Аннотация:
Пираты с космического корабля "Сильвер Фокс" снова в деле! Над Астером вновь сгущаются тучи: армейское командование засылает на планету своих агентов. В это же время на свободу вырывается опасный безумец Доминик Эдерн, и отправляется на поиски своего заклятого врага - пирата Рекса Клифтона.
Ден Редфилд ОХОТНИКИ ВНЕ ЗАКОНА
Книга 2
И СНОВА О НЕГОДЯЯХ
2569-2570 год
Посторонние
Плод инцеста. Безумец. Чистильщик. Пациент психушки. Свободный человек. Доминик Эдерн, в узких кругах известный как Хирург, вдыхал воздух свободы полной грудью. Вырвавшись на свободу, Доминик захватил одного из своих обидчиков, и затащил его в строительный комплекс. Поскольку на дворе стояла ночь, все рабочие разошлись по домам, однако в новостройке остались их инструменты, к которым Эдерн кое-что добавил от себя. Докурив сигарету, Доминик выбросил окурок в окно, и посмотрел на своего пленника - мужчину средних лет в чёрной рубашке. Рот мужчины был заклеен клейкой лентой, а руки прибиты к стене с помощью гвоздомёта и молотка. Пленника Эдерна звали Заком Сингером. Сингер был чистильщиком Синдиката, решившим провернуть, как он сам думал, беспроигрышную комбинацию. Однако всё пошло не так, как было задумано, и чистильщик угодил в руки опасного безумца.
-Не смотри на меня так. Каждый пёс должен сидеть на цепи, - сказал Доминик, и подошёл к Заку.
Когда Эдерна присел на корточки, Сингер нервно заёрзал.
-Меня заперли в четырёх стенах, и каждый день пичкали таблетками. Эти чёртовы пилюли превращали мой мозг в кисель. Я не понимал кто я такой, где нахожусь, и что происходит. В редкие минуты просветления я звал смерть, но она не приходила, - проговорил Доминик, глядя Заку в глаза.
Лоб чистильщика покрылся испариной.
-Смерть не пришла, и за это я ей многим обязан. Чтобы окончательно не сойти с ума, я начал мечтать. - Доминик зловеще улыбнулся. - Мечтать о том, что сделаю с ублюдками, из-за которых оказался в такой заднице.
Сингер замотал головой, и что-то попытался сказать, однако из-за клейкой ленты Доминик не понял ни слова. Любопытства ради Доминик сорвал ленту со рта пленника.
-Это был приказ Дугласа! - начал оправдываться Зак.
-Но выполнял его ты! А то, что до старого козла кто-то добрался раньше меня, конечно, очень плохо. Для тебя.
Сказав это Доминик приподнялся, и ушёл в ближайшую комнату. Накинув фартук, Эдерн выкатил из комнаты тележку с инструментами, на которой лежали жгуты, болгарка, щипцы, дрель, гвоздомёт, и многое другое. Увидев инструменты, Зак проглотил подкативший к горлу ком. Доминик взял с тележки дрель, и медленным шагом направился к пленнику.
-Пока я был заперт в комнате с мягкими стенами, мне не с кем было говорить. А ведь я человек общительный. Люблю поспорить с умным собеседником или же послушать интересную историю. Ты ведь знаешь интересные истории? - спросил Эдерн тоном любопытного ребёнка.
-В этом нет необходимости! Спрашивай всё что захочешь! Я отвечу на все вопросы! - выпалил Зак на одном дыхании.
-Конечно ответишь. Но тогда это будет не так забавно, - ответил Эдерн и включил дрель.
Крики Сингера смогли заглушить звук работающей дрели. Воткнув сверло в колено чистильщика, Эдерн насладился его воплями, которые были для него слаще любой музыки. Однако раздробленное коленная чашечка была только началом марафона боли, т.к. у безжалостного садиста и его жертвы впереди была целая ночь.
(сутки спустя)
Капитан Игорь Сомов побывал во многих жарких боях. В память об одной из этих баталий на правой щеке Игоря остался глубокий порез. Когда командование поручило ему новую миссию, капитан Сомов даже не представлял чем это всё обернётся. Игорю поручили собрать небольшую группу и отправиться на планету Астер - приют для беглых преступников, бандитов пиратов, и прочей мрази. Несколько месяцев назад Синдикат "Хищники" предпринял попытку захватить Астер, однако атака была отбита. После того как кадры астерской резни увидели миллионы зрителей, на Геднере разразился нешуточный скандал, стоивший нескольким высшим офицерам их должностей, а некоторым даже и свободы. Генералитет устроил экстренное совещание, и было принято решение отправить на Астер десятки соглядатаев из числа бойцов геднерского гарнизона. В обязанности соглядатаев входила разведка и сбор информации. Они должны были следить за общей обстановкой на планете, и в конце каждой недели отправлять командованию отчёт. Сомов был не в восторге от новой миссии, но, как и подобает хорошему офицеру, не стал оспаривать приказ командования, и приступил к сбору команды. Тщательно присмотревшись к своим подчинённым, Игорь остановил свой выбор на двух бойцах: сержанте Саймоне Нолане и капрале Эване Джервисе. Согласно легенде, эти двое были его сыновьями, а сам Игорь - опытным контрабандистом. Для тройки бойцов даже изготовили соответствующие документы, которые так и не пригодились. Когда Игорь, Саймон и Эван прибыли на Астер на угнанном, а позднее конфискованном у контрабандистов челноке, никто не стал спрашивать у них документы. С момента прибытия прошло ровно два дня. Бойцы обосновались в ветхом доме, расположенном в самом неблагополучном районе Астера - Крэкхаусе. По большому счёту ни один район Астера нельзя было назвать благополучным, т.к. словить шальную пулю можно было даже на выходе из космопорта. Весь первый день ушёл на обсуждение дальнейших действий. Нолан предложил потихоньку собирать информацию и плавно вливаться в местную среду. Джервис был категорически против, и сказал, что сбор информации будет более плодотворным, если они вступят в какую-нибудь банду. Внимательно выслушав своих подчинённых, Игорь согласился с затеей Саймона. Находясь в резиденции, Игорь поддерживал связь со своими подчинёнными с помощью рации. Сегодня Нолан патрулировал местность, прилегающую к логову крупнейшей банды Астера, именующей себя "Дикими Койотами". Удерживая приличную дистанцию, Саймон следил за зданием, в которое то и дело входили бандиты из различных группировок. Из всей этой своры бандитов внимание Нолана привлёк лишь один человек - молодой парень в белой рубашке и чёрных брюках. Увидев его, Саймон прищурился, решив, что это мираж. Этот парень слишком сильно выделялся на фоне местного отребья, т.к. был похож на банковского клерка, нежели на бандита. Тем не менее, клерк был абсолютно спокоен. Желая удовлетворить своё любопытство, Саймон последовал за парнем в белой рубашке. Член банды Лоры Вингейт Терри Дитс действительно раньше был офисным работником, но с тех пор многое изменилось. Не замечая слежки, Терри подошёл к зданию, где его встретил чернокожий здоровяк с повязкой на глазу. Саймон ожидал, что здоровяк начнёт выбивать из клерка дух, но вместо этого они начали мирно о чём-то беседовать. Договорив, парочка вошла в здание. Любопытство Нолана только возросло, поэтому он последовал за здоровяком и клерком. Войдя в здание, Саймон обнаружил, что попал в небольшое казино. Участники, в число которых входил и Терри Дитс, заняли свои места, и игра началась. Помимо игроков, в помещении находились десятки бандитов в качестве зрителей, и парочка громил из банды "Дикие Койоты", которые следили за тем, чтобы игроки или зрители не схватились за оружие. Когда на его плечо легла чья-то тяжёлая рука, Саймон заметно напрягся. Медленно обернувшись, он заметил перед собой спутника клерка.
-Какие-то проблемы? - миролюбиво поинтересовался Рекс Клифтон по прозвищу Корсар.
-Никаких проблем, - ответил Нолан.
-Тогда почему ты следил за Умником?
"Чёрт! Для одноглазого этот тип слишком наблюдательный!" - подумал Саймон, а вслух сказал:
-Ни за кем я не следил.
Рекс схватил Саймона за шкирку, отвёл в сторонку, и прижал к стене.
-Почему ты следил за Умником? - повторил Клифтон свой вопрос.
-Ты что, тупой? Я же говорю...
-Ещё раз скажешь, что ни за кем не следил, и я сломаю тебе все пальцы.
Когда Саймон попытался выхватить из-за пояса пистолет, Рекс перехватил его руку, и болезненно сжал запястье. Нолан стиснул зубы, но не издал ни звука. Клифтон даже немного его зауважал. Забрав у Саймона пистолет, Рекс вывел его на улицу, и толкнул в сторону двух бандитов, проходивших мимо здания. Нолан задел одного из них плечом, споткнулся, и упал на землю.
-Смотри куда прёшь, придурок! - сердито бросил бандит.
-Да пошёл ты, - спокойно отозвался Саймон, вставая с земли.
Рекс хотел было уйти, однако решил остаться и посмотреть как из дерзкого сопляка выбьют дух. Мужчина, которого Нолан послал, выхватил нож, и сделал резкий выпад. Саймон перехватил руку нападавшего, заехал ему ногой в живот, и пару раз врезал локтем по лицу. Затем он резко оттолкнул противника от себя, и перевёл взгляд на его спутника, который также схватился за нож.
-Спрячь эту зубочистку, а то порежешься, - предостерёг Саймон нового противника.
Бандит сделал несколько обманных выпадов. Нолан с лёгкостью от них уклонился, затем полоснул противника по руке, в результате чего бандит выронил нож. Когда он попытался подобрать оружие, Саймон ударил его ногой по лицу, и бандит отлетел назад. Нолан подобрал второй нож, и приготовился отражать атаки сразу двух противников, однако его ждало разочарование: оба бандита тут же обратились в бегство. Убрав ножи в карман, Саймон с вызовом посмотрел на Клифтона, всё ещё стоявшего в дверях здания.
-Неплохо, - высказал пират своё мнение. - Не хочешь немного подзаработать?
В это же самое время капрал Джервис вошёл в бар, принадлежавший Карлосу Таро. После нападения на Астер от бара ничего не осталось, однако Карлос в который раз восстановил своё заведение, хоть и в другом месте. Бродя по планете, и беседуя с мелкими бандитами, беспризорниками и проститутками, Эван аккуратно наводил справки о бандах Астера. Несмотря на то, что капитан Сомов и Саймон его не поддержали, Джервис по-прежнему считал, что сбор информации будет более эффективным, если им удастся найти общий язык с какой-нибудь бандой. Самой влиятельной и многочисленной считалась банда Джарека Хоффмана "Дикие Койоты", однако о том, чтобы вступить в неё, не могло быть и речи, т.к. Джарек не брал людей с улицы, а если брал, то лично проверял биографию рекрутов. Поняв, что с "Койотами" им ничего не светит, Эван решил снизить запросы. Зайдя в бар, капрал подошёл к барной стойке, и заказал пиво. Как только Карлос вручил ему бутылку, предварительно откупорив кружку, Эван отошёл в сторону. Облокотившись об стойку, и медленно потягивая пиво, Джервис стал внимательно присматриваться к посетителям. Один из таких посетителей небрежной походкой подковылял к барной стойке, плюхнулся на единственный в баре круглый стул, и начал о чём-то беседовать с барменом. Отворив входную дверь ногой, в бар вошла Лора Вингейт по прозвищу Кобра. Не обращая внимания на посетителей, она быстрым шагом проследовала к барной стойке.
-Твою мать! - процедил Карлос сквозь зубы.
Подойдя к сидевшему перед барменом пьянице, Лора схватила первую подвернувшуюся под руку бутылку, разбила её об голову мужчины, скинула бедолагу со стула, и заняла его место.
-Привет, Карлос. Почему такой хмурый? - поинтересовалась Лора.
-Лакай бухло, и уматывай отсюда со скоростью пули! - не слишком приветливо проговорил бармен.
-Вылакаю, но в другой раз. Сейчас я пришла по делу.
Залпом допив пиво, Эван сделал пару шагов в сторону, и прислушался к разговору между Лорой и Карлосом.
-Плевал я на тебя, и на твои дела! - проворчал Таро, налил себе полстакана виски, и осушил его одним залпом.
Лора выложила на стол небольшую стопку денег. Карлос грубо смахнул купюры со стола, и они посыпались на пол. Пьяница, которого Лора огрела бутылкой, заохал, и потянулся к деньгам, за что получил ногой по голове от Кобры, и тут же притих.
-Нужны добровольцы для совместного рейда. Есть кто-нибудь на примете? - поинтересовалась Кобра.
-Я что, похож на доску объявлений? - сердито проворчал Карлос.
Лора улыбнулась. Если бы эти гадости говорил кто-нибудь другой, Кобра уже давно проделала бы в нём пару дырок. К ворчанию и лютой ненависти Карлоса она уже давно привыкла, и даже по-своему находила это довольно забавным.
-Посмотри на это с другой стороны. Чем быстрее я узнаю ответы на интересующие меня вопросы, тем быстрее отсюда уйду, - проговорила пиратка с несвойственной ей дипломатичностью.
Карлос призадумался.
-Что за рейд? - неожиданно спросил Эван.
Лора медленно повернула голову в сторону, и окинула капрала оценивающим взглядом.
-Исчезни, дятел, - брезгливо бросила она, и повернулась лицом к Карлосу.
-Друзья говорили, что я метко стреляю, - продолжил Джервис.
Лора вновь посмотрела на него, и презрительно хмыкнула.
-Могу доказать, - сказал капрал, и стал выискивать подходящую мишень.
Медленно осмотрев бар, Эван остановил свой взгляд на самом дальнем столике, за которым сидели трое бандитов. Лора демонстративно зевнула. Джервис специально дождался, когда один из бандитов возьмёт со стола бутылку, и начнёт подносить её ко рту. Резко выхватив из-за пояса пистолет, Эван отстрелил у бутылки горлышко. Бандит, едва не наделав в штаны, резко вскочил с места, кинул на Джервиса сердитый взгляд, и выхватил оружие. Эван одним метким выстрелом выбил оружие из рук противника, затем повернул голову в сторону, и подмигнул Лоре.
-Сойдёт, - снисходительно проговорила пиратка, и встала со стула. - Пошли за мной, дятел.
Эван спешно последовал за Коброй, успев подобрать с пола несколько купюр.
После того как у него в третий раз вышла победная комбинация, Терри не стал жадничать, и вышел из игры, забрав выигрыш. Игроки нехотя расставались со своими деньгами, и только нежелание ссориться с Джареком Хоффманом, которому и принадлежало это казино, удерживало их от расправы над везунчиком. Однако на выходе путь Дитсу преградил незнакомый тип. Мужчине было слегка за 50, одет он был в грязную майку, рваные штаны и куртку, которая ему была великовата. Пятна крови на рукавах навели Дитса на мысль, что этот тип снял одежду с покойника.
-А ты везунчик, - заговорил незнакомец, обдав Терри запахом дешёвого табака.
Голос мужчины прозвучал довольно миролюбиво, однако Дитс не стал расслабляться раньше времени. За время пребывания на Астере он так и не привык к оружию, и таскал с собой ствол не для того, чтобы пустить его в ход, а чтобы чувствовать себя увереннее. По сути он остался тем же человеком, которым было до знакомства с Астером, только более решительным, и переставшим делить мир на чёрное и белое.
-Даг Лавлес, - представился мужчина, и протянул Терри руку.
Дитс пожал предложенную руку, и внимательно присмотрелся к татуировкам, которыми она была покрыта. В некоторых случаях по татуировкам можно было определить принадлежность человека к определённой банде, однако такие татуировки Терри видел в первый раз.
-Ты именно такой, каким тебя описывал Бобби, - вновь заговорил Даг.
-Бобби? - не понял Терри.
-Бобби Дитс.
Глаза Терри от удивления расширились.
-Ты знаешь моего отца? - спросил он.
-Я много чего знаю, и готов поделиться своими знаниями. За умеренную плату, разумеется.
Терри покачал головой, решив, что его просто пытаются развести. Какой дурак поверил бы на слово человеку, с которым познакомился всего минуту назад?
-Ну как знаешь. Вот только Бобби больше не на кого надеяться, - проговорил Даг, повернулся к Терри спиной и вышел на улицу.
Дитс застыл в нерешительности, пытаясь понять что общего может быть у его отца с таким человеком как Даг Лавлес. Что общего могло быть у законопослушного обывателя, чтящего и уважающего закон как святое писание, с отпетым уголовником? Ничего. И всё же Терри чувствовал, что позволив Дагу уйти, он совершит серьёзную ошибку. Выбежав на улицу, Дитс стал смотреть по сторонам. Услышав слева громкий свист, Терри заметил Дага, стоявшего возле окна. Несмотря на первоначальный отказ, Лавлес был уверен, что Терри последует за ним, а потому и не стал уходить далеко. Расчёт Лавлеса полностью оправдался.
-Что ты хочешь? - спросил Дитс напрямик.
Даг улыбнулся.
-Половину от той суммы, которую ты выиграл. Я человек не жадный, но без денег я загнусь в этот же день.
Терри без раздумья вручил деньги Дагу. Лавлес пересчитал купюры, и убрал их в карман.
-Я познакомился с Бобби Дитсом в тюрьме. Мы сидели в одной камере, - сказал он после небольшой паузы.
Терри недоверчиво помотал головой.
-Это не мог быть мой отец. Должно быть...
-Ещё как мог. Бобби сказал, что его сынишка - бывшая офисная крыса, пошедшая по скользкой дорожке. А ещё он описал мне твои приметы. Совпало абсолютно всё, кроме очков. Ты правильно сделал, что избавился от них.
От всего услышанного у Терри закружилась голова. Всё, что сказал Лавлес, могло оказаться ложью, но Терри сразу же поверил своему собеседнику.
-За что моего отца осудили? - задал он главный вопрос.
-Не знаю. Он лишь говорил, что его подставили, и что выйти на свободу ему поможет лишь чудо.
Даг Лавлес провёл в тюрьме последние 20 лет. Каждый третий осуждённый утверждал, что его осудили ни за что, или просто подставили. В некоторых случаях это даже было правдой. С Робертом Дитсом он был знаком ровно трое суток. Сокамерники разок перекинулись в карты на желание, и победителем стал Роберт. Зная, что Лавлеса вот-вот освободят, он и попросил Дага отыскать Терри, и обо всём ему рассказать. По сути, ни что не мешало Лавлесу кинуть своего сокамерника, однако Даг серьёзно относился к карточным долгам, поэтому после освобождения сразу же направился на Астер. На выходе из космопорта он вступил в драку с одним крепышом, отобрал у него куртку и кастет. Без труда отыскав Дитса, Даг хотел было выложить ему о проблемах Роберта, но увидев, что Терри взял банк, рассудил, что деньжата ему не помешают. В конце концов, этим он нисколько не нарушил условия договорённости с Дитсом-старшим.
-И как давно мой отец находится в тюрьме? - спросил Терри.
-Уже четвёртые сутки. А впали ему десятку. Не суток, естественно.
Терри не стал задавать лишних вопросов, и побежал в сторону космопорта. Сочтя свою миссию выполненной, Даг отправился в ближайший бар. Там он напьётся до потери сознания, а когда проснётся, то обнаружит, что все деньги, а вместе с ними и отобранный в ходе драки кастет, пропали. Тогда Даг начнёт качать права, и поссориться с парой громил, один из которых всадит ему нож промеж рёбер, и выкинет на улицу. Жизнь на свободе закончится так же внезапно, как и началась.
Когда Лора в сопровождении Эвана вернулась на борт "Сильвер Фокс", пылящегося в космопорте Астера, Рекс и Саймон уже были там.
-Вот это встреча! Разве ты не должен быть в другом месте? - спросил Джервис, не видя нужды скрывать факт знакомства с Ноланом.
-Вы что, знакомы? - недоверчиво спросила Лора, поочерёдно переводя взгляд с Эвана на Саймона и наоборот.
-С рождения. Мы братья, - ответил Саймон.
-Что-то вы не слишком похожи друг на друга. Небось мамашка ваша крутила задницей направо-налево.
-Вообще-то у нас были разные... - начал было Эван объяснять легенду.
-Да мне по барабану! - прервала его Лора. - Наша задача - как следует навалять "Смертоносцам".
-Что ещё за "Смертоносцы"? - уточнил Нолан.
-Да есть тут одни упыри.
Отличительным знаком "Смертоносцев" была татуировка, изображающая смерть с косой. У каждого члена банды была такая татуировка. Большая часть "Смертносцев" носила отличительный знак на руке, и только самые безбашенные из них делали татуировки на лбу. Помимо пиратских налётов, "Смертоносцы" занимались продажей наркотиков и оружия, отдавая часть выручки "Диким Койотам". Нападение на "Смертоносцев" могло привести подельников к конфронтации с Джареком, однако Лора была готова пойти на подобный риск.
-Всё просто. Наведываемся в гости к этим упырям, валим их, забираем груз и сваливаем. Ничего сложно, - подвела итог Кобра.
-А что за груз? - осведомился Эван.
-Цистерна с дерьмом. Тебе то не всё равно?!
-Мой брат просто опасается, что во время нападения мы по незнанию можем повредить груз. Вы ведь этого не хотите? - дипломатично проговорил Саймон.
Лора засомневалась, поэтому на вопрос капрала ответил Рекс.
-Груз - это человек. Старший менеджер крупной строительной компании на Актароне.
Саймон и Эван переглянулись.
-Жирный боров в пиджаке. Его ни с кем не спутаешь. Но если вдруг спутаете, и не дай бог всадите в него пулю, я пущу вас на фарш! - добавила Лора от себя.
Разговор подельников был прерван появлением Риха Мейхема. Сонный и слегка помятый Плут заглянул в отсек, поздоровался со всеми присутствующими, и проследовал к холодильнику. Вытащив банку холодного пива, страдающий от похмелья Рик сделал несколько глотков.
-А это Плут, - представила Лора Рика. - Размазня и дрищ, но именно благодаря ему мы и узнали про борова.
-И за это я едва не погубил свою печень! - проворчал Мейхем тихим голосом.
Про менеджера Рик узнал от одного из "Смертоносцев", с которым квасил всю прошлую ночь. В начале застолья бандит обмолвился, что его банда скоро срубит большой куш, но когда Плут стал задавать наводящие вопросы, резко замолчал. На личном опыте зная, что алкоголь делает людей очень болтливыми, Мейхем заказал текилы, рома и водки. Напоив бандита едва ли не до полусмерти, (сам Рик при этом выпил ничуть не меньше) Плут узнал где "Смертоносцы" держат пленника, о чём незамедлительно сообщил Лоре, и пошёл отсыпаться.
-Кончай распускать сопли! Забудь кто ты есть и будь мужиком! - укоризненно проговорила Лора, и отвесила Рику пинка.
Не ожидающий удара Мейхем чуть не поперхнулся пивом, выронила банку, и начал кашлять. Лора похлопала Плута кулаком по спине, и тот перестал кашлять.
-Обязательно было унижать меня при посторонних? - недовольно спросил Рик, понизив голос.
Кобра схватила хакера за ухо, и приблизила к себе.
-А обязательно было блевать в двух шагах от толчка? - спросила она тихим голосом. - Если это ещё раз повторится, я вымою полы твоей рожей. Кивни, если понял.
После того как Рик несколько раз кивнул, Лора оттолкнула его от себя. Мейхем взял из холодильника две банки пива, и спешно покинул отсек.
-Я сказала всё что хотела. Вопросы есть? - обратилась Лора к Саймону и Эвану.
-Сколько их? - спросил Нолан.
-Человек десять. Может чуть больше, - ответил Рекс вместо Лоры.
-Когда начнётся рейд? - последовал вопрос от Эвана.
-Если бы я не отвлеклась на Плута, он начался бы ещё две минуты назад, - сказала Лора.
-Сейчас? - несказанно удивился Джервис. - А как же подготовка?
-Мы с Рексом готовы, - последовал незамедлительный ответ.
-А мы - нет. У нас по одной пушке и по одной обойме. Вам не кажется, что для рейда этого маловато?
-Не кажется. Грохнешь какого-нибудь упыря, и заберёшь его оружие. Тоже мне, нашёл проблему.
Эван и Саймон же считали иначе. В ходе непродолжительного спора пираты и бойцы геднерского гарнизона пришли к компромиссу: Рекс вручил бойцам пару дополнительных обойм и по одной гранате каждому. Решив проблему с оружием, (помимо двух Беретт, Лора прихватила винтовку с подствольным гранатомётом, а Рекс взял дробовик и взрывчатку) четвёрка отправилась в логово "Смертоносцев". Банда обосновалась в опустевшем двухэтажном здании, находящимся в опасной близости от Крэкхауса. Раньше в этом здании находился бордель, а по совместительству и наркопритон, однако охраняющие здание бандиты были убиты, а проститутки в страхе разбежались. Подобравшись к строению со стороны запасного выхода, четвёрка разделилась: Лора и Саймон приблизилась к стене, и стали обходить здание, а Рекс и Эван остановились рядом с дверью. План был до гениального прост: атаковать "Смертоносцев" сразу с двух сторон, продвинутся вперёд, и оставить за спиной одних лишь покойников. Подобравшись к главному входу, Саймон и Лора наткнулись на одного из "Смертоносцев", справляющего нужду. Заметив посторонних, бандит вскинул автомат, но прежде, чем он успел нажать на курок, Саймон метнул в него нож. Нож вонзился бандиту в шею. "Смертоносец" выронил оружие, схватился за шею и упал.
-Неплохо, - похвалила Саймона Лора, открыла дверь ударом ноги, и выдала залп из подствольного гранатомёта.
Шум взрыва стал для Рекса и Эвана условным сигналом. Ворвавшись в здание с запасного входа, подельники расстреляли двух бандитов, попавшихся им под руку. Внезапное нападение застало "Смертоносцев", большая часть из которых накурилась в хлам, врасплох. Продвигаясь вперёд по коридору, и расстреливая из автоматов (Нолан подобрал оружие с трупа бандита возле входа) бандитов, выскакивающих из комнат, Лора и Саймон добрались до лестницы. Удерживая позицию, они стали ждать когда к лестнице подтянуться Рекс и Эван.
Допив пиво, Рик прилёг на диван, и попытался заснуть. В этот момент в отсек забежал запыхавшийся Терри.
-Что горит? Если трубы, ничем помочь не могу - пиво закончилось, - сказал Рик, приподнимая голову с дивана.
-Где Лора и Рекс? - спросил Дитс.
-Ты с ними разминулся. Они нашли пару добровольцев, и отправились валить "Смертоносцев".
-Понятно, - только и сказал Терри, и вышел из отсека.
Заинтригованный Рик последовал за ним, стараясь не обращать внимания на головную боль. Увидев, что Умник направляется к ближайшему челноку, Рик перешёл на бег. Догнав Дитса возле трапа, Мейхем потребовал объяснений.
-Моего отца посадили в тюрьму, а я узнал об этом только сейчас! - ответил Терри сдавленным голосом.
-Прискорбно. Я надеюсь, ты не планируешь брать тюрьму штурмом?
-Для начала надо хотя бы разобраться в ситуации. Я даже не знаю за что арестовали моего отца, и в какой именно тюрьме он находится.
-Ну, допустим, ты это узнаешь. А что потом?
Терри лишь пожал плечами.
-Понятно всё с тобой. Как только Лора и Рекс вернутся, я обо всём им расскажу, - сказал Рик.
-Не надо.
Мейхем вопросительно поднял бровь, ожидая объяснений.
-Это проблема касается только меня. Я не хочу впутывать в это Лору или Рекса, - сказал Терри.
-Ну и зря.
-Может и зря, но сейчас у них есть другие заботы. Мы не можем быть уверены, что эта вылазка закончится удачно, или что...
-Не продолжай, с тобой и так всё понятно. Хочешь решить семейные проблемы сам - решай. Я буду нем как рыба.
-Спасибо, - поблагодарил Терри Рика.
-Не за что, - ответил Мейхем, и поковылял обратно в каюту.
Дитс же поднялся на борт челнока, проверил все системы перед отлётом, но неожиданно засомневался. Терри был готов прийти на помощь своему отцу, ставшему жертвой подлога, но не был готов взглянуть ему в глаза. Нетрудно было догадаться, что путь, который выбрал Терри (хоть и не по своей воле), разочаровал его родителей.
"Не важно что они сейчас думают обо мне. Отцу нужна моя помощь, и он её получит!" - решил Терри, и дёрнул за рычаг.
Внезапно запищавшая рация прервала одиночество капитана Сомова. Ответив на вызов, Игорь рассчитывал услышать голос Нолана или Джервиса, которые уже давно молчали, но его собеседником оказался лейтенант Рэнди Истмен. Используя общую частоту, Истмен назначил встречу всем офицерам, которые его слышали, сказав, что должен сообщить нечто важное. Игорь не знал Рэнди лично, но слышал о нём много хорошего. Такой офицер не стал бы собирать своих товарищей без видимой на то причины. Засунув за пояс пистолет, Игорь отправился к месту встречи. Помимо Сомова, на зов Истмена откликнулись всего лишь три человека. Остальные либо не услышали сообщение лейтенанта, либо проигнорировали. Сам же Рэнди явился на встречу в сопровождении двух бойцов из своей группы. Разведчики встретились на пустой улице, по правую сторону от которой находилась свалка, а по левую - трёхэтажное здание. По мнению Игоря, лейтенант Истмен слишком неосмотрительно подобрал место для встречи, т.к. здесь было полно мест для внезапной атаки. Сомов даже не подозревал, что за Истменом и его людьми велось наблюдение, и что на крыше здания засели три стрелка с винтовками.
-Спасибо что пришли. Я не стал бы объявлять сбор, но возникла непредвиденная ситуация, - начал Рэнди. - Вчера я столкнулся с одним из своих подчинённых. Его зовут Павел Ребров. Раньше он был связистом в моём подразделении, а потом дезертировал. До этого момента я ничего не знал о его судьбе.
-Он узнал тебя? - спросил Игорь.
-Скорее всего. Похоже, рядовой Ребров прибился к какой-нибудь банде. Если он расскажет...
Поняв, что больше никто не придёт, бандиты начали действовать. Высунувшись во весь рост, они открыли огонь по разведчикам. Одна из очередей угодила в спину Истмена. Лейтенант рухнул на землю, так и не договорив фразу до конца. Игорь выхватил из-за пояса пистолет, и побежал к свалке, на бегу ведя огонь по стрелкам. Все остальные также повыхватывали оружие, и стали обстреливать крышу. После того как в голову одного из стрелков угодила пуля, остальные бандиты пригнулись. Воспользовавшись заминкой, офицеры бросились врассыпную, не зная, что сообщники засевших на крыше бандитов уже взяли весь район в кольцо. Добравшись до мусорной кучи, Игорь преодолел препятствие, и столкнулся с двумя бандитами. Головорезы также заметили Сомова и вскинули автоматы. От гибели капитана спасла лишь молниеносная реакция. Сделав кувырок в сторону, Игорь опустился на одно колено, и разрядил в бандитов остатки обоймы. Забрав у одного из покойников винтовку, а заодно и обойму для пистолета, Игорь забрался обратно на кучу, и стал свидетелем того, как пятеро бандитов окружили и расстреляли офицеров. В живых остались лишь двое бойцов из группы Истмена. Заметив, что они попали в окружение, один из бойцов кинул гранату в сторону пятёрки, и побежал к свалке. Второй боец на секунду замешкался, но потом побежал за своим товарищем. Как только засевшие на крыше бандиты вытянулись во весь рост, и попытались поразить бегущие мишени, Игорь открыл по ним прицельный огонь из автомата, и прикончил обоих стрелков. Заметив боковым зрением движение слева, Сомов направил оружие на очередного автоматчика, и выдал по нему короткую очередь. К несчастью, бандит перед смертью успел нажать на курок, и одна из выпущенных пуль угодила Игорю в бок. Сомов выронил оружие, и кубарем покатился вниз. Преодолевшие преграду в виде мусорной кучи бойцы склонились над Игорем, затем взяли его под руки и потащили за собой. Прошагав 100 метров, бойцы остановились. Один из них скинул руку Игоря со своего плеча, и перезарядил винтовку.
-Доставь капитана в убежище, а я попытаюсь выиграть для вас немного времени, - сказал он, и приготовился отразить атаку преследователей.
Второй боец начал было спорить, но когда вдалеке замаячили бандиты (бросок гранаты не прикончил их, а лишь отвлёк, и заставил кинуться в ближайшее укрытие) ускорил шаг. Стремительно удаляясь от места неравной схватки, беглецы слышали шум выстрелов, которые в скором времени прекратились. Поняв, что его товарища больше нет в живых, боец грубо выругнулся, усадил Сомова на землю, и оглянулся.
-Простите меня, капитан, но... - начал было оправдываться он.
-Отставить, рядовой. Ты всё правильно делаешь.
Сомов понимал, что в данный момент является обузой для бойца, и если они не разделятся, то им обоим конец.
-Не волнуйся. Я как-нибудь доберусь до своей берлоги, - заверил Игорь солдата.
Боец едва заметно кивнул, вскинул винтовку, и помог Сомову подняться на ноги. Придерживаясь рукой за кровоточащий бок, Игорь побежал вправо, а солдат - влево.
Отстреляв всю обойму, бандит стал перезаряжать оружие. Вместо того чтобы всадить ему в грудь патрон 12-го калибра, Рекс подскочил к бандиту, и ударил его прикладом ружья по лицу. Как только с последним врагом было покончено, добравшиеся до лестницы Рекс и Эван заметили, что их подельники оказались в затруднительной ситуации. Двое пулемётчиков безостановочно обстреливали подельников с верхнего яруса. Загнанные под лестницу Лора и Саймон оказались в ловушке, лишившись возможности вести по врагам ответный огонь. Подобравшись поближе, Эван закинул гранату на верхний ярус. Прогремел взрыв, и выстрелы стихли. Как только с последними врагами было покончено, четвёрка поднялась на верхний этаж, и двинулась в сторону комнаты в левом углу. Раньше в этой комнате располагался кабинет хозяина борделя. После того как Рекс выбил хлипкую дверь ударом ноги, вся четвёрка заскочила внутрь, и обнаружила пленника. Прикрывшись заложником как живым щитом, главарь "Смертоносцев", высокий мужчина с татуировкой на лбу, направил пистолет на Лору.
-Отпусти борова, или сдохнешь! - воскликнула Кобра, направив на бандита оба пистолета.
-Я так не думаю, - ответил "Смертоносец", и приставил пистолет к голове менеджера.
Затем он потребовал, чтобы пираты опустили оружие, и выпустили его из здания. Как только бандит договорил, Эван проявил чудеса меткости, и выстрелил "Смертоносцу" в правую ступню. После того как пуля оторвала ему мизинец, бандит закричал, и отпустил пленника. Как только толстяк рухнул на пол, Лора разрядила остатки обойм в грудь бандита. Делая шаг назад после каждого попадания, главарь банды упёрся спиной в стену, и рухнул на пятую точку. Лора подошла к покойнику, и добила его выстрелом в голову.
Пока велась стрельба, испуганный менеджер валялся на полу, прикрыв голову руками.
-Подъём, свиноферма! - воскликнула Лора, и отвесила менеджеру смачного пинка.
Пленник тут же вскочил на ноги, и что-то залепетал, но после того как Лора сделала выстрел в воздух, тут же замолчал. Вернувшись обратно на "Сильвер Фокс" (на протяжении всего пути Лора подгоняла менеджера пинками и затрещинами), Лора отправилась в каюту, и разбудила Мейхема.
-Принимай товар. Отвечаешь за этого борова своей пустой башкой! - сказала она, и повалила менеджера на пол.
Рик нехотя приподнялся, потянулся, и прочистил глаза. Менеджер удивлённо хлопал глазами, не зная что ожидать от буйной пиратки и её подельника.
-Не напрягайся, толстячок. Я здесь самый адекватный, - заверил он испуганного пленника.
-Разве что от конца! - проворчала Лора, и оглядела каюту. - Где Умник? Он что, ещё не вернулся?
-Вернулся. И тут же ушёл, а точнее улетел.
-Куда это он улетел?
-Без понятия. Сказал, что у него появились какие-то неотложные дела, и пообещал скоро вернуться.
Лора неодобрительно хмыкнула, и вышла в коридор.
-Ну что, пассажир, есть хочешь? - поинтересовался Мейхем.
Пленник кивнул.
-Я тоже. Метнись до холодильника и принеси что-нибудь пожрать, иначе я разозлюсь.
Рекс выдал каждому из "братьев" по 20 тысяч дакейров. Именно такая сумма им и была обещана перед началом рейда. По сути, это были сущие гроши, однако Эван и Саймон не стали торговаться.
-Планируете потребовать за него выкуп? - как бы невзначай поинтересовался Саймон, забирая свою долю.
-А вот это вас уже не касается. Вы свою долю получили. Или вас что-то не устраивает? - спокойно осведомился Рекс.
-Нас всё устраивает. Было приятно иметь с вами дело, ребята, - сказал Эван, и протянул Рексу руку.
Клифтон пожал предложенную руку, и попрощался с "братьями". Покидая космопорт, Эван достал сигарету, и попытался закурить, однако обнаружил, что в зажигалке закончился газ. Выкинув зажигалку, Джервис попросил огоньку у Саймона.
-Извини, но я совсем недавно завязал с куревом, чего и тебе советую, - ответил Нолан с сожалением.
Тогда Эван попросил огоньку у проходившего мимо бритоголового мужчины средних лет. Это был Доминик Эдерн, прибывший на Астер на челноке Зака Сингера. Доминик порылся в карманах, достал зажигалку, и поджёг сигарету Эвана.
-Спасибо, - поблагодарил Джервис Эдерна, и сделал первую затяжку.
-Прошло так много времени, а здесь мало что изменилось, - сказал Доминик, осматривая космопорт.
-Ты и раньше бывал на Астере? - спросил Эван.
-Бывал, но только по работе.
Джервис хотелось спросить что это была за работа, однако Эдерн убрал зажигалку в карман, и быстрым шагом отправился к выходу. Эван и Саймон также покинули космопорт, и отправились обратно в убежище. По пути в Крэкхаус Эван предложил своему товарищу зайти в бар, а ещё лучше в бордель, и потратить заработанные деньги, однако Саймон категорически отказался.
-Мы полдня не выходили на связь, - мотивировал он свой отказ.
-И у нас на то была веская причина. Или ты думаешь что за долгое отсутствие папочка нас выпорет? - спросил Джервис с улыбкой.
Нолан также улыбнулся, хотя ему было не понятно как Эван может быть таким беспечным. Вернувшись в Крэкхаус, бойцы заметили бродивших по району вооружённых бандитов. Они задавали вопросы местным торчкам, и, судя по всему, кого-то искали. Заметив Саймона и Эвана, один из бандитов подошёл к "братьям".
-Давно здесь тусите? - спросил он.
-А кто спрашивает? - поинтересовался Эван.
-Не твоё собачье дело. Мы ищем одного типа. Высокий мужик средних лет со шрамом на правой щеке. Видели здесь такого?
Эван напрягся, поняв, что речь идёт о капитане Сомове.
-Да здесь у каждого второго с физиономией что-нибудь не так, - ответил Саймон вместо Эвана.
Бандит нахмурился, и отошёл от "братьев". Опасаясь, что головорезы выйдут на след капитана Сомова, Эван и Саймон поторопились вернуться в своё убежище. Перешагнув порог дома, бойцы увидели сидевшего на полу Игоря, который направил на них пистолет. Одежда Сомова была пропитана кровью, а усталый взгляд бравого вояки чётко давал понять, что Игорь держится из последних сил. Увидев своих бойцов, капитан вздохнул с облегчением, и опустил оружие.
-Кажется у нас серьёзные проблемы, - сказал Игорь, и потерял сознание.
Решив отметить удачный рейд, Лора и Рекс наведались в бар Карлоса Таро. Рик отказался идти с ними, сказав, что не может смотреть на выпивку без содрогания. Заняв столик рядом со стойкой, подельники заказали пива и закуски. Карлос лично принёс подельникам пива с креветками, и выразил надежду, что его бар останется цел. Лора не стала давать бармену никаких обещаний.
-Что-то не так с этой парочкой, - неожиданно сказал Рекс, открывая бутылку.
-Да всё с ними так. Руки и ноги на месте. Голова, вроде тоже. Хотя тот факт, что эти олухи взяли свою долю сразу, и даже не стали торговаться, говорит не в их пользу, - легкомысленно проговорила Лора, закидывая в рот креветку.
-И всё же что-то здесь нечисто. То, что они на Астере совсем недавно, сразу бросается в глаза. Эта парочка не понаслышке знает что такая перестрелки и бои в замкнутом пространстве. Не каждая шпана может этим похвастаться.
-Даже если это и так, выкинь из башки это дерьмо. Допустим, выясниться, что эти двое - не братья, а поганые гомосеки. Что это изменит?
-Многое. Если они действительно педики, то при следующей встрече, если она, конечно, состоится, я не позволю им прикрывать мою спину.
Лора засмеялась, оценив шутку Рекса. Однако самому Клифтону, привыкшему шутить редко, но метко, было не до смеха. Впрочем, когда в бар зашёл лидер "Диких Койотов", Лора также заметно погрустнела. Подойдя к столику подельников, Джарек сел рядом, даже не став спрашивать разрешения.
-Отмечаете удачное дело? - поинтересовался Хоффман, беря из тарелки две маленькие креветки.
-Отмечаем. И что с того? - спросила Лора, запивая креветку пивом.
-Рано отмечаете. Мои парни побывали на "Сильвер Фокс", слегка помяли Мейхема, и забрали пленника.
Лора чуть не поперхнулась пивом.
-"Смертоносцы" были той ещё занозой, но это была моя заноза. Не стоило вам её выдёргивать, - в голосе Джарека послышалась скрытая угроза.
По своей значимости Хоффман был вторым человеком на Астере после Колина Грисема. Всего лишь за пару месяцев небольшая банда пиратов превратилась в грозную силу. С "Койотами" считались. Их боялись. Мало кто осмеливался переходить им дорогу. Однако в глазах Лоры Вингейт Джарек Хоффман был обычным бандитом, который оказался в нужное время в нужном месте, и смог подлизаться к Грисему.
-Если бы ты хотел поквитаться с нами за "Смертоносцев", то не стал бы заводить этот разговор. К чему тогда все эти угрозы? - резонно поинтересовался Рекс.
-Я не угрожаю, а предупреждаю. Во-первых, внимательно смотрите под ноги. Если хотите давить всякую шелуху, то я не против. Только сначала убедитесь, что наши интересы не пересекаются.
Рекс опасался, что Лора чисто из дерзости упомянет о том, что они знали о связи "Смертоносцев" с "Дикими Койотами", однако пиратка проявила не свойственное ей благоразумие, и промолчала.
-Во-вторых, постарайтесь сделать так, чтобы ваш Умник пореже заглядывал в моё казино. Целее будет, - продолжил Хоффман.
-А не пошёл бы... - начала было Лора.
-В чём суть претензии? Твои люди поймали Умника на шулерстве? - прервал Рекс подельницу.
-Пока нет, но когда поймают, а это обязательно произойдёт, если он продолжит всё время выигрывать, то отрубят ему руку. Оно вам надо?
Джарек блефовал. Грисем приказал ему не трогать Лору Вингейт и её банду, если, конечно, на то не будет веских причин. Уничтожение "Смертоносцев" к числу таких причин не относилось.
-Мы приняли информацию к сведению. Это всё? - спокойно осведомился Клифтон.
-Пока, да. Веселитесь, ребята, - сказал Джарек, и встала из-за стола.
Как только он повернулся к ней спиной, Лора выхватила пистолет, однако Рекс перехватил её руку, и покачал головой. Догадавшись что происходит за его спиной, Хоффман усмехнулся, и проследовал к выходу.
-Как же меня бесит этот самовлюблённый подонок! - процедила Лора сквозь зубы.
-Хоффман ничуть не лучше и ничуть не хуже других.
-Ещё как хуже! Мало того что этот поганый ублюдок совсем зазнался, так ещё и...
-Ссориться с "Койотами" себе дороже.
-Из-за этой мрази мы только что потеряли кучу денег!
-Ничего страшного. Заработаем ещё.
Поскольку её настроение было вконец испорчено, Лора крикнула Карлосу, чтобы тот принёс побольше рома. Об Эване Джервисе и Саймоне Нолане было благополучно забыто.
Прибыв на Терранон, Терри первым делом наведался в магазин одежды. В коричневой замшевой куртке, серой бейсболке и чёрных очках Дитс перестал быть похожим на самого себя. Оставив челнок в промзоне, Терри последовал к дому, в котором жили его родители. Добравшись до дома на общественном транспорте, Умник подошёл к дому, посмотрел по сторонам, и позвонил в дверь. Услышав за дверью шаги, Терри почувствовал себя весьма неуютно. Когда дверь открыла заплаканная женщина, в которой Дитс узнал свою мать, Терри снял чёрные очки. Марта Дитс недоверчиво помотала головой, затем бросилась обнимать своего сына.
-Нас могут увидеть, - нерешительно проговорил Терри.
Марта всё поняла, и отстранилась. Когда Терри зашёл в дом, Марта закрыла входную дверь, и сказала сыну идти в гостиную. Разувшись, Дитс прошёл в комнату и присел на диван. Вплоть до поступления в колледж Терри жил с родителями, и лишь на время учёбы переселился в общежитие. Этот дом нёс в себе много воспоминаний, и все они были приятными. Здесь всё было таким родным, и таким знакомым. После колледжа была финансовая академия, после окончания которой Терри попал в компанию Нормана Хенсли. К тому моменту он уже жил в небольшом домике в пригороде. Роберт Дитс спланировал жизнь сына на многие годы вперёд, и Терри делал всё возможное, чтобы не разочаровать отца. Получение образование, и устройство на престижную работу было лишь одной ступенью в плане Дитса-старшего. Всё шло по плану, и, по идеи, Терри должен был быть счастлив. Но всё это было лишь в теории. Приходя в пустой дом, где его никто не ждал, Терри чувствовал себя одиноким, и никому не нужным. Но созваниваясь с родителями, Дитс врал, что у него всё в порядке, и что его всё устраивает, а затем изливал душу бродячему дымчатому коту, которого время от времени подкармливала его соседка Сэнди. Вспоминая прошлое, Терри казалось, будто всё это происходило не с ним, а с кем-то другим.
-Слава богу с тобой всё в порядке, сынок. Как только я узнала, в чём тебя обвиняют, меня чуть не хватил удар! - призналась Марта, присаживаясь рядом с Терри.
-Прости меня, - только и сказал Дитс.
Марта улыбнулась.
-Я уже давно тебя простила, сынок. Как и Роберт, - проговорила женщина с нескрываемой грустью в голосе.
Понимая чем это вызвано, Терри взял мать за руку.
-Я знаю что отца арестовали, - признался Дитс.
Марта недоверчиво посмотрела на сына, затем уткнулась лицом в его плечо и расплакалась. Несмотря на дискомфорт, Терри не осмелился оттолкнуть мать, и позволил ей выплакаться. После того как поток слёз иссяк, женщина отстранилась, и вытерла глаза.
-Как это случилось? - спросил Терри.
-Прямо посреди ночи к нам в дом пришли полицейские. Они забрали Роберта, толком ничего не объяснив. Я поехала в полицейское управление, и там мне объяснили, что Роберта обвиняют в финансовых махинациях. Якобы он украл у своего работодателя 20 миллионов.
-Это полный бред! Отец никогда бы так не поступил! - решительно заявил Терри.
-Я говорила им то же самое, но к моим словам никто не прислушался. Полицейские сказали, что у них имеются неопровержимые доказательства виновности Роберта, и что ему не удастся отвертеться.
-Либо это какая-то чудовищная ошибка, либо отца подставили, - предположил Терри.
-Я тоже думаю, что Роберта подставили. И сделал это Дерек Кримсон.
-Кто это?
-Новый хозяин. Он приобрёл фирму, в которой работает Роберт, и первым делом уволил половину сотрудников. Я тогда ещё обрадовалась, что Роберту очень повезло, раз он не попал в этот список. Но потом Кримсон организовал полномасштабную проверку, в ходе которой и была обнаружена пропажа денег. Это всё что мне известно.
Дослушав Марту, Терри пообещал, что вытащит отца из тюрьмы любой ценой. Узнав в какой именно тюрьме находится его отец, Дитс попрощался с матерью и покинул дом. По пути к промзоне Терри пытался понять что делать дальше. О том, чтобы встретиться с отцом, и узнать подробности этого дела не могло быть и речи. Тогда Дитс решил подойти к этой проблеме с другой стороны. Добравшись до челнока, Терри связался с "Сильвер Фокс". На вызов Дитса ответил потрёпанный Рик Мейхем, из носа которого шла кровь, а рубашка была порвана в двух местах.
-Что случилось? - спросил Терри.
-"Койоты" совсем обнаглели, - ответил Плут, протирая нос ватой. - А у тебя как дела?
-Очень плохо. Один я никак не справлюсь. Поможешь?
Рик помассировал ноющую челюсть.
-Мне сейчас самому бы не помешала помощь, - проворчал Мейхем.
-Пожалуйста, Рик. Моего отца подставили. Если я его не вытащу...
-Ладно, не нуди. Что нужно от меня?
-Чтобы ты прилетел на Терранон.
-И всё? - удивился Мейхем.
-Нет, не всё. По дороге на Терранон найди всё что сможешь на Дерека Кримсона.
Выйдя из своей комнаты, проститутка по имени Дикси заметила свою коллегу Эми. Дикси не первый год трудилась в "Кошачьей Лапке", и считалась одной из самых способных девчонок заведения. Послужной же список Эми был не слишком внушительным. Раньше она трудилась в одном из замаскированных под массажный салон борделе на Актароне, пока не попала в руки торговцев живым товаров. В числе других девушек Эми доставили на Астер, и продали в бордель "Кошачья Лапка", где находчивая девушка довольно быстро освоилась. Дикси вела себя с новенькой приветливо, хотя и завидовала ей. Когда дело доходило до койки, Дикси превращалась в секс-бомбу, однако посетители знали наизусть всё её фокусы, и поэтому ради разнообразия стали приглядываться к новеньким девочкам. Все они были как на подбор, но особой популярностью пользовалась именно Эми. Проводив последнего клиента, девушка получила от него в подарок дешёвенький позолоченный браслет. Пустяк, но приятно. Когда Дикси попросила угостить её сигареткой, Эми достала пачку, и предложила выйти на улицу. Дикси согласилась. Выйдя на крыльцо, девушки закурили.
-А здесь не так уж и плохо, - неожиданно сказала Эми, облокотившись о поручни лестницы.
-По сравнению с чем? - спросила Дикси.
-По сравнению с местом, где я работа раньше. Прошлые хозяева платили мне жалкие гроши, и подкладывали под всяких извращенцев, после которых на мне места живого не оставалось. К счастью, у местных скудная фантазия. Им многого не надо.
-Ну не скажи. В основном, конечно, попадаются одни скорострелы, но бывают и исключения, - проговорила Дикси с улыбкой.
-Что-то не особо в это верится.
-Ты бы так не говорила, если бы хоть раз встретилась с Нэшем.
-С кем?
-С Нэшем Филипсом. Этот парень просто огонь. Жаль что он теперь недосягаем.
-В каком смысле? Его убили?
-Если бы. Всё намного хуже.
Заинтригованная Эми ожидала продолжения рассказа, однако его не последовало. Докурив сигарету, Дикси выбросила окурок, и вернулась в здание. Эми же решила прогуляться до бара Карлоса Таро. Девушка на дух не переносила спиртное, однако в баре можно было подцепить пару-тройку клиентов, и неплохо подзаработать. Труженицам из "Кошачьей Лапки" было категорически запрещено подрабатывать на стороне, ведь, как правило, проститутки забирали все деньги себе, а сам факт подработки сохраняли в тайне. От этого бордель нёс существенные убытки. Эми слышала рассказы своих товарок о том, как хозяева борделей обходятся с "подработчицами", но всё же решила рискнуть, тем более она уже проделывала этот трюк на старой работе. Впрочем, опасность представляли не столько костоломы-охранники, сколько сами клиенты. Если на территории "Кошачьей Лапки" девочки были в полной безопасности (если клиент выходил за рамки, и начинал импровизировать, или не дай бог пытался причинить девушке вред, охранники избивали его до полусмерти и выбрасывали на улицу), то за пределами борделя никто не стал бы приходить к ним на помощь. Девушка по имени Наоми рассказала страшилку о том, как одна новенькая попыталась подработать, и захомутала какого-то молодчика. Парень оглушил её, затем оттащил в логово своей банды, где находилось ещё человек пять. Девчонку пустили по кругу, избили, и выкинули на улицу, так и не заплатив. Помимо синяков и переломов, девчонка заработала целый букет венерических заболеваний, и в скором времени умерла. Эми решила, что Наоми слегка приврала, хотя и не исключала возможность, что нечто подобное имело место. Отойдя от "Кошачьей Лапки", девушка заметила подозрительного типа, наблюдающего за ней с нескрываемым интересом. Не заметив недобрый огонёк в глазах мужчины, Эми пошла ему навстречу.
-Привет, красавчик. Как дела? - спросила она тоном опытной кокетки.
Доминик усмехнулся. За все 38 лет, которые Эдерн прожил на белом свете, никто ещё не называл его красавчиком. Доминик понимал, что это неприкрытая лесть, и что проститутка назовёт красавчиком даже горбуна, морда которого покрыта бородавками, если, конечно, уродец окажется щедрым.
-Отлично. Впервые за долгое время, - ответил Доминик после небольшой паузы.
-Рада это слышать. Как у тебя с наличкой?
Доминик достал из кармана кошелёк, под завязку забитый купюрами, и показал Эми его содержимое. Раньше этот кошелёк принадлежал Заку Сингеру. После того как Эдерн отрезал ему левое ухо, чистильщик назвал код к своей кредитке, в результате чего все его сбережения перешли к Доминику. Эдерн снял с карточки лишь 50 тысяч, т.к. ему этих денег было более чем достаточно. При виде пятитысячных купюр, глаза Эми жадно заблестели, и девушка напрочь забыла про осторожность.
-Этого хватит? - спросил Эдерн с невинным видом.
-Вполне, - сдержанно ответила Эми.
-Вот и славно. Ты даже не представляешь как я соскучился по ласке.
-Давно не был с женщиной?
-8 лет.
-8 лет? - несказанно удивилась Эми.
Доминик кивнул.
-Тогда ты пришёл по адресу, - Эми провела ладонью по голове Эдерна. - Я тебя не разочарую, красавчик.
-Конечно не разочаруешь. У тебя не будет такой возможности, - зловеще проговорил Доминик.
Эми не придала этому значения, а зря. Если бы девушка знала о содержимом посылки, которую её кавалер отправил главе Синдиката, то не пошла бы за Эдерном ни за какие деньги.
Томившийся в подвале логово "Диких Койотов" менеджер не мог понять что происходит. Сначала его похитили прямо из дома, и привезли на Астер, затем похитителей убили, а самого пленника отвели на корабль. Закончилось всё тем, что его похитили у похитителей, и бросили в какой-то сырой подвал. Менеджер бы посмеялся от души, если бы это произошло не с ним, а с кем-то другим. Его перекидывали с одного места на другое, будто он был чьей-то вещью, а не человеком. При этом никто толком не объяснял что происходит, и что им от него нужно. Голодный и испачкавшийся, мужчина лежал на земле, пытаясь предугадать что будет дальше. Одиночество пленника было прервано появлением Джарека Хоффмана. Лидер "Койотов" приказал пленнику подняться с земли, а когда тот замешкался, ударил его ногой в живот. Придерживаясь рукой за стену, толстяк всё же поднялся на ноги, и вопросительно посмотрел на своего мучителя.
-Вы хотите получить за меня выкуп? - спросил менеджер.
-Нет. За такую свинью много не дадут, - презрительно бросил Джарек.
-Тогда что вы хотите?
-Хочу знать ответ на один вопрос - как зовут твоего работодателя?
Менеджер удивлённо захлопал глазами.
-Настоящего работодателя, ставящего подписи на всех документах, а не марионетку, сидящую в кабинете на последнем этаже, - пояснил Джарек.
Ответа не последовало. Тогда Джарек выхватил пистолет, и выстрелил. Пуля пролетела прямо над правым ухом пленника, и врезалась в стену. Испуганный менеджер аж подпрыгнул на месте.
-Следующая пуля полетит тебе в башку, если я не услышу имя твоего хозяина!
-Мелвин. Мелвин Ван Хутен, - испуганно проблеял пленник.
Джарек рассчитывал услышать другое имя. Он уже хотел было обвинить пленника во лжи, и в профилактических мерах прострелить ему колено, но тут до него дошло, что толстяк может не знать настоящего имени своего хозяина. Джарек убрал пистолет, достал КПК, и нашёл фото нужного человека.
-Это он? - спросил Хоффман, показав фото менеджеру.
Пленник внимательно присмотрелся к фотографии на дисплее.
-Да. Это и есть мистер Ван Хутен.
Джарек улыбнулся. Под маской Мелвина Ван Хутена, руководящего крупной строительной компанией, скрывался криминальный король Астера - Колин Грисем. Для того чтобы узнать это, Джареку пришлось попотеть. Именно Хоффман стоял за похищение менеджера. Он специально перепоручил это дело "Смертоносцам", чтобы отвести от себя подозрения. Лора Вингейт и её помощники чуть всё не испортили, напав на "Смертоносцев", но в конечном итоге всё обошлось. Получив подтверждение своим подозрениям, Джарек врубил на КПК диктофон, и потребовал, чтобы менеджер повторил кто на самом деле является его работодателем. Пленник назвал полное наименование фирмы, в которой он работал, свою должность, а также имя и фамилию своего хозяина. И хотя в данный момент эта запись ничего не стоила, Джарек на один шаг приблизился к заветной цели. Ничего не сказав, Хоффман покинул подвал, так и не сказав менеджеру что ждёт его дальше.
В геднерской резиденции Синдиката "Хищники", более известной как Башня, собрались наиболее значимые представители преступного сообщества. Инициатором сбора был самопровозглашённый лидер Синдиката - Джонатан Лонсдейл, занявший это место после гибели Дугласа Крейна. Однако далеко не всем это пришлось по душе. Руками чистильщиков Лонсдейл уничтожил всех своих врагов, усилил влияние Синдиката на Актароне и Терраноне, а также предпринял шаги по сближению "Хищников" с Астером. Найти общий язык с Колином Грисемом оказалось довольно просто, так как у него с Джонатаном было много общего: они оба были молодыми и амбициозными, оба заняли свои посты в непростые времена, и что самое главное, и Колин, и Джонатан поспособствовали (хотя и в разной степени) падению своих предшественников. Теперь, когда между двумя криминальными королями был заключён мирный договор, встал вопрос о дальнейшем сотрудничестве и взаимопомощи. Именно ради этого Лонсдейл и собрал своих подчинённых в Башне. У него, конечно, была своя точка зрения, но было интересно послушать мнение других, и дать им возможность почувствовать себя необходимыми. После того как все боссы собрались за круглым столом, Джонатан начал со вступительной речи.
-Ни для кого ни секрет, что пираты, пережившую неудачную атаку на Астер, до сих пор считают нас своими личными врагами. Их можно понять. Мы вторглись на территорию, которая нам не принадлежала, и поплатились за эту ошибку сполна.
Некоторые боссы заёрзали. Именно они в своё время нашёптывали Дугласу прибрать Астер к рукам, а значит, вина за поражение была и на них. Джонатан знал имена всех "советчиков", но не собирался никого наказывать. Вина за ту неудачу целиком и полностью лежала на Дугласе Крейне, а он уже своё получил.
-Тем не менее, что сделано, то сделано. Одно дело, совершить ошибку, и совсем другое - признаться в этом потенциальному врагу, - продолжил Джонатан.
-Разве мы враждуем с Астером? - неожиданно спросил один из боссов.
Джонатан ждал этого вопроса.
-Нет. В данный момент мы не враги, но пока ещё и не союзники. Колин Грисем понимает это ничуть не меньше, а потому первым пошёл на уступки. Он выплатил щедрую компенсацию, и выдал подонков, позволивших себе слишком много.
Речь шла о лидерах пиратских банд, атаковавших фирмы, которые находились под протекцией Синдиката. В каждом случае нападавшие уничтожали руководящий состав фирмы, и забирали все деньги. Помимо нападения на фирмы, пираты разгромили парочку крупных нарколабораторий, в результате чего Синдикат понёс существенный урон, и потерял две точки по сбыту наркотиков на Севере. Все попытки остановить налётчиков потерпели крах. Колин без труда установил личность нападавших, и выдал их Лонсдейлу. Хотя Грисем ничего не потребовал взамен, Лонсдейл понимал, что криминальный король Астера ждёт от него ответных мер. Джонатан собирался поставить вопрос об уступках со стороны Синдиката, однако совещание было прервано появлением Уоррена Стокли - начальника службы безопасности Лонсдейла.
-Извините, что прерываю, но произошло ЧП, - сказал Уоррен.
-В чём дело? - спросил Джонатан, и нахмурился.
-Это касается Зака Сингера. Вам стоит это увидеть.
До Джонатан дошли слухи, что Сингер что-то затевает против него. Подозревая, что Зак - всего лишь верхушка айсберга, Лонсдейл приказал Уоррену выяснить, что затевает Стокли, и кто за ним стоит. Однако Сингер внезапно пропал из поля зрения Уоррена. Если бы у Джонатана возникла хоть тень сомнения в лояльности начальника службы безопасности, Стокли был бы уже мёртв. Он дал Уоррен время до конца недели, чтобы тот узнал о местонахождении чистильщика. Судя по тому, что Стокли прервал совещание, он узнал что-то очень важное. Приказав боссам оставаться на своих местах, Джонатан вышел вслед за Уорреном. Вдвоём они поднялись на крышу Башни, где пару минут назад совершил посадку челнок курьерской службы. После того как Уоррен ознакомился с содержимым доставленной посылки, курьер и пилот были подвергнуты допросу с пристрастием. Избитые и до смерти перепуганные, они сейчас валялись в кабине челнока, и ждали своей участи. За пленниками приглядывали подручные Уоррена, готовые, в случае чего, прикончить обоих пленников. Доставленная курьером посылка представляла собой большой деревянный ящик, который люди Стокли вытащили из челнока, и вскрыли.
-Это мне? - осведомился Джонатан, увидев посылку.
Уоррен кивнул. Лонсдейл подошёл к ящику, и заглянул в ящик. Там он обнаружил небольшой футляр, на котором лежала записка "С наилучшими пожеланиями новому королю", а также два мусорных пакета. Лонсдейл обернулся.
-Что в пакетах? - спросил он у Стокли.
-Я точно не уверен, но похоже это Сингер, - ответил Уоррен.
Джонатан нахмурился, достал из ящика футляр, и открыл его. В коробочке лежали два человеческих глаза, два уха, кусочек мозга, и маленький мешочек с 32 зубами. По пакетам же были разложены остальные части тела покойного чистильщика. Закрыв футляр, и убрав его обратно, Джонатан повернулся лицом к Уоррену. Даже Лонсдейла, повидавшего в жизни многое, поразила участь Сингера.
-Кто это сделал, и чего он добивался, отправляя мне эту посылку? - спросил Джонатан.
-Понятия не имею. Курьер не видел лица заказчика, и не знает где он живёт, - ответил Уоррен.
-Найди этого шутника во что бы то ни стало! - приказал Лонсдейл, и направился к лестнице.
(вчера)
О том что он жив знали лишь единицы. 5 лет Доминик пролежал в глубокой коме, а когда пришёл в себя, сменил одно медицинское учреждение на другое. Дуглас Крейн решил, что смерть - слишком мягкое наказание, и приказал перевести вышедшего из комы чистильщика в психиатрическую лечебницу закрытого типа. Долгих 3 года Эдерна держали в палате с мягкими стенами, и пичкали лекарствами, едва не превратившими его в овощ. После того как Доминик попытался покончить жизнь самоубийством, прокусив себе вены, его вечным спутником стала смирительная рубашка. Она была надета на Эдерна 24 часа в сутки, и снимали её лишь для того, чтобы помыть пациента, от которого воняло похлеще чем от кучи с навозом. Шло время, и Доминик кое-как смог приспособиться к новым условиям. Он не только научился игнорировать зловоние, но и "возвращаться из астрала" раньше положенного срока. Как только дверь открылась, и в палату зашёл Зак Сингер в сопровождении двух санитаров, Доминик и ухом не повёл. Окинув замотанного в смирительную рубашку и пускающего слюни Эдерна презрительным взглядом, Сингер зажал нос.
-Вы его вообще моете? - проворчал чистильщик.
-Раз в неделю, - ответил один из санитаров.
-Этого мало. Странно что он не покрылся гнилью и плесенью.
Поняв свою ошибку, санитары взяли Доминика под руки и унесли в душевую. Окатив пациента из шланга, и насухо вытерев, санитары упаковали его в чистую рубашку, и отвели обратно в палату с мягкими стенами.
-Ты меня слышишь, придурок? Если слышишь, моргни два раза! - сказал Зак, и отвесил Эдерну парочку звонких оплеух.
Никакой реакции не последовало.
-Хорошо, дам тебе второй шанс. Если в твоём мозгу осталась хоть одна извилина, дай об этом знать. В противном случае тебя ждёт лоботомия.
Понимая, что Сингер сдержит угрозу, Доминик два раза моргнул. Ещё до того, как Эдерн пытался покончить жизнь самоубийством, Зак навестил его. Глядя на поверженного чистильщика с превосходством, Сингер заявил, что Доминик проведёт остаток жизни в этой лечебнице. Однако Зак не сдержал своё слово, и явился в психушку, чтобы вызволить Эдерна. Сингер делал это не по доброте душевной, а потому что у него были свои виды на бывшего коллегу. Поставив в соответствующих бланках пару закорючек, санитары вывели Доминика на улицу, закинули в фургон, и отвезли в одну из квартир Сингера, где Эдерну первым делом прочистили желудок. После всего этого Доминика отвели в отдельную комнату, усадили на стул, и оставили наедине с Заком.
-Дугласа больше нет, - сообщил Сингер после того как за санитарами захлопнулась дверь.
Доминик, до этого смотревший в пол, поднял глаза.
-Теперь Синдикатом управляет Джонатан Лонсдейл, - продолжил Сингер.
-Какое отношение это имеет ко мне? - спросил Доминик.
Зак улыбнулся.
-Наконец-то ты перестал косить под дурачка, Эдерн.
Доминик также улыбнулся, однако его улыбка больше была похожа на оскал.
-С удовольствием посмотрел что бы стало с тобой, окажись ты на моём месте, - сказал Эдерн.
Сингер перестал улыбаться.
-Я вытащил тебя из психушки, и я же могу вернуть тебя обратно, но на этот раз навсегда. Ты этого хочешь? - спросил чистильщик.
Доминик не стал отвечать на риторический вопрос. Зак Сингер был обречён, хотя сам об этом пока не подозревал. Эдерн не знал как именно расправиться с человеком, который запер его в психушке, но знал, что это произойдёт.
-Если хочешь остаться на свободе и получить новые документы, ты должен убить Лонсдейла, - озвучил Сингер свои условия.
-Каким образом?
-Тебе виднее. Ты знаешь тысячи способов лишить человека жизни. Можешь применить любой, мне всё равно.
Доминик, чьё сознание полностью прояснилось, без труда догадался что замыслил чистильщик. Этот приём назывался "запустить торпеду". Суть его заключалось в следующем: чистильщик или другой головорез получает заказ на устранение человека, неугодного Синдикату. Вместо того чтобы просто избавиться от жертвы, убийцы находит другого исполнителя, и отправляет его вместо себя. Как правило на роль "торпеды" выбирали каких-нибудь наркоманов или неудачников, которые в большинстве случаев после ликвидации жертвы погибали сами. Однако роль одноразового киллера категорически не устраивала Эдерна.
-Хорошо, я убью Лонсдейла. Только мне нужна небольшая передышка, а то в таком состоянии я мало на что способен, - соврал Доминик.
Зак неодобрительно хмыкнул, но настаивать не стал. По пути к дому санитары сказали чистильщику, что двигательные функции Доминика оставляют желать лучшего, и что для их восстановления потребуется несколько часов. Как только Сингер вышел, чтобы переговорить с санитарами, Доминик осмотрел комнату, в которой находился. Эдерн понимал, что первым делом ему необходимо снять с себя проклятую смирительную рубашку, т.к. в ней он не сможет оказать достойного сопротивления трём здоровым мужикам. Недолго думая, Эдерн встал со стула, подошёл к окну, и ударил по нему головой. Услышав, как разбилось стекло, Зак и санитары забежали в комнату, и обнаружили Доминика рядом с подоконником.
-Ты что делаешь, придурок? - грозно поинтересовался один из санитаров.
Стоявший спиной к своим врагам Доминик наклонил голову, схватил зубами небольшой осколок стекла, и выпрямился. Прежде чем обернуться, Эдерн закинул стекло под рубашку.
-Ничего. Просто хотел подышать свежим воздухом, - ответил Доминик, и улыбнулся.
Истолковав это по своему, санитары повалили Доминика на пол, и в качестве профилактики несколько раз ударили бывшего пациента дубинками. Зак приказал им глаз не спускать с Эдерна, и ушёл по своим делам. Услышав, как за Сингером захлопнулась входная дверь, Доминик отполз в угол, и прижался спиной к стене. Прикидывая свои шансы, Эдерн решил дождаться, пока один из санитаров покинет комнату. Ждать пришлось целый час. Как только один из санитаров ушёл справить нужду, Доминик решил действовать. Использовав кусок стекло, своевременно брошенный под рубашку, Доминик пустил себе кровь, вонзив стекляшку в левый бок.
-Что-то мне нехорошо, - начал жаловаться Эдерн.
-Заткнись! - недовольно проворчал санитар, даже не взглянув на пациента.
Когда же он соизволил посмотреть на Доминика, продолжающего жаловаться на плохое самочувствие, то увидел на рубашке следы крови.
-Твою мать! - воскликнул санитар, и резко вскочил со стула.
Пытаясь выяснить что стало причиной кровотечения, он освободил пациента. Доминик добивался именно этого. Как только санитар снял с него смирительную рубашку, Эдерн сбил его с ног подсечкой, сел сверху, и стал с остервенением лупить санитара по лицу. Избиение было прервано появлением второго санитара, который тут же выхватил дубинку.
-Ну давай, подходи! - дерзко проговорил Эдерн, и поманил санитара пальцем.
Мужчина разбежался, и попытался ударить Доминика по лицу. Эдерн сделал кувырок в сторону, подхватил с пола осколок стекла, которым поранил свой бок, и выпрямился во весь рост. Увернувшись от пары размашистых ударов, Доминик перехватил руку санитара, и вонзил стекло ему в запястье. После того как мужчина выронил дубинку, Эдерн полоснул его стеклом по шее. Санитар издал сдавленный звук, и схватился двумя руками за шею. Доминик поднял с пол дубинку, взял её двумя руками, и размахнулся.
-Это стопроцентный страйк! - сказал он, и изо всех сил ударил санитара по лицу.
Когда тот упал на пол, Эдерн обрушил на его череп десяток мощных ударов. Покончив с одним врагов, Доминик медленным шагом отправился ко второму санитару. Поставив ногу ему на грудь, Доминик размахнулся для удара.
-Не бей меня! - неожиданно взмолился санитар, едва шевеля разбитыми губами.
Эдерн опустил дубинку.
-Звони Сингеру, и скажи чтобы он ехал сюда! - приказал Доминик, и убрал ногу.
Санитар медленно опустил руку в карман, достал сотовый, позвонил Заку, и сообщил, что с пациентом возникли непредвиденные трудности. Как только разговор закончился, Доминик ударил санитара ногой в пах. Пока мужчина корчился от боли, Эдерн забрал у него телефон.
-Кому-то пора помыться, - сказал Доминик, и зловеще улыбнулся.
Вломившись в квартиру, Зак наткнулся на забитого до смерти санитара, чьё тело Доминик перетащил ко входу. Заметив, что в ванной включен свет, и что по полу течёт вода, Сингер осторожно пошёл вперёд. Резко распахнув дверь, Зак увидел тело второго санитара. Мужчина лежал на дне наполненной до краёв ванны, и его безжизненный взгляд был устремлён в потолок. Когда Зак протянул руку, чтобы выключить в воду, незаметно подкравшийся сзади Доминик накинул ему на голову пакет, и начал душить. Когда Сингер начал брыкаться, Доминик окунул его головой в ванну. Эдерн не собирался убивать Зака, по крайней мере, пока. Продержав чистильщика под водой секунд 40, Доминик резко вытащил голову Зака из воды, подождал, пока чистильщик откашляется, и несколько раз шандарахнул его головой об стену. После того как Сингер потерял сознание, Доминик решил продолжить экзекуцию, но уже в другом месте. Перетащив тело Зака в машину, Доминик отвёз его в новостройку, по пути сделав остановку в хозяйственном магазине.
-Ну а дальше было самое интересное. Такое трудно передать словами - это надо было видеть, - закончил Доминик свой рассказ.
Привязанная к кровати Эми безуспешно пыталась выплюнуть дурно пахнущий кляп. Приведя девушку в пустующий дом, Доминик ударил Эми по голове. В результате удара проститутка потеряла сознание, а пришла в себя уже привязанной. Тогда-то ей и стало понятно, что клиенту, обещавшему заплатить ей большие деньги, от неё нужен вовсе не секс.
-Я хорошенько поработал с Заком, и он назвал имя человека, отдавшего ему приказ об устранении Лонсдейла. Этого человека зовут Джарек Хоффман. Тебе о чём-нибудь говорит это имя? - спросил Эдерн.
Эми кивнула. Доминик вытащил кляп изо рта девушки.
-Хоффман - лидер "Диких Койотов". Им принадлежит игорный дом и бордель, в котором я работаю! - выпалила Эми на одном дыхании.
-Продолжай.
-"Койоты" - одна из самых сильных банд Астера. Если со мной что-нибудь случится...
Доминик заткнул Эми рот, не дав девушке договорить. Узнав всё необходимое, Эдерн вытащил из кармана нож. Испуганная Эми заёрзала.
-Да ты так не волнуйся, детка. Больно не будет, - сказал Доминик, и поднёс нож к горлу девушки.
После того как глаза девушки расширились, Эдерн улыбнулся, и сказал:
-Хотя кого я обманываю. Будет очень больно.
Грехи отцов
Насвистывая себе под нос мелодию из любимой песни, Доминик подошёл к бару Карлоса Таро. Зайдя внутрь, Эдерн проследовал к барной стойки, и сел напротив Карлоса.
-Виски, - распорядился Доминик.
Когда бармен налил ему полный стакан, Эдерн осушил его одним залпом, и даже не поморщился.
-Ты знаешь Рекса Клифтона? - неожиданно поинтересовался Доминик.
-Сначала заплати за выпивку, а потом задавай вопросы, - проворчал Карлос, убирая бутылку под стойку.
Доминик разбил стакан, и полоснул Карлоса осколком стекла по горло. После того как бармен схватился двумя руками за горло, Эдерн перемахнул через стойку, сбил Таро с ног, и вытащил из-под стойки обрез.
-Я всегда плачу по счетам, - сказал Доминик, и одним выстрелом снёс бармену половину головы.
Всё произошедшее было всего лишь фантазией Эдерна. И хотя Доминику не терпелось воплотить увиденное в жизнь, он сдержал этот порыв, и положил на стойку пару мелких купюр.
-Ну допустим, знаю, - сказал Карлос, убирая деньги. - Хочешь с ним встретиться?
-Чуть позже. Сейчас же я хочу кое-что ему передать.
-Что именно?
-То, в чём он очень нуждается, - проговорил Доминик с улыбкой, после чего положил на стойку небольшую коробочку, украшенную ленточкой, и пятитысячную купюру.
Карлос забрал деньги и коробку.
-Клифтон получит твою посылку уже сегодня, - сообщил он Эдерну.
-Очень на это надеюсь. Налей мне текилы.
Бармен налил ему полный стакан. Доминик поднёс стакан к губам, осушил половину стакана, и мысленно вернулся в прошлое.
(8 лет назад)
-Вот он! - услышал Доминик крик одного из головорезов.
Эдерн резко рухнул на пол, а в освежёванную коровью тушу, служившую укрытием для чистильщика, полетела автоматная очередь. Перекатившись на бок, Эдерн разрядил в автоматчика остатки обоймы, но как только бандит выронил автомат, и замертво рухнул на пол, к месту стычки подоспел очередной головорез. Оставшись без оружия, Доминик был вынужден спасаться бегством. Головорез открыл пальбу по Эдерну, и одна из пуль угодила чистильщику в левое плечо. Прыгнув вперёд, раненный Доминик спрятался за контейнером, и прижал руку к ране. Дуглас поручил Эдерну разобраться с одним надоедливым журналистом, сунувшим нос туда, куда не следовало. Он начал журналистское расследование, связанное с одной успешной благотворительной организацией, через которую Синдикат снабжал сепаратистов на Севере оружием, а также завозил в тревожный регион наркотики. Назвавшись работником благотворительной организации, Доминик назначил журналисту встречу, якобы для передачи неопровержимых доказательств виновности своего начальства. Встреча была назначена в полночь на скотобойне. Однако журналист оказался не таким глупцом, каким его считал Доминик. Он пришёл на скотобойню, но не один, а с четырьмя вооружёнными головорезами. Едва не погибнув, Доминик разделался с одним из них, и рванул к выходу, где и наткнулся на автоматчика. Стараясь не обращать внимания на боль в плече, Эдерн побежал в сторону разделочного цеха. Добравшись до цеха, Доминик перевязал рану первой подвернувшийся под руку тряпкой, а когда увидел воткнутый в разделочную доску тесак для мяса, его глаза заблестели. Эдерн неплохо обращался с огнестрельным оружием, и довольно метко стрелял, но гораздо лучше у него получалось обращаться с холодным оружием. Выдернув из доски тесак, Доминик заметил бегущего к цеху бандита, который его ранил. Спрятавшись за дверной косяк, и услышав приближающиеся шаги, чистильщик затаил дыхание. Однако бандит заметил тень Эдерна, и открыл огонь по чистильщику прямо через стену. Как только несколько пуль прошибли стену, и пролетели мимо, Эдерн резко пригнулся. Отстреляв весь магазин, бандит побежал к цеху, на бегу перезаряжая оружие. Как только он забежал в цех, Доминик ударил его тесаком между ног. Головорез громко закричал, и выронил оружие. Эдерн выдернул тесак, выпрямился, и ударил противника тесаком по голове. Расправившись с врагом, и забрав его оружие, Эдерн отправился на поиски журналиста, и его последнего защитника. Обнаружив их возле запасного выхода, Эдерн прикончил бандита, всадив ему несколько пуль в грудь. Перепуганный журналист бросился бежать, и уже схватился за дверную ручку, но рухнул на пол после того как Доминик выстрелил ему по ногам. Отбросив автомат, и посильнее сжав тесак, Эдерн медленным шагом направился к журналисту. Перевернувшийся на спину журналист увидел приближающегося чистильщика, и вздрогнул.
-Тебе нужна была сенсация? Тогда радуйся, потому что это твой звёздный час! - воскликнул Доминик, и занёс тесак для удара.
Через несколько минут Эдерн покинул скотобойню. Одежда чистильщика, а также его лицо, были перепачканы кровью убитого журналиста. Вытерев кровь с лица, Доминик сел в машину, бросил тесак на сидение, и поехал домой. По дороге он позвонил Дугласу, и сообщил, что уладил проблему с журналистом. Глава Синдиката похвалил чистильщика за успешно проделанную работу, и сообщил, что на электронный адрес Эдерна отправлено досье на двух человек. Начиная с завтрашнего дня, эти двое должны были стать его спутниками. Доминик должен был внимательно присмотреться к этим людям, выявить их достоинства и недостатки, и выбрать кому из них суждено стать чистильщиком. Эдерну эта затея не нравилась, о чём он открыто заявил Дугласу. Крейн ответил, что это приказ, и разговор закончился. После того как связь оборвалась, Доминик стиснул зубы, и на полном ходу выкинул телефон из машины. Приехав домой, Эдерн направился в ванную, прихватив с кухни нож. Промыв рану, Доминик всадил нож в плечо, и попытался извлечь пулю. Ощущения были не из приятных, однако Эдерн продолжил ковыряться в плече. Вытащив пулю, Доминик посмотрел на неё, улыбнулся, и выбросил в унитаз. Эдерн терпеть не мог докторов, и наркотические препараты. Доминику не в первый раз приходилось извлекать из себя пули, а однажды он даже собственноручно заштопал ножевую рану. В этом ему очень помог крайне высокий болевой порог, благодаря которому Эдерн стойко переносил боль, от которой любой другой человек уже запрыгнул бы на стенку. Закончив с врачеванием, чистильщик проследовал к компьютеру, просмотрел электронную почту, и изучил досье на людей, которые, в скором времени должны были стать для него обузой. Этих людей звали Карл Таннер и Рекс Клифтон. То, что оба претендента на звание чистильщика оказались старше него, порадовало Доминика. И у Карла и у Рекса, к тому моменту был внушительный послужной список. Они оба начали путь от обычных головорезов, выбивающих долги, и участвующих в мелких разборках. Оба были физически развиты и сильны. Карл целый месяц провёл на Севере, внедрившись в крупную банду сепаратистов, а Рекс был телохранителем последней любовницы Дугласа, и, судя по тому, что она до сих пор была жива, блестяще справился с поставленной задачей. И Клифтон и Таннер подходили на роль чистильщиков, но в данный момент вакансия было лишь одна.
-Ну что ж, парни, посмотрим что вы из себя представляете, - сказал Доминик, присматриваясь к фотографиям кандидатов.
Вернувшись в камеру после прогулки, Роберт Дитс присел на край своей койки. Он знал, что жизнь в тюрьме - далеко не сахар, но не знал что до такой степени. Пока сокамерником Дитса был Даг Лавлес, его никто особо не трогал, но как только Лавлеса выпустили, ситуация изменилась в худшую сторону. Небольшая группа заключённых начала прессовать Дитса, и требовать, чтобы он достал для них денег. До рукоприкладства пока дело не дошло, однако Роберт прекрасно понимал, что это лишь вопрос времени. Как только Дитс думал о том, что ему предстоит провести в заточении долгих 10 лет, ему становилось дурно. Прежде чем Дитс окончательно впал в депрессию, пришёл конвоир.
-К тебе посетитель, - сообщил он, открывая камеру.
-Тот же кто и вчера? - уточнил Дитс.
-Нет. Твоя жена.
В душе Роберта затеплилась слабая надежда. Последним человеком, который его навещал, был Дерек Кримсон. Кримсон заявил, что является хорошим другом начальника тюрьмы, и что дальнейшая судьба Дитса в его руках. Дерек обещал превратить жизнь Роберта в ад, если тот не вернёт пропавшие деньги. Дитс в резкой форме заявил, что ему нечего возвращать, о чём теперь сожалел. И дураку было понятно, что теперешние неприятности Дитса - это дело рук Кримсона, и что дальше будет только хуже. Марта тоже не тратила время даром: она засыпала законников ходатайствами, и требовала пересмотра дела. Роберт понимал, что от этого не будет никакой пользы, пока за ходом дела следит Дерек Кримсон, но был благодарен своей благоверной за участие. Доставив Дитса в комнату для свиданий, конвоир объявил супругам, что у них есть десять минут, и вышел за дверь. Роберт поздоровался с Мартой, и присел за стол.
-Как ты? - поинтересовалась женщина, беря мужа за руку.
-Плохо. И дальше будет только хуже, - не стал лгать Роберт.
-Не расстраивайся раньше времени. Возможно не всё так плохо, - попыталась Марта подбодрить Роберта.
-Всё хуже некуда, и если не случится чудо, то я рано или поздно я здесь умру.
-Чудо уже случилось. Я виделась с Терри.
Депрессивность Дитса-старшего как рукой сняло.
"Лавлес всё-таки сдержал слово!" - подумал Роберт с нескрываемым облегчением, и спросил:
-Что он сказал?
-Терри сказал, что вытащит тебя отсюда.
-Как?
-Не знаю. Но настроен он был решительно.
Именно эти слова Роберт так хотел услышать. Его блудный сын, пошедший по скользкой дорожке, в кои-то веки вспомнил о том, кому всем обязан, и решил проявить заботу об отце.
-Что Терри думает о моём аресте? - поинтересовался Роберт.
-То же что и я - что тебя подставили.
Именно в такие моменты Роберт вспоминал за что любит Марту. Она была такой открытой, такой доброй и любящей. Но что самое главное - она была очень доверчивой, и принимала все его слова и объяснения как истину в последней инстанции. Супруги какое-то время ещё болтали о всякой ерунде, однако зашедший в комнату конвоир сообщил, что время истекло, и приказал Дитсу встать.
-Если увидишься с Терри, скажи чтобы он поторопился, - сказал Роберт жене на прощание, после чего его увели обратно в камеру.
Развалившись на двуспальной кровати, Нэш мирно спал. Зайдя в бар Карлоса Таро прошлой ночью, он малость перебрал с выпивкой. Вернувшись в "Кошачью Лапку" лишь под утро, Филипс проследовал в комнату хозяйки заведения, а по совместительству своей любовницы Аннет Стэнфилд, с который открыто проживал уже второй месяц. Во время атаки на Астер Нэш лишился своего склада, а вместе с ним и стабильного заработка. Не спрашивая разрешения, Филипс переехал к своей любовнице, хотя Аннет была категорически против, и её можно было понять. Нэш Филипс напоминал бродячего кота, гуляющего там где ему вздумается. Местные труженицы поговаривали, что Нэш частенько заглядывал к ним, и вместе они приятно проводили время. Аннет каждый раз говорили самой себе, что с Филипсом её связывает только секс, но слыша болтовню проституток, женщина была готова отхлестать Филипса кнутом. Сам же Нэш видел, что Аннет его ревнует, но вместо того чтобы оправдываться, и убеждать в своей верности, он предпочитал доводить её до белого каления. Выходя из себя, Аннет кидала в Филипса подвернувшиеся под руку тяжёлые предметы, и велела ему проваливать, обещая в случае отказа натравить на Нэша охранников. Об их ссорах знала половина борделя, но никто не торопился вмешиваться. Когда дверь открылась, и в комнату зашла Аннет, Нэш перевернулся на спину, и сладко потянулся.
-Живо выметайся отсюда, подонок! - сердито проговорила Аннет.
-Что случилось? - поинтересовался Нэш, приподняв голову, и закинув под неё руки.
-Случилось то, что мы расстаёмся!
-Как? Опять? Мы же уже расставались три дня назад. Или четыре.
Аннет считала себя особой рассудительной и хладнокровной, однако Нэшу хватало одной минуты, чтобы вывести её из себя. Причём делал он это играючи, не прикладывая особых усилий.
-Я не шучу. Живо проваливай отсюда, или я позову охрану! - потребовала Аннет.
Нэш нехотя встал с кровати, подошёл к своей любовнице, и бухнулся на колени.
-Прости меня, милостивая госпожа, и объясни чем я, недостойный раб, вызвал твоё возмущение! - проговорил он с улыбкой, схватившись за подол юбки Аннет.
Женщина оттолкнула Филипса, и тот упал на спину.
-Если хочешь путаться с моими девочками - нет проблем. Плати деньги, и спи с кем хочешь, а ко мне не приближайся! - озвучила она причину своего недовольства.
Нэш поднялся на ноги.
-Спасибо что разрешил. Только у меня проблема с деньгами. Дашь мне денег взаймы?
Возмущенная до глубины души Аннет попыталась отвесить Нэша пощёчину, однако он перехватил её руку, поднёс к губам, и поцеловал в ладошку. Аннет резко отдёрнула руку.
-Ну ладно, шутки в сторону. Что случилось? - спросил Нэш, перестав улыбаться.
-Ты меня вообще слушал?
-Слушал, но толком ничего не понял. Кроме того что ты меня ревнуешь.
-Я не ревную!
Нэш пожал плечами.
-Как скажешь, дорогуша. Не могла бы ты хотя бы уточнить, к кому именно ты меня не ревнуешь? - спросил он с улыбкой.
Аннет скрестила руки перед грудью.
-К Сильвии, - нехотя призналась она.
Нэш покопался в глубинах своей памяти.
-Сильвия, Сильвия, Сильвия... А, вспомнил! Заслуженная труженица "Кошачьей Лапки". У неё ещё грудь второго размера и классная задница? - уточнил Филипс.
-Ещё одно слово, и я тебя убью! - пригрозила Аннет.
Нэш обнял её за талию и притянул к себе.
-Не комплексуй, детка. У тебя тоже с формами всё в порядке, - заверил он Аннет.
Аннет уже была готова ударить Нэша коленом между ног, однако её отвлёк стук в дверь. Отцепив Филипса от себя, женщина позволила визитёру войти. Им оказался один из "Койотов" - Сэм. Раньше бордель охраняли всего два охранника, но они погибли. Теперь "Кошачью Лапку" защищал десяток головорезов, и Сэм был кем-то вроде начальника службы безопасности.
-Одна из новеньких пропала, - доложил он.
-Которая? - уточнила Аннет.
-Эми.
Аннет сразу же поняла что речь идёт о молоденькой блондинке с Актарона.
-Как давно её нет? - вмешался в их разговор Нэш.
Сэм посмотрел на него как пустое место, но ничего не сказал.
-Ответь на вопрос! - потребовала Аннет.
-Несколько часов, - нехотя ответил "Койот".
-Кто видел её последним?
-Дикси. Они поболтали на крыльце, а потом разошлись. Больше Эми никто не видел.
"Час от часу нелегче!" - подумала Аннет.
Проблемы с Филипсом и его мнимой неверностью мигом отошли на второй план. Аннет приказала Сэму взять четырёх человек, обойти все кабаки, и потолковать с потенциальными свидетелями, ведь Эми не могла провалиться сквозь землю. Сэм пообещал всё сделать в лучшем виде, и вышел за дверь.
-Тебе тоже лучше уйти, - посоветовала Аннет Нэшу.
-Как пожелаешь, госпожа, - ответил Филипс, зная, что их разговор ещё не окончен.
Выйдя из кабинета, Нэш направился к выходу, но путь ему неожиданно преградил Сэм.
-А ты неплохо устроился, Филипс, - проговорил бандит с нескрываемой неприязнью.
-Завидуешь? - спросил Нэш.
-Было бы чему завидовать! Ты лишился жилья и бизнеса, а теперь, чтобы совсем не подохнуть с голодухи, вынужден ублажать сморщенную старушку, которой перевалило за 50.
-Вообще-то ей 45, - сказал Нэш, стараясь не показывать что его задели слова Сэма.
-Ни в этом суть. Это раньше ты был бабником, а сейчас ты сам превратился в проститутку.
Филипс приветливо улыбнулся, но при этом сжал кулаки, пообещав самому себе, что если Сэм продолжит разговор в том же духе, то ответит за каждое своё слово.
-Всё сказал? - спросил он на удивление спокойно.
-Почти, - ответил Сэм, не видя опасный огонёк в глазах Нэша. - Если хочешь и дальше здесь ошиваться, то плати за это деньги, причём плати в десятикратном размере.
-С какой стати?
-С такой, что если бордель перестанет приносить прибыль, твою драгоценную старушку скинут с должности, и поставят рядом с остальными шлюхами, где ей и место.
Это была последняя капля. Нэш посмеялся, сделав вид, будто слова Сэма его позабавили, затем ударил его кулаком в челюсть. Бандит отлетел к стенке, и схватился рукой за рот. Сплюнув кровь на пол, Сэм оскалился, и накинулся на Филипса с кулаками. Противники дружно обменивались ударами, пока их не разняли подоспевшие охранники. Они несколько раз ударили Нэша по лицу и корпусу, затем вышвырнули на улицу. Сэм, которому Филипс чуть не сломал нос, вышел на крыльцо, и посмотрел на валяющегося на земле поверженного противника.
-Чтоб я больше здесь не видел ни тебя, ни твоего вшивого малолетнего ублюдка! - грозно проговорил Сэм.
-А поцеловать меня в задницу не желаешь? - осведомился перевернувшийся на спину Нэш.
-Я тебя предупредил. Исчезни! - сказал Сэм, и вернулся в здание.
Несмотря на серьёзный настрой "Койота", Нэш плевать хотел на его предупреждение. Сэм мог лаять сколько угодно, но только Аннет решала кого пускать в заведение, а кого выгонять. Встав с земли, и отряхнувшись, Нэш побрёл от борделя.
-Ну и дела! Сначала один придурок куда-то пропал, а теперь и другой. Правильно люди говорят про крыс, бегущих с тонущего корабля! - проворчала ходившая из стороны в сторону Лора.
Вернувшись на "Сильвер Фокс" после неприятного разговора с Джареком Лора и Рекс обнаружили, что Рик бесследно исчез, не оставив подельникам ни малейшей подсказки о том куда он делся. Вместе с Плутом исчез и грузовой челнок.
-Что бы ни случилось, этим двум дегенератам лучше сдохнуть, потому что если они попадутся мне на глаза, я из них фарш сделаю! - продолжала Лора извергать желчь.
-Не говори ерунды, и взгляни правде в глаза. Ты злишься вовсе не на Плута. Ты злишься на Джарека, - подметил Рекс.
-А даже если и так, то что с того? Одно другому не мешает! - огрызнулась Лора.
Разговор их был прерван появлением в каюте чумазого мальчишки.
-Как ты сюда попал, мелюзга? - спросила Лора.
-Через дверь. Финн рассказал мне код.
-Я вырву язык этому маленькому...
-Я принёс посылку для Корсара, - перебил Лору мальчишка, и достал из кармана коробочку.
-От кого это? - спросил Рекс, оставаясь на месте.
-От Карлоса.
Лора быстрым шагом подошла к мальчишке, забрала у него коробочку, а затем вытолкала за дверь.
-Посмотрим что здесь... Ох ты ж срань! - воскликнула Кобра, и выронила коробочку.
После того как коробочка упала на пол, из неё вылетел и покатился по полу человеческий глаз. Как только странный сувенир остановился возле ног Рекса, Клифтон наклонился, и подобрал глаз с пола.
-У толстозадого ворчуна в кои-то веки появилось чувство юмора, правда какое-то долбанутое. Что бы это могло значить? - спросила Лора.
-Полегче что-нибудь спроси, - задумчиво проговорил Рекс, внимательно присматриваясь к глазу.
На Карлоса это было совсем не похоже. Клифтон был намерен разобраться почему Таро отправил ему человеческий глаз, и отправился в бар, на всякий случай прихватив пистолет Дезерт Игл. Заинтригованная Лора без лишних слов последовала за подельником.
Прилетев на Терранон, и встретившись с Терри в промзоне, Рик выложил всё что ему удалось узнать.
-Кримсон - успешный бизнесмен. В связах с криминалом замечен не был, но всё это на поверхности. Если копнуть глубже, возможно удастся найти больше, хотя за результат я не ручаюсь.
-Этого мало, - сказал Терри.
-Я хакер, а не волшебник. Если хочешь знать о Кримсоне больше, обратись за помощью к информатору. Правда за свои услуги он, скорее всего, выпишет такой счёт, что...
-Этот вариант не подходит. Даже если информатор что-то найдёт на Кримсона, это займёт какое-то время, а его у нас нет. Пока мой отец находится в тюрьме, с ним может случиться всё что угодно.
Рик призадумался.
-Мы можем добраться до Кримсона через его семью, - предложил Мейхем другой вариант.
-Семью? - переспросил Терри.
-Родители Дерека давно отошли в мир иной. С женой он развёлся полгода назад.
-У него есть дети?
-Дочь. Её зовут Мелани. Девчонке 14 лет, и она учится в той же школе, в которой учился ты.
-Откуда ты знаешь в какой школе я учился? - удивился Терри.
Рик улыбнулся.
-Я не волшебник, но я хакер, - перефразировал Мейхем самого себя.
Подельники поднялись на борт грузового челнока, на котором Плут прилетел на Терранон. Включив ноутбук, Рик показал Терри фотографию Мелани, а также план школы.
-Нет, так нельзя. Она ещё совсем ребёнок, - возразил Дитс.
-Ну и что? Мы же не собираемся убивать её или насиловать.
-Всё равно это неправильно. Неужели нет других способов надавить на Кримсона?
-Может и есть, но мне больше ничего не приходит в голову. А тебе?
Терри пытался придумать другой вариант, но после долгой паузы осознал, что вариант с похищением дочери Кримсона самый надёжный.
-Ты сам позвал меня, Умник, - напомнил Рик. - Если хочешь помочь своему отцу, прими волевое решение. Я знаю, ты на это способен.
Терри выдал вымученную улыбку.
-Я тоже думал, что способен на всё, чтобы вызволить отца, но теперь я в этом не уверен.
Рик потихоньку начал терять терпение.
-Не тупи, Умник! Либо мы крадём девчонку, и выдвигаем ультиматум её папаше, либо я сваливаю, и ты сам решаешь что делать дальше, - решил он подстегнуть Терри.
Скрепя сердцем Дитс всё же согласился с затеей Мейхема, и вместе они стали изучать план школы. Помимо плана, Плут раздобыл и расписание занятия, благодаря которому подельники знали когда у Мелани Кримсон закончатся занятия. При условии, что она их не прогуляет. Рик составил рискованный план, в ходе которого планировалось похитить Мелани прямо в стенах школы, однако Терри решил, что гораздо безопаснее будет вступить в контакт с девочкой после того, как она минует внешний двор. Когда все детали были обговорены, Рик сел за штурвал и полетел к школе.
Наведавшись в бар, и сев напротив Карлоса, Нэш, вместо того чтобы сделать заказ, решил поговорить с барменом.
-Мы давно знаем друг друга. Я могу рассчитывать на искренность? - открыто поинтересовался Филипс.
-Можешь, но только быстро, - ответил Таро.
-Есть мнение, что я - пустое место. Это действительно так?
Ответ последовал далеко не сразу. Нэш усмехнулся.
-Понятно, - только и сказал он, и уже хотел уйти.
-Да подожди ты! Тебе может и понятно, зато мне ничего не понятно! - проворчал Карлос.
-Я потерял свой бизнес, и практически лишился средств к существованию. А ещё я живу за счёт дамочки, которая любит меня так же сильно, как и ненавидит. Ну и кто я после этого?
-Насчёт Аннет не могу ничего сказать. Вы вдвоём люди взрослые, а значит, сами во всём разберётесь. - Карлос достал два чистых стакан, и плеснул в них текилы. - А с бизнесом всё гораздо проще.
-Ну да, проще некуда, - проговорил Филипс с иронией, и поднял свой стакан.
-Если тупо сидеть на одном месте, и постоянно ныть, то ничего и не изменится! - Карлос поднёс стакан ко рту, и осушил его одним залпом. - Мой бар громили тысячу раз! И отстраивался он не потому что я сидел на месте и ныл как баба, а...
-Да понял я тебя, понял. Если я хочу что-то изменить, то лучше не откладывать это в долгий ящик, - подытожил Нэш, затем выпил текилу.
В этот момент в бар заглянул старый знакомый Филипса - наёмник Дин Сноу. Нэш и Дин были не столько друзьями, сколько компаньонами, и время от времени подкидывали друг другу работёнку, или просто делились интересной информацией. Благодаря Сноу Нэш, будучи торговцем оружия, не раз и не два подкидывал головорезам Астера какую-нибудь работёнку, связанную с разбоем, и как посредник получал свою долю. Судя по неровному дыханию и покрасневшему лицу, покрытому потом, Сноу долго бежал. Оглядев бар, и заметив Филипса, Дин устремился к нему.
-Надо потолковать! - коротко бросил наёмник, и на всякий случай огляделся.
-Говори, - беззаботно ответил Нэш.
Не говоря ни слова, Дин достал свой лэптоп, и засунул его в карман Филипса.
-Какого чёрта ты творишь? - начал возмущаться Нэш.
-Не ори, - шикнул на него Дин, и добавил, но уже тише: - Пусть эта штука пока побудет у тебя.
-А что там?
-Ценная информация, из-за которой моя жизнь теперь не стоит и ломанного гроша.
Заинтригованный Нэш предложил Дину рассказать обо всём поподробнее, но Сноу лишь покачала головой, и сказал, что эта информация не для посторонних ушей, намекая на Карлоса. Поняв намёк, Филипс расплатился за выпивку, и вместе со Сноу последовал к выходу. Но как только Нэш и Дин вышли на улицу, то лицом к лицу столкнулись с четырьмя вооружёнными наёмниками, которые тут же взяли их в кольцо.
-А ты тот ещё шустрила. Мы полдня за тобой бегали! - неожиданно заговорил один из наёмников, направивший на Сноу дробовик.
-Послушай, Маркус, я...
Маркус прервал речь Дина, ударив своего коллегу ногой в живот. Нэш с опаской поглядывал на наёмников, не понимая что здесь происходит. Точнее понимая, но весьма смутно. По всей видимости, Дин что-то спёр у своих коллег, в надежде, что они, обнаружив пропажу, сильно не обидятся.
"Если это так, то Сноу просчитался!" - пришёл Нэш к логичному умозаключению.
Между тем Маркус повалил Дина на землю, и стал избивать ногами. Хорошенько пройдясь по почкам предателя, а напоследок ударив его ногой по лицу, Маркус схватил Сноу за шиворот, и поднял с земли.
-Из-за тебя, мразь, мы чуть не лишилась больших денег. Если ты думаешь, что на этом твои мучения закончились, то спешу тебя обрадовать - всё ещё впереди! - проговорил он с нескрываемым злорадством.
Набравшись мужества, Сноу плюнул в лицо Маркусу. Нэш напрягся, решив, что его приятеля грохнут прямо здесь и сейчас, но не тут то было. Маркус вытер щёку, и оттолкнул Дина назад. Сноу упал на землю. Нэш хотел поинтересоваться в чём дело, но прежде чем он вымолвил хоть слово, ближайший наёмник ударил его прикладом винтовки по голове. Филипс как подкошенный рухнул на землю, и потерял сознание.
-Заберите это дерьмо! - распорядился Маркус, затем обернулся и зашагал прочь от бара.
Наёмники подхватили избитого Сноу под руки, и устремились вслед за своим лидером.
Никогда ещё Дерек Кримсон не чувствовал себя таким беспомощным. День начался хорошо, и ничто не предвещало беды, пока с бизнесменом не связался директор школы, в которой училась его дочь. Когда директор сообщил, что на выходе со двора двое мужчин схватили Мелани, и затащили её на борт грузового челнока, Дерек схватился за сердце и рухнул в кресло. Директор принёс извинения за то, что работники школы не смогли воспрепятствовать похищению его дочери, однако Кримсон больше его не слышал. Собравшись с мыслями, Дерек не стал обращаться в полицию, а вызвал своего начальника службы безопасности.
-Какие-то подонки похитили мою дочь. Отправь пару своих людей в школу. Пусть они узнают приметы похитителей и их челнока. Если есть записи с камер наблюдения, пусть они доставят их сюда, - распорядился Кримсон.
-Слушаюсь.
Как только начальник службы безопасности вышел за дверь, Дерек пожалел, что в своё время не проявил настойчивость. Опасаясь, что с Мелани может что-нибудь случится, Кримсон приставил к ней охранников. Из-за этого между отцом и дочерью возникали ссоры, т.к. Мелани не нравилось, что двое громил следуют за ней по пятам, и даже забирают из школы. И теперь, когда Мелани похитили, Дерек не мог простить себя за то, что пошёл на уступки и убрал охрану.
"Если эти выродки похитили Мелани ради денег, значит скоро мне должно прийти требование о выкупе!" - рассудил Кримсон.
В мотивах похитителей он ошибся, однако сообщение действительно скоро пришло. Роль переговорщика взял на себя Терри, хотя первоначально это роль и была отведена Рику. Мейхем считал, что его утончённый коллега начнёт мямлить, в результате чего у Кримсона возникнет ощущение, что его дочь похитила какая-то размазня. Дитс заверил подельника, что будет вести себя как надо, и установил канал связи.
-Ваша дочь у нас, мистер Кримсон, - сообщил Терри.
-Где второй подонок? - спросил Дерек.
-Не те вопросы задаёте, мистер...
-Даю вам десять минут! Если вернёте Мелани в целости и сохранности, то у вас есть шанс остаться в живых! Маленький, но он есть!
Терри ничуть не обескуражил этот выпад, ведь именно такой реакции он и ожидал от Кримсона.
-Если вы всё сказали, то я продолжу. Мы вернём вашу дочь целой и невредимой, но только после того как Роберт Дитс выйдет на свободу, - озвучил свои условия Терри.
Дерек подозрительно прищурился, а потом его словно осенило.
-Так значит ты и есть сын Дитса, которого разыскивает полиция! Я должен был предусмотреть, что этот жулик обратится за помощью к уголовникам, с которыми его драгоценный сынок на короткой ноге!
-Мой отец не жулик, и никогда им не был! - возразил Терри.
Кримсон рассмеялся.
-Вот оно что! Так ты ничего не знаешь? - спросил он с издевкой.
-Я знаю, что мой отец оказался в тюрьме в результате подлога, и что это вы его туда упрятали.
Дерек перестал смеяться.
-Да, это я упрятал Дитса в тюрьму, где ему самое место. Он то наивный думал, что я не замечу пропажу денег, а...
-Довольно! - резко перебил его Терри, и вскочил с места. - Даю вам время до конца дня. Если мой отец не выйдет на свободу, вы больше никогда не увидите свою дочь живой!
Договорив, Дитс отключил передатчик, и перевёл дух. Стоявший в сторонке Рик сдержанно ему зааплодировал.
-Неплохо, - высказал он своё мнение, перестав хлопать в ладоши.
-Спасибо, - ответил Терри.
-Но я бы на твоём месте дал Кримсону на всё про всё пару часов, и пообещал бы за каждый час просрочки отрезать его дочурке по пальцу. Ну чтобы он не тормозил.
-Нет, это уже слишком. В конце концов мы не... - Дитс замялся.
-Подонки и изверги? - подсказал Рик. - Конечно же мы не такие, но другим об этом знать совсем не обязательно.
Нэш пришёл в сознание после того, как кто-то плеснул ему в лицо холодной водой. Открыв глаза, он увидел перед собой Карлоса с пустой бутылкой, а рядом с ним Лору и Рекса.
-Проснись и пой, спящая красавица, - проговорила Кобра с усмешкой.
-Что-то не хочется, - недовольно проворчал Нэш.
Карлос протянул Филипсу руки, и помог подняться. Лора и Рекс намеревались потолковать с барменом по поводу глаза, но подойдя к бару, и заметив валяющегося на земле Нэша, отложили этот разговор до лучших времён. Когда Клифтон сообщил, что кто-то вырубил Филипса, Карлос наполнил бутылку холодной водой, которую и вылил на Нэша.
-Хорошо что вы оба здесь. Мне как раз нужна помощь, - сказал Филипс, отряхивая волосы от пыли.
-Кто тебя вырубил? - спросил Рекс.
-Наёмники. Они забрали одного моего знакомого, и я даже не уверен, что он до сих пор жив.
-Куда они пошли?
Филипс лишь пожал плечами.
-Как они выглядели? - спросил Карлос.
-Я успел разглядеть только одного. Высокий, крепкий, темноволосый. Дин назвал его Маркусом, и, похоже, он у них главный.
Карлос призадумался. Обычно, прибывающие на Астер наёмники предпочитают держаться подальше от космопорта, и совершают посадку где попало. Мальчик посыльной, которого он недавно отправлял на "Сильвер Фокс" видел, что на свалке совершил посадку новенький блестящий челнок, из которого на улицу вышли мужики с винтовками. Сам же Маркус заходил в бар чуть более часа назад, и приобрёл припасы для себя и своих людей. Местные по большому счёту относились к наёмникам нейтрально, однако Карлос их терпеть не мог. По его мнению, один наёмник в плане мутности давал 100 очков небольшой банде головорезов, а когда наёмники шлялись по Астеру целыми пачками, ничего хорошего это не предвещало.
-Если они не слиняли с Астера, пока ты был в отключке, то вы сможете найти их на свалке, где им и место, - поделился Карлос с подельниками своими подозрениями.
Нэш с надеждой посмотрел на Рекса и Лору.
-Один я не справлюсь. Даже если всё будет напрасно, будьте уверены, в долгу я не останусь, - заверил Филипс подельников.
Лора демонстративно зевнула.
-Если что-нибудь конкретное или только обещания? - поинтересовался Клифтон.
-Пока мне нечего вам обещать, но со временем всё изменится! - заявил Нэш так убедительно, что и сам поверил. - Ну так что, поможете?
-Конечно, поможем, - ответил Рекс, и вручил Филипсу свой пистолет. - Мне нужно кое-что уточнить, поэтому начните без меня.
Нэш убрал пистолет за пояс, и перевёл взгляд на Лору.
-Ты ведь понимаешь, что если я погибну...
-То я достану тебя на том свете, и заставлю ответить за базар! - перебила его Кобра.
После того как Лора и Нэш отошли от бара, Рекс спросил у Карлоса о посылке. Бармен сообщил, что ему её дал какой-то мутный тип, которого он раньше не видел. Когда Таро описал приметы отправителя, Рекс не сразу ему поверил.
-Ты точно ничего не путаешь? - уточнил Клифтон.
-А чего тут путать? Я сам разговаривал с этим типом. Мутный он какой-то.
-Ты даже не представляешь насколько он мутный. Второго такого ублюдка нет во всём мире.
Карлос недоверчиво хмыкнул, решив, что Клифтон преувеличивает. Если бы бармен знал Эдерна так, как знал его Рекс, их мнения, определённо бы совпали.
(8 лет назад)
Как только за дверью раздался звук работающей болгарки, связанный по рукам пленник резко вскочил с места и бросился к дверному проёму.
-Держи его, Клифтон! - воскликнул Карл, выхватывая пистолет.
Рекс в два прыжка настиг пленника, повалил его на пол, затем оттащил на прежнее место.
Это было первое совместное задание Рекса Клифтона, Карла Таннера, и их наставника - Доминика Эдерна. Этот человек должен был решить кто из них станет чистильщиком, а кто останется бандитом на побегушках. Как только их знакомство состоялось, Рекс поймал себя на мысли, что Доминик ему не нравится. Было во взгляде чистильщика что-то нездоровое, как бы намекающее, что от этого человека стоит держаться подальше. Задание чистильщика и его подручных на первый взгляд было довольно простым - найти крысу, шепчущуюся за спиной Дугласа с полицией, и потихоньку крадущую деньги. У Эдерна не было времени играть в детектива, и поэтому он решил ускорить процесс, использовав себя и двух подручных в качестве приманки. Крыса, кем бы он ни был, отправил шестерых головорезов разобраться с Домиником. В живых из них остались только двое, и в данный момент они оба находились в плену у Эдерна. Пленников доставили на закрытую лодочную станцию, в которой у Доминика была своя камера пыток. Приказав Рексу и Карлу присматривать за пленником, Эдерн унёс его товарища в соседнюю секцию, откуда чуть ли не через каждую минуту раздавались душераздирающие вопли, и тревожный шум. Как только заработала болгарка, нервы пленника не выдержали, и он попытался сбежать, но был остановлен Рексом.
-Послушайте, парни, это не то о чём вы подумали. Произошло чудовищная ошибка! - начал оправдываться пленник.
-На кого ты работаешь? - спросил Рекс.
-Ни на кого. Мы делаем ту же работу, что и вы.
-Т.е. вас послал Дуглас? - поинтересовался Таннер.
Пленник энергично закивал. Между тем болгарка заработала ещё громче, что заставило бандита испуганно сжаться. Рекс достал пистолет, и приставил его ко лбу пленника.
-У меня к тебе выгодное предложение. Ты называешь имя человека, который отдаёт вам приказы, получаешь пулю в голову, и быстро умираешь, - предложил Клифтон.
-В чём же выгода? - не понял пленник.
-В том, что когда Эдерн закончит с твоим дружком, придёт твоя очередь. В этом случае ты тоже умрёшь, но не быстро, - ответил Рекс.
Бандит сглотнул подкативший к горлу комок, и покачал головой.
-Наш босс - Дуглас Крейн. Он лично отдавал нам приказы, - сказал он.
Как только лживые заверения были произнесены, болгарка перестала работать.
-У тебя остался последний шанс. Назови имя своего хозяина, - потребовал Рекс, понимая, что Эдерн вот-вот явиться за пленником.
Бандит мысленно взвесил все "за" и "против", но прежде чем он сказал хоть слово, дверь открылась, и в секцию зашёл Доминик. Перепачканный кровью плотный фартук, который чистильщик надел поверх одежды, и резиновые перчатки, делали Эдерна похожим на персонажа из фильмов ужасов.
-Запускайте второго, - сказал он, и отошёл в сторону.
Карл и Рекс взяли пленника под руки, и подвели к комнате. Бандита начала колотить нервная дрожь.
-Подождите! Я всё расскажу! - испуганно завопил он.
-Нисколько в этом не сомневаюсь, - проговорил Доминик с улыбкой, затем дотронулся пальцем до лба пленника, и начертил на нём красный крест.
-Это Питер Б...
Доминик закрыл рот пленника рукой, схватил за шиворот, и затолкал в секцию.
-Идите покурите, - сказал Эдерн Рексу и Карлу, а потом закрыл дверь.
-Чёртов псих! Таких уродов надо лечить электричеством! - высказал Таннер своё мнение.
-Сомневаюсь что это поможет, - сказал Рекс, и пошёл к выходу.
Выйдя на свежий воздух, Клифтон закурил сигарету, и посмотрел на небо. Рекс никогда не хотел быть чистильщиком, и даже не пытался делать из этого секрета, однако у Дугласа на этот счёт было своё мнение. Чистильщики подчинялись исключительно приказам Дугласа, и обладали множеством негласных привилегий, и свобод. Однако спрос с чистильщиков был строже, чем с простых головорезов, и одно лишь это перечёркивало все плюсы. Насколько Рексу было известно, Дуглас никогда не прощал людей, которые его разочаровывали. Как правило, такие люди бесследно исчезали, или же наоборот, погибали на глазах у многочисленных свидетелей. Крейн считал, что те, кому он оказал доверие, не имеют права на ошибку, независимо от обстоятельств. Когда же дело доходило до наказания, все прошлые заслуги сводились на "нет". Несмотря на то, что Рекс не привык бежать от трудностей, в данный момент он не знал чего стоит ждать от будущего. Он даже не знал есть ли у него будущее. Одиночество Клифтона было прервано появлением Таннера. Когда Рекс протянул ему сигаретку, Карл покачал головой.
-Что ты думаешь об Эдерне? - неожиданно спросил он.
-Я о нём вообще не думаю, - как можно небрежнее ответил Рекс, пытаясь понять что на уме у его коллеги.
Карл мог задать этот вопрос из любопытства, но с такой же вероятностью весь этот разговор мог оказаться провокацией. При общении с людьми, о которых ты практически ничего не знаешь, лучше взвешивать каждое слово. Рекс усвоил этот урок уже очень давно.
-Давай сразу же расставим все точки над "и". Я не горю желанием быть чистильщиком. Это была затея Дугласа, - признался Рекс.
-Неужели? - в голосе Карла послышалось недоверие.
-Если хочешь выслужиться - выслуживайся. Мешать не буду.
Таннер ничего не ответил, но было видно, что он принял информацию к сведению. Через несколько минут на улицу вышел Эдерн, избавившийся от фартука и перчаток.
-Подгоните лодку к причалу, и заберите мешок, - распорядился Доминик.
-Что ещё за мешок? - не понял Таннер.
-С двумя недотёпами. Они туда сначала не помещались, поэтому пришлось их утрамбовать.
Рексу и Карлу сразу же стало ясно что Эдерн подразумевал под утрамбовкой. Доставив мешок с ошмётками бандитов на лодку, троица отъехала как можно дальше от берега. Когда Рекс и Карл сбросили мешок в воду, Доминик сообщил им имя крысы. Им оказался Питер Блум - человек из ближайшего окружения Дугласа. Он проживал в двухэтажном особняке на восточном побережье. И хотя отсутствие новостей от посланных на лодочную станцию головорезов должно было встревожить Питера, Доминик решил не откладывать это дело в долгий ящик, и закрыть вопрос с Блумом в ближайшие часы.
После похода в магазин Терри вернулся на борт челнока, и проследовал в грузовой отсек, ставший для Мелани Кримсон тюремной камерой. Во время похищения девчонка брыкалась, царапалась, и даже укусила Мейхема за руку. Поэтому, когда они всё же добрались до челнока, Рик первым делом связала пленницу по рукам и ногам, а когда она стала бросаться проклятиями в адрес своих похитителей, заткнул ей рот кляпом. Дитс считал, что это лишнее, однако Мейхем заверил, что так будет лучше, и что самое главное, спокойнее. Зайдя в отсек, Терри проследовал к сидевшей возле стены Мелани, и вынул кляп у неё изо рта.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ