И королевство в придачу - 3

Глава 12

После комплекса гигиенических процедур, избавившись от грязи, пота и крови, я сидел за столом, закутавшись в «несколько» великоватый для меня камзол конунга, и с наслаждением поглощал из глиняной сковороды огромную яичницу на беконе. Судя по желткам, яйца были чаек, но меня лично это нисколько не смущало. Наминал так, что за ушами трещало. А отменный эль многократно этому способствовал. Все по заветам мудрых предков: ешь — потей, работай — мерзни.

— Так какое же дело привело тебя ко мне, конунг Николас? — Лейв Волк улучил момент, когда я наконец-то оторвался от трапезы и припал к кувшину.

— Уфф… Спасибо за угощение. Дело? Дело простое… Хочу телохранителей нанять.

— Телохранителей? — переспросил тот и весело рассмеялся. — Тебе? Ой, насмешил. Да это твоим врагам охрана нужна. Думаешь, не видел, как ты парня щадил? Такому рубаке и десяток уложить — даже не вспотеть. Да и кто осмелиться напасть на воина, в одиночку победившего берсерка?

М-да… И в самом деле «легенда» по швам трещит.

— Ну, это на Скалистых островах люди в таких делах толк знают, у нас — иначе. Во-первых, — всегда найдутся те, кто захочет сам убедиться, так ли уж я хорош, как молва идет. Во-вторых, — блеск и звон золотых монет у многих разум отнимают. Потряси хорошенько кошельком, и увидишь, сколько народу решит рискнуть. Ну, и в-третьих, — даже самый лучший боец хоть иногда должен спать, а во сне мы все беззащитны, как дети.

— Гм… Разумно… — кивнул конунг. Потом спросил серьезно. — Но сколько же тебе надо воинов? Судя по всему, если ты проделал такой путь, опасность и в самом деле велика.

— Десятка два… три…

— Гм… Ну, положим, столько бойцов найти не составит труда. Но тебе ж не нужны безусые сосунки, ты захочешь лучших. А мастера боя дорого стоят. Денег-то хватит? А то я тут краем уха слышал, что купцы для тебя целый драккар брони и оружия готовят. К стати, это тоже для охраны?

Угу… Вот так врешь-врешь, да и обмолвишься.

— Кузнеца у меня хорошего нет… — отвечаю неторопливо, на ходу выдумывая. — Заказывать новое на стороне — дороже встанет. А у вас я прикуплю излишки. Вот и профит… А в хозяйстве сгодится. Молодежь порастает… Не все ж чужими щитами прикрываться. Годика через полтора-два как раз сгодится.

И чтоб не ляпнуть лишнего, снова принимаюсь за яичницу. Да и блюдо такое, что есть надо горячим. Как остынет — совсем не тот вкус.

— А я уж подумал, ты к войне готовишься…

— Хочешь мира — готовься к войне… — отвечаю, прежде чем отправить в рот очередную порцию. Все… теперь у меня есть время помолчать.

— Разумные слова… — соглашается конунг и изрекает другую мудрость. — Самые смирные те соседи, которые знают, что твое войско сильнее. Ладно… С телохранителями решим… Как отбирать будешь? Мне на слово поверишь?

На этот вопрос ответ готов, так что за яичницу можно не прятаться.

— Ты посоветуй мне человек сорок-пятьдесят. А уже потом я отберу лучших.

— Сам?

— Зачем? — жму плечами. — Устроим небольшой турнир. Всем, кто захочет поучаствовать, независимо от результата — один золотой. Заодно, народ забавой потешим. Я видел, как жадно все сбежались на мою «казнь». Явно — скучают люди. Вот пусть и повеселятся.

— Эта идея мне нравится… — потер ладони конунг. Но тут же добавляет: — Только условие: плату за бугурт воины из моих рук получат. Иначе будет выглядеть так, что какой-то чужак развлечься за счет викингов решил. Многие могут обидеться. Мы воины, а не шуты.

— Нет проблем, — поднимаю руки примирительным жестом. — Я никого не хочу оскорбить. Но посмотреть товар, сам понимаешь, должен. Кота в мешке покупать глупо. Тем более, когда речь идет о бойцах, от которых будет зависеть моя жизнь!

— Соглашусь… — хмурость исчезает с лица Лейва. — Такая предусмотрительность тоже разумна. Тогда, готовь как минимум сотню. Если я объявлю турнир — на меньше рассчитывать не придется.

— Чем больше — тем лучше, — жму плечами и кладу на стол уже изрядно поднадоевший кошель. Свое он сделал, а таскать такую тяжесть без необходимости — то еще удовольствие. — Здесь медь… — объясняю, увидев изумленный взгляд конунга. — Зато ровно сто золотых. Можно не пересчитывать. Это мой казначей мне посоветовал… Сказал, когда у человека на поясе тугой кошель, ему везде рады.

— И он прав, — ухмыльнулся Лейв. — Деньги и мечи — лучшие ключи… для любого замка.

Ух, ты… Почти стихотворение. Что с людьми звон монет делает.

— Тогда, не будем терять время… — конунг поднялся из-за стола. — Пока народ разгорячен твоей схваткой. Ты ешь, а я — пойду, распоряжусь. Думаю, через полчаса все желающие соберутся.

Где-то так и получилось. Я еще чуток подкрепился… Очень вовремя поднесли жареного гуся. Даже юмореску Руданского вспомнил. Ага, ту самую, как цыгана потчевали. Сперва три тарелки борща налили, потом миску вареников подали. А когда бедолага от сытости уже только сопеть мог — поросенка на стол поставили. Со мной не угадали. После использования кольца скорости, я бы и того поросенка умял, и цыганом закусил, и на хозяйку глаз положил. В целях дальнейшего употребления. Вот такой я гурман, ага… А что поделать — магия сосет энергию, как насосом. Только успевай пополнять, а то и не заметишь, как в дистрофика превратишься. Кольчуга на ходу спадать будет.

Когда оторвался наконец-то от груды оглоданных костей и вышел во двор, там уже аж роилось от викингов, желающих поучаствовать в поединке. Ну, а что — для них даже просто подраться удовольствие, а если за это еще и заплатят — так вдвойне. Несмотря на кажущуюся суету, если приглядеться внимательнее, можно заметить, что в этом хаосе четко прослеживались течения, постепенно разводящие бойцов на два лагеря.

И когда конунг уже занял свое место перед домом, чтобы дать сигнал к началу поединка, толпа разделилась на примерно равные половины.

— Готовы? — спросил Лейв.

— Да! — дружно заорали викинги.

— Один смотрит на нас! Не посрамим же отца отцов! — еще громче прокричал конунг и махнул рукой.

— Один! Один! — заорали норманны и потасовка началась.

Сверкали мечи, топоры с глухим треском врезались в щиты. Звенела броня. А ругань и вопли поднялись такие, что Боги, даже если б оглохли, все равно свесились бы с облаков, посмотреть, что творится внизу. Рагнарек не Рагнарек* (*в германо-скандинавской мифологии — гибель богов и всего мира, следующая за последней битвой между богами и чудовищами подземного мира), но побоище то еще образовалось. Правда, почти без крови… Ну, разве что нос кому разбили в горячке, или ухо случайно отчекрыжили. Разве настоящий воин на такой пустяк обращает внимание? Рубились ожесточенно… К слову, в таких поединках индивидуальное мастерство проявляется в наивысшей мере, поскольку обезвредить противника, да еще и удар придержать — настоящее искусство. Это не колотить со всей дури, куда попадет. Тут опыт и умение надобны.

Минут пять прошло, и на площади немного просветлело. Держась за ушибленные головы или иные части тела, сперва отделилась безусая молодежь. Их «запятнали» в первую очередь, чтобы не путались под ногами и не пострадали более серьезно, когда разгоряченным схваткой бойцам станет все труднее контролировать себя.

Звуки боя стали тише, реже… Оставшиеся воины уже знали друг друга и уважали. На рожон никто не лез. Старались выманить хитрым финтом, подловить на атаке. Теперь работали не столько мечи и топоры, сколько руки. Ухватить, зацепить, бросить на землю. Придавить коленом, заставив сдаться. И поглядывая при этом по сторонам, чтоб не прилетело по затылку от товарищей побежденного.

Я к слову, был доволен. В основном потому, что все трое викингов, нанятых мною с самого начала, до сих оставались на ногах, и их группа побеждала. Противников оставался всего десяток. Да и те изрядно потрепанные, сбившись в кучу, не столько нападали, как отражали атаки.

— Ну, как? Доволен? — поднял на меня взгляд Лейв Волк. — Хватит? Или пусть сражаются до окончательной победы?

Можно было бы, конечно, продлить представление, но я видел, что проигрывающая часть уже начинает заводится всерьез. А разъяренный викинг, что берсерк. Потом впятером не остановишь, да и покалечить кого-то всерьез может.

— Хватит…

— Стоп! Конец! Прекратить, матерям вашим в печенку! Именем Одина! — заорал конунг, но, похоже, мы хоть и совсем чуть-чуть, но опоздали. Потешный бой перешел в настоящую схватку. Никто не любит проигрывать, тем более на людях. И викинги схватились за мечи. Теперь уже не имело значение, кто противник. Свой не свой — на дороге не стой.

Но, видимо, подобное конунгу было не в новинку. Лейв щелкнул пальцами, и рядом возник уже знакомый мне старик, то ли местный шаман, то ли маг.

— Угомони их, Зигмунд…

— Да, конунг…

Старик поднял руки, сделал вращательное движение кистями и бросил вниз, как крыльями взмахнул.

В ту же секунду на сражающихся бойцов полился дождь. Да что там дождь — в небе словно плотину прорвало, такие потоки воды хлынули на разгоряченных воинов. И потушили запал, как огонь в костре. Только пар пошел…

— Достаточно… — опять взял слово Лейв. — Вы все показали отменное мастерство. Каждый, кто остался в круге — достоин двойной награды. А те из вас, кто примет предложение конунга Николаса, могут получить еще больше. И да, чтобы не переспрашивать и не искать измены — конунг говорить будет с моего согласия. Я не против, чтобы некоторые из вас слегка поразмялись на чужбине.

Увы мне, увы… не нашлось желающих. От слова «совсем». Едва викинги получили награду за участие в поединке, как площадь перед домом конунга опустела. Ну, понятно… Лучше монета в кулаке, чем горсть — но в чужом кошельке. Тем более, когда совсем рядом за эту монету можно получить вино и эль. Все, как один — и бойцы, и зрители радостно двинулись к ближайшей таверне, ну или как тут у них называется то место, где наливают.

Осталась только троица нанятых мною раньше. Да и те беспокойно переминались с ноги на ногу, поглядывая то на меня, то в ту сторону, откуда уже доносился дружный хохот и стук кружек.

— Эээ… конунг… — первым не выдержал Угги. — Мы тебе сейчас нужны?

— Нет, парни… веселитесь… — отпустил я бедолаг. И протянул еще одну монету. — Держите… Выпейте за мое здоровье. И не забудьте сказать, что если кто-то все же решит отправится со мной на материк — то не пожалеет. Я умею ценить воинское мастерство и преданность.

— Хорошо, конунг… Мы скажем. Не беспокойся… Завтра у тебя отбоя от желающих присоединиться не будет. А сегодня — не обессудь. Как не промочить горло после хорошей драки?

Троица буквально испарилась. Вот мы разговариваем, а вот я уже стою один, как чучело посреди огорода.

— Ну, как? — вырывает меня из задумчивости голос Лейва. — Доволен? Увидел, что хотел? Есть из чего выбирать?

Поворачиваюсь к конунгу. Тот стоит довольно подбоченившись.

— Да. Спасибо. У тебя отменные воины. Не зря их боятся и уважают на всем побережье.

— Вот и славно… Пошли в дом… Что мы, хуже других… — кивок в сторону здания из которого уже доносится слитный рев десяток глоток, типа — хоровое пение. — Глотнем эля… обсудим сделку.

— Согласен…

Конунг открыл дверь и пропустил меня вперед. Ну, правильно — это раньше я был то ли враг, то ли пленник, а сейчас — уважаемый гость. Даже больше — партнер по гешефту, и Лейв уже мысленно готовился ободрать меня, как липку. Ну, ну… мечтать не вредно.

Остывшие остатки яичницы со стола давно убрали, а ее место заняла гора свежих, еще теплых лепешек и такая же — кусков жареного мяса и сыра.

— Сколь! — поднял кружку конунг.

— Сколь!

Выпили, закусили…

— Так сколько ты намерен положить моим воинам? — как бы равнодушно поинтересовался Лейв Волк, ковыряясь в зубах щепкой.

— Думаю, десяти золотых монет в месяц вполне достаточно, нет?

— Гм… Хорошее предложение. Но мне кажется, что пятнадцати монет воинам и пять мне, будет более справедливо. Ты же лучших отберешь. А молодежь еще учить и учить надо. Значит, ближайшее время о вике можно забыть.

А у конунга губа не дура. С ходу в два раза цену взвинтил. Окей, поторгуемся.

— Да ты шутишь? Я же не любимую женщину у тебя покупаю! Всего лишь нескольких дармоедов, которые только штаны зря просиживают. А вик… тут как повезет. Можно добычу взять, а можно и голову сложить. Спроси парней из хирда Улафа Косматого. Поскольку сам ярл уже ничего не расскажет. Шесть монет воинам и четыре тебе. Годится?

— Выпьем? — тянется ко мне кружкой Лейв. — Сколь!

— Сколь…

От выпивки не отказываюсь, но если конунг решил, что может опоить меня, то сильно ошибается. С водкой такой фокус, возможно, получился бы, но чтобы потерять разум от этого слабенького эля, я должен его ведра три выпить, не меньше.

— Десять монет воинам и пять мне… — следует очередное предложение.

Ага, тенденция просматривается. Конунг готов опустить в части бойцов, но свою долю хочет получить сполна. Ну, понятно. Чья рубашка ближе к телу?

— Семь воинам и… шесть тебе? Годится?

Теперь конунг призадумался. Молчал долго… Я два куска ветчины умять успел.

— Нет… — помотал в конце концов головой. — За такую цену ты не купишь их верность. Сам подумай, хочешь, чтобы в самый неподходящий момент твои охранники продали свои мечи врагу? Лишь потому, что он будет более щедр? Восемь воинам и пять мне.

— Ну, положим, верность ни за какие деньги не купишь. А воинам, помимо оплаты, полагается так же кров и стол. К тому же, если кого-то ранят — маги лечить тоже будут за мой счет. А главное — помимо месячного содержания, все получат часть от добычи…

— Добычи? — тут же навострил уши, как опытная охотничья собака, конунг.

М-да, это я зря брякнул.

— Не понял? Ты опасаешься за свою жизнь или в поход собрался?

Вай-вай… Вот так ляпнешь не подумав, потом выкручивайся.

— Ну, одно другому не помеха… Ты же видишь, какой я непоседа, если уж сюда добрался. А если у соседа окажется что-то нужное и рядом с моими землями, так почему б и не подобрать? Тем более, когда на переговорах у тебя такой весомый аргумент, как несколько десятков викингов? Ну, а станет возражать… вот и добыча воинам. А заодно, возможность размяться. Разве не так?

— Гм… — конунг снова наполнил кружки. — Сколь!

— Сколь!

Еще помолчали…

— А скажи-ка мне, конунг Николас… — почесывая бороду, спросил Лейв Волк и подмигнул. — Нет ли у тебя уже на примете соседа, где что-то можно взять не дожидаясь, пока ты собственные проблемы решишь? Я ведь тоже непоседа… Так отчего б не составить компанию приятному собеседнику? Могли бы вместе на материк отправиться. Да и остальные ярлы, я думаю, охотно бы к такой прогулке присоединились.

Интересный поворот. Поехать за отрядом викингов, а привести целое войско? А почему нет? Вот только надо это по времени растянуть. Заявиться до мой с толпой викингов, не самое мудрое решение. Это сейчас они вроде союзники. А как потом повернется? Где гарантия, что они не решат и тебя немножко пограбить? Особенно, если догадаются, что закрома Солнечного Пика будут побогаче чем несколько соседних королевств вместе взятых? Нет, отказываться от помощи нельзя, но прежде чем зазывать викингов, надо определить цели и задачи. Чтоб у них не было времени по сторонам зыркать.

— Я думаю… такие найдутся. И я рад буду видеть тебя и ярлов. Но, сперва, надо хорошо подготовиться. Выжди недельку-другую. Мои разведчики посмотрят, где можно поживиться, а где даже мыши голодают. Зачем наобум переться? А когда буду готов — пришлю весточку.

— Разумно… Сколь! — поднял кружку конунг.

— Сколь.

Еще немного поработали челюстями…

— У каждого конунга достаточно забот, — начал издалека Лейв Волк. — Как бы и ты за своими хлопотами о нашем общем деле не забыл… или на потом не отложил…

Я открыл было рот возразить, но конунг остановил меня жестом.

— Нет-нет… я не хочу тебя обидеть. Просто, подумал. А что, если я отправлю с тобой отряд скаутов? Ты укажешь им цели, а уж они посмотрят внимательнее. Ведь ты не северянин, многого не понимаешь в нашей тактике. И можешь не обратить внимание на то, что мне действительно важно знать.

Гм, а почему бы и нет? Отряд скаутов — это не армия. Управа найдется. Да и озадачить их так, чтоб не совались куда не следует, в моих вилах. Наоборот, еще и сам получу дополнительные разведданные.

— Хорошо… Это можно. Отправляй. Им будет чем заняться. У меня много соседей.

— Вот и договорились.

Конунг плюнул в руку и протянул через стол, как при заключении торговой сделки. Э, нет. Так не пойдет. Я хоть и профан во всех этих норманнских хитростях, но кое-что читал и смотрел.

— Извини, Лейв… Мы не на рынке. Если хочешь заключить союз — клянись на своем священном браслете, что не нарушишь слова. Я молод, но как ты сам сказал: не глуп. Впустить викингов на побережье, не имея крепкого союза, то же что ставить волков стеречь кошару.

Несмотря на опасение, конунг не обиделся. Наоборот — рассмеялся.

— Рад, что не ошибся… Но, согласись, попробовать стоило. Все ж мы не братья, чтоб даже не попытаться обмануть. Но ты прав, в серьезном деле не бывает мелочей.

Лейв подтянул правый рукав, и торжественно произнес, положив левую ладонь на толстый, витой браслет в виде змеи с волчьей головой.

— Клянусь, что не замыслю ничего против конунга Николаса, пока наши войска будут сражаться вместе, и он сдержит свое обещание.

Вот же ж хитрюга, все-таки оставил лазейку. Какое конкретно обещание я должен нарушить, чтобы освободить от клятвы? Но уточнять нельзя. Это уже граничит с оскорблением. Слово сказано.

— Эй! Конунг Николас! Ты здесь?! — очень вовремя, поскольку пауза становилась неловкой, заорали со двора. — Покажись! Разговор есть!

Смотрю вопросительно на конунга, тот усмехается.

— Выйди… Спорю на золотой — это твои новые телохранители наниматься пришли. Видимо, уже все пропили. Так что особо не торопись. Первые, не значит — лучшие. А, впрочем, сам разберешься. Как по мне, чем больше наймешь — тем лучше. Не забудь только потом мою долю внести.

— Не волнуйся, конунг. Мы же теперь союзники. Зачем же мне начинать общее дело с мелкого жульничества. Обмануть за десяток монет, когда впереди нас ждут целые королевства?

Оставил Лейва обдумывать эту мысль и толкнул дверь наружу. Под порогом которой уже толпилось человек десять… Ну, как толпилось, пошатываясь и поддерживая друг друга под руки. Словно неуклюже пытались что-то станцевать.

Ровно через десять дней возле поселка Вапнярка причалило к берегу десять драккаров. Два моих — один с грузом оружия и доспехов, — на веслах хирд Бьерна Гривы, теперь уже ярла. Второй доставил три десятка «телохранителей» и полтора десятка скаутов Лейва Волка. Кроме них Бьерн снарядил еще три драккара, куда усадил практически весь свой род. Тех, кто готов был отправиться в полученное от Эдуарда XII поселение. Чуть больше сотни женщин, стариков и детей, решивших начать новую жизнь.

Еще два драккара в поход снарядил Трюгви Верный. Полноценный хирд в полсотни викингов и столько же «молодых волчат».

Пятый — воины ярла Хройдера. Уговорил таки Эйнар своего названного брата присоединиться. Еще полсотни закаленных в боях, опытных и умелых воинов.

В шестом и седьмом — около сотни разномастной публики из числа желающих испытать счастья на чужбине. В основном, из тех, кто первыми спустил награду за потешный поединок и сумели добраться до меня за авансом.

Боевые качества такой «солянки» доставляли определенные сомнения, но викинги — это викинги. Даже самый распоследний пьяница все равно более умелый боец, чем обычный ополченец. Так что лишними не будут. А всего на берег сошло в общей численности почти три с половиной сотни хорошо вооруженных, с малолетства обученных драться и не страшащихся смерти бойцов.

Внушительное войско… И главное, — только отчасти наемники. Больше половины — друзья и союзники. А хирд Трюгви — почти семья.

Грива со своими занял крепость… Остальные расположились лагерем.

Отдельно порадовало то, что меня ждали. Вся «рука» телохранительниц в полном составе. И не просто ждали, а с кучей новостей.

Первая доложила, что за время моего отсутствия Лавр Тулий успел вернуться от архиепископа, и освященная по всем канонам и теперь к инициации все готово, корона ждет своего владельца. Что, конечно же, было весьма кстати. Ведь одно дело когда во главе войска стоит король, другое — когда командует принц. Не то уважение. Да и как я мог бы претендовать на место императора, если не был полноправным хозяином даже в своем доме?

Вторая порадовала не меньше. Оказалось, что Лия тоже не теряла зря времени, а еще раз отправилась к Царице и таки убедила Деяниру выделить в помощь еще полсотни лучниц. Условие, правда, осталось прежнее: использовать девушек только для защиты моих замков, в бой не водить. Ну, что ж, и на том спасибо. Я бы, конечно, предпочел иметь летучий отряд конных лучников в составе армии, но и такой вариант позволял увеличить войско, не опасаясь за тылы.

Третья, четвертая и пятая выполнили мой приказ по поводу всеобщей мобилизации, и докладывали, что все мои вассалы увеличили свои отряды почти вдвое. В основном, за счет ополчения, разумеется, но теперь, когда я привез целую кучу брони — тех же ополченцев можно было вооружить не хуже мечников, а опытных — перевести в разряд латников. То есть, буквально за пару дней под мои штандарты могло встать: от замка Рендель под командованием Гастингса — 25 мечников, 40 копейщиков и 20 тяжелых лучников. От замка Шамов — 15 тяжелых конников во главе с сэром Корбулом, 15 мечников и 10 арбалетчиков. А виконт Езерский пообещал привести по первому требованию 15 легких кавалеристов, 20 мечников и 20 лучников.

Да и в собственном замке подготовка новобранцев не стояла на месте, так что на сегодня у меня уже был отряд из 9 ветеранов латников, 12 ополченцев с копьями и 10 лучников.

Вместе с командирами получалось: 4 рыцаря, 15 тяжелых конников, 15 легких, 60 мечников, пол сотни копейщиков и столько же стрелков. Это не считая сотни амазонок и почти двух десятков Черных щитов капитана Залиты. Неплохое войско как для принца из разорившегося королевства, в котором еще две недели тому даже пары стражников не было, и ворота в замок охранялись только привратником.

— Спасибо, девочки. Порадовали… Эх, мне бы сейчас домой. Жаль еще два дня на дорогу терять.

— Прошу прощения, милорд… — это Шестая. — Но я, как только увидела приближающиеся корабли, сразу отправила голубя. Так что, думаю, вам недолго ждать придется.

— А вот за это отдельная благодарность! — у меня даже настроение поднялось, хотя, вроде и так неплохое было. Тогда, чтоб время не терять, метнитесь-ка, девочки, за ярлами. Надо дать указания…

Но те и без посыльных уже шли в мою сторону.

— Слава Одину, мы здесь… — первым заговорил Трюгви, когда все собрались. — Что дальше, конунг? Где враги?

— Ну, нет сразу… — усмехнулся я. — Будут, не сомневайся. Еще рука рубить устанет… Но сейчас мы на землях союзника. Король Эдуард мой будущий тесть и не стоит тревожить его бондов напрасно. К тому же — Бьерн Грива собрался обосноваться в этом поселке. Не думаю, что ему будут здесь рады, если викинги кого-то убьют или ограбят. Потерпите еще пару деньков.

— Да мы понимаем, конунг, — кивнул ярл Хройдер, тощий, словно приплюснутый по бокам. — Ты нас не уговаривай. Просто скажи, что делать?

— Ну, сегодня, я думаю, надо дать воинам отдохнуть после перехода. Все ж море переплыть — не за овин сходить. Пусть поедят горячего, отоспятся. А завтра… — я взял у Первой карту и расстелил на попоне. — Смотрите… мы — здесь. Можно еще немного подняться вверх по реке, но я считаю — этого делать не стоит. Здесь остается хирд Гривы, и наши драккары будут под надежным присмотром, а в другом месте придется оставлять охрану.

— Это разумно, — поддержал меня Трюгви. Остальные тоже согласились.

— Если договоримся, — добавил от себя Бьерн, — могу починить корабли. Много не возьму. Десятую часть добычи. Годится?

Ярлы переглянулись.

— Добро… По рукам.

Я подождал пока они закрепят сделку, потом продолжил.

— Ярл Трюгви, ты со своими людьми пойдешь вот сюда… — указал на карте Семипалатинск. — Я там тебя встречу сам. Дорога займет дня три… Напоминаю, все это время вы будете идти или по моим угодьям, или по землям союзников.

— Я помню… — проворчал Трюгви.

— Ярл Хройдер… Тебе предстоит путь немного длиннее… — я указал точку возле восточных границ Союза Трех баронств. — С собой возьмешь скаутов конунга и всех моих «телохранителей». Там разобьете лагерь и ждите посыльного. А чтоб не заплутали, каждому отрядом я дам проводников. Вот этих воительниц… — указал на амазонок. — Вторая! — ты поведешь людей ярла Трюгви.

— Да, милорд, — девушка переместилась ближе к Трюгви.

— Третья… На тебе отряд ярла Хройдера.

— Да, милорд…

— Что ж… Тогда, пока все. Располагайтесь, отдыхайте… Бьерн! Тебе нужна какая-то помощь от меня или конунга Эдуарда?

— Лишь бы его люди под ногами не путались, — проворчал тот. — А то, несколько дней назад, уже пытались скот угнать…

— Ну, это нормально между соседями… — хмыкнул я. — Все, как и везде. Сперва скот, потом — девок воровать начнут.

— Да девок пусть себе… не жалко. А за скот буду руки рубить. Чтоб конунгу Эдуарду потом не жаловались.

— Думаю, все само решится. Это ж бонды, а не воины. Сунутся раз-другой, получат по зубам и успокоятся. Твои тоже пусть особенно не резвятся. А если есть такие, кому скучно на одном месте, пусть к отряду Трюгви пристают. Я для них занятие найду.

— Хорошо, конунг, — кивнул тот. — Я и сам хотел своих «волчат» с вами отправить. Пусть учатся.

— Вот и договорились…

Хотел что-то еще добавить, но неподалеку уже возник серебристый овал портала из которого шагнул Мэтью. Как всегда взъерошенный, словно воробей.

— Милорд! Рад вас видеть в добром здравии. Меня за вами послали. Удерживать портал? Вы готовы? Или — обождать?

— Готов… — я поглядел на ярлов. — Мы же все обсудили, да? Вопросов нет?

— Есть… — ответил Хройдер. — Но они могут и обождать пару деньков.

— Милорд… — Мэтью подошел ближе и вынул из-под полы плаща объемистый и туго набитый мешочек, размером с флягу. — Аристарх просил передать. Сказал, что вам, возможно, понадобится немного наличности.

— Спасибо. Очень кстати…

Я взял кошель и протянул его Трюгви.

— Разделите между воинами. Скажите, это не в счет оплаты, а за удачный переход, ну и чтоб веселее было. А свое первое месячное содержание все получат, когда встретимся в указанных точках.

— Спасибо, конунг… — ярл с удовольствием подкинул на ладони увесистый кошель. — Нет ничего приятнее для воина, чем звон монет. Разве что слава и жаркие объятия. Но, если славу за деньги не купишь, то объятия — вполне. Парни будут довольны и с удовольствием выпьют за щедрость конунга Николаса. Да сопутствует тебе удача и благоволение Одина.