И пришел Лесник! 5 (S-T-I-K-S)

Глава 11 Озерный

— Сууукккаа!!! — Лиана вложила в свой, практически предсмертный крик всю душу. Вагонетка стартовала оторванной башней танка после подрыва боекомплекта и с грацией холодильника «ЗиЛ» зависла в высшей точке своей траектории. Мы с ужасом увидели, как «утюг» проделал под нами новое двухполосное шоссе и радостно просвистел дальше. Как умилительно дёргаются остатки задних лапок хамелеона с присосками. Рядом с ними валялся рюкзак Грелки и её нога, по-моему, левая. Я узнал её по кроссовкам, которые она только что «купила». Видимо не только я заметил эту деталь. Зомби смахнул скупую мужскую слезу, и мы полетели дальше. Под нами мелькнула узкое бетонное русло соединяющее два больших бассейна, в одном из которых жил до последнего времени хамелеон. Если мы туда грохнемся, то из месива наших тел можно будет создать полотно достойное кисти Босха. Но нам и в этот раз повезло, мы перелетели бетонный рукав и плавно приземлились на футбольное поле, проехав по нему полсотни метров. Посадку можно было назвать мягкой, отделались лёгким испугом и двумя передними зубами папаши Каца.

— Хара, шлемазл! — знахарь выплюнул себе в ладонь оба зуба.

— Старичок, ты не рад что ли? Смотри как удачно приземлились, — выдохнула Лиана.

— Я… всё это вертел на половом органе! — больше он ничего не смог сказать, задохнувшись от ярости.

— Зомби, ты видел Грелку, когда мы пролетали? — участливо спросила его Кобра. — Или мне показалось?

— Нет, это точно она, — кивнула Наташа.

— Её кроссовки и штаны. Я ей говорила, что они ей не идут. А она заладила одно и тоже, мол Лёхе понравятся, — с печалью в голосе сказала Лиана.

— Суки вы, у меня невесту сожрали, а вы… — с укоризной поглядел на них Зомби.

— Печалька, но зачем она взяла розовый спортивный костюм? Ящерица моментально сагрилась на неё. — пожала плечами Лиана. Я так понимаю это была шоковая терапия с её стороны и Зомби, который уже собирался страдать и плакать, теперь был чрезвычайно зол. В итоге мы заместили у него эмоции самым циничным способом. Если бы это была не Лиана, то он мог броситься с кулаками.

— Пошли, — буркнул он. — Вон портал в Озёрный. — Проводник показал на ворота на другом конце поля. Они были несколько странные и выглядели как две высокие мачты с верхней перекладиной, расположенной в паре метров над землёй. Сами же мачты уходили высоко вверх. Портал прилепился в нижней части ворот, приветливо подмигивая зелёным цветом. Последние двести метров мы прошли, не попав в «трясину», и даже не сгорели в «кроте» или не растворились под «облаком». Всё прошло так обыденно, что стало противно. В портале с нами тоже ничего не произошло, и мы оказались в Озёрном. В стабе тысячи озёр. Не знаю, возможно, и правда их было тысяча, может больше. Всё это мне напомнило Ленские болота, где я однажды имел счастье побывать. Представьте себе бескрайнюю равнину с частыми окнами водоёмов и прогалинами болот. Суша покрыта кустарником и небольшими деревцами. Я бы назвал этот стаб Болотным, по-моему, такое название ему подошло лучше. Нехитрые строения из дерева на многочисленных островках образовывали конгломерацию разрозненных строений в город. По первым прикидкам жить здесь могло что-то около тысячи человек. И никаких заборов, засек, стен и рвов. Только на некоторых островах стояли высокие вышки, напоминающие мне зону. Мы вышли из портала на одном из таких островов и остановились, не зная куда идти дальше.

— Купальник зря не взяли, — сказала Наташа.

— Можно голышом, от Зомби как-нибудь отобьёмся, а знахарям уже ничего не нужно, — поддержала её Лиана.

— Ошибаетесь, — папаша Кац ловким движением извлёк фляжку и стремительно присосался к ней.

— Купаться запрещено, — послышался женский голос. Из-за портала вышла местная жительница в куртке из оленьей шкуры. Мы резко обернулись.

— Почему? — переспросила Наташа.

— Почему? — автоматически повторила женщина. — Ну, давайте посчитаем. Первое, вас утянут на дно хищные разумные водоросли, а здесь оно бездонное, извините за тавтологию. Второе, водяные. Это такие заражённые, проводящие большую часть своей жизни под водой. Совершенные мутанты, таких не встретишь на большой земле. Своя специфика. Иногда попадаются просто гигантские экземпляры. И на закуску, конечно же аномалии. Они здесь встречаются на воде, под водой и на суше. Например, «клякса» спокойно может жить на метровой глубине, и ты её ничем не засечёшь. Как тебе такой вариант?

— Вот дела, только что мы видели пустые бассейны без воды и не искупались, теперь видим множество рек и озёр и опять мимо, — покачала головой Лиана.

— Мало того, — продолжила женщина. — У нас встречается вода нескольких типов. Если попробуешь сунуться в один поток, то сразу пойдёшь на дно, независимо, как ты плаваешь и на чём. По второй вообще можно ходить пешком, как Иисус по воде. Мы её называем плотной водой, её можно пить, предварительно зачерпнув ведром. И есть третий тип, вы не поверите, но это жидкая чернота. Она огибает некоторые острова, на которые нельзя попасть, что там или кто там мы не знаем. В первых двух потоках живут заражённые и прекрасно себя при этом чувствуют и не тонут. А по плотной воде они носятся как на гонках. Вот такие у нас водоёмы.

— Как вы передвигаетесь между островами? — спросил Зомби.

— С проводником. Или если ты местный, то уже знаешь основные ходы и лазейки. Всех не знает, наверное, никто. А вы какими судьбами к нам?

— Нам нужно поговорить с девушками. Они раньше жили в Дубраве.

— Маша и Даша? Есть такие. Вернее, Маша ещё жива, а Дашу недавно сожрали водяные. Тоже была любительницей искупаться на восходе в плотной воде.

— Но как же? Вы же только, что сказали нельзя в плотном потоке плавать? — переспросила Наташа.

— Если топором расколоть верхний слой, то можно искупаться, но со всеми вытекающими, — двусмысленно ответила Дзю и тихо рассмеялась.

— Так что с Машей? Вы, проводите нас к ней? — спросила Кобра.

— Провожу, можно на ты. Зовите меня Дзю, но сперва надо представить вас Тюленю. Он наш глава и ментат заодно. Таковы правила. Идите чётко за мной и не сворачиваете.

Дзю повела нас за собой по извилистой тропе, тянувшейся вдоль двух водоёмов. И тут я вспомнил как мы охотились на осьминога и похолодел, вспомнив его пятнадцатиметровые щупальца. Но там было куда бежать, а здесь? Узенькая тропа между озёрами…

— Дзю! Озёра сообщаются между собой? — пришла мне в голову шальная мысль.

— Да, конечно. Только глубоко, — Дзю была немногословной.

— Интересно и откуда вы это узнали, раз никто не рискует лезть в воду? — ехидно заметил папаша Кац.

— У нас есть ихтиандр, — бросила через плечо Дзю.

— Ихти… кто? — не понял Зомби.

— Дар, может жить под водой как на суше. Быстро плавает, очень быстро плавает.

— И что, заражённые его не могут поймать? — удивилась Лиана. — Не поверю, чтобы его не смогли догнать.

— У него «невидимка». И он выяснил, что суша уходит метров на сто в глубину и фактически плавает в огромном море. Ближе к поверхности проявляются особенности потоков. В том числе непонятно откуда возникает чернота. Может это вовсе и не чернота в нашем понимании, но заражённые никогда не пересекали её. Радиосвязь проходит, но переплыть её невозможно. Если на суше иногда удавалось зайти в черноту аж на километр, то здесь она проявляет себя сразу и во всей красе. Поток шириной двадцать-пятьдесят метров никому ещё не удавалось пересечь. Не над водой, не под водой.

— На сто метров ныряет? — настало время удивится уже мне. Я любил плавать и нырять, но глубже двадцати метров не погружался. И то с грузом, дальше уже не хватало воздуха на обратный путь и приходилось подниматься.

— Почему на сто? Метров двести спокойно одолеет, только чего там делать?

— У вас есть выходы в магазины кроме Зайкино?

— Есть. Два выхода. Вот здесь осторожнее, не наступайте на жёлтую траву. Это не трава вовсе.

— А что?

— Это побеги тех самых хищных водорослей, цепляют за лодыжку и тащат под воду.

— Ой! — подпрыгнула Лиана и обошла жёлтые ростки как можно дальше. — Ты не молчи. Что ещё нам надо знать? И вообще зачем вы живёте в такой жопе?

— Об этом у Тюленя спросите. Моё дело довести вас до администрации.

За разговором мы прошли узкий опасный коридор и вышли на просторную поляну, вокруг которой даже росли деревья. Никогда бы не догадался, что в нескольких сотнях метров под ногами везде вода. Мы прошли под вышкой и Дзю помахала рукой часовому. Дальше наш путь пролегал через небольшую куцую рощицу. В конце концов тропинка вывела к хутору домов в двадцать. Тишина, деревянные дома и не скажешь, что находишься в Улье. Дзю подвела нас к самой большой избе и осторожно постучала в дверь молоточком висевшим рядом. В избе что-то пробурчали и мы зашли внутрь. В сенях было темно и шедший за Дзю Зомби сходу во что-то врезался, он споткнулся и врезался головой в корыто, чем всех позабавил. Чертыхаясь, он вошёл в зал. Лавки по стенам, в углу стол, вот, пожалуй, и всё убранство. Не считая огромной бадьи посреди избы литров на пятьсот, в которой был налита вода и сидел усатый мужик. Его усы свешивались с подбородка, настолько длинными они были. Сам он был доволен толстый с бледной кожей. Рядом с ним стояла ещё одна женщина и подливала в бадью горячую воду из кувшина.

— Тюлень, к тебе. Только что из Зайкино, — доложилась Дзю и присела на лавку.

— Ага, прошу прощения за свой вид. Сохнет кожа, вы уж извините, — Тюлень выпростал пухлые руки из бадьи и утвердил их на специальных подставках. Мы с удивлением, а Зомби с ужасом уставились на его ладони. Они у него были как у утки, пальцы соединялись перепонками. Он поймал наши взгляды и ответил.

— У меня открылся второй дар после ментата. Я не кваз и наш знахарь обещал мне, что ничего особенного со мной не случится. Вот ведь жалко, что его утащили водоросли, я бы с ним сейчас поговорил по-мужски! — Тюлень в негодовании потряс усами.

— Сиди уж, вояка, — сказала женщина, подливавшая горячую воду. — Это он тебе специально сделал. Не надо было на его бабу залезать! — Нравоучительно проговорила сиделка.

— Ну да ладно. Что привело вас в нашу глушь? — махнул ластом Тюлень. — К нам так просто люди с большой земли не заглядывают.

— Чего вы вообще здесь делаете на этом болоте? — спросила Лиана.

— Дзю, чего же ты. Просветила бы людей. Мы, милочка, здесь водоросли добываем. Вернее, то, что у них внутри. Янтарь. Болотный янтарь очень высоко ценится.

— Из хищных?

— Да, из них. Водоросли — это гибрид из растения и заражённого. Вы их ещё верно не видели? Вам повезло. Жёлтые пучки травы под ногами, это их усики, которыми они чувствуют кто идёт. И если человек неосмотрительно наступает на них, тут же появляется толстый стебель. Точь-в-точь как у осьминога. Ими он хватает человека и моментально тянет на дно. Если рассматривать водоросли с точки зрения классификации заражённого, то это никак не меньше элиты. Жемчужин у них нет, а вот янтарь! Всем янтарям янтарь. Мы из него такой спек делаем, закачаешься, — он пошевелился в своей бадье, и сиделка выронила из рук таз с горячей водой. — Что же ты делаешь, зараза! Сварила меня всего!

— Нет, же, Тюлень. Так чуток самый, ласты свои вынь, я помажу кремом.

— Вот видите, с кем приходиться работать, — посетовал он, — как я жив до сих пор, ума не приложу.

— Лежи уж спокойно, — Тюлень вытащил из бадьи ноги, и мы увидели огромные покрасневшие от кипятка ласты. Сиделка принялась мазать их бурой вонючей мазью.

— Ладно, вижу я люди вы хорошие, проверять вас как ментат я не буду, — видимо ему было не до нас. Тётка неплохо окатила его из таза. — Что у вас за вопрос был?

— Что из себя представляют водоросли? — выпалил папаша Кац. Мы все посмотрели на него как на чокнутого.

— Я же говорил, элита это. Мне как-то довелось плыть вокруг одного из островов, так вот доложу вам я видел нечто что заставило мои волосы встать дыбом! Эти «водоросли» ни что иное, как щупальца.

— Я так и думал! — победно заключил знахарь.

— Все так думали, на них же присоски, — сказала Наташа.

— Не торопитесь, щупальца, присоски, вообще ерунда по сравнению с тем куда пропадают схваченные ими люди. Внизу, метрах в тридцати под водой сидит туловище! С железнодорожный вагон размером и пастью как грузовой трюм у Антея. Самолёт такой. Вот туда оно и заталкивало ещё живых людей.

— Вы хотите сказать, что подобных чудовищ много?

— Много? Да они облепили буквально все наши острова.

— Но как вы ещё живы? — папаша Кац даже оставил на время свою фляжку.

— Как-то так. Но я уверен вы не за этим сюда пришли.

— Да. Нас интересует две девушки Даша и Маша. Они доходили до Пустошей, нам тоже необходимо туда попасть.

— Позвольте, что вам делать? Злобные порки, каменистая пустыня и масса аномалий «крот»!

— Надо, — я не стал распространяться зачем и углубляться в детали.

— Раз надо… Дашу мы похоронили месяца три назад. Маша жива и находится на дальней заимке. Там у нас идёт переработка щупалец. Вы знаете, мы наловчились их ловить, — обрадовался Тюлень. — Вы уже видели жёлтую траву? Так вот мы кидаем в неё что-нибудь тяжёлое и щупальце срабатывает и начинает подниматься из воды, чтобы схватить добычу. В этот момент оно уязвимо и не «видит» куда, лезет, только на ощупь. И мы его отсекаем. Перекидываем сверху длинное лезвие или несколько мечей собранных вместе с привязанными по обоим концам верёвками и тянем. Острые клинки моментально отсекают мягкое щупальце. И у нас в руках оказывается не меньше сотни килограмм превосходного янтаря. А уж затем мы делаем из него спек, который расходится по всему краю. Вот такой бизнес.

— Вы, должно быть богачи? — предположил Колдун.

— И не говорите, дела идут очень хорошо, — расслабился Тюлень, на этот раз сиделка подлила ему тёплой воды.

— А кто нас проводит к Маше? — спросил Колдун.

— Так вот она и проводит, — он кивнул на Дзю, молчаливая девушка утвердительно кивнула. — Больше пока некому, остальные проводники в других местах. Но вам стоит поторопиться, потому как Маша хотела ни сегодня-завтра уходить через портал в Светлое.

— Очень хорошо! — Колдун поднялся с лавки и подошёл к Тюленю. — А теперь мы с тобой прогуляемся. — Колдун на наших глазах стал превращаться в чудовище, которого мы ещё не видели. Его голова вытянулась как кабачок и обзавелась чёрной глянцевой бронёй. Руки трансформировались в жилистые лапы с длинными когтями. Одежда разорвалась, и Колдун поразил нас своей бронированной спиной и кривыми лапами. Пасть его раскрылась, обнажая частокол острых прямых зубов, и Колдун потянулся лапой к Тюленю. Тот от неожиданности пукнул и по поверхности воды в бадье пошли пузыри. Ещё бы, такое увидеть. Первой очнулась Дзю, храбрая девушка бросилась к Тюленю так как была ближе всех. Колдун резко обернулся и зашипел, открывая свою кошмарную пасть. Через мгновение из его широко раскрытой пасти, стремительно вылетела ещё одна челюсть поменьше на подвижных хрящах и сходу перекусила девушке шею. Клацнув зубами, она раскрылась почти на сто восемьдесят градусов и сомкнулась на худой шее проводницы. Через мгновение голова Дзю отделённая от тела плюхнулась в бадью прямо на живот Тюленю, а тело девушки содрогаясь толчками окатила его кровью. Теперь ванная наполнилась до краёв. По-моему, Тюленя схватил инфаркт, и он свесил голову на грудь и отключился. Колдун резко развернулся к нам и зашипел.

— Папа? — Кобра мгновенно превратилась в оборотня. Вскочили со своих мест Наташа и Лиана. Я уже стоял, прикидывая смогу ли я его пробить. Меня опередила Наташа, кинув в него ледяное копьё. Колдун среагировал мгновенно и за считанные миллисекунды до соприкосновения подпрыгнул и прилип к потолку. Следом. За Наташей в Колдуна понеслись сразу три стрелы от Лианы. Колдун ушёл от всех трёх немыслимым кульбитом оказавшись возле окна. Резким движением лапы он распорол девушку от груди до паха и выдернул ещё живое сердце, после чего молниеносно отправил его себе во внутреннюю челюсть. К нему прыгнула Кобра, но её удары пришлись по пустому месту. Колдун, выбив окно исчез в чаще.