И пришел Лесник! 8 (S-T-I-K-S)

Глава 17 Призрачная надежда

— Завернём к Нибелунгу? — спросила Астра. — Надо кое-что проверить.

— Ты же сказала, что у тебя там всё автоматически, — моментально вспомнила Лиана. Эх, не дожить мне до светлого будущего, точно не дожить.

— Мне в голову пришла одна мысль, если у меня получится, то возможно я смогу поднять корабль, — задумчиво сказала Астра. — И мы сможем отсюда улететь.

— Твои люди уже пробовали и ни черта у них не получилось, — проворчал папаша Кац. — Мы только людей теряем. Рекс, Плакса, Череп…

— Изя, здесь все живут как последний день. Никогда неизвестно, доживёшь до завтра или нет, — заметила Наташа.

— Вот это мне и не нравится, до чего нервная жизнь у нас, — вздохнул физик-теоретик.

— Думаешь это кому-то нравится? — спросила Наташа.

— Вы никогда не задумывались, что кто-то этим всем управляет? Может стоит найти того, кто дёргает за ниточки? — спросила Астра.

— Вот ты, красавица здесь два понедельника всего. Думаешь мы не думали над этим? — ответила Кобра. — Каких только версий не выдвигали. Единственное, что мне достоверно известно, это то, что нолды нашли отсюда выход. Точнее сказать сперва вход и соответственно выход.

— Откуда они? — удивилась Астра.

— По их разговорам я поняла, что из пояса Ориона. Они попадают сюда с помощью порталов и даже кого-то из нас забрали к себе.

— Порталы? Таких технологий у нас нет, а что они здесь делают?

— В основном охотятся на органы людей. Они их пересаживают своим богачам и продлевают тем самым им жизнь. Здоровье то у нас богатырское. Попутно пытаются вывести супербойцов или монстров. В Улье у них множество интересов. Да и не одни они такие, просто самые развитые из инопланетян, — сказала химера.

— Ну у вас, что не пришелец, то убийца, вивисектор и садист, — хмыкнула Астра.

— Что не так? Вот твои «учёные» чем занимались? Выводили себе помощников. И так преуспели в этом, что их стало просто невпроворот и теперь нам приходиться глушить ядерной бомбой, — резко ответила Наташа.

— А ведь точно, подруга. Всё одно к одному. Прилетели, колбы с «помощниками», инопланетные технологии, — Лиана постучала по корпусу броневика. — Кого-то мне это сильно напоминает, разве что порталов у них нет.

— Если вы столкнулись с негативным опытом общения с высокоразвитыми расами, то это не значит, что мы такие, — Астра нахмурилась.

— Смотри сама. Взять хотя бы нолдов, у них тоже убегали «эксперименты». Да меня хотя бы взять, я ведь тоже из пробирки. Такой же точно опытный образец. Откуда у меня думаешь способность менять тела, как раз оттуда, — сказала раздражённо Кобра. — Только если у нолдов были единичные случаи, то твои люди выпустили наружу джина, который наделал дел. Самих же изобретателей прикончил, а потом и всех остальных захотел. Обычные заражённые раньше считались ужасными исчадиями ада и не давали нам житья, хотя в то же время являлись предметом охоты, тот же жемчуг или спораны и всё остальное. Но после того, как мы столкнулись с произведением твоих коллег…

— Что вы от меня хотите, не пойму? — возмутилась Астра. — Я вместе с вами там была.

— Да ничего, просто болит у меня вот здесь, — Кобра дотронулась до груди. — Черепа нет. Что делать? А виноваты ваши «исследования».

— Наверное всё-таки Улей? Если бы не он, мы бы дальше полетели, — пожала плечами Астра. — Думаешь у меня душа не болит за моих колонистов? Они тоже живые были. Я предлагаю найти источник всех бед.

— Ну конечно, а он ждёт тебя. Мы уже на третьем слое ищем и всё никак. Нам один дурак насвистел, что он где-то там могущество обрёл, на самом деле с прибором от нолдов ходил, заражённых распугивал. Мы и поверили, а здесь всё хуже и хуже. Мы думали, что нолды с мурами абсолютное зло, оказалось есть и похуже, — сказал я. — Слоёв в Улье может оказаться бесчисленное множество, где его искать? Кого-то Улей даже выпускает с планеты, некоторых даже домой отправлял, если верить Черепу. Мы же как белки в колесе бегаем, и нас каждым разом остаётся всё меньше и меньше.

— Надо было, Жень оставаться на месте. С нолдами как-нибудь справились бы. И чего нас в странствия потянуло? Как там сейчас Жанна? — вспомнила Лиана.

— Надо, — согласился я. — Но ведь никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Вот попробовали и убедились.

— Если бы сейчас мне кто-нибудь предложил вернуться в самое начало, пусть даже под боком Атомиты были бы. Ни секунды не задумался, — поддержал разговор папаша Кац.

— Папаша Кац, через три километра остановись. Завернём к кораблю, — сказала Астра. — Вы же не против?

— Хорошо, завернём. Надо отдохнуть и заправиться, — согласился я. По лицу Астры я понял, что он чем-то обеспокоена и ей надо к кораблю. Может с сыном, что случилось?

— Если разобраться, папаша Кац, то и там хватало геморроя, — вспомнила свои приключения Наташа. — Хорошо мне Лесник с Лианой повстречались, а то бы я давно ласты склеила. Но ты прав, там спокойнее было. И солнце светило. Солнца мне здесь не хватает.

— На корабле есть отсеки специально для отдыха экипажа, в них можно любой ландшафт воссоздать.

— Там прям и любой? — спросил папаша Кац.

— Везде, где были люди моей расы, мы записываем весь спектр окружающего нас пространства. У нас в коллекции примерно свыше миллиона планет, звёзд, астероидов.

— Заглянем. А что ещё есть? Какие-то фильмы или музыка? — поинтересовалась Наташа. — Сама понимаешь у нолдов такого не спросишь.

— Это да, — рассмеялась Лиана. — Я что-то хотела спросить, так они меня сразу на операционный стол уложили.

— Зачем? — удивилась Астра.

— Ну как зачем, печёнку мою захотели оттяпать. Соскучились по свежатинке, захотели печень зажарить, может ещё чего. Вон Лесника спроси, он меня прямо оттуда вынес, — засмеялась Лиана.

— Это правда? — у Астры округлились глаза.

— Да. Они просто помешаны на человеческих органах. Но вот с её печенью промахнулись, куда только смотрят их врачи. Печень у неё была не первой свежести, если честно, — вспомнил я. — Пила она хорошо.

— Сейчас всё нормально, я бросила. Из сильно пьющих у нас только папаша Кац остался.

— Неправда ваша, я тоже подвязал. Сегодня помянем, конечно, товарищей наших, а так я стараюсь держать себя в руках. Приехали, выгружаемся, — сказал знахарь.

Стальной город не был бункером в прямом смысле слова. Древние, как мы привыкли их называть просто попытались благоустроить гигантскую пещеру куда провалился корабль. Даже поставили ворота и разбили поселение. Почему они закупорили Кратер осталось неизвестным. Возможно, что их оттуда выгнал Чёрный мозг и они бежали. При этом были вынуждены герметизировать корабль и замаскировать входной шлюз. За то время, что прошло, в Кратере создался собственный микромир. Поселенцы постепенно кончились, найдя свой конец в желудках заражённых или лабораториях Чёрного мозга. О корабле все забыли, кроме чудовища в глубине планеты. И сейчас он стремился не дать возможности возродиться людям, надо отдать ему должное, пока он побеждал. Бункеров для проживания оставалось всё меньше, людей тоже. На примере центрального бункера, он показал нам на что способен. Он воспроизводил своих бойцов тысячами в отличие от нас. Эдак скоро мы окажемся в последнем бункере, откуда нам уже некуда будет бежать.

Нибелунг увидев нас сразу всё понял. Они были особенно дружны с Черепом, и когда мы вернулись без него не стал задавать вопросов. За то недолгое время, что нас не было он успел расчистить довольно большой кусок около озера и расставил купола. В Кратер вернулись три тысячи человек, где бродили остальные он не знал. Тревожных сведений из больших бункеров пока не поступало. Центр и Припять почти восстановились. В Петушках по-прежнему бухали, даже в Морге было тихо. В плане спокойно. Но я бы не стал расслабляться, Чёрный мозг сейчас напряжётся и снова наштампует себе пехоту. После чего обязательно нападёт. Стол накрыли прямо на берегу озера и сели узким кругом помянуть боевых товарищей.

— За тех, кто не с нами, — выпили, помолчали.

— Как съездили, сделали, что хотели? — не выдержал Нибелунг.

— Сделали, но какой ценой.

— Я уже знаю.

— Пришлось взрывать бункер. Череп сделал это, по-другому не получалось, — сказал я. — Астра, у меня такое предложение. Купола, это конечно замечательно, но если Вий заявится сюда, то людям конец. Можно им будет укрыться в корабле?

— Да, почему бы и нет. Я изменила программу и теперь пустит любого будь он человеком.

— Если это будет обращённый? — спросил папаша Кац.

— Это ещё кто? — встрепенулась Астра.

— Послушники, добровольные и не очень помощники нейромантов. Чёрный мозг таким образом следит за нами изнутри. Раньше их было особенно много, но теперь после серии нападений они куда-то стали исчезать, — пояснил знахарь.

— Скорее всего отпала надобность в них, — предположила Кобра.

— Ну да мозги перешли в стадию нападения, решив, что информации они собрали достаточно, — согласно кивнула Лиана. — Решил больше не играть в шпионов, а попросту истребить нас.

— Так они люди тоже? — не поняла Астра.

— Нейроманты сосут у них кровь. Держат их как термос, всегда рядом.

— Тогда у них в крови должна быть ДНК нейромантов. Нет, их корабль не пропустит.

— У нейромантов есть ДНК?

— У всех есть. Клетки должны формироваться согласно какой-то программе иначе выйдет студень, — ответственно заверила Астра.

— Ну конечно тебе виднее, — покачала головой Лиана.

— Отстань ты от неё, — встрял папаша Кац. — Астра, что ты знаешь за Ктулху?

— За кого, извини?

— Ну мы его так прозвали, вроде как тоже ваше творение. То есть твоих ребят. Огромный осьминог, вместо головы они ему человеческий череп приделали. Жуткий тип. Но он нас не тронул и пропустил в одну комнату. Сразу после этого мы познакомились с Вием.

— Что-то было такое. Надо посмотреть материалы в рубке корабля.

— Так не будем откладывать в долгий ящик. Может сейчас и глянем? — предложил я.

Через десять минут мы уже заходили в святая святых корабля. Помещение, по форме напоминающее дольку апельсина. Экран во всю стену, несколько кресел и столешница во всю длину. Астра села в кресло и положила ладонь на стол. Столешница засветилась, признав капитана. Вся рубка тут же ожила, экран зажегся. Всё замелькало, загудело, корабль просыпался. Всё управление было сенсорное. Пальцы Астры порхали в воздухе касаясь голографических сущностей, возникающих над столешницей. Астра ещё раз прошлась по главным системам и осталась довольна увиденным, затем перешла к архивам. Перед нами на главном экране проплывали отчёты о работе «генетического» отдела. Мы, разумеется, не умели читать на их языке, Астра переводила нам текст. Изображения говорили сами за себя. Да уж, время у ребят было. Кого они только здесь не изобрели. Отдельных представителей мы видели совсем недавно, несколько модифицированных уже Чёрным мозгом, но общие контуры угадывались. Например, бык служил для переноски тяжестей и изначально имел кроткий нрав. Клыки-клешни ему уже пристроили потом нейроманты. Сами нейроманты тоже не имели клыков и служили аватарами или биороботами, но впоследствии были перевербованы Чёрным мозгом. Там было много кого, те же «чужие» служили охранниками бункеров от заражённых, которые были изначальны. И теория о том, что это инопланетяне изобрели грибок отпала как несостоятельная. Кислота в организме чужих служила для наиболее большего коэффициента полезного действия существа. Она действовала как постоянный допинг и содержалась не только в теле чужих. Как оказалось сам Ктулху тоже имел в своём громадном теле. Наконец добрались и до него.

— Он? — Астра кивнула на изображение циклопических размеров монстра.

— Он, — крякнул папаша Кац. — Он тоже должен был изменять что-то, а потом самоликвидироваться?

— Как раз нет, — прочитала Астра. — Его вывели специально для убийства Чёрного мозга или Спящего, как они его называли. Он уже тогда проявил себя, и учёные догадались, кто был причиной всех бед. Почему они его не активировали непонятно.

— Интересно почему? — спросил папаша Кац.

— Погоди, Астра. Можешь вызвать карту туннелей Спящего, то есть Чёрного мозга? — спросила Наташа.

— Да, — карта тут же появилась у нас перед глазами.

— Вот, видите! Третий туннель из пещеры оканчивается неподалёку на поверхности от Шлюза. Вы вроде там впервые познакомились с Вием?

— Хочешь сказать, что Чёрный мозг заблокировал Ктулху этим выходом и тот не может покинуть свою пещеру? — мелькнула у меня мысль.

— Вполне рабочая версия. Но что сможет сделать осьминог? — спросил папаша Кац.

— Накидать по мозгам Спящему, чтобы очнулся и занялся своим делом, — сказала Наташа.

— Вот уж не поверю, что эта скотины займётся чем-то полезным. Его надо уничтожать, — заявила Лиана.

— Для это нам сперва надо закрыть ещё два туннеля, если вы не забыли, — напомнила Кобра.

— И что ты предлагаешь? — спросил я. — Опять то же самое?

— Надо сразу кончать с ними. Я бы установила ранец в том зале, где находится чаша. Он как раз под бункером находится, — Лиана рассматривала второй туннель, идущий от пещеры наверх.

— Потеряем источник, — проскрипел папаша Кац.

— Потеряем жизнь и не один источник не понадобится, — в пику ему ответила Кобра. — Ты забыл, как мы оттуда еле-еле успели свалить? Если бы не туннель Древних, куда нейроманты не смогли проникнуть.

— Я согласна с Коброй, — поддержала её Лиана. — Ну допустим мы вылезем на последнем этаже бункера. Допустим даже поднимемся наверх к этому туннелю на минус шестой этаж. Что дальше?

— Зальём его бетоном, — ответил знахарь.

— Смешно, — фыркнула Астра. — Его ещё наверх поднять надо, опять же вода нужна. Бункер мёртвый?

— Абсолютно.

— Вода… нет. Нереально. В любом случае на всю длину не зальём, столько раствора нет. Сделаем пробку в лучшем случае метров на двадцать и то если никто не помешает. Эту пробку Чёрный мозг обойдёт за час, прокопав новый туннель, — Астра покачала головой. — Я тоже за взрыв. Не было это бункера и без него люди жили.

— Вот, точно! — согласилась Лиана.

— Тогда нам на этот раз не нужны крупные силы. Поедим тихо на трамвае, — решил я.

— А третью нору тогда все вместе пойдём. Ниби, поможешь? — Астра спросила Нибелунга стоявшего рядом.

— Конечно, все пойдём. Лишь бы оружия хватило.

— Замечательно. Всем здесь собравшимся я дала полномочия помощника капитана. Это даёт вам право запустить двигатели и попробовать поднять корабль.

— И зачем нам это? — спросил знахарь. — Что мы с ним делать будем?

— Возможно удастся сбежать отсюда, — сказала Астра, перебирая звёздный атлас.

— Куда? — вяло спросила Кобра.

— Домой. До моей родной системы уже не хватит энергии, а вот до вас…

— До нас? Ты нашла Землю? — папаша Кац вцепился в изголовье кресла, на котором сидела Астра.

— Из двухсот семнадцати миров, где мы оставили споры вашего ДНК, под ваши описания подходят только три. Смотрите, какая из них ваша? — над столешницей возникли три звёздные системы. Первая была с двумя планетами и огромной желтой звездой. Вторая имела четыре планеты, а вот третья была наша! Даже я узнал Земля, хотя ни разу не видел её с орбиты. Очертания материков, Луна. Да, это была несомненно она.

— Вот! — воскликнула Лиана.

— Эта наша! — захлопала в ладоши Наташа.

— Красивая, — задумчиво смотрела на Землю Кобра. Она же родилась в Улье и не была ни разу на материнской планете. — Полетели сейчас?

— А остальные как же? — спросила Фея, жена Нибелунга.

— Погодите вы… космонавты. Надо ещё понять, смогу ли я поднять его, — сказала Астра.