И пришел Лесник! 18 (S-T-I-K-S)

Глава 7 Коварные сверчки

— Леший! — пропищал Вепрь. — Что происходит?

— Ты же сам видел! Они впятером обещали убить моего друга Сиплого, а потом и всех остальных включая мою жену, на. Ты бы сам как поступил? — запыхавшись я подошёл к развалившемуся на своём передвижном троне Вепрю.

— Зачем убить? — поинтересовался Вепрь. Глаз выглянул из-за спинки трона и просканировал местность.

— Этому борову, — я пнул ногой агонизирующего усатого жлоба, — показалось, что Заяц не хотел их обслуживать, а виноваты в этом оказались мы.

— Я всё слышал, — произнёс Глаз, кто бы сомневался. — Они на самом деле хотели их грохнуть.

— Вот видишь, мы первые не лезем. Может уже хватит нам проверки устраивать, а то так без людей останешься, — якобы, сожалея, сказал я. — Или твои слова, что мы под твоим покровительством ничего не стоят?

— Ты это брось, Леший. Глаз, зачисти этих даунов. К свиньям их отправь, а ты Леший держи себя в руках! — Вепрь пошевелил ладонью, что означало конец беседы.

— Постараюсь, — кивнул я и полез в броневик. Как только дверь захлопнулась, Лиана стартовала.

— Сколько у нас времени до того момент как наши шкурки прибьют к воротам? — настороженно спросил папаша Кац.

— До следующего окна на Вавилон. По-прежнему. Лапы у толстяка чешутся, но, если бы не мои сказки о двух танках на базе и шести ликвидаторах, страстно желающих обнять фюрера, Вепрь бы уже сегодня спустил на нас свою свору.

— Вдруг он полковника спросит о танках? — испугалась Вика.

— Не спросит. Да даже если спросит, на здоровье. У нас на семнадцатой платформе они были. Помнишь, Изя?

— А то. Серьёзные машинки. Но Вепрь будет до последнего молчать, — Изя понял куда я клоню.

— Само собой, нолды вмиг на них лапу наложат, — согласилась Валькирия.

— Понятно, пока у него морковка перед носом, мы живём, — Сиплый тщательно протирал лезвие от крови смутьяна. — А дальше наша командировка закончится.

— Примерно так, но я думаю, что Вепрь будет ещё с кем-то из вас мосты наводить. Я у него запросил десять процентов с добычи рейда и две белые жемчужины за координаты базы.

— Хватки не теряешь, — Лиана вела броневик осторожно то и дело подавая звуковой сигнал, чтобы никого не раздавить на дороге.

— Посмотрел я на их сборище и на нолдов. И понял одну важную вещь. Возможно, нам удастся открыть ворота. Возможно, нашим даже удастся собраться с силами и вовремя приехать. Но наши не смогут захватить назад Гранитный. Нет у нас достойного вооружения. Против муров ещё хоть как-то, а для нолдов мы пыль под ногами. Выйдет из ворот ликвидатор и ага…

— Мне лично это стало ясно с самого начала, как только мы сюда въехали, — проскрипел папаша Кац. — Треноги расположены по всему стабу. Один выстрел и тот же БТР взлетает метров на двадцать.

— А газ? А челноки? Забыли? — спросил Сиплый. — Без мазы, начальник придётся нам валить назад несолоно хлебавши.

— Вот об этом я как раз и хотел поговорить. Вы все видели ангары нолдов. Надо узнать, где у них находятся склады…

— И ограбить? — улыбнулся Сиплый.

— Да. Нам нужна атомная бомба, а лучше две. Для сверчков ещё. На совещании присутствовал главный внешник, полковник Дорн. Он передал, что их разведка обнаружила громадную полость на глубине километра. Куда и стекается всё, что насобирают сверчки. Опять же это нечто откладывает яйца где-то под землёй.

— Матка? — сразу поняла Вику.

— Да, и боюсь, что она нам не по зубам, — покачал я головой.

— Ты что-то часто стал бояться, Женя, — рассмеялась Лиана.

— Кластер со сверчками заместил степь. Думаете просто так? — проворчал папаша Кац.

— А как?

— Кластер уже изначально был набит этими тварями, а не они изрыли степь до такого состояния. Элементарно же!

— Ты хочешь сказать, что внутри сидит суперэлита? — ужаснулась размерам чудовища Валькирия.

— Как бы не скреббер, помните скреббера с выводком существ с кислотой вместо крови, вот что-то похожее, только в более глобальных масштабах. Если это говно вылезет наружу, то боюсь всем достанется. А у нас в ста километрах Вавилон. Кац, как знал не хотел ехать сюда. Ой, вэй! — застонал Изя.

— Предлагаешь решить проблему бомбой? — спросила меня Лиана.

— Внешники и сами до этого дойдут, без нашей помощи, правда будет поздно. А ещё они хотят построить здесь стационарный портал на Ригель, — я окончательно добил их.

— Охренели что ли! — возмутился папаша Кац.

— Изя, что они хотят? — переспросила Валькирия.

— Портал, на Орбите их было несколько. И закрыли мы их с большим трудом.

— Да, — кивнула Лиана, не отрываясь от дороги. — Мотоко!

— Когда они построят его, то с их родной планеты опять нескончаемой рекой пойдут внешники, сразу на поверхность. Этого никак нельзя допустить! — проворчал знахарь. — Тогда всем настанет труба, Вавилону в первую очередь, а я ведь собирался открыть там клинику!

— Приехали! — сказала Лиана. Я даже не заметил, как мы доехали.

— Всем отдыхать, подъём в пять утра. В шесть часов нас ждут в рейде у южных ворот, — коротко сказал я. — И не болтаем лишнего вне броневика!

Мы появились у ворот без пяти минут шесть. Нас поставили в самый конец за подразделением какого-то бородатого полевого командира. Его шесть БМП плотно облепленные мурами фыркали двигателями готовые рвануть вперёд. Перед ним ещё стояло несколько бронированных машин, включая пять тяжёлых грузовиков отделанными стальными листами и решётчатыми башенками с пулемётами. На первый взгляд перед нами стояло человек двести. Как оказалось мы были не последними, за нами заняли место ещё три грузовика. Командовал рейдом высокий мур, я его видел вчера мельком и имени командира не знал. Нам передали персональное указание Вепря держаться позади штабной машины и прикрывать её от внезапного налёта сверчков. Я был не против, так как особого желания лезть под землю у нас не было. Вот ещё помирать за муров и нолдов. Мы не понимали кого ещё ждём, пока не показалась последняя пара БМП. Вокруг башни и вдоль всего корпуса были приварены поручни, а к ним прикованные цепями сидели пленные жители Гранитного. Вот как оказывается они решили выманивать сверчков.

— У меня руки чешутся, Женя, — Лиана искоса посматривала на кнопку управления огнём.

— Я на тебя сейчас наручники надену. Ты понимаешь, что стоит на кону? — зашипел я.

— Да понимаю, но ты посмотри, что они творят!

— По задумке они хотят выманить существ и дать по газам. А сверху внешники обещали накрыть сверчков своим новым оружием. Расходовать «приманку» в пустую муры не будут и попытаются уйти от преследования. К тому же, если верить полковнику, то сверчки должны после применения стать вялыми и вряд ли не догонят людей.

— Ладно, уболтал. Но обещай мне, что дашь мне поставить таймер на бомбе, — Лиана прищурилась, наблюдая как «приманка» занимала место во главе колонны.

— Не страшно? Забыла уже?

— Чего? — Вика сидела впереди и спросила Лиану.

— Да я разок уже переключила таймер. Неудачно, — папаша Кац закашлялся.

— С ранцами всегда такая история, — кивнул Сиплый.

— Поехали! Всё, отставить разговоры.

Два БМП с «приманкой» взревев моторами выехали из южных ворот. Мимо нас пронеслись унылые и испуганные лица обречённых людей, прикованных к броне. Я даже не знаю, что лучше. Или умереть вот так, всё понимая куда тебя везут, или лишиться органов в бессознательном состоянии. В одном я был уверен точно. Виноват Гранит, мало ли что он отъехал на десять километров. Что такое десять километров для машины, развивающей семьдесят километров в час по пересечённой местности? Я бы гнал как угорелый на помощь, а он же «не смог» развернуться, видишь ли. При любом раскладе ему больше не быть главой стаба, не достоин. И весь его гранит как оказался на поверку больше похож на труху. И даже разбираться послали нас. Тьфу на него. Я поступлю по-своему и зачищу всю территорию. А то, как я погляжу у внешников слишком большие планы. Муры, это так, мусор. Их надо было бить сразу ещё до того, как сюда прилетели нолды. Тогда бы появился хоть какой-то шанс. Эх, Гранит, сволочь ты и трус.

До кластера со сверчками добрались быстро, преодолев шесть километров. Основная масса техники остановилась на дороге и только две машины с «приманкой» медленно пошли почти по самой кромке, разделяющей кластеры. За нашими спинами раздался гул, я оглянулся и увидел челнок внешников идущий к нам по большой дуге. В этот момент раздался хлопок, это треснул один из шатров. В образовавшуюся пробоину хлынули сверчки настолько плотным строем, что по ним можно было палить из винтовки. Челнок резко изменил курс и понёсся к двум машинам с приманкой, которые спешно разворачивались, имитируя панику. Сверчки радостно заверещали и выпустили свои жала готовясь к «опылению». Прикованные люди в ужасе рыдали, кричали и пытались спрятать голову.

Первая БТР с «приманкой» работала на пределе и еле успела под наш зонтик. Лиана наравне с другими открыла огонь отрезая головную машину от сверчков. Второй не повезло, точнее прикованным к ней людям. Сверчки начали пикировать на «приманку». Сбивая и прижимая щупальцами к корпусу машины, они обездвиживали людей и фиксировали голову. Затем их костяной хобот превращался в остроконечное копье и следовал сильный и меткий удар. Человек терял сознание и уже не приходил в себя. Сверчку нужно было не больше тридцати секунд, чтобы высосать мозги из черепной коробки. Торжествующий визг побудил лопнуть мембраны ещё в двух шатрах. И ещё два роя с громким шумом крыльев выскочили из своих шатров. Низкий гул заполонил небо и количество этой саранчи закрыло от нас свет. Два новых роя неслись уже к нам. Все мигом забыли о «приманке», своя жопа ближе и устроили лихорадочный огневой заслон. Сверчки, не считаясь с потерями и издавая противный костяной звук своими хоботами, спикировали на первый грузовик.

Я увидел, как раскалился ствол «Утёса» в решётчатой башенки сваренной над кунгом одного из «Уралов». Как эту продолговатую капсулу мгновенно облепили сверчки, и своими щупальцами оторвали пулемётчика от гашетки пробив ему голову. Как потом пехота бросилась в рассыпную спасаясь от клевавших их разъярённых существ почуявших запах мозгов. Стрелять по ним мы уже не могли, боясь задеть. Командир дал приказ всем укрыться в «броне». Через минуту до нас добрались внешники. Не поверите, но в этот момент я просто не мог дождаться, когда эти ушлёпки наконец-то долетят до нас. Сам удар произошёл без внешних эффектов и звуков. Мы в одночасье увидели, как сверчковая масса, закрывшая от нас солнце, дрогнула и рассеялась. Половина из них упала на землю и начала бессмысленно нарезать круги не в силах взлететь. Тех, кто удержался в воздухе, продолжило колбасить и шатать как туалетную бумагу на ветру.

Мы начали вылезать из машин. Несколько муров вооружившись сетями ловили одуревших сверчков. Они ловко набрасывались на них связывая им щупальца за спиной, а костяной хобот заматывали скотчем как клюв. По тем, кто ещё маячил в небе открыли огонь такой плотности, что уничтожили за минуту всех. Я тут подумал, наверняка нолды могут такой фокус и с людьми провернуть. Ведь у нас тоже есть свои волны в голове. Вот и штурмуй Гранитный после этого. Итог нападения сверчков был печален. Три шатра оказались пустыми, проход вниз освободился и больше никем не охранялся. На обочине лежали связанные сверчки и крутили своими баклажанами не понимая, как они так лоханулись. Их было около двух десятков, остальных всех расстреляли. Мы же потеряли «приманку» и один грузовик с пехотой и пулемётчиком. И так ещё с десяток тормозов, кто не успел спрятаться и решил, что справится со сверчками одной левой.

Схваченных сверчков побросали в кузов опустевшего «Урала» и повезли к внешникам. Челнок два раза прошёлся над шатрами и нанёс несколько ударов своим волнорезом. После чего колонна развернулась и вторглась на территорию противника. Мы почти не встретили сопротивления и окружив довольно широкую нору начали высаживаться. Сбросив вниз с десяток химических фонарей, мы увидели начало подземного хода во всей красе. Изнутри он казался похожим на кишечник, сегментированный выпуклыми кольцами. У меня возникло ощущение, что они не копали его, а наоборот эта гофрированная труба вылезла на поверхность сама раздвинув почву. И уже поднявшись по ней наверху оказались сверчки. Возвели каркас шатров и обтянули их янтарного цвета завесой похожей на ощупь на пергамент.

Что если эти трубы есть продолжение того чудовища, засевшего на километровой глубине? Тогда оно может их в любую секунду вытащить вместе с нами? Мне чего-то сразу расхотелось лезть по «подземному» ходу вниз. Но доказать свою теорию сейчас мне всё равно не удастся. Муры, почувствовавшие вкус победы, не хотели отступать. Кто-то кинулся обыскивать шатры добивая одиночных сверчков, не вылетевших на общий шабаш. Кто-то обыскивал окрестности в поисках полезных вещей. А ещё существовал приказ, отданный полковником Дорном, вытащить наверх яйца. Единственное, что я мог сделать, так это не лезть первым в трубу. Командир рейда был предупреждён Вепрем, и он оставил нас на поверхности как свою охрану. Вниз полезли все остальные подстёгиваемые желанием достать яйца сверчков. За каждое из них внешники обещали по красной жемчужине.

В итоге больше сотни муров скрылось в широкой трубе. Мы остались на поверхности охранять командирский БТР и самого командира. Муры ушли вниз вместе с полевым телефоном. Папаша Кац следил как разматывается телефонный кабель уходя всё глубже и глубже под землю. Судя по тому, как исчезла полностью бобина, отряд прошёл по трубе не меньше трёх сотен метров. Мур, стоявший рядом подключил вторую, и та тоже ушла наполовину. Телефонная связь функционировала исправно, достаточно было покрутить ручку разгоняя магнето, и можно было перекинуться парой фраз. Прошло уже больше получаса и тут послышался возбуждённый радостный голос. Отряд набрёл на кладку яиц. Их там было не меньше тысячи, они уже собирались начать выносить на поверхность трофеи, как что-то пошло не так. Мы услышали в трубке истошный вопль ужаса, и связь прервалась. При всём своём желании прийти на помощь было некому. Если уже больше сотни муров не справились, то что можем сделать мы?

В самой трубе послышался треск и нарастающий гул. Стенки «подземного» хода начали судорожно пульсировать, и мои подозрения обрели подтверждения. Мы увидели, как химические фонари в глубине гаснут один за другим. Стенки «кишечника» схлопывались срастаясь в один тонкий рукав. Земля, не поддерживаемая арматурой кольчатой трубы, начала осыпаться, пока полностью не завалила проход. Мы переглянулись. В руках у папаши Каца остался обрывок телефонного кабеля, это всё, что напоминало о существовании почти полутора сотне муров полезшими за яйцами.

— Эта… а где все? — только и смог вымолвить командир, потерявший своё войско.

— Думаю уже в Аду, — Лиана не стеснялась в выражениях.

— Пора валить, командир, — я положил ему руку не плечо. Бородатый мур тупо смотрел на осыпавшийся подземный ход и никак не хотел поверить в поражение.

— Они откопаются! — уверенно сказал он.

— Ты так и не понял, что эта труба, не что иное, как продолжение того самого чудовища, засевшего под землёй. Оно их проглотило, ты же видел, как сократилась труба.

— Всех? — тупо переспросил он.

— Похоже на то, молодой человек. Кац предупреждает! Оставаться здесь смертельно опасно.

За дальним шатром мы услышали топот множества ног. Вероятно, там тоже имелся «подземный ход» и сейчас через него лезут другие сверчки с целью окончательно разобраться с нами.

— В броневик. Лиана, заводи. Командир! Бегом к нам в броневик! — радиста приглашать не пришлось. Он бросил свою машинку и практически нырнул в распахнутую дверь броневика. Командир пребывал в ступоре. Такое иногда бывает, но ждать, когда до него дойдёт я не стал и задраил за собой дверь. В этот момент Лиана подала назад. Нам мешал выйти на дорогу БТР, и она попробовала сдвинуть его. Получилось, но только наполовину. В этот момент из-за шатра с обеих сторон показались сверчки.

Командир встрепенулся и побежал наконец-то к нам. Ему оставалось пробежать всего пять метров. Я уже стал открывать дверь, как его догнал необычного вида сверчок. Вместо костяного хобота у него имелась оскаленная пасть. Фасеточные глаза остались на месте, его баклажан раскрылся почти пополам и изнутри в ноги командира выстрелил длинный красный язык. Мгновенно подсёк задумчивого мура и связал ему лодыжки. Командир, срывая ногти цеплялся за каменистую почву и сверкал безумными глазами, но сверчок оказался быстрее и выпростал из-за спины четыре щупальца, увенчанные полуметровыми клинками. Это уже была совершенно другая особь, скорее всего боевая в отличие от «мирных» собирателей пыльцы. К тому же он был крупнее обычного раза в два. Реакция его также удручала, я не заметил, как он успел пронзить насквозь щупальцами тело командира. Мур умер мгновенно, ещё до того момента как попал в пасть боевого сверчка. Частокол острых зубов сработал как пила и за секунды перепилил человеческое тело поглощая его по частям.

— Он очень близко, я не попаду! — закричала Лиана.

— Дави его, — крикнул Сиплый. Броневик рванулся вперёд как хищный зверь и своей массой раздавил сверчка. Послышался хруст хитина, и мы переехали его. Броневик не остановился и пошёл вперёд всё больше разгоняясь. Задом мы проехать не могли, и Лиана приняла решение проехать шатёр насквозь. Материал шатра не удержал напора и порвался, пропуская тяжёлую машину. Турели на крыше синхронно развернулись и броневик пронзил вторую стенку дав Лиане необходимое расстояние для стрельбы. Раздался мощный гудок и две спаренные плазменные пушки исторгли подарки для преследующей нас толпы боевых особей!