И пришел Лесник! 8 (S-T-I-K-S)

Глава 6 Что-то не так с головой

На поверхность выбрались через несколько часов. Пока прошли затопленный тоннель, причём уровень воды поднялся до пояса, а в самом нижней точке и до груди. Самый невысокий из нас папаша Кац брёл в шлеме, и грязная вода у него плескалась перед носом. Впрочем, сейчас ему было всё равно, тело его было здесь, а разум витал где-то далеко. Он держался и больше не плакал. Лично мне было страшно даже представить, если бы с Лианой что-то случилось и то, что он сейчас переживал я бы никогда не хотел чувствовать. Почти в полном молчании мы наконец-то вылезли из подвала на улицу. Здесь всё было по-прежнему. Завывающий в наушниках ветер, гонявший по улице пыль и каменную крошку. Низкое тёмное небо и багровые сполохи на горизонте. Хорошо ещё, что заражённых не видно. Стоп! А почему? Здесь постоянно кто-то пробегает или гонится за кем-то. Куда они все пропали? Совершенно пустая улица, а ведь именно на этой улице мы наблюдали побоище развернувшиеся здесь вчера. Странно, да перезагрузки этого кластера ещё неделя. Он считался вполне предсказуемым и по срокам не двигался, всегда перегружаясь ровно через месяц. Я пожал плечами и пошёл вперёд, заняв место Рекса. Рядом со мной шла Лиана. Замыкал Череп с Коброй. Посередине Наташа и Астра присматривали за ушедшим в себя папашей Кацем.

— Какие-то нелепые смерти, — сказала Лиана, идя рядом со мной, а потом спохватилась вспомнив, что переговоры по рации слышат все, в том числе и папаша Кац. Но он никак не отреагировал на её замечание и медленно переставлял ноги.

— Смерть приходит всегда неожиданно. А что насчёт нелепой или смешной, то я бы здесь с тобой поспорил, — сказал я Лиане. — Просто кто-то где-то решил, что тебе пора. А оторвут ли тебе голову или ты утонешь в сортире уже не важно.

— Пожалуй, соглашусь, — кивнула Лиана. — И всё-таки это страшно. Вот у меня бабушка, которая практически меня воспитала, умерла хорошо. В свои восемьдесят просто уснула за просмотром очередного сериала и всё. Я вот порой вспоминаю одну передачу. В ней показывали роддом, упитанных младенцев весело орущих и их счастливых матерей. За тем дети подросли пошли в детский сад, школу и дальше. Я уже думала выключить это говно, как стали показывать, как люди начали умирать. Возможно, не конкретно эти, которых показали ещё в роддоме, другие, но не суть важно. Показали их смерти. Кто погиб на очередной войне, кого раздавила машина, кто упал с высоты, кто захлебнулся. Короче, я к чему, Жень, никогда не знаешь, как умрёт тот или иной человечек родившийся весёлым и счастливым. Начинается у всех одинаково, а потом ты попадаешь в Улей.

— Ну, мать, чего-то тебя на философию потянуло. Я тоже иногда думал, а зачем всё это? Одни пухлые младенцы идут войной на других розовощёких. И остаются лежать на бескрайнем поле, дурно пахнув при этом. Я понимаю, если ты родился и что-то полезное изобрёл или написал какую-то волшебную музыку. Или построил красивый дом хотя бы. Одним словом, оставил после себя след, который возможно кого-то сподвигнет в будущем стать менее жестоким или поможет в развитии прогресса. Такие бывают, но как правило, одни на сотню миллионов. В основной же массе люди становятся животными.

— Так может именно в этом и смысл? — откликнулась Наташа. — Чтобы в этой массе рождалось как можно больше тех, кто станет человеком, а не животным?

— Не знаю. Процент животных растёт, по-моему, всё больше. Нас становится больше на Земле, вернее их и они затевают всё более и более кровопролитные войны. Таким образом они сами себе устроят вскоре Улей на Земле, — поддержал разговор Череп. — Мы же не на минуту не останавливались после той Великой войны. Конфликты возникают постоянно по всему миру.

— И когда-нибудь переполнят критическую массу и взорвутся очередной мировой войной, — сказала Лиана. — Астра, а как у вас обстоят дела с этим?

— Нормально. Мы в свою очередь прошли этот этап цивилизационного развития. Возможно, нам повезло, и мы к тому времени расселились на трёх планетах. Когда все вдрызг переругались и взорвали одну из них. Самую красивую, — вздохнула Астра. — И тут, как пелена с глаз у всех слетела. Это похоже на то, когда ребёнок, потеряв всякие ориентиры бесится и делает что-то непоправимое, за что получает сильнейшую взбучку и уже запоминает навсегда. То же самое произошло со всеми нами, повторить что-то подобное охотников больше не нашлось.

— Вот-вот, нам ещё только предстоит пройти через это, — согласилась Наташа.

— Не нам, а им. Мы уже свою взбучку получаем в полной мере, — сказала Лиана.

— Похоже накаркали. В укрытие! — скомандовал я. Так как шёл первым, я первым и увидел их, сразу пригнувшись за строительным мусором. Впереди на улице стояли с десяток нейромантов. Все как на подбор в чёрных плащах и лысые. Рыцари с минимумом железа в одежде. Я сосчитал их, девять. Три тройки, это те, кого я вижу, а могут быть и ещё. До сих пор мы встречались с ними без Наташи, посмотрим, как им понравится заморозка.

— Дальше по улице стоят нейроманты, девять рыцарей или что-то похожие на них. А я всё удивлялся, где заражённые, — сказал я всем.

— Что предлагаешь? — я услышал Черепа.

— Идеально было бы всех заморозить и пойти дальше. Наташа, насколько далеко ты сможешь дотянуться?

— Метров пятьдесят, дальше бесполезно, — ответила она, подползая ко мне. — Не далеко, Жень. Не достану. — Она осторожно выглянула из-за камня.

— Я могу по ним ракетами выстрелить, тогда они уж точно нами заинтересуются, — рассмеялась Лиана.

— Хорошо, только не все запускай. Череп, помоги ей, — согласился я.

— Поехали? — спросила Лиана.

— Готов, — кивнул Череп пристроив свою мортиру на камень. Наташа сняла перчатки и несколько раз сжала и разжала кулаки разминаясь. Был в скафандре один нюанс, который мне не нравился. Почему-то, когда снимаешь перчатки, отключался и шлем. Я ещё в Болотном хотел спросить Астру, но забыл. Не очень удобно, мне придётся активировать клинки и лишиться защиты головы. Надо не забыть спросить её после боя об этой способности скафандра.

Рядом со мной со скрипом встала в полный рост Лиана. Из ранца вырвались две ракеты и вертикально взмыли вверх, оставляя за собой огненный след. Визг, огонь, ракеты как обычно сделали горку и охватив группу нейромантов в клещи обрушились на них с флангов. Мы как раз находились на самой высокой точке улицы, в том же самом месте, когда наблюдали за боем паука и крокодила, только сейчас мы были с другой стороны кучи строительного мусора. Ракетам понадобилось не больше пяти секунд, и они обрушились сверху на не ожидавших нападения нейромантов. Взрывы вышли отменными, когда улёгся дым мы увидели пятерых приспешников Чёрного мозга. Остальные валялись разорванными на земле. Они моментально поняли, откуда их накрыли и все вместе кинулись к нам.

Череп выстрелил почти сразу, как они сгруппировались и забежали на тропинку ведущую вверх. Мортира ухнула, выплёвывая сгусток энергии. Теннисный шар, переливающийся различными цветами, преимущественно голубым и белым направился прямо в грудь первому поднимающемуся по горе нейроманту. Контакт! Нейроманта разнесло в клочья, бежавший за ним лишился руки. Но это не фатально, он отрастил её, пробежав всего пять метров. Что-то я не помню подобной регенерации, видимо Чёрный мозг поработал над ними и это была свежая партия существ. В строю оставались четверо нейромантов и до нас им оставалось не больше ста метров. Лиана скрестила свои пулемётные установки на ближайшем чудовище. Первые очереди не принесли никакого эффекта, их плащи были сродни нашим бронекостюмам, но всё же пожиже. Вторая длинная очередь разорвала ещё одного нейроманта.

Настала очередь Наташи. Она привстала, наполовину высунувшись из-за укрытия и кинула снежок навстречу двум нейромантам. Наверху тропинка уже позволяла идти рядом. Бросок и парочка замёрзла, наступив в ледяную лужу. Они моментально покрылись инеем и замерли на бегу. Этих уже можно было списывать со счёта, в итоге до нас добежал всего лишь один. Я решил порадовать его клинками и активировал их. Дар на него я решил не сливать, мало ли кто там ещё будет дальше. Я выскочил ему навстречу, загораживая девушек. До нас ему оставалось пробежать метров двадцать. Вот он, лысый с перекошенной физиономией и клыками из-под верхней губы. Стремительно приближается ко мне вытянув вперёд одну лапу, вторую он почему-то держит за отворотом плаща. Сейчас я тебя причешу, бегу ему навстречу размахивая плазменными клинками, выросшими из моих запястий. Лысый резко достаёт короткую палку и тут же не теряя времени и стреляет в меня. Я вижу, как в замедленной съёмке вырвавшийся из жезла сгусток красных молний, тут же вспоминаю бункер и как подобная штука сожгла мне бок и половину печени. Стараюсь пригнуться на бегу, но между нами остаются считанные метры, понимаю, что не успеваю уйти, бросаю тело вправо, но вижу, как молния разворачивается веером и неминуемо всё же заденет меня. Од…

Треск, удар, толчок, лечу с горы вниз кувыркаясь, но ещё осознавая, что уже вне игры. Боковым зрением вижу, как Кобра отрывает нейроманту руку вместе с жезлом, а второй голову. Удар. Свет погас.

— Женя! — Лиана кричит и прыгает вниз, круша под экзоскелетом битый кирпич. Она подбежала к Леснику и подняла его как пушинку, пользуясь силой механических рук. Остальные тоже бегут вниз. Первым, как ни странно, подбегает папаша Кац.

— Не тормоши его, — проскрипел знахарь, дай посмотреть, что с ним. Лиана замирает и протягивает командира держа его на вытянутых руках. Папаша Кац быстро обследует тело, но добравшись до головы в ужасе восклицает!

— Боже мой! — выстрел из жезла снёс ему половину головы вместе с глазом, ухом и лицевой костью. — Погоди! — Знахарь кладёт руку на затылок, второй берёт запястье Лесника и замирает. — Он ещё живой, я могу ввести его в кому и срастить кость. Но вот что касается мозга, то здесь я уже бессилен. Улей тоже, как правило, не спешит восстанавливать мозговую ткань. Почему, не знаю.

— Что нам делать? — чуть не плача спрашивает Лиана.

— Погоди, сперва я его обработаю, а потом ему надо одеть шлем. Так хотя бы эта вездесущая пыль не повредит ему. Она к тому же и радиоактивна, если вы не забыли, — папаша Кац склонился над Лесником регенерируя ему кости черепа. Через пять минут Лесник уже был со шлемом на голове и без сознания.

— А ведь это наше оружие, — Астра крутила в руках жезл. — Вот к кому оно попало, если бы на Леснике был шлем, то он бы выдержал.

— Он же клинки активировал и шлем исчез вместе с перчатками, — сказал Череп.

— Недоработка, — покачала головой Астра.

— Это недоработка стоила нам третьего человека.

— Не надо грязи, он ещё жив, — вступилась за Лесника Лиана. — Выкарабкается, подумаешь немного мозга потеряет. Он уже как-то раз спас меня с пробитой головой. Правда он тогда проглотил белую жемчужину. Идея!

— Не кричи так, пугаешь, — фыркнула Наташа. — Что за идея?

— А, ты же не знаешь. Нам надо срочно метнуться в один бункер. В тайник номер два, помнишь папаша Кац?

— За раствором? Да, да точно, как же я забыл. Но тащить туда Лесника не надо.

— Оставите его в корабле, я пока постараюсь помочь ему, — быстро сказала Астра. — Далеко вам идти?

— Не очень, — припомнила Лиана. — За пару суток должны управится, может раньше. Только сейчас его надо быстрее на корабль доставить.

— Боюсь, что быстро не получится, — медленно проговорил Череп. — Посмотрите назад!

На гребне строительного мусора показались ещё три рыцаря-нейроманта, но на этот раз каждый из них держал на цепи по паре «собак». Заражённых передвигавшихся на четырёх лапах и обладающих длинными клыками и мерзким характером. Они разглядывали тела своих коллег, а потом перевели свои взоры ниже. Издав рык, они спустили собак и сами бросились вниз. Череп тут же выстрелил их мортиры по ним, пока они ещё стояли одной кучей. Взрыв разметал их. Одного нейроманта разорвала пополам и его пару собак тоже. Второй лишился одной собаки и ног. Сейчас он полз вниз, цепляясь своей лапой с длинными когтями не чувствуя боли. Или они вообще её не чувствовали? Третьего только оглушило и его собаки огромными прыжками приближались к людям. Астра стала отстреливаться из жезла и добила полудохлую собаку второго нейроманта, а затем и его самого. Остальные цели обладали очень большой скоростью и по ним мазали все. Лиане удалось сбить ещё одну собаку, когда та зависла на секунду в прыжке. Нейромантом занялась Кобра.

— Отходим! — Череп закинул Лесника себе на плечо и побежал к спасительному ходу в подземелье Стального города. Лиана шла последней отстреливаясь и не давая приблизиться собакам. Кобра тем временем сделала из последнего нейроманта отбивную. Люди уже расслабились, когда из-за кучи мусора в небе показалась стая летучих мышей. Это были точно такие же как те, что жили под потолком в Стальном городе. Те да не те, как выяснила сразу на своей шкуре Лиана. И будь она без скафандра, то в этом походе на одну жертву стало бы ещё больше. Этим заражённым нейроманты, а может и сам Чёрный мозг вставили пулемёты Гатлинга. Люди уже встречались с такими однажды, но тогда они себя особо не показали за счёт узости коридора в бункере. Сейчас этих монстров ничего уже не сдерживало. Сверху на людей обрушился шквал пулемётных очередей. Сказать откровенно, стреляли они вообще никак. Мышь стремительно перемещалась совершенно не целясь, но их было много, что в результате дало ливень пуль.

Наташа вскинула руки и с пальцев сорвались крупные капли полетев вверх. Они попали в самую гущу летающих убийц, заморозив сразу пару десятков. Напор наполовину иссяк, половина стаи спикировала ледяными глыбами воткнувшись в грунт, но всё равно плотность их огня вынудила людей бежать зигзагами. Череп уже добежал до входа в подъезд дома, где находился спуск в Стальной город, когда на улице показались ещё нейроманты. Считать их уже никто не собирался, все бежали, сверкая пятками. Каким-то чудом людям удалось добежать без серьёзных ранений до подвала. Череп успел два раза выстрелить, но это был булавочный укол. Чёрный мозг поднял из небытия, наверное, все свои резервы. Улицу сплошь запрудила толпа различных монстров. Они летели, прыгали, ползли. Падали с крыш домов, стреляли из жезлов вдогонку и просто скрежетали кошмарными пастями.

Лиана, уже давно лишившаяся боекомплекта, сорвала ранец. У неё оставалось последнее средство. Пять килотонн, спящих в днище ранца. Сейчас она держала его за лямки стоя в подъезде.

— Все здесь? — она быстро оббежала взглядом измученных людей.

— Все, все, — проворчал папаша Кац. — Вы-таки решили сделать из меня спринтера!

— Я ногу подвернула, — сообщила Наташа.

— Ах, какая жалость, — проревела Кобра в теле оборотня. — А я ноготь сломала.

— Смешно, — кивнула Наташа и сформировала в руках большой ком снега со льдом. — Это остановит их ненадолго. — Она выкинула его в дверной проём подъезда. На улице моментально образовался каток перегородив улицу. Первые, самые быстрые преследователи вылетели на лёд и застыли в различных позах.

— Пора уходить, я пошёл, — Череп держа на руках Лесника шагнул вниз по крутой лестнице. Стаб Стального города начинался пятнадцатью метрами ниже. За ним стали спускаться все остальные. Последней шла Лиана. С ненавистью она посмотрела на замерзающих на улице монстров. Ещё больше их мчалось дальше по улице или нарезало круги в небе. Было понятно, что заморозка скоро выдохнется и они полезут вслед за ними. У Лианы оставалось одно средство, и она мстительно установила таймер на одну минуту, спрыгнув в тёмный лаз подземного хода.