Худшие шпионы в секторе

Глава 21 Такер должен умереть

Ничего не происходит. Оуэн снова и снова нажимает на курок, но безрезультатно. В замешательстве он смотрит на пистолет. И в этот момент я действую.

В романах о Билли Файбрэнде именно здесь герой, то есть я, сказал бы что-нибудь едкое о том, почему пистолет не работает и почему обычным людям никогда не стоит тягаться с настоящим космонавтом вроде меня в вакууме при низкой гравитации.

Но остроумные перепалки со злодеем в реальной жизни не работают. Они лишают элемента неожиданности, как бы ни было приятно указать человеку на его ошибки. Так что вместо того, чтобы говорить, я приседаю, сгибая правую ногу так, чтобы опереться на нее для максимального рычага, и подбираю большой камень — отработанную породу, — который лежит на земле рядом со мной и который является причиной, почему я решил остановиться именно в этом месте.

Прежде чем кто-либо из них успевает среагировать, я прижимаю камень — размером примерно с волейбольный мяч — к груди и обеими руками толкаю его вперед изо всех сил; моя низкая стойка и нога сзади не дают мне отлететь назад от усилия. Вместо этого камень срывается с моих рук и летит прямо в прозрачный шлем Оуэна.

«Странник» — отличный маленький корабль, но это не военный корабль. А это значит, что вакуумные шлемы в корабельных запасах — это простой прозрачный пластик, не такой усиленный и неразрушимый, как тот, что я использовал во флоте. Поэтому, когда камень попадает в шлем Оуэна, хоть он и движется не очень быстро, у него достаточно массы и инерции, чтобы расколоть пузырь вокруг его головы.

О, трещина, вероятно, не настолько велика, чтобы пройти сквозь материал и выпустить весь его воздух, но он-то этого не знает. Он вскрикивает от удивления, когда камень попадает в него, его масса отбрасывает его назад в замедленном падении на задницу. Его руки взлетают к лицу, чтобы прикрыть трещину прямо перед глазами, которая, должно быть, кажется ему огромной, как сломанный хребет линкора. В процессе бесполезный пистолет вылетает из его руки и начинает свое собственное замедленное падение на пол туннеля в нескольких метрах от него.

— Такер, убей его! — в ужасе кричит Оуэн, поднимаясь на ноги и неуклюже, вприпрыжку, бросаясь бежать обратно к выходу из туннеля и относительной безопасности «Странника».

Я игнорирую его, сосредоточив все свое внимание на здоровяке, который теперь картинно хрустит костяшками пальцев в перчатках своего скинсьюта. Серьезно? Я думал, это просто клише из фильмов.

Затем Такер делает шаг ко мне, и я забываю смеяться. Он действительно огромен. И сейчас он зол как никогда. Так что он делает то, что большинство здоровяков пытаются сделать в начале драки. После первого шага он бросается вперед, вытянув обе руки, чтобы заключить меня в теплые объятия и выжать из меня жизнь.

Я все еще стою на коленях там, где бросил камень в Оуэна, и не делаю ни малейшего движения, чтобы уйти с пути Такера. Вместо этого я плашмя ложусь на пол шахты. И, как и ожидалось, Такер переоценивает эффект слабой гравитации астероида и пролетает прямо у меня над головой.

Будучи флотским офицером, а не морпехом, я не очень-то обучен рукопашному бою. Но я много тренировался маневрированию в условиях низкой и нулевой гравитации. Так что, хотя Такер наверняка за секунды выбил бы из меня дух при полной гравитации, здесь он играет на моем поле.

Помогает и то, что большая часть моей подготовки в невесомости в Академии заключалась в том, что я был капитаном команды своего общежития по слагболу. Представьте себе баскетбол, но с медицинскими мячами в камерах невесомости, где цель — попасть мячами в другую команду и выбить их из игровой зоны. Это жестокая игра, но любимая в Академии, и инструкторы так же часто делали ставки на исход, как и пытались отговорить кучку соревнующихся восемнадцати- и девятнадцатилетних подростков калечить друг друга. Обычно это приводило к множеству сломанных ребер, но зато научило нас всех тому, как третий закон Ньютона действует в условиях низкой гравитации.

И хотя сейчас у меня под рукой нет медицинских мячей, здесь много камней, точно таких же, как тот, что я швырнул в Оуэна.

После того как Такер пролетает надо мной, я перекатываюсь в сторону к другому камню, который заприметил ранее. Здоровяк медленно приземляется позади меня, и я слышу его предвкушающее кряхтение через связь. Но это просто рефлекс; гравитации недостаточно, чтобы даже выбить из него дух.

Я добираюсь до своего камня и подбираю его, поднимаясь на одно колено и поворачиваясь лицом к Такеру, который грузно поднимается и поворачивается ко мне.

Я бросаю камень, снова от груди, как раз в тот момент, когда он снова бросается на меня, на этот раз целясь ниже. Это не очень хорошо; я как-то надеялся, что он не так быстро учится на своих ошибках. Полагаю, за всей этой грудой мяса у него все-таки есть мозг.

Камень рикошетом отлетает от макушки его шлема — я взял слишком высоко, не рассчитав, что он так низко нырнет, — и я не успеваю шевельнуться, как вся туша Такера врезается в меня, отбрасывая назад и выворачивая колено, на которое я, как и прежде, опирался о пол шахты для рывка.

Теперь, оказавшись в объятиях здоровяка, он делает именно то, что я ожидал от него раньше, пока мы медленно кубарем катимся по земле: он сжимает… изо всех сил.

Полная гравитация или ее отсутствие — неважно, когда тебя обхватывают руки, словно кольца анаконды. У меня почти мгновенно вышибает дух, и любое преимущество, которое у меня было, исчезает.

Мы один раз отскакиваем от земли, затем ударяемся снова и замираем у одной из стен туннеля, мое тело прижато его тушей. И тут мне несказанно везет. Все еще действуя по своим обычным боевым инстинктам для полной гравитации, Такер на мгновение ослабляет хватку, пытаясь перегруппироваться для более эффективного захвата.

Обычно это бы сработало, поскольку он приземлился на меня, и я не смог бы достаточно быстро выбраться из-под его туши, чтобы воспользоваться этой секундной передышкой. Но в условиях низкой гравитации…

Я изо всех сил отталкиваюсь обеими руками и подтягиваю колени к груди, подбрасывая Такера прямо к потолку пещеры. Даже при слабой гравитации он не взлетит достаточно высоко, чтобы удариться — шахта широкая и высокая, около пяти метров в обе стороны, — но это и неважно, потому что он взлетает достаточно высоко, чтобы я успел откатиться в сторону и не оказаться там, где он приземлится.

Через несколько секунд, громко матерясь в канале связи, Такер падает на пол шахты там, где только что был я, и не успевает встать на ноги, как другой камень, брошенный вашим покорным слугой, попадает ему в бок, снова отправляя его в замедленное падение, прежде чем он успевает подняться хотя бы наполовину. Я тут же запускаю еще один камень, на этот раз метко попадая ему в шлем, как и ранее Оуэну.

Как и у Оуэна, на шлеме Такера от моих стараний появляется лишь трещина, и он пока не теряет воздух. Но инерция камня снова опрокидывает его, а я тем временем подпрыгиваю в воздух как можно выше, над ним и вправо, к ближайшей стене шахты. Вращаясь в воздухе, я гашу удар о стену, согнув колени, а затем резким толчком выпрямляю ноги, целясь назад и вниз, на все еще лежащего ничком Такера, который перевернулся на спину и только-только начинает садиться.

В моих руках последний камень, который я подобрал прямо перед своим прыжком, занеся его над головой. Как только я приближаюсь к голове Такера в шлеме, я яростно обрушиваю его вниз. Но я не отпускаю камень, вкладывая в удар инерцию и массу собственного тела.

Результат именно таков, на какой я и надеялся. Я слышу громкий треск в канале связи, а затем другой, более влажный. От удара меня кувырком перебрасывает через Такера, и мне требуется мгновение, чтобы встать на ноги и подойти, чтобы добить его.

Можно было и не утруждаться. Шлем Такера разбит вдребезги, как и его лицо. Он еще не мертв, но скоро умрет, пытаясь сделать глубокие, судорожные вдохи несуществующего воздуха через раздробленный нос и открытый рот. Спасать его уже поздно, даже если бы я этого хотел.

Я стою над ним и смотрю, как он умирает. Будучи массовым убийцей, который однажды погубил 504 гражданских, включая женщин и детей, и бывшим капитаном флота, который убил бесчисленное множество пиратов и более обыденных врагов в бою, я впервые убиваю собственными руками. И впервые я могу наблюдать смерть своей жертвы так близко.

Меня мутит, и я с трудом сглатываю, чтобы подавить подступающую к горлу желчь, которая вот-вот хлынет мне в шлем.

Такер силен, и даже в вакууме ему требуется целая минута, чтобы окончательно угаснуть. Я мог бы уйти, я должен был бы уйти — время сейчас на вес золота. Но я не могу. Такер — свинья, задира и, вероятно, кое-кто похуже, но почему-то все равно кажется неправильным оставлять его умирать в одиночестве. А может, дело в том, что я чувствую необходимость хотя бы наблюдать за последствиями своих действий. Даже для такого, как я, убийство никогда не должно быть легким делом. Как бы то ни было, я жду с ним, пока он проживает свои последние мгновения.

Когда свет и ненависть наконец гаснут в его глазах, а судорожные попытки вздохнуть прекращаются, я молча отворачиваюсь, трачу еще минуту или около того на поиски на полу туннеля одной нужной мне вещи, а затем вприпрыжку бегу к выходу из туннеля и к «Страннику».