И пришел Лесник! 5 (S-T-I-K-S)

Глава 28 Портал

— Помогайте, — прохрипел я, пытаясь, удержать голову Астарта под водой. Он дёргался и извивался, надеясь выскользнуть из моих рук, но даже его драконья сила не помогала ему сейчас. Почему я не понимал, но активно этим пользовался. Первой рядом со мной оказалась Лиана, отбросив свой лук, она сходу запрыгнула ему на спину. Следующей на ноги Астарта приземлилась Наташа. Зомби с папашей Кацем тоже присоединились к нам, надавив на плечи чудовища. Последней каплей стала Кобра. Здоровой рукой она вцепилась ему в затылок погружая его ещё глубже. Хоть это была и живая вода, но дышать в ей было невозможно. Мы держали Астарта в проруби долгие пять или шесть минут, пока он не обмяк. Вот так бесславно встретил свой конец великий дракон и по совместительству великий глист Астарт. Нельзя ему было биться с нами в подземелье, где он не смог использовать своё главное преимущество, личину дракона.

Я откинулся на лёд и раскинув руки лежал и громко смеялся, уставившись в потолок, терявшийся в сумраке. Мне было смешно, как зло пошутил над Астартом Улей. Как ему отомстила Чёрная гора, которой он видимо тоже надоел вместе со своими глистами. Я почувствовал, что погружаюсь в воду. Лёд окончательно растаял, и мы все увидели тело, утонувшее на мелководье. Здесь глубина была всего метр от силы, она не доходила мне даже до пояса. Астарт полинял. Больше его кожа не отдавала ртутью, также он лишился своей драконьей кожи и перед нами на дне плавал обычный голый человек спиной вверх. Я побрёл на берег.

Кобра уже сидела возле отца, не перекидываясь назад в человеческое тело. Химера ждала, когда регенерация восстановит руку. Колдун уже очнулся и что-то шептал на ухо своей дочери. Хорошо хоть, что пришёл в себя, отметил я. Не зря мы его купали в Живом озере. Лиана, не теряя времени, уже сгоняла к постаменту в центре озера и положила перед всеми нами маленькую шкатулку. Осторожно открыв её, мы обнаружили древний артефакт в единственном числе, найденный в Улье. Я хмыкнул, обычная пластина серебристого цвета с кольцом на два пальца. Одевать мне её было неудобно, так как я уже таскал кастеты.

— Кто оденет? — спросил я.

— У меня клинок и щит, — сказала Кобра и посмотрела на свою лапу дракона, — или вообще лапки. Вторая скоро отрастёт.

— Я стреляю, он будет мне мешать, — пожала плечами Лиана. — Может ты, Зомби?

— О, нет, нет. У меня «сфера». Лучше уж Наташа… если никто больше не берёт.

— Ей тоже не с руки, она ими лёд выделяет, — проскрипел папаша Кац. — Это для меня, как раз с обручем он будет работать лучше.

— Думаешь? — уставился я на знахаря.

— Конечно. Он просто сделан для меня, — папаша Кац любовался «перстнем». — Но я ничего не ощущаю, это нормально?

— Хрен его знает. По слухам он нейтрализует извергов, поэтому они так его и боятся. Нам нужен кто-то для проверки, — решительно сказал я.

— Я даже знаю кто, — злорадно проговорила Лиана. — Старушка уже заждалась нас.

— Ну так не будем её расстраивать, — сказал я, вставая с гальки. — А куда нам собственно…?

— Так вон же открылся проход, Лесник, — Зомби смотрел в «сферу». На ней появился ещё один проход, вот как ты попадал сюда дружок. После смерти Астарта он открылся сам. Быстро собравшись, мы вышли из пещеры через широкий туннель. Стены его намекали на то, что он был сотворён. В одном месте я даже заметил отпечаток четырёхпалой лапы, гораздо больше размерами, чем наша ладонь. Кто эти древние строители, что могли плавить базальт руками? Туннель быстро окончился в таком же мрачном чёрно-сером зале. Древние и здесь постарались, убрав огромный объём из скалы они проделали внутри зал. В нём они выплавили кресла, стола, стулья и ниши. Меня не покидало ощущение, что когда-то эти предметы домашнего обихода можно было перемещать. Например, одно кресло было «отодвинуто» от массивного стола. Все кресла «придвинуты» к столу, а одно нет. Или кровать, на которой могли уместиться мы все, была «сдвинута» с места и балдахин над ней стоял криво. Но это все детали. Астарт справился с ними, он тоже любил уют. Везде лежали толстые ковры, в огромном очаге догорали поленья в обхват. Оно и понятно, глисты страх как не любили холод, но всё равно засели здесь, а например, не в долине полной вулканов.

Он много читал. В нишах по стенам стояло большее количество книг. Собирал причудливые предметы, вряд ли это были артефакты. Статуэтки, в основном драконов. Ну да, согласен. Кого же ещё. Большинство из них были прозрачны и фигуры их были схвачены скульптором в момент полёта. Поглазев ещё немного, мы осторожно отворили двери ведущие по всей видимости в коридор. Вот тут-то и мы столкнулись с извергами. Возле дверей с той стороны стояли двое в чёрных плащах. В руках у них были причудливые палки, оканчивающиеся длинными острыми лезвиями. Но как только папаша Кац поднял руку с артефактом. Они упали ниц перед «демиургом». Палки зазвенели на базальтовом полу, а сами охранники, закрыв головы руками извивались перед нашими ногами. Так как избавиться от глистов они были не в состоянии, то вскоре затихли окончательно. Активированный артефакт просто уничтожал всё их глистово племя. Теперь понятно почему они так боялись его, а уничтожить видимо были не в силах.

— Й-хо-хо! — воскликнул папаша Кац потрясая «перстнем». — Ну, держись, Моргана, старая кошёлка!

— Сам то, — уничижительно хмыкнула Лиана, — Папаша, ты с Лениным не был знаком?

— Нет, только с его трудами. Все тридцать томов были тщательно изучены и служили мне гнётом для солёной капусты.

— За такое ты бы в СССР кровавыми слезами обливался, — напомнил я знахарю.

— Так-то в СССР. А с него бы тоже спросил, почему он так рано сдох и бросил нас на пути построения коммунизма. Обещал светлое будущее и не довёл, всех обманув. Зато после себя оставил кучу… Ладно, сейчас не о нём, где наша старушка?

Мы шли по анфиладе громадных комнат, всё-таки строители грешили гигантизмом или сами были таких размеров. Арки достигали пяти метров в высоту, а в альковах мог с удобством расположится бегемот. Самое противное в этом замке был постоянный сквозняк и холодные камни. Ветер буквально завывал под потолком. Здесь и обычному человеку некомфортно, не говоря уже о глистах. Разглядывая творения древних скульпторов, мы не заметили, как дошли до высоких дверей ведущих по всей видимости в главный зал замка. Охраны возле них не было, скорее всего уже все глисты были в курсе, что «демиург» начал свой смертельный поход. Так что дверь нам пришлось открывать себе самим. С виду массивные и даже неподъёмные они разошлись в стороны как игрушечные. Вот это искусство строителей прошедшее сквозь века, не то что сейчас. Мы вошли в зал. Путь нам никто не преградил, мне даже стало обидно.

Гигантский, как и всё остальное здесь, зал был разделён широким проходом в конце которого располагался трон. На нём ожидаемо сидела Моргана собственной персоной. По правую от неё руку полыхала белом цветом подкова портала. Тот самый портал, который так часто мне снился. Примерно таким я его себе и представлял. Зал тоже был своеобразен. Одна стена у него была глухая, а вот вторая выходила тремя циклопическими окнами на Пустыши. Кто-то большой и сильный прорезал громадные окна с подоконниками, где мог спокойно уместиться грузовик. На удивление в зале было не так холодно, как я мог бы ожидать с практически отсутствием одной стены. В завершении картины мы увидели посреди прохода ведущего к трону лестницу, уходящую в темноту подвала. Широкая во весь проход она исчезала в подземелье, чтобы обойти её у нас был только один путь вдоль окон.

— А вот и вы, — надо отдать должное старушке, она хорошо держалась, несмотря на потерю Малого и Астарта. — Отсюда вы уже не выйдите!

— Сколько пафоса. Нам и не надо отсюда выходить. Наша цель — портал, — заметил я. В зале была идеальная акустика. — Осталась только ты между ним и нами. Придётся тебе посторониться.

— Ваша цель могила. Юнец, как ты смеешь так со мной говорить! — рассвирепела Моргана и встала с трона. Одеяние на ней было, мягко говоря, нестандартное. Ну, во-первых, её грудь была оголена до самого пояса. И не холодно же ей. Видимо держится из последних сил, решил я. На ней было платье с широким подолом расписанной всякой непотребщиной из жизни глистов. Из лопаток торчали чёрные крылья, наряд дополняли рога, растущие из плеч и головы. Моргана была явно не в духе.

— Только не говори, что годишься мне в матери, — рассмеялся я.

— Я гожусь в матери вашей библейской Еве, не говоря уже о всех вас. Наша раса одна из древнейших в галактике, — самодовольно заявила Моргана.

— Тогда скажи кто построил это всё? — папаша Кац обвёл руками зал восхищаясь им.

— Не знаю.

— А! Говоришь самая старая, — улыбнулась Наташа.

— Строители из другой галактики прилетали, — парировала Моргана.

— На шабашку, вероятно, очень может быть, — согласился оживший Колдун. — Верно они вместе с замком оставили и противоядие против вас.

— Ты о «демиурге», старый убийца?

— До тебя мне далеко, — склонил голову в поклоне Колдун.

— Артефакт тоже от них, но вы не сможете причинить мне вред, — развеселилась Моргана и закружилась возле трона демонстрируя широкий подол и идеальную грудь, выставленную на показ. Чтобы сказал товарищ Камо, глядя на такое бесстыдство.

— Смотри, как бы ты не развалилась, старушка, — это уже была Лиана. Её звонкий голос отразился от древних стен. — Убирать здесь после тебя не хочется.

— Убираться не придется. От вас вообще ничего не останется. Астра! — где-то далеко ухнуло и по залу разнёсся звук гонга. Мы напряглись. Из подземелья донеслось глухое ворчание и тяжёлые шаги, от которых подпрыгивал пол. Что же там могло прятаться?

— Она давно не ела и жутко голодна. Даже всех вас ей будет мало, а бежать вам некуда. Если только спрыгнуть вниз, но вы умрёте, не долетев и до подножья Чёрной горы. Да! Совсем забыла! Это чистый дракон. Самка по имени Астра. Когда-то давно она понесла от Астарта, но после этого Астарт стал моим сыном, которого вы подло утопили в озере, — гневно выкрикнула Моргана. — Так вот подселить ей личинку мне не удалось, поэтому она сидит на цепи в подземной тюрьме. Иногда я выпускаю её полакомиться человечиной. Так что ваш артефакт можете засунуть, как можно глубже себе в жопу! — Её нечеловеческий смех заполнил зал.

Через минуту мы увидели чудовищную морду взрослого дракона. Примерно так должен был выглядеть Астарт. Я понял, что с ней нам ничего не удастся сделать. Я вышел вперёд, загородив своих девочек.

— Я распорю ей брюхо, пусть и изнутри, — тихо сказал я, в последние минуты не врут.

— А я… — Кобра собиралась что-то сказать, когда в проём окна приземлился ещё один дракон. Он выглядел более мелким по сравнению с Астрой, но всё равно напомнил мне железнодорожную цистерну с крыльями. Малыш издал короткий рёв, привлекая внимание Астры.

— Драко⁈ — воскликнул Зомби, маша ему руками. — Твоя мать здесь!

— Какой ещё Драко? — свирепо заревела Моргана.

— Тот самый, которого ты держала в клетке, старая лошадь, — засмеялась Кобра. — Скажи теперь, кого сожрут? Нас или тебя?

— Посмотрим, — Моргана тем не менее сделала два шага назад. Астра, уже почти вылезшая из подземелья с широченным металлическим ошейником на шее, принюхалась. Если бы я стоял ближе, то меня наверняка засосало в её ноздри. На нас она, кстати, не обратила ни малейшего внимания. Могут ли драконы улыбаться? Астра могла, она тотчас узнала в Драко своего сына. Они молча смотрели друг на друга, затем молодой дракон спрыгнул с подоконника в зал и подошёл к матери. Повернувшись к нам, он заревел и показал передней лапой на ошейник. Наташа, не говоря ни слова подошла к Астре. Ну и бесстрашная, я бы уже… и тут передо моими глазами встал суровый лик товарища Камо. Нет, я бы тоже смог подойти к Астре, заверил я сам себя. Но дотронуться до неё меня бы, он не заставил ни за что! А Наташа смогла, прикоснувшись к цепи, так как до шеи ей было физически не дотянуться она мгновенно заморозила её. Затем достала свой меч и грациозно стукнула по цепи, та в одночасье рассыпалась хрустальным водопалом, не оставляя следа. Астра что-то прорычала. Я надеялся что-то это были слова благодарности, и переваливаясь словно утка направилась к окну. Не дойдя буквально несколько метров, она остановилась и повернулась к Моргане.

— Что? Что-то не так? Подумаешь десять лет просидела на привязи! Это не повод убивать меня, — взвизгнула Моргана запрыгнув на трон, как будто он мог её защитить. Из пасти Астры вырвалось пламя и улетело в окно. Драко рявкнул на мать и пламя погасло. Из ноздрей Астра вырвался чёрный дым.

— Что? Решили оставить меня им? — истерично воскликнула Моргана, показывая на нас пальцем. Драконы, не обращая внимания на королеву глистов вылезли на подоконник и оглянувшись на нас в последний раз мощно оттолкнулись лапами. Выпрыгнув из окна, они расправили крылья и взмыли вверх.

— Вот мы и остались одни, дряхлая сучка! — Лиана вытащила лук из-за плеч. — Сейчас я тебя угощу разрывной стрелой, развратница.

— Не надо, Лиана. Пусть папаша Кац закончит. Ведь он уже давно приготовился к этой встрече, тем более стрелой ты её не убьёшь, — я опустил её руку вместе с луком.

— Хорошо, — Лиана неохотно убрала лук. — Тебе повезло, карга. У меня бы ты мучилась дольше!

— У меня всего один вопрос к тебе, — мы уже подошли вплотную к трону. Папаша Кац встал напротив, выставив вперёд артефакт, но не активировал его пока. — Почему вас не пропускает портал?

— Я не знаю. Позвольте мне уйти! Я воспользуюсь своим и больше никто из нас на этой планете не появится! Я обещаю, я клянусь! — сейчас она как никогда напоминала мне рогатую дьяволицу. Прекрасная ликом, но страшная внутри. А ещё эти рога и крылья, мне казалось, портили её.

— Лесник? — папаша Кац повернулся ко мне. — Ты как?

— Действуем по плану, — они хоть и послушаются меня, но отпускать её не стоит. Вернётся же, старая ведьма. И ещё не одна. Изя кивнул, и артефакт вспыхнул ярчайшим светом. От его руки ударил мощный луч и упёрся в голую грудь Морганы. По залу прокатился предсмертный рёв и человеческое тело стало исчезать. Перед нами на троне сидело нечто отвратительное. Оно расплылось по камню потеряв форму, и как оно выглядело изначально понять было невозможно. Теперь бесформенная масса, раньше бывшая королевой глистов стекла на каменный пол.

— Вот и всё. Я думал будет сложнее, — папаша Кац с интересом рассматривал «демиурга». — На самом деле всё получилось как-то обыденно. Раз и нет старушки.

— Не зря же они боялись артефакта, как огня. Вон даже Астру держали для непрощенных гостей, — обессилено сел на пол Колдун.

— Одна старушка, один рубль. Математика известная. Что нас ждёт за порталом? — задала риторический вопрос Лиана.

— Кто же знает. Но вряд ли там будет легче, — усомнилась Наташа.

— Вот мы стоим в конечной точке, но я не чувствую никакой радости от достигнутого, — просто сказала Наташа.

— Ну почему же, подруга. Представь, как вздохнут люди в этом слое Улья избавившись наконец от глистов, — устало сказала Лиана.

— Это точно, Лиана. Остальная нечисть тоже исчезнет, я думаю, — предположила Кобра.

— Вряд ли. Зло непобедимо, — Зомби аккуратно убрал «сферу» во внутренний карман.

— Как и добро, — напомнил я. — Ну что, готовы и дальше причинять добро?

— Идущие на смерть, приветствует тебя, цезарь! — отсалютовал папаша Кац.

— Это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулась Лиана.

— Тогда за мной, — не сказать, чтобы я уж совсем не боялся, но переборол себя и с довольной гримасой на лице перешагнул порог портала.

Продолжение последует позже…