко.

-Ты подумал о нашем предложении? - спросил Рик, после того как камеры остались позади.

-Подумал.

-И?

-Я пока не решил.

-А что тут решать? Освобождаешь нас, получаешь деньги, а потом мы все вместе сваливаем с Нероса. Я ведь вижу, тебе неприятно якшаться с этим психом в белом халате!

-Если бы люди делали только то, что им нравится, весь этот чёртов мир стал бы немного добрее, - проворчал Хавьер.

"Ну да, конечно. Ты просто наложил в штаны, но боишься в этом признаться!" - подумал Плут, благоразумно решив не озвучивать данную мысль.

Как только Рик и Хавьер явились в лабораторию, Григорий был уже там. Он приказал своему помощнику уложить подопытного на операционный стол, и обездвижить.

-5 миллионов наличными, - прошептал Мейхем, когда Хавьер повёл его к столу.

-Заткнись! - прошипел Барильо, и врезал Рику кулаком в живот.

Схватив согнувшего в три погибели Мейхема за шкирку, Хавьер не слишком деликатно уложил его на стол, и крепко связал ремнями его руки и ноги.

-Молодец. Можешь идти, - сказал доктор Беленко, беря со стола свой диктофон.

-А если я не хочу уходить?

-Что?

-Я хочу поприсутствовать.

-Не стоит. То что ты увидишь, может тебе не понравится.

Хавьер бросил взгляд на инжектор, лежавший на краю стола.

-Что это? - полюбопытствовал Барильо.

-ДНК регенератора.

Регенератором назывался зверёк, похожий на опоссума, только этот самый опоссум был ростом с добермана. Регенератор был одним из немногих представителей местной фауны, который не представлял опасности для человека. Он питался исключительно растениями и корнями, но в случае нападения гончих или падальщиков мог оказать серьёзный отпор. Отличительной способностью регенератора было ускоренное заживление ран, а также восстановление утраченных конечностей. Григорий был далеко не первым учёным, исследовавшим регенераторов. Беленко ничуть не обескураживал тот факт, что его коллеги потерпели неудачу, пытаясь привить способности регенератора человеку. Просто у них не было подопытного, чьей жизнью, в случае чего, можно было бы пожертвовать без малейшего сожаления.

-Если эксперимент пройдёт удачно, это будет самый настоящий прорыв в области медицины. Только представь, что мы... - начал рассказывать Григорий.

-Да мне плевать. Просто делай своё дело, а я посмотрю, - безразлично бросил Хавьер.

Григорий укоризненно покачал головой. Взяв диктофон, и произнеся очередную пафосную речь, Беленко сделал Рику укол в шею. Мейхем издал сдавленный стон. Убрав инжектор, и выждав пару минут, Беленко вытащил из ящика стола скальпель, и полоснул Рика по запястью. Из раны Плута пошла кровь, а сам порез, естественно, не затянулся. Григорий нахмурился.

-А чего ты ждал? - скептически проговорил Хавьер.

-Примерно этого я и ждал. Дело не в том, что рана не заживает.

-А в чём?

Беленко что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, и достал ещё один инжектор. Затем он разорвал одежду на Рике, и оголил его грудь.

-Ты что задумал? - спросил Хавьер.

-Хочу вскрыть ему грудную клетку.

-С ума сошёл? Это ведь его прикончит!

-Не прикончит. Всё будет нормально, - ответил Григорий, и вколол Рику ещё одну порцию ДНК.

У Мейхема закружилась голова, и всё поплыло перед глазами. Он слышал, что Григорий собирается его препарировать, но понятия не имел как это предотвратить.

"Уж лучше бы меня сожрала мантикора. Сдох бы быстро, и без пустой надежды на спасение!" - подумал Мейхем.

Григорий снова взялся за диктофон.

-Фаза 2. Организм подопытного не смог справиться с пустяковым порезом. Но возможно он сможет устранить более серьёзные повреждения. Повреждения, несовместимые с жизнью, - сказал доктор.

Как только Беленко дотронулся скальпелем до его груди, Рик закрыл глаза.

-Попробуй расслабиться, - посоветовал доктор.

-Да пошёл ты в задницу! - тихо проговорил Рик.

Между тем Барильо встал перед непростым выбором, сделать который нужно было немедленно: спасти Рика или позволить Григорию его прирезать. Поняв, что другого шанса у него не будет, Хавьер принял решение. Выхватив из-за пояса пистолет, он подошёл к Беленко.

-Всегда хотел это сделать! - воскликнул Хавьер, схватил Григория за плечо, развернул к себе лицом, и три раза выстрелил ему в живот.

Глаза доктора расширились. Перед тем как упасть к ногам своего убийцы, Григорий всадил ему скальпель в шею. Хавьер дёрнулся, сделал два шага вперёд и рухнул таким образом, что его голова уткнулась прямо в живот Мейхема.

-Твою мать! Мне, наверное, всё это снится! - удивлённо пробормотал Рик, не веря, что псих, который хотел его препарировать, а также его мальчик на побегушках мертвы.

Приподняв голову, Мейхем задержал взгляд на скальпеле, торчащем из шеи Хавьера. Дотянувшись рукой до скальпеля, Мейхем выдернул его из шеи покойника, и попытался перерезать ремень. Резать ремень скальпелем было не слишком удобно, поэтому весь процесс занял у Плута несколько минут. Освободив правую руку, Рик скинул с себя покойника, а затем сорвал оставшиеся ремни. Встав со стола, он хотел сразу последовать к камерам, но едва отойдя от стола, Мейхем посмотрел сначала на свою одежду, а потом на двух покойников.

-Ничего страшного. Я не брезгливый, - сказал Рик, и склонился над Хавьером.

"Интересно, как там поживает моя старушка. Известие о моём исчезновении её хоть немного взволновало?" - думал сидящий на полу своей камеры Филипс.

Нэш признал, что путешествие на Нерос было большой ошибкой, и что ему следовало прислушаться к совету Аннет, когда она отговаривал его от визита на дикую планету. Филипс не питал особых надежд на будущее, пока в отсек не вернулся Рик, переодевшийся в одежду Хавьера. В руках он нёс халат Григория, его штаны, и ботинки. Увидев Плута, Филипс тут же вскочил с пола.

-Что б я сдох! - воскликнул Нэш.

-Не сегодня, - ответил Рик.

-Как тебе удалось вырваться? - спросил удивлённый Филипс.

-Мне повезло. Я думал, что так бывает только в чёрных комедиях! - проговорил Мейхем с улыбкой.

Открыв камеру, Рик вручил товарищу по несчастью шмотки Беленко, слава Богу телосложение у них было примерно одинаковое. Когда Нэш переоделся, бывшие пленники отправились исследовать здание. Они нашли в лаборатории оружие, маскировочные костюмы, припасы, а также самое главное - видеофон. Но когда Рик попытался связаться с "Сильвер Фокс", и сообщить подельникам, что он жив, экран видеофона неожиданно погас.

-Что за хрень?! - выругнулся Мейхем, и постучал по крышке.

Видеофон включился. Рик снова попытался связаться с "Сильвер Фокс", и экран снова погас. Тогда-то до Мейхема и дошло, что психованный доктор установил на видеофон дополнительную защиту. Рабочим был один единственный канал. Этот канал Григорий использовал для связи с руководством "Веритас". При попытке воспользоваться любым другим каналом видеофон автоматически отключался.

-Что не так? - спросил подошедший к Рику Нэш.

-Всё не так. Мы не сможем отправить сообщение. Разве что с чего-нибудь другого, - проговорил Мейхем, глядя на личный компьютер Григория.

Взломав простенький пароль, Рик получил возможность отправить электронное письмо. Но и здесь их постигла неудача: Нэш не помнил точный электронный адрес Аннет, а Рику просто некому было отправлять письмо. Ноутбук, который он взял с собой на Нерос, был потерян.

-Ладно, если не можем дать о себе знать, то самое время перейти к плану "Б", - решительно проговорил Нэш.

-План "Б"?

-Выберемся из этой чёртовой дыры своими силами.

Старые раны

-Шах! - сказал Гектор, сдвигая своего ферзя на две клетки влево.

Соперник Ортеги почесал затылок, и увёл короля из-под удара. Именно этого Гектор, и ожидал от своего оппонента.

-Мат! - возвестил лидер наёмников, делая победный ход ладьёй.

Противник Гектора недоверчиво посмотрел на ладью, а когда поднял глаза от шахматной доски, Ортега отвесил ему смачный подзатыльник. Наёмник слетел со стула и рухнул на пол.

-Это было не трудно, - сказал Гектор, и перевёл взгляд на других наёмников, собравшихся возле стола. - Кто следующий?

Крепкий наёмник, руки которого были украшены яркими татуировками, сел напротив Гектора. Спустя 6 с половиной минут Ортега одержал сокрушительную победу.

-Да ну, нахрен. Тупая игра, - проворчал проигравший наёмник.

-А вот и нет. В этой игре надо думать на несколько ходов вперёд. Шахматы - это игра для умных людей. Но поскольку в лагере нет умных людей, мне приходится играть с вами, - ответил Ортега.

Наёмник не прореагировал на завуалированное оскорбление, и встал из-за стола. Он не особо хорошо играл в шахматы, и не стал бы бросать вызов Гектору, если не одно "но": Ортега обещал выплатить 100 тысяч тому, кто его обыграет. Прежде чем очередной наёмник сел за стол, в палатку вошёл часовой.