И пришел Лесник! 18 (S-T-I-K-S)

Глава 8 Чего это вы одни?

Ослепительная плазменная вспышка озарила громадный шатёр. Броневик хорошенько тряхнуло. Позади нас взметнулась гейзером земля и раздался запредельный визг умирающих боевых сверчков. Корпус боевой машины заглушил ультразвуковой удар, и только благодаря ему мы не сошли с ума. Лиана повторила залп, и ещё с десяток сверчков-солдатов, как я их окрестил для себя, раскинули мозгами. Они пытались уйти от скорострельных пушек, но в отличие от своих «миролюбивых» коллег летать не могли. Вместо этого они шустро поползли по стенкам шатра к дыре, видневшейся под самым потолком. Цепляясь своими клинками, они рвали материал и раскачивались на обрывках в надежде уйти от разрывных снарядов.

Материал шатра вспыхнул, огонь стремительно начал подниматься к куполу пожирая по пути сверчков-солдатов. Пламя охватывало их и существа падали вниз, конвульсивно тряся щупальцами. Броневик, пробив противоположную стену выскочил из пылающей западни. Только мы собрались перевести дыхание, как практически в пяти метрах перед колёсами броневика разверзлась земля. Благодаря нечеловеческой реакции Лианы броневик угодил в дыру лишь одним колесом. Раздался страшный треск, и ходовая начала дурить. Левое переднее колесо скрипело и гуляло из стороны в сторону заставляя прикладывать Лиану неимоверные усилия, чтобы выровнять машину. Валькирия, сидевшая рядом схватилась за рулевое колесо, помогая, удержать курс. Так они боролись минуту пока нолдовская автоматика не починила на ходу ходовую. Не знаю, насколько хорошо, но броневик опять стал слушаться руля.

Это оказался очередной «подземный ход». Через несколько мгновений из чёрной бездны показались очередные сверчки-солдаты. Первый сразу же попытался пробить своим щупальцем колесо. Нолды видимо предполагали подобную выходку и все колёса у броневика состояли из жидкой резины. Щупальце с клинком застряло в колесе и в итоге затянуло своего владельца под многотонный броневик. Лиана хищно улыбнулась, когда машина хорошенько проехалась по сверчку. Во все стороны брызнула жёлтая жижа, и кластер огласил предсмертный визг существа. Мы услышали ужасающий треск хитина и костей сверчка. Машина подпрыгнула и понеслась дальше, в колесе остался крутиться оторвавшийся клинок сверчка-солдата.

В погоню за нами бросились все. Те, кому повезло выбраться из горящего шатра, и те, кто выбрался из-под земли. Кстати, подобных «подземных ходов» возникало всё больше. Валькирия бледнела, получая всё новые и новые отметки и еле успевала направлять Лиану. Вокруг нас открылось не менее десяти точек выхода на поверхность и оттуда со страшной скоростью выскакивали многочисленные сверчки-солдаты, потрясая клинками. Все они горели непреодолимым желанием остановить нас и проверить права на управление инопланетной техникой. Вокруг нас кружил ковёр из чёрных глянцевых тел. Они с каждой минутой зверели ещё больше не в силах догнать машину внешников, но всему приходит предел и у Лианы оставалось всё меньше возможностей для манёвра.

Лиана подключила скорострельные орудия и дело пошло веселее. Проехав ещё метров двадцать, мы опять угодили передними колёсами в замаскированную яму, благо она была невелика. Сверчки воодушевились и бросились на машину. Оказывается, они ещё умели неплохо прыгать, метров на пять как здрасьте. Несколько особей приземлились к нам на крышу и развили бурную деятельность, стремясь, пробить на броню. Они оголтело выбивали барабанную дробь по новенькому корпусу совершенно не понимая, как дорого нам досталась эта машинка. В какой-то момент я уже хотел отдать команду папаше Кацу задействовать ликвидаторов несмотря на то, что у нас в салоне сидел безбилетник, и всё запоминал. Но Лиана всё-таки выбралась задним ходом из ямы. Вот что значит восемь ведущих колёс! Турели сбили самых бойких сверчков превратив их в ошмётки.

— Что они себя позволяют, — недовольно пробормотал папаша Кац. — Поддай-ка жару, Леночка!

— О, проснулся, сухофрукт, — процедила Лиана, дёргая броневик назад. Спасённый радист вцепился в ручку на корпусе и молчал, находясь в предобморочном состоянии. Он с неописуемым ужасом разглядывал на мониторах зверские морды сверчков-солдатов, клацающих челюстями пытаясь перекусить орудия главного калибра. Его глаза двигались по разным орбитам и, по-моему, в углу рта показалась слюна. Во всяком случае чёлка у него на голове уже начала седеть.

— Ли… Ленка, бля! Смотри! — завизжала Валькирия. Я дёрнулся и уставился в лобовое стекло, служившее монитором. Броневик на радостях пронзил ещё один шатёр и раздавив пару сверчков, лежавших в обнимку на земле, на всей скорости приближался к огромному сверчку, стоявшему на четырёх ногах, отдалённо напоминающему мне слона. Лиана со всей дури нажала на тормоз, и мы все сорвались и полетели вперёд, врезавшись в прозрачную перегородку между кабиной и пассажирским отсеком. Папаша Кац схватился за губу и с отвращением сплюнул три передних зуба на пол.

Сверчок-гигант задумчиво водил двухметровым костяным хоботом делая вид, что он не при делах. Его фасеточные глаза ни о чём нам не говорили и задумчиво созерцали окружающий мир. Его полностью чёрное глянцевое тело напряглось и выставило вперёд плоские полукруглые рога, как мне сперва показалось. На самом деле эти бивни работали как ножницы и тут же вцепились в бампер броневика. Ожидаемого эффекта перекормленный сверчок не добился и тогда он упёрся в землю всеми четырьмя лапами и поднатужился. Мы явно услышали, как заскрипел броневик и начал деформироваться капот. Позади меня в обморок упал радист, его голова была уже полностью седая. Сверчок-слон свирепел с каждой секундой и затрубил, подняв хобот как слон. Вероятно, так он извещал остальных, что враг пойман.

— Жень, что делаем? Эта тварь зажала меня, не могу ехать, — крикнула в истерике Лиана, не поворачивая головы. — Она сейчас моторный отсек пополам перекусит!

— Стреляй в упор! — крикнула ей Валькирия

— Пушку повредим! — крикнул папаша Кац.

— А так он нас сейчас повредит. Вика, сможешь отсюда его угостить? — быстро спросил Сиплый.

— Надо вылезти в люк, изнутри боюсь задеть нас же, — неуверенно ответила Вика.

— Стреляй! Нолды отремонтируют! — закричала испуганная Валькирия.

Раздался знакомый паровозный гудок заставивший на миг замереть сверчка-слона и чуть-чуть разжать свои объятия и тут же ему прилетело. Точно посередине лба расцвёл яркий огненный бутон. Слон присел на задние лапы и опешил, мягко говоря. Чем мне нравится плазма, тем, что она не рикошетит. Пробив броню в тупой глянцевой баклажановой голове заряд, заметно исхудавший вылетел из затылка. Я явно увидел дыру после взрыва, через неё можно было протолкнуть годовалого малыша если бы, конечно, кто-то решился на подобное. Вот только сверчку всё было нипочём. Единственное, чего мы добились, так это он разжал свои бивни-рога. Задрав голову, он высоко поднял хобот и заревел на всю округу со вселенской тоской в голосе.

— Мозг не задет? — обречённо спросила Вика.

— Нет там ничего, у некоторых членистоногих мозг располагается в корпусе, — нравоучительно сообщил папаша Кац. Лиана круто вывернула руль и объехала обиженного сверчка. Мы взобрались на ровную площадку, возвышавшуюся метров на десять, но ехать вперёд было равносильно смерти. Перед нами раскинулся стаб сверчков. Кто там у них ещё может быть неизвестно. Лиана развернула броневик на ограниченном пятачке и погнала по дуге держа правее в надежде вернуться на дорогу к Гранитному. Погоня за нами продолжилась. Теперь уже её возглавил сам сверчок-слон, оказавшись на удивление довольно проворным. Рядом с ним мчались сверчки-солдаты, усердно отталкиваясь щупальцами увенчанные клинками. Видно, было что бег это не про них, но они пыхтели и старались не отставать от слона, получившего шикарное вентиляционное отверстие во лбу.

Сверчки-солдаты едва доставали слону до брюха. Один из сверчков-солдатов даже запрыгнул на инвалида с дыркой в голове и мчался, держась за загривок как наездник. Скорость их поражала, и они, кажется, нагоняли нас. Лиана выжимала из броневика всё, что возможно. Заодно поставила на автоматическое сопровождение скорострельные пушки зарядив их шрапнелью, заметно проредив свиту слону и попортив ему самому вдобавок шкуру.

— Сиплый, Лесник, держите меня, — крикнула Вика, открывая боковую дверь на полной скорости. Мы вцепились в неё, даже папаша Кац ухватился за лодыжку. Валькирия работала штурманом указывая куда рулить Лиане и где меньше сверчков. Пока мы бегали от них они появились буквально везде и старались взять нас в кольцо. Но страшнее всего был конечно же слон. Он практически нагонял нас несмотря на бешено работающие пушки и пулемёты. По ушам колотили бесконечной трелью выстрелы, отовсюду доносилось рычание возбуждённых сверчков и рёв обиженного слона. Один солдат сидел у него на загривке и яростно бил ему по дырявой голове своим щупальцем подгоняя его. Короче, если Вика сейчас не снимет их с хвоста, то мы окажемся в окружении и нашу миссию можно будет считать завершённой. Вот уж никто не ожидал такого негатива от малохольных на первых взгляд «опылителей».

Вика взглянула на скачущего в десяти метрах от нас слона и на мгновение прикрыла глаза. И тотчас между ним и броневиков выросла невидимая стена. Вся эта безмозглая орава на полном ходу влетела в препятствие. Послышался треск и вопли боли. Более лёгкие сверчки отделались переломами, а вот слону досталось по полной. Его хобот оказался где-то в районе задних ног и смешно торчал из задницы. Огромная голова с дыркой превратилась в пончик. Рога отвалились, и сам сверчок-слон стал в два раза короче. Нелепо перебирая двумя ногами, потому как остальные торчали оттуда же откуда и хобот, слоник попытался подняться и завалился на бок. Звук, произведённый им посредством хобота, торчавшего их задницы, был великолепен. И дословно повторял звуки деревянного туалета нашей воинской части.

Но всё это было только прелюдия к основному действию. Сверху на оглушённых сверчков упал молот Тора и вбил всю компанию в землю метров на десять. На этот раз в живых не осталось никого. Вика, по-моему, даже перестаралась, мы сразу почувствовали, как она обмякла, потеряв сознание и втащили её обратно в салон. Пушки перестали работать и на нас обрушилась тишина. Сиплый держал на руках Вику. Папаша Кац раскрыл свой ридикюль и достал лайт-спек. Быстрым отточенным движением он вонзил иглу в предплечье девушки и та, как в сказке сразу открыла глаза. Её зрачки, угрожая, лопнуть критически расширились и напомнили мне фотографию какого-то не то «полководца», не то мура в зелёной футболке.

— А… кайф! Я жива? — пробормотала Вика.

— Пока да, — лаконично ответил папаша Кац и не мешкая воткнул второй шприц-тюбик себе в плечо.

— Изя! Тебе-то зачем? — всполошилась Валькирия. — Ты ранен?

— Я таки проверить, — прошепелявил знахарь, сверкая отсутствием трёх зубов в верхней челюсти и чуть не взлетел под потолок. — От этого шлемазла можно ожидать чего угодно! Вдруг обманул?

— Изя твой, законченный наркоман и извращенец! — крикнула Лиана, ловко наехав сразу на двух сверчков. — Зря ты с ним связалась, Валька! Хлебнёшь ты горя с этим старцем!

— Леночка! Вы на себя много берёте! — заплетающимся языком ответил папаша Кац и засмеялся.

— Правее, разгоняйся! — крикнул Валькирия. Истерзанный броневик взревел, терзая землю всеми ведущими и понёсся на пригорок куда указала сенсор. Пару секунд мы наблюдали небо, а потом машина прыгнула с пяти метров вниз на дорогу к стабу. Хорошо, что никто не убился по приземлении, броневик сразу встал в колею и развивая предельную скорость погнал к южным воротам. Шесть километров мы проглотили за пару минут и влетели в едва приоткрывшиеся ворота. За нами никто не гнался, но волосы у нас стояли дыбом. Броневик дал полицейского разворота и замер на площадь перед южными воротами.

— Ебать колотить! — папаша Кац вывалился первым из броневика и пополз ужом в сторону. Его поймали и поставили на ноги. Изю колотила крупная дрожь, пока кто-то не сунул ему в руку бутылку вискаря. Из кабины вылезла Лиана, её рыжие волосы стояли дыбом и даром что не искрились, следом за ней показалась бледная Валькирия. Мы распахнули боковую дверь и вытащили с Сиплым седого как лунь радиста. Его тут же уложили на плащ-палатку и застыли в нерешительности. Последняя показалась Вика в отличном расположении духа. К нам бежали нолды. Среди них я заметил самого полковника Дорна. С другой стороны, скрипя колёсами стремительно и зловеще приближался передвижной трон вместе с Вепрем. Вместо двигателей, как всегда, был Глаз и Прохор. Нас окружили подозрительно рассматривая.

— Чего это вы одни? — нарушил молчание Вепрь.

— Ну так, — папаша Кац вытер рукавом рот, — так получилось.

— Всё же начиналось хорошо? — уточнил полковник Дорн. — Нам доставили несколько особей.

— О, да! — я решил доложиться. — А потом сто пятьдесят человек ушли вниз, на. Техника там так и осталась, и почему-то мне кажется, что нам её уже не вернуть.

— О как? — Вепрь пошевелил ушами.

— Подземный ход, по которому они спустились, оказался полым щупальцем того самого чудовища, засевшего на километровой глубине, — сформулировал я мысль после двух больших глотков из бутылки. — Они углубились примерно на триста пятьдесят метров вниз и нашли первую кладку яиц. Уже собирались их поднимать как что-то случилось.

— Что? — полковник Дорн со своим аквариумом на голове выглядел крайне странно.

— Туннель схлопнулся, он стал сужаться с каждой секундой и всех раздавил, — толпа возбуждённо заволновалась.

— Как так?

— Неужели сразу?

— Вот же гнида!

— Эдак мы вымрем за неделю! — истерически воскликнул Прохор, а я принялся считать. Итак, средняя скорость: двести муров в день! Выходим на промышленные масштабы, как в старые добрые времена!

— Но это всё цветочки, на! — продолжил я. — Дальше из точно таких же ходов вылезли уже другие сверчки. Летать они не умеют, зато имеют четыре щупальца на спине с полуметровыми клинками! Вон один сломался в колесе торчит! — Я показал на тридцать сантиметров клинка, видневшихся из резины колеса. Его сразу вытащили и начали рассматривать передавая друг другу. Полковник Дорн быстро отобрал его и передал своему ординарцу Брейсу.

— Но и это было ещё не всё. Пока мы старались свалить, броневик чуть врезался в сверчка размером со слона! — я посмотрел на папашу Каца, который вколол подотчётный лайт-спек радисту. Тот уже пришёл в себя и сидел, прислонившись к колесу броневика.

— Ты это видел? — Вепрь ткнул своим необъятным пальцем в радиста.

— Видел! Разве не видно? — он потрогал свои седые волосы.

— И чё он?

— Ни чё, убился, на! Но какой ценой, он нам машину всю разломал. А вот здесь он вцепился в броневик своими клыками. Смотрите! — я показал на две вмятины на броне. — По ней можно было долбить целый день молотком и даже не сбить краску, а тут…

— Это очень крепкая машина! — кивнул аквариумом полковник Дорн. — Леший, ты говоришь, что подземный ход сомкнулся?

— Истинно так, на, — сплюнул я на землю. — Можно у вас починить машину? С передними колёсами ещё беда. И пополнить боезапас.

— Может лучше вас сразу на Землю отправить? — хитро подмигнул полковник Дорн. — Ладно, к утру сделаем. Вы можете подробнее описать большого сверчка?

— Чего там писать? — взвилась Лиана. — Я ему в упор зарядила из главного калибра и у него дыра в башке нарисовалась размером с футбольный мяч, а ему всё равно на это. Бежит, радуется, хоботом машет. Вон кстати один сверчок с клинками повис на турели, а я всё думаю, чего это она поворачивается с трудом.

Все увидели обгоревшего сверчками обхватившего пулемёт всеми щупальцами и сожжённого главным калибром. Полковник дал команду, и муры бросились снимать мумию с крыши броневика.

— Отличный рейд, Леший. А ты везунчик! — пропищал Вепрь.

— Надо что придумать, чтобы трубы не схлопывались. Может их жидким азотом побрызгать? — предложил Глаз.

— Ага, осталось только найти его, — согласился Вепрь. — Охренеть, почти двадцать процентов личного состава скормили сверчкам!

— В следующий раз мои люди отправятся с вами. После сегодняшних событий моё желание заполучить яйца многократно возросло! Мы придумаем как избежать ошибок, да и оружие наше лучше.

— И ты его дашь моим людям? — быстро спросил Вепрь.

— Придётся, — вздохнул полковник Дорн. — А вы полезайте в броневик, Брейс покажет дорогу.