И пришел Лесник! 18 (S-T-I-K-S)

Глава 26 Неожиданная встреча

— Кац серьёзно предупреждает! Мы накануне большого шухера, господа! — многозначительно заявил папаша Кац за ужином. — Сверчки хотят вступить с нами в противоестественные отношения, полковник не в себе, база не управляется.

— Не нагнетай, — ковыряясь зубочисткой лениво сказал Сиплый. — Поставят они полковника на ноги и всё заработает.

— Я с вас смеюсь! Поставить Дорна на ноги могу и я, причём намного быстрее их. Но зачем мне помогать этому поцу? Кто я такой, спрашиваю я себя? Пора делать отход, Лесник? — Изя пил почти сутки пока не пришёл в себя после всего случившегося.

— Пора. Сегодня встречался с Брейсом. Полковник совсем плох, не узнал даже своего ординарца. Сгорел на службе, одним словом. Неудивительно, два таких грандиозных провала за одну неделю. Учтите, что ещё с него спросить некому, — мы с Лианой отъехали за продуктами для наших пленников, заодно присмотрели им броневики. Пока мы слонялись между ангаров неожиданно встретились с Брейсом. Меня не отпускает стойкое убеждение, что нашёл он нас совсем не случайно. Врать он так и не научился, скорее всего пасут нашу машинку плотно и нас заодно.

— И броневики нашли? — уточнила Вика.

— Да, ими там половина аэродрома заставлено. Внешники наконец-то разгрузили одну из грузовых тарелок, и та улетела за чем-то новеньким. Полковник в ауте, никто ничего не знает и делать не хочет. Инопланетяне от нас в этом ничем не отличаются. Брейс слоняется по базе, не знает, чем заняться.

— А челноки? — спохватился Сиплый. — Те, что мы подготовили?

— Все на месте, ждут нас, — заверила его Лиана.

— Так что же Брейс? — папаша Кац смаковал новый рецепт самогонки.

— Спрашивал совета и поделился разведывательной информацией. Последние сутки над кластером барражируют беспилотники и передают плачевную картину. Скреббер живее всех живых и похоже опять собирает силы для нового нападения, предполагаю последнего. Во всяком случае поверхность кластера просто кишит от всяких разнообразных сверчков. По примерным прикидкам их уже сейчас больше, чем перед первым нападением. У нас остаются в запасе сутки, может двое.

— Чего решил, начальник? — Сиплый осторожно положил зубочистку на край стола.

— Решение одно, валить отсюда и как можно скорее.

— Но до открытия тропы ещё целая неделя, — воскликнул папаша Кац.

— Очнись, Изя, — я мягко отобрал у него фляжку. — Ты теперь употребляешь только живчик. Пришло время сматываться. Будешь бухать, оставлю здесь. Всё понял?

— А, что? Да, да. Всё, Леший, то есть Лысый, блядь, Лесник. Всё! Я трезв как стекло! — папаша Кац реально перепугался и своим знахарским воздействием протрезвил себя за секунду. Кому захочется оставаться в Гранитном накануне взрыва.

— Ага! — обрадовалась Лиана. — Дошло наконец, алкаш?

— Я… да.

— И так. Изя, выводи ликвидатора из броневика. Вы с Сиплым крепите к нему один из ранцев. Сегодня ночью попробуем отправить его в гости к скребберу.

— Да ну на! — пробормотал Изя.

— Нам ничего не остаётся, иначе через ещё один месячный цикл сверчки будут в Вавилоне. О Гранитном я уже молчу, — строго сказал я.

— А вы куда? — спросила Вика.

— Мы за броневиками. Брейс спит, а остальные нам не помеха. Вернёмся через час. Времени в обрез.

Я отобрал среди «пленных» трёх человек имевших раньше дело с машинами, и мы поехали на стоянку выбирать броневики. На въезде в лагерь внешников меня знали и пропустили без вопросов. На стоянке я сказал, что машины мне нужны для патруля. И также получил их без проблем. Затем окончательно обнаглев, мы заехали в ангар и заправили их всем чем можно и нельзя. Оставалось только покинуть Гранитный. В принципе уже сейчас можно колонной из четырёх машин рвать когти на восток, но меня останавливала тревога за Вавилон. Гранит оказался полным мудаком. Боюсь, что пока разберутся с чем имеют дело, сверчки их прибьют всех. Достаточно пару раз прилететь десятку другому королев и через сутки от Вавилона останется одно название. Нет, нельзя их оставлять в неведении. Люди не виноваты.

Значит придётся играть до конца. Самим нам ранец никак не доставить вниз. Вся надежда на ликвидатора. Может на железяку сверчки не обратят внимание? Он же не живой. Мало ли механизм какой ползёт себе по кишке. Может быть у него там дело есть! Конечно, есть и ещё какое. Вернувшись обратно к дому, я увидел окруживших папашу Каца и Сиплого «пленников». Они уже не стеснялись и спокойно разгуливали по улице. Муров здесь не было после первой атаки, боятся было некого. Для внешников мы все были мурами. Только одни чуть чище других. С нашим появлением поднялся гвалт и началась тотальная погрузка всего, что может пригодиться в дороге. Почти все пленники начали таскать трофеи из соседних коттеджей.

— Что, получается? — я критически окинул взглядом ликвидатора. Одного из двух оставшегося у нас. Сейчас он стоял смирно, красная полоска на его шлеме мерцала полным зарядом. На плечах я заметил металлизированные лямки ранца. Сиплый держал в руках полуметровую палку дезинтегратора один раз нас уже выручившую.

— Да вот думаю, как лучше. Видишь одну точку на рукояти? — он показал мне свою палку. — Заряда кот наплакал, а как заряжать никто не знает.

— Надо думать. Никто и не подозревал что нас посещали эти парни, — вставила Вика.

— Конечно, их же сожрали, — глумливо заметил папаша Кац.

— Я хочу сделать две точки. Здесь и здесь. Таким образом ранец будет держаться на спине у робота, — Сиплый указал места на спине ликвидатора.

— Не прожжёшь ранец? — с тревогой спросила Лиана. — Жень, может лучше отъедем подальше?

— Куда, рыжая. Куда ты собралась, в ранце сто килотонн! — обрадовался Изя Кац.

— Это защитная оболочка, внутрь я не проникну, — объяснил Сиплый. — Я когда-то давно на сварщика учился, между прочим. И на зоне от нечего делать ворота фигурные варил. Не ссыте.

— Мы все ссать перестанем, если ты ошибёшься, — сказал я.

— Главное отрегулировать мощность! — сказал Сиплый и нажал кнопку. Из жерла вырвался голубой луч сантиметров в десять. — Садятся батарейки. — Вздохнул «сварщик». Уменьшив пламя, он ткнул в место, где ранец вплотную соприкасался со спиной ликвидатора. Я вздрогнул, робот остался неподвижен. Эффекта сварки, конечно, не было, только металл взаимопроникая создал скобу. Сиплый дотронулся пальцем до перемычки, она даже не нагрелась. И правильно, чему там нагреваться, совершенно другой принцип. Пошатав её и убедившись в надёжности, он сделал то же самое с другой стороны. Оглядев работу Сиплый, приварил ранец ещё в двух местах ближе к лопаткам робота, после чего заряд окончательно израсходовался и дезинтегратор погас.

— Как-то так. Будет держаться, — Сиплый взялся двумя руками за ранец и пошатал его. Он висел как влитой.

— Отлично, Изя сажай робота обратно и в путь, — сказал я, глядя на часы. — Восточные ворота почти никто не наблюдает, уйдём чисто.

Бывшие пленники знатно затарились и чуть ли не с песнями погрузились в броневики. Два человека из их банды раньше бывали в Озёрном и смутно помнили дорогу. Мы и сами там были в последний раз лет пять назад. Помню, что лесами, затем полями. Потом опять лес и берег моря. Какой-то каньон или глубокое ущелье и в конце концов сам Озёрный. Старшему этого маленького отряда я приказал добраться до людей любым способом и передать что здесь творится. Всем, в том числе и в Вавилон. Вскоре четыре броневика выдвинулись колонной к восточным воротам. На самом пропускном пункте вопросов не возникло. Ещё позавчера муры патрулировали круглосуточно периметр, пока не слетали на своё последнее задание.

Мы выбрались на кольцевую вокруг Гранитного и уверенно двинулись вперёд. Через три километра существовал поворот налево на хорошо наезженную грунтовку. Эта дорога вела на восток, насколько я помню ничего такого большого и страшного там не водилось. Элита из Пекла туда не доходила, кластеры все сплошь долгоиграющие, так что проскочить их, не попав под перезагрузку вполне возможно. Вот от Озёрного до Центра там уже ждали, когда кластеры встанут в линию. Интервал если не ошибаюсь, составлял два месяца. Распрощавшись на повороте и пожелав друг другу удачи мы расстались. Наш путь лежал дальше на юг, к тому месту, где мы уже когда-то пробовали зайти в «подземные ходы». На этот раз мы решили не шуметь и выключить сверчков с помощью даров. По донесениям воздушной разведки это направление оставалось одним из самых спокойных, и концентрация сверчков там была минимальна.

Броневик бесшумно доставил нас на место. Направо в пяти километрах находился Гранитный. Налево шла дорога на Вавилон, закрытая ещё на неделю. А впереди кластер, битком набитый сверчками, который вот-вот готов взорваться. Полковник в медицинской капсуле, муров нет. Внешники расслаблены, полный бардак. Лиана подвела броневик к самой кромке кластера, если ей придётся стрелять, то граница хотя бы частично погасит звук. Я надеялся, но так получалось не везде. Папаша Кац в этой операции управлял ликвидатором. Лиана осталась в кабине взяв на себя управление огнём. Рядом сидел папаша Кац с планшетом в руках. Мы втроём вылезли из броневика. Несмотря на наши дары, я настоял, чтобы все одели скафандры. Дополнительная защита не помешает. Хотя бы от радиации, которая хозяйничала сейчас у сверчков в кластере.

Через час начнёт светать. Время самое подходящее, сверчки сейчас еле двигают лапами. По большому счёту им всё равно, скорее всего в это время у скреббера по расписанию сон, соответственно спят и все остальные. Мы зашли на территорию другого кластера, бывшая раньше под ногами твёрдой земля, сейчас превратилась в какой-то пружинивший ковёр. Следов черноты мы не заметили, она наступала всё больше с другого направления. Но сама почва, смахивающая на резину, меня несколько напрягла. Что ещё задумал скреббер? Включив налобные фонари, мы узким лучом обыскивали землю в поисках дыр ведущих под землю. Ликвидатор пока что оставался возле броневика, ожидая мою команду. Мы уже насмотрелись как с ними поступают сверчки. Взорваться сейчас вместе с ним не входило в мои планы.

Пройдя метров пятьдесят мы обнаружили «подземный ход». Диаметр его обнадёживал и доходил до пяти метров. При желании отсюда мог вылезти обычный слон. На вид подходяще то, что надо. Я обвёл фонарём вокруг и не обнаружил никакой живности, только небольшие бугры. Раньше таких мы не замечали. Но и такой земли раньше не было. Бугры эти окружали нас везде, я насчитал не меньше ста. Просто уплотнения, на некоторых по-прежнему росли какие-то степные колючки. Плевать, пусть растут. Я уже хотел дать команду папаши Кацу, как ближайший к нам бугорок с треском лопнул! Мы переглянулись. Сиплый отодвинул Вику за спину.

«Почва» разошлась рваными краями и медленно распрямляя четыре щупальца-клинка наружу показался сверчок-солдат. Блеснув в наших фонарях своей матовой башкой и фасеточными глазами, он заверещал, чуть приоткрыв пасть. Его раздвоенный красный язык трепетал во все стороны призывая остальных сверчков восстать из своих могил. Засада! Моя гениальная догадка чуть не оказалось последней. Одновременно с оповещением о вторжении все так называемые бугорки начали лопаться. В том числе и у нас за спиной. Мы инстинктивно попятились назад. Не знаю спали ли они или мы наступили кому-то на лапку, но возбудились они все. И сразу кинулись на нас со всех сторон.

Первой отреагировала Вика, точнее я подал ей знак. Пусть отработает по площади, а потом уж начнём мы с Сиплым. Мы стояли, прижавшись спина к спине. Вика развела руки в разные стороны и застыла на мгновение. За эти пару недель она неплохо отдохнула и выдала поистине грандиозный залп. Такого насекомые уж точно не ожидали. Ко всему прочему мой вросший намертво обруч поднимал дары у всех в радиусе двадцати метров наполовину. Сверчков трамбовали беззвучные удары невидимого молота. Не меньше двадцати ударов обрушилось на солдат. На этот раз Вика била прицельно и тщательно расходовала свою силу. Площадь поражения варьировалась от метра до полутора, не больше. Не то что, когда она укатала в первый раз Атомитов и тут же упала в обморок. Меньше чем за секунду сверчков стало меньше вдвое. Другие бы испугались, но этим пугаться было нечем. Вика дала понять, что уходит на перезарядку и закрылась щитом, выскользнувшим из перстня, подаренного ей Сиплым.

Сиплый к тому же прикрыл её ледяной бронёй и выбросил навстречу насекомым тонкие острые ледяные иглы, полностью закрывая свою полусферу. Сверчки не обладали защитой, зато в реакции им не откажешь. Иглы они разглядели в отличие от ударов Вики и попытались сбить их. По большей части у них это получилось и рассвирепев они бросились к Сиплому. Он только и успел, что закрыться ледяной стеной. Сверчки врезались в неё тыча своими клинками и тогда Сиплый нашёл к ним новый подход. Стоило ему это порядком сил, но он обрушил на сверчков ледяной ливень мельчайших игл. Из возникшего над возмущёнными сверчками-солдатами ледяного облика изверглась лавина. Каждая из игл достигла своей цели. Мелкие иголки с лёгкостью пробивали хитиновый панцирь и взрывались внутри тела. Сверчков разрывало и выворачивало мехом наружу. Их предсмертные вопли разбудили остальных.

«Одер»!. Гасить конкретно каждого я не успевал, поэтому решил выложиться по максимуму ударив по площади. За ту минуту с небольшим, отпущенную мне обручем, я рассчитывал сжечь их всех. Артефакт, отобранный у Иштар, не только увеличивал продолжительность моего дара, а в первую очередь давал усиление его мощности. Я уже испробовал его и остался доволен. В результате я научился бить кольцевым разрядами, они возникали где-то в метре от меня и расходились концентрическими волнами полностью накрывая все триста шестьдесят градусов. Главное, чтобы в этот момент никого из наших не было рядом или они стояли рядом со мной. Окинув взглядом застывших сверчков, я засомневался, успею ли справиться со всеми. С учётом тех, кого прибила Вика… откуда же они лезут и тут меня осенило. Конечно же их этих бугорков, только это были не одиночные схроны, а мини-щупальца, выталкивающие наверх насекомых как возвратная пружина, выталкивающая патроны из магазина.

Находясь под даром, я смог генерировать разряды гораздо быстрее, но и выкладывался при этом тоже. Первая волна не убила сверчков на месте, они как застыли в движении, так и остались. Видно было, что она их хорошенько прожарила, но основная массы оставалось ещё живой. Вторая волна унесла с собой половину напавших сверчков, и только четвёртая окончательно расчистила вокруг нас периметр, превратив, почти всех в угли. Я успел нанести и пятый по счёту удар, когда моё время закончилось. Последняя выдалась особенно смертельной, ко всему прочему она добила не только чудом уцелевших, но и наглухо заварила все мини-ходы на земле.

Дар закончился, запахло озоном и палёной плотью. Сиплый отгородился ледяной стеной, но она защищала только его и краем Вику. Я увидел, как начали лопаться бугорки, отстоящие от нас на тридцать метров и дальше. Они также расходились концентрическими кольцами по всей окружности и лопались, являя на свет всё новых и новых сверчков-солдатов. Честно говоря, мы уже выдохлись и не могли вести бой с сотнями сверчков, которые сейчас вылезали из своих могил. Даже самый сильный дар по типу как был у Наташи, и то не смог противостоять всем сразу. Помимо дара нужны были ещё и такие же силы, а вот их как раз не хватало. В какой-то момент у меня мелькнула мысль привлечь Лиану и ликвидатора, но я пересилил сей искус и скомандовал отход. С этим тоже возникли проблемы, потому как насекомые отрезали нас от броневика. Стрелять по ним Лиана не могла, чтобы не задеть нас. Мы решили прорываться, не так много их там и находилось.

В этот момент что-то большое, камнем упало сверху. Но не разбилось, а медленно выпрямилось, разведя кожистые крылья в стороны. Мы с ужасом увидел недавно отчалившую от нас Мерилин. Теперь она находилась на своей территории, и наши шансы упали ниже плинтуса. Я сделал шаг вперёд и замер понимая, что против неё меня ничто не спасёт.