И пришел Лесник! 5 (S-T-I-K-S)

Глава 24 Радиоактивные повара

— Упс… — Лиана посмотрела на потолок, быстро покрывающийся трещинами. Причём трескалось именно пространство над рабочими машинами около входа. Сверху посыпалась каменная крошка. Радость на лицах сменилась тревогой. В дополнение ко всему в дверях ведущих в зал стали собираться атомиты. Уже одетые и с подозрительными предметами в руках. Пока Наташа здесь трудилась, они вытащили свой арсенал, состоящий из палиц, утыканных гвоздями, каких-то безумных ножей с причудливыми лезвиями. У некоторых были в руках сетки, у других пращи и боло. Это мало походило на «спасибо», которое мы ожидали услышать. Начальник атомитов по крабьи, приставными шагами начал пробираться вдоль стены, стремясь слиться с ней в полумраке. Мелькнула тень, и Кобра уже тащила его назад.

— Ты что это удумал, вонючка? — прорычала она, щекоча ему когтем вервольфа за ушком.

— Человека хороший, человека большой. Человека будем жрать сейчас! — совершенно без комплексов, мерзавец. Жуткий вой у входа в зал подтвердил его слова. Там уже собрались не меньше полусотни поваров с различным инструментарием в лапках. Они не обращали внимания на трещины и небольшой камнепад, видимо это явление было в пещере обыденным.

— Портал появился! — воскликнул Зомби разглядывая «сферу». — Странно, значок появился, а цвета нет.

— А должен? — спросила Наташа, не сводя взгляда с толпы в сотне метрах от нас.

— Конечно, в нашем случае, портал должен стать зелёным, — пробормотал Зомби.

— Синий тоже отсюда не сработает, — ни к кому конкретно не обращаясь сказала Наташа, — Так бы свалили…

— И что? Что потом? — выкрикнул папаша Кац. — Второй заход?

— Предлагаю подождать пока портал полностью оживёт. У нас в руках заложник, возможно, они не нападут, — предложил я.

— Или сожрут его вместе с нами, — печально обронил Зомби.

— Устанут, Лесник, может кинуть пару разрывных? — Лиана уже держала в руках лук. — Вот ведь твари коварные.

— Голод не тётка, жрать захочешь ещё не таким прикинешься. Помню, как-то я была в теле огромной анаконды… — вспомнила Кобра.

— Давай, ты потом расскажешь о своих гастрономических исследованиях? Лесник, что делаем? — папаша Кац пятился в сторону замёрзших машин.

— Медленно отступаем к порталу и улыбаемся, — других вариантов у нас не было. Я в тайне надеялся, что потолок над атомитами обвалится. Это обстоятельство отрежет нас от внешнего мира. Во всяком случае нам не придётся ликвидировать всех атомитов. Кобра крепко держала трепыхавшегося главнокомандующего в своих лапах. Он что-то заверещал по-своему, и толпа возле ворот издала воинственный клич и стал втягиваться в зал. Их было намного больше, чем я ожидал. По прикидкам никак не меньше трёх сотен особей. Все вооружены и если кинутся на нас толпой, то я не гарантировал нашу безопасность.

— Блин, сейчас всё подземелье сбежится, — Наташа нервничала. — Я пустая, Жень. Мне бы ещё минут десять хотя бы.

— Боюсь десяти минут у нас нет, подруга, — процедила Лиана, заряжая сразу три стрелы. — Сейчас я немного охлажу их пыл, а ты если сможешь, потом добавишь.

Всё произошло очень быстро, я отвлёкся на начальника, который укусил Кобру за руку и попытался скрыться. Кобра трясла рукой, боясь поймать заразу, хотя на её месте я бы вообще не беспокоился. О какой заразе могла быть речь в её состоянии. Я не дал убежать ловкому атомиту и перехватил его. В этот момент три стрелы навесом понеслись к цели, две из них попали по назначению в самую кучу собравшихся, а одна стрела угодила прямиком в механизм. Разумеется, она пробила металлический кожух древней машины и взорвалась внутри. Эффект от взрыва выглядел впечатляюще. Глаз мгновенно из зелёного стал красным, скорее даже бордовым. Кожух треснул и разлетелся на множество мелких частей как шрапнель, уложив с пару десятков атомитов сразу, остальные расползлись с травмами разной степени тяжести.

Следом за взрывом ударила волна пара обварив всех, кто стоял в радиусе пятидесяти метров. Атомиты смешно хватались за головы и падали как кегли. Зеленоватый радиоактивный пар окутал их сборище и проник в жилой туннель. Но самое интересное началось после, вероятно первый взрыв спровоцировал цепочку неприятностей, которые последовали далее. Где-то в глубине пещеры стали лопаться трубы. Далеко за пределами зала раздавались глухие взрывы, за ними следовали истеричные вопли. Я представил себе, как пар проник в жилые отсеки и что сейчас там твориться. Трубы, как выясняется шли по всей длине туннеля и сейчас лопались от запредельного давления. Следом за трубами в разнос пошёл ещё один пилон, замигав красным он и сам покраснел от температуры внутри машины и лопнул раскалёнными брызгами во все стороны. Мы постепенно отступали к порталу. О нападении на нас речь уже не шла, и я отпустил вырывающегося атомита, сопроводив его хорошим пинком. Он было побежал к своим выжившим собратьям, затаившимся за крайней машиной, как и она последовала за первыми двумя перегревшись. Стоило атомиту добежать до неё, как раскалившись добела лопнула и она.

Взрыв вышел впечатляющим, наверное, самым сильным из всех. К тому же он задел ещё два котла. Все вместе они обрушили потолок возле входа. Он осыпался градом камней на оставшиеся несколько пилонов. В результате не осталось ни одного целого механизма и ни одной целой трубы в той части зала. Клокотавший пар постепенно полз к нам, заполняя весь зал. Ещё большая его часть уползла в коридор и дальше к атомитам, начисто испортив им кулинарный праздник. Своенравная закуска оставила их без жилья и атомитам теперь был один путь, наружу. Ну или приспосабливаться к новым реалиям и жить в зоне повышенной радиации.

— Достойных последователей ты вырастил себе, Лесник, — покачал головой папаша Кац.

— Да, но мы ещё не ушли отсюда и рискуем разделить с ними участь. В отличие от атомитов, мы не выдержим и десятой доли радиации, которую переносят они, — Кобра с ужасом смотрел, как пар, извергавшийся из перебитой трубы, всё больше заполнял зал.

— Ой, — Зомби уставился на группу пилонов начавших оттаивать. Красные глаза на их корпусах не хотели меняться на зелёные. В то же время трубы уходившие в пол сами затянули пробоины и пар из них больше не хлестал. Это давало надежду, маленькую призрачную, но надежду свалить отсюда. Мы подошли к порталу, одиноко возвышавшемуся на постаменте. Он по-прежнему оставался неактивным.

— Приплыли, — вздохнула Наташа.

— Без паники, может ещё заведутся. Внешне они уже целые, — сказал я.

— Но не работают же. Возможно, эта группа машин специально стоит отдельно и предназначена обслуживать портал? — выдвинул гипотезу папаша Кац.

— Тогда почему они не работают? И почему в других местах никаких машин для порталов нет? — не согласился Зомби.

— Может мы их просто не видим? Допустим они спрятаны под землёй. Эти тоже стоят глубоко в пещере, — неуверенно предположила Наташа.

— Ну допустим, как ты объяснишь тогда почему, все порталы работают безукоризненно, а этому нужно ещё что-то? — раздражённо спросила Лиана.

— Я что ли их делала. Не знаю. Выключен скорее всего, — всплеснула руками Наташа.

— Раз выключен, значит надо включить, — уверенно сказал папаша Кац.

— Логично, ищем рубильник. Скорее всего он на самом портале, — я подошёл вплотную к станине портала. Металлическая, «замка» не видно. И всё равно если его вешаешь, то портал не выключается намертво, просто не пропускает никого. Я тщательно ощупал подкову портала и ничего не обнаружил. Никаких рычагов или рубильников. Даже кнопок не было.

— Эврика! — все посмотрели на Кобру. Она стояла у самого постамента и приложила свою ладонь в углубление, которое мы не заметили, обыскивая сам портал. Раздалось гудение, и группа машин задрожала, меняя красный свет своих иллюминаторов на зелёный. Через минуту полотно портала очнулось и затрепетало зелёным.

— Кобра, ты молодец! — Зомби бросился к ней и пылко поцеловал её, частично покрытую шерстью оборотня.

— Ну что, пошли? — спросил папаша Кац. — Поздравляю, Лесник. Минус ещё один стаб. Дело сделано.

— Ну вы посмотрите на него, — взвилась Лиана, — моралист хренов. Иди тогда к ним, тебя они даже варить не будут. Засушат как воблу, старичок. К пиву.

— Ну… а ты… я не про это! — промямлил папаша Кац. — А, к чёрту. Так им и надо!

— Так бы сразу, — похлопала его по плечу, Наташа. — Идём, а то ещё закроется. Здесь всё так ненадёжно.

По ту сторону портала нас ждали джунгли. Влажные душные, почти непроходимые джунгли. Портал в этом лесу был практически незаметен и сливался с зеленью. Солнце не пробивалось сквозь высокие кроны тропических деревьев.

— Ну хоть здесь не под землёй, — обрадовалась Лиана. — Я так не люблю закрытые пространства.

— Там сейчас никаких пространств не будет, одна сплошная запредельная радиация. А ты, Лесник молодец. Я уж было подумал, что ты теряешь хватку. Минус ещё один стаб, — ехидно прокряхтел папаша Кац.

— Ой, я даже боюсь представить, как им дальше придётся жить, — вздохнула Наташа.

— А ты не то представляешь, лучше подумай, как бы ты сейчас смотрелась в котле. Ты знаешь, что первым делом они снимают скальп и опаляют на костре твоё тело, чтобы твои волосы не отбили им аппетит. Я насмотрелся на эти процедуры в Запорожье, — заявил папаша Кац.

— В какой-то момент мне показалось, что мы разойдёмся с миром, — неуверенно сказала Наташа. — Я же сделала всё, что они хотели.

— Да сейчас, неужели они отпустили бы твою задницу гулять дальше? Держи карман шире, — засмеялась Кобра.

— Ну и хрен с ними, сами напросились. Старичок, дай-ка фляжку. Хлебну за благополучный исход.

— Зомби, что по курсу дальше? — спросил я. Вроде вышли без последствий, даже «телегу» не потеряли.

— Портала не видно, в основном нас окружает лес. Тропа идёт вглубь и заканчивается в какой-то деревне. Что там дальше не видно, за радиусом «сферы». Через полкилометра с тропой встречается река и дальше они идут уже параллельно. Вроде всё. Аномалии есть, но немного.

— Подходяще, солнце уже клонится к закату. Заночуем в деревне, — решил я. Мы с Зомби пошли первыми, замыкала Кобра. Едва заметная тропинка петляла между высоких кустарников, составлявших подлесок высоким деревьям, внешне похожих на клёны, но совершенно с другими листьями. Так мы прошли примерно километр не встретив никого, я уже обрадовался, когда впереди закачались листья. Кто-то большой шёл нам навстречу. Одновременно с этим заметил краем глаза движение наверху, подняв глаза увидел я элиту. Чёрная пантера грациозна шла по толстому суку на высоте восьмого этажа и хищно скалилась на нас. Кусты впереди раздвинулись и на нас уставилась морда ещё одного элитника из семейства кошачьих. Кем он был при жизни я бы не стал утверждать, но явно не домашним котом. Большая треугольная морда, покрытая зелёной бронёй под цвет окружающей нас растительности. Наросты, отходившие в стороны на голове, придавали ей визуальный объём и одновременно с этим вселяли в ужас. Перед нами стояло нечто инфернальное. Рога и бивни придавали элите какой-то доисторический вид. Массивное тело носорога на ногах тигра, сплошь закрытое такой же бронёй, бросилось на нас.

Зомби на свою беду находился ближе всех к «носорогу» и попал под его удар рогами. Проводника подбросило как куклу над тропой, и он улетел в чащу. Возможно, это его спасло от неминуемой гибели, ведь дальше элиты понеслась на меня, грозя, растоптать. «Одер».

Бронированная морда с усердием загребала землю, из ноздрей вырывался пар. Рога угрожающе были направлены на меня. Как потомственный тореадор я ушёл в сторону и мимо меня замедленно проследовало тело элитника Я тупо смотрел на него, как оно проплывало и не знал, что с ним делать. Куда не кинь взгляд везде была броня. Над моей головой также медленно ещё одна тень заслонила солнечный луч, это уже приземлялась компаньонка «носорога». По всей видимости они охотились вдвоём. Вскинув руку, я достал бок пантеры и распорол его на всю длину. К моему удивлению у неё почти не было защиты, зато я ясно увидел её средства нападения и в последний миг ушёл от лапы со стальными когтями. Она пролетела по инерции дальше и скрылась в кустах. Передо мною проплыли задние ноги монстра, вот по ним я и нанёс удар, одного хватило, чтобы отсечь обе ноги. Улей не рассчитывал на такое коварство и не нацепил броню на задницу носорога или льва. Он как бежал, так и растянулся на тропе. Нет он ещё не умер, но отрастить ему ноги вряд ли удастся.

У меня закончилось время, и я услышал душераздирающий рёв носорога. Он лежал на тропе и от боли грыз землю. Из листвы торчала замороженная морда пантеры. Её поймала Наташа, когда ты попыталась вылезти с распоротым боком. На тушу носорога прыгнула Кобра, покрытая драконьей чешуёй, и яростно начала бить по загривку, пытаясь пробить броню. Закончила страдание элиты Лиана, поразившая его разрывной стрелой, когда тот открыл в очередной раз свою пасть, чтобы сообщить всему лесу о неудачной охоте. Проглотив стрелу, он слегка подпрыгнул, и его броня сыграла с ним злую шутку отразив взрывную волну внутрь его самого. Сварившись в собственном соку, носорог застыл памятником на узкой тропе.

— Повезло нам, что у него задница голая оказалась, — я вытер пот с лица.

— Жень, ты знаешь, а я ведь не смогла его заморозить. У него броня имеет какие-то необычные свойства и мой заряд дважды отлетел от его башки. Если бы не твоя выходка, то и не знаю, что делать. Второй кстати очень удачно отлетел, прямо во вторую элиту.

— Так ты не специально? Я ещё подумала, как ловко у тебя получилось, — засмеялась Лиана.

— Я даже не видела пантеру, она только-только показалась в листве, как ей прилетело в морду.

— Вы бы лучше Зомби искать помогли. Куда его откинуло? — прокряхтел из густой листвы папаша Кац.

— Нашла я его! — это уже была Кобра. Я кинулся ей помогать. Она тащила на руках проводника. Он был без сознания, и мы положили его на «телегу» скинув на землю наши рюкзаки. Папаша Кац первым делом засунул ему подмышку «врача». Артефакт быстро оценил повреждения и остановил кровь. Знахарю даже не пришлось ничего делать. Грудь Зомби была пробита в одном месте. Голова носорога была весьма велика, и он насадил проводника только на один рог. Удар пришёлся в правую сторону груди и пробил лёгкое. Сейчас артефакт и папаша Кац совместно трудились над юношей. Рана была не смертельной и вскоре знахарь закончил с ним.

— Жить будет. «Врач», это нечто. В обычных условиях пришлось бы попотеть, останавливая внутренне кровотечение, но с ним вообще делать ничего не надо.

— Когда он очнётся? — спросила Кобра.

— Я не знаю. Час, может два он будет точно спать. «Врач» его отправил в глубокий сон. Возможно больше, пусть спит. Зачем он тебе сейчас? — знахарь без задней мысли не понимал такого интереса к больному.

— Зачем? Ты что ли нас дальше поведёшь, старичок? — уставилась на него Лиана.

— Ну да, не подумал. Придётся самим каким-то образом идти. Передвигались как-то без него вначале, — нашёлся папаша Кац. — Лесник, ты же помнится со «сферой» обращался.

— Люська, а не он, — напомнила Наташа. — Хотите я попробую, Зомби сказал идти прямо по тропе. В чём проблемы?

— В аномалиях.

— Будем кидать впереди себя камешки. Как в «Сталкере», смотрели такое кино?

— То кино было, а здесь быль, — я, к примеру смотрел его недавно. Лиана мне показала в Вавилоне этот фильм. Она же сказала, что он совершенно не похож на книгу и вообще в книге всё по-другому, а режиссёр видит иначе. Хрен их разберёшь, кто что видит. Единственное, что я запомнил, что ходить надо осторожнее и смотреть под ноги, прямо как мы сейчас. Шли мы до деревни в два раза дольше, тщательно выверяя каждый свой шаг. До места добрались, уже затемно, и недолго думая поставили шатёр на краю поселения. Сама по себе деревня была небольшая, домов на двадцать и абсолютна пуста. Просто так завалится спать было опасно и я назначил кто будет дежурить у «окон» шатра. Себе я взял самые тяжёлые предрассветные часы и лёг спать.