И пришел Лесник! 18 (S-T-I-K-S)

Глава 17 Королева

— Кац, это что сейчас было? — строго спросила Лиана, когда испуганные муры спешно покинули дом.

— Бандиты, а я при чём? — папаша Кац решил поиграть в идиота.

— Не увиливай, что ты сделал с Мерилин? Мы все видели метаморфозу, она же превращается!

— Ничего я не превращаюсь, — не согласилась Мерилин. — Видите, всё со мной нормально. Руки, ноги, речь. Где вы встречали таких заражённых?

— Я же вам говорил, что раствор подстегнёт её метаболизм и она на короткое время ментально соприкоснётся со скреббером. Это всё последствия краткосрочного симбиоза! — попытался объяснить папаша Кац. — Всё закончилось, и она пришла в норму.

— Не всё! — громко заявила Мерилин. — Я хочу ещё!

— Ну куда тебе, милочка ещё? Предсказание мы твоё слышали, может стоит уже успокоиться? Вдруг и правда эффект останется навсегда? Последствия могут быть невероятными! — с печалью в глазах посмотрел на неё Изя.

— И тогда мы пристрелим тебя, подруга, — закончила за знахаря Лиана.

— Я всё равно хочу! Вы не представляете себе, какое это блаженство! — Мерилин подняла глаза в потолок вспоминая пережитое блаженство.

— Ах, вот оно что, — воскликнула Вика. — Пусть лучше Изя выстругает тебе деревянный член.

— Пффф… — улыбнулась Мерилин. — У меня этих членов здесь полный стаб, а я хочу растворчика. Изя, миленький, ну капельку ещё можно?

— Нет у меня. Если встретим кого… — он искоса глянул на меня как бы спрашивая разрешения. Что я изверг какой-то, пущай себе наслаждается. Для науки же и незаметно прикрыл глаза дав положительный ответ. Папаша Кац сразу оживился. — Придётся подождать. До новой встречи со сверчками.

— Хорошо, но можно я останусь у вас? Меня тошнит от Вепря! — Мерилин надула губки.

— Одна спальня у нас свободна, Женя, — сказала Лиана и показала кулак Мерилин. — Только без выкрутасов! У нас стабильная команда, нам любовные треугольники не нужны!

Ей может и не нужны, а я вспомнил Наташу. Вот же времена были! Лиана и на треугольник была согласна, а может даже и квадрат.

— Господин командующий, вы не забыли, что скоро развод караула? — напомнила мне Валькирия.

— Точно, неудобно получится. В первый день облажаться. Сколько там ещё до открытия тропы? — спросил я и бросился одеваться.

— Восемнадцать дней, начальник. Я с тобой пойду, — Сиплый стал моей тенью, прикрывая мне спину.

— Мы все с тобой пойдём, — не согласилась Лиана. — Кроме нашей приживалки, ты останешься дома. Переберёшь два мешка пшена, вымоешь полы, окна, сготовишь еду… а занавески ещё постирай.

— Пошли уже, — я подтолкнул Лиану на выход, — сказок начиталась. На построение вылезем мы с Сиплым, остальные сидят в броневике и не отсвечивают.

Построение у муров проходило на площади возле южных ворот. В наиболее напряжённом месте. Именно с этого направления враг атаковал нас. Обойти с флангов он не мог, да и не хотел. Ему легче было просунуть свои щупальца под землёй. Что касается остальных, то радио уже передало, что Гранитный захвачен мурами. Единственное направление откуда стронги могли нанести удар являлось восточное, но из Острова на помощь Гранитному никто не спешил. Все прекрасно понимали, бодаться с такими силами внешников себе дороже, о мурах даже не вспоминали, хорошо зная их. Будь их здесь хоть две тысячи или даже три, они не выдержат осады и разбегутся кто куда. Муры мне вообще напоминали воинские соединения времён Гражданской войны. Банды, шатающиеся по Гуляйполю и их предводителя Нестора Махно. Обезьяны, они в Африке обезьяны. Пока их за жопу не возьмут крепко, творят что хотят. Управлять таким сбродом надо было жёстко, по-другому до них просто не доходило. Когда мы подъехали, на площади слонялось не меньше трёхсот человек. Стены, конечно, оказались девственно чисты, ни одного часового я на них не увидел. Расчёты орудий отсутствовали на своих местах, возможно так «помочь» мне решил Вепрь, узнав о низложении своих полномочий.

— Становись! — гаркнул я, вылезая из броневика. Следом за мной из броневика показался Сиплый, остальные сидели в машине. Сиплый мне был нужен, чтобы защитить спину. Когда дела имеешь с мурами, возможно всё. В ответ на команду особого рвения я не увидел, половина уж точно проигнорировала мой приказ. Я выстрелил из своего ТТ, пока что в воздух. Дело пошло веселее и муры нехотя выстроились пьяной гусеницей.

— Кто снял расчёты со стен? Вам жить надоело? — спросил я медленно прохаживаясь вдоль строя. — В любую секунду сюда могут прилететь сверчки. Или вы бессмертными себя считаете? Вот ты, ответь мне, где твоё место? — Я вытащил из строя, зачуханного мура за пуговицу.

— Клещ дал команду! На тот момент он был старшим, а что? — вызывающе спросил мур.

— Теперь я старший по обороне. Вепрь остаётся вашим главарём, никто его не трогает. Но охрана периметра поставлена из рук вон плохо. Мы все должны понять, что сверчки закусили удила. Только за вчерашние сутки было несколько проникновений за периметр. Наше с вами дело защищать стаб. Внешники сами займутся сверчками. Пропустим сверчков здесь и сдохнем все. И нечего на меня зыркать, я тоже фигура подневольная. Приказали, делаю. Или вы думаете, что мне охота на ваши рожи смотреть и гонять вас? Ошибаетесь! Я лучше нажрусь и посплю с бабой. Из-за вас, мы будем скоро спать в обнимку со сверчками! — в строю послышались смешки.

— Так чего делать то? — выкрикнул кто-то.

— То, что и делали, дежурить на стене и не спать. И не отлынивать. Я позже ознакомлюсь с расположением постов, временем смены караула и прочим. Пока оставим как есть, главное не оставлять стену без присмотра. И ещё, будут созданы мобильные группы на предмет поиска подкопов. Если найти трубу, когда она только появилась, то достаточно просто забросать её гранатами и оттуда никто не вылезет. Многие из вас уже видели, как орудуют сверчки. Раз и нет руки, ещё разок и ты уже без ноги. Оно вам надо? — строй одобрительно загудел. Ну хоть так. Или ты находишь общий язык с солдатами, или устраиваешь террор. Но последнее верная дорога на тот свет раньше запланированного времени. При первом же удобном случае тебе выстрелят в спину. Некоторые командиры поэтому опасались своего личного состава и старались не отсвечивать на передке.

— А теперь по местам, отдыхающая смена заступает через четыре часа. Начальники караулов сегодня работают сами, с завтрашнего дня попытаемся оптимизировать оборону, чтобы всем стало удобнее. Разойтись!

Сверчок как будто ждал моих последних слов не желая перебивать. Культурные они всё же. Над стеной показалось очередное нечто. Чёрный воздушный шар с мощным хвостом оканчивающимся плавником. Небольшие крылья и слегка выдающийся киль. Также на морде я успел рассмотреть костяной хобот довольно внушительных размеров, но меньше, чем у слона. Морда вся заросла какими-то волосами и тонкими длинными щупальцами, висевшими как борода. Поверх их, всё остальное место над хоботом занимали фасеточные глаза, переливающиеся всеми цветами радуги. Издав короткий громкий звук «вау!», это чучело на мгновение зависло над строем муров задравших головы.

Чудовище имело в диаметре никак не меньше десяти метров и тут же надуло свои «щёки». Все потянулись к оружию, у кого оно при себе было. Затылком я ощутил, как Лиана наводит турели на существо. Но оно нас опередило! Висевший до этого момента хобот воспрял и нацелился на жирного бородатого мура. Чудовище с громким выдохом произвела выстрел, вернее даже не одиночный выстрел, а целую очередь. Небольшие зелёные «снежки» с бешеной скоростью вылетали из хобота и каждый из них с потрясающей точностью врезался в лицо человеку. Муры тут же начинали мычать от боли и хватались за лицо руками. Падали и катались по земле. Я думал в агонии, но действительность оказалась намного хуже.

Они превращались на наших глазах в нечто непотребное, хотя и были иммунными. Но не в заражённых, а в некое подобие сверчков. Эдакий гибрид человека и сверчка. Они по-прежнему оставались на двух ногах и с двумя руками, но после тех изменений их уже нельзя было отнести к хомо сапиенс. Во-первых, они позеленели, причём сразу целиком и похоже безвозвратно. Во-вторых, у них начали расти тонкие щупальца на руках, груди и спине, как и у чудовища. Тонкие длинные свисающие до земли. Они не просто росли для красоты. Ими новоявленные сверчки хватали стоящих рядом не заражённых товарищей и превращали их в себе подобных. Всё происходило в считанные минуты, стоило сверчку только облепить щупальцами здорового человека, как он становился таким же.

Ну и третье, чудовище или как я назвал её, королева сверчков приготовилась стрелять дальше. По плацу бегало уже пару десятков косматиков распушив щупальца и угрожая другим мурам. Прозвучал первый выстрел и заражённый упал как подкошенный. Ну хоть здесь проблем не будет, выдохнул я с облегчением. И тут опять ошибся. Умирать, конечно же, никто не собирался! Простреленные сверчки надувались и спустя мгновение взрывались, разбрызгивая вокруг себя зелёную слизь. На кого попадали куски зелёной требухи, тотчас сами становились такими же сверчками. И так, чем больше мы их стреляли, тем больше заражённых становилось. Понявшие это муры побежали кто куда в неописуемом ужасе. Ни о какой обороне стены речь уже не шла. А над ней тем временем показалась ещё одна косматая рожа с уже возбуждённым хоботом.

Лиана разобрала цели и безжалостно всадила каждой из королев по хорошей порции плазмы. К моему удивлению лопнули они очень быстро. Забрызгали немного площадь, но там и так шла непрерывная детонация позеленевших трупов. Больше над стеной никто не появился. Муры увидели, что основная опасность исчезла и начали добивать всех косматых сверчков, хаотично бегавших по площади. Скорее всего они сразу становились без мозгов и представляли собой опасность только при соприкосновении. Вырваться, насколько я понял, от них было невозможно. Десятки, а то и сотня длинных щупалец обволакивали жертву, не давая ей дёрнуться. Впрочем, жить жертве оставалось меньше минуты. Например, мурам удалось убить сверчка спустя несколько секунд после того, как он облапил жертву. И даже тогда человек уже успел позеленеть, добили заодно и его.

Защититься от нападения было просто, если бы сбили королев ещё на подлёте. Но вот получилось, как всегда. И только позже я понял, чем страшны королевы сверчков. Прилети таких штук пять тёмной ночью, а на стенах не было прожекторов, ориентировались на глазок. Так вот прилети они в кромешной тьме, беды не миновать. Я представил как за полчаса вся стена будет в сверчках, которые спрыгнут на спящий стаб. На утро в живых не останется никого! Вот в чём была беда. Срочно нужно ехать к полковнику, хоть мы и не собирались здесь задерживаться, но вот так вот лопнуть зелёными соплями на площади мне не улыбалось. Кое-как все успокоились, и я расставил муров на точки. В общей сложности потеряли почти тридцать человек от нападения королевы. Испуганные муры получившее неожиданное подтверждение моих слов о внезапной атаке на стаб молча заняли места на стене.

— Лиана, рули к полковнику. Очень хочу с ним пообщаться, — залез я назад в броневик.

— Средь бела дня напали! — возмутился папаша Кац.

— Изя, ну ты чего жалуешься? Когда бы, ты ещё разжился такими ингредиентами, — заметила Вика. — Но вообще я с тобой согласна, сверчки переходят уже все границы.

— Усики королевы, по-моему, самый подходящий ингредиент, как ты выразилась. В скором времени Мерилин попробует новый состав.

— Ты не убьёшь её своим пойлом, Изя? — усомнилась Лиана. — Мне лично хватило недавней картины. Я уже давно не испытывала такой стресс. Что с ней произошло, профессор?

— О, что я слышу! Но профессором, голубушка я так и не стал, — поправил несуществующие очки папаша Кац. — Во время действия раствора, она как бы становится не совсем человеком. Или совсем не человеком внешне, но не теряет свою внутреннюю идентичность. Она остаётся той же самой Мерилин, но уже в другой оболочке. Ну вы сами видели в какой, соглашусь зрелище не для слабонервных. Насколько я уже насмотрелся за время пребывания в Улье, такого эффекта ещё не встречал. Вот она милая блондинка и тут же чудовище с синей кожей и жёлтыми глазами. А зубы…

— Слышь, Кац, ты глаза не закатывай, а скажи внятно. Вдруг её переклинит и она останется в таком состоянии. Что ждать от неё? Броситься она на нас? Может её лучше в подвале держать или собачьей будке? — выразил свои сомнения Сиплый.

— Откуда я знаю! — недовольно откликнулся папаша Кац.

— А кто? Ты же её потчуешь этой бодягой, — рассмеялась Лиана. — Может тогда не давать ей больше?

— А он хочет!

— Я тоже много чего хочу, — хмыкнула Валькирия. — Они правильно говорят, Изя. Может её отселить в соседний дом?

— Как же тогда предсказания? Она обидится и больше ничего не скажет, — всполошился знахарь.

— А ты ей раствор не дашь. Объясни ей что она становится опасной и не управляет собой, — посоветовал Сиплый, — а с неуправляемыми мы быстро находим общий язык.

— Да пусть поит её, в случае чего Лиана пристрелит или я раздавлю, — спокойно сказала Вика.

— Вдруг укусит? — нервно хохотнула Валькирия. — Видела, как на площади? Разок обнял и готово дело!

— Тогда на пару начнёте предсказывать, — закончил я. К полковнику подъехать нам не удалось. Внешники перегородили проезд между ангарами двумя броневиками. Сказали, что полковник занят, если что-то срочное, то идите пешком в диспетчерскую башню. Делать нечего, мы решили прогуляться. Вскоре нам стал ясен смысл закрытия базы. Из ангаров многочисленные роботизированные тележки вытаскивали большие чёрные бочки с жёлтой полосой и развозили их по аэродрому. У внешников всё самое страшное имело такую маркировку. Роботы загружали их в челноки. Двадцать челноков, имевшихся в распоряжении полковника, стояли под парами готовые к взлёту. И тут я вспомнил предсказание Мерилин, что ни один из них не вернётся.

— Жень, может стоит ему сказать о предсказании Мерилин? — Лиана подумала то же самое.

— Вы спятили? — пробормотал папаша Кац топая рядом. — Пусть убьются, нам хлопот меньше.

— Да, он прав. Полковник нам не друг. Это сейчас у него встал на сверчков, а завтра гляди опять на людей. Что тогда? А тогда эти самые челноки полетят снимать урожай уже с нас. Я тебе больше скажу, мы здесь за сверчков играем, только никому не говори.

— Молчу как рыба об лёд, — серьёзно кивнула Лиана, сверкнув ямочками на щеках. Дверь в диспетчерскую башню пропустила нас без лишних слов. Стоило папаше Кацу дотронуться, как она распахнулась, повинуясь выданному нам допуску. Мы оказались в обязательном шлюзе дезинфекции и затем в тамбуре. Признаков башни или аэродромной вышки как таковой я не обнаружил. Пункт управления располагался в обычном ангаре и носил гордое название диспетчерской башни. Мы потопали дальше по короткому коридору в общий зал. Полковник, завидев нас пошёл навстречу, он даже здесь не снимал респиратор.

— На экскурсию? — кивнул нам полковник Дорн.

— Нет, на южных воротах произошло нападение. А разделяться со своей командой я не хочу. К тому же нам не дали подъехать ближе.

— Что-то слышал. Какая-то новая тварь прилетала? — полковник не очень-то и расстроился.

— Я назвал её королевой, она так важно вплыла за периметр. Как раз вправлял мозги бойцам, а тут она. Отбились, но тварь опасная. Особенно тем, что может заразить людей в темноте. Стена не освещается. Не знаю как раньше, но сейчас нам нужны прожектора по всему периметру. Иначе в одно прекрасное утро можем все проснуться сверчками.

— Не хотелось бы, — задумался полковник. — Хорошо я распоряжусь, вечером доставят прожектора на южную стену. Остальные направления обустроим позже. У меня сейчас намечается одно мероприятие, не желаете взглянуть?

— Нам будет очень интересно, — я выразил общее мнение.

— Отлично, тогда не мешайте. Можете сесть там и смотрите на обзорные экраны, — мы уселись на два больших гостевых дивана и замолчали, наблюдая за действием дежурной смены внешников.

— Доклад! — полковник вернулся к своему ординарцу Брейсу.

— Челноки заправлены, к взлёту готовы, — коротко ответил он.

— Эскадрилья, взлёт! — спокойно скомандовал полковник Дрон. Челноки один за другим беззвучно поднимались с земли и зависали на высоте ста метров. Когда поднялся последний они выстроились четырьмя клиньями и плавно взяли курс на кластер сверчков. Картинка переключилась на флагманский челнок, и мы увидели базу с высоты птичьего полёта. Гранитный выглядел квадратом с аккуратными ровными рядами построек. И не только ангаров внешников, но и своих собственных зданий. Я увидел сидевших за зенитками муров и удовлетворённо кивнул. Кстати, следить за ними можно с помощью дрона и ходить никуда не надо. Эскадрилья набирала скорость и вскоре оставила Гранитный за кормой. Через пару минут мы увидели соседний кластер. Раньше это был ровный как стол степной кластер. Без растительности и плавно переходящий в городские кварталы Пекла. Сейчас же вся огромная равнина сверкала шатрами янтарных оттенков и роем всевозможных сверчков. Объективы приблизили картинку, и мы с ужасом увидели сверчков во всём своём великолепии. Кого здесь только не было. Слоны, креветки, солдаты, скорпионы, королевы, скаты и мокрицы. Не было только обычных рабочих сверчков. Кроме того, между шатрами появились непонятные круглые лепёшки с небольшим отростком в центре.

Подлетев ближе, мы сразу поняли причину всеобщего сбора. Чернота широкими языками наступала на кластер. Иные достигали до десяти метров в ширину и до сотни в длину. Летать над ними кстати не рекомендовалась, глохло всё, в том числе и челноки внешников. Судя по последнему нашему посещению кластера, чернота продвинулась вглубь на сотню метров. Не очень опасно, но неприятно. Эскадрилья немного изменила точку входа и взяла правее. Её курс пролегал как раз над круглой лепёшкой. Для чего она, нолды узнали очень скоро, но лучше этого им было не знать.