Хроники отряда Кси. Братство

Глава 30. Честность не получает наград

Планета Сирма, зал заседаний Имперского Сената

Гул шагов гудел под сводами Зала Заседаний. Узкие окна по его периметру зала пропускали чуть багровые снопы света. Герб Сирмы и карта галактики Млечного Пути украшал дальнюю от входа стену. Большую ложу под самым гербом занимали триумвиры и их охрана, в остальных расположились сенаторы, одним из который оказался Конда Ал-вон. Темные костюмы сенаторов, черный и белый мрамор отделки зала придавали сцене мрачно-торжественный колорит.

Сиденья в самой середине зала, напротив сенаторских лож, пустовали. Ксанте Ке-орн, не обращая внимания на легионера за спиной, устроился справа.

– Высшая Комиссия сирмийского народа начинает свое заседание... – произнес старший триумвир, седой Ро-стеннер, чьи вертикальные зрачки сделались круглыми от старости. – Введите генерала. Слово предоставляется сенатору Ал-вону.

Сой-карн вошел, уверенно ступая, занял свободный стул и откинулся на спинку. Он почти не изменился, разве что в повороте толстой шеи и в жестких складках возле губ угадывалось сильное напряжение.

– Мы собрались здесь, чтобы прояснить некоторые обстоятельства случившегося для того, чтобы ответить на вопрос – нет ли в действиях генерала Сой-карна Аль-фаэтора признаков измены Сирмийской Империи – монотонно и торжественно, глядя перед собой, начал Конда Ал-вон. Сначала мы выслушаем свидетеля, который почти все это время находился в окружении генерала и значительной мере осведомлен о его делах.

«Это он о ком? О, Космос! Конда Ал-вон имеет в виду Эс-маро...»

Легионер вошел без охраны, и остался стоять в двух шагах от Ксанте, ровно посередине между ним и генералом.

– Как ты познакомился с генералом Сой-карном?

– Был прикомандирован к Консеквенсе в качестве легионера планетарной обороны планеты Минахан, позже служил на судне «Телен».

Легионер держался уверенно, его спокойствие не выглядело напускным. «Этот парень все время был агентом Конды Ал-вона, – с величайшим изумлением понял капитан «Фениксо», – поэтому во время штурма «Телена» попросился в мою команду. Если это правда, сенатор знает обо всем, что делалось на борту, знает подробности моих контактов с отрядом Кси. Весь наш предыдущий разговор был проверкой, весь, с самого начала и до конца... Сенатор не сразу мне поверил, а, возможно не верит и до сих пор».

– На «Телене» я охранял грузы, которые судно доставляло на аванпост планету Осшейн, господин, – продолжил тем временем легионер.

– Кому?

– Получателем являлся майор Сай-фин, офицер научного дивизиона,, ученый который занимался разработкой биогенного оружия.

– Работой во имя Империи, – жестко сказал генерал.

Он продолжал сидеть очень прямо, и ни разу не повернулся в сторону Ке-орна, словно капитана попросту не существовало.

– Хорошо, продолжай, Эс-маро – Конда Ал-вон кивнул.

– По пути я посещал планету Минахан, на которой во множестве находились сирмийцы, которые погрязли в антиимперских настроениях.

– Почему их не арестовали?

– Собственно, они уже арестовали и судили, сослали на рудники, но, как я сейчас понимаю, генерал не доложил Сенату о случившемся.

– Почему, как ты так считаешь?

– По двум причинам, господин. Первая – эти сирмийцы нужны были генералу для его тайных целей, второе – он сам создал «группы заговорщиков» и видимость мятежа.

Старший триумвир Ро-стеннер сидел с непроницаемым лицом. Сенаторы сблизили головы, перешептываясь. Своды зала отразили приглушенный ропот возмущения.

– Он лжет, – коротко отрезал Сой-карн. – Лжет намеренно или заблуждается из-за глупости. Я не создавал никаких мятежей. Кто может меня уличить? Да, я воспользовался результатами настоящего мятежа, предполагая, что предателей вместо казни можно использовать в лабораториях или на шахтах. Только ради этого этим преступникам сохранили жизнь.

«Он лжет лишь наполовину и говорит убедительно, – подумал Ксанте, – ощущая зловещий холод в душе, который, впрочем, тут же сменился горячей волной гнева. – Меня тянет вмешаться, но лучше, пожалуй, дать Эс-маро высказаться».

– Что ты еще можешь добавить, легионер? – как ни в чем ни бывало продолжил Конда Ал-вон.

– Именно «Телен» перевозил некоторых других осужденных на Рудалак, Сурката и Солито. Дальше они исчезали бесследно.

– И в самом деле, ни на одной из трех планет пока не нашли ни самих осужденных, ни убедительных и полезных для Империи результатов их использования. Почему так вышло, генерал? – поинтересовался грузный сенатор, всем телом повернувшись к Сой-карну.

– Осужденных пришлось разъединить, чтобы избежать мятежа.

– А не потому, что на этих планетах существовали засекреченные и неподконтрольные столице территории? Лаборатории, о которых никто не знал?

– Извините, сенатор, но вы не понимаете сути Консеквенсы. То, о чем знают многие, уже не тайна. Такова природа моей работы – в том числе и хранить секреты во благо Империи...

– У Комиссии нет времени слушать поучения. Нельзя хранить тайны от Высшей Комиссии, в этом случае они теряют смысл и становятся личными секретами Сой-карна Аль-фаэтора. Полагаю, генерал не желает вдаваться в подробности...

– Желаю, но не могу. Я солдат, а не ученый, а майор Сай-фин, который разбирался в деталях проекта, мертв – убит диверсионной группой терран на Осшейне.

На эту реплику Сой-карна никто из сенаторов не ответил. «Они не знают, что Сай-фина убил я, – думал Ке-орн, рассматривая тонко вырезанные герб, карты и и потолок купола, покрытый мутным мраком. – Я обязан прямо сейчас сказать правду, но такого откровения, наверное, не смогу выжить... Только какая разница? Я знал, на что решился, с того самого момента, когда сел в челнок вместе с Мио».

– Хочу прояснить ситуацию, – сказал Ксанте вслух.

Конда Ал-вон чуть дернулся. Глаза сенатора сузились, взгляд прищуром уперся в зрачки капитана «Фениксо».

– Говорите, Ксанте Ке-орн Аль-саэхир.

– Предполагаемая диверсионная группа терран непричастна к смерти Сай-фина. Ученого убил я. Убил, воспользовавшись законным правом каждого сирмийца находить и карать изменников.

Приглушенный ропот стал чуть громче. Ал-вон чуть скривился.

– На чем основана ваша уверенность в предательстве Сай-фина, капитан Ке-орн?

– На его собственном признании. Майор сказал мне дословно следующее: «Ты должен был умереть и с самого начала предназначался на убой. Смерть обошла тебя стороной, потому что терране слабы и глупы, но рано или поздно Сой-карн до тебя доберется».

– Что он имеет в виду? – в изумлении, притворном или настоящем, спросил грузный сенатор.

– Я имею в виду Феснийскую операцию, сенатор.

– Ложь! – рявкнул Сой-карн так, что от его рыка, казалось, завибрировало пространство зала.

– Уймитесь, генерал, мы еще не слышали, что он хочет сказать, а вы уже говорите о лжи. Продолжайте, капитан...

– Под словами «на убой» майор Сай-фин подразумевал операцию на Фесни, а потом на Гиркане. Генерал Сой-карн приказал мне и моей флотилии участвовать в ней совместно с терранами из отряда Кси. Для этой цели он передал мне крепитий. Предполагалось, что наши корабли выполнят отвлекающий маневр и ударят по колонии гирканцев, потом диверсионная группа Кси высадится на Гиркане и уничтожит планету при помощи крепития...

– Мы знаем про этот план, – вмешалась женщина-триумвир с продолговатым лицом и массивной тростью в руке. – План был смелый, но неудачный, только при чем здесь генерал?

– Ни при чем! – рявкнул сгоряча Сой-карн, но тут же замолчал, очевидно, сообразив, что сказал лишнее.

– Вы знаете внешнюю сторону этой истории, госпожа... – продолжил тем временем Ке-орн. Есть и скрытая от вас часть. Чтобы эффективно атаковать Фесни, мы приняли помощь «союзников» – маскирующие устройства для моих кораблей. Эти устройства несли в себе встроенную программу, которая по сигналу Кси уничтожила наши корабли на орбите Гиркана.

– Но как это связано с самим генералом?

– Генерал запретил проверять эти устройства, а признания Сай-фина говорят о том, что он это сделал вовсе не по небрежности.

– Во имя Космоса! Зачем генералу уничтожать собственные корабли?!

– Не ради Империи. Ради своих истинных союзников, госпожа.

– Ложь! — закричал Сой-карна, и его лицо налилось кровью. – Высокое собрание! Я устал слушать «показания» этого щенка! Позвольте прояснить ситуацию...

– Пусть сначала договорит капитан.

Ке-орн непроизвольно встал со стула, на обращая внимания на легионера за спиной и ощущая, как от ярости пылает лицо.

– На орбите Гиркана погибла вся моя флотилия... Вся, до последнего корабля! Они сгорели, застигнутые врасплох, в момент сражения с врагами Империи – гирканцами. Там погиб мой старший помощник на «Стеллуме» Арси Ти-лонгар, все экипажи, все солдаты, за исключением небольшой штурмовой группы, которая осталась на поверхности Гиркана. Такая «операция» слишком дорого обошлась Сирме. Такое нельзя простить. Я убил Сай-фина и убил бы генерала Сой-карна, если бы смог. Мы – Благородные Дома империи. Наше право и наша обязанность – карать изменников.

Ксанте Ке-орн замолчал и опустился на стул.

– У вас есть, что возразить, генерал? – с чуть заметной иронической улыбкой спросил сенатор Ал-вон.

– Да, есть. Я подготовил Феснийскую операцию во имя Империи и для блага Империи, по приказу триумвиров. Я не имею никакого отношения к «вирусу» в системе маскировки, полученной от терран. Мой обвинитель не имеет никаких доказательств обратного, кроме слов мертвого Сай-фина, которые невозможно проверить. Если я действительно сделал то, в чем меня обвиняют, то зачем? У меня нет мотивов. Неизвестные союзники? Чушь! Кто они? Уж явно не гирканцы, и не терро. И с теми, и с другими я вел боевые действия. Кто-то другой? Тогда приведите хоть доказательство – видеосъемку, сигнатуры чужого оружие, данные сенсоров. Что-то подобное предъявлено Комиссии? Я говорю – нет! Причина предъявленных капитаном Ке-орном обвинений – его собственное раненое самолюбие, так как именно он этот проиграл бой на орбите Гиркана! Еще раз: все обвинения -- полная чушь!

В воздухе повисло молчание. Капитан «Фениксо» игнорировал Сой-карна, вместо этого он рассматривал Конда Ал-вона. Темно-оливковое лицо сенатора, оттененное седой бородой, сделалось еще темнее. Скулы напряглись.

– Вам нужен был крепитий, – сказал Ксанте Ке-орн, резко обернувшись к генералу. – Вот главная причина смерти моих солдат.

– Что?! Крепитий сейчас в руках Кси.

– Лишь по стечению обстоятельств.

– Потому, что ты провалил операцию и упустил этот артефакт! Ты или дурак или изменник, я обоснованно не доверял тебе. Арси Ти-лонгар, твой помощник...

– Что Арси?

– Он был приставлен следить за тобой.

– Неправда!

– Ты удивлен? Не догадывался? Ну так знай – твой якобы друг был шпионом на «Стеллуме». Говорят, что после поражения с тобой поработала ведьма-псионичка из отряда Кси. Сколько собственных мыслей осталось у Ксанте Ке-орна Аль-саэхира?

– Комиссию не интересуют ваши препирательства, – резко вмешался первый триумвир. – Так мы истину не установим. Думаю, стоит выслушать кого-то из тех, кто участвовал в событиях на Минахане.

Возникла пауза. Ксанте Ке-орн ощутил, как горят щеки. «Сой-карн лжет... Арси был моим другом и он никогда не предал бы меня... А если не лжет?.. Нет, я не стану верить Сой-карну... Кто угодно, только не Арси».

Эхо шагов заметалась под сводами зала. На этот раз первыми вошли двое вооруженных легионеров, следом за ними еще двое, а между ними – Гилмот, который остановился в десяти шагах от своего капитана, напряженно всматриваясь силуэты триумвиров. В движениях офицера проглядывала некая скованность, но внешних следов пыток Ксанте Ке-орн не заметил.

– Ваше имя и звание? – спросил Конда Ал-вон.

– Гилмот Ли-тара, бывший оберлейтенант флота.

– Вы знаете, в чем вас обвиняют?

– В мятеже, господин сенатор, но я невиновен.

– Невиновен? Разве?

– Я был аристократом по рождению и офицером имперского флота. Меня устраивала моя жизнь на Сирме, причин для мятежа не было.

-- Тогда почему вас обвинил ваш собственный командир, капитан Ку-толоба?

-- Это личное дело.

-- То есть, вы отказываетесь отвечать?!

-- Нет. Я скажу все. Что могу. Мы с капитаном повздорили из-за дамы. Я вел себя не лучшим образом, но к интересам Сирмы это никакого отношения не имело.

По рядам сената пронесся сдержанный смех.

--То есть, вы утверждаете, что за разврат с чужой женщиной вам отомстили клеветой?

-- Да, -- коротко ответил Гилмот.

– Как вы очутились на Минахан?

– Был осужден и сослан.

-- Вообще без причин?!

-- Не совсем. Я случайно встрял в разговоры о терранских псиониках, причем, с человеком, который оказался агентом Консеквенсы.

– А разве сами по себе такие разговоры не измена?

– Не думаю, господин сенатор. Ходят слухи, и я сам видел тому подтверждения, что исследовательский дивизион пытался сделать телепатию доступной для сирмийцы. В свите генерала Сой-карна была женщина, полупсионичка, которая практиковала телепатию.

– Полагаю, это не стоит обсуждать прямо сейчас, – приглушенно, но явственно пробормотал третий триумвир. Лучше сразу перейти к событиям на Минахане. И чем же вы там занимались?

-- Работал шахтером на малофитовом руднике.

– Вас, оберлейтенанта сирмийского флота, продали на рудник как раба?!

-- Да.

-- И вы не умерли в первый же день?!

– Я понял, что обязан жить, чтобы защитить других несправедливо осужденных и покарать настоящих предателей.

Ксанте искоса посмотрел на Сой-карна. Тяжелое, перекошенное гримасой ненависти лицо генерала налилось кровью до багрового окраса.

– Заткнись! – рявкнул он громовым голосом так, что, казалось, завибрировали стены. – Скоро ты сдохнешь, подонок, срань!

– Пошел в черную дыру, предатель, – презрительно отозвался Гилмот.

– Что же, в целом мы поняли ситуацию, – иронично бросил третий триумвир. – Комиссия имеет сведения, что вы, Гилмот Ли-тара, с оружием в руках сопротивлялись легионерам Консеквенсы, а также убили на Минахан майора Эр-сая. Значит, так выглядело ваше служение Сирме?

– На Минахан не было настоящих солдат Империи. Только агенты Сой-карна и его соучастники, что касается майора, он сам просил его застрелить. Люди генерала каким-то проклятым способом, заимствованным, наверное, от чужаков, он изменил мозг Эр-сая, сделал его сумасшедшим, послушной куклой в своих руках. Они сделал это с сирмийцем, с офицером флота!

Тяжелое молчание повисло в зале.

– Ваши слова может кто-нибудь подтвердить? – спросил сенатор Ал-вон после долгой паузы.

– Я.

Ке-орн кивнул и встал во весь рост.

– Я сам был объектом экспериментов Сой-карна. Мой разум тоже подвергался воздействию.

– Да, Комиссия читала ваши показания, – с легким раздражением отозвался Конда. – Вы уверены, что ваш разум был изменен агентами генерала Сой-карна при помощи неких манипуляций, но есть одно сомнительное обстоятельство. Эту мысль могла навязать вам псионичка из отряда Кси. Нам известно, что после ментальных пыток терран вы теряли сознание на несколько дней. Ваш сотоварищ, Мио Ли-мана подтвердил это.

Ксанте ощутил, как под ребрами бешено колотится сердце. «Сенаторы не хотят карать Сой-карна. Они заняты своей тайной политикой или искренне считают, что исчерпывающих доказательств нет. Мио здесь нет, его не вызвали, Гилмот обречен, остальные тоже... Конда Ал-вон, кажется, на моей стороне, но не станет рисковать положением ради их спасения...».

– Выслушайте...

– Хватит, капитан, – остановил его младший триумвир. – У вас была возможность высказаться. Итак, что мы имеет, господа… Весьма вероятно, что генерал Сой-карн Аль-фаэтор проводил эксперименты над подданными Империи без разрешения и одобрения властей, явно превышая свои полномочия. Он делал это из ложных побуждений, но его связи с врагами не кажутся мне доказанными. Офицеры Империи, которые фактически ведут междоусобную войну друг с другом, вступают в сомнительные контакты с противником, теряют корабли и крепитий, удивительным образом обходятся без приказов триумвиров -- это... мягко говоря, неприемлемо. Такое поведение не имеет оправданий. Полагаю, ссылка охладит обе стороны и научит их дисциплине. Что касается агентов-терро, то они, если существуют, должны быть уничтожена. Я все сказал.

«Это поражение, -- подумал Ке-орн. -- Меня выставят в самую дальнюю колонию и отправят следом наемного убийцу. Сой-карн отделается временным разжалованием и вернет себе власть лет через пять. Люди с «Фениксо», моя команда... Их объявят предателями и казнят».

Ярость снова опалила Ксанте Ке-орна огнем, но теперь к ее остроте примешивалось горечь отчаяния. «Какие высокомерные лица, какие холодные глаза... Наши сенаторы имеют уши, но не слышат, могут действовать, но не хотят. Эти люди слепы, пока их собственной власти ничто не угрожает. Сой-карн для них – лишь слегка оступившийся аристократ, а я – мятежник из надоевшего и зарвавшегося клана. Они не встанут с кресел, пока грунт Сирмы не загорится у нас под ногами».

– Господа... Прошу быть свидетелями... Я хочу вызвать генерал Сой-карна на дуэль. Это мое право.

Сой-карн коротко хмыкнул, но промолчал.

– Молчите, капитан, – резко бросил третий триумвир, -- не отягощайте свое положение неподчинением. Какие дуэли? Вы не у себя на корабле, а в здании Сената, и во имя Империи, обязаны принять любое решение Комиссии сирмийского народа.

-- Но...

-- Или вы совершенно забылись? Мы не просто так, и уж, конечно, не из страха отгородилась от Альянса терран, к которым вы, похоже, относитесь с симпатией. Четыреста лет назад мы покинули Терру ради нашего выживания и развития. Я не застал этих событий, но старший из триумвирата до сих пор все помнит. Я понимаю, что могу вызвать справедливый гнев собрания, но терро все еще считают себя победителями, а нас —беглецами. Но это не так! Мы – сирмийцы! Нам одинаково чужда спесь ферейцев, глупая ярость гирканцев и хаотическая смесь разных пороков, присущая терро. Наши предки слишком дорого заплатили за свободу – их предали, и изгнали, в том числе и поэтому мы все ненавидим предательство. Будь вина генерала Сой-карна в этом преступлении доказана, я бы первый потребовал его смерти, но... доказательств нет. Нам остается лишь осудить как его, так и нескольких других офицеров за служебные злоупотребления.

-- Верно! Верно! — закричали сенаторы в зале.

-- Вместе с тем, архивные записи «Фениксо» предупреждают нас о будущей опасности, – продолжил свою речь младший триумвир. -- Это опасность размывания главной идеи нашей жизни – именно она, а не «вторжение ксеносов угрожают Сирме. Терране хотят вновь объединиться с нами, а если объединение не удастся — расколоть! Уничтожить привилегии Старших Домов, дать власть плебеям — вот одна из их целей, а вторжение ксеносов станет только предлогом для этого. Жаль, но за будущие преступления наказывать нельзя. Мы не можем арестовать терран, которые работают в посольстве на нашей границе. Однако, влияние посла Измайлова следует прекратить. Явится этот терро тайно или явно, его надлежит выслать обратно – пускай этот «подарок» правительство Альянса забирает себе. Распространяемую им идейную ересь следует уничтожить...

По мере того, как младший триумвир продолжал свою речь, в его голосе проскальзывали самые разные эмоции – ярость, воодушевление, разочарование, раздражение, толика несбывшихся надежд. Всю эту причудливую смесь тайных и явных мотивов окрасила свойственное сирмийцам нервное возбуждение. Громкие одобрительные реплики раздались с сенаторских мест.

– Великолепно сказано!

Младший триумвир благодарно прижал руку к груди.

– Благодарю, сенатор. Что касается дела Сой-карна...

Вероятно, он собирался что-то добавить, но не успел.

На свободном пространстве в центре зала, казалось дрогнул воздух. Фигура в броне, но без шлема возникла из пустоты. Ксанте, который сидел совсем близко, вскинул голову и узнал незваного гостя. «Великий Космос! Это тот странный терранин, которого звали Кай Эсперо».

Ке-орн с удивлением отметил, что Эсперо словно прожил целую жизнь. Лицо оставалось молодым, но переменился взгляд. Черные волосы оказались коротко стриженными, на щеке заживал ожог, очевидно, серьезный даже для супервиро. Тяжелый излучатель висел на плече.

-- Кто это? -- спросил ошеломленный Конда Ал-вон.

-- Это терро! Убейте его! — закричал младший триумвир, кто время как двое других хранили молчание.

Ударили бластеры охраны, выстрелы попали в цель, но пронзили ее насквозь, не причинив ни малейшего вреда. «Голограмма, -- понял Ксанте. — Супервиро где-то неподалеку, наверное, под маскировкой, а это проекция, сделанная… да, не важно, как».

Сенаторы, которые пришли к тем же выводам, уже успокоились.

-- Найдите проектор. Выключите это, арестуйте терранина, -- приказал Конда охране.

Ошеломленный младший триумвир молчал. Лицо его покраснело от злости.

Иллюзорный Эсперо ухмыльнулся.

-- Вы бы не трудились зря, господа, -- заговорил он по-сирмийски. — То, что вы видите -- о безвредная голограмма, а оригинал — орешек вам не по зубам. Я не причиню Сирме никакого вреда и надолго здесь не задержусь. У меня только информация, я ее передам, а потом распоряжайтесь результатом, как хотите.

-- О чем это он?

-- О последствиях любого вашего решения, -- отозвался супервиро. — Вы тут рассуждали о предательстве некого генерала и уничтожении флотилии, и я слушал молча. Сирмийские разборки -- не мое дело. Однако, никто из собравшихся не знает полной правды.

-- Что за правда, грязный терро?! – закричал кто-то из сенаторов с места.

-- Правда в том, что «кротовая нора» в квадрант эс-же-ку-четыре обнаружена и вторжение с той начнется. Существа, сделку с которым заключил генерал — только авангард. Шавки другого вида. Тех, других, нельзя ни напугать, ни подкупить, ни смягчить.

-- Какие существа, какая сделка? Речь шла об ином, -- пробормотал младший триумвир, который, казалось, совершенно растерялся.

-- Сирма обречена, смотрите сами, -- произнес Эсперо и вдруг исчез.

Голограмма, впрочем, не растаяла, она стала больше, реальнее. Стены зала словно исчезли, открывая вид на столицу, и порыв ветра принес горячее дыхание огня.

Там, где прежде находился благоустроенный залив, плавали обломки яхт. Руины дворцов смешались с дымящейся грязной жижей. Открывшееся над головой небо показалось Ке-орну преддверием ада – тускло-багровое, в клубящихся дымных облаках. Порыв ветра принес колючие искры и швырнул их капитану в лицо. Лава, словно огненная река, уже текла по каналам. Опаленные до хрупкости статуи, портики и арка крошились, падали в нее и сгорали. Немногие уцелевшие, но обреченные жители столицы, крошечные издали фигурки метались на уцелевших участках тверди. «Огонь, лава... Безжизненный город, хрупкость бытия... Что-то подобное я видел во время телепатии с Зинаидой», -- подумал Ксанте. Огромная волна цунами нависла над гордом…

Голограмма вдруг сделалась статичной, а потом исчезла. Фигура Эсперо вновь возникла рядом, всего-то в пяти шагах.

-- Это будущее, последствия вторжения, которое случится, -- сухо сказал супервиро. --Эвакуационный флот не успеет вовремя. Впрочем, для самих господ сенаторов корабль найдется, но не надолго. Противник его собьет и уничтожит так сказать элиту Сирмы. О! Вы огорчены, Ке-орн? До этих событий еще сто лет. Для меня это ноль, капитан. Для вас – четверть жизни.

«Не хочу его слушать и не хочу это видеть, – подумал Ксанте, но так и не прикрыл опаленные нестерпимым жаром веки. – Я чувствовал, как они умирают».

– Поучительное зрелище, – достаточно выдержано, если учитывать обстоятельства, заговорил старший триумвир, – но поучительное совсем в другом смысле. Скорее всего, мы видим дезинформацию терран, ведь голограмму соорудить не сложно. Есть небольшая вероятность, что сказанное вами — правда. Ладно, допустим, но кто предупрежден, тот вооружен. Спасибо, и убирайтесь. Вам здесь не место, делами Сирмы займутся сирмийцы.

– Я-то уйду, тем более времени мало, -- хмыкнул Кай Эсперо. -- Только хвалена сирмийская спесь никуда не денется. Высокомерие погубит вас, триумвир.

– Хватит. Достаточно.

Ксанте Ке-орн перестал слушать диалог правителя и супервиро. Горячий ветер не был иллюзией, он и в само деле опалил капитану лицо.

– Космос, сохрани, но мы будет сражаться – прошептал Гилмот Ли-тара, который продолжал стоять в стороне, легионеры-конвоиры, казалось, забыли про арестованного.

Ксанте Ке-орн едва заметно кивнул Гилмоту, а потом повернулся в сторону Сой-карна, пристально наблюдая за ним. Генерал сохранял полное спокойствие. Казалось, зрелище катастрофы нисколько не трогало его. Полное отсутствие страха смерти и глубокая задумчивость – вот и все, что отразилось в этот миг на лице генерала. Сенаторы тем временем перешептывались. Побледневший Конда Ал-вон на грани обморока обмяк в своем кресле. Голограмма Кая Эсперо уже исчезла.

– Кажется, этот человек ушел – заговорила женщина-триумвир и гримаса ненависти на ее лице исчезла. – Кажется, организованное им зрелище имело единственную цель – потянуть время и запугать нас. Бесполезно! Мы сирмийцы и мы не боимся смерти. Стоит ли переносить заседание? Я считаю – нет. Необходимо продолжить рассмотрение дела и вынести, наконец, приговор.

– Да, – хриплым голосом ответил Ал-вон.

Грузный сенатор выразил свое согласие жестом, но высказаться не успел. В зал, печатая шаг, вошел командир охраны, пурпурный шарф ярким пятном выделялся на сером мундире. Вскинув руку, охранник отсалютовал собравшимся.

– В чем дело? – спросил старший триумвир, едва сдерживая раздражение.

– Прибыл сублейтенант Алек Эр-сай с докладом о событиях на планете Солито, он здесь и просит немедленной аудиенции.

– Разве этот офицер жив до сих пор? – в недоумении пробормотал старший триумвир. – У меня другие сведения. Впрочем, сейчас выясним, пускай войдет.

Ксанте Ке-орн повернулся и встретился взглядом с Алеком.

«Во имя Космоса Зачем он сдался? Мы ведь все равно проиграли».

Эр-сай-младший выглядел усталым и был одет в гражданский пропыленный и прожженный местами костюм. Казалось, он похудел и осунулся, глаза запали, даже уши чуть оттопырились.

Старший триумвир принял переданный через охрану планшет, молча прочитал текст, потом резко выпрямился. Челюсти правителя напряглись, переносица сморщилась, губы приоткрылись в торжествующей иронической усмешке и обнажили острые зубы.

– Господа сенаторы! Сублейтенант только что прибыл с Солито и доставил нам новые материалы, которые коренным образом меняют дело.

– Что они меняют? Разве здесь можно что-то поменять?! – почти гневно спросил младший триумвир.

– Можно. – Старший медленно кивнул. – Во имя Империи! Он привез веские доказательства измены генерала Сой-карна.