Хроники отряда Кси. Братство

Глава 21. Чистильщик

Над горами на востоке и в самом деле занимался рассвет. Веки незнакомца дрогнули, открывая бледно-серые радужки глаз, скованные предплечья напряглись. Правильные, но лишенные четкой определенности черты лица казались смутно знакомыми, в коротких каштановых волосах запеклась кровь.

– Привет...

Пленник чуть улыбнулся сухими потрескавшимися губами.

– Имя и звание?

– Зачем? Памятник на могиле мне все равно не светит.

– Очень смешно. Да вот только есть одна проблема – ты вырубился лишь с седьмого выстрела на максимальной мощности. На перекроенного сирмийца тоже не похож, сканер никого такого не показывает. Выводы?

– Не понял, хочу услышать подсказку.

– Подсказываю – ты супервиро.

– Ладно, твоя взяла. Меня зовут Ральф, я супервиро, профессия – чистильщик. Чищу тех, кто мешает моим клиентам.

– Между прочим, в тебе куча гордыни, а гордыня – грех. Вторая подсказка – супервиро должны вставать на учет. После судебного скандала с Каем таким, как ты, светит психушка или тюрьма.

– Ничего... и там люди живут, – абсолютно равнодушно отозвался Ральф.

Его блекло-серые глаза равнодушно рассматривали розовеющее небо. Волосы слиплись от крови и намокли от дождя.

– Третья подсказка, самая неприятная, – продолжал Март. – Психушка или тюрьма тебе, возможно, не светят. Ты знаешь, кто я?

– Какой-то дезертир из Космофлота, который угрожал моему нанимателю.

– Меня зовут Март, и я вовсе не дезертир, а командир отряда Кси – секретной разведки этого самого флота.

– А-а-а... Значит, из тех мудаков, для которых нет правил, и которых после смерти Крайтона лишили статуса, – буркнул Ральф и тут же получил пощечину.

– Я не обидчив, просто не люблю невоспитанных людей, -- объяснил Март. -- Делай выводы и продолжим. Отряд действительно распущен, а потому мы не подчиняемся ни правилам, ни уставу. Прямо сейчас меня интересует местонахождение Тины Чинуа и крепития, которую вы у нее отобрали. Потом – твои заказчики, их контакты и контакты этих контактов. Место, в котором тебя модифицировали и причастные к этому лица. Если заговоришь быстро и охотно, ограничусь тем, что засажу тебя в психушку или в тюрьму на выбор, начнешь путать и врать... Что ж, супервиро живучи и прекрасно регенерируют, допрос получится интересным. Мы заберем тебя на базу и растянем это удовольствие на долгие месяцы.

– Сам-то не ври! Мудак. Космофлот так не поступает.

– Мы – отряд Кси. Для нас не существует правил.

– Значит, будешь меня пытать, потом дашь передышку и продолжишь. Отличное занятие для защитника человечества.

– Угу. Ты все описал правильно, хотя, повторяю, выбор, все-таки, за тобой.

– Хочешь узнать, что меня в этой ситуации больше всего «восхищает»? – тихо сказал Ральф. – Ты сдержишь второе обещание, но не сдержишь первое.

– В смысле?

– Не считай таких, как я, дураками, мы не просто мясо для акций. Если расколюсь, ты не отравишь меня в тюрьму, а по-быстрому убьешь. Если не расколюсь – поступишь в точности, как обещал, и станешь мучить. В любом случае – мне конец.

– Не пытайся давить на жалость. Ты преступник.

– Да, конечно. Но я, по крайней мере, никого не мучил, всегда работал быстро и чисто.

«Вот ведь черт, – подумал шеф Кси, рассматривая мутно-багровый рассвет. – Я сейчас загнан в угол и потому пытаюсь перенять методы генерала Сой-карна, но точно следовать им у меня не хватает духу. С этим генетически улучшенным засранцем отлично справилась бы Зинаида, но дальняя телепортация сожрет остатки энергии».

– Ладно, ты выбрал сам, – сказал он, и дернул на Ральфе рубашку, вытащил нож, сделал надрез на пониже ключицы, потом еще один, крест-накрест.

– Можешь кричать, сколько угодно, тут в округе, никого, кроме Чиркано.

Кровь выступила на бледной коже, а потом заструилась на неровный камень скалы. Ральф молчал, кусал губы, глотал рефлекторные слезы и и смотрел в лицо Марту, но не в глаза, а куда-то в область виска. Потом он что-то пробормотал – сдавленно неразборчиво, пытаясь не сорваться на вопли.

– Что? – переспросил Март, склонившись пониже.

– Где... твой... ожог...

– Какой ожог?

– На голове. Я задел тебя... излучателем.

Март левой, еще не испачканной рукой, дотронулся до собственного виска и лба, опаленная кожа уже восстановилась, за ночные и предутренние часы даже бровь успела отрасти.

– А ты ведь тоже был изменен, – прошептал Ральф, несмотря на утренний холод по лбу супервиро стекали крупные капли пота. – Боль без смерти и без конца... с тобой ведь случилось то же самое... Почему ты молчишь? Это ведь правда, так?

– Заткнись, тебя не об этом спрашивают.

Слова Ральфа, впрочем, сделали свое дело – от воспоминаний о Консеквенса Марта замутило.

– Эй, Чиркано! Там за скалой ручей, возьми в кабине флайера ведро, зачерпни воды и полей мне на руки.

Он убрал нож, старательно согнал с пальцев окрашенную красноватым воду, потом смазал порезы Ральфа гелем из аптечки.

– Ладно, сделаем паузу, а ты подумай еще раз.

«Этот парень манипулятор, как и другие супервиро, – думал Март, рассматривая посеревший горизонт и внезапно собравшиеся тучи. – Далеко не Кай по масштабу, но тоже заносчив и заточен на выживание. Сейчас он стремится спасти свою шкуру, а потому ищет любую зацепку – например, мои принципы... которых, кстати, не так-то и много осталось...».

– Эй, капитан! – позвал супервиро, который до сих пор лежал плашмя в порванной и перепачканной одежде.

– Чего тебе?

– Раз ты меня не убил, напоминаю – для регенерации нужна еда и вода.

– Чиркано, будь добр, покорми и напои нашего живучего друга, только не шали – лей из кружки ему в рот, а не за шиворот.

– Март! – снова позвал Ральф, через четверть часа.

– Заткнись.

– Почему ты собираешься убить меня, брат? Ходили слухи, будто именно ты спас от расправы Эсперо.

– Сделай одолжение, не называй меня «братом». Эсперо оказал Земле важную услугу – свел на нет мятеж Крайтона, а ты убивал людей и работал на врагов Альянса.

– Я работал на Данкворта, а он чиновник Альянса. Ты говоришь, что он на самом деле враг, но откуда мне знать? У таких, как я, нет данных космической разведки, а за спиной нет собственной организации. Пойми, наемник не может не выполнять приказы.

Через минуту хлынул дождь. «Нелетная погода, – с досадой подумал Март, из ниши в скале наблюдая за разгулом стихии. – Надеюсь, Рао найдет, где переждать грозу». Он выбрался наружу, схватил пленника за шиворот, затащил в укрытие и усадил, прислонив спиной к стене. Скорчившийся мокрый Чиркано пристроился рядом.

– Март, послушай... – продолжил между тем Ральф. – Прежде чем снова пачкать руки, дай мне хотя бы последний шанс. Разреши все объяснить.

Ударил гром, молния мертвенным светом озарила долину. Март невольно зажмурился, в глазах плясали зеленоватые искры.

– Хватит уж пустословия. Если решил торговаться за свою непутевую жизнь, условия тебе известны. Крепитий, местонахождение сеньоры Чинуа, правда про Данкворта, сведения о подпольной лаборатории, где тебя сделали.

– И что тогда?

– Приличное обращение, безопасная камера на базе Кси, защита от мести твоих нанимателей. Это максимум, большего ты не стоишь.

– Годится, согласен. Надеюсь, ты меня не обманешь. Это очень неприятно... когда обманывают.

Март заметил, что Ральфа колотит дрожь, супервиро выглядел взвинченным, но при этом вполне искренним.

– Тина Чинуа спрятана на складе в пригороде Йоханнесбурга, можешь прямо сейчас записать адрес.

– Спрятана?!

– Не волнуйся, там не труп. Женщина жива и цела, просто обездвижена. Что касается остального – Данкворт действительно имел контакты с чужаками.

– С сирмийцами?

– По виду – с гирканцами, проблема в том, что Ушедшие иногда маскируются под другую расу.

– Какие операции поручал тебе Данкворт?

– Он говорил, что некоторых преступников не получается наказать по закону, остаются только нелегальные методы. Мне он поручил ликвидировать тебя, а до этого – еще двоих агентов Кси.

– Что с ними стало?

– Ничего... послушай, не надо с меня бить, эта правда. Помощник прокурора дал мне голограммы мужчины и женщины и объяснил задание – прикончить их возле бара. Оба оказались отлично подготовленными, поэтому ушли живыми, и операция сорвалась.

«Ангелина и Келли», – понял Март. Он отстранился, рассматривая сплошную упругую стену дождя. Шальные брызги, отлетая, стекали по лицу.

– Что стало с крепитием?

– Твоей женщине пришлось отдать артефакт Данкворту. Она, конечно, поначалу упиралась, но помощник прокурора умеет запугивать. Теперь субстанция осела у него в сейфе. Как достать – не знаю. Слишком мощное оружие – не мой уровень.

– Ты тронул мисс Чинуа хотя бы пальцем?

– Нет. Если не веришь – расспроси ее сам.

– Сколько тебе лет, Ральф? Насколько я понял, ты не из выводка Эсперо.

Супервиро покачал головой. Кровотечение из порезов давно прекратилось, края ран сошлись, но выглядел Ральф измученным, под глазами залегли тени.

– Проекту «Защитник» более ста лет, но мне всего двадцать семь. Лаборатория, в которой занимались модификацией, не подпольная, но была засекречена и принадлежала Альянсу еще до сирмийской войны.

– В обход общих правил регистрации?

– Точно. В законе отыскалась дыра – они брали детей не с Земли, а из колоний.

– Крайтон этим занимался?

– Не знаю. Может, да, а, может, и нет.

– Почему выбор пал на тебя?

– Меня подобрали пятилетним, на Йалли, после того, как планету обстреляли гирканцы. Тогда мало кто выжил.

– Что именно в тебе изменили?

– Силу – примерно до уровня сирмийцев. Регенерацию – на уровне Эсперо. Добавили способности к тактике. Интеллект сильно не меняли. Если тебе интересно – я не ученый и не маньяк-убийца, просто очень хороший солдат, обреченный сделать приличную военную карьеру.

– Чего с карьерой-то не задалось?

– Кто-то наверху погорел и не вполне добровольно отправился в непочетную отставку, – Ральф усмехнулся, попытался размять руки, но этому помешали двойные наручники. – «Защитника» прикрыли. В шестнадцать лет меня доставили на Землю и отпустили... на волю. То есть, вытолкали на улицу.

– Чем потом занимался?

– Был вышибалой, устроился в портовую охрану, пытался служить в в планетарной обороне. Самая лучшая работа – телохранителем у марсианских шишек. Именно так я и познакомился с Данквортом.

– Понятно. Пытаешься изобразить из себя жертву? Думаешь, простятся все грехи?

– Ни на что я уже не надеюсь, но если хочешь забрать Чинуа, лучше спешить. Еще несколько часов, и Данкворт все поймет.

Ральф замолчал, видимо, решил не не нарываться.

«Парень умен, выдержан, но моралью не перегружен, – с некоторым удивлением понял Март. – Похоже, он нарочно довел дело до мер принуждения – это часть игры, сукин сын хочет пробудить во мне чувство вины и заставить держать слово. Чисто инстинктивно я ему не доверяю, но тонкий анализ намерений больше по части Зинаиды. В одном Ральф прав – нужно немедленно вытащить Тину».

– Рао! – с улыбкой сообщил сумасшедший десантник, неопределенно указывая пальцем в сторону горизонта.

Из-за соседней гряды поднимался густой и жирный столб дыма. «Я не слышал взрыва, значит, взрыва не было, не факт, что дымит флайер Рао... Боже мой, только не это... Возможно, от удара молнии загорелись кусты на склоне».

– Нужно проверить, Чиркано, следуй за мной.

– Эй! Погодите! Не бросайте меня одного! – в голосе Ральфа прорезались нотки паники.

– Утихомирься. Через час мы вернемся.

– Так я и поверил...

– Придется поверить. На всякий случай я отправлю своим людям координаты этого места. Тебя в любом случае заберут.

– То есть, мне придется ждать хоть кого-нибудь связанным, и надеяться что дикие звери или сообщники Данкворта не появятся ?!

– Знаешь, дорогой «брат», иногда случаются неудачные дни.

Март двинулся вниз по склону, стараясь, чтобы щебень как можно меньше катился из-под сапог. Испытания последних недель до сих пор сказывались, идти становилось все тяжелее. Утро в горах выдалось прохладным, но по вискам уже стекал пот. Чиркано, напротив, шагал совершенно неутомимо, хотя едва ли понимал суть происходящего. На спуск, а потом подъем, ушло не около получаса, как рассчитывал Март, а целых полтора часа. Он уже жалел, что не воспользовался флайером, хотя каждый полет машины могла засечь система орбитальной защиты. Налетевший ветер принес запах гари и еще чего-то химического.

Разбитый флайер лежал в крохотной долине, он не взорвался, но почти совсем горел, и сердце Марта оборвалось.

– Рао!

Рао сидел, прислонившись к стене – очень бледный, но пока что в сознании. Пустой шприц от анестетика валялся рядом. Март подошел и присел на корточки, не решаясь прикоснуться к почти сплошь обожженному другу.

– Слышишь меня, сержант? Ты нам очень нужен. Не смей терять сознание. Я вызову медицинскую службу.

Случилось странное – Рао улыбнулся.

– «Ты нам нужен» – звучит прямо как музыка. Я-то думал, что подставил отряд и ни на что больше не годен... и не надо медиков, капитан... Просто посидите немного рядом... долго не понадобится.

«Он умирает и знает об этом, а я ничего не могу поделать». Март сел на землю рядом с Рао. Остатки флайера догорали. Забытый Чиркано, несчастный и мокрый от дождя, скорчился в стороне. Ливень возобновился, грязная от копоти вода растекалась по камням. Зрачки сержанта сильно расширились, губы стали синюшными, он замолчал, ни разу не пожаловался на боль и не пытался объяснить случившееся. Через короткое время темные глаза лейтенанта остановились и остекленели.

В этот миг протяжно, не по-человечески, завыл сумасшедший Чиркано.

– Да заткнись же ты! – не выдержал шеф Кси.

Чиркано испуганно замолчал, и тогда Март опустил мертвому Рао веки, осторожно уложил его навзничь и наскоро прикрыл некрупными камнями. В отсутствии церемонии похорон крылись еще одна болезненная несправедливость...

– Ладно, попробуем хотя бы понять, что тут произошло.

Флайер оставил обширную выбоину на соседней скале. Вероятно, сержант пытался посадить падающую машину на узком пятачке, но не сумел уменьшить вертикальную скорость. Март на всякий случай сделал несколько снимков -- камни, разбитая машина, импровизированная могила...

«В чем заключалась моя ошибка? – размышлял он, шагая на юг, к оставленному два часа назад лагерю. – Следовало не вызывать к себе сержанта, а приказать ему затаиться в Йоханнесбурге. Мимолетное непродуманное решение, но какая в результате потеря...».

… Связанного Ральфа в укрытии не оказалось, зато на камнях остались многочисленные брызги крови. По всей вероятности, отчаявшийся супервиро, сдирая кожу и разбивая запястья, колотил наручниками по скале до тех пор, пока не сломал прочный металл. Кровавый след уходил на северо-восток, но от идеи преследования Рей почти сразу отказался – на это не оставалось времени. Целый и невредимый флайер так и остался брошенным на месте, скорее всего, искалеченными руками Ральф не мог ни вести машину, ни серьезно испортить ее.

– И впрямь, случаются в этой жизни и неудачные дни, – криво усмехнувшись, буркнул Март. – Залезай в кабину, Чиркано, у нас еще остались дела. Надо поторопиться, чтобы спасти Тину.