Хрустальное Королевство

Глава 71. Противник

Мы с Эмбер достали мечи и подошли ближе к выходу из кухни, чтобы видеть передний холл, когда дверь распахнулась.

— Маркиз и марксина Нилен? — спросил мужчина сильным и резким тоном Хёдраген. — Вы в порядке?

— Я видела ее здесь! — пронзительно, словно ногтями по стеклу, крикнул женский голос, и я мгновенно узнала, чей он — Астрид Эксвелл. — Войди и схвати ее! Она стоит за всем этим!

Я поморщилась, осознавая, что Астрид, вероятно, видела, как я вошла сюда. Она, наверное, скрывалась со своей семьей в особняке под охраной личного Хёдраген. Но ее презрение ко мне оказалось настолько сильно, что она покинула безопасность своего дома, чтобы убедиться, что я получила по заслугам.

Мы вместе росли и Астрид постоянно меня задирала. Она была первой, кто назвал меня полукровкой, и сделала все, чтобы это прозвище прицепилось ко мне, скандируя его с другими детьми во время перерыва.

Это происходило до тех пор, пока в подростковом возрасте я поняла, что ее ненависть происходит от зависти и чувства собственной неполноценности. Ее дом и большая часть наследства пришли из наследства, которое должен был получить мой отец, а потом и я, если бы бабушка и дедушка не разозлились на него за то, что он женился на Скояре. Эксвеллы — как кузены моего отца — были ближайшими родственниками и следующими в очереди на наследство.

Астрид получила свой статус, потому что мой отец отдал ей его. Ее жизнь должна была быть моей, и я подозревала, что она в тайне всегда боялась, что я отниму ее.

Но я никогда не хотела ее жизни, а сейчас она пыталась убить меня.

— Я здесь, — сказала Делила, выйдя из кухни прежде, чем мы с Эмбер смогли остановить ее.

— Я — марксина Делила Нилен, я здесь, и я в безопасности.

— Где она? — требовательно спросила Астрид.

Я прижалась к стене кухни и внимательно смотрела в холл, чтобы видеть, что происходит.

Хёдраген оказался Янусом Моуз, следопыт, с которым я ходила в школу, он был на несколько лет старше меня. Он не казался столь уверенным, вторгаясь в дом Ниленов, как Астрид, и она вышла вперед.

Война бушевала в полумиле от порога ее дома, а она была в платье с меховым палантином. Это так соответствовало ее наглости и глупости.

— Я видела, как предательница Скояре входила сюда, и если ты скрываешь ее, ты тоже будешь заключена в тюрьму, — сказала Астрид, издеваясь над Делилой. — Или будешь казнена.

Янус может сделать это прямо на месте.

— В этом нет никакой необходимости, — Эмбер вложила меч в ножны и выбежала в передний холл.

Линус натянул рубашку и вышел из кухни.

— Вы вероятно видели нас. Мы с Эмбер бежали сюда, чтобы избежать сражения.

— Я хотела спасти маркиза, — пояснила Эмбер, стоя возле своей девушки.

— При всем уважении, маркиз Линус, вы ни капельки не похожи на маленькую блондинистую полукровку-предателя, — произнесла Астрид, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, когда разговаривала с королевской особой, которая стояла выше нее. — Брин Эвен здесь, и я знаю это. И если вы будете продолжать покрывать ее, у Януса не будет выбора, как казнить вас всех.

Я крепко сжала меч в руке, но не двигалась. Пока нет.

Теоретически, Астрид была права. Во время войны Хёдраген имел право казнить всех, кто стоял на пути королевства или укрывал предателей. Но, хотя Янус был не самым умным парнем, с которым я училась, он был достаточно обучен, чтобы понимать, что не должен действовать опрометчиво по одному слову злобной марксины.

— В вашем доме находится Брин Эвен? — спросил Янус, стоя прямо в своей форме Хёдраген.

Свет, проникающий через открытые окна, заставлял сверкать его эполеты, но выражение лица было жестким, без эмоций, как у Каспера.

— Здесь только мы, — сказала Делила, стараясь сохранять спокойствие.

— Тогда где твои родители? — требовательно спросила Астрид и посмотрела на Януса. — Они еще не уходили.

— Мои родители в убежище… — начала Делила, но даже не смогла закончить свое предложение, так как Астрид испустила восхищенный возглас.

— У них есть убежище! Они скрывают Брин там! — закричала Астрид, тыча в дом. — Обыщи дом, пока не найдешь ее.

— Это действительно необходимо? — спросил Линус. — Это все выходит из-под контроля, особенно в свете происходящего снаружи. Вы должны отвести Астрид домой, чтобы она была в безопасности.

— Как только мы найдем предателя, все закончится, — твердо сказал Янус. — И тогда все будут в безопасности.

Именно тогда я поняла, что это мирно не закончится, и не могла позволить Эмбер, Делиле и Линусу сражаться за меня. Я вышла из кухни. Астрид закричала, увидев меня, ее глаза выпучились от волнения.

— Я говорила тебе, что она была здесь! — визжала Астрид.

Янус с неумолимыми глазами и сжатой челюстью поднял свой меч. Я знала этот взгляд — он хотел убить меня, чтобы Астрид восхищалась им.

— Этого не должно было случиться, — сказала Делила.

Она шагнула к нему, видимо решив, поговорить с ним, но не учла всей серьезности ситуации. Напряжение войны, ложь Мины, Астрид, кричащая ему на ухо, превратили Януса в оружие, заряженное и снятое с предохранителя, и просто ждущее, чтобы кто-то выстрелил.

Когда Делила шагнула к нему, это был выстрел. Он отвел руку назад, собираясь убить ее, так же как любого, стоящего у него на пути. Все происходило стремительно, но создавалось ощущение, словно крутили фильм в замедленной съемке — мир словно остановился, я все видела, но не могла двигаться достаточно быстро, чтобы что-то изменить.

Линус крикнул: «Стой!», но Эмбер уже двигалась, нырнув перед Делилой и оттолкнув ее с дороги. Делила упала на пол, когда Янус вогнал меч прямо в Эмбер, и та упала с отвратительным глухим стуком.