И пришел Лесник! 18 (S-T-I-K-S)

Глава 23 «Смертельные крылья»

— Это же целый полк! — прошептала мне на ухо Лиана, рассматривая на обзорном экране броневика муров одетых в новенькие скафандры. Сейчас под шлемами и не видно их отвратительные обрюзгшие морды. Вроде все чистенькие, как будто только что с конвейера сошли. Все имели при себе автоматы-трансформеры от внешников и ранцевые огнемёты. — Эти фигуры мне напоминают «Звёздные войны».

— Не понял, — я уже готовился выйти к собравшимся. — Ты о чём?

— Забей, фильм такой был. Там также стояли силы вторжения, правда все они были роботами.

— Муры, те же самые роботы, только биологические, — хмуро заметил папаша Кац. Последние сутки я объявил «сухими», и никто из нас не пил перед операцией. Папашу Каца правда выловили два раза, когда он пытался достать заначку и один раз, когда он вцепился в бутылку виски принадлежавшую Мерилин. Та «включила» сирену и подоспевшие Лиана с Викой еле оттащили вцепившегося в вожделенный напиток разъярённого знахаря. Ничего крепче живчика перед операцией, таков закон. Изя успокоился только после моего обещания запихать его в подвал на всю ночь.

— Я пошёл, если что считайте меня коммунистом! — бросил я через плечо и услышал дружный смех. При моём появлении шеренги муров вздрогнули и подтянулись. Я взобрался на возвышение и осмотрел своё войско. Да, полковник не поскупился на экипировку. Очень может быть, что она вся достанется сверчкам. А зачем она им?

— Приветствую вольных стрелков, — заявил я в микрофон. Именно так Чукча просил называть их. Прилетевшие позже ещё почти три тысячи рыл также были не против подобного самоназвания. Лично у меня для них были другие эпитеты, но я промолчал. Эх, как же нелегко приходится нелегалам. Вот так бы вдолбить Чукче в пасть гранату и выдернуть чеку, но нет же, нельзя. Надо строить глазки, стараясь не расшифроваться. Ладно потерплю ещё пару недель. Шесть процентов с оборота Вавилона, это вам не мыльце в тазике гонять и пускать пузыри. За такой куш можно и постараться. После этой операции можно ковыряться в носу до бесконечности.

— Нам предстоит принять участие в операции под названием «Смертельные крылья». После чего нас ждёт отдых в Гранитном и последующий поход на Вавилон! — строй одобрительно, загудел бряцая оружием. Как говорил некто Гитлер, чем чудовищнее ложь, тем лучше. — Мы вместе с нашими друзьями, внешниками, отберём этот красивый город. Мы заберём то, что принадлежит нам по праву! Хватит торчать в лесу и засыпать в канавах, отныне мы несокрушимая сила. Сожжём сверчков и на очереди у нас Вавилон. Каждый получит себе по прекрасному дому на побережье тёплого моря. Двух, нет, даже трёх баб. А также ручную элиту! А сейчас я объявляю посадку. С нами Ктулху, братья!

Я быстро сбежал с трибуны, не дожидаясь ненужных вопросов. Командиры подразделений погнали на посадку, гудящую от возбуждения толпу в челноки.

— Про Ктулху было лишнее, — проскрипел папаша Кац.

— В самый раз, — не согласился Сиплый. — Пока они догонят кто это, их уже всех сожрут. Но, начальник в какой-то момент я решил, что ты и правда решил завоевать Вавилон… по второму разу.

— А разве был первый? — изумилась Вика.

— Конечно, когда обженили Иштар и Горца. Всё так удачно получилось, — повеселел папаша Кац.

— Падение с последнего этажа отеля на каменные ступеньки жены Горца, ты считаешь удачным? — повела бровью Вика.

— Конечно, могло быть и хуже. Представь себе только, если бы она упала в палисадник? Позвоночник бы осыпался в трусы, и голова торчала прямо-таки, извиняюсь, из жопы. И при этом осталась жива. Как с такой жить дальше? — серьёзно ответил папаша Кац.

— Жень, дай ему выпить. Я не могу слушать его бред на трезвую голову, — Лиана кипела от негодования.

— Я бы тоже не смог с такой жить, — согласился Сиплый с папашей Кацем.

— И ты туда же, зайчик? — зашипела Вика.

— Зайчик в шоке, крошка, — Сиплый достал фляжку и пустил по кругу. Погрузка длилась минут двадцать после чего была дана команда на взлёт. Нас сопровождало звено свежеиспечённых беспилотных истребителей. Четыре челнока несли в себе ликвидаторов, гончих и прочих роботов. У них в трюмах находились несколько клеток для будущих образцов фауны с кластера сверчков. Отдельно лежали ранцы с пятикилотонными зарядами. Свою кубышку полковник не тронул, а то я уже начал переживать, что он заметит пропажу двух мощных зарядов раньше времени. Кроме челноков с роботами в небо поднялись ещё сто с лишним единиц с десантом на борту. Муры по-прежнему считали, что они летят охранять челноки. До них так и не дошёл замысел полковника. Челноки везли с собой приманку для сверчков. Три тысячи, это вам не шутки.

Помимо автоматов муры имели огнемёты. Больше никакой техники полковник им не дал. Не было даже треног и броневиков. Только лучевое оружие и огонь. По расчётам всё того же полковника муров должно хватить на пару часов. Нам он просто рекомендовал не сажать командный челнок, но я не согласился. Достойного вооружения челнок не имел, и в воздухе креветки из него быстро сделают сито. Вся надежда была на то, что оставить прикрывать отход муров, а самим вовремя вернуться назад. Все челноки за исключением нашего управлялись из штаба. Как бы не ругался полковник, пилоты не захотели рисковать, на них не подействовали уговоры и угрозы. Вплоть до трибунала. Вызвался только один и он сейчас управлял нашим челноком. Лиана сидела рядом и внимательно следила за его действиями. К тому времени как мы пошли на посадку она уже знала, как управлять машиной. На самом деле это было не сложно и доступно даже начинающему.

На границе кластеров мы увидели, как языки черноты появившиеся неизвестно откуда вторглись к сверчкам уже на три, а местами и на пять километров реально потеснив их. Не знаю, насколько глубоко залегала чернота, но скребберу вскоре придётся копать себе другую норку. И как правильно рассчитал полковник Дорн, он был уверен, что щупальца начнут раскрываться на поверхности, скреббер не выдержит и выпустит на разборку своих подопечных стоит нам только подлететь. А после того, как завяжется бой в опустевшие «подземные ходы» проникнут роботы. Так всё и получилось, но «есть нюансы»!

Первые пошли на посадку муры, затем роботы, мы садились последними. Не знаю откуда, но сверчки уже знали и встречали нас. На поверхности стали появляться бездонные провалы щупалец. Пока из них лезли неохотно, но зная на что способны сверчки, я не сомневался в их коварности. Опять что-нибудь задумали. Вся наша операция была игрой в прятки. Скреббер делал вид что спит, а мы делали вид, что летели мимо и приземлились просто отлить. Наш челнок кружил над садившимися ровными рядами челноками муров образуя каре. Челноки стремительно открывали пандусы и те падали камнем вниз. Муры выбегали наружу как ошпаренные и начинали окапываться вокруг машин. Таким образом за десять минут муры организовали нечто похожее на миниатюру Гранитного. Ощетинившись стволами, они замерли в ожидании.

— И что дальше? — раздалось в полной тишине. Папаша Кац сидел на месте штурмана. На улицу выходить мы не спешили, пилот по нашей просьбе не стал глушить двигатель.

— Ждём, Изя. Сейчас по сценарию должны появиться сверчки и муры оттянут их на себя. Когда всё закрутится по полной, вперёд пойдут роботы. У них своя программа, — сказал я.

— Если сверчки не нападут? — хороший вопрос. Полковник Дорн разрабатывая операцию об этом не подумал.

— А так разве может быть? — спросил пилот.

— Сомневаюсь, — покачала головой Лиана, сидевшая рядом на месте второго пилота. — Обязательно вылезут. На радарах они не видны?

— Радары не только в инфракрасном диапазоне, они также реагируют на массу. Тела сверчков имеют объём и массу. Мы увидим, только радиус обнаружения заметно ниже. Примерно метров двести, — ответил пилот.

— То есть, когда они почти подберутся вплотную? — Вика напряжённо вглядывалась в показания приборов на панели.

— Я бы не стал утверждать, что двести метров это вплотную, но да.

— Двести метров это один рывок для них, — пробормотал Сиплый. — Что, если расставить ваши датчики или что там есть за нашим периметром?

— Зайчик, ты нереально крут! — восхитилась Сиплым Вика. Я тоже расплылся в улыбке увидев, как покрытый как ковром наколками зек проведший полжизни за решёткой тает от комплимента.

— Сектора А, Б, С и Д. Выставить датчики обнаружение сейсмической активности на триста метров перед собой, — отдал команду пилот. Роботизированные экипажи не возражали и отстрелили перед собой несколько десятков контейнеров. Они раскрылись ещё в воздухе и в землю воткнулись поплавки с оранжевой вершиной. Внутри мерно пульсировал оранжевый свет. Также датчик передавал всю телеметрию по шифрованному каналу. Свет визуально давал понять наблюдателю о «самочувствии» датчика. При приближении опасности он начинал мигать быстрее и ярче. Пока всё было тихо, поплавки встали на дежурство.

— Леший, что у вас происходит? Почему застыли? — на обзорном экране возникло лицо полковника Дорна.

— Нет никакой активности. Пару десятков сверчков-солдат не в счёт. Скреббер делает вид, что не замечает нас, — ответил я.

— Надо форсировать операцию. Всё рассчитано по минутам! — прогавкал Дорн.

— Я не против, осталось только донести это до скреббера, — улыбнулся я.

— Вам весело, Леший? Взорвите там что-нибудь, возможно это ему понравится.

— У нас только стрелковое оружие, а роботами я не управляю, — напомнил я полковнику.

— Точно, я и забыл. Сейчас я отправлю вперёд несколько. Конец связи, — изображение исчезло.

— Отличная мысль, — пробормотал папаша Кац. — Надеюсь они начнут его развлекать не с ядерного взрыва?

— Сейчас увидим.

По пандусу челнока с роботами спустились три ликвидатора. Ядерных ранцев у них я не заметил и облегчённо вздохнул. Не обращая внимания на муров, они прошли через их позиции, едва не раздавив двух зазевавшихся. В последний момент они успели увернуться от пятисоткилограммовой машины. Ликвидаторы направились к ближайшей воронке, то есть щупальцу и сбросили туда десяток гранат. Выставленные, как мне показалось, на пять минут они полетели вниз почти отвесно и вскоре пропали из виду. Ликвидаторы, повинуясь оператору вернулись к окопам. Я ошибся, гранаты выставили на три минуты. Мы услышали приглушённый взрыв через внешние микрофоны и вскоре над отверстием поднялся чёрный дым. Из него по-прежнему никто не показался. Зато у нас в центре нашей импровизированной крепости просела земля. И спустя несколько секунд с грохотом обрушилась.

— Прорыв в центре! — взвизгнул пилот.

— Вторая линия, уничтожить угрозу проникновения за периметр. В центре образовалась дыра! — отдал я приказ мурам. С нескольких сторон к провалу отправились отряды белых скафандров. Когда пыль осела мы увидели ещё один «подземный ход», который прокопали сверчки. Я не сказал бы, что он был большим. Слон, допустим пролезет, но всего лишь один. И его легко будет взорвать. Муры бесстрашно подбежали к провалу и приготовились забросать его гранатами как я их учил.

— Вижу движение! — воскликнул пилот, сорвавшись на фальцет. — Прямо под нами!

— Жень, гляди, — Лиана отбросила всю таинственность и ткнула пальцем в экран. На нём схематично отображалась линия рельефа поверхности нашего пятачка, а также появившуюся дыру. От неё вниз шёл узкий ход, который на глубине метров пятнадцати резко расширялся. Ещё ниже, порядка ста пятидесяти метров что-то лезло наверх. Что-то очень огромное! По мере продвижения оно расширяло проход. Получалось у него это очень быстро и поверхности оно достигнет по самым скромному предположению за две минуты.

— Гранату в яму! — скомандовал я и навстречу чудовищу полетели гранаты с жёлтой полосой. Те сами, убойные.

— Неужели сам скреббер? — прошептала Вика.

— Нет, он намного больше, — покачал головой Сиплый. — Это всего лишь его родственник.

Гранаты с замедлителем на тридцать секунд долетели до существа, уже прокопавшегося до пятидесяти метров до поверхности, и взорвались. Не знаю сколько их там было, но взрыв получился знатный. Мало того что он увеличил саму воронку в пять раз и теперь существу не придётся играть в куличики. Взрывом убило человек двадцать напряжённо рассматривающих тёмное жерло воронки. Ума спрятаться у них не хватило. Само существо на радаре остановилось. Убит? Ранен? Шок? Что с ним? А не фига, это рожа преодолела расстояние за один наш вздох и с рёвом выскочило на поверхность. Такого я ещё не видел.

Ростом с пятиэтажный дом, он напоминал разъярённого майского жука с хитиновым крыльями и бивнями жука-оленя, которыми он легко смог бы перекусить челнок. Для такого экземпляра мы не захватили с собой переноску. Пока все кто стоял у края воронки пребывали в шоке увидев такое чудище, он показал на что способен. Откуда-то между бивней, где у него находилась пасть, вылетела тугая струя зелёной кислоты. Она как опасная бритва разрезала всех, до кого дотрагивалась, жук повернул голову на сто восемьдесят градусов и срезал почти всех муров. С другой стороны, несколько человек успели включить огнемёты и поджарить жуку задницу. Он заревел пуще прежнего и одним прыжком развернулся к ним. Ему не понравился огонь! Те три ликвидатора уже спешили к нему. И ещё несколько стремительно скатились по пандусу челнока. Из муров никто не решился к нему приближать после такой демонстрации возможностей.

Подоспевшие ликвидаторы с уже открытой шторкой главного калибра сходу вступили в бой. Три раскалённых плазменных шара врезались в жука. Один проделал неплохую дыру в левом крыле, два других врезались в левый бивень укоротив его вдвое. Следившие за этим пехотинцы отреагировали дружным воплем радости. Чудовище оказалось уязвимым к огню, впрочем, все остальные сверчки тоже не блистали какой-то особенной бронёй. Жук ответил сразу и растворил одного ликвидатора, оставив от него только ноги ниже колен. Ещё одного он достал здоровым бивнем и проткнул насквозь.

Жук всё-таки был туповат! Проткнув ликвидатора, он разрушил ему реактор и тот ожидаемо взорвался. Взрыв вышел просто чудесным. Третьего робота скомкало как бумагу, и он вряд ли в ближайшее время сможет выполнять свои функции. Его главный калибр теперь был направлен ему же в… не знаю есть ли у них жопа, но примерно в ту самую область. И всё же робот выстрелил, скорее по инерции или у его оператора дрожали руки. Короче мимо нас прогромыхала его оторванная очередным взрывом металлическая башка. Сам же жук лишился начисто своих бивней и половины собственной башки. От опалённой головы жука осталась половина, из которой струилась зелёная кислота. Жук отряхнулся как собака, разбрызгивая кислоту и рухнул вниз в воронку.

Эфир заполнили крики радости, но радоваться было рано. Всё только начиналось. Вместо жука на поверхности показались скорпионы в количестве четырёх штук сразу. Не мешкая они плюнули на тех, до кого могли дотянуться. Два челнока начали растворяться прямо у нас на глазах. Одна блевотина накрыла отряд муров. Они, видишь ли, подошли проведать самочувствие жука и немедленно стали зелёными соплями на свежораскопанной земле. Четвёртый вроде никуда не попал. Сразу за этим скорпионы поставили защитные облака и пропали. Я уже знал, что за этим последует и не питал иллюзий. В эту же минуту по пандусу челнока с роботами выскочили несколько гончих с ранцами на спинах и резво устремились за периметр к одной из воронок.

— Похоже полковник решился изменить сценарий, — проскрипел папаша Кац. — Урезать марш, так сказать. Роботы пошли. Они оповестят, когда скинут ранцы?

— Да, мы засечём обратный отсчёт бомбы, — быстро ответил пилот не в силах отвести взгляд от центральной воронки. — Датчики зашкалило! Снизу лезут сверчки. Их много, их очень много!

— А говорили будет скучно! — обрадовалась Лиана.

— Маньячка! — сказал знахарь. — Не пора ли нам улетать?

— Ты думаешь? — спросила его Лиана. — Туда погляди! — Она показала рукой на экран, отвечающий за верхнюю полусферу. Небо потемнело от креветок, спешащих на завтрак.

— Полный компресс, — пробормотал Сиплый и привлёк моё внимание к оранжевым поплавкам. Они мигали как подорванные излучая снопы ярчайшего оранжевого света.