И пришел Лесник! 8 (S-T-I-K-S)

Глава 28 Астра

Я уснул на стуле держа за руку Астру. Она металась во сне, шептала и звала Крена, как я понял своего первого помощника. Порой у неё поднималась температура да так сильно, что я порывался пойти за папашей Кацем. Под утро она затихла, температура спала, и она наконец-то успокоилась, дав поспать немного и мне. Проснулись мы от сильного стука в дверь. Я очнулся на стуле и обнаружил, что держу в руках пистолет, направленный в дверь.

— Кто? — крикнул я.

— Свои, — донёсся из-за двери голос папаши Каца. — Открывай, Лесник!

Я встал на деревянных затёкших от долгого сидения ногах, и как паралитик пошлёпал к двери. В комнату к нам ворвались знахарь и Кобра.

— Они пошли на штурм, — с порога заявил папаша Кац.

— Кто они? Нейроманты, дедушка? — спросила Наташа, протирая глаза.

— Да, внучка, они проклятущие, — прокаркал Изя Кац. — Валят по мосту как по проспекту, нам повезло, что он всё-таки он узкий. Пока Доместос сдерживает кое-как. Зовёт всех на помощь.

— Да, конечно, — разминаясь сказал я. — Сейчас идём.

— Хоть бы одно утро прошло без эксцессов, — зевнула Астра. — Жень, я кричала во сне?

— Нет, но металась с температурой. Как сейчас?

— Легче. Я бы даже сказала волшебно, но это ненадолго, — сказала Астра, копаясь в своём рюкзаке.

— Почему? — не понял я.

— Обычно перед тем, как… люди ненадолго чувствуют себя намного лучше, — сказал папаша Кац.

— Астра, не пугай меня, — начал я.

— Не надо, Жень. Обо всём уже поговорили. Папаша прав, это ремиссия, краткосрочная. Идём, я готова, — она что-то нашла в рюкзаке и просветлела. — Я только забегу в дамскую комнату.

На набережной мы были минут через двадцать. Здесь уже вовсю шла мясорубка. К переходу с нашей стороне подкатили второй ДШК и установили на прямую наводку. По заслонке пёрли толпы нейромантов и заражённых. Местные заражённые в штурме участия не принимали и только успевали хватать свалившихся с моста подраненных наступающих заражённых. Нейромантов и «чужих» они не трогали. У первых жрать было нечего, а вторых невозможно. Всех остальных же они с удовольствием пожирали. Они мне напоминали стаю уток под мостом ожидающих крошек хлеба и яростно набрасываясь на них расталкивая всех в округе. Ктулху видно не было, возможно он спал и ничего не слышал или ему было глубоко наплевать на эти игры.

По мосту пустили быка. Он еле втиснулся между двумя парапетами и давя своими толстыми лапами ещё подающих признаки жизни монстров понёсся вперёд. Его широкий лоб и круглые бока, увешанные косичками свалявшейся шерсти свисающие с обеих сторон прохода, занимали всё пространство прохода. Он пёр вперёд как асфальтовый каток давя и плюща всё, что оказывалось у него под копытами. ДШК такую дуру в лоб не пробивал. Всё-таки был маловат калибр.

Здесь уже стояли и наши собиравшиеся с мест ночлега. У людей Нибелунга были экзоскелеты с ракетами. С ними бой пошёл веселее. Быка удалось остановить на середине моста несколькими ракетными залпами. Он заревел в агонии, из расколотого черепа потекли мозги, он закачался, балансируя над бездной с одной стороны и водой с другой. К всеобщему удовольствию он всё же свалился в воду и тут же пошёл ко дну. Примерно сотня местных заражённых водоплавающих нырнула за ним вцепившись в тушу. От быка за минуту остался голый скелет, который плавно опустился на дно. Ничего удивительного эти «рыбки» были почище пираний и также быстро разделали суперэлитного крокодила. Единственного, кого они боялись был Ктулху, на остальных они клали толстый болт.

На той стороны моста раздался возглас разочарования и вместо быка нейроманты пустили собак и чужих. ДШК отложили в сторону, дабы зря не расходовать боеприпасы. За дело взялись ракетчики Нибелунга. Сам карлик залез повыше и руководил боем. Несколько волн собак и чужих были отражены, заслонка местами стала плавиться от кислоты. Но успеха монстры не добились и тогда стремительно, буквально размазываясь в пространстве на мосту появился Призрак. Я сталкивался с ними под даром и знал, что они способны развивать такую скорость, но к этому финту не был готов. Появившись недалеко от передовых отрядов Нибелунга, он нанёс ментальный удар невиданной силы. Люди застыли даже, находясь в экзоскелетах, которые вроде бы немного предохраняли от таких штук. Вслед за первым ударом Призрак повторил ещё два раза полностью деморализовав защитников. Боевые порядки дрогнули. Кто-то упал, дёргаясь в конвульсиях, кто-то схватился за голову и побежал, не разбирая дороги. Некоторые даже умудрились свалиться в канал. Призрак продолжал и дальше издеваться пока издалека не получил несколько ракет. Они прилетели на пределе своих возможностей из тыла разорвавшись перед ним. Призрак счёл за лучшее отступить, но пустил вместо себя ящеров.

Помогая себе щупальцами, они ловко маневрировали, уходя от шквального заградительного огня. Подпрыгивая вверх, прижимаясь к полу, иногда даже соскакивая в воду и тут же взбираясь назад. По воде они вообще двигались как водомерки и ловко избегали зубов обитателей канала. Пулемётный огонь не мог остановить всех, ракет оставалось мало и Нибелунг приказал их беречь. Местные попытались применить гранатомёты, но они всё-таки были не такие эффективны как ракеты. От летящей гранаты заражённые уходили легко. И только пользуясь общей скученностью на мосту они наносили урон. Наташа не вытерпела и присела перед мостом на корточки положив ладони на бетонный пол. Мощный поток инея выплеснулась навстречу ящерам и тотчас заморозил их, заставив замереть в нелепых позах. Треть моста в одно мгновение заледенела, и атака заражённых вновь сорвалась. Заодно вдоль моста возник лёд и в самом канале. Несколько удивлённых морд водоплавающих заражённых застыли обездвиженные во льду.

— Слишком большой объём, — посетовала Наташа. — Скоро оттают.

— Сдохнут же? — уточнил папаша Кац.

— Само собой, просто заморозка долго не продержится, — ответила Наташа.

— Их там до хренища, — сказал я, рассматривая в лицевой щиток скафандра противоположный берег. — Астра, ты уверена, что мы не забыли ещё ниточку?

— Не забыли. Их было всего три, вероятно Чёрный мозг собрал всех, что оставались на поверхности.

— С этими придётся бодаться обычным вооружением, мы не сможем применить ранец, — сказала Кобра, уже перекинувшись в оборотня.

— Да уж, пожалуйста, — прокряхтел Доместос. — Мы не сможем всех эвакуировать при всём желании.

— Об этом речь не идёт. Астра, почему Ктулху не вылезает? — спросил я.

— Не знаю. Я не могу с такого расстояния до него дотянуться, нужен зрительный контакт.

На том берегу прекратили тратить ресурсы и атаковать в лоб. Вместо этого вся эта река нейромантов и заражённых растеклась вдоль берега прячась за парапетами. Я заметил ещё одного быка, но он пока стоял смирно. Рядом с ним находился Призрак и чего-то ждал. Он мог ждать только одного. Своего командующего Вия.

— Кто-нибудь видел Вия после взрыва в центральном бункере? — спросил я.

— Кстати да, — вспомнила Наташа. — Пропал ведь?

— Значит ждём следующего, — тихо проговорила Астра, тоже всматриваясь в противоположный берег. — Я думаю, что он зреет.

— Аватар самого Чёрного мозга получается сгорел тогда. В замке его никто не видел.

— Ну, накаркали, — крикнул Нибелунг.

— Появился! И с ним ещё четыре Призрака. Сейчас что-то будет, — прошептал папаша Кац. — Вы только поглядите, что они задумали!

Вся эта многотысячная толпа размазалась ровным слоем по набережной с той стороны на сотни метров. По всей видимости Чёрный мозг и Призраки решили их гнать не только по мосту, но и по дну пересохшего русла. Сейчас из щелей заслонки сливалась вода из запруды и образовывала внизу небольшую мелководную речку, через которую заражённые могли вполне перепрыгнуть. Дальше они планировали подниматься по грубым стенам канала, а как они умеют взбираться мы убедились в центральном бункере. Только в отличие от него у нас не было возможности заминировать стены. Я понял, что они задумали. Они пошлют одновременно по мосту быка, чтобы сковать наши силы и одновременно вся эта нечисть начнёт спускаться, а потом подниматься к нам. Всех мы гарантировано не уничтожим. По количеству они превосходили нас во много раз. Такая тактика принесёт им успех однозначно. Я посмотрел на Астру, она покачала головой совершенно соглашаясь со мной.

— Шлюз не выстоит, — заключила она. — Доместос, на твоём месте я поспешила паковать вещи. Их очень много.

— Мы можем отступить только к Стальному городу, — побледнел ментат.

— Там тоже не весело, — напомнил Нибелунг. — Если только спрятаться в корабле.

— Что говорят Центр и Припять?

— Мы их оповестили, но они всё равно не успевают к нам. Решили возводить заслоны на потенциально опасных направлениях. Но разве, что-то может сдержать такую орду? — пробормотал Доместос.

— Смотрите! Кто к нам идёт по мосту, — воскликнула Наташа.

— Сам Вий пожаловал. И ведь не боится, скотина, — злобно проворчала Кобра. — Жень, может сыграем с ним на пару?

— Можно, вот только наши порезы и удары ему до фени. Он неуязвим для нашего оружия, — покачал я головой.

— Его надо сжечь, — сказала Астра. — Я с ним сама разберусь. Всё-таки мы виной всему.

— Ты о чём? — не понял я её.

— Ну как же. Фактически он продукт наших экспериментов, как и Чёрный мозг. Кому, как не мне подчищать за нашими учёными.

— Что ты можешь сделать? Думаешь он тебя послушает? — изумился папаша Кац. — Как Ктулху?

— Этот вряд ли. Зато подпустит к себе. Всё. Я пошла. Женя, ты знаешь, что делать, — она подошла ко мне и поцеловала в губы. Я стоял словно ударенный пыльным мешком.

— Ты что задумала, Астра? Это конец? — вырвалось у меня.

— Или начало. Наташа, я надеюсь на тебя, — она подмигнула нам и смело направилась по мосту навстречу Вию. Тот остановился ровно на середине заслонки и ждал Астру. Вот уж не знаю зачем. Капитан межзвёздного корабля «Скиталец» своей вихляющейся походкой ловко обходила валяющиеся на мосту части тел заражённых. Мы все затаив дыхание следили за ней, тем временем многотысячная толпа заражённых начала спускаться в канал. Стены исчезли под движущимся ковром из тел. Спускались они шустро, перебежать сотню метров им тоже не составит труда. Затем подняться на высоту пятидесяти метров. Сколько это займёт? Минут десять? Вот-вот, Шлюз доживал последние минуты. Одного я не понимал, что задумала Астра. Она остановилась в пяти метрах от Вия. Он не предпринимал никаких действий. Она тоже. Благодаря скафандру мы слышали, как она сказала ему.

— Привет, враг. Пришёл принять нашу капитуляцию? — насмешливо спросила Астра.

— Да. Или вы сдаётесь и переходите на мою сторону, или я вас уничтожу. Время уговоров прошло.

— Да? То, что было раньше, ты называешь уговорами? — рассмеялась Астра. Чего он такая весёлая? Не фига не вижу повода для веселья. Тем временем почти все заражённые и нейроманты уже были внизу и переходили вброд мелкую речушку на дне канала.

— Не сейчас. Ещё раньше, когда я только выбрался из лаборатории. Я предлагал вам убраться через портал. Кто-то меня понял и благополучно ушёл. Остальные стали досаждать мне, — совершенно без эмоций ответил Вий.

— Портал? Какой портал? — удивилась Астра. Мы тоже обратились в слух.

— Такой, в другое измерение или как вы его ещё называете на другой слой. Он располагался на самом нижнем ярусе центрального бункера, который вы взорвали вместе со мной. Но я бессмертен, а ваши люди нет.

— Так там был портал? Что же ты молчал. Мы бы давно все ушли через него, — ответила Астра.

— Сомневаюсь. Те, что ушли неплохо устроились на той стороне. Я, как мы и договаривались не последовал за ними и остался здесь. Но в последнее время моё терпение лопнуло. Вскоре вы все превратитесь в моих рабов, — пафосно заявил Вий. — Видишь! Мои бесчисленные рабы скоро переберутся на ту сторону и тогда вам придёт конец. Вас не спасут ваши жалкие пукалки. Конец.

— Ну уж нет, Вий, то есть Чёрный мозг. Только начало. Ты лучше сюда посмотри, — Астра отключила шлем и нажала на кнопку экстренного освобождения от скафандра. Он сполз к её ногам. Она осталась абсолютной голой, но на ней по всему телу висели обоймы с плазменными патронами в оболочке от Стальных врат. Я обомлел, так она стала ходячей бомбой. Что она сказала ему напоследок я не услышал, Астра привела бомбу в действие.

На краткий миг Астра превратилась в ярчайшую звезду, озарив собой весь канал со всеми, кто в нём находился в данный момент. Тысячи монстров, штурмующих русло на миг, замерли, обратив свои отвратительные морды к заслонке, на которой стояли Астра и Вий. Свет плазменного взрыва выдернул из темноты каждый закоулок на дне канала, всю эту шевелящуюся и ползущую массу уродов. От места взрыва, от того места, где стояла Астра до нас было никак не меньше сотни метров, но нас всех сбило с ног взрывной волной. Да что там нас, уже почти взобравшихся до половины стены монстров сдуло обратно вниз на всём протяжении канала. Осколки от импровизированной бомбы не долетели до нас, зато сам Вий получил по полной. Раздался грохот и под сводами Шлюза прокатилось грандиозное эхо, разбудившее в итоге Ктулху. Астра, планировавшая собственное аутодафе, не думала ограничиться одними спецэффектами и после взрыва заслонка, соединявшая два берега, лопнула. Под напором воды разлом резко увеличился, герметичность запруды окончательно пропала и вниз хлынул мощный поток, сметающий всё на своём пути. С высоты пятидесяти метров в одно мгновение высвободились миллионы тонн воды. Со скоростью больше ста километров в час бурлящая река тотчас унесла всё то воинство, что ещё оставалось на поверхности вниз, в пучину. В те подземные каверны откуда и выползло ранее. Туда, где в недоступной нам глубине засел виновник всех наших бед.

Астры больше не было. В моей душе что-то вновь оборвалось, от меня снова отрезали ломоть. Я понимал, что ей оставалось совсем чуть, но почему-то рассчитывал, что она умрёт у меня на руках, но Астра решила иначе. Яркая, запоминающаяся, а главное какая победоносная смерть, если так можно сказать. Она до конца оставалась капитаном корабля и защищала свой экипаж. Остатки нейромантов на том берегу стали исчезать, растворяясь в тёмном туннеле. Ничего страшного, они уже не представляют из-за себя какой-то ни было угрозы. При условии, если мы уничтожим Чёрный мозг. Осталось понять как.

— Какая героическая смерть, — сказал папаша Кац вставая с пола. — Одним разом всех.

— Когда она успела соорудить свою бомбу? — спросила Наташа, отряхиваясь.

— Успела вот. Она заранее готовилась, наверное, начала сразу после того, как узнала, что больна, — предположила Кобра.

— Так она в этом собиралась плыть к Чёрному мозгу? — догадался я.

— Теперь мы знаем, как нарядить обращённого, — проскрипел папаша Кац. — У нас же остался ещё металл от ворот?

— На сто таких бомб, но вот как ты заставишь его, Изя? — спросила Наташа.

— Гипноз, вложу ему в его гнилую голову приказ и поплывёт как миленький, — захихикал знахарь. — Помнишь, как Титан рулил Плаксой и Архимедом? Вот так же.

— Допустим, но что, если Чёрный мозг пошлёт ему навстречу того же Призрака? — Наташа уставилась на Изю Каца.

— Как он узнает? — искренне удивился папаша Кац.

— Как и всегда до этого. Что тогда? Обращённый будет убит, а бомба обезврежена.

— Можно послать с десяток обращённых, — возразил папаша Кац.

— У нас нет столько скафандров, — отрицательно покачала головой Кобра.

— Что же тогда делать? — всплеснула руками стоявшая рядом Фея.

— Я кажется знаю, что, — я указал на пещеру Ктулху находящуюся на той стороне канала. В ней загорелись три красных прожектора. Вскоре показался череп, обтянутый зеленоватой кожей. Медленно перебирая циклопическими щупальцами, он плавно погрузился в воду и поплыл по диагонали. Прямо к нам.