И снова о негодяях

-Как там мелкий? - поинтересовалась пиратка.

-Не очень хорошо. Похоже на перелом, хотя я и не уверен до конца, - ответил Дитс.

-Так ему и надо. Будет в следующий раз знать куда можно лезть, а куда не следует.

-Нельзя же так. Он ведь...

-Поучи хорошим манерам кого-нибудь ещё и в другое время, а сейчас бери пацана в охапку и бегом ко мне. Ты ведь видел в каком направлении я полетела?

-Видел. Как всё...

-Хреново, но могло быть и хуже. Как найдёшь челнок, залезай внутрь с пацаном и сваливай.

-А ты?

Лора перевела взгляд на Дэвида.

-А я присоединюсь к вам чуть позже.

Оставшись в кромешной темноте, Рекс как мог экономил кислород. Стараясь сохранять хладнокровие, Клифтон обратил внимание, что действие препарата, которое ему вколол Эдерн, постепенно сходит на "нет". Почувствовав себя получше, Корсар попытался избавиться от верёвок. Приподняв корпус настолько, насколько это было возможно в замкнутом пространстве, Рекс попытался распутать узел, но лишь потратил впустую время и кислород. Тогда Клифтон решил попробовать порвать верёвку. Порвать довольно крепкую верёвку ему также не удалось, но зато у Клифтона вышло её немного растянуть. От этих манипуляций на запястьях Рекса остались ярко-красные отметины, однако в данный момент отметины от верёвок волновали Корсара меньше всего. Обливаясь холодным потом, Рекс всё же смог освободить левую руку. Однако радоваться раньше времени Клифтон не торопился. Избавившись от верёвки, пират постучал кулаком по крышке гроба, и поблагодарил небеса за то, что Эдерн закопал его в деревянном гробу, а не цинковом.

"Надеюсь, этот выродок зарыл меня не слишком глубоко!" - подумал Рекс, и стал стучать кулаком по крышке.

Если бы Рекс мог колотить в полную силу, то смог бы проделать дыру в крышке с 2-3 ударов. Но из-за тесноты пират не мог толком размахнуться. Отбив кулаки, Корсар переключился на локоть. Примерно после 15 удара Клифтон услышал треск. Сделав пару глубоких вдохов, Корсар прикрыл глаза. В следующее мгновение доска треснула, и в лицо Рексу посыпалась земля. К счастью, Эдерн закопал его не глубоко, поэтому затаившему дыхание Корсару удалось разломать остальные доски, и выбраться из сломанного гроба. Выбравшись из могилы, Клифтон вдохнул свежий воздух полной грудью, очистил лицо от земли, и вылез из ямы. И тут в голову Рекса пришла мысль, которая поначалу показалась ему бредовой. Действительно ли Эдерн хотел, чтобы он умер под землёй? Сама казнь была по-своему креативной, но если бы Доминик зарыл его поглубже, вколол ещё одну дозу ослабляющего препарата, или хотя бы воспользовался цинковым гробом вместо деревянного, Клифтону ни за что бы не удалось выбраться из ловушки. Доминик говорил, что нанося удар, он всегда давал ему шанс, эдакую спасительную лазейку. Вполне возможно, в этот раз сумасшедший чистильщик снова сделал это, хотя Рекс не был в этом уверен на 100%. Армейский бомбардировщик стоял в двадцати метрах от ограды, что давало пирату понять, что его противник никуда не улетел, а всё ещё находится где-то поблизости. Рекс побежал к челноку, надеясь, что сможет там обзавестись оружием, однако Эдерн поставил блокировку, и Клифтон не смог открыть дверь. Это лишний раз подтвердило мысль Корсара, что Эдерн специально оставил ему лазейку для спасения. Рекс направился прямиком в церковь, ожидая без труда отыскать безумного чистильщика. На первом этаже Доминика не оказалось, и тогда Корсар последовал к лестнице, ведущей на чердак. Поднимаясь наверх в кромешной темноте, Рекс едва не задел установленную Домиником растяжку. Перешагнув через проволоку, Клифтон миновал последнюю ступеньку. Прежде чем он открыл дверь, раздался выстрел. Корсар тут же рухнул на пол, и откатился в сторону. После того как Доминик разрядил в дверь полную обойму, Рекс выждал 10 секунд, и только потом распахнул дверь. Зайдя на чердак, Клифтон увидел следующую картину: приставивший пистолет к виску Доминик раз за разом нажимал на курок, пытаясь всадить себе пулю в голову, однако в пистолете не было патронов. Заметив Клифтона, Эдерн выбросил бесполезное оружие.

-Ещё один покойник явился. Что-то ты долго, - проговорил Доминик с улыбкой, напоминающей оскал.

Рекс оглядел чердак, но кроме него и Доминика здесь больше никого не было. Зато в левом углу стояли две пустые канистры, а пол и стены были щедро обрызганы бензином.

-Я не был уверен, что ты выберешься из могилы, но очень на это надеялся. Ты слишком упрям, чтобы просто взять и сдохнуть, даже не попытавшись ничего предпринять.

Рекс сделал пару шагов навстречу Эдерну, но Доминик выхватил зажигалку, и зажёг огонь. Корсар остановился.

-Что с тобой, Клифтон? После того раза ты должен был перестать бояться огня? - проговорил Эдерн с издевкой.

-Не будь дураком. Бросишь зажигалку - погибнем оба, - предостерёг его Корсар.

Доминик усмехнулся.

-Смерть сама по себе не так и страшна. Гораздо страшнее, когда мёртвые возвращаются, и преследуют живых.

Рекс было подумал, что за то время, пока он был в гробу, экс-чистильщик наглотался наркотиков, однако со зрачками у Доминика было всё в полном порядке.

-Эта терранонская сучка была права насчёт моего дурного папаши. Его следовало послать ко всем чертям гораздо раньше. Теперь уже слишком поздно. Этот чёртов ублюдок никогда от меня не отцепится, - продолжал Доминик.

С момента возвращения экс-чистильщика на Астер призрак отца не раз и не два появлялся на горизонте. Только теперь интервал между "приходами" значительно сократился, а сам призрак стал более назойливым. Доминик убивал отца раз за разом, а после стал его игнорировать. Вернее, Эдерн пытался его игнорировать, но в конечном итоге срывался. Даже когда Доминик закапывал Рекса, Марк Эдерн был рядом.

-При чём здесь твой отец? Кроме тебя и меня здесь больше никого нет, - попытался Рекс урезонить Доминика.

-Это только кажется. Мертвецы - совсем не дураки. Они знают на какие болевые точки лучше давить.

-И я тоже! - воскликнул Клифтон, подскочил к Доминику, и схватил за руку, в которой убийца держал зажигалку.

Эдерн врезал Клифтону кулаком по лицу, однако Рекс не обратил внимания на удар, вывернул Доминику руку, выхватил у него зажигалку, и спешно погасил пламя. Эдерн тут же ударил Рекса головой по лицу, схватил за плечи, пару раз врезал коленом в живот, а затем резко оттолкнул и ударил по лицу ногой. Рекс устоял на ногах, и снова набросился на противника.

-Сучка мертва, но белый воротничок и хакер всё ещё живы! - проговорил Доминик с улыбкой, уворачиваясь от быстрых ударов Клифтона.

Рекс не обращал внимания на слова экс-чистильщика, понимая, что Эдерн пытается его отвлечь. Уклонившись от бокового удара, Доминик провёл удачную контратаку, и заехал Рексу апперкотом в челюсть, а потом нанёс несколько резких ударов в грудь, и оттолкнул противника, ударив его в живот ногой с разворота.

-Как только я покончу с тобой, придёт их очередь. Смерть этой парочки будет долгой и очень болезненной, - пообещал экс-чистильщик.

-Ты больше никому не навредишь, психованный ублюдок, - ответил Рекс.

Экс-чистильщик подскочил к противнику, и провёл короткую серию разведывательных резких, но не сильных ударов. Блокировав несколько прямых ударов, Клифтон пару раз врезал Эдерну по корпусу, но когда он направил свой кулак в челюсть Доминика, экс-чистильщик сделал резкий нырок, и ушёл из-под удара. Как только Эдерн попытался выхватить из его кармана зажигалку, Рекс ударил его коленом по носу. Не дав Доминику упасть, Корсар схватил его одной рукой за шкирку, а второй начал наносить удары по корпусу. Нанеся десяток мощных ударов, Рекс, казалось, выбил дух из противника. Однако когда пират собирался нанести решающий удар, и повалить врага, шатающийся Доминик ударил его по лицу тыльной стороной ладони, а затем всё же добрался до зажигалки. Завязался ближний бой, в ходе которого Доминику всё же удалось зажечь пламя, и бросить зажигалку себе под ноги. Корсар отскочил от Эдерна как от прокажённого, и это спасло его от возгорания. Загоревшегося Доминика и Рекса тут же отрезало друг от друга пламя, стремительно распространяющееся по чердаку. Эдерн попытался сбить огонь с загоревшихся штанов, но, мало того что обжёг руки, так ещё и пламя перебросилось на рукава куртки.

-Только после тебя, Клифтон! - прокричал Доминик, и побежал к окну.

Пробив стекло, Эдерн спрыгнул вниз, и исчез из поля зрения Рекса. Корсар было кинулся к двери, но огонь не позволил ему пройти. Испытывая дежа вю, Корсар стал осторожно, но всё же быстро подбираться к окну, в которое сиганул Эдерн. Подбежав к нему, и выглянув на улицу, Клифтон заметил как его враг катается по траве, пытаясь потушить одежду. Недолго думая, Рекс спрыгнул вниз. Как только пират приземлился в нескольких метрах от него, Эдерн поднялся на ноги, снял всё ещё горящую куртку, но выкидывать её не стал.

-Ну давай, подходи! - воскликнул экс-чистильщик.

Рекс остался на месте. Тогда Эдерн сам накинулся на него, набросил на голову свою куртку, и бросился бежать. Рекс выбросил куртку Эдерна прежде, чем получил ожог, и отправился догонять чистильщика. Нагнал Рекс Доминика как раз неподалёку от своей могилы, набросился сзади, и повалил на землю. Подмяв противника под себя, Рекс не стал колошматить врага, а сразу же приподнял голову Эдерна, и прижал локоть к его горлу. Задыхающийся Доминик тут же начал лупить Клифтона локтями по корпусу, однако Рекс не обращал внимания на болезненные тычки. Едва не потерявшему сознание Доминику снова привиделся покойный отец. Марк Эдерн назвал своего сына жалким слабаком, и махнул ему рукой, зовя Доминика за собой.

"Не дождёшься, мразь!" - пронеслась яростная мысль в голове Доминика, и экс-чистильщик тут же вцепился в руку противника зубами.

Рекс терпел боль сколь мог, но в конечном итоге всё же убрал руку. Вырвавшийся из захвата Доминик сделал перекат в сторону, и заметил лопату, которую он сам же и оставил на земле после окончания похорон. Добравшись до лопаты, Доминик принялся размахивать ей перед собой, намереваясь задеть Рекса, или хотя-бы удержать его на расстоянии. Сделав несколько взмахов, Эдерн начал наступать. Клифтон попятился назад.

-Чего ты ждёшь, недоумок? Прикончи его! - приказал Марк Эдерн.

-Без тебя разберусь, мразь! - огрызнулся Доминик, и размахнулся от самого плеча.

Клифтон увернулся от размашистого удара, затем набросился на своего противника, словно бык, и повалил на землю.

-Помнишь что я тебе обещал? - спросил Рекс, прикладывая руки к голове Доминика.

Клифтон намеревался одним резким движением свернуть противнику шею, однако Эдерн схватил его двумя руками за шею, и начал душить. В ответ на это Корсар приложил большие пальцы к глазам Эдерна, и изо всех сил на них надавил. В результате глазные яблоки брыкающегося Доминика лопнули, и ослепший чистильщик закричал.

-Око за око, ублюдок! - сказал Рекс, и резко встал.

Доминик схватился руками за кровоточащие глаза, и стал кататься по земле. Какое-то время Клифтон наблюдал за агонией своего заклятого врага, а затем подобрал лопату, и изо всех сил шандарахнул Эдерна по голове. Доминик затих, и перестал ворочаться, однако Рекс нанёс ему ещё несколько ударов.

Закончив избивать труп, Рекс выбросил лопату, взял покойника за ноги, и поволок по земле. Дотащив Эдерна до своей могилы, Рекс скинул его вниз, затем наклонился и зачерпнул горсть земли.

-Привыкай к земле, мразь, - сказал Клифтон, и сбросил комок вниз.

Вернувшись за лопатой, Рекс стал закапывать Эдерна. Поглядывая на труп, Рекс ожидал, что покойник в любую секунду оживёт, и набросится на него, однако душа Эдерна покинула его тело и навсегда отправилась в ад. Закончив с погребением, Рекс бросил беглый взгляд на церковь, и быстрым шагом пошёл прочь.

Избавившись от обузы в виде Джеффриса и его людей, Дерек сломя голову помчался в космопорт. Болтон не сомневался, что преследователи подберут оставленную рацию хотя бы из любопытства, но наёмник пока не был готов разговаривать с пиратами. Добравшись до своего челнока, Болтон перевёл дух, а затем связался с находившимся на борту "Сильвер Фокс" Робертом Тёрнером.

-Ого! Что у тебя с физиономией? - поинтересовался встревоженный Роберт, увидев на лице своего компаньона свежие синяки.

-Скажем так - придурок Джеффрис чуть всё не испортил.

-У него этого не отнять. Джеффрис только и может, что всё портить. Странно что его до сих пор...

-Ты нашёл то что нам нужно? - резко прервал его Дерек.

-Нашёл, и это было совсем не сложно. Мейхем, даже не счёл нужным спрятать свой ноутбук.

-Это не значит, что у него нет под рукой ещё одной копии. Прибери за собой, и покинь "Сильвер Фокс". У нас не так много времени, поэтому поторопись.

Роберт напрягся, уловив в тоне своего компаньона не только тревогу, но и азарт.

-Что ты задумал? - спросил Тёрнер напрямик.

Болтон вкратце поведал Роберту свой план (этот план Дерек разработал пока добирался до космопорта), понимая, что Тёрнер вряд ли его одобрит. Впрочем, Дерек не искал его одобрения, а лишь ставил перед фактом, и Тёрнер это сразу понял.

-Затея рискованная и очень глупая, - Роб всё же рискнул высказать своё мнение.

-Спасибо что веришь в мои силы, - проговорил Дерек с сарказмом.

Тёрнер тяжело вздохнул.

-Надеюсь, оно того стоит, - сказал он, и отключил видеофон.

Закончив разговор с Тёрнером, Болтон поднял челнок в воздух, и покинул космопорт. Буквально через минуту после отлёта Дерека в здание космопорта произошло несколько взрывов небольшой мощности. В диспетчерскую ворвались пятеро вооружённых головорезов. После уничтожения логова "Диких Койотов" и ранения Леона, члены банды решили провести чистку в своих рядах, и расправиться с теми, кто всё ещё был предан Грисему. Сказать, что находившийся в диспетчерской Грег, был шокирован, это всё равно что ничего не сказать. После взлома Риком Мейхемом база данных армейцев Грегу было поручено найти "Сильвер Фокс". С позволения Леона, Грег взял контроль над космопортом, фактически став вторым по значимости человеком в банде. Многим это не понравилось. Когда стало понятно, что Грег до конца будет преданность Леону, заговорщики решили устранить его вместе с теми, кто сохранил верность Грисему. Как только на него направили автоматы, Грег попытался выхватить из-за пояса пистолет, и бандиты буквально превратили его в решето, лишь чудом не повредив аппаратуру. В это же самое время другая группа заговорщиков ворвалась в "Кошачью Лапку", и устроила там резню. Работниц борделя и перепуганных до полусмерти клиентов бандиты не тронули, но прикончили всех охранников. Расправившиеся со своими собратьями головорезы почувствовали запах свободы, даже не подозревая, что своими необдуманными действиями поставили крест на судьбе всей банды. Узнав про бунт "Койотов" от одного из своих информаторов, Колин, всё ещё не вернувшийся на Астер, передал своим людям послание. Он дал подручным 24 часа на то, чтобы уничтожить членов мятежной банды. Всех до единого, кроме свергнутого лидера. Охотники, не успевшие толком отпраздновать свою победу, в мгновения ока превратились в дичь. Про Лору Вингейт, перешедшую дорогу Леону Грисему, во всей этой суматохе совсем позабыли.

Эсмеральда взглянула на браслет, и хотя таймер пока ещё не отсчитывал последние секунды, девушка чувствовала, что её время вот-вот подойдёт к концу. Рик же колдовал над ноутбуком, пытаясь отыскать соответствие по портрету, составленному при содействии Эсмеральды.

-Ты тратишь время впустую. Какой от этого прок? - спросила девушка, переведя взгляд с браслета на Мейхема.

-Хуже от этого точно не будет, - ответил Рик, и развернул ноутбук, чтобы Эсмеральда смогла опознать своего обидчика.

-Да, это он, - уверенно проговорила девушка.

"Нужно было оставить всё как есть и дать прикончить Болтона!" - подумал Рик с сожалением.

Составляя портрет, Мейхем поймал себя на мысли, что ему знакомо лицо посланца концерна. За прошедшее с момента их последней встречи Болтон не слишком сильно изменился.

-Странно что на Астер отправили именно его. Логичнее было бы доверить эту миссию штатным сотрудникам, - мрачно проговорил Мейхем.

-Ты его знаешь? - удивилась Эсмеральда.

-Знаю - это сильно сказано. Пересекались несколько раз, правда это было давно.

-Кто он?

-Дерек Болтон. Раньше он был наёмником, а сейчас... да хрен его знает кто он сейчас. Я, конечно могу взломать базу данных концерна, и получить доступ к списку сотрудников, но что-то мне подсказывает, что Болтона среди них не окажется.

-Окажется или нет - какая разница? Ну узнал ты его имя. Что дальше?

-Наёмники более желанные гости на Астере, чем частные охранники.

-Почему?

-Потому что с ними гораздо проще иметь дело. Если верить официальной статистике, каждый третий наёмник хоть раз в жизни нарушал закон, и я говорю не про переход улицы в неположенном месте или нарушение правил дорожного движения. Если верить всё той же статистике, то за спиной у каждого пятого наёмника имеется тюремный срок.

-Мне плевать на статистику! Что конкретно ты собираешься сделать с Болтоном? Перекупить?

Возможность перекупить Болтона показалась Мейхему смехотворной. Рик не считал Дерека безгрешным, и был уверен, что любого человека можно подкупить, если предложить нужную цену.

-Скажем так - даже если бы Дерек согласился предать своих хозяев, у нас нет таких денег.

-Тогда что ты собираешься с ним делать?

-Если Лора не отправила его на тот свет, а она, кстати, запросто могла это сделать, то я попробую договориться с Болтоном, - сказал Рик, поглядывая на радар.

-Как? Ты даже не знаешь...

-А вот и они! - возвестил Плут, заметив на радаре движущуюся точку.

Едва Рик сказал это, Эсмеральда выбежала на улицу. Абордажный челнок начал заходить на посадку.

"Только бы они вернулись с хорошими новостями!" - взмолилась девушка, сбавив шаг.

Однако Бог не услышал молитвы Эсмеральды. Из челнока вышел Терри со стонущим от боли Пако на руках.

-Что с ним? - спросила встревоженная Эсмеральда, быстрым шагом подходя к Умнику.

-Ему срочно нужна медицинская помощь, - ответил Дитс, и попытался передать мальчика Эсмеральде.

Девушка покачала головой, и сделала несколько шагов назад.

-Пожалуйста. Помоги ему. Я знаю, тебе это под силу, - попытался Терри убедить Эсмеральду.

-Мне? Ты что, совсем рехнулся? Я же не медик! - продолжала протестовать девушка.

-Но меня же ты выходила! Значит сможешь помочь и ему.

-Инициатива наказуема, - сердито проворчала Эсмеральда, после чего забрала мальчика у Терри, и быстрым шагом направилась к бару.

Терри же последовал к челноку, возле трапа которого стоял Рик.

-Вижу, что всё прошло хреново, но хотелось бы услышать подробности, - сказал заметно приунывший Мейхем.

-Всё прошло не так, как планировала Лора, - уклончиво ответил Терри.

-И? Это всё что ты можешь сказать?

-Кажется мы их упустили.

-Это я и сам уже понял. Чего я не могу понять, так это зачем вообще было нужно лететь в Крэкхаус. Болтона и его шестёрок вы не грохнули, но зато вспугнули. Браво, отличная работа.

-Болтона?

Рик лишь раздражённо отмахнулся от вопроса Дитса, и вернулся на борт челнока. Желая узнать что же произошло в Крэкхаусе, Мейхем связался с Лорой, и потребовал всё ему рассказать, однако пиратка лишь сказала, что ей сейчас не до него, и отключила рацию.

-Я уже рассказал тебе всё что знал, тупая сучка! - потерял терпение Джеффрис.

-Неправильный ответ, - сказала Лора, и ударила Дэвида ногой в грудь.

Едва Джеффрис рухнул на пол, Кобра подскочила к нему, и опустила свою ногу на его пах.

-Для особо тупых повторяю ещё раз: что задумал твой сбежавший приятель? - спросила Лора, слегка надавливая на подошву.

-Понятия не имею! Болтон сам по себе!

О том, что сбежавший наёмник повздорил со своими подельниками, Лора поняла и сама, однако верить в то, что Дэвид ничего не знает о планах Болтона, пиратка отказывалась.

-Куда он мог направиться? - продолжила Лора допрос.

-Куда угодно!

-Что же ты за придурок?! Не думаешь ни о себе, ни о детях! - с этими словами пиратка пнула Дэвида по самому больному месту.

У Джеффриса перехватило дыхание, а его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. В то время, пока Дэвид ползал по полу и корчился от боли, ожила рация, оставленная Дереком. Лора до этого пару раз попыталась связаться с Болтоном, но тот не ответил. Сейчас же наёмник решил сам выйти на связь, и Кобра без труда догадалась о чём пойдёт речь.

-Дай-ка угадаю. Ты собираешься назначить встречу, и положить всех, кто придёт? - спросила Лора вместо приветствия, продолжая держать Дэвида на прицеле.

-Не угадала. Можешь не верить, но я не желаю смерти ни тебе, ни твоим подельникам.

-Ну да, конечно. Ты пришёл с миром и всё такое. Я слышала эти слова тысячу раз, - довольно скептически проговорила пиратка.

-Мне надоело бегать по кругу, и я хочу чтобы всё это поскорее закончилось. Приходи на свалку вместе с остальными, и не забудь прихватить все копии записей. Если не будешь импровизировать, всё закончится быстро и безболезненно.

-А ты не забудь прихватить деньги. Они ведь у тебя есть?

-Само собой, - соврал наёмник.

Оправившийся от боли Дэвид поднялся на ноги, и прижался спиной к стене.

-А что насчёт твоего недобитого приятеля? - поинтересовалась Лора.

-Делай с ним что хочешь. Джеффрис при любом раскладе не жилец.

Дэвид не слышал что Дерек ответил на вопрос Кобры, но понял, что это конец. Оттолкнувшись от стены, Дэвид набросился на пиратку, однако реакция Лоры была молниеносной. Сразу же после рывка прозвучал выстрел, и Дэвид почувствовал, как его бок обожгло. Рухнув на живот в паре метров от Лоры, смертельно раненный Джеффрис перевернулся на спину.

-Что бы он не говорил - не верь этому ублюдку! - таковыми были последние слова Дэвида Джеффриса.

Пиратка и так знала, что Дереку Болтону нельзя доверять, поэтому последние слова Джеффриса не произвели на неё впечатления.

-Не опаздывай, - попрощалась пиратка с наёмником, отключила рацию и заняла кресло пилота.

Закончив читать досье на Дерека Болтона, Терри перевёл взгляд на Рика.

-Ему можно доверять? - спросил Дитс.

-Трудно сказать. Смотря в чём именно ты собираешься ему довериться, - дал Рик уклончивый ответ.

Лора уже успела связаться с подельниками, и сообщить им о встрече, которую им назначил наёмник. Терри было поднял вопрос о честном обмене, однако не нашёл понимая. Прежде чем связь прервалась, Дитс заставил Лору пообещать не лишать Дерека жизни, по крайней мере до тех пор, пока он не снимет браслет с взрывчаткой с Эсмеральды.

-Давай рассмотрим ситуацию чисто гипотетически. Допустим, мы отдаём Болтону то что он хочет, и позволяем уйти. При таком раскладе он избавил бы Эсмеральду от бомбы? - задал Терри вопрос, который беспокоил его больше всего.

-Возможно. Жаль что до этого не дойдёт. Хотя я знаю Дерека не так хорошо, как мне бы этого хотелось, мне кажется, что у него нет денег.

-Т.е. как это нет? Ты уверен? - растерялся Терри.

-Нет, и никогда не было. "Веритас" отправил Болтона и остальных на Астер не для того чтобы провести честный обмен и выкупить компромат, а для того чтобы всех нас перебить. К тому же, надо быть полным идиотом, чтобы дать на руки наёмнику миллиард дакейров.

-Но если у Болтона нет денег...

-Он попробует нас обыграть, но у него это не получится. А вот когда до толстосумов из концерна дойдёт весть о судьбе Болтона и остальных цепных псов, они хорошенько подумают, прежде чем повторять этот трюк снова. - Рик улыбнулся. - В свете этих событий стоит увеличить сумму, ну скажем, в два раза.

-А как же Эсмеральда? Что будет с ней?

Стоило Терри упомянуть про Эсмеральду, автоматическая дверь открылась, и девушка зашла на борт судна. Но зашла не одна, а в сопровождении Рекса Клифтона.

-Глядите кого я нашла, - гордо проговорила Эсмеральда, отходя в сторону.

-Эсмеральда уже ввела меня в курс дела. Вам есть что добавить? - Рекс сразу взял быка за рога, не дав Рику и Терри оправиться от потрясения.

Мейхем поведал Рексу про встречу с Болтоном, перевёл взгляд на Эсмеральду, и спросил сколько у неё осталось времени.

-11 минут, - встревоженно проговорила Эсмеральда, мельком взглянув на браслет.

-Потерпи немного, - попытался Терри обнадёжить девушку.

Эсмеральда коротко кивнула, отошла к стенке, и присела на пол. Занявший место пилота Рик поднял челнок в воздух, и полетел на свалку.

-Лора действительно жива, или Эсмеральда сказала это лишь затем, чтобы я пошёл за ней? - поинтересовался Рекс, предварительно понизив голос.

Рик улыбнулся.

-Живее всех живых.

-Как такое возможно? Я сам видел...

-Не знаю что ты видел, но с Лорой всё в порядке, и сейчас она мчится на встречу с Болтоном.

-Что насчёт компромата? - неожиданно подала голос Эсмеральда.

Рик и Рекс посмотрели на девушку.

-С компроматом тоже всё нормально, - уклончиво ответил Мейхем.

-Он при тебе?

-Только запасная копия. Оригинал остался на "Сильвер Фокс", - ответил Терри вместо Рика.

В это время Лора добралась до свалки. Обнаружив незнакомый челнок, пиратка сделал круг почёта. Ни найдя никаких следов засады, Лора отлетела на значительное расстояние, и начала стремительно снижаться. Но вместо того чтобы совершить посадку, челнок завис в воздухе. Взяв рацию, Кобра связалась с Болтоном.

-Я на месте, - сообщила пиратка.

-Я в курсе, - ответил Дерек, наблюдающий за челноком Лоры с помощью бинокля. - Где остальные?

-Скоро прибудут.

-Очень на это надеюсь. Приземляйся, и иди к...

-Нет! - категорично заявила Лора.

-Нет?

-Сделаем всё по-другому. Ты затащишь свою задницу обратно на челнок, поднимешься в воздух, и подлетишь ко мне. Я открою кабину и брошу тебе диск с компроматом, а ты - чемодан или сумку с деньгами. После этого мы разлетимся в разные стороны, чтобы больше никогда не встречаться.

-Ты совсем рехнулась, если думаешь что я на это соглашусь.

-Если откажешься, я отправлю записи на все каналы новостей. Главы "Веритас" за это спустят с тебя шкуру.

-И с вас всех.

-О нас не беспокойся. Мы о себе сами позаботимся.

Повисла полуминутная пауза, после которой Дерек объявил:

-Я верю, что ты не блефуешь, но если ты сейчас же не спустишься на землю, наша встреча так и не состоится.

-А чего так? Штаны вдруг промокли?

-Увидишь при встрече, и ни секундой раньше, - оставил Болтон за собой последнее слово.

Наёмник не заглотил наживку, хотя Лору это не особенно удивило. Вместо того чтобы дождаться появления подельников, пиратка приземлилась, выбралась из челнока, и отправилась на поиски Дерека. Долго искать не пришлось. Столкнувшись с наёмником неподалёку от сбитого Домиником челнока "Диких Койотов", Лора выхватила пистолеты. Прежде чем пиратка открыла по нему огонь, наёмник забежал за груду искорёженного металла, и исчез из её поля зрения. Кобра бросилась в погоню за наёмником, не подозревая, что её заманивают в ловушку. За челноком Дерека не оказалось, однако пиратка успела заметить справа мужской силуэт. Вместо того чтобы заговорить с пираткой, или попытаться её прикончить, Болтон снова сорвался с места, и исчез за мусорной кучей. Просчитать дальнейший маршрут беглеца оказалось проще простого - поджавший хвост Болтон отступал к своему челноку. Тот факт, что Дерек даже не пытается оказать хоть какое-то сопротивление, немного насторожил Лору, однако она решила продолжить погоню. Наблюдавший за Коброй через бинокль наёмник про себя отметил, что пиратка заглотила наживку, и пошёл прочь. Увидев ещё один челнок, летящий в сторону свалки, Болтон ускорил шаг. Как только челнок приземлился, Рекс открыл дверь, и повернулся лицом к Терри и Рику.

-Ждите меня здесь, и не выходите наружу. Если что-то пойдёт не так - улетайте, - посоветовал Клифтон, после чего покинул челнок.

Эсмеральда посмотрел на таймер на браслете, и тяжело вздохнула. Терри хотелось подбодрить девушку, однако он понятия не имел как это сделать, поэтому просто подошёл к девушке, всё ещё сидевшей возле стены, и положил руку ей на плечо. Эсмеральде только это было и надо. Она специально дождалась, пока Клифтон уйдёт, т.к. чернокожий гигант мог всё испортить.

-Прости меня, - прошептала Эсмеральда.

Вытащив из-под одежды кухонный нож, девушка сделала резкий рывок, и приставила нож к шее Дитса. Терри сглотнул подкативший к горлу комок, не понимая что происходит.

-Что ты делаешь? - спросил Рик удивлённым голосом.

-Немедленно удали компромат на "Веритас"! - потребовала Эсмеральда.

(ранее)

Уложив стонущего от боли мальчика на свою кровать, Эсмеральда его внимательно осмотрела, и прощупала корпус. Несколько раз сверившись с компьютером, девушка пришла к выводу, что у Пако сломано несколько рёбер и вывихнута лодыжка на левой ноге. Понимая, что в данный момент жизни мальчика ничего не угрожает, Эсмеральда сделала ему перевязку, а потом дала выпить воды, в которую она бросила две таблетки со снотворным. Едва мальчик отрубился, Эсмеральда посмотрела на таймер на браслете, и покинула комнату.

Спустившись вниз по лестнице, Эсмеральда заметила возле стойки Рекса Клифтона, пьющего за упокой души Лоры, которую он считал погибшей. Девушка направилась к пирату, как вдруг путь ей преградил незнакомец. Эсмеральда попыталась его обойти. Но как только девушка прошла мимо незнакомца, тот схватил её за руку, и повернул лицом к себе.

-Хорошая вещица, - сказал Роберт Тёрнер, с улыбкой глядя на браслет.

-Отпусти меня, урод! - прошипела Эсмеральда, и попыталась освободиться.

-Мне казалось, что тебе не терпится поскорее снять браслет. Или я ошибаюсь?

Эсмеральда нахмурилась.

-Ты знаешь как это сделать? - спросила она с недоверием.

-Знаю. Ведь это я сконструировал эту вещицу, - сказал Тёрнер, а затем отпустил девушку.

В свободное от работы время, Роберт любил мастерить гаджеты. Поначалу это было всего лишь хобби, избавлявшее Тёрнера от скуки, однако Болтон нашёл применение паре спорных изобретений своего компаньона. Будучи довольно самокритичным, Роберт не всегда был доволен результатами своей работы. По его мнению, браслет с взрывчаткой был бесполезной безделушкой, от которой нет никакого толку, ведь для того чтобы нацепить его, нужно приблизиться к жертве. Болтон довольно редко использовал браслет, а если использовал, то не как оружие, а как аргумент в сложном споре или в чрезвычайной ситуации.

Эсмеральда осмотрелась, на несколько секунд задержала взгляд на Рексе Клифтоне, который беседовал с Карлосом, а потом вновь повернулась лицом к Роберту.

-Если я подниму шум, ты не выйдешь отсюда живым, - пригрозила девушка Роберту.

-Не поднимешь, - уверенно проговорил Тёрнер.

-Почему ты в этом так уверен?

-Потому что так бы сделала полная дура. А ты на дуру не похожа.

Услышь Эсмеральда подобные слова в другой ситуации, она, возможно, была бы польщена этим комплементом.

-Чего ты хочешь? - спросила девушка напрямик.

-Всё то же, что хочет и мой компаньон - уничтожить компромат на "Веритас". Проследи за тем, чтобы встреча прошла как надо. Если это потребуется, то прикончи Мейхема.

-Какая ещё встреча? - не поняла Эсмеральда.

Вместо ответа Тёрнер достал пластиковую карту белого цвета.

-Если развернёшь ладонь, то заметишь на браслете небольшую щель. С помощью карты...

Эсмеральда сделала рывок, и попыталась выхватить карту, однако Тёрнер тут же отдёрнул руку назад.

-Не так быстро, дорогуша.

-Да иди ты! - воскликнула Эсмеральда, ударила Роберта коленом в живот, и выхватила карточку.

Отскочив назад, Эсмеральда провела карточкой по указанному месту, ожидая, что опасный браслет отцепится от руки, и упадёт к её ногам. Вместо этого раздался звуковой сигнал, после которого над дисплеем с таймером вылезла небольшая консоль с цифрами.

-Карточка - лишь первый шаг. Для снятия браслета нужно ввести четырёхзначный код. На то, чтобы разгадать код самостоятельно, у тебя есть три попытки. После третьей ошибки произойдёт взрыв.

-Сволочь, - процедила девушка сквозь зубы.

Роберт не считал себя сволочью, но спорить с Эсмеральдой не стал. Сама Эсмеральда всерьёз задумывалась над следующим вариантом: позвать Рекса и Карлоса, чтобы они выбили код из Тёрнера. По всей видимости, Роберт прочитал намерения девушки в её глазах, опустил руку на пояс, приподнял футболку, и показал девушке пистолет.

-Хорошенько подумай, прежде чем впутывать в наши дела посторонних, - предостерёг он Эсмеральду.

Карлос заметил, что его племянница с кислым видом о чём-то разговаривает с незнакомым типом, и нахмурился. Перехватив сердитый взгляд бармена, Роберт понял, что пора сваливать.

-Не подведи меня, малышка, - сказал Тёрнер на прощание, и быстрым шагом направился к выходу.

"Какого хрена? Куда запропастился этот ублюдок?!" - недоумевала Лора.

Преследуя беглеца, пиратка потеряла его из поля зрения лишь на несколько секунд. В итоге Болтон будто сквозь землю провалился. Опасаясь, что наёмник притаился где-то поблизости, и ждёт возможности, чтобы нанести внезапный удар, Лора внимательно осмотрелась. Так и не обнаружив ни малейшего намёка на засаду, пиратка стала пробираться к челноку наёмника, решив, что Болтон сейчас там. Стараясь двигаться незаметно, Лора всё же добралась до челнока, и заметила Дерека, стоявшего рядом с трапом.

-Эй, придурок! - окликнула Кобра наёмника.

Стоявший к Лоре спиной Болтон даже не шевельнулся. Тогда Кобра пошла ему навстречу, но услышав под ногами странный звук, пиратка тут же остановилась.

-Твою мать, да ты должно быть шутишь! - выругнулась Лора, слегка приподняла стопу и посмотрела вниз.

Опасения пиратки оправдались - она только что наступила на мину. Стараясь не паниковать, Лора крикнула:

-Браво, кусок дерьма! Давно мне не попадались столь креативные ублюдки!

И вновь, Дерек даже не шелохнулся. Лора начала понимать, что что-то с наёмником не так, и выстрелила ему в ногу. Пуля прошла сквозь Дерека, и сквозь челнок. Тут Лора поняла, что внезапно исчезнувший, а потом так же внезапно появившийся наёмник всего лишь голограмма. Голограммой был и челнок. Единственное, что было реальным на этом участке свалки - так это мина под ногой пиратки. Понимая, что одна ничего не сможет сделать, Лора достала рацию, чтобы позвать на помощь подельников, но случайно уронила её. Наклонив корпус, Кобра заметила ещё несколько "бугорков".

-Чтоб ты сдох, сеятель хренов! - выругнулась пиратка, а затем выпрямилась, так и не подобрав рацию.

-Подожди. Давай не будем... - попытался Рик урезонить Эсмеральду, и сделал пару шагов навстречу девушке.

-Назад! - отчаянно воскликнула Эсмеральда, плотнее прижимая нож к шее Терри.

И хотя рука девушки немного дрожала, Мейхем не сомневался, что доведённая до отчаяния Эсмеральда способна воплотить свою угрозу в жизнь.

-Просто сделай как я говорю, и тогда никто не пострадает! - сказала девушка, но уже более спокойным голосом.

Затаивший дыхание Терри слегка повернул голову в сторону, и заметил, что времени на таймере осталось чуть меньше трёх минут.

-Если отпустишь Умника, я, так и быть подумаю... - начал было Рик.

-Удали чёртов компромат! Сейчас же! - выкрикнула Эсмеральда, и, желая показать всю серьёзность своих намерений, провела ножом по коже Дитса, и оставила на шее Терри порез.

По шее Умника потекла тонкая струйка крови. Рик напрягся.

-Ладно. Твоя взяла, - процедил он сквозь зубы.

Сказав это, Мейхем проследовал к своему ноутбуку. Зайдя в папку с аудиофайлами Григория Беленко, Плут развернул экран таким образом, чтобы Эсмеральда могла видеть что он делает.

-Здесь все файлы с монологами безумного доктора, - сказал Мейхем, после чего очистил папку, удалив её содержимое.

-Хорошо. А теперь брось его мне! - приказала Эсмеральда.

-Зачем? - не понял Мейхем.

-Не задавай тупых вопросов, и делай как я говорю!

Рик бросил ноутбук к ногам Эсмеральды.

-Разломай его! - приказала девушка Терри.

Дитс обрушивал свою ногу на ноутбук до тех пор, пока не отломал крышку. Как только это случилось, Эсмеральда оттолкнула Терри в сторону, подхватила с пола сломанный ноутбук, и бросилась бежать. Едва девушка выскочила на улицу, как Рик бросился за ней в погоню, однако на его пути встал Терри.

-Не надо. Пусть уходит, - попытался Дитс отговорить Рика от погони.

-Без тебя разберусь! Уйди с дороги! - огрызнулся Мейхем.

Дитс даже не шелохнулся. Тогда Рик врезал ему коленом в живот, опрокинул на пол, и выскочил на улицу. Заметив бегущую девушку, Мейхем крикнул:

-А ну стой, зараза!

Эсмеральда не остановилась, а напротив, прибавила ходу. Взбешённый Плут бросился за ней. Девушке, возможно, удалось бы оторваться от преследователя, однако налетев на кусок ржавой батареи, Эсмеральда споткнулась, и упала на землю, повредив при этом колено. Повреждённый ноутбук выпал из её рук. Увидев это, Рик сбавил шаг.

-Ну и на что ты надеялась, идиотка? - прокричал Мейхем, идя навстречу девушке.

Эсмеральда с трудом поднялась на ноги, и хромой походкой поковыляла прочь. Рик подошёл к сломанному ноутбуку, а затем наклонился. Услышав как кто-то взвёл курок, Плут резко обернулся, и увидел у себя за спиной Дерека Болтона. Подобравшись к челноку, наёмник заметил как оттуда выбежала Эсмеральда в обнимку со сломанным ноутбуком, а следом за ней выскочил и Мейхем. Сев хакеру на хвост, Дерек подобрался к Мейхему сзади, и сделал это настолько бесшумно, что Рик не заметил наёмника вплоть до последнего момента.

-4 ноля, - крикнул Дерек.

Эсмеральда обернулась, и только сейчас увидела Болтона. Достав карту Тёрнера, девушка использовала её, а затем ввела на код. Браслет тут же отстегнулся. Схватив его другой рукой, Эсмеральда размахнулась, и бросила браслет, таймер на котором уже отсчитывал последние секунды, в небо. Раздался громкий хлопок, и смертоносный браслет превратился в груду осколков, которые тут же посыпались на землю.

-Ну вот и всё, - обречённо проговорил Рик.

-Ещё нет, - ответил Дерек, и огрел Мейхема рукояткой пистолета по голове.

Рик потерял сознание, и рухнул к ногам наёмника. Дерек направил оружие на Эсмеральду.

-Очень надеюсь что ты сделала всё как надо, - сказал Болтон. - Иначе...

-Компромата больше нет! - резко ответила Эсмеральда, указывая на сломанный ноутбук. - Я не слишком хорошо в этом разбираюсь, поэтому забрала эту железяку на тот случай, если удалённые файлы можно будет восстановить.

Дерек принял объяснения девушки, и опустил оружие.

-Как только этот дурак очнётся, предупреди чтобы он вёл себя тише воды ниже травы. Это в его же интересах, - предупредил Болтон Эсмеральду.

Сказав это, Дерек повернулся к девушке спиной, и пошёл прочь. Стараясь не обращать внимания на участившееся сердцебиение, Эсмеральда подковыляла к валяющемуся на земле Рику. Подняв Мейхема с земли, Эсмеральда закинула руку хакера к себе на плечо, и поковыляла обратно к челноку. Не пройдя и тридцати метров, девушка столкнулась с Терри.

-Да не волнуйся ты так. Жив он, - сказала Эсмеральда, заметив испуг в глазах Терри.

-А ты? С тобой всё нормально? - поинтересовался Дитс, заметив кровь на ноге Эсмеральды.

-Нормально. Жить буду, - Эсмеральда тяжело вздохнула. - Так и будешь на меня пялиться, или всё же поможешь дотащить этого хорька до вашего корыта?

Услышав выстрел, Рекс перешёл на бег. Обнаружив Лору, Клифтон вздохнул с облегчением, и окликнул подельницу, стоявшую к нему спиной.

-Не подходи! Здесь всё заминировано! - прокричала Кобра в ответ.

Несмотря на предостережение, Клифтон всё же приблизился к подельнице. После того как Кобра объяснила, что челнок лишь голограмма, Корсар наклонился и внимательно присмотрелся к мине.

-Не самый лучший тип, но далеко и не самый худший, - пробормотал Рекс.

-И что мне это даёт?

-Три лишние секунды. Максимум четыре. Подобные типы мин всегда срабатывают с небольшой задержкой.

-За три секунды я не успею отбежать. А даже если бы и успела, вокруг полно мин.

Рекс внимательно огляделся, и заметил другие мины. Болтон специально заминировал данный участок таким образом, чтобы один взрыв приводил в действия и все остальные мины.

-Сможешь её обезвредить? - спросила пиратка со слабой надеждой в голосе.

-Нет. Но возможно я найду способ вытащить тебя.

-Забудь. Ничего не выйдет. Лучше уходи отсюда, пока не появился этот ублюдок Болтон.

-Где ты оставила челнок?

-Где-то там, - ответила Кобра, указывая рукой влево.

Не сказав ничего на прощание, Рекс спешно удалился. Корсар отсутствовал около десяти минут, показавшихся Лоре вечностью. Прилетев обратно на абордажном челноке, Клифтон открыл кабину, и сбросил вниз верёвку, конец который был крепко-накрепко привязан к сидению.

-Всё поняла, или мне стоит объясниться? - спросил Клифтон.

-Поняла. Давай уже отчаливай, - ответила Лора.

Оставляя кабину открытой, Корсар отлетел вперёд на 60 метров, а затем развернулся. Лора сделала несколько глубоких вдохов, и сжала кулаки.

"Сейчас бы закурить!" - подумала пиратка, глядя на болтающуюся верёвку.

Челнок резко сорвался с места, и помчался вперёд. В тот момент, когда судно пронеслось у неё над головой, Лора схватилась двумя руками за верёвку. Как и предсказывал Корсар, первый взрыв прогремел через три секунды, запустив цепную реакцию. Раздался чудовищный грохот, и спину Лоры едва не опалила огнём. Клочок земли, на котором раньше стояла пиратка, покрылся неглубокими воронками, словно после бомбёжки, но сама Кобра не пострадала. Заметив, что Лора цела, Рекс снизил скорость, и завис в воздухе. До земли было недалеко, поэтому пиратка спрыгнула вниз, и аккуратно приземлилась. Корсар же примерно полминуты висел в воздухе, и только потом стал снижаться. Приземлившись, Клифтон выбрался из кабины, и, будто прочитав мысли Лоры, вручил подельнице пачку сигарет, в которой осталось всего две сигареты.

-Я только что говорил с Умником. Болтон заглянул к ним в гости, вырубил Плута, забрал его ноутбук, и сбежал, - сообщил Корсар.

Лора подожгла сигарету, и сделала глубокую затяжку.

-Свалил-таки, проклятый ублюдок. Жаль, - сказала она после внушительной паузы.

Докурив сигарету, Кобра поинтересовалась о судьбе пилота бомбардировщика. Рекс заверил Лору, что больше этот человек никого не побеспокоит. Несмотря на то, что Кобра желала прикончить Болтона собственными руками, она не сильно расстроилась, узнав о том, что наёмник их обыграл. Всю степень поражения подельники осознают лишь после возвращения на "Сильвер Фокс", когда обнаружат, что запасной вариант компромата был удалён. Вернувшийся на Терранон Дерек Болтон отчитается об успешно проделанной работе перед советом директоров "Веритас", заявив, что шантажисты мертвы, а компромат удалён. А полученную от Эсмеральды флэшку наёмник припрячет до лучших времён.

Карма

-По-твоему, я тупой? - осведомился Майлз Кроули, глядя на экран своего компьютера.

Занимающаяся уборкой кабинета девушка от неожиданности выронила тряпку.

-Я не понимаю о чём вы, - проговорила она с наигранной растерянностью.

Майлз соизволил перевезти взгляд с монитора на девушку. Девушку с впечатляющими формами звали Синди, и она работала в доме Кроули уже вторые сутки. Студентка престижного университета решила подработать в свободное от учёбы время, хотя об уборке Синди думала меньше всего. Увидев симпатичного работодателя, девушка пообещала самой себе, что вскружит Майлзу голову, и начала делать всё возможное, чтобы Кроули обратил на неё внимание. То она что-нибудь роняла, и нагибалась таким образом, чтобы Майлз мог видеть её нижнее бельё, то проходя мимо, якобы случайно касалась его грудью. В предпоследний раз она и вовсе сделала вид, что падает в обморок, надеясь, что Кроули подхватит её, и воспользовавшись ситуацией, слегка полапает. Все ухищрения Синди ни к чему не привели - Майлз понимал чего добивается смазливая студентка, и демонстративно её игнорировал. В этот раз она явилась в кабинет Кроули, чтобы протереть пыль на столе и на подоконнике. На ней была надета очень короткая мини-юбка, и ярко-зелёный топик, под которым не было лифчика. Пожаловавшись на жару, Синди расстегнула две верхние пуговицы, и стала медленно протирать пыль на столе. Майлз даже не смотрел в её сторону, и в какой-то момент девушке даже захотелось швырнуть в него тряпкой. Хотя Кроули и казался непробиваемым, словно каменная статуя, он был обычным мужчиной из плоти и крови, и ему было трудно сосредоточиться, когда Синди "работала". Поэтому Майлз и решил расставить все точки над "и", и избавить надоедливую девицу от иллюзий.

-Ты красивая девушка. С этим не поспоришь, - начал он.

-Спасибо, - ответила Синди, решив, что лёд наконец-то тронулся.

-Но если ты не перестанешь трясти передо мной своей задницей, то вылетишь отсюда со скоростью пули. - Майлз критично оглядел её с ног до головы. - И одевайся поскромнее. Здесь тебе не бордель и не стрипклуб.

Синди обиженно надула губки, и покинула кабинет Кроули. Однако не прошло и минуты, как Майлз услышал её крик, который довольно быстро прервался. Кроули решил, что девушка в очередной раз решила привлечь внимание к своей персоне, а потому и не предал этому значения. В этот момент во всём доме неожиданно погас свет, и Майлза окутала тьма. Кроули покопался в столе, надеясь найти фонарь, но в конечном счёте ему пришлось довольствоваться обычной зажигалкой. Держа зажигалку в вытянутой руке, Кроули вышел из кабинета. Дойдя до гостиной, Майлз увидел двух охранников, лежащих на полу. Заметив краем глаза какое-то движение, Кроули повернул голову в сторону, и увидел Синди, за спиной которой стоял какой-то чернокожий здоровяк. В одной руке здоровяк держал пистолет, а другой зажимал рот девушке, чтобы она не кричала.

-Какого чёрта? Ты кто такой? - спросил нахмурившийся Майлз.

Здоровяк ничего не ответил. В затылок Кроули тут же уткнулось дуло пистолета.

-Майлз Кроули? - на всякий случай уточнила Лора.

-Не знаю кто вы такие, но вам это с рук не сойдёт, - проговорил Майлз сердитым голосом.

-Ага. Значит это всё-таки ты.

Вслед за этими словами последовал удар рукояткой пистолета по голове, от которого Кроули потерял сознание. Пришёл в себя Майлз уже на борту "Сильвер Фокс", куда его доставили пираты. Кроули немного удивился, когда обнаружил, что его даже не сочли нужным связать. Не став вдаваться в объяснения, Рекс взял Майлза под руки и куда-то повёл.

-Что вы намереваетесь со мной сделать? - спросил Майлз.

-Скоро узнаешь, - ответил Клифтон.

Только сейчас Кроули заметил на руке чернокожего гиганта след от укуса. Не стоило особого труда догадаться кто именно укусил пирата.

-Она хотя бы не мучилась? - уточнил Кроули.

-Нет, - ответил Корсар, поняв о ком спрашивает пленник.

По большому счёту, судьба Синди не особо волновала Майлза. Кроули просто пытался понять что собой представляют люди, захватившие его в плен. Чернокожий здоровяк мог соврать насчёт смазливой грудастой девчонки. Он мог изнасиловать её, и не раз, а потом перерезать горло. Однако Майлз поверил слову Рексу насчёт Синди. Девушка не только не мучилась, но и осталась жива, хотя Клифтон не счёл нужным сообщать об этом Майлзу. После того как Лора вырубила Кроули, Синди укусила Рекса за руку, надеясь, что гигант её отпустит. Корсар же отшвырнул девушку на диван, словно куклу, а потом закинул Кроули на плечо, и направился к запасному выходу. Синди осталась наедине с Лорой. Вместо того чтобы вырубить истеричную девчонку, Кобра направила на неё оружие, и приказала оттащить охранников, которых вырубил Рекс, в спальню Майлза. Девушка схватила одного из мужчин за ноги, и поволокла по коридору. Когда в дом зашли люди с фонариками, Лора шепнула Синди, чтобы та хранила молчание, если ей дорога жизнь. Затем она взяли под руки второго охранника. Поскольку кроме Майлза и Синди никто не видел как они проникли в дом, Кобра надеялась выиграть немного времени, прежде чем охрана поймёт, что их работодателя похитили. Оказавшись в комнате Кроули, Лора оглушила Синди и уложила её на кровать, а мужчин спрятала под кроватью. Как только она это сделала, в доме вновь зажегся свет. Прикрыв Синди одеялом, Лора поспешила покинуть дом Кроули. Хотя её задумку нельзя было назвать гениальной, время Кобра всё же выиграла. Когда не на шутку встревоженные охранники нашли Синди, пираты уже были далеко.

-Ты ведь понимаешь, что если со мной что-нибудь случится, то у вас будут большие проблемы? - спросил Майлз.

-Нам не привыкать к проблемам, - ответил Клифтон, и толкнул Майлза. - Шагай быстрее.

От неожиданного толчка Кроули чуть не упал. Кинув на похитителя яростный взгляд, Майлз ничего не сказал, но шаг ускорил. Рекс привёл Кроули на мостик, где их появления с нетерпением дожидался слегка помятый Нэш, левый глаз которого украшал фингал, а нижняя губа и вовсе была разбита.

-Что-то вы долго. Были какие-то проблемы? - осведомился Филипс.

-Ничего такого, о чём следовало бы волноваться, - ответил Корсар.

-Так это ты здесь главный? - осведомился Майлз.

Нэш не счёл нужным ему отвечать, и вновь обратился к Рексу:

-Мы немного потолкуем. Иди пройдись.

-Не делай глупостей, - зачем-то посоветовал Рекс, и вышел за дверь.

Как только Клифтон оставил их одних, выражение лица Нэша изменилось.

-Предполагалось, что мы просто поговорим, но кое-что изменилось, - сказал Филипс, а потом достал пистолет.

Нэш снял оружие с предохранителя, и Майлз вздрогнул.

-Это не самая лучшая затея. Если убьёшь меня, то не получишь ни дакейра. Ведь тебе и твоим шестёркам нужен выкуп? - проговорил он спокойным голосом.

Нэш быстрым шагом приблизился к Майлзу, и ударил его ногой в живот, а когда Кроули согнулся, вмазал ему локтем по голове. Майлз тут же рухнул к ногам Филипса.

-Нет, - запоздало ответил Нэш на вопрос Кроули, а затем направил на пленника оружие.

Если до этого момента Майлз ещё надеялся, что Нэш просто играет отведённую роль, пытаясь казаться грозным типом, то теперь стало ясно, что это не так. Яростный огонь в глазах Филипса подсказывал Кроули, что Нэш вполне серьёзно настроен отправить его на тот свет.

-Не горячись раньше времени. Если не деньги... - затараторил Майлз.

-Заткнись! - крикнул Нэш, и ударил Кроули ногой по лицу.

Майлз отвёл голову в сторону, и сжал зубы, чтобы не застонать от боли. Почувствовав во рту солёный привкус крови, Кроули повернулся лицом к своему мучителю.

-Раз уж ты всё для себя решил, может хотя бы просветишь за что именно собираешься меня убить? - спросил Майлз, глядя Нэшу в глаза.

Филипс усмехнулся.

-Аннет Стэнфилд. Тебе о чём-нибудь говорит это имя? - спросил он с издевкой.

-А при чём здесь она? - в голосе Кроули отчётливо слышалось недоумение. - Эта она всё устроила?

Нэш опустил палец на спусковой крючок, и взвёл курок.

-Благодаря твоим стараниям, Аннет мертва. Мёртв и её ребёнок.

-Какой ещё ребёнок?

-Не родившийся. И за это ты мне ответишь, мразь!

Нэш открыл глаза, и сладко потянулся. Встав с кровати и подойдя к окну, Филипс развёл шторы, и впустил в комнату солнечный свет. После прибытия на Актарон Нэш, Аннет и Финн поселились в отеле, проживание в котором оплатил Вадим Крылов. Когда Аннет очнулась, Нэш ждал, что она начнёт на него орать, попытается ударить или же закатит истерику. Вместо этого женщина окинула его холодным взглядом, и проговорила с расстановкой: "Делай что хочешь, но я с тобой больше не разговариваю". Филипс не принял её слова всерьёз, и даже попытался пошутить на тему женской болтливости. Аннет никак не отреагировала на его шутку. Она начала игнорировать Нэша, будто его и вовсе не было рядом. Поначалу это забавляло Филипса, затем начало действовать ему на нервы. На смену раздражительности пришло беспокойство. Видя, что "мистер и миссис Филипс" не слишком хорошо ладят друг с другом, Вадим заказал для Нэша отдельный номер, причем не по соседству с комнатой, в которой проживали Финн и Аннет, а этажом ниже. Хотя Аннет и игнорировала Нэша, с его сыном она общалась весьма охотно. Именно от Финна Нэш и узнавал последние новости. Поначалу Филипс думал, что процедура получения наследства займёт от силы пару минут: Аннет зайдёт в контору Крылова, пробежит глазами по завещанию, поставит подпись, и всё, дело сделано. На деле же всё оказалось не так просто. Для начала Аннет требовалось доказать, что она - именно та, за кого себя выдаёт. Женщине нужно было провести генетическую экспертизу, пройти несколько тестов, и собрать целую кучу бумаг сомнительной важности. Все эти бюрократические издержки действовали Аннет на нервы, однако Вадим с прискорбием отметил, что все эти меры необходимы для получения наследства. Пока Аннет собирала бумаги, Нэш практически безвылазно сидел в отеле, опустошал мини-бар и флиртовал с молоденькими горничными. Флиртовал он демонстративно, пытаясь заставить Аннет ревновать, но женщина упорно продолжала делать вид, что Филипса не существует. Прошлой ночью Финн пообщался со своим отцом, и сообщил, что сегодня Аннет собирается наведаться в контору Вадиму, и что скорее всего, разговор пойдёт о наследстве. Без особого труда уговорив сына составить Аннет компанию, записать весь разговор с Крыловым на диктофон, а по возможности и сфотографировать текст завещания, Нэш лёг спать.

-Жизнь почти что удалась, - сказал Нэш бодрым голосом, продолжая смотреть в окно.

Умывшись и побрившись, Филипс решил навестить Аннет и пожелать ей удачи, однако в номере никого не оказалось. Хотя встреча была назначена на 10 утра, Аннет решила навестить Вадима с утра пораньше, и поставить все точки над "и". Всё её равнодушие и безразличие по отношению к Нэшу было показным. Она не могла забыть о том, что между ними было, но также и не могла простить Филипса за то, как он себя вёл после возвращения с Нероса. Вместо того чтобы вымаливать у неё прощения, Филипс, по её мнению, вёл себя как последняя скотина. Не будь Аннет зациклена на личных обидах, она бы поняла, что очень скучает по Нэшу. Обнаружив, что в номере никого нет, Нэш попытался дозвониться до Финна. После прибытия на Актарон не прошло и часа, как Филипс-младший успел украсть два мобильных телефона. Как только двери лифта открылись, Нэш услышал знакомую мелодию звонка. Вышедший из лифта Финн выключил телефон, и направился навстречу отцу. Филипсу неприятно было это признавать, но он частично ревновал Аннет к своему отпрыску. Не то чтобы Нэш верил, что его любовница способна совратить малолетнего мальчишку (интуиция подсказывала Нэшу, что сам Финн был бы только рад, если бы Аннет его совратила). Просто они проводили вдвоём слишком много времени, и на фоне всего этого сам Нэш казался третьим лишним. Впрочем, он довольно быстро отогнал эти тревожные мысли, и напомнил себе, что ещё не время раскисать.

-Ты же говорил, что встреча назначена на 10:00! - упрекнул Филипс своего отпрыска.

Финн лишь пожал плечами, как бы говоря, что в том, что Аннет решила наведаться в контору пораньше, нет его вины.

-О чём шла речь? Я надеюсь, ты записал разговор? - последовали новые вопросы.

-Ну а то! - с гордостью проговорил Финн, вручая отцу диктофон.

Нэш проверил качество записи, и слегка потрепал Финна по голове.

-Молодец, парень, хорошо сработано! - похвалил Нэш сына.

Полностью прослушать запись разговора Нэш собирался на досуге.

-Ты, это, не кисни, - неожиданно сказал Финн.

-Что? Ты о чём?

-Я говорю, не бзди раньше времени.

-А есть повод?

Мальчишка лишь пожал плечами.

-Кстати, почему ты вернулся один? Уходили то вы вместе. С Аннет что-то случилось? - поинтересовался Нэш.

-Не твоё собачье дело, эгоистичный, самовлюблённый подонок! - неожиданно ответил Финн.

-Чего-чего? - несказанно удивился Филипс-старший.

-Это не мои слова, - сказал Финн с улыбкой.

-Но произносишь их ты, мелкий паршивец! - сердито проговорил Нэш, на секунду пожалев, что нельзя повернуть время вспять, и выпороть дерзкого сопляка, чтобы он запомнил что следует говорить родному отцу, а что нет.

В принципе, ничего не мешало Филипсу сделать это сейчас, однако Нэш не собирался устраивать сынку трёпку, хотя тот её и заслуживал.

-Я лишь передаю то, что велела передать Аннет, если ты начнёшь спрашивать о ней, - как бы в своё оправдание сказал мальчишка.

-Можешь считать что передал всё в точности. А теперь скажи где Аннет, пока я...

-В больнице.

Нэш вздрогнул.

-Почему? Что с ней случилось? Или что-то случилось с ребёнком? - спросил Филипс с нескрываемой тревогой в голосе.

-Да ничего не случилось, так что расслабься. Аннет сказала, что это обычное обследование. Так сказать, проверка, всё ли у неё нормально или нет, - успокоил Финн отца.

-А что, у неё были причины опасаться за здоровье?

-Да вроде нет. Хотя... Нет, не было.

-Что-то не слишком уверенно ты это произнёс. Давай выкладывай всё начистоту.

-Принесёшь чипсы, жареную курицу, и чего-нибудь выпить - скажу, - поставил Финн своё условие, затем обошёл отца, и отправился в номер Аннет.

-Маленький засранец, - беззлобно проговорил Нэш, а затем пошёл в ресторан на первом этаже.

Принеся заказ, Филипс терпеливо дождался, пока его отпрыск закончит трапезу, после чего потребовал всё рассказать.

-Возможно у Аннет и были причины опасаться за своё здоровье. Или мне просто показалось, - уклончиво проговорил Финн.

-Не тяни резину, и скажи наконец в чём дело!

-За нами увязался какой-то хрен на мотоцикле. Он ехал за нами до норы Крылова, а потом исчез.

-И что в этом странного? Мало ли кто за кем ездит!

Финн покачал головой.

-Этот гнус точно за нами следил. Как только мы ушли от Вадика, Аннет поехала в больницу, а я сюда. И снова этот хрен сел ей на хвост. Я тогда не успел его как следует рассмотреть, но это точно был он.

Нэш присел на кровать.

-Ты говорил Аннет про этого мотоциклиста? - спросил Филипс-старший.

Финн кивнул.

-И как она отреагировала?

-Да никак. Сказала, что мне показалось, и всё.

Повисла долгая пауза. Если Финн был прав, а интуиция подсказывала Филипсу, что его отпрыск не ошибается, то кто-то вёл слежку за Аннет. Возможно даже этот "кто-то" желал ей зла. Обида обидой, но Нэш был намерен во всём разобраться.

-Расскажи поподробнее как выглядел этот мотоциклист, - потребовал Филипс-старший.

Финн поднапряг память.

-Здоровый и толстый. Я ещё тогда удивился как мотоцикл его выдерживает, - начал мальчик.

-Это всё что ты можешь о нём сказать?

-Бородатый. В кожаной жилетке. Морда страшная-престрашная. Об такую только кирпич крошить.

-А какие-нибудь особые приметы?

-Ты чем слушал? Я же только что сказал - страшная морда! - раздражённо бросил мальчишка.

Нэш мысленно нарисовал перед собой образ человека, следившего за Аннет. Получился какой-то брутальный байкер. И тут у Филипса появилась гипотеза касательно личности человека, установившего слежку. В первые секунды эта гипотеза показалась Филипсу полным бредом, но как только он сопоставил факты, то понял, что думает в правильном направлении.

-Кажется я понял в чём дело, - сказал Нэш, и резко встал с кровати.

-Да? И в чём?

-Но даже если я и ошибся, потолковать с ним всё равно следует, - продолжил Нэш, будто не расслышав вопроса сына.

-С кем?

Однако Нэш не ответил и на этот вопрос, и быстрым шагом вышел из номера. Финн пожал плечами, взял с тумбочки пульт, включил телевизор и начал переключать с одного канала на другой, в надежде найти что-нибудь интересное.

Хмурая женщина в белом халате и очках, которой на вид было лет 45-50 что-то писала, когда Аннет зашла в её кабинет.

-Добрый день. Меня зовут Аннет Филипс. Мой адвокат должен был договориться насчёт приёма, - сказала Аннет.

-Присаживайтесь, мисс Филипс, - сказала женщина-врач, указывая на стул.

-Спасибо.

Аннет села напротив врача. Женщина быстро закончила запись, затем сняла очки, протёрла их, и внимательно всмотрелась в лицо Аннет. Докторше следовало отдать должное - она смотрела на пациентку с сочувствием, а не как на 8-е чудо света.

-Сколько вам лет, мисс Филипс? - спросила она, постукивая ручкой по столу.

-Через полтора месяца исполнится 46, - ответила Аннет.

-У вас есть дети?

-Нет. Т.е. есть. У меня есть приёмный сын.

-Вам приходилось делать аборт?

-Нет.

-У вас случался выкидыш?

-Нет. Это мои первые роды.

Записав ответы на вопросы в журнал, женщина перевернула страницу.

-Не хочу вас пугать, мисс Филипс, но ваше нынешнее положение довольно рискованное, - призналась докторша.

-Когда живёшь в жестоком мире, начинаешь привыкать к риску, - ответила Аннет с улыбкой.

Впрочем, когда женщина-врач начала рассказывать про осложнения, к которым может привести поздняя беременность, да при этом ещё и первая, Аннет стало не до веселья.

-В моей практике это далеко не первая, и боюсь, далеко не последняя поздняя беременность. Рожать или нет - это ваш выбор, но я бы настоятельно вам порекомендовала...

-Свой выбор я уже сделала, и менять его не собираюсь! - решительно заявила Аннет.

-Значит, вы собираетесь рожать?

-Собираюсь.

Во взгляде собеседнице Аннет увидела уважение.

-А что об этом думает ваш супруг? - неожиданно спросила она.

-Это не имеет значения!

-Он ждёт вас снаружи?

-Нет. Давайте не будем обсуждать моего мужа.

Докторша снисходительно улыбнулась.

-Уверяю вас, мисс Филипс, я задаю эти вопросы отнюдь не из праздного любопытства.

-Понимаю, но всё же давайте обойдёмся без вопросов о моём муже. Эта тема мне неприятна.

Докторша кивнула и стала задавать вопросы о сроке беременности, и про общее состояние. Отвечая на вопросы доктора, Аннет пыталась понять, действительно ли Нэш Филипс так ей неприятен? Или же не всё так плохо и всему виной банальное упрямство? Аннет не хотелось признавать самой себе, что отвергая Филипса, она совершает серьёзную ошибку, ведь в их жизни было немало светлых моментов.

"Но это было до того, как он узнал про мою беременность. Да и крутится возле меня он только из-за наследства!" - как могла пыталась убедить себя Аннет.

От этих мыслей у Аннет разболелась голова. Покинув кабинет, женщина спустилась в вестибюль, и заметила бородатого здоровяка, листающего журнал. По словам Финна этот здоровяк преследовал их, и если раньше Аннет не придавала этому значению, то теперь начала понимать, что опасения мальчишки были не такими уж и беспочвенными. Выйдя из больницы, женщина вызвала такси, и назвала адрес конторы Вадима Крылова. Пока машина ехала, Аннет то и дело поглядывала в зеркало, надеясь отыскать бородача. Заметить его она смогла лишь тогда, когда таксист остановился перед светофором. Байкер удерживал приличное расстояние, и если бы Финн заранее не предупредил её, Аннет не обратила бы на бородача внимания. Убедившись, что за ней действительно следят, Аннет хотело было приказать водителю ударить по газам, и попытаться оторваться, но тут же отбросила эту мысль. Бородач следил за ней продолжительное время, а значит знал где она проживает, и куда может направиться. К тому же приказав водителю оторваться от преследователя, Аннет дала бы бородачу понять, что заметила слежку. На светофоре наконец загорелся зелёный свет, и таксист, которому Аннет не сказала ни слова, продолжил движение.

Не дожидаясь особого приглашения, Нэш перешагнул порог бывшего боулинг-клуба, который теперь принадлежал банде байкеров "Ангелы скорости". Лидер байкеров Паркер Ньютон был не только лихим парнем, но также и самым опытным актаронским информатором. Нэш считал, что именно Ньютон организовал слежку за Аннет, и был намерен выяснить зачем именно. Филипса ни капельки не пугал тот факт, что помимо Паркера в здании сейчас находилось ещё человек 20-25. Оглядев зал, Нэш не нашёл Ньютона среди собравшихся.

-Тебя сюда никто не звал, - услышал Нэш голос Паркера.

Обернувшись, Филипс увидел перед собой лидера "Ангелов", рядом с которым стоял накаченный здоровяк, а по совместительству правая рука Паркера Барри Крайтон.

-А меня и не надо звать. Я человек вольный. Куда хочу, туда и иду, - ответил Филипс.

-Уйдёшь по-хорошему, или тебе помочь? - осведомился Ньютон.

-Это твой парень следит за Аннет? - спросил Нэш напрямик.

Паркер улыбнулся.

-Мой парень? По-твоему, я похож на гомика?

-Ты понял что я имел в виду!

-Зато ты, похоже, не понял. - Ньютон перевёл взгляд на Крайтона. - Вышвырни его отсюда.

-Лучше не надо. Я ведь могу вернуться с друзьями, и сравнять с землёй весь ваш гадюшник.

-Пустой трёп. На Актароне у тебя нет ни одного друга, - уверенно проговорил Паркер.

Филипс улыбнулся.

-Зато есть на Астере. Хочешь с ними познакомиться?

-Познакомься вот с этим! - воскликнул Паркер, и врезал Нэшу ногой в живот.

Не ожидающий удара Филипс схватился рукой за живот, и слегка наклонил голову. Паркер попытался заехать ему кулаком в челюсть, однако Нэш перехватил его руку.

-Сам напросился! - проговорил Филипс сдавленным голосом, и тут же опрокинул Ньютона на пол с помощью апперкота.

Как только Паркер рухнул на пол, все разговоры в здании моментально стихли. Барри двинулся навстречу Нэшу, и Филипс попятился назад.

-Оставь его! - неожиданно приказал Паркер, вытирая кровь со рта.

Крайтон тут же остановился. Ньютон одним резким рывком поднялся с пола.

-Я сам его выкину, - сказал Паркер.

-Давай. Рискни здоровьем! - проговорил Нэш с вызовом, вставая во фронтальную стойку.

Байкеры тут же окружили драчунов, но никто из них даже не попытался уложить Нэша, оставив эту привилегию своему главарю. Паркер разбежался, и нанёс удар ногой в прыжке. Нэш своевременно отскочил в сторону, попытался сбить Ньютона с ног подсечкой, но тут же получил коленом по носу, и рухнул на спину. Не дав противнику опомниться, Паркер стал колошматить его ногой по корпусу, под одобрительные возгласы байкеров. Нэш закрывался от ударов как мог, а потом сделал перекат и попытался подняться на ноги. Кто-то толкнул Филипса, и Нэш снова оказался возле Паркера, который встретил его ударом ноги с разворота. Филипс едва устоял на ногах, но при этом сделал несколько шагов назад. И вновь его опутали чьи-то мускулистые руки.

-Да опусти ты его, придурок, и не смей больше вмешиваться! - воскликнул Паркер, недовольный тем, что его люди вмешиваются в драку.

Одно дело накостылять Филипсу своими силами, и совсем другое - превратить в боксёрскую грушу. Ньютон полагал, что если бьёшься с более сильным противником, то нет ничего зазорного в том, чтобы использовать грязные приёмчики. Филипса Паркер серьёзным противником не считал, и был уверен, что сможет уложить зарвавшегося торговца оружием исключительно своими силами.

-Остальных это тоже касается! - на всякий случай добавил Паркер.

Как только байкер его отпустил, Нэш набросился на Ньютона. Увернувшись от бокового удара, Филипс сбил Паркера с ног подсечкой, затем сел сверху, и стал бить по лицу. Вопреки приказу Ньютона, какой-то новичок кинул в Нэша пустую бутылку из-под пива. Бутылка угодила Филипсу прямо в затылок, и разбилась. Нэш мёртвым грузом рухнул прямо на Паркера. Скинув с себя поверженного противника, Паркер поднялся на ноги, и окинул своих людей напряжённым взглядом.

-Кто это сделал? - спросил он, сжимая кулаки.

Никто не заметил, как валяющийся на полу Филипс подобрал осколок бутылки. Стараясь не обращать внимания на сильную головную боль, Нэш неуклюже поднялся с пола. Так и не получив ответа на свой вопрос, Ньютон повернулся лицом к Филипсу.

-Подобное случается, когда имеешь дело с...

Не успел Паркер договорить, как Нэш приставил стекло к его горлу.

-Тебе ещё не надоело строить из себя крутого? - спросил он.

-Нет. А тебе? - ответил Паркер вопросом на вопрос, затем схватил Филипса за руку и болезненно сжал запястье.

После того как Нэш стиснул зубы и выронил стекло, Ньютон отпустил его руку, и врезал кулаком по лицу. У Филипса всё поплыло перед глазами. Не дав противнику упасть, Паркер схватил его за шкирку, и потащил к выходу. Байкеры торопливо расступились перед своим лидером. Выведя Нэша на стоянку мотоциклов, Паркер резко оттолкнул его. Филипс сделал несколько шагов по инерции, и рухнул на землю.

-Береги здоровье. Это всё что у тебя осталось, - сказал Паркер на прощание, и отправился к двери.

Проведя ладонью по затылку, и наткнувшись на что-то липкое, Нэш приподнял голову.

-Эй, Ньютон! - крикнул он Паркеру вслед.

Паркер обернулся.

-Тебе кто-нибудь говорил, что в этой кожаной жилетке ты похож на педиковатого садомазохиста? - спросил Нэш.

-А ты, оказывается, сам себе враг! - сказал Паркер, намереваясь выбить из Филипса остатки дури.

Довольный произведённым эффектом, Нэш поднялся с земли, и как только он это сделал, Паркер накинулся на него, словно смерч. Противники начали яростно лупить друг друга, практически не пытаясь блокировать удары. Нэш вкладывал в каждый удар всю силу, а Паркер отвечал ему тем же. В конце концов Ньютон оттеснил Филипса к стене.

-Это тебе за садомазохиста! - сказала Паркер, и врезал Нэшу коленом в живот.

Филипс согнулся, но когда приподнял голову, то заметил как в сторону бывшего боулинг-клуба едет мотоциклист в чёрном шлеме, за спиной которого сидел мужчина в маске с автоматом УЗИ в руке.

-А это за педика! - воскликнул Ньютон, сжал руки в замок, и поднял их над головой.

Прежде чем стрелок взял информатора на прицеле, Нэш схватил Паркера за шкирку, а затем вместе с ним рухнул на бок. Короткая автоматная очередь прошлась по стене. Прежде чем стрелок снова нажал на спусковой крючок, Паркер отлепил от себя Нэша, и кинулся к ближайшему мотоциклу. Как только стрелок снова открыл огонь, Паркер сделал перекат, и исчез за мотоциклом. В этот момент из здания выбежало несколько байкеров, взволнованных шумом выстрелов.

-Прочь с дороги! - воскликнул Барри Крайтон, расталкивая байкеров.

Осмотревшись, и верно оценив обстановку, Барри выхватил из-за пояса пистолет. Мотоциклист тут же ударил по газам. Крайтон начал стрелять ему вдогонку, но ни одна из пуль не достигла цели.

-За ними! Догоните этих ублюдков! - приказал Паркер.

Крайтон и ещё пара байкеров кинулись к мотоциклам. После того как байкеры отъехали от клуба, Ньютон подошёл к Филипсу.

-Спасибо, - поблагодарил Паркер недавнего противника, и протянул Нэшу руку.

-Есть за что, - ответил Филипс, принимая предложенную руку.

-Пошли за мной, - сказал Ньютон, и вернулся в здание.

Добравшись до холодильника, Паркер вытащил оттуда для себя охлаждённое пиво, и для Филипса пакет со льдом.

-Приложи к затылку, и тогда будет болеть не так сильно, - посоветовал Ньютон.

Нэш сделал так, как посоветовал ему Паркер, и тут же отдёрнул руку.

-Спасибо, я пас, - ответил Филипс, возвращая лёд.

-Ну как знаешь. Моё дело предложить.

"Я ведь пару минут назад он был готов размазать меня по стенке!" - мысленно усмехнулся Нэш.

-Что бы ты там не думал, знай - лично против тебя я ничего не имею. - Признался Паркер. - Просто когда дела идут хреново, и кто-то пытается лезть под руку с какими-то претензиями... Ну ты понял.

-Если я правильно тебя понял, нечто подобное случалось и раньше, - утвердительно проговорил Нэш.

Паркер тяжело вздохнул.

-Уже третий раз за неделю какая-то сволочь пытается меня грохнуть, и что-то мне подсказывает, что этот подонок так просто не успокоится.

-Сочувствую. Есть соображения кто бы это мог быть?

-Есть. Да только... - Паркер повернулся лицом к Нэшу. - Тебя ведь не интересуют мои проблемы.

-Не интересуют. Но мне нужна твоя помощь.

Паркер сделал несколько глотков пива, и протянул бутылку Нэшу. Филипс покачал головой, а затем стиснул зубы, и приложил ладонь к затылку.

-На заднем дворе есть большой мусорный контейнер. Рядом с ним то и дело ночует бородатый тип в лохмотьях. Его зовут Вуди. Если не обращать внимания на запах, от которого дохнут даже мухи, то он забавный тип, - заговорил Паркер.

-Я очень за него рад, - немного сконфуженно проговорил Филипс, не понимая зачем Паркер ему об этом говорит.

-Когда-то у Вуди был свой небольшой бизнес, и стабильный доход. Теперь он побирается, и пляшет за еду или выпивку. - Ньютон усмехнулся. - Его история тебе ничего не напоминает?

-А должна? - спросил Нэш, всё ещё не понимая к чему клонит Паркер.

-Ещё как должна, потому что ты шаг за шагом повторяешь его путь. Ты лишился своего бизнеса, и растерял все контакты. Но в отличие от Вуди, тебе удалось зацепиться за бабскую юбку.

-Сбавь обороты. Всё совсем не так, - спокойно проговорил Филипс, хотя ему и было неприятно слышать подобное от постороннего человека.

-Да ты не волнуйся. Каждый зарабатывает как может. Кто я такой, чтобы в чём-то тебя обвинять?!

-Зачем ты следишь за Аннет? Что тебе от неё нужно?

-Лично мне - ничего. Я просто стараюсь быть в курсе важных событий.

-Что в этом важного? Женщина вернулась домой после многолетнего отсутствия, и пытается получить то, что ей причитается по праву.

Паркер улыбнулся.

-Это только на первый взгляд.

-Остановитесь здесь, - неожиданно сказала Аннет.

Таксист выехал на обочину. Аннет расплатилась с водителем и вышла из машины. Офис Крылова находился на соседней улице, и женщине нужно было пройти метров 300. Шагая по тротуару, Аннет украдкой поглядывала назад, пытаясь отыскать преследователя. Байкер перехватил её взгляд, и понял, что женщина догадалась о слежке. Аннет ускорила шаг. Свернув за угол, и пройдя вперёд, она достала мобильный телефон, и позвонила Вадиму. По непонятной причине Крылов сбросил вызов. Бородач же доехал до перекрёстка, повернул направо, а вскоре и вовсе скрылся из виду. Аннет немного успокоилась, и сбавила шаг. На подходе к офису Вадима она заметила стоящий рядом с входом чёрный джип с тонированными стёклами. Непонятно почему, но Аннет почувствовала тревогу, и не стала подходить ближе. Спустя пару минут из офиса вышли двое мужчин крепкого телосложения, сели в машину, и уехали. Аннет зашла в здание и увидела Крылова, из носа которого шла кровь.

-Какие-то проблемы? - осведомилась Аннет.

-Да нет, всё нормально! - чересчур поспешно заверил её Вадим, вытирая кровь носовым платком.

-Тебя приложил один из тех верзил, которые только что здесь были?

-Нет. Они здесь не при чём, - соврал Крылов.

Аннет нахмурилась.

-Грош цена юристу, который не умеет врать.

-Я не...

-Не надо делать из меня дуру! Что происходит?

Вадим ничего не ответил. При этом выглядел он растерянным, и совсем выбитым из колеи.

-Так и будешь молчать? Скажи что-нибудь! Эти двое приходили по мою душу? Что им от меня надо? - спросила Аннет с напором.

-Простите, - только и сказал Вадим.

Налив в стакан воды, и сделав несколько глотков, адвокат поведал клиентке весьма занятную историю.

За пару часов до того как отправиться на Астер за Аннет, Крылова посетил Майлз Кроули с двумя телохранителями. Бизнесмен объяснил Вадиму, что наследство Мартина Стэнфилда причитается ему, а вовсе не безутешной вдове. Вдаваться в подробности Кроули не стал. Естественно, Вадима возмутила подобная дерзость, и он потребовал, чтобы незваные гости покинули его кабинет. Майлзу следовало отдать должное, ведь он не приказал своим громилам сделать из несговорчивого юриста отбивную. Вместо этого Кроули пообещал поставить крест на карьере Вадима, если тот откажется сотрудничать. Понимая, что визитёр не уйдёт, пока не услышит желаемый ответ, Крылов пообещал сделать всё что в его силах. Майлзу требовалось не так уж и много: он хотел, чтобы юрист докладывал ему о каждом шаге Аннет Стэнфилд после прибытия на Актарон, и сделал всё возможное, чтобы вдова как можно скорее получила наследство. На вопрос, зачем ему это нужно, Майлз ответил, что покойный Мартин Стэнфилд задолжал ему крупную сумму.

-Это правда? - спросила Аннет, едва Вадим замолчал.

-Чистая правда. Всё так и было.

-Я насчёт долга. Мартин занимал деньги у Кроули?

-Не знаю. Мистер Кроули предъявил документ, подписанный вашим покойным мужем, однако подпись могла быть поддельной.

"Будь ты проклят, Мартин. Даже после смерти ты продолжаешь портить мне жизнь!" - подумала Аннет, а затем поинтересовалась, почему громилы Майлза перешли к рукоприкладству.

-Потому что я был не до конца откровенен с мистером Кроули. Рискну предположить, что он получил более полную информацию из других источников, и понял, что его водят за нос.

Аннет тут же вспомнила про байкера.

-Кроули передал через своих людей, что у меня есть 24 часа, чтобы освободить офис, и что найти престижную работу на Актароне мне не удастся. А если к концу дня я не закончу эту волокиту, то могу попрощаться с жизнью, - сказал Вадим грустным голосом.

Под волокитой Вадим подразумевал сбор бумаг, который на самом деле был необязателен. Крылов не мог раскрыть Аннет правду, но зато тянул время как мог, пытаясь найти выход из непростой ситуации.

-Сожалею. Из-за меня вы нажили опасного врага, - проговорила Аннет с сочувствием.

Вадим вымученно улыбнулся, и задал вопрос, который Аннет не ожидала услышать.

-Что ты знаешь о Мартине Стэнфилде? - неожиданно спросил Паркер, присаживаясь за стол.

Нэш не сразу понял о ком идёт речь, а когда до него дошло, что Ньютон говорит о покойном супруге Аннет, Филипс забеспокоился.

-Не так много, как мне бы этого хотелось, - дал он уклончивый ответ, сев напротив Ньютона.

-И всё же что тебе о нём известно?

-Лишь то, что Стэнфилд был двуличным жадным подонком. Пусть и поздно, но этот выродок получил то, что заслужил, - высказал Нэш своё мнение.

Паркер усмехнулся.

-Я знаю, что Стэнфилда больше нет в живых, но не знаю как он умер. Помоги мне восполнить этот пробел.

-С какой стати?

-Считай это первым взносом. Для человека, стеснённого в средствах, это более чем выгодное предложение.

Нэш вспомнил про бой с головорезами Бишопа, которые пожаловали в "Кошачью Лапку". Стэнфилд привёл в бордель карательный отряд, чтобы наказать строптивую супругу, а заодно и всех тех, кто подвернётся ему под руку. Однако каратели получили яростный отпор, а сам Стэнфилд - пулю в голову.

-Его убили на Астере. Всадили пулю в башку, - сказал Нэш.

-Кто? Уж не его ли благоверная?

-Понятия не имею. Меня тогда не было рядом.

Хотя Филипса в тот момент действительно не было рядом, он знал, что с Мартином разобралась Аннет. Об этом ему поведала Лора Вингейт, когда в очередной раз пришла проводить контрольную закупку.

-Мартин Стэнфилд был не только поганым человеком, но и не менее поганым бизнесменом. Сочный кусок, в виде состояния своей жены, он смог урвать. Но у Стэнфилд не хватило мозгов приумножить его, или хотя бы сохранить, - проговорил Паркер.

-Он что, просадил все деньги в казино?

-Насколько я знаю, нет. Вместе с деньгами Стэнфилд получил полный контроль над компанией своего покойного тестя. За первый же год своего правления Мартин загнал компанию в полную задницу, заключив несколько невыгодных сделок.

-Значит, у него было много долгов? - уточнил Нэш, понимая к чему клонит Паркер.

-Это ещё мягко сказано. Компанию удалось спасти лишь чудом, однако Стэнфилд далеко не сразу понял, в каком положении оказался. Пытаясь расплатиться с кредиторами, он начал распродавать свою недвижимость, но этого хватило лишь на то, чтобы покрыть половину расходов.

Рассказ Паркер был прерван появлением Барри Крайтона.

-Ну как? Поймали ублюдков? - спросил Ньютон с надеждой.

-Извини, - только и ответил здоровяк.

Ньютон сокрушённо вздохнул.

-Не знал бы я тебя так давно, решил бы что ты нарочно косячишь. Сначала не смог попасть в этот проклятый дуэт, а теперь позволил им уйти. Что с тобой происходит?

-Ничего. Мне, а точнее нам, просто не повезло.

-Это мне не повезло стать вожаком стаи безмозглых...

Паркер резко замолчал, и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

-Лучше уйди, пока я не наговорил того, о чём потом, возможно, начну жалеть! - посоветовал Паркер Крайтону.

Барри последовал совету своего друга и лидера, и ушёл.

-Напомни на чём я остановился, - обратился Паркер к Нэшу.

-У Стэнфилда не хватило денег, чтобы расплатиться с кредиторами, - подсказал Филипс.

-Совершив кучу ошибок, Стэнфилд всё же кое-что усвоил, и взялся за ум. Зная, что злые кредиторы могут в буквальном смысле разорвать его на части, Мартин начал поиски надёжного партнёра. Хотя нет, партнёр - не совсем точное слово. Правильнее будет сказать надёжный и сильный заступник. И такой человек нашёлся.

Немного поразмыслив, Нэш без труда догадался о каком сильном заступнике идёт речь.

-Бишоп.

-Именно. - Подтвердил догадку Нэша Паркер. - Понятия не имею, что Стэнфилд пообещал Лэнсу Грисему, но тот согласился выступить его поручителем.

-И Бишоп дал понять разгневанным кредиторам, что не видать им денег, как своих ушей, - предположил Нэш, вновь попав в цель.

-Почти. Формулировка была что-то вроде "расплатится сразу же, как только сможет". Прошли годы, а кредиторы не получили ни дакейра, хотя с некоторыми из них Стэнфилд и смог бы расплатиться без особого вреда для своего кошелька. Разумеется, у Мартина и в мыслях не было возвращать долги. Да и зачем ему это, при такой-то крыше?

Филипс про себя отметил, что от такого гнусного ничтожества как Мартин Стэнфилд следовало ожидать чего-то подобного. Если у него хватило смелости продать собственную жену в бордель, то глупо было ожидать, будто он начнёт расплачиваться со своими кредиторами.

-Так уж совпало, что не стало сначала Мартина Стэнфилда, а немного погодя и Лэнса Грисема. Казалось бы, всё, о деньгах стоит забыть. Однако до местных воротил дошёл слушок, что жена Стэнфилда, официально считающаяся мёртвой, на самом деле жива и здорова.

-Да нет, это бред какой-то! Не могут же они потребовать от Аннет выплачивать долги Мартина!

Однако красноречивый взгляд Паркера подсказал Нэшу, что могут, и потребуют. Вместе с наследством, Аннет получит и долги своего покойного супруга.

-Крылов в курсе? - спросил Нэш.

-Возможно, хотя я не уверен в этом до конца. Слишком он простоватый для юриста.

Нэш нервно побарабанил пальцами по столу. Стараясь не обращать внимания на сильную головную боль, Филипс попытался сосредоточиться, и решить, как действовать дальше. Казалось бы, проще всего обо всём рассказать Аннет, однако копнув чуть глубже, Нэш понял, что это не такая уж и хорошая затея. Учитывая то, что в данный момент Аннет о нём невысокого мнения, она могла ему не поверить.

"Хотя более вероятно, что она просто не станет меня слушать. Когда речь идёт о женском упрямстве, нельзя быть ни в чём уверенным!" - подумал Филипс.

-Не то чтобы я тебе не верил, но мне нужны доказательства, причём доказательства серьёзные, - сказал Нэш.

-Зачем? Твоя подружка тебя не доверяет настолько сильно? Поэтому вы живёте в разных комнатах?

-А вот это уже тебя не касается! - проворчал Филипс, недовольный тем, что Паркеру так много известно о нём и об Аннет.

Ньютон не стал настаивать, тем более реакция Филипса была красноречивее любых слов.

-Допустим, кое-что у меня есть. Допустим даже, я готов этим поделиться. Но что я получу взамен? С деньгами у тебя проблемы, а больше тебе нечего предложить. Или всё же есть? - резонно поинтересовался Паркер.

-Не ходи вокруг да около и скажи прямо что тебе нужно.

Больше всего Ньютону было нужно, чтобы неведомый враг, открывший на него охоту, отправился в мир иной. Но раз даже сам Паркер не мог вычислить имени недоброжелателя, то глупо было надеяться, что это сможет сделать Филипс. На фоне этого, все остальные проблемы казались лидеру "Ангелов" ничтожными и незначительными.

-В твоём случае, мне будет достаточно небольшой доли наследства, причитающейся Аннет Стэнфилд. Согласись, 10% - не такая уж и большая цена за полезную информацию?

Нэш покачал головой.

-Небольшая, но это наследство Аннет, а не моё. Я не могу распоряжаться её деньгами, - категорично проговорил Филипс.

-Даже ради её собственного блага? - задал Паркер каверзный вопрос.

-Если тебе так нужны деньги, я постараюсь найти необходимую сумму, - ушёл Нэш от прямого ответа.

-Это не тот ответ, который я ожидал услышать, - разочарованно проговорил Ньютон.

-А другого ты и не услышишь.

Паркер вздохнул.

-Нельзя строить из себя одновременно и правильного парня и крутого. Либо я получу свои 10% сегодня же, либо...

-Нет, - дал Нэш окончательный ответ.

Он думал, что информатора подобный ответ разочарует. Однако Ньютон не выглядел разочарованным. Напротив, казалось, категоричный отказ его удовлетворил.

-Не только я знаю о возвращении Аннет. До части кредиторов эта весть тоже дошла. По меньшей мере один из них не прочь пощипать, как он думает, беззащитную вдовушку.

-Кто?

-Кроули.

"Час от часу нелегче!" - подумал Нэш, которому данная фамилия была знакома.

Рихтер Кроули был одним из людей, согласившимся помочь Мартину Стэнфилду спасти компанию от разорения. После смерти Рихтера всё состояние, как и все дела, перешли к его сыну Майлзу. Кроули-младший был известен тем, что никогда не шёл на компромисс. Будучи акулой бизнеса, Майлз не давал оппонентам слова, а с ходу диктовал свои условия едва ли не в форме ультиматума. И это даже при том, что Кроули был моложе Нэша. Если в этой игре фигурировал столь жёсткий игрок, как Майлз Кроули, это не предвещало для Аннет ничего хорошего.

-Как далеко Кроули готов зайти? - спросил Нэш.

-Достаточно далеко. В этом вопросе важны не столько деньги, сколько престиж. Кроули получит свои деньги, чего бы ему это не стоило, а следом за ним потянутся и остальные кредиторы. Эти стервятники просто разорвут твою подружку на части.

Решив, что услышал всё что ему было необходимо, Нэш встал из-за стола.

-Ты ведь не собирался рассказывать мне всё это, - утвердительно проговорил Филипс.

-Не собирался, - согласился Паркер. - В наши дни не так часто можно встретить настоящего мужика. Настоящий мужик должен уметь постоять не только за себя, но и за свою подружку.

-Спасибо за всё. Если когда-нибудь...

-Да иди уже! Не трать время впустую! - резко перебил Нэша Паркер.

Лишь после того как Филипс вышел на улицу, Ньютон помассировал челюсть, болевшую после того как Нэш врезал ему по лицу правым хуком. Боль была довольно сильной, однако во время разговора с Филипсом Ньютон всеми силами старался этого не показывать.

-Теряю хватку, - с грустью проговорил Паркер, откупоривая очередную бутылку пива.

Вернувшись в отеле, Филипс поинтересовался у администратора, вернулась ли Аннет. Получив отрицательный ответ, Нэш поднялся в свой номер. Не зная о том, когда вернётся Аннет, и, не желая напрасно терять время, Филипс включил видеофон и связался с "Сильвер Фокс". На вызов Филипса ответил Терри Дитс.

-Привет, Умник. Лора или Рекс поблизости? - осведомился Нэш.

-На борту только я и Рик, но Лора скоро...

-У меня есть к вам серьёзное дело. Хотя... это не столько дело, сколько моя личная просьба. Дело довольно рискованное, хотя вы должны с ним справиться.

-Что за дело? - поинтересовался Терри.

-Нужно похитить одного человека. Он далеко не самый последний человек на Актароне, поэтому вероятность стычки с его охраной довольно велика.

Терри задумался. Видя его замешательство, Нэш перешёл к главной проблеме.

-Я сейчас на мели, и мне не чем вам заплатить. Если ты откажешься передать мои слова остальным, я пойму.

-Насколько это важно для тебя? - спросил Терри.

-Это вопрос жизни и смерти. Если...

-Как зовут человека, о котором идёт речь?

-Майлз Кроули.

Как и Нэш, Терри знал кто такой Майлз Кроули.

-Когда Лора и Рекс вернутся, я передам им твои слова, - сказал Дитс.

Кто-то постучал в дверь.

-Как только станет известен ответ Кобры, дай мне знать. В любом случае, спасибо, - быстро протараторил Нэш, сбросил сигнал и прикрыл крышку видеофона.

Открыв дверь, Филипс встретился лицом к лицу с Аннет.

-Это не может продолжаться вечно. Нам стоит поговорить, - заявила женщина.

-Давно пора. Заходи, - ответил Нэш, и широко раскрыл дверь, впуская Аннет к себе в номер.

Зайдя внутрь, Аннет подошла к окну. Поправив шторы, женщина присела на кровать.

-Что у тебя с лицом? - поинтересовалась Аннет.

-Да так, ерунда. Немного повздорил с одним типом.

-В последнее время я вела себя довольно глупо, - призналась Аннет.

-Это ещё мягко сказано, - проговорил Нэш с улыбкой.

Однако следующая фраза, произнесённая любовницей, выбила Филипса из колеи.

-Я думала, что если буду игнорировать тебя, то рано или поздно ты поймёшь, что на Актароне тебе ничего не светит, и вернёшься на Астер. Ты же оказался редкостным тугодумом, - проговорила Аннет отстранённым голосом, глядя Филипсу в глаза.

-Но я всё ещё здесь, - раздражённо процедил Филипс.

Аннет улыбнулась холодной улыбкой снежной королевы.

-Вот мы и подошли к сути проблемы. Согласно завещанию, ко мне переходит часть имущества Мартина, а также куча акций компании "Грин трейл". На момент покупки акции практически ничего не стоили, а сама компания была на грани банкротства. Вопреки неутешительным прогнозам, компания смогла преодолеть кризис. В прошлом месяце акции "Грин трейл" выросли в цене во много раз, - начала она издалека.

-Поздравляю, - сказал Нэш, хотя тон его был не слишком дружелюбным.

-Спасибо, - всё также холодно ответила Аннет, а затем перешла к сути дела. - Я готова выделить тебе часть средств, полученных от продажи акций, но лишь в том случае, если ты сразу же покинешь Актарон, и впредь не будешь меня беспокоить.

Услышав предложение Аннет, Нэш не на шутку разозлился, и ударил кулаком по столу. Он-то думал, что Аннет пришла для того, чтобы помириться с ним, а не для того чтобы откупиться. Если бы он не был так взбешён, то заметил бы, что подчёркнутая холодность - всего лишь маска, и что на самом деле теперь уже бывшая любовница решила устроить ему проверку.

-Ты, что, совсем рехнулась? Да как тебе такое могло прийти в голову! - прокричал Филипс.

Аннет никак не отреагировала на его слова, и эта невозмутимость лишь подлила масла в огонь и ещё сильнее разозлила Нэша. Схватив с тумбочки вазу, Филипс запустил её в стену. Как только ваза разбилась вдребезги, Аннет непроизвольно вздрогнула, а Нэш почувствовал себя немного лучше. Сделав несколько глубоких вдохов, Филипс попытался успокоиться.

-Если я всё правильно поняла, мои условия тебя не устраивают, - сказала Аннет.

-Правильно поняла. Имей я виды на твои деньги, то отдал бы Ньютону его долю.

-Что ещё за Ньютон? - не поняла Аннет.

-Информатор. От него я узнал, что Майлз Кроули собирается...

-Наложить лапы на наследство Мартина. Я в курсе.

-Откуда? - несказанно удивился Нэш.

-Вадим всё мне рассказал.

Разговор был прерван стуком в дверь.

-Наш разговор ещё не закончен, - сказал Нэш, и пошёл открывать двери.

На пороге он встретил коридорного отеле. В правой руке коридорный держал бутылку шампанского, обмотанную красной ленточкой. Под ленточку была прикреплена записка.

-Подарок для Аннет Филипс, - возвестил коридорный, и вручил Нэшу бутылку.

Вытащив записку, и пробежав глазами по строкам, Нэш нахмурился. Скомкав записку, Филипс выбросил её в мусорную корзину, и захлопнул дверь перед носом у коридорного, не дав парнишке чаевых.

-Вот, значит, в чём дело. Нашла себе нового мужика, а меня решила отослать с глаз долой, - процедил Нэш сквозь зубы.

-Понятия не имею о чём ты.

Филипс развернул записку, и озвучил её содержание.

-Скромный дар для самой красивой женщины на Актароне. С наилучшими пожеланиями. Виктор, - Филипс снова скомкал записку. - И что это за Виктор?

Женщина лишь пожала плечами, а затем встала с кровати. Подойдя к Нэшу, Аннет забрала у него бутылку, и внимательно присмотрелась к этикетке.

-"Золотая Роза". Прекрасный выбор, - сказала она.

-Кто такой Виктор? - спросил Нэш с нажимом.

-Впервые слышу это имя, - ответила Аннет.

Откупорив бутылку, женщина поинтересовалась, есть ли в номере бокалы. Нэш достал один бокал из минибара, и вручил его Аннет.

-Возможно, ты действительно не знаешь никакого Виктора. Зато он тебя откуда-то знает, - проговорил Филипс с подозрением.

-И что с того? - скептически поинтересовалась Аннет, наливая шампанское в бокал.

-А то, что если рядом с тобой появится какой-нибудь хлыщ, то это будет последнее, что он сделает! - пригрозил Филипс.

Аннет сделала три глотка, а затем спросила:

-Боишься, что все деньги достанутся ни тебе, а кому-то другому?

-Опять ты за своё! Да плевать я хотел на эти деньги! Не они мне нужны!

-Что же тебе тогда нужно?

-Чтобы ты перестала задавать идиотские вопросы! Мне нужна ты! Мне нужно, чтобы между нами всё было как раньше! Неужели в это так трудно поверить?

-Ты сам-то веришь, что это возможно?

-Верю ли я, что между нами всё будет как раньше? Отчасти. Всё будет гораздо лучше, но только если мы сами этого захотим. Я этого хочу. А ты?

Во взгляде Аннет Нэш заметил растерянность. Женщина поставила бокал на стол, приложила руку ко лбу, и прикрыла глаза.

-Я тоже этого хочу. Но...

Не договорив фразу до конца, Аннет пошатнулась, и непременно упала бы на пол, если бы Нэш вовремя её не подхватил.

-Что с тобой? - встревоженно воскликнул Филипс.

-Мне больно, - едва слышно проговорила Аннет, и тут же потеряла сознание.

Как только Нэш бережно уложил Аннет на кровать, в номер вернулся Финн, у которого при себе был запасной ключ.

-Дай мне свой мобильник! - воскликнул Нэш.

-А что...

-Живо! - повысил голос Филипс.

Финн обиженно фыркнул, и отдал отцу телефон. Нэш позвонил в больницу, сбивчиво объяснил ситуацию, и вызвал медиков. Те сработали на удивление быстро: не прошло и десяти минут, как медицинский челнок совершил посадку на крыше отеля. Прибывший вместе с двумя санитарами врач не смог сказать ничего конкретного, кроме того, что Аннет нуждается в госпитализации. Санитары положили Аннет на каталку, и отвезли на борт челнока. Нэш, а вместе с ним и Финн, отправились вместе с медиками. Когда Филипс подошёл к трапу, один из санитаров преградил ему дорогу.

-Только члены семьи... - начал было он.

-Пошёл вон! - воскликнул Нэш, резко оттолкнул санитара, и поднялся на борт.

Финн прошмыгнул мимо оторопевшего санитара, и показал ему средний палец. Второй санитар направился навстречу незваным гостям, намереваясь вышвырнуть обоих вон, однако доктор остановил его, сказав, что всё в порядке. По прибытию в больницу Аннет, которая так и не пришла в сознание, тут же отвезли в реанимацию. Нэш и Финн остались дежурить возле операционной.

-С ней ведь всё будет нормально? - спросил обеспокоенный мальчик.

-Конечно. По-другому просто и быть не может, - ответил Нэш, хотя в голосе его не слышалось уверенности.

За то время, пока шла операция, Филипс безуспешно пытался дозвониться до Вадима Крылова, однако связаться с юристом так и не удалось. Поначалу Филипс думал, что адвокат где-то шляется, позабыв телефон, но потом начал подозревать, что Вадиму что-то известно. Хотя Крылов и рассказал Аннет про долги Мартина, это ещё не означало, что он сам чист. Вполне возможно, Аннет припёрла его к стенке, и у Вадима не оставалось другого выхода, кроме как всё рассказать. И тут Филипса буквально осенило.

-Аннет стало плохо после того как она выпила шампанское, - проговорил он вслух.

-Что ещё за шампанское? - спросил Финн.

-От какого-то Виктора. Он прислал бутылку через коридорного. Но что-то мне подсказывает, что нет никакого Виктора. Хотя имя того, кто отправил бутылку, тоже начинается на букву "В".

-О ком речь? Ты...

Из операционной вышел врач. Судя по выражению лица доктора, новость, которую он собирался сообщить Филипсам, была не слишком приятной.

-Сожалею. Я сделал всё что мог, - сказал доктор.

Нэш схватил доктора за шкирку, и прижал к стене.

-Что значит, сделал всё что мог? Что с Аннет? - повысил голос Филипс.

-Её больше нет, - ответил доктор сдавленным голосом.

Из операционной вышел санитар с каталкой. Лежащая на каталке Аннет была накрыта простынёй. Как только Нэш отпустил доктора, врач сказал санитару отвезти покойницу в морг. Филипс смотрел вслед санитару до тех пор, пока тот не зашёл в лифт. Финн резко сорвался с места, и побежал за санитаром, а Нэш повернулся лицом к доктору.

-Как это произошло? - спросил Нэш тихим голосом.

-Её сердце остановилось, - сообщил доктор.

Насколько Нэшу было известно, у Аннет не было проблем с сердцем, что сделало версию об отравлении чуть более вероятной. Не желая и дальше ходить вокруг да около, Филипс решил высказать доктору свои сомнения.

-Какова вероятность, что смерть была естественной? - спросил Нэш.

-В каком смысле? Вы подозреваете...

-Это мог быть яд?

Доктор задумался.

-В принципе, мог, хотя для того чтобы удостовериться, необходимо провести вскрытие, - сказал он после довольно длинной паузы.

Нэш кивнул. Он не собирался ждать результатов вскрытия, и поэтому направился к выходу. Спускаясь по лестнице, Филипс чувствовал, будто часть его - умерла, однако грусть по умершей любовнице, и их ребёнку, довольно быстро заменило другое чувство - ярость. Нэш хотел отомстить тем, кого считал виновным в гибели Аннет, и первым человеком в этом списке был Вадим Крылов. Всё бы ничего, да только Филипс понятия не имел, где находится офис Крылова. Зато об этом знал Финн, который будто сквозь землю провалился. Нэш отправился на поиски сына. Обойдя всю больницу, Филипс так и не нашёл мальчугана, от чего почувствовал себя жалким и беспомощным. Мало того, что он не смог защитить любимую женщину, так теперь он даже не мог за неё отомстить. Самобичеванием Нэш занимался до того момента, пока не вспомнил про Майлза Кроули. Вполне возможно, истинным виновником смерти Аннет был именно Кроули, а не Крылов. По дороге в отель, у Филипса было достаточно времени, чтобы привести мысли в порядок. Своевременное исчезновение Крылова говорило не в его пользу. Вполне возможно, адвокат всё же переметнулся во вражеский лагерь, и в данный момент вручал акции в руки своему новому хозяину.

"Если это действительно так, то Крылов не жилец. Если его не прикончу я, это сделает Кроули. Ему ненужные лишние свидетели", - рассуждал Филипс, возвращаясь в свой номер.

Вернувшись в номер, Нэш первым делом проверил видеофон. Терри прислал ему короткое сообщение из двух слов: "Мы согласны".

-Тебе нужен не я! - воскликнул Майлз, опасаясь, что Нэш нажмёт на курок.

-Не ты. Мне нужна Аннет, но её больше нет! - процедил Филипс сквозь зубы.

-Но я к этому не имею отношения. Я не был заинтересован в её смерти.

-Я и не ждал, что ты во всём признаешься.

-Мне не в чем признаваться! Я хотел вернуть то, что причитается мне по праву, и не более того. Аннет Стэнфилд была нужна мне живой и невредимой.

Нэш не собирался вести с Майлзом долгий разговор - он хотел лишь сообщить Кроули, что Аннет мертва, а затем нажать на курок и вышибить ему мозги. Однако Майлз вёл себя совсем не так, как рассчитывал Филипс.

-Я бизнесмен, а не какой-то уголовник. Не в моих правилах убивать должников. Особенно если мой должник - женщина, - продолжил Кроули, видя, что Нэш начал сомневаться в его причастности к смерти Аннет.

-Она не была твоим должником! - возразил Филипс, однако Кроули не обратил внимания на его слова.

-Если отпустишь меня, я забуду про это недоразумение, и сделаю всё возможное, чтобы тот, кто на самом деле прикончил вдовушку, жалел об этом до конца своей недолгой жизни, - предложил Майлз.

Нэш уже знал имя убийцы Аннет, но не собирался облегчать Майлзу задачу.

-Я подумаю, - соврал Филипс, опустил оружие, и пошёл к выходу.

Как только Нэш покинул мостик, за дверью его встретили Рик и Рекс.

-Держи. Я взял его из оружейки, - сказал Филипс, вручая Клифтону пистолет.

-А что с Майлзом? - поинтересовался Рик.

-Всё с ним нормально. Мне он больше не нужен. Можете потребовать за него выкуп. Пристрелить. Выбросить в открытый космос. Делайте с Кроули что хотите, - равнодушно проговорил Филипс.

-Все варианты хороши, но первый мне нравится больше всего, - сказал Мейхем с улыбкой, и отправился составлять сообщение о выкупе.

-Погоди, - неожиданно воскликнул Нэш.

Плут остановился.

-Мне нужно найти одного человека, а точнее узнать где находится его офис. Его зовут Вадим Крылов. Он адвокат.

Мейхем без труда узнал где находится офис Крылова, и сообщил об этом Нэшу. Рекс согласился доставить Филипса по указанному адресу. По пути на Актарон Нэш хранил молчание. Рекс заметил, что его спутник не в духе, и даже не стал пытаться завести разговор, хотя вопросов у Корсара накопилось немало. Приземлившись напротив офиса, Рекс и Нэш направились к двери. Дверь оказалась закрыта, поэтому Клифтону пришлось её выбить. Вадима в офисе не оказалось. Более того, пропала вся документация, а жёсткий диск на компьютере был отформатирован.

-Это тупик, - разочарованно проговорил Нэш, выключая компьютер.

Выйдя на улицу, Рекс предложил подбросить Филипса до отеля, однако Нэш отказался, сказав, что ему надо пройтись. Пожелав Филипсу удачи, Корсар улетел. Нэш шагал вдоль дороги, засунув руки в карман, и не видел что за ним едет машина с тонированным стёклами. Лишь после того как водитель посигналил ему, Нэш остановился. Водитель, опустил стекло, и махнул Нэшу рукой.

"Какого хрена? Что задумал этот ублюдок?" - подумал Филипс, опознав в водителе Вадима Крылова.

Подойдя к машине, Филипс заметил, что рядом с Вадимом сидит Финн.

-Чего застыл? Садись, - сказал Филипс-младший.

Не понимая что происходит, Нэш открыл заднюю дверь, и замер как вкопанный, увидев Аннет.

-Ты жива, - проговорил потрясённый Филипс.

-Живее всех живых. Садись.

После того как Нэш сел рядом с Аннет, и захлопнул дверь, Крылов поехал в отель.

-Финн забрал твои вещи. Тебе осталось лишь выписаться из номера и расплатиться, - сказала Аннет.

-Может мне кто-нибудь объяснит в чём дело?

-Мы всех обманули, - проговорил Финн озорным тоном.

Когда Крылов спросил, готова ли его клиентка умереть, для того чтобы жить, Аннет сначала решила чтобы адвокат спятил. Видя, что клиентка не слишком ему доверяет, Вадим раскрыл ей все детали своего плана. Он предложил Аннет инсценировать её смерть, лишив Кроули и прочих падальщиков возможности получить акции "Грин Трейл". Помощь в этом нелегком деле им должен был оказать хороший знакомый Крылова, с братом которого Вадим вместе учился. Этим знакомым был тот самый доктор, который прибыл на вызов Филипса, а затем сообщил ему о смерти Аннет. Аннет план Вадима одобрила, за исключением одного момента. Крылов собирался подмешать в шампанское специальный препарат, временно вводивший человека в кому. Аннет убедила адвоката заменить препарат на сильнодействующее снотворное, т.к. опасалась за жизнь своего ребёнка. После того как тело Аннет доставили в морг, покойница ожила, и незаметно покинула больницу вместе с Финном. Роль заказчика убийства Аннет предназначалась Вадиму, который после её смерти должен был бесследно исчезнуть, якобы прихватив акции "Грин Трейл".

-Так ты всё знал с самого начала, маленький гадёныш? - спросил рассерженный Нэш, чувствуя себя круглым дураком.

-Это я попросила его держать язык за зубами. Всё должно было выглядеть правдоподобно, - ответила Аннет вместо Финна.

-Правдоподобно? Не каждый день из морга пропадают покойники. Даже если доктор поставит свою подпись на нужной бумажке...

-Об этом можете не беспокоиться, - перебил Нэша Вадим. - Если кто-то начнёт интересоваться телом миссис Филипс, а точнее миссис Стэнфилд, Стивен покажет им урну с её прахом, и разрешение на кремацию.

-И кто же ему дал это разрешение?

-Вы.

Хотя Нэш и был рассержен, про себя он всё же признал, что Вадим и Аннет разыграли неплохую аферу.

"Благодаря спектаклю, в котором мне выпала роль шута, Кроули даже не заподозрит, что Аннет жива. Если конечно он вернётся на Актарон", - подумал Филипс.

-Хотя я об этом уже говорила, мне жаль что так вышло, - обратилась Аннет к Вадиму.

-Ничего страшного. Я сам вызвался быть козлом отпущения. К тому же я устал от Актарона, да и юрист из меня никакой, - ответил Крылов.

В благодарность за всё что он для неё сделал, Аннет отдала Вадиму 30% акций, хотя сам Крылов попросил в два раза меньше.

-Не мог бы ты остановиться здесь, - попросила Аннет, указав на стоянку возле небольшой закусочной.

Вадим понял, что его клиента хочет поговорить с Нэшем наедине, и поехал в указанном направлении. Остановившись, он предложил Финну перекусить, на что понятливый мальчишка ответил согласием. Адвокат и мальчишка вышли из машины, оставив сладкую парочку наедине. Прошла минута, за ней вторая, однако Аннет так и не осмелилась заговорить с Нэшем.

-Так и будешь молчать? Ты ведь сама их выпроводила, - раздражённо проговорил Нэш, глядя в окно.

-Похоже, я поспешила. Ты сейчас не слишком настроен на спокойный разговор.

-Конечно не настроен! Из-за ваших проклятых махинаций я чуть не отправил Кроули на тот свет! И ради чего? Чтобы всё выглядело достоверно?!

-Тебя так беспокоит благополучие Кроули?

-Меня ничуть не беспокоит благополучие этого богатого ублюдка. Ты меня обманула и предала.

-Значит теперь мы квиты!

-Пока.

Нэш дёрнул за ручку, открыл дверь, и уже хотел выйти из машины, но Аннет схватила его за локоть.

-Подожди, не уходи, - в голосе Аннет отчётливо слышалось волнение. - Если мы и дальше продолжим говорить друг другу гадости, ни к чему хорошему это не приведёт.

-Может тогда нам вообще не следует разговаривать?

Аннет глубоко вздохнула, и отпустила Нэша.

-Помнишь о чём ты говорил до того, как подействовало снотворное? - спросила она.

-Не очень. Помню лишь что нёс какой-то сентиментальный бред.

-Понятно. Можешь идти, - с грустью проговорила Аннет, и опустила голову вниз.

Нэш так и сделал. Однако выйдя на улицу, и отойдя от машины на несколько шагов, Филипс понял, что ведёт себя как полный идиот. Филипс осознал, что они через многое прошли, а сейчас готовы просто разбежаться из-за какой-то ерунды.

"Ну уж нет!" - решил Нэш, и вернулся обратно.

Открыв дверь, Филипс забрался в машину, и прежде чем Аннет успела сказать хоть слово, обнял её и прижал к себе.

-Если думаешь, что сможешь от меня так просто отделаться... - начал было Нэш.

-Просто помолчи. Не порть момент, - прервала его Аннет.

Филипс улыбнулся.

-Как пожелаешь, моя старушка.

За то время, пока Леон возглавлял "Диких Койотов", Долорес даже начала испытывать к нему симпатию. Молодой, красивый, волевой, жёсткий, а иногда и жестокий. Таким она видела Леона до того, как тот получил ранение и чудом выжил после того как логово "Диких Койотов" подверглось бомбардировке. Сейчас же Грисем превратился в прикованную к кровати брюзжащую развалину. За всё то время, что Леон был без сознания, Колин навестил его один единственный раз. Очнувшись, Леон вспомнил о том, что произошло, и начал строить планы мести. Грисем собирался утопить север Геднера в огне, даже не подозревая, что теперь он не является лидером "Диких Койотов". Некогда одна из самых многочисленных и мощных банд Астера попросту прекратила своё существование. Подручные Колина чётко выполнили поставленную задачу, и перебили всех членов мятежной банды. Обо всём этом Леон узнал от Долорес, которую Колин назначил его сиделкой, и временно освободил от работы в борделе. Это известие ещё больше разъярило Леона, и он уже был готов навестить Колина и придушить собственными руками, однако слабость во всём теле помешала ему сделать это. Грисем даже не подозревал о том, что причиной этой слабости является Долорес, которая подсыпает ему в еду и питьё наркотические препараты. От этих препаратов страдало лишь тело Грисема, но ни его рассудок. Разумеется, Долорес действовала не по своей инициативе, а потому что Колин дал ей такие указания. После возвращения с Терранона Грисем стал наводить на Астере порядок. Он уладил все проблемы, кроме одной, и эту проблему звали Леон. Колин понятия не имел как поступить с двоюродным братом, а потому и дал Долорес указания до поры до времени пичкать его наркотиками. Только так Леона можно было держать под контролем, хотя это не могло продолжаться вечно.

-Он пренебрегает мной, будто я - пустое место! - проворчал Леон, стоило только Долорес войти в комнату.

В руках девушка держала миску с куриным бульоном, который был для её капризного пациента завтраком, обедом и ужином.

-Кто тобой пренебрегает? - спросила Долорес, и тут же пожалела о сказанном.

-Колин. Он запросто мог бы прислать ко мне лучших докторов, и те бы поставили меня на ноги за считанные минуты. Но он этого не хочет.

-Почему ты так думаешь?

-Потому что в отличие от тебя, у меня есть мозги!

Долорес обиженно фыркнула, подошла к кровати и поставила миску на прикроватную тумбочку. Леон посмотрел на миску так, словно это была ядовитая змея, а затем перевёл взгляд на Долорес.

-Я тебе что говорил, овца безмозглая?! - спросил он на удивление спокойным голосом.

-Леон...

-Я тебя просил принести мне сигарет, пива, и какой-нибудь нормальной жратвы, а не эту баланду. В тюрьме жратва и то была лучше.

-Я просто...

-Сама жри эту дрянь! - повысил голос Грисем, схватил миску и кинул в девушку.

Миска попала Долорес прямо в живот. Бульон вмиг забрызгал её блузку и юбку, и начал стремительно стекать вниз. Девушка терпела капризы надоедливого пациента, выслушивала всё что он говорит, старалась не обращать внимания на оскорбления. Но брошенная миска стала последней каплей.

-Девчонка, - тихо проговорила она.

-Что? - не расслышал Леон.

-Я говорю, что ты только пытаешься казаться крутым, хотя на самом деле ты просто девчонка.

Во взгляде Леона промелькнуло удивление, которое в следующую секунду сменилось яростью.

-Ты что, шлюшка тупая, совсем страх потеряла? - буквально прорычал Грисем.

-Потеряла, но только потому что ты меня достал! Повредил ногу, сломал несколько рёбер и малость пообгорел, а теперь лежишь тут и ноешь как баба.