Хрустальное Королевство

Глава 53. Ответные меры

Как только Константин заснул, Линнея прислала слугу, чтобы убрать тело новобранца и приготовить его к надлежащим похоронам. Она стояла в коридоре, наблюдая, как трепетно и почтительно уносили тела павших охранников.

Я оставила Констатина и присоединилась к ней в коридоре. Ее маска была поднята на волосы, удерживая их, поэтому они торчали, как попало. Королева рассеянно скрестила руки, глаза ее были пусты, когда она провожала взглядом уходящих лакеев.

— Как ты? — спросила я ее.

— Я не пробыла королевой даже год, — она словно говорила сама с собой, а не со мной. — Мне исполнится семнадцать шестнадцатого июня, а через неделю после этого будет первая годовщина моей свадьбы. И это же годовщина, как я стала королевой.

— Это был очень напряженный первый год, — заметила я.

— Сперва, я думаю, я только изображала королеву, и, если честно, Микко только изображал короля, — она повернулась ко мне, ее глаза были влажными. — Нам никогда не бросали вызов, и поэтому мы просто жили и устраивали вечеринки и надевали эти глупые костюмы.

Она приподняла подол платья и отпустила, дав свободно упасть.

— А теперь мы должны быть теми, кого изображали. Люди умирают, и мы должны быть теми, кто защитит их.

Одинокая слезинка скатилась по ее фарфоровой коже.

— У меня такое ощущение, что я уже потерпела поражение.

— Нет, вы еще не проиграли, — я покачала головой. — Несмотря на то, что произошло сегодня вечером, бал был хорошей идеей. Вам необходимо создать единство и порядок, и ощущение счастья в Сторваттене. Пока остальные идут воевать, вам необходимо все здесь поддерживать, а когда они вернутся, вы позаботитесь о них. Это ваша обязанность, как королевы.

— Ты действительно считаешь, что я правильно поступила сегодня? — Линнея вытерла слезы.

— Да, вы поступили совершенно верно, — сказала я ей. — Но вам нужно быть сильной.

Королеву никогда не должны видеть в слезах.

Она выпрямилась, отводя плечи назад и поднимая выше подбородок, и тяжело вздохнула.

— Ты права. Я должна быть лидером.

Я улыбнулась ей.

— Вы будете прекрасным лидером.

— Я обняла бы тебя, но ты вся в крови, — она кивнула на ярко-красные пятна, покрывающие лиф моего платья, испачкавшие кружева и атлас, когда я пыталась успокоить Константина.

— Простите. Я даже не подумала об этом.

— Брин, — она твердо посмотрела на меня. — Сейчас гораздо больше поводов для волнения, чем это глупое платье. Меня не может волновать, что случилось с нарядом на службе этому королевству.

Я снова поблагодарила ее, а она извинилась и пошла присматривать за Константином.

Линнея не хотела оставлять его одного, по крайней мере, пока не убедится, что ему лучше. Я заглянула к ней прежде, чем уйти, она сидела у постели раненного изгоя без королевства, и я задалась вопросом, какая бы еще королева так поступила.

Оставив Константина на ее руках, я с чувством облегчения отправилась в зал заседаний.

Теперь, когда непосредственная угроза нападения была исключена, дворец успокоился, пока я была с Константином. На постах все же стояло охраны больше, чем обычно, но люди уже не бегали вокруг, как сумасшедшие.

Пока спускалась вниз, я даже слышала, как в бальном зале играет оркестр. Бал продолжался полным ходом, видимо, по решению Лизбет. Если бы на нас все-таки совершили нападение, я представила бы ее все равно танцующей под музыку, как оркестр, который играл, когда тонул Титаник.

Я остановилась только, чтобы смыть кровь с рук, а затем направилась в зал заседаний.

Финн и Людлов сидели за длинным столом, пока Бальтзар расхаживал рядом с ними. Микко стоял во главе с могильным выражением лица, а Ридли смотрел на темную воду снаружи, стоя спиной к двери. Он оглянулся, когда я вошла в комнату, но не повернулся.

— Все зависит от того, как много у них Омте, — говорил Финн, пока я закрывала за собой дверь.

— Мы сильные, — добавил Людлов. — Но Омте уже превосходят численностью Виттра, и, если они привели всю свою армию, я не знаю, сколько мы продержимся против них.

— Они будут ломать стены, — проворчал, расхаживая Бальтзар. — Придут эти огры, и стены рассыпятся под их кулаками. Они разнесут дворец.

— Мы должны остановить их прежде, чем они доберутся до дворца, — сказал Финн. — Сражение должно произойти на суше, далеко от берега.

— А что если они отбросят нас и пробьются мимо? — спорил Бальтзар. — Против нас армия Канин и Омте, и кто знает, кого еще подобрал Виктор Далиг, и они будут сражаться с нами? Они растопчут нашу армию.

— Как только они доберутся до дворца, все будет кончено, — сказал Финн. — Они разломают стены, заберут сапфиры и убьют всех, кто остался.

— Я знаю! — закричал Бальтзар. — Это мои слова. Как мы можем остановить их от захвата дворца?

— Мы выйдем к ним, — ответил Финн с тяжелым вздохом.

— Мы не можем этого сделать, — сказала я, заговорив впервые с тех пор, как вошла в комнату, и все повернулись посмотреть на меня. — Люди в Дольдастаме не виноваты. Они не должны нести потери из-за нашей войны против их королевы. Они не должны нести наказание за ее грехи.

— Моя семья тоже там, — напомнил мне Финн с болью в глазах. — Я знаю, как мы рискуем.

Но это наш единственный шанс остановить королеву и ее армию, прежде чем она разрушит другое королевство. А когда она покончит со Скояре, никто не знает, на кого она нацелится в следующий раз.

— Мы выйдем к ним, — согласился Бальтзар, смирясь с мыслью. — Мы примем бой с Дольдастамом. Мы все же не сможем их победить. Они все еще превосходят нас числом, и они сильнее нас. Но, если мы проиграем, мы дадим всем шанс убежать из Сторваттена. Это лучший наш план, чтобы избежать невинных жертв.

— Ты предлагаешь нам покинуть дворец? — спросил Микко своим низким рокочущим голосом.

— Если мы проиграем, то да, все, кто останется в Сторваттене набивают карманы сапфирами и исчезают в озере, — сказал Бейль. — Единственное наше преимущество в том, что другие племена не смогут последовать за нами.

— Мы с Константином знаем Дольдастам и дворец вдоль и поперек, — сказал Ридли, ссылаясь на тот факт, что как член Хёдраген и Оверсте соответственно, они были посвящены во все планы и чертежи города. Они знали его даже лучше, чем мы с Тильдой.

Он повернулся ко всем лицом:

— Есть ли у нас на самом деле шанс победить их? Я не знаю. Но, если есть такая возможность, то Финн прав. Наш лучших ход — взять Дольдастам до того, как они придут в Сторваттен.

Микко осмотрел комнату, ожидая возражений, но даже я опустила глаза. Это был не идеальный план, и я не была уверена, что в итоге мы все не умрем.

Но все же это был лучший способ победить Мину, даже, если это значило, рискнуть жизнями самых близких. Благо мира в пяти королевствах перевесило мои собственные чувства.

— Тогда решено, — сказал Микко. — Так как они планируют напасть в ближайшее время, у нас мало времени, чтобы тратить его впустую. На рассвете выступаем в Дольдастам.