Хроники былого и грядущего

Однако, эта мысль не утешала. «Если он так легко обвел вокруг пальца меня...».

Гисфрид раздобыл крайне хороший секрет Паука и короля Эйриса, может быть способный спасти жизнь его господину. Но за это ему следовало благодарить не свои способности, - хотя за всё это время у него было мало поводов усомниться в них, - скорее, напротив, свою безалаберность. В результате он узнал сразу несколько секретов: один - достаточно серьёзный в масштабе Вестероса, другой же был страшен лично для него: мужчина понял, что уже не тот, каким был раньше.

Рассказ Юстаса был жуток сам по себе, хотя бы потому, что демонстрировал способность Паука скрывать информацию.

Эйрис уже давно планирует сместить Тайвина Ланнистера с поста десницы.

Поначалу на Гисфрида это не произвело особого впечатления. Подумаешь! Всем известна вражда Хранителя Запада и короля. Но Юстас, который в такие моменты занимается охраной мест собрания, заверил, что тут нечто большее, чем просто вражда. Таргариен ненавидел Тайвина и хотел не просто отстранить его, но и убить. Сразу, как только найдёт более способного, умелого и преданного лично ему человека.

Вот это уже было неприятно, особенно с учётом того, что «Небесный Клинок» поддерживает Ланнистера и во многом опирается на силу Утёса Кастерли.

В дополнение ко всему, благодаря Варису, Эйрис отлично понимает, на ком держится военная мощь Запада и его разведка. Шпионы «Небесного Клинка» заставляют Паука всё время быть начеку и применять максимальные меры предосторожности, но при этом постоянно находить их следы, то тут, то там.

Поймать этих людей крайне сложно, не смотря на все навыки мастера над шептунами, которыми он, чего греха таить, изрядно гордится.

Теперь же, ему бросили вызов.

- Король и сам был не против, но сейчас, когда Паук льёт ему в уши почти ежедневно, они уже продумали способ, по которому возьмут твоего хозяина под стражу, - ухмыльнулся Юстас, - пока что приоритетный план - схватить на турнире, прямо в Королевской Гавани. Лорду Моустасу придёт приглашение лично от самого Эйриса, которое тот не сможет проигнорировать. К тому же, турниры он любит и выступать там умеет. Прямо во время заезда они перекроют пути отступления и схватят его, прилюдно обвинив в попытке покушения на короля.

- А если лорд всё же проигнорирует это приглашение? - задумчиво уточнил Гисфрид, постукивая пальцами по столу.

Юстас пожал плечами.

- Придумают что-то другое.

Гисфрид одновременно смутился и вздохнул с облегчением. План легко можно было разрушить, это уже радовало его. Необходимо немедленно доложить сведения «Небесному Клинку». Конечно он пророк, который и сам, наверняка, сумел бы выпутаться из передряги, но даже пророку нужны дополнительные глаза и уши, роль которых играл Гисфрид и ему подобные.

А ещё, что уже показывает прогрессирующее безумие короля, Таргариен опасался своего сына, Рейгара. Он заставляет Вариса следить за ним особенно тщательно. Ему не нравятся его прогулки по Королевскому Лесу, его желание стать умелым бойцом, его близкое общение с войсками Королевских земель: совместные патрули, тренировки, общие секреты и покровительство, которое принц даёт солдатам.

Сотники и даже простые офицеры - частые гости, с которыми юный наследник трона предпочитает вести долгие переговоры на улице, в беседках, где почти нет возможности скрыто или открыто подслушать разговор.

Сам Рейгар сообщает, что «учится войне», но Эйрис не понимает и видит для себя угрозу. Варис не отстаёт, подогревая его опасения всё новой и новой информацией.

Гисфрид пробирался всё дальше вглубь Блошиного Конца, к неухоженному двухэтажному дому, где он снимал себе комнату, мысленно прикидывая, через какой из десятков своих каналов лучше всего передать столь важные сведения?

***

Какая интересная информация попала мне в руки... Вовремя всё же успел вернуться, иначе не смог бы своевременно восстановить шпионскую сеть и имел хороший шанс упустить настоящий бриллиант. О, да! Эти данные заслуживают того, чтобы о них знал не только я один. Когда там Тайвин собирался навестить Запад?

Кхм... к сожалению, об этом он мне не отчитывался, но уверен, что не имея конкретной причины, будет сидеть в столице до последнего. Пока его самого не посадят в казематы, за «предательство».

Забавно, конечно, будет... Ладно, надо придумать адекватный план, по которому можно быстро вытащить Хранителя Запада в Утёс. Информацию о нашем, практически убийстве, нужно лично обговорить с Ланнистером. Уж больно сведения эти... неоднозначны. А этого Юстаса надо перевербовывать, потому что нихрена он не на моей стороне. Но уже и не на стороне Вариса. Скорее - на своей собственной. Но подход к этому десятнику должен быть аккуратным.

Аха-ха! И ведь казалось бы - маленький человек, что он может?! Многое... Слуги и стражники, к которым богачи и аристократы привыкают с детства, которые играют роль «мебели» - тоже являются людьми. Никогда нельзя их недооценивать.

Как же хорошо, что я был лишён этой привилегии! Хотя пара служанок у нас тоже была, это да. Но относились к ним с уважением. Не как к членам семьи, само собой, но общались вежливо и не оскорбляли просто так. Для крестьян и это уже за радость.

Между прочим, Арона и Серсею ращу именно такими людьми - умеющими обращать внимание на прислугу и не считать простолюдинов мусором. За такие мысли всегда приходит наказание. И не от меня, далеко не от меня... от самой жизни.

Эх, что-то потянуло меня на философию. Мысленно хмыкаю, пока глаза автоматически пробегают по быстро и не слишком аккуратно написанным строчкам. Да ещё и с ошибками.

Но да ладно, не диктант проверяю. Что делать с полученными сведениями?

Может быть, проще всего будет устранить Паука? Вместе с королём, хе-хе, заодно? Но простой путь, далеко не всегда лучший. Тот же Варис способен стать полезным, особенно если правильно его замотивировать. В дополнение ко всему, он является отличнейшим «тренажёром» моих навыков создания и контроля шпионской сети.

К тому же, мастер над шептунами - просто инструмент в руках одного человека. Не слишком умного, но достаточно импульсивного.

Стоит ли мне попробовать сыграть на опережение? Устроить несчастный случай?

Пальцы постукивают по столу, пока в голове крутятся варианты. Однозначно такое нельзя спускать. И хоть он пока не сделал ни единого шага в сторону попытки моего убийства, но... дурное дело не хитрое. Объявит он меня, прилюдно, заговорщиком. Что тогда прикажете делать? Суд поединком? А не будет ли этот суд против костра, как было в каноне? Сомнительно, что я долго продержусь. Разве что постоянно откатывать своё тело во времени. Это точно будет тем ещё цирком, если костёр потухнет, а я останусь жив. Даже не обгорев при этом! Что тогда, интересно, будет? Признают невиновным? Или просто казнят? А может «выставят более сильного бойца», облив меня «субстанцией» Дикого огня?

Ладно, шутки в сторону, ведь до суда я точно доводить не стану. Это уже последнее дело. В случае, если Эйрис попытается меня арестовать или обвинить, я точно откатываюсь на пару месяцев в прошлое и реализую план по его устранению.

Мысленно киваю. Всё так и есть, жалеть ублюдка не буду. И плевать, что канон пойдёт по другому пути. Я и так достаточно по нему потоптался.

Но вот если все планы Таргариена и его Паука так и останутся «лежать на полке»? Всё же сейчас я живу достаточно тихо. Новых войн не намечается. Моё появление в Королевской Гавани тоже. А если так, то... оставляем как есть?

Хм... после смерти или «несчастного случая», который точно придётся устраивать лично, трон точно заберёт себе Рейгар. Про него доносят, что он более чем компетентен. Пока что. Да и поддержкой лордов пользуется. А что самое главное и опасное - заручился помощью армии. Хоть пока и речь лишь о войсках Королевских Земель.

Вот только про такое нельзя забывать. Это огромное преимущество, особенно во время дворцовых переворотов. Всего пара полков солдат в столице и никому не известный представитель, болтающийся где-то в конце списка претендентов на трон, смещается в лидеры.

Угу... плавали, знаем. В истории моего прошлого мира таких событий было не счесть. Причём в каждой стране. Не думаю, что этот мир - исключение.

Ладно, подумаю об этом позже. Всё равно ещё с Ланнистером всё буду обсуждать. А пока...

Беру лист бумаги и начинаю чертить схему. В голове крутится план. Видимо я объединю презентацию нескольких проектов в один большой. Открытие «Золотого Банка» и «Колизей» с турниром. Это точно позволит вытащить Тайвина из Королевской Гавани, потому что простое письмо с просьбой о встрече не позволит ему «вырваться», а приезжать в столицу самому просто нет никакого желания. Да и времени, если честно. А вот сам Эйрис, скорее всего, в Новиград не поедет. Что он, турниров не видел? Не забываем и про нашу совместную антипатию. И ладно ещё я держу её в тайне, а вот про Таргариена в курсе уже все.

Про банк объявлю уже во время турнира. Будет отлично. Информация сразу пройдёт через всех крупных лордов. Потом повторю её ещё и на пиру!

Ах да, точно... ещё же и пир нужно будет организовать...

Пятьдесят тысяч - это самый минимум, который на это уйдёт! Вот сука! Ладно... ведь ещё будут ставки, на которых я отобью приличные суммы обратно. Плюс продажа разных товаров, аренда номеров в гостиницах и трактирах, банальные заказы вкусной еды, ведь в «Небесный Щит» приглашаются только грандлорды и самые важные из их вассалов. Ключевые, я бы сказал. А их будет немного...

И пошла работа.

Начать решил с «Золотого банка». Причём речь шла сразу о двух его «офисах»: в Ланниспорте и Новиграде. Для них набирался и обучался персонал, создавалась дополнительная служба охраны, прокладывались пути перевоза средств, которые уже были заранее намечены и согласованы, и многое-многое другое. И вроде как уже есть конкретные планы, всё детально расписано и разложено по полочкам, но нет, всё равно возникали проблемы, заставляющие поломать голову или даже откатываться в прошлое, чтобы «быстренько собрать совещание».

Но не банком единым. В Колизее до ума доводились последние мелочи, нанимались зазывалы, которым нужно будет проехать по ближайшим регионам, а также готовились письма. Для грандлордов писал сам, лично. Индивидуальные для каждого, исходя из знаний о самом человеке. Для остальных писал Реджи и многочисленные грамотные люди из моих слуг. А таких хватало. Одних только казначеев у меня было больше двух десятков. А их помощников, в общей сложности, сотни три, не меньше.

Даже школу пришлось организовывать, но такую, простенькую и как бы «церковную». А всё потому, что «массовое образование» целиком забрала себе Цитадель. Не хочу пока что бодаться с ними, кто круче. И других проблем хватает. Но вот позднее, как завершу приоритетные дела... хе-хе, тогда можно будет организовать всё открыто.

Сам турнир начнётся через три месяца. Это будет достаточный срок, чтобы прибыли все заинтересованные стороны.

Его проведение оказалось неожиданно сложным. Я и не предполагал, что организация собственного турнира, хоть и столь крупного, будет таким трудным процессом! Буквально на каждом шагу приходилось улаживать какие-то проблемы. Что уж там, одних только писем, для знатных лордов, пришлось отправить более двух тысяч!

Нам бы не хватило воронов, так что пришлось «занимать» птиц у вассалов и даже Ланнистеров.

Долго обсуждал и даже собирал совет по поводу того как... рассадить людей. Кто с кем враждует, кто кого не любит, кто «достоин» сидеть ближе, а кто вынужден будет сесть дальше...

И ладно ещё турнир, хоть для меня и было подобное в новинку, но я просто делал «как все», с добавлением новых фишек, взятых из современного мира. Например как те же развлекательные зрелища, в промежутках между состязаниями.

Ещё была организация ставок, для чего нужны были люди, серьёзная охрана, специальные «талоны», которые потом обменивали бы на деньги и так далее. Это всё с нуля не делается! Серьёзный и вдумчивый процесс. И конечно же, множество деталей: здание для совершения ставок, забота о конфиденциальности, отдельные входы для лордов и черни, специальный сервис для аристократов, особые знаки на талонах, чтобы их не подделывали, запись и подсчёт переноса средств в казну, наличие денег, на случай, если каким-то чудом окажемся в минусе, наличие сдачи в виде мелких медных и серебряных монет... Аж голова заболела!

Скинул проблему на Демея, тот как раз со ставками кучу времени проводил, на моих турнирах, а значит должен по теме знать чуть ли не больше меня самого. Но и за ним потом нужен будет контроль...

Кроме ставок, надо организовать торговые прилавки: отдельный для знати, с изысканными закусками и отдельный для простолюдинов, ассортимент которого, на самом деле, не так уж и сильно отличался. Просто более дешёвые ингредиенты и выглядела готовая пища менее красиво.

Ну и конечно же самый лучший вариант - для верхушки всего Вестероса, которые будут сидеть вместе со мной, на самом хорошем месте, имеющим идеальный обзор на всю арену. Здесь для каждого гостя будет лежать отдельное меню и он может просто заказать то, что хочет, даже не отрывая свою задницу с мягких кресел, которые здесь стоят, вместо стульев или лавок.

Вышколенные слуги-официанты немедленно передадут приказ поварам, которые сразу организуют всё в лучшем виде. И конечно же, бесплатные блюда были только у них. У остальных, менее знатных лордов, не попавших в этот круг избранных, закуски стоили оленей, у черни - меди.

Мои зажиточные горожане, так или иначе, легко могли себе подобное позволить. Если же человек прибыл в Новиград издали, но наверное имеет с собой какие-то деньги? В любом случае, Колизей вместит всех. А ещё накормит и напоит, за символическую, скромную плату.

Серьёзно заработать на этом я не планировал, но и бесплатно кормить весь город тоже не желал. А так... вырученных средств хватит, чтобы получить не такой сильный удар по карману. Но самое главное - это позволит людям с гораздо большим удовольствием просиживать на своих местах. Не просто смотреть, но ещё и жевать при этом!

Кроме «хлеба и зрелищ», что на состязаниях, что на «развлекательной программе», пришлось позаботиться об общественных туалетах, местах для палаток и шатров лордов (если кто-то не захочет селиться в городе), гостиницах, куда будут заселяться многочисленные гости, дешёвых ночлежках (для менее состоятельных личностей), уборщиках, которые будут усиленно чистить главные улицы и сам Колизей, создавая ощущение идеального места и многом другом.

Вдобавок, учитывая ожидаемый наплыв народа, я одновременно организовываю ярмарку, ведь это шанс для всех местных умельцев, включая моих мастеров, распродать излишки своей продукции. Причём приказал повысить на неё цену, не меньше чем на двадцать процентов. Уверен, даже так скупят если не всё, то очень многое. А остатки потом привычно сбагрю купцам.

День за днём сменялись подготовкой, постоянными мелкими или серьёзными проблемами и, даже не смотря на мистическую силу, вечным недосыпанием. Почти ежедневно ко мне в кабинет, уже в начале первого или второго часа ночи, заходила Тира, чуть ли не за ручку отводя в спальню.

На детей же и вовсе находил время лишь волевым усилием. Но не забивал, зная, что подобное окупится в будущем. Радовало конечно, что своевременно подсуетился и обеспечил им компанию сверстников, качественную учёбу и физические тренировки, но собственное участие в их судьбе также обязан проявлять. Да и желательно почаще.

Раз в пару дней непременно находил время, чтобы прийти и порадовать их какой-нибудь новой сказкой или историей, либо просто поговорить. Узнать об успехах или неудачах, помочь понять какой-то сложный момент. Побренчать мечами с сыном, хоть и несерьёзно, в связи с его возрастом, взять на охоту или просто поучаствовать в детских забавах и играх, наподобие пряток.

Положительное впечатление, благодаря личному участию в их жизни понемногу накапливается и создаёт связи, которые со временем лишь крепнут между нами. Да, мой сорванец по прежнему считает дочку Верховного лорда лишь мелкой негодницей, но во всяком случае, они начали нормально общаться друг с другом. Иногда.

Я уже объявил им, что между нашими домами, в их лицах, планируется брак. И дети были к подобному готовы. Воспитание всё-таки было в средневековом ключе, хоть и с элементами из будущего. Но вместо того, чтобы попытаться найти какие-то общие точки соприкосновения, пока лишь сильнее друг от друга отдалились. Иногда мне казалось, что если бы не толпа других ребят, с которыми те проводят большую часть своего времени, то может всё бы и получилось, но что Арону, что Серсее нужно учиться править и без коллектива сверстников в подобном деле будет трудно.

Протяжно вздыхаю. За что мне такие сложности..? Почему всё не может быть просто и легко? Я что, многого прошу? Хм... надеюсь Арон не станет подражателем дела Ренли Баратеона и Лораса Тирелла? Моё сердце такого не переживёт!

Да и вообще... правильно Тайвин говорил, что нужно завезти ещё ребёнка. А лучше парочку. Так как один, по средневековым меркам, это достаточно рискованно. Мало ли что произойдёт?

Вот только у меня уже есть дама. Вот только жениться на ней будет всё равно, что плюнуть на все традиции и уклады целого королевства. Вроде и можно, но не желательно. Потому и детей не завожу. Они будут бастардами и отношение к ним от остальных будет в не слишком положительном ключе.

Ладно. Ещё успею. Я ведь теперь собираюсь жить вечно.

Гости начали приезжать за месяц до предстоящих событий. Тех, кто добирались кораблём, было примерно столько же, сколько тех, кто прибыл на лошадях и каретах. Признаться, ожидал больше именно морских путешествий. Но тут удачно сыграл факт того, что Западные земли находятся практически в центре континента. К нам одинаково просто добраться из всех регионов Вестероса. Да и не впервой уже лордам съезжаться сюда, ведь Тайвин, как и его отец, периодически устраивал турниры: крупные и не очень.

Однако, я хотел произвести впечатление. Продемонстрировать Новиград, своё богатство, широкие, чистые улицы, вышколенную стражу, огромнейший стадион, великолепную пищу, изобилие товаров.

И это получилось. Глаза откровенно никто не пучил, но уважение проявляли очень даже ощутимое. Этой демонстрацией я показал, что являюсь одним из них, одним из высшего эшелона этой страны. И пусть у меня нет тысяч поколений предков за спиной, у меня есть кое-что получше: реальное влияние, а не дутое. И обеспечивается оно деньгами и армией.

Приходилось чуть ли не ежедневно встречаться с важными лордами, а то и целыми делегациями. По сути, прибыли почти все, на кого я рассчитывал. Не хватало лишь короля, который «отправил вместо себя десницу» и ещё нескольких человек, что не было серьёзной проблемой.

Но самое главное, приехал Тайвин, с которым у меня прошёл разговор. Сведения шпиона устарели на пару месяцев, но с учётом «эпохи средневековья», были ещё более чем актуальны.

Вот только когда я донёс информацию до своего сюзерена, то он сумел меня удивить.

- Я знаю о планах короля, - ответил Ланнистер, - я знаком с Эйрисом с самого детства, - хмыкнул он, увидев моё лицо, - думаешь, не успел изучить этого человека? Того, кого раньше звал другом?

Мужчина задумчиво играл кубком с вином.

- Только вот твой шпион ошибся, - продолжил Хранитель Запада, - Таргариен вряд ли именно убьёт меня. Если конечно не попытаюсь организовать настоящий переворот, - усмехнулся, - вот только в этом смысла я как раз-таки не вижу. Мне не удержать трон, даже с твоей помощью, - бросает Ланнистер на меня взгляд, - хотя я и видел свой дом, в будущем, с королевской короной на голове.

Пожимаю плечами.

- Серсея не будет ни в чём нуждаться. Она уже сейчас ощущает и ведёт себя как королева. Новиград развивается и готовится стать жемчужиной всего континента. Со временем, он вполне способен превзойти всё, что было создано ранее. Это сделает нас, а не Королевскую Гавань реальным центром мира.

- Согласен, - кивает он, - и мы действуем в рамках закона. У короля нет возможности придраться к нам на законных основаниях. А незаконные могут его напугать. Эйрис безумец, но не дурак, такие вещи он понимает, а также осознаёт, чем рискует. Попытаться что-то сделать на своей территории ещё может, но развязывать войну побоится.

Ох, плохо ты себе представляешь, что он ещё наворотит... И война там будет, и полное отсутствие осознания своих действий... Но да ладно, поправлять тебя я не стану.

- И по Серсее вижу, - уголки губ Тайвина едва заметно дрогнули, - ведь уже успел с ней пообщаться. Ты воспитал её настоящей леди.

- Притворяется, - засмеялся на это, - она та ещё егоза, но сообразительная, тут не откажешь. Всегда знает, когда нужно вести себя правильно, а когда можно расслабиться. Жаль только, что с Ароном пока в не очень хороших отношениях.

- Привыкнут, - отмахнулся мужчина, - главное, что моя дочь и твой сын подарят нам внуков. Тем самым здорово усилят род Моустас... - Тайвин задумался, а потом кивнул головой, - и род Ланнистер тоже. После того, что ты сотворил и продемонстрировал: этим городом, ареной и своими ранее совершёнными подвигами, теперь никто не посмеет усомниться в мощи твоего дома. А соответственно - в могуществе Запада. Мы демонстрируем всем остальным свою силу!

Тайвин подался вперёд, пристально и жёстко смотря на меня.

- Запад показывает своим врагам, что даже вассалы у Ланнистеров могущественнее иных грандлордов. А это так и есть. По армии ты сильнее того же лорда Аррена и заодно богаче его. Аналогично Риверрану и Талли. Да всем, - махнул Хранитель Запада рукой, - кроме Простора, Дорна и Королевских Земель. Что уж там, тебе вполне может позавидовать и верховный лорд. Наш «добрый друг» Стеффон Баратеон, например.

- Именно поэтому ты сейчас понимаешь, что породниться со мной уже не кажется такой плохой идеей, верно? - наклоняю голову, - я уже не просто «купил» твою дочь, а стал достоин?

- Нет, - отрицательно махнул он рукой, - ты был достоин ещё тогда, на Ступенях. Но если раньше это видел лишь я, то теперь видят все. И в их глазах я снова превратился в того, кто смотрит дальше и глубже остальных. Никто не смеет недооценивать меня и род Ланнистеров. Мы всегда видим выгоду.

- И всегда платите долги, - едва заметно улыбнулся я, - потому я и ценю тебя, Тайвин. Потому и опасаюсь, что Эйрис, в безумии своём, может решиться прислушаться к своему Пауку, рискнув открыто выступить против тебя. Я не сомневаюсь в том, что будь турнир в подконтрольных королю землях, то действительно не вернулся бы домой. Ты же добровольно возвращаешься в недружественные нам земли. И если Таргариен попытается осуществить свой план... Это расколет страну на части. На твоей стороне выступит не только Запад. Многие недовольны политикой короля, а значит...

- Смена власти, - задумался мужчина, - на Рейгара? Он выглядит достойным вариантом. Однозначно лучшим из всех возможных. И конечно же, самым легитимным.

Так-то да. Пока сын «Безумного Короля» не проявит своих качеств, если вообще проявит. Логично, что сейчас все ставки будут делать именно на него. Даже мои шпионы докладывают о его выдающимся интеллекте и поразительных навыках.

Что если... что если Рейгар действительно станет хорошим правителем? Хе-е... - мысленно пожимаю плечами. Посмотрим...

- Сейчас Эйрису не выгодно меня убирать. Ведь кому-то нужно править, - сморщился Ланнистер, - и раз это могу делать лишь я, то так тому и быть. Вдобавок, с каждым новым днём я возвышаю не только Семь Королевств, но и собственный род. Пусть Серсея не станет королевой, пусть мой внук не станет новым королём, но род Ланнистеров всегда останется на вершине.

- Слишком много пафоса, друг мой, - приоткрыл я окно, впустив воздуха и отдалённый шум центральных улиц, едва слышимый на таком расстоянии, - и не забыл ли ты про точную фразу моего шпиона, что тебя попытаются убрать, как только найдут подходящую замену.

Смачиваю горло глотком привычного ягодного отвара, после чего продолжаю.

- В Эссосе я слышал удивительно точную поговорку: «Незаменимых нет». А потому будь осторожен, ведь к сожалению, я не вижу, что произойдёт в ближайшие годы.

Мы ещё долго обговаривали эти сведения, но со временем переключились на более актуальное в данный момент, а именно - на «Золотой Банк», готовый начать работать. Необходимо было лишь правильно подать о нём информацию. А ещё - сделать это в нужный момент! Например: в конце турнира, а потом, дополнительно и подробно, ещё и на пиру.

Обсудили и вопрос привлечения первых заёмщиков. В принципе, учитывая, что в Новиграде собрались представители практически всего континента, то был хороший шанс сделать кого-то из лордов своим клиентом. Правда лично я не рассчитывал сходу привлечь аристократов из чужого региона, но шанс на это всё-таки был. Ох... нужно ведь тогда будет всё пересчитывать и заново планировать... другой регион - это не то, на что мы были готовы сходу. Но да ладно, прорвёмся. В крайнем случае, откачусь на месяц-другой назад и проработаю этот вариант наряду с остальными.

Спать пошёл как всегда поздно и с гудящей головой.

Глава 29

Трибуны гудели и неистовствовали, а я, будто древнеримский император, стоял в своей ложе и махал руками. Потом выступил с короткой речью, которую громогласно дублировали мои глашатаи:

- Приветствую всех, кто посетил славный город Новиград!

Несколько секунд пережидаю, пока шум толпы немного утихнет.

- Сегодня, впервые за всю историю Вестероса, состоится турнир в Колизее! Первый турнир!

Снова крики, снова шум, но отчётливо ощущаю, что он именно положительный. Люди были рады оказанному приёму. Я отчётливо замечал улыбки, причём не только у черни, но и знати. Такое, в свою очередь, радовало уже меня.

- Веселитесь, ешьте, пейте, отдыхайте и можете не волноваться о собственной безопасности. Пока вы в моей вотчине, к вам всегда будут относиться уважительно. А сейчас - начинаем!

Много времени я у людей не отнимал, прекрасно зная, зачем они здесь собрались, а потому скорее приветствовал их и давал знать, насколько Новиград рад своим гостям.

М-м... не совсем конечно так, ведь расходы превысили уже шестьдесят тысяч драконов, но я искренне надеюсь отбить эту сумму обратно. А скорее - даже заработать сверху. Да что там, я практически уверен в успехе! Одни только ставки, с такого количества людей, должны закрыть чуть ли не половину. В кое-то веки я буду не «выигрывать», а зарабатывать на проигравших и коэффициентах. Думаю, должно получиться хорошо, всё же я долго консультировался со специалистами из Ланниспорта. Плюсом к заработку идут ещё и большое количество самых разных услуг и товаров, продажа и оказание которых, по предварительному подсчёту, уже должны были принести мне более двадцати тысяч драконов. За время начала приезда гостей, конечно же.

Настоящий подвиг - пройти по площади и ничего не приобрести! И ведь от каждой покупки я получаю свою долю, хе-хе... А цены, не забываем, были специально завышены...

Нет, конечно всё равно есть шанс закрыть «проект» в минус, но не попробуем не узнаем. Хм... неужели я первый придумаю способ превратить затратные турниры в прибыльное дело? Было бы здорово!

Сидя в своём кресле, в ложе Верховных лордов, куда я устроился как организатор турнира, в кое-то веки расслабился.

Уф, до чего же этот месяц, пока турнир не начался официально, был трудным и суматошным! Всё оставшееся, после приезда Тайвина, время было посвящено гостям и связанными с этим хлопотами. По возможности старался уделить своё внимание каждому лорду.

Благодаря грамотной архитектуре, с планом которой я и мои специалисты провозились не одну неделю, торговые площади и места временного проживания аристократов: трактиры и гостиницы, находились достаточно близко друг к другу, а потому прямо-таки притягивали изысканный взгляд аристократов и особенно их леди. А ассортимент у меня был действительно обширнейшим!

Товаров было не меньше чем в том же Ланниспорте, особенно учитывая тот факт, что часть из них была уникальной, производящимийся лишь у меня. Это от некоторых выкупленных из Пентоса мастеров, которые умели производить: стекло, зеркала, фарфор, некоторые изысканные виды тканей и всё в таком же ключе.К счастью, они уже успели передать свои навыки ученикам, так что искусство не будет забыто и более того, понемногу обрастает новыми приёмами.

Нет, я не был монополистом, просто ранее большую часть продукции закупали или делали в столице. Ещё несколько похожих мастерских были в Дорне. Теперь же и у меня. Пришлось изрядно туда вложиться и даже заказывать часть оборудования из Эссоса. Но когда оно прибыло, мои мастера смогли прикинуть «что к чему» и к настоящему моменту те же новиградские кузнецы вполне научились производить собственные аналоги «уникальных инструментов».

Кроме «обычных» мастерских, не забывал я и про тонкое искусство алхимии. Благо, что в нём мы ни капли не уступали своему восточному соседу. Более того, в некоторых вещах значительно превосходили. Особенно в военной алхимии - Дикий огонь, угу. Неповторимое чудо, секретом которого владеют лишь Старшие алхимики, за которыми всегда идёт слежка.

Уверен, что при желании, они могли бы «сделать секрету ноги», но в этом нет нужды. Всем им прекрасно известно: за такое их убьют. По возможности максимально мучительно. Да и не хотели эти, уже пожилые, по большей части, люди, ничего менять. В Королевской Гавани их уважали. Да что уж там, даже после смены династии, их никто не трогал. Разогнали половину, часть ушла сама, потеряли часть былого уважения и величия, но... Гильдия продолжала существовать, хоть и перешла на «мирные рельсы». А всё потому, что без алхимии никуда! Слишком уж полезно это искусство. Одни лишь мейстеры не заполнят подобную нишу. Одна только косметика чего стоит! Крема, разные бальзамы... причём натуральные, вот в чём фишка. Конечно цены кусаются, но, скажем так, обычным крестьянам подобное и не нужно.

И у меня был целый квартал, посвящённый их деятельности. Тоже, к сожалению, лишь мирной. Но на Дикий огонь я рот не раскрывал. Это секрет государственной важности. К тому же, честно сказать, не так уж и сильно мне необходимый. Продавать «субстанцию» на сторону всё равно было нельзя, а значит мне нет от него выгоды.

А вот разные эликсиры, бальзамы, порошки, косметика, свечи и прочие вещички, уходили «на ура». Их то у меня и производили, наравне с остальным. И обеспечивали уже, по большей части, не меньше половины Западных земель.

Ага! Разного рода товары были нужны практически всем. А тут под боком появляется их производитель. Здорово ведь! В том же Ланниспорте чистых производств было не много, это больше торговая вотчина и порт.Так что, где с трудом, а где и налегке, заключил договора на поставку продукции уже чуть ли не половине местных лордов, начиная от ближайших соседей: Бейнфортов, Экстренов, Вестерлингов, Марбрандов... Мои послы, либо я сам, не поленились заглянуть и в отдалённые замки. Где-то сторговались за золото, где-то на обмен или на сырьё. В некоторых местах не стеснялся брать пищей, мёдом, шкурами... Всё это идёт в дело и главное - создаёт репутацию. Мне - как человеку, который «обеспечивает» регион, а также самому Западу, как земле, которая имеет доступ к этим товарам и ресурсам.

И это начинают замечать. А потому вещички на торговых прилавках Новиграда, хоть и по завышенным ценам, улетали только так. На все вопросы, касательно цен, купцы лишь пожимали плечами и говорили, что «Новиградское качество стоит небольшой наценки».

Впрочем, такое спрашивали далеко не все. Профессионально разбирающихся в торговле людей среди лордов было мало. Ведь им «не престало заниматься купечеством»! А потому, товарооборот ставил просто рекордные отметки по суммам.

Кто-то спешно докупал снаряжение, у кого-то лошадь ногу поранила, иные приобретали гостинцы и сувениры... Кто-то хотел перепродать «втридорога» у себя на родине, кто-то просто порадовать близкий, а богатые дамы и вовсе скупали всё, на что падал взгляд. И всё это обогащало меня! Вдобавок, благодаря обилию завлекательной рекламы, - которую я старался, хоть и мягко, но использовать почти на каждом шагу, - успешно продавался даже откровенный мусор.

Талберг, как и остальные купцы, довольно потирал руки. А торговцев у меня в городе, со временем, становилось всё больше и больше. Мой тесть так и вовсе имел уже более десяти грузовых кораблей и почти два десятка сухопутных караванов. Это весьма прилично по меркам Вестероса, которых традиционно был более далёк от торговли, чем его восточный сосед.

От скатывания в тотальную коррупцию спасали лишь жёсткие законы, серьёзные наказания, причём для любого человека, без исключений, мои «пророчества», когда люди массово шли к палачам на допросы, а также качественные системы проверки.

Пока справлялся, но в будущем всё придётся усложнять и увеличивать. Но без этого никуда.

Впрочем, сейчас не об этом.

От наплыва посетителей и покупателей, даже пришлось открывать склады, где лежали товары для ожидаемых караванов. Но я посчитал, что мастера успеют изготовить им замену за оставшееся время. Да что уж там, дошло до того, что некоторые гости умудрялись остаться с пустым карманом ещё даже не дождавшись самого турнира!

Тут мне пришлось брать дело в свои руки, откатываться, подготавливать проект «Золотого Банка», ещё раз обговаривать его с Тайвином, а потом сразу же и презентовать. К счастью, про Железный банк знали многие, так что и наш, «Золотой банк», оказался штукой понятной. Ну а детали и правила объяснялись приватно, во время выдачи кредита.

И... да, в займы полезли очень многие. Даже не смотря на то, что мы выбирали себе клиентов, одалживая деньги только тем, кто способен будет быстро их вернуть, таких было больше, чем я мог себе представить. М-м... ну как «быстро вернуть»? Лет за пять, не более. Да и про залог я не забывал. У купцов - их собственные поместья или здания гильдий, у лордов - земли и деревни.

Кажется, репутация Ланнистера, как десницы, была гораздо выше и лучше, чем мог предположить что я, что он сам. Неожиданно и приятно.

В общем, окончательный итог того, насколько я окажусь в плюсе или минусе, подведу уже после завершения мероприятия, а пока сижу и смотрю турнир.

Лично мне было не особо интересно за ним наблюдать. Я бы скорее поучаствовал, но это дурной тон. Особенно если выиграю. А я точно выиграл бы. Значит и заплатил бы самому же себе. «Вот так турнир!», - подумали бы остальные.

Нет уж, как бы мне не хотелось сэкономить, но на такое пойти я не мог. А потому - сидел и смотрел, как проходят разные испытания.

Скучное состязание лучников постарался максимально разнообразить. Благодаря размеру Колизея можно было не опасаться стрелять навесом или в воздух, так что стрельба шла по подброшенным «тарелкам» и по движущимся мишеням, в роли которых были одетые в броню слуги, на которых сверху закрепляли деревянные разукрашенные круги. В дополнение ко всему, стрелы были покрашены в яркие цвета, чтобы самые глазастые даже имели шанс их рассмотреть.

Это вдохнуло в состязание нотку свежести и лёгкого интереса. Во всяком случае, зрители из разряда лордов уже не «спали», а вполне заинтересованно наблюдали, причём даже самые искушённые из них.

Каждый час соревнования лучников делал небольшие перерывы, во время которых в центр выпускались акробаты и дрессировщики со своими прирученными животными. Это производило даже больший фурор, чем «простые» испытания стрелков.

Атмосфера праздника старательно поддерживалась на всех этапах и зрителям нравилось, а вот мне казалось пресноватым. Даже завёл об этом речь со своим соседом, которым оказался Лютор Тирелл и его жена - Оленна.

- Скажите, Лютор, вы достаточно частый гость турниров, удалось ли мне разнообразить состязания и повысить интерес?

- Безусловно, Арвинд, это уже не просто турнирное поле или ристалище, это настоящая арена, как в Вольных городах, но только самая большая из всех, которые я видел! Натуральное произведение искусства! - довольно закивал он головой. - А ваша выдумка с артистами просто великолепна!

- Благодарю за столь лестные слова, - почтительно улыбнулся, - но может стоило добавить в соревнования побольше чего-то нового? Например пешие сражения рыцарей с дикими животными..?

- Животными?! - удивлённо переспросил лорд.

- Что-нибудь хищное и большое, - неопределённо махнул рукой, - или как вам идея, попытаться приручить дикого скакуна или даже быка? Чтобы наездник, скажем, оседлал его и попытался продержаться как можно дольше?

- Это... - загрузился мужчина, - я бы на такое взглянул!

- Вот! - вытянул палец вверх, - а может, допустить до пеших схваток обычных людей? Не рыцарей, а простых солдат? Скажем, поставить по главе отряда из двух или трёх десятков таких людей по аристократу, которые будут ими командовать, после чего они будут подготавливать поле боя, расставлять солдат: лучников, щитоносцев, копейщиков и так далее, на своё усмотрение, но все - пешие, кроме самого лорда. Сделать, чтобы два претендента не могли увидеть поле своего соперника, а потом убрать скрывающую их перегородку...

- Как в кайвассе?! - заинтересованно и возбуждённо переспросил Тирелл, - это отличная идея, Арвинд! Могу ли я её позаимствовать? На свой следующий турнир?

- Конечно, мой дорогой друг, - едва уловимо улыбнулся я.

Потому и рассказал тебе кучу этих планов, чтобы посмотреть на реакцию остальных на такое резкое «отступление в сторону» от стандартных турниров. К тому же, на твоём примере можно будет поглядеть, как сделать лучше.

- Дорогой, - нежно касается рукава Лютора Оленна, - лорд Моустас просто шутит, вспоминая разные «игры», которые узнал в городах работорговцев. Не думаю, что король или даже наши собственные вассалы положительно воспримут участие крестьян или безродных стражников на турнирах. Тем более заигрывания с дикими зверями. Не будем же мы выпускать на смерть от клинков рыцарей какого-нибудь льва? Это может плохо сказаться на добрососедских отношениях, которые лишь недавно зародились между нашими регионами.

- Да... - захлопал глазами лорд Хайгардена, - точно. У Ланнистеров же в гербе лев. А у Старков - лютоволк. Да и почти все звери у кого-нибудь есть! Ты права, любимая, ха-ха-ха!

- Это просто планы, - изображаю я улыбку, а потом задумываюсь и перезапускаю разговор. Грёбаная «Королева Шипов»!

Во второй раз я вёл менее экстравагантную беседу, но про «кайвассу» на турнирном поле всё равно сказал. Только заменил стражников на рыцарей, во главе которых будет лорд. В этом ключе разговор уже смог получить больше интереса, что от Лютора, что от Оленны, которая и принимает основные решения. Не то, чтобы ей было настолько уж дело до турниров, но о престиже своего дома она однозначно думала.

С Верховными Лордами пиры я проводил каждый день, благо, что их было не так много. Но у каждого были дети, малые и большие, у каждого была супруга, какие-нибудь братья, сёстры и прочие, близкие родственники. Выходила почти сотня человек, но я не скупился, щедро показывая им свой серьёзный настрой.

Удалось заключить несколько хороших торговых сделок, ради которых, собственно, всё и затевалось. Ну и для завязывания дружеских отношений, конечно же.

Много и долго общался с Амелией Мартелл, что являлась негласным главой Дорна, ведь её муж был лишь консортом. У нас даже завязался разговор про её дочь - Элию Мартелл, которой как раз было семнадцать лет.

И она была весьма симпатичной. Обладала характерной мартелловской внешностью: тёмные волосы, чёрные глаза и оливковая кожа. Она была красивой, стройной, хоть и с плоской грудью.

Впрочем, такие были по мне.

Но сколько в этом предложении было правды? И было ли это предложение..? Насколько я знал, по канону девушка станет женой Рейгара. Стоит ли мне пытаться его изменить?

На не заданный вопрос ответил в положительном ключе. Потому что... как минимум такой вариант стоило бы рассмотреть. Да и не сыграли, насколько я знаю, дети Рейгара никакой роли по сюжету. Значит, с такой же вероятностью он мог жениться на ком угодно.

А для меня женитьба на дочери грандлорда... м-м... Подобное укрепление позиций могло значить крайне многое...

«А как же Серсея?» - мелькнула обжигающая мысль в голове, - «ей уже восемь лет. Подожди ещё столько же и сможешь получить себе гораздо лучший материал, чем какая-то Элия Мартелл, которая была болезненной, хрупкой и пассивной. Ты получишь «Львицу!».

Не я! - произношу сам себе, сосредоточенно уставившись в горизонт, стоя на широком, открытом балконе, - она станет женой Арона.

«Сам веришь в это?!» - «внутренний голос» был жесток, но я уже научился с ним общаться. Ещё со времён Ишпакая.

Не очень, - мысленно хмыкнул, - но и просто забрать её себе не могу. Она... хоть и не стала мне как дочь, но близким человеком - определённо. Будет странно видеть её... в виде супруги.

«Арону подберём другую», - давит «внутренний я», - «более мягкую и спокойную, семейную. Сейчас, увидев мощь Новиграда, почти каждый из этих лордов будет готов породниться с тобой. Все они уже мысленно запустили свои жадные руки в твою казну. Все хотят приобщиться к твоей славе и хотя бы тени могущества, которое висит над всем городом. Твоей тени!».

И кого ты видишь на роли невесты моего сына? - я обернулся в зал и пробежал глазами по людям.

«Может, Лианна Старк?», - продолжил внутренний голос. - «Хотя тогда Роберт загрызёт тебя своими же зубами! Точнее, подавится, в попытках это сделать. Или Эшара Дейн? Её здесь нет, ведь она не из семьи грандлордов, но по слухам - та ещё красавица и возраст должен быть такой же, как у Арона, плюс-минус год».

Согласятся ли они... на такое? - задумался, механически сделав глоток привычного ягодного отвара. Для гостей, само собой, выставил элитные вина, но были и безалкогольные напитки.

«Не попробуешь - не узнаешь. Отказывайся от Элии, если конечно дойдёт до прямой договорённости. Упирай, что решил жить вдовцом по религиозным причинам или ещё что-нибудь. Какая разница? Через восемь лет уже будет преддверие войны Баратеона, если твои действия не всколыхнут её раньше. Ведь в каноне не было восстаний Ступеней, не было провальной стройки в Дорне, не было бессмысленной гибели солдат в битве трёх Вольных городов, не было заговора Малого совета, Ланнистера не отправляли на Стену...».

Достаточно! Я понял. Изменений накопилось изрядно. Возможно всё действительно обернётся иначе. Но в том, что Вестерос полыхнёт, я уже не сомневаюсь. У страны не может быть двух хозяев. А значит, один из них, рано или поздно, уйдёт. Мы все знаем, кто это будет. И когда Эйрис останется с королевством один на один, то недовольство и возмущение начнёт быстро набирать оборот, ведь уже некому будет скруглять углы и поддерживать порядок.

«Да-да... Не отвлекайся! А Арону подбирай невесту исходя из его предпочтений. Для начала просто поинтересуйся, кто был бы ему интересен. Но не сейчас, ему всего десять лет. Начни с двенадцати-четырнадцати. Вот тогда будет в самый раз. Там и подберём. Иначе, сам знаешь - несчастный брак может принести целый ворох проблем. Вспомни канон. И опять же там отметилась Серсея».

Хорошо. Звучит... логично.

«Ты Бог. А значит, бери то, что хочешь. Кто, кроме меня, будет направлять твои желания? При договорённостях с Тайвином, во времена Ступеней, никто не предполагал, что ты научишься возвращать молодость. А значит, брак с его дочерью был бы плох сам по себе. Сейчас же - дело другое. Плюс, Тира сама сказала, что не хочет вечной жизни. Значит на неё нет смысла рассчитывать. Но веришь ли ты, что от этого откажется Серсея?».

Нет. Даже сейчас, при моём воспитании, она показывает себя целеустремлённой личностью, умеющей находить выгоду...

«Как тогда с конфетами и...».

Не начинай, - едва удерживаю улыбку, - но ты прав. Как всегда прав.

Мысленный диалог не выбил меня из разговора на очень уж большой срок. Просто отошёл на балкон, подышать воздухом.

С Амелией я более на такие темы не общался, но чувствую, что вопрос её дочери ещё может всплыть. Если конечно, она была серьёзна. Зато познакомился с её сыновьями: Дораном и Оберином. Последний даже участвовал в турнире, но выбыл, ближе к финалу. Его ехидная ухмылка и оценивающий взгляд вызвал короткую усмешку.

Однако, парень лукаво подмигнул, с явным намёком... но нет, спасибо, я не из таких.

Насколько знаю, ему было семнадцать лет и Оберин уже успел прочувствовать свою любвеобильную натуру. Мне докладывали, что у него уже есть дочь-бастард.

Доран был старше, почти мой ровесник. Ему было двадцать шесть лет. Он не участвовал в турнире и не слишком любил «бряцать мечом», но получил отличное образование и с ним было интересно пообщаться. Мужчина активно интересовался, как мне удалось совершить такой мощнейший экономический скачок.

Ха-ха! Деньги! Деньги и мастера. Ещё хорошая репутация. А также - отсутствие ошибок планирования, несколько выигранных и очень богатых на трофеи войн... По сути - история какого-то завоевателя, который успешно показал себя и стал править, войдя в историю. Это про меня, с поправкой на вассалитет Ланнистерам.

Но я мог встать на место Хранителя Запада. Такая возможность у меня была... и есть. Как и возможность силой взять Железный трон. Наверное, будь я более безрассудным и чуть больше плюй на чужие жизни, вполне мог бы так поступить. С учётом ещё и того, что не знал бы о Ходоках.

Но власть ради власти - это не то, чего я желаю, как и всеобщей бойни. Моё текущее положение вполне меня устраивает. И дому Тайвина ничего не угрожает. Зачем сражаться с будущим родственником? Глупость!

Ланнистер, кстати говоря, не забывал поднимать на пирах вопрос «Золотого банка», идея и суть которого была подробно им расписана, чтобы каждый из грандлордов понял преимущества и недостатки. Открытость показывалась по достаточно простой причине: альтернативы богатству Запада не могут составить даже Тиреллы, а потому, на данный момент, мы монополисты. И лучше будет, чтобы остальные всегда держали в уме возможность к нам обратиться. Ведь на данный момент Запад - максимально нейтральная сторона, которая ни с кем не воюет.

Угу, формально войн в регионах нет уже очень давно, но по факту они есть всегда. Во времена Титоса мы воевали с Простором, Речными землями и Железными островами. Точнее, не воевали, а защищались, но суть от этого не меняется. Простор, во все времена, вяло воюет с Дорном, периодически устраивая вылазки на чужие земли. Железные острова и пяти лет не могут прожить, чтобы не попытаться совершить рейд на Север, а под видом горцев из Долины в Речные земли частенько проникают разбойные рыцари и лорды.

Скажем так: «не пойман - не вор». А если и ловят кого, так официальная сторона сразу же сообщает о самостоятельной инициативе какого-то аристократа. И конечно же, его сюзерен вот совершенно не знал, чем промышляет вассал!

После воцарения Тайвина как десницы, а также очень сильного финансового и военного укрепления, Запад стал представлять повышенную угрозу и проблемы на границах почти стихли. Мы «заключили союз» с соседями, которые стали посматривать на другие земли, в надежде отщипнуть кусок уже оттуда.

Да что уж там, многие из наших лордов и сами стали плотоядно оглядываться по сторонам, но железная рука Тайвина отчётливо погрозила им пальцем. Пример Тарбекхолла и Кастамере был ещё достаточно свеж, а я продолжал контролировать чрезмерно наглых «коллег» во время отсутствия Хранителя Запада. Да и Киван, со своей стороны, вполне успешно управлял территорией. Одним словом, мы сумели удержать порывы аристократов и теперь действительно оставались нейтральны.

И этим нужно пользоваться. К кому обратятся чужеземные лорды, когда срочно будут нужны деньги на не очень законную процедуру? К королю? К деснице? Нет, всё проще, ведь можно занять золото в «нейтральном» банке. И пусть формально он считается Ланнистерским, но вот вопросы о цели займа там спрашивать не будут.

Угу, я на этом особо настаивал. Кредитуем без подобной заморочки. Главное, чтобы была гарантия возврата средств.

В некоторых случаях, до закрытия долга, лорд даже отправляет «на воспитание» в Утёс Кастерли или «Небесный Щит» своего наследника. Или супругу, но уже не на воспитание, хе-хе.

Подведя итог, можно сказать, что эти собрания и пиры я проводил не зря. Удалось, хоть и самым краешком, но вписаться в компанию самых важных людей всей страны. Да... король - это не единоличный правитель, он опирается на власть грандлордов. Если они пожелают, то сменят короля. Что и произошло в каноне. Сколько против него восстало регионов? Всего четыре: Север, Речные земли, Долина Аррен, Штормовые земли. Но этого хватило. Дорн, Простор и Королевские земли не смогли победить. Железные острова сидели в нейтралитете, как и Запад. И именно последний принимал решение, кого сделать королём. Ведь поддержи Тайвин Эйриса, то войска Рейгара, совместно с западными, легко разбили бы армию Баратеона.

Но Ланнистера окончательно довёл король. Вот он и решил его заменить.

Интересно, будет ли развиваться ситуация также, уже в этот раз? Интересно! Я жду этого! А пока ожидаю, веду свою «тайную войну» с Варисом и обсуждаю банк.

По окончанию турнира, в кредит было выдано почти двести тысяч золота. А «чистыми» я заработал порядка пятидесяти тысяч драконов. Немного в минусе, но почти окупил все затраты. Хех... ничего, если буду проводить новый турнир, то «искушений» для посетителей будет гораздо больше, так что и денег получу тоже больше.

В принципе, если считать будущие торговые сделки, о которых я договорился с Амелией Мартелл, через Ланниспорт и с Лютором Тиреллом, точнее - Оленной Тирелл, то всё выходит очень даже неплохо. Кстати говоря, Хостер Талли занял половину всех средств, которые выдал «Золотой банк» на текущий момент. Угу - сто тысяч драконов. У него сейчас новая волна противостояния с Долиной Аррен, которые проходят на Высокой Дороге - крайне опасном месте, особенно зимой, ибо становится практически непроходимой. Но зимы сейчас нет, а вот набеги на его земли - очень даже ощущаются. Недавно какие-то неизвестные разграбили небольшой городок Дарри и прошлись вдоль всего Трезубца, поджигая и разоряя деревни.

Джон Аррен, что логично, отрицал свою причастность и утверждал, что направит рыцарей на расследование дела, но Хостер не очень ему верил и превентивно готовился. Как к защите, так и к собственноручному поиску виновника. Также речному лорду нужно отстроить порушенное и возвести небольшую крепость, на защите границ. Для того и берёт деньги.

В общем, закрыв вопросы высокой политики, пошли мои обычные дни. Гости разъехались, Тайвин тоже ускакал обратно. А вскоре из столицы пришли сведения, что во-первых, Эйрис заподозрил нас в очередном заговоре, отчего умудрился разругаться с десницей, а также, что у нас умер принц Джейхейрис. Это было ожидаемо, но чего я не ожидал, так что более-менее спокойный Таргариен (подозрения в заговорах и постоянные крики уже давно стали его обычным и «спокойным» поведением), совсем слетит с катушек. А ведь говорили, что с появлением второго сына он «пришёл в норму»!

Видимо, его смерть сыграла свою роль. А может больше ярости вызвало поведение десницы? Кто же знает...

Итак, что он сотворил? В своей ярости, король посчитал, что в смерти принца виновата его кормилица, и казнил её. Потом, уже позже, Эйрис объявил, что Джейхейриса отравила его собственная любовница - по донесению моих шпионов, это была юная и милая дочь одного из его же собственных рыцарей. По приказу Таргариена девочку и всю её семью запытали до смерти.

Мне удалось добраться до записей королевских дознавателей. В ходе пыток все эти люди сознались в убийстве принца, но показания сильно расходились в деталях. Мде... всё понятно.

После такого невменяемого поведения, король постился в течение двух недель и совершил покаянный ход по всему городу до Великой Септы, где помолился с Верховным Септоном. Вернувшись, Эйрис объявил всем, сидя прямо в своём тронном зале, что «говорил с богами» и отныне будет спать только со своей законной женой, королевой Рейллой.

Как же хочется прикрыть лицо руками! Так и представляю, как он важно сел на Железный Трон, попутно, как обычно, порезав руки, после чего гордо и довольно стал рассказывать, что теперь больше не будет трахать шлюх, фрейлин и всех остальных, а всё внимание уделит лишь собственной жене.

Почему мне так стыдно за этого придурка?!

Однако поведение короля начало напрягать не только Ланнистера и его Малый совет. Обеспокоенность начинали проявлять всё больше и больше лордов. Ну не принято было в королевстве вот так запросто брать и убивать собственных слуг, крестьян и тем более - рыцарей. Бывают конечно случаи, что уж там. Даже у нас, на Западе, я время от времени получаю такие сведения, которые потом, правда, расследую и выношу приговоры. Но ладно ещё, устроить разборки с чернью, на которую обычно смотрят сквозь пальцы, но поверить во внезапный заговор одного единственного рыцаря..?!

В общем, если бы не Тайвин, железная рука которого не знала ошибок и промахов, уверенно управляя огромной и неповоротливой махиной государства, даруя сильным мира сего - хозяевам регионов и их лордам, спокойствие в завтрашнем дне, то боюсь, мы уже съехали бы в кювет. И не помог бы Таргариену даже собственный «ручной» Паук.

Как можно помочь тому, кто собственноручно портит всё, до чего касается? Кто успел погрязнуть в паранойе и недоверии к каждому встречному? Кто не видит, что между новорождённым принцем и служанкой просто не может быть связи? Которая бы привела вторую к убийству первого, имею в виду.

В общем, мне даже на секунду стало жалко Вариса. Вот зачем он вообще в каноне хотел восстановить династию Таргариенов на троне? Чтобы они снова пытали людей в своё удовольствие? Казнили любого, выбирая наугад?

Наша с евнухом тайная война несколько раз уже становилась состоянием гласности, когда убийцы открыто резали и травили друг друга. Едва ли не пик её случился в момент «обострения», произошедшего у Эйриса. Варис тогда задумал устранить ряд моих агентов, пользуясь поднятой королём волной хаоса. А потому он отдал приказ на убийство тех моих шпионов, о которых имел сведения. Но я знал, что он знает об этих агентах, которые специально играли роль приманки и... это было словно в шпионских фильмах. Но интересно.

А всё благодаря умению возврата в прошлое! Иначе не было бы у меня «приманки»...

Мне удалось спасти приоритетных агентов, но кое-кем пришлось пожертвовать. Зато получилось устранить четырёх его убийц, что имели достаточно высокие навыки и явно прибыли с Варисом ещё с Эссоса. Приятно, ведь иначе их логово у меня найти никак не получалось. Но «мышеловка» сработала, успешно выманив этих крыс из их норы. Серия коротких схваток и мелькание арбалетных болтов прошло прямо посреди площади Сапожника, неподалёку от Гильдии Алхимиков.

Более того, после их устранения, мне удалось нащупать остатки тайной группы убийц Паука, начав выбивать их из Королевской Гавани, захватывая там позиции уже своими ребятами...

***

«Тайная война убийц», взгляд со стороны

Усадьба лорда Хурина была третьей с краю на Угревой улице. Сама улица начиналась почти от самой Великой септы Бейлора, что у холма Висеньи и заканчивалась немного не доходя до Стальной. Там стояли несколько старых и уже покосившихся склада, где мастеровые хранили всякий хлам.

Посмотрев напротив, в сторону Золотой дороги, можно было рассмотреть башни нового храма «Небесного Клинка», который хоть и был меньше знаменитейшей септы Семи Королевств, но был изящнее, чем безусловно привлекал внимание. Его стены были выложены мозаикой, изображавшей герб лорда Моустаса, который оплетала змея.

«Это говорит о его искусности, как в сражении, так и в интригах», - говорили прихожане, а Апостолы и не думали отрицать. Вера в праведность своего «бога» давно отбила им последние мозги.

Так всегда считал Себерт. Всегда, но не в данный момент. Сейчас его не интересовала ни архитектура, ни красота ночных улиц, ни даже чужие религии. Мужчина тихо сидел на самом углу крыши поместья Хурина, рассматривая свои окровавленные руки.

Этот человек, с бронзового цвета кожей, прибыл из далёкого Эссоса. Из Пентоса, если быть совсем уж точным. Проживал в новом для себя регионе он тоже изрядно. Почти четыре года. Этот город, Королевская Гавань, ничем не отличался от тех, где он «работал» ранее. Просто другая застройка, другие люди, но вот мотивы всегда и всюду оставались теми же. Тогда он с радостью принял предложение о переезде от своего старого покровителя - Паука. Но вот сейчас...

Себерт с хрипом хватал ртом воздух. Пот катился по его лбу и крупными каплями стекал с широкого кривого носа. Тёмные глаза убийцы с ужасом смотрели на руки, потому что кровь на них была его собственной.

Сегодня ночью Паук в очередной раз отправил его на дело. Но оно было простым: патрулировать городские крыши, примыкающие к «Небесному храму», откуда, по мнению Вариса, могут выйти вражеские лазутчики, днём играющие роль законопослушных монахов. «Апостолов», как они себя называют.

Такая работа уже стала привычной для Себерта, хоть ранее он и занимался немного иным. В основном заданиями, связанными с несанкционированными политическими... мероприятиями, которые являлись продолжением распри между двумя купцами или для того, чтобы покарать предателя. Совет Магистров Пентоса правил днём, у всех на виду, а такие как Себерт и его подручные, уже давно работающие на евнуха - ночью. Невидимыми тенями перемещаясь по городу, не оставляя свидетелей.

Так повелось уже давно, но увидев могущество Вестероса, который пришёл в Пентос под видом лорда Арвинда Моустаса и его железных легионов, а после получив предложение о возможности «переезда» от Вариса, Себерт, наряду с десятком других убийц, думал не долго. Конкуренция в Эссосе и так слишком велика. «Жалостливые», например или «Безликие». Каждый богач первым делом думает о них. Им же, мелким гильдиям или и вовсе, одиночкам, приходится перебиваться мелочёвкой. Предложение от их старого и проверенного покровителя - Паука, было хорошей сделкой.

Так ему казалось.

Себерт пересекал ничем не приметную крышу, когда арбалетная стрела вдруг молотом ударила в его левое плечо. Убийцу отбросило назад, и некоторое время он просто лежал, бессмысленно глядя на ночное, затянутое тучами небо, одновременно пытаясь понять, что произошло. Когда наконец оглушение миновало и вспыхнула боль, он перекатился на бок. Стрела прошла насквозь. Она валялась на потрескавшейся плитке в нескольких метрах от мужчины.

Себерт перекатился поближе к окровавленной стреле. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это не простая стрела. Её выпустили из тяжёлого арбалета - арбалета другого убийцы. Когда этот факт пробился сквозь сумятицу мыслей Себерта, мужчина встал на колени, а после поднялся на ноги.

Пошатываясь, он подбежал к краю крыши. Кровь обильно текла из раны, пока убийца спускался вниз, в тёмный переулок. Наконец, коснувшись мягкими подошвами скользкой, залитой помоями брусчатки, он остановился и попытался сосредоточиться. Им объявили открытую войну. Неужели «тайная» война, которую ранее Варис вёл против «Небесного Клинка» - Арвинда Моустаса, стала явной? Или вмешался некто другой? Третья сторона? Кто-то стравливает могущественного лорда и его собственного хозяина? Но они и так были «на ножах». Даже интересно, кто же из остальных игроков вообразил, что ему или ей хватит сил лишить Паука власти над собственной паутиной? Даже властитель Новиграда, если это всё-таки он, не может быть столь самоуверен!

В любом случае, если получится, Себерту следует вернуться в своё тайное логово. Ему нужна перевязка и лечение. Вдобавок нужно сообщить информацию, что этой ночью стало опасно гулять по крышам.

С этой мыслью он побежал.

Мужчина метнулся в укромный переулок, когда по его спине прокатилась ледяная дрожь. Убийца замер и затаил дыхание. Это было недвусмысленное ощущение, верное, как инстинкт: за ним гонятся. Он взглянул на пропитавшуюся кровью одежду и понял, что не сумеет опередить преследователя. Наверняка охотник видел, как Себерт скользнул в этот переулок, и уже нацелил арбалет на его дальний выход. Во всяком случае, так бы поступил сам Себерт.

«Нужно изменить правила, приготовить ловушку для охотника» - подумал он, посматривая по сторонам. «Но для этого необходимо оказаться на крыше».

Себерт вернулся к началу переулка, не выходя из него, и изучил ближайшие здания. Буквально в десяти метрах находилась Гильдия Алхимиков, до которой он мог аккуратно добраться, оставаясь вне поля зрения своего оппонента. Их крыша имела приличной высоты размер и, что самое важное в текущей ситуации - удобный уступ для карабканья. Этим можно воспользоваться... Особенно если быть тихим и не взбудоражить местную охрану. Оказавшись же наверху, пройти десяток метров вперёд и устроить засаду.

«Жаль, что не получится так же тихо отсюда уйти», - мрачно подумал эссоский наёмник, зажимая свою кровоточащую рану, - «все спуски отлично видны с противоположной стороны. Меня просто расстреляют на открытой местности. Придётся выжидать и готовить ловушку».

После скрытного подъёма на крышу Гильдии Алхимиков, он чуть не потерял сознание, но теперь Себерт присел, пытаясь отдышаться, спрятавшись в тени флюгера, всего в нескольких зданиях от злосчастного проулка. От физического усилия он потерял очень много крови. Конечно, Себерт и раньше видел кровь, но никогда - так много собственной. Он впервые всерьёз поверил, что может сегодня умереть. По рукам и ногам растекалась слабость, и мужчина осознал, что, если задержится здесь, уже не сможет уйти. С тихим стоном Себерт заставил себя подняться. До нужного, подходящего ему места было лишь несколько десятков метров.

С трудом преодолев их и даже не получив арбалетный болт, Себерт упал на колени. Жадно хватая ртом воздух, убийца прогнал прочь мысли о смерти и неудаче. Осталось всего-то осмотреться, прикинув наиболее вероятную точку появления охотника, а потом хорошенько спрятаться. Две задачи. Две простейших задачи.

«Вот», - остановился его взгляд на широкой трубе, нелепо торчащей из здания какой-то мастерской, - «например за ней. Как раз идёт небольшая возвышенность - все соседние крыши будут как на ладони».

И охотник придёт за ним.

Себерт остановился, проверил собственный арбалет на спине и три стрелы в колчане на левом бедре. Затем злобно уставился в темноту вокруг.

- Кто бы ты ни был, ублюдок, - прошептал он, - я тебя достану.

Медленно и осторожно мужчина двинулся в нужное ему направление. Добравшись до трубы, он устало опёрся прямо на неё. В глазах потемнело и убийца потерял сознание.

Пробуждение его было резким и неожиданным. Себерт словно включился, мгновенно открыв глаза. Мужчина помотал головой и ошеломлённо огляделся. Где он? Откуда такая слабость? Потом память вернулась к нему, и тихий стон сорвался с губ. Себерт отключился, прислонившись к широкой дымоходной трубе. Но что же привело его в чувство? Похолодев, он упёрся ногами и, опираясь о кладку крыши, поднялся, чтобы осмотреть пыльные переулки внизу. Ага! Тёмная фигура двигалась по плоской крыше здания менее чем в двадцати метрах от него.

- Ну, погоди, сукин сын, сейчас... - Себерт поднял арбалет, уперев локоть в трубу. Он уже взвёл оружие, хотя и не помнил, как и когда. С такого расстояния промахнуться было невозможно. Сейчас его преследователь умрёт. Мужчина оскалился и тщательно прицелился.

Внезапно чувство опасности в последний раз предостерегло убийцу. Он резко развернулся на месте и успел разглядеть смазанную фигуру, которая уже стояла прямо перед ним с поднятой рукой. Себерт не успевал навести прицел на новую цель, а вот рука неизвестного вполне успевала, что быстро и с силой успешно осуществила. Длинный, остро заточенный кинжал пронзил грудь Себерта. Испустив последний недоумевающий стон, Эссоский убийца умер на месте. Арбалет, с так и не нажатым курком, вывалился из его рук.

Заслышав шум, первый силуэт, виденный Себертом ранее, бросил взгляд в их сторону. Его привыкшие к темноте глаза почти сразу заметили напарника и труп цели, которую нужно было устранить.

Диверсант, добивший Себарта, показал скрещенные руки, на что первая фигура кивнула и разрядила своё оружие. Охота прошла успешно. У Паука в очередной раз сократилось количество лап. Скоро они все будут оторваны их повелителем, «Небесным Клинком», как и «глаза» мерзкого евнуха.

- Так угодно моему Богу. Восстановим порядок и справедливость, - едва слышно пробормотал он, покидая крышу.

***

Рейгар Таргариен, взгляд со стороны

- Куда вы сейчас направляетесь, сир Барристан? - принц улыбался, глядя на своего сопровождающего.

- У Королевской Гвардии есть лишь одна работа, Ваше Высочество. Охрана вас, королевы и вашего отца. Я останусь здесь ещё на пару часов, пока меня не сменит сир Эртур Дейн.

Юноша кивнул и перевёл взгляд на таверну «Толстый Лорд», одну из лучших в этом городе. Сегодня у него намечалась встреча.

Внутри как всегда было шумно, но капюшон на лице не позволил быстро себя выдать. Верный Майлс уже позаботился о комнате, как и о невозможности их подслушать, а потому Рейгар, не теряя времени даром, сразу отправился наверх.

- Седьмая комната, как символично. Он в своём репертуаре, - хмыкнул принц, не утруждая себя стуком.

В сторону открывающейся двери, вздрогнув, сразу обернулась девушка. Она была молода и очень красива. Уроженка Мирра, Вольного города. Её кожа была необычно бледна, чем так сильно привлекла внимание Рейгара на недавнем приёме.

Конечно, дело было не только в этом, но почему бы не совместить приятное с полезным? Она понравилась ему, а после небольшого разговора, план, который он месяцами разрабатывал лишь в своей голове, не доверяя его бумаге, собрался воедино, будто бы сам собой.

- Серала, - Таргариен не хотел терять время даром, сразу подходя ближе и целуя её.

Её запах ласкал обоняние юноши, а невинный вид побуждал быстрее овладеть этим превосходным телом.

- Погоди, - с несколько натянутой улыбкой упёрлась девушка руками в его грудь, - может вначале обсудим то предложение..?

- Потом, - решительно, но осторожно отвёл он её тонкие запястья в стороны и повалил на кровать, - все дела потом. Я слишком долго этого ждал. И ты знаешь это, змея, - сереброволосый парень стал быстро избавляться от одежды, а потом точно также раздел и свою не сопротивляющуюся любовницу.

- Ненавижу это прозвище, - пробурчала она, перед тем как они слились воедино.

Спустя полтора часа, расслабленно улыбаясь, Рейгар играл с её чёрными локонами.

- «Привилегии», - медленно произнёс он, - какое... подходящее слово. Заморское, как и ты сама.

- Мой принц... Рейгар, - заглянула Серала в его глаза, - я ведь... я ведь верно угадала твои желания, мы...

- Именно что «угадала», - не отвлекался юноша, наматывая прядь на свой палец, - Денис Дарклин наверно не нарадуется такой жене..?

После того как с его глаз спала пелена похоти, юноша стал прежним, задумчивым и несколько надменным. Дело, о котором он так долго думал, план, который разрабатывал. Неужели он будет исполнен так просто? Всего несколько слов, совмещённых при этом, с удовольствием?

- Зачем ты... - отвела она взгляд, - так говоришь?

«Потому что ты скучная и не можешь дать мне то, чего я хочу», - мысленно поморщился Рейгар, - «только своё великолепное тело. Но и оно имеет привычку надоедать».

- Чтобы понять, насколько далеко вы готовы пойти, - мягко усмехнулся парень, - желание придать Сумеречному Долу устройство Вольных городов, каждый из которых является независимым государством... Очень интересная и смелая идея.

- Сумеречный Дол когда-то был столицей собственного суверенного королевства. Даже после утраты независимости этот переходящий из рук в руки город оставался важным торговым узлом, крупнейшим портом Вестероса на Узком море! Захват этого города и его богатой казны стал одной из первых важных побед вашего великого предка - Эйгона Завоевателя во время «Завоевания». Со строительством Королевской Гавани торговля в Сумеречном Доле сократилась, и разумеется доходы правителей города сократились вместе с ней, - девушка, лежащая на нём, чуть завозилась, проводя своей грудью по телу принца, - если вы дадите нам шанс, Ваше Высочество, то мы вновь сможем увеличить общий доход от торговли и тем самым станем платить больше налогов. Казна королевства не уменьшится ни на монету...

«Глупости. Узнав о таких вольностях, остальные регионы тоже будут требовать привилегий. И будь Сумеречный Дол новой и большой областью, типа тех же Ступеней, то на такое вполне можно было бы пойти, что собирался провернуть Моустас вместе с десницей. Но отец похерил все их достижения... Давать же такие послабления для обычного, небольшого города? На это решился бы только безумец. Ха-ха! Как же здорово, что я знаю одного такого...».

- Твои слова столь же сладки, как твоё тело, - хмыкнул принц, приподнимая Сералу на своих руках и меняясь с ней местами. Теперь он нависал над девушкой, с удовольствием осматривая свой «трофей». - После этого ты ещё удивляешься, что тебя прозвали «Кружевной змеёй»?

Она фыркнула.

- Но разве мои «сладкие слова» - это ложь? Посмотрите на Новиград. Сколько денег корона получает с него?! Вы же умны, мой принц, умнее своего отца и наверняка умнее лорда Моустаса, а значит должны понимать...

«Наверняка умнее», - резануло ухо Рейгара. «Она не сказала «умнее», а лишь «наверняка». Это открытое сомнение. И далеко не первое. Такое я слышу и от Селми, во время тренировок: «Наверняка ты одолеешь «Небесного Клинка» в стычке один на один!», или от солдат, особенно ветеранов, успевших поучаствовать в войнах Моустаса: «Принц наверняка командовал бы не хуже!».

Юный Таргариен ненавидел это слово, а также их невольное сравнение.

Парень не мог не признать, что они похожи: умны, красивы, богаты. Но если Рейгару всё это досталось «по наследству», то Арвинд просто взял то, что ему нужно. Взял своими же руками. Это... вызывало восхищение. И зависть. Последние же новости от мастера над шептунами, когда принц поинтересовался произошедшими столкновениями на крышах города, и вовсе открыли юноше глаза на давнюю тайную войну шпионов. Оказывается, половина столицы уже давно в руках Моустаса! Да что там «война шпионов», он выигрывает «войну веры»! Прихожан в «Небесном храме» с каждым годом всё больше, ведь Апостолы действительно следуют своим правилам и догмам, как например о чистоте, неприятию алкоголя, гашиша и миррского лотоса или целого кодекса «чести» истинного верующего. Читал Рейгар это чтиво, достаточно занимательное. Он взял оттуда немало идей.

А как себя ведут септоны? О... про это лучше не вспоминать. Прийти в септу и найти там пьяного вдрызг священника стало нормальным ещё во время правления его деда. Сейчас же ситуация лишь усугубилась.«Если же вспомнить нынешнего Верховного Септона, то сразу становится понятным, почему в «Небесный Храм» ходят даже лорды. Их апостолы не являются жирными и жадными свиньями, только и всего. Ещё они проводят хорошие и интересные выступления, где по настоящему наставляют свою паству, помогают обездоленным, ищут им работу...».

Но что же в итоге? Множество незримых войн проходит прямо у него под носом, а единственное о чём Рейгар думал, так это о безумии своего же собственного отца! Да, это важно, но является ли это ключевым в данной ситуации?

«Пока я предавался наукам меча, книг и музыке, Моустас выигрывал битвы. Пока я пытался заполучить верных и преданных лишь мне людей, он строил огромные города и поднимал экономику целого региона. Пока я завоёвывал доверие армии, он незримо захватывал Королевскую Гавань. Наверняка и другие города тоже».

Но Рейгар не собирался начинать вражду. В этом не было никакого смысла. Он же не Эйрис, в конце-то концов.

«Я знаю, что нужно сделать», - мысленно улыбнулся принц, - «чего у Моустаса не отнять, так это чести. Он преданно служит Тайвину, а значит, мне нужно сделать его своим союзником. Тогда все его успехи станут моими успехами, как сейчас отец пытается забрать себе успехи Ланнистера».

Но он-то будет умнее своего отца! Умнее Эйриса!

«Пригласить в Малый совет, как Арвинд давно уже желал, сделать своим другом и соратником. Собственным, а не Тайвина, полководцем. С его же помощью окончательно закрыть вопрос со Ступенями. Поставить Моустаса грандлордом региона, на крайний случай. А дальше пойти на Эссос. И первым же ударом сделать немыслимое. То, что не делали никогда - захватить Браавос. От него пойти, как вода падает с горного водопада, по остальным Вольным городам. Все они будут подчинены. Объединив наши умы, никто не сумеет противостоять этой связке!».

Эти мысли так увлекли Рейгара, что ему пришлось прикладывать усилия, дабы отвлечься от них. Перед глазами вновь открылась чарующая картина обнажённой Сералы.

«Ещё бы она молчала», - слегка разочарованно подумал он.

Дальше мысли Таргариена, понеслись по совершенно иному маршруту.

«Вариса надо заменить. Чужеземец, как и эта», - бросил он взгляд на девушку, - «тупая кукла и шлюха вдобавок, раздвинула ноги лишь по одному намёку. Но красивая, этого не отнять. Сколько же человек уже наставило рога Денису Дарклину?».

- ...насколько выгодно короне иметь крупные и богатые города. Их не так много по всей стране и Сумеречный Дол вполне способен дорасти до их уровня. Или даже перерасти, при небольшой помощи...

«Она всё продолжает говорить. Неужели я так много пропустил..? Плевать, пора прерывать этот поток».

- Новиград не платит налоги, - прервал он словоизлияние Сералы, - лорд Моустас освобождён от их уплаты на пятьдесят лет, по решению моего деда, а потом и отца.

Её хрупкое и нежное тело вновь вызвало прилив возбуждения, отчего Рейгар заткнул её рот требовательным поцелуем, прерывая очередную порцию ненужной чуши. Позже. У него есть план даже на таких бесполезных людей, как Серала и Денис Дарклины.

Спустя сорок минут, принц тяжело дыша и слегка пошатываясь, встал с кровати. На ней, мокрая от пота, осталась лежать девушка. Парень потянулся, демонстрируя мускулатуру и своё тренированное тело, после чего взял лежащее рядом полотенце, утерев лицо.

- Тебе нужно будет донести до своего мужа мои слова, - начал он излагать мысли, которые сами просились на язык, - сейчас изобразите, что отступили, сдайте назад. Ваши слова уже дошли до нужных ушей и вызвали лишь насмешки. Людям нужно время позабыть их. А после... через полгода-год, но не позднее, необходимо прибыть в Королевскую Гавань снова и подать ещё одно прошение моему отцу. В нём будет необходим полный список льгот, разумеется с точным перечислением всех и каждого пунктов. Подробно, обстоятельно, но без перегибов, - бросил юноша на Сералу острый взгляд.

Девушка приподнялась и теперь напряжённо ловила каждое его слово.

- Конечно же десница не примет его, - Таргариен усмехнулся.

«И правильно сделает», - возникла мысль в его голове, но от неё парень отмахнулся, ведь уже успел всё подробно обдумать ранее.

- Но я позабочусь, чтобы отец заинтересовался предложением. Особенно если Сумеречный Дол привлечёт его внимание. Например, - он сделала вид, что задумался, - если город, вскоре после подачи прошения, прекратит платить налоги, а потом отправит индивидуальное приглашение королю, на обсуждение этой проблемы.

Принц выставил руку вперёд, затыкая рот своей любовницы.

- Я позабочусь, чтобы всё прошло именно так, как я рассказываю. Десница будет возмущён, но отец лично прибудет к вам, договариваться о дальнейших действиях. Мне известно, как заставить его взглянуть на ситуацию под другим углом.

«Угу. При наличии «Льва Запада», манипулировать отцом становится до смешного просто. Всего лишь сообщить ему, что Тайвин не хочет признавать права Сумеречного Дола и Эйрис сразу захочет их ему дать. Просто в пику Ланнистеру. Но это будет глупостью, так что Малый совет поддержит десницу. В этом случае, отец точно решит поиграть у всех на нервах, а я подкину ему идею посетить город Дарклинов лично. Тем более, что он находится всего в нескольких днях пути от Королевской Гавани. Помешать моему плану может лишь Паук, но Моустас вовремя подсуетился, сократив количество его шпионов. И вряд ли позволит этому измениться. Даже здесь он сыграл мне на руку. Арвинд, мы уже помогаем друг другу! Объединить силы - это наша судьба!».

- Когда же король Эйрис окажется у вас в руках, - улыбка парня перерастает в оскал, - я хочу, чтобы он уже не покинул ваши владения. А вот дальше... - Рейгар оставил мысль недосказанной, отчего выражение лица девушки изначально бывшее испуганным, быстро сменилось на задумчивое.

«На это и был расчёт. Она чужеземка, которая далека от наших правил и законов. Серала не воспринимает короля как короля. Просто «Магистр», самый «важный» из всех. Просто «главный торговец». Скудоумная сука. Но красивая, этого не отнять...».

- И всё пройдёт так просто? - вскинула она подбородок, - мы... «заменим» короля на нового? И за это получим привилегии?

Принц рассмеялся.

- Это будет несчастный случай. Очевидно же. Король Эйрис отправился в Сумеречный Дол, чтобы лично даровать вам права, аналогичные Вольным городам, но по дороге споткнулся и сломал себе шею. Охрана, которая будет при нём, подтвердит эти слова. Вы тоже. Я - тем более. А после похорон, разумеется, будет логичным и верным шагом закрепить то, что мой отец «не успел» сделать. Предоставить вам так желаемые льготы.

- Я... - обхватила она виски руками, - надо подумать...

- Или делаешь так, как я сказал, - надоела, ведь уже понятно, что она согласна! - или можешь попробовать уговорить Тайвина. Вдруг он тоже окажется слаб на иноземных красавиц? Аха-ха-ха!

Рейгар одевался и прикидывал, куда стоит направиться дальше? Может остаться здесь на ужин? В «Толстом Лорде» отлично готовят, не зря это заведение принадлежит «Небесному Клинку». Единственная его таверна в столице и сразу заметно, что в неё не поскупились вложить деньги!

«Ничего», - мысленно улыбнулся принц, - «скоро ты будешь моим».

- Что если я, - девушка замялась, - мы откажемся?

- Я всё равно стану королём, - хмыкнул Рейгар, - просто немного позже, вот и всё. Но этот отказ... я запомню, - его лиловые глаза свернули, вызвав лёгкий испуг и панику, с которой иноземная красавица, впрочем, быстро совладала.

- И вы просто так мне всё это рассказали? - Серала подскочила, поняв, что это точно конец аудиенции и подбежала к принцу, - а если я сдам вас Пауку?! - она приготовилась получить пощёчину, услышать крики и угрозы, но вместо этого услышала лишь смех и ощутила поцелуй. В лоб.

- Это просто слова, - пожал Таргариен плечами, - какой мне смысл забирать трон у собственного отца? Как я уже говорил, он так или иначе будет моим, рано или поздно, - его губы довольно растянулись в улыбке, - просто в случае «поздно», когда я стану королём, вы уже точно не дождётесь никаких послаблений в экономическом плане. Сумеречный Дол тихо выродится до простой деревни.

Рейгар махнул рукой, уже выходя из комнаты.

- Ответ жду до завтра. Если его не будет, буду считать это отказом. В ином случае, мой человек свяжется с вами для обсуждения всех подробностей.

Принц покинул комнату и не скрывая отличного настроения спустился вниз. Парень не забыл накинуть капюшон, а также абсолютно не переживал, что кто-то смог подслушать их разговор. Соседние комнаты также были выкуплены его людьми, которые заранее проверили помещения на возможную прослушку. Но даже если бы он этого не сделал, Моустас на «своей территории» играл честно, не подставляясь ради возможных мелких преимуществ. Потому-то Рейгар и был столь смел.

Заговор? Помилуйте! Просто игра.

«Никакого риска нет. Слова Дарклинов не заинтересуют никого. У отца не осталось союзников, которые могли бы встать на его защиту. Сейчас всё держится на мне. Я лишил его даже собственной армии. Солдаты Королевских земель за меня штурмом возьмут тюрьму, если он попытается бросить своего сына в темницу. Король - лишь пустышка. Но слепо свергать его тоже нельзя, это будет против правил и уже я стану изгоем, безумцем и глупцом. Нет, наш мир - это сборник хитроумных законов и кто разбирается в них лучше всего, выигрывает. Я не могу напрямую сместить отца, Ланнистер не может напрямую отказать отцу, никто этого не может! Но список его «указов» крайне мал и с потерей доверия становится всё меньше, день ото дня. Настала пора воспользоваться найденной лазейкой и сместить Эйриса с трона».

Решив не останавливаться в таверне, чтобы лишний раз не быть узнанным, юноша вышел на улицу, встретив одного из своих друзей - Эртура Дейна, «Меча Зари». Его прозвище всегда смешило принца и он частенько подбивал королевского гвардейца вызвать на поединок «Небесного Клинка», решив наконец, кто больше достоин столь высокого звания. Но пепельноволосый парень лишь отшучивался.

- Ну как она? - подмигнул Эртур, - горячая?

- Всё-то тебе расскажи, - хмыкнул принц, - лучше поведай, чем занимался сегодня?

«Интриги - это так просто...» - возникла в голове Рейгара мысль. - «Что в такие моменты чувствует Арвинд? Часто ли он испытывает скуку в окружении своих фанатиков? Жаль, что он не проживает в столице. Но даже так, она наполовину в его руках. Незаменимый человек...».

***

Исана Мормонт. Моя дочь. Светловолосая и кареглазая. На лице невольно возникает улыбка. Да-а... жаль, что с Тирой мы так и не решились заводить «бастардов». Это... непременно вызвало бы проблемы в будущем.

Но вот северянка подобным не заморачивалась. Это было... так легко.

Пальцы сжались на подлокотниках кресла. Хотелось рвануть на Медвежий Остров и забрать её сюда. Их обоих. Нечего мёрзнуть на том клочке суши, живя бок о бок с медведями. Они нужны мне здесь!

Медленно выдыхаю, упираясь лицом в ладони.

- Снаряжу корабль со всем необходимым. Сельскохозяйственные инструменты, оружие и броня, товары и золото. А ещё небольшую группу людей, которые будут не против понемногу преобразовать всю территорию под «Небесную общину». Это будет правильно.

Кивнув самому себе, отдал несколько приказов и написал Мейдж письмо. Требовал принять подарки «на рождение дочери». Обязал писать, если будет нужда хоть в чём-то и приказал привести Исану в «Небесный Щит», не позднее пяти лет, чтобы «могла посмотреть на отца».

Писал именно так, потому что успел уяснить характер северянки. Она бы просто сожгла «бумажку», будь та составлена иначе. Сейчас я старался даже через письмо передать свой характер, передать так, чтобы она не осмеливалась перечить. Хах... да уж, не предполагал, что ей такое по нраву, но... почему нет? Кому-то нравится мягкость и нежность, как Тире. А кому-то жёсткость, грубость и практичность. Северяне... варвары, но занимательные.

- Десять тысяч золота, - махнул я запечатанным письмом, передавая его Демею, - и всё остальное, что я уже перечислил. Ах да, пусть заодно поторгуют, там наверняка будет, что прикупить или обменять, так что посади на корабль кого-нибудь не слишком важного из наших купцов, чьё полугодовое плавание туда-обратно не скажется на состоянии гильдии. Пусть прикинут, что может понадобится там и всё в таком же роде, - махнул рукой.

Демей кивнул, обещав всё сделать.

Разобравшись с одним делом, приступил ко второму.

Глаза пробегают по целой стопке свитков, принесённых Реджи, который ради них даже отправлял гонцов в Цитадель. Старики, кстати говоря, начинают интересоваться мной. Бейро поймал четверых шпионов за последние три месяца. Может быть нанести им визит? Нет, продолжу игнорировать. Лишь нового конфликта мне не хватало.

Итак, что тут у нас?

Изучал бумаги я почти два дня, а в конце смог подбить итог.

Валирия - древнее государство на материке Эссос, родина Таргариенов. Валирия была доминирующей державой своего времени и в военном, и в культурном плане. С помощью драконов, а также, если верить преданиям - магии, валирийцы подчинили себе большую часть континента.

Хотя Валирия исчезла с карты мира, её наследие осталось: на западном побережье возвысились девять Вольных Городов - бывшие валирийские колонии, на востоке поднялись гискарские города-государства - остатки когда-то покорённой Валирией Гискарской империи. Остались валирийские дороги, древние свитки и оружие из валирийской стали - как говорят легенды, ковавшееся с помощью чар и драконьего огня.

В 102 году до Завоеваний Эйгона, произошёл чудовищный катаклизм, разрушивший город Валирию и превративший Валирийский полуостров, ранее бывший частью Эссоса, в группу островов, разделённых опасным Дымным морем. «Рок» представлял собой одновременное извержение четырнадцати вулканов, землетрясение и цунами, смывающее целые острова. Объявшее Валирию пламя «Рока» было таким яростным, что даже драконы сгорали в небе. Жрецы разных религий толкуют о том, что валирийцы прогневили богов, а некоторые книжники, верящие в магию - что валирийцы веками использовали заклинания для контроля за вулканами, и когда эти чары ослабли, произошла катастрофа.

Лично я бы «поставил» на божественное вмешательство. Ибо этот народ стал уж больно развит и могущественен. Но конкретики, разумеется, никто не знает. Даже Ишпакай, скорее всего. Хотя касательно этого хитреца я ни в чём не могу быть уверен. Пришёл такой ко мне, поболтал и вернул себе молодость. Почему бы и нет..?

Мотнул головой, отгоняя лишние мысли. Что ещё можно сказать о Валирии?

По сей день считается, что в Валирии правит «Рок»: небо над ней по ночам красное, а море кипит и дымится. Земли «Долгого Лета», некогда кормившие всю Валирию, были сожжены, затоплены и отравлены. Старый валирийский тракт, соединяющий Волантис и залив Работорговцев, пользуется дурной славой «дороги демонов», а во все ещё населённом городе Мантарис во множестве рождаются уроды и чудовища. Гораздо более зловещи рассказы о самих руинах Валирии - корабли, заворачивающие в Дымное море, пропадают бесследно, и немногие решаются заплыть туда по доброй воле. Ещё меньше тех, кто побывал на руинах Валирии и вернулся обратно. Но поговаривают, такие есть. Только вот пальцем никто показать не может. А разве такой человек не поведал бы остальным о своём успехе?

В каноне, насколько я помню, туда успешно плавал Эурон Грейджой. Сын Квеллона. Но это лишь по его словам, хоть и были какие-то артефакты, якобы доказывающие это.

Вот только ничего он о Валирии рассказать толком не смог. Отделывался общими фразами. Значит ли это, что он мог обмануть остальных? Да как нехрен делать! Ублюдком «кальмар» был ещё тем.

Хм... не смотря на то, что потомки валирийцев ещё живут в Вольных Городах, Таргариены были единственным домом драконьих владык, пережившим «Рок». За двенадцать лет до него Эйнар Таргариен, чья дочь Дейнис предвидела «Рок» во сне, со всеми своими богатствами, семьёй и драконами переселился на безопасный Драконий Камень далеко на западе.

Вот в принципе и всё, что можно сказать об этом месте. Были конечно ещё разные карты. Например показывающая полуостров до «Рока». Но вот «после» уже нет. Только примерные очертания.

Есть несколько городов, до которых реально добраться с суши, а есть более интересные варианты - с моря. Ибо не верю я, что разные, наглые и не очень, люди, не посетили города Орос и Риос, до которых не нужно добираться через опасное Дымное море. До того же Ороса вообще от Волантиса рукой подать, если на корабле. Расстояние примерно то же, что и от Королевской Гавани до Драконьего Камня.

А значит, несмотря на все слухи, делать мне там нечего. Нужно нацеливаться на самую глубь. А не получится так... изменю маршрут. В любом случае, изучу там всё, что можно, при помощи возвратов времени. Найду идеальное место. Приоритет - столица уничтоженной империи, город «Валирия». Угу, точно такое же название. И находится прямо в центре континента. Если и можно найти что-то ценное, то только там.

Дымное море... чем оно для меня грозит? Шанс на уничтожение корабля - крайне высок. Шанс отравиться оставшимися после извержения газами, неизвестного содержания - крайне высок. Плюс там явно гуляет пепел и всякая прочая муть, которая достаточно вредна сама по себе. В общем, это как бродить по месту испытания ядерного оружия или по Чернобылю, вскоре после аварии - ничем хорошим не закончится.

Что же, хорошо, что для меня всё это - не более чем решаемые препятствия. Откат времени на живых людей и откат времени на корабль должен решить все проблемы. Если же кончится энергия, можно поставить метку, откатиться в прошлое, восстановить энергию и вернуться в настоящее.

Идеально.

В самом крайнем случае буду «доить» верующих, поглощая их силы. Людей у меня не так много, так что случай это действительно крайний.

Раз всё решено, то начну понемногу готовиться к экспедиции. Отдал соответствующие приказы, а также пообщался с некоторыми своими приближёнными, такими как Демей, Бейро, Хоч и Сигвальд. Я не спрашивал их мнение, ведь оно и так известно. Я лишь информировал этих людей о будущих событиях.

Для подготовки экспедиции мне нужна хорошая команда, отряд опытных солдат и парочка проводников. С последними могут быть проблемы, а потому заранее направил людей на их поиск. Деньги обещал выдать только после завершения экспедиции. Если никого не найдут в Вольных городах за год-другой, то выступаю без проводника. Будет дольше, но итог останется таким же.

В целом, с момента турнира уже прошло достаточно много времени. В кое-то веки всё идёт прекрасно. В Новиграде практически завершена постройка второго кольца, но на этом я не остановлюсь и уже приказал подготавливать чертежи и схемы для третьего.

«Золотой банк» начал получать первые возвраты средств, что уже превышают суммы первоначальных займов. Парочка должников, решившие или схитрить, или проверить, что будет, если не платить, просто исчезли из своих замков, для чего мне пришлось немало поработать. Но в договоре этот пункт - «пропажа заёмщика» предусматривался, так что займ автоматически перешёл на их наследников, которые, вот так поворот, почти сразу смогли найти и вернуть нужные суммы.

Угу... мне для такой авантюры пришлось откатываться на два месяца назад, находить замки тех лордов в Штормовых землях и Дорне, а потом проникать на эти земли ТАЙНО! А дальше ещё и выискивая пути попадания в сам замок...

Если бы не огромнейший опыт диверсанта, а также высокие физические характеристики и почти бесконечное количество попыток, то хрен бы что вышло. Хех, зато сейчас остальные заёмщики получили очень жирный намёк на то, что происходит с хитрецами.

А главное - на нас нет никаких улик или доказательств! Очень удобно и практично.

Тайвин мне потом отправил хвалебное письмо, где сообщил, что скоро меня будут бояться больше чем Паука. Хм, это уж точно. Варис не может столь же качественно распараллелить своё внимание на все проблемы. Он же простой человек. Это я могу, например, изучить пару здоровых стопок донесений и писем, а потом откатиться обратно и уже зная их содержимое, сходу отдавать приказы. Евнух же такое не может. И хорошо, что не может.

Из-за этого Варису пришлось решать, что для него сейчас важнее: делать свою работу и информировать короля, либо продолжить шпионскую войну со мной. Всё потому, что я сумел хорошо так повыбивать его убийц из Королевской Гавани, перевербовать часть шпионов и агентов, раскрыть несколько тайных убежищ, откуда после вытащил всё самое интересное... Да что уж там, я не поленился и «по дороге» в Штормовые земли, когда «выбивал долги», инкогнито заглянул в столицу, где подловил Паука, когда он в очередной раз, переодевшись, лазил по городу.

Маскировка у него конечно была хороша. А ещё за ним, обычно, тайно присматривали несколько убийц, на всякий случай. Но сейчас их не было. Старых - выбили, а новые в процессе поиска в Эссосе, договорённостей по финансам и переезде. Итого получается, что ближайшие пару месяцев столица почти полностью в моём распоряжении. По части сбора информации, само собой. Всё остальное, увы, всё ещё в руках Малого совета, Короля и разных иных важных шишек.

Но меня устроило и это.

В общем, евнуха я благополучно похитил. Сделал это открыто, едва ли не демонстративно, когда мои люди объявили себя его людьми. Золотые Плащи лишь кивнули и даже не подумали мешать процессу. Хе-хе, наконец-то Варис почувствовал себя на месте незаконно арестовываемых! А как он возмущался-то!

Сведений я из него выжал столько, что хоть книгу пиши. Да и не одну... В одну столько не вместится. Действительно профессионал. Можно его не любить или даже ненавидеть, как делал тот же Юстас, десятник стражи, что сейчас работал на два фронта. Нервных клеток в его организме подобное точно должно было убавить... Так или иначе, в своей деятельности кастрат разбирается на пять с плюсом. Вдобавок, голова на плечах есть и соображает что надо.

Пришлось постараться, чтобы заполучить информацию, но за годы... что там годы - десятилетия пыток, я научился работать ножом на уровне лучших палачей и дознавателей мира. Паук рассказал всё.

При откате в прошлое, это позволило окончательно его дожать, практически вынудив пойти на мировую, ведь я просто порвал его шпионскую сеть. Самые секретные агенты евнуха бесследно пропали. Все тайные убежища раскрыты. Лордам пришли анонимные письма с подробными списками слуг и стражников, которые берут деньги у Паука.Ох, как всё завертелось!

Позднее, уже после моего возвращения в «Небесный Щит», от Вариса пришло письмо, где он просил о встрече. Евнух был согласен на любое место, но не дальше чем в дне пути от Королевской Гавани, «потому что моё присутствие необходимо подле короля».

Со вздохами, отправился обратно. Дорожная жизнь... обожаю.

Зато встреча преподнесла много интересного. Паук далеко не сразу признал себя проигравшей стороной. У нас было долгое общение, где он пытался меня «прощупать». Мне такое уже было не нужно, ведь я в прямом смысле этого слова уже знал все его секреты.

Одним из факторов, которые отвращали этого человека, был момент моего возвеличивания и «мистицизма». Из-за этого пришлось перезапускать разговор несколько раз. Я пытался подобрать нужные слова, чтобы доказать ему свою непричастность к мистическим наукам.

И это на самом деле так, ведь как говорил Ишпакай, которому я, после того происшествия, где мы оба до самого основания познали личности друг друга, просто не вижу смысла не верить - я никогда не смогу колдовать. Мой источник - это зерно божественности, которая «заточена» совершенно под другие принципы. А потому, нет смысла и пытаться.

Верно. Магом мне не стать. Но с учётом моих сил, не жалею ни капли. Какая-то дверь открывается, а какая-то закрывается. Я выбрал свой путь ещё тогда, перед тем, как попасть в этот мир. Уверен, подумай я тогда про магию и... легко и непринуждённо мог бы сдохнуть ещё десятки лет назад.

Мысленно хмыкаю.

Нет уж. Свою силу я не променяю. Она поистине незаменима. Лучшее, что можно было вообразить.

И откаты снова сработали, позволив договориться. Мы с Варисом пожали руки, тем самым заключив союз. Достаточно слабенький, тонкий, но союз. Я открыто заявил, что не собираюсь претендовать на трон, в силу слабых притязаний; что не интересуюсь властью ради денег, ибо хватает и своих. Но я забочусь о государстве, а также о его врагах. Тайных и явных.

Это нашло отклик в его сердце. Как я уже знал, евнух не просто приехал сюда «поработать». Он проникся к своей новой должности. За эти несколько лет Варис также умудрился полюбить это место. Даже вонючую Королевскую Гавань. Паук - один из немногих истинных патриотов Вестероса, не смотря на то, что формально является гражданином чужой страны.

После «заключения мира» я наконец-то смог более правильно распределить свои ресурсы. Аха-ха-ха! Если бы... из-за нашего взаимного недоверия, «тайная война» просто перешла в свою холодную фазу. О, внешне поддерживались все оговорённые приличия: никаких убийств, никакого перехвата писем, похищений агентов и шпионов. Только мягкие попытки перевербовки и целые тонны дезинформации, на всех этапах работы. Варис буквально топил меня в ней, отчего приходилось быть крайне осторожным. Разумеется я отвечал и снова вынужден был концентрировать основные шпионские активы в Королевской Гавани, будь она проклята...

Нет уж, патриот или нет, но я уже всерьёз задумываюсь о его устранении. Опять... Спасает Паука лишь только тот факт, что он не отправлял убийц за моей головой, либо головой моих близких. Благодаря этому я из раза в раз даю ему шанс.

Конечно жил я не одной шпионской войной. Все остальные проекты не стояли на месте. Что город, что новые храмы, которые открывались пока лишь на Западе, что дела банка и проблемы связанные с ним, торговля, гильдии, армия и её укрепление, перевод солдат в режим постоянной службы, с учениями и тренировочными схватками, «натаскивание на кровь» и так далее.

У меня появлялось всё больше помощников, но приближал к себе я лишь тех, у кого видел «искру веры». Ведь мне нужны были лишь те, кому я мог доверять. И пусть «неверующий» был более профессиональным, но предпочтение я давал именно собственному фанатику. Так надёжнее. Можно не опасаться предательства.

Конечно на некоторых должностях или где-то в помощниках всё равно встречались люди другой веры, но за ними приглядывали. Да за всеми моими людьми кто-то да приглядывал! Мои агенты ходили по собственным землях не меньше чем по чужим. Выискивали вражеских шпионов, «ересь», а также зачастую назначались наблюдателями за особо важными личностями, занимающимися ключевыми направлениями деятельности Новиграда.

Время от времени, пару раз в год, я тратил несколько месяцев, разумеется лишь в откатах, чтобы лично допросить всех ключевых управляющих и принять решение по соответствию занимаемой ими должности. Бывало, что проходили смены кадров, если под рукой оказывался более компетентный человек.

Это играло свою роль, не позволяя городу «зависнуть» на одном этапе развития или погрязнуть в преступности, коррупции, долгах и прочее-прочее.

Вот основная причина, почему Новиград так активно рос и развивался. Постоянная «чистка», что внешняя, что внутренняя, как среди людей, так и, хе-хе, среди улиц.

Ну и конечно же, свою роль играет тот факт, что я заливаю в него буквально тонны золота. А потом оно возвращается ко мне в чуть большем количестве и всё идёт по кругу. Бесконечный поток финансов. Даже не предполагал, что в средневековом городе столкнусь с такими сложностями... что уж говорить про современный?!

Хотя... во многом это связано с тем, что я являюсь единоличным собственником всего, что здесь есть. Остальные люди лишь арендаторы. Это не так уж для них страшно, на самом деле. Зарабатывают лишь немногим меньше, чем если бы имели всё в личной собственности. Вот только с учётом перекладывания контроля на мои плечи, причём по всем направлениям: помощники, сырьё, поиск покупателей, подсчёт средств, контроль за конкуренцией, защита и так далее, мастерам моё предложение кажется более чем хорошим.

А ещё, не так давно, на Запад приезжал Тайвин и мы сидели с ним в его кабинете, в Утёсе Кастерли. Как и всегда, после возврата из столицы, он имел отвратительное настроение.

- Все они, кроме Кивана, законченные кретины, - жаловался Ланнистер на своих братьев, - Тигетт никак не может себя чем-то занять, всё считает, что я избегаю ставить его на ответственные должности. И он прав! С тех пор, как я отдал ему контроль за Пограничной службой, Киван регулярно получает пачки жалоб! То рыцари Тигетта кого-то не того прирежут, то произойдёт скандал с дочерью лорда... Что же мой брат..? - Хранитель Запада махнул рукой, - ничего. Вот и весь ответ. Всё спускает на тормозах. Я уже сказал ему, что если в следующем году будет продолжаться такая же вакханалия, реорганизую всю службу и поставлю во главе другого человека.

- Он явно воспринял это на свой счёт, - прикрываю глаза, - а потом вы поссорились.

- Потому что он не видит дальше собственного носа, - фыркнул Тайвин, - Тигетт не дурак, но в некоторых вопросах удивительно слеп. Зато инициативен.

- Хуже дурака, лишь дурак с инициативой, - вспоминаю я шутку ещё из первого мира.

Ланнистер коротко хохотнул. Угу, он ещё умеет это делать. Возможно потому, что в этом мире Джоанна выжила? И снова, кстати говоря, беременна.

- Ты прав, - кивнул мой сюзерен, - но даже так, я бы предпочёл его, а не Гериона.

- М-м, - постучал я пальцами по подлокотнику кресла, - что он опять натворил в Вольных городах? Кажется, скандал с магистрами уже мало что могло переплюнуть?

- Спустил почти двадцать тысяч драконов на шлюх в Лиссе.

Мои брови устремились вверх.

- На эти деньги он мог себе десяток борделей прикупить! Элитных! - у меня турнир на десятки тысяч человек обошёлся в шестьдесят тысяч драконов! Считая призы и всё остальное!

- Вот! - указывает Тайвин на меня пальцем, - почему ты меня понимаешь, а он нет?! - его руки сжимаются в кулаки, - отписал этому скудоумному олуху письмо, что если не вернётся в течение трёх месяцев, то может и вовсе не возвращаться. Он что, думает что я сру золотом?!

После старых слов Эйриса, ещё несколько лет назад, эта шутка стала очень популярна среди политических оппонентов Тайвина. Впрочем, большинство колкостей умные люди старались придержать, либо озвучивать только за спиной Хранителя Запада. Ну а самые умные так и вовсе старательно отмалчивались.

- Да уж, - откидываюсь на спинку кресла, - Гериону надо как-то привить ответственность. Знаешь, - перевожу на мужчину взгляд, - ты и Киван - вы были из тех, кто застал этот регион в беспорядке. У вас тогда было всего два пути: сдаться и плыть по течению, тем самым превращаясь в копию Титоса, либо идти напролом и всё исправить. У вас была цель, был пример того, как НЕ должно быть. А Тигетт и Герион были лишены этого. Один был совсем мелким, другой и вовсе едва родился. Благодаря тебе у них было всё, - делаю рукой неопределённый жест, - а слуги выполняли каждый каприз. Увы, но они оказались лишены столь же твёрдой воли, а излишнее потакание и неправильное воспитание, которым, признай это честно, Тайвин, твой отец не занимался вообще, превратило их в тех людей, которые нам прекрасно известны.

Ланнистер покачал головой и сделал глубокий глоток из кубка.

- Возможно ты прав... - он задумался, - скорее всего прав. Ты удивительно мудр, для своего возраста, «Небесный Клинок», - хмыкнул Хранитель Запада, - потому ты так много времени уделяешь воспитанию своего сына и моей дочери?

- Не в укор тебе будет сказано, - пожимаю плечами, - ведь я знаю, что ты редко видишься с Джейме не по желанию, а по причине службы, но да. Я стараюсь воспитать из Арона достойного человека и свою опору. И не планирую ближайшие годы отдавать его в другой дом. Я вообще не планирую его отдавать. Разве что, лет в пятнадцать, хочу свозить Арона по Вольным городам, показать «изнанку» мира. Кровь, кишки, грязь. Хочу заставить его проникнуться этим, чтобы он понял, чем ценна его, да и вообще, любая жизнь. Никакое воспитание не разобьёт этого ложного представления обо всём, что нас окружает. Это надо прочувствовать лично. А подобное возможно лишь...

- На войне, - перебил меня Тайвин, - а раз войны нет, то следует отправиться туда, где они наиболее частые гости.

- Верно. А ты? Что хочешь сделать с Джейме? - задал интересующий меня вопрос. Есть ли возможность повлиять на него, чтобы сделать чуть более серьёзной и адекватной личностью?

- Лет в одиннадцать отдам кому-то из вассалов, - почесал мой собеседник подбородок, - Марбранду или Сарсфилду.

- Через пару лет значит, - прикидываю я сроки.

- Есть другие идеи? - приподнимает Тайвин бровь.

- Пожалуй нет, - качаю головой, - тем более, что в следующем году, я скорее всего буду в небольшом, как рассчитываю, путешествии...

Глава 30

Мистическая сила привычно и неощутимо обволакивает моё тело, откатывая его назад. В этот раз приходится делать долгий возврат. Слишком долгий, даже для меня. Непривычно, я не был к такому готов... Мой источник едва вмещает количество потраченной энергии, но не хочу «выжимать» собственных верующих. Я не готов к такому, даже сейчас. Однако, проблем накопилось чрезмерно много.

Мистического резерва осталось мало, но физически я стал чувствовать себя значительно лучше. Стало проще дышать, а правый глаз, который был выбит почти шесть дней назад, снова стал видеть. Даже кожа побелела, перестав быть столь серой, сухой и потрескавшейся.

На секунду накатило ощущение эйфории. Я выпрямился, хрустнул шеей и посмотрел на своего противника, которого едва было видно за волной пепла, который он поднял, поднимаясь на ноги.

Очередной иссохший скелет, одетый в ржавый, разваливающийся доспех. Пыль и ветер уже давно стёрли его герб, превратив броню в гротескную пародию на защиту. Но меч в его руках блестел, отражая солнце. Я прищурил глаза, одновременно спасая их от песка и разглядывая его оружие - единственное, что представляло опасность.

Мертвец был быстр. Его клинок парил, не позволяя мне подойти близко, а также мешая блокировать свои удары. Я даже пожалел о том, что валирийский шлем давно лежал на корабле, среди трофеев. Его можно было бы попытаться использовать в качестве щита... Но даже так, я уже давно знал, как работать с такими, как это существо.

Финт, один, другой, целая связка, а теперь ложное движение, выпад...

Я будто танцевал и скелет ничего не мог с этим поделать. Мои навыки были значительно выше и будь он живым человеком, то уже давно валялся бы в моих ногах, обливаясь кровью из многочисленных ран, даже не смотря на валирийский меч в руке. Но он не был живым.

Оказавшись за его спиной, я пинаю его и заставляю упасть. Прежде, чем он смог бы подняться, сильный удар разбивает его наплечник, а следом рассекает и руку, держащую опасное для меня оружие.

Не теряя времени поднимаю обронённую валирийскую сталь. Отлично! Священное, воистину божественное оружие протыкает его череп и полностью уничтожает нежизнь этого существа. Его горящие глаза тухнут, превращаясь в обычные кости.

Очередной день в Валирии закончился удивительно ценной находкой.

Сухой кашель после попыток отдышаться был ответом на мои мысли. Кашель, что едва не довёл до кровавой рвоты. Лёгкие уже успели наполниться мелким пеплом и сажей. Проверено, хватит всего десяти дней, чтобы сдохнуть в этих условиях, даже если повезёт не наткнуться на очередную нежить.

Откуда она вообще здесь завелась? Риторический вопрос...

Накидываю на голову серый, успевший полностью выцвести и пропитаться пеплом, капюшон, и плотный шарф на лицо, хоть как-то защищая органы дыхания. Жаль, что нет никакой защиты на глаза. Очки для этого мира - недоступная роскошь. Линзы были изобретены не так давно и годились лишь на подзорную трубу, «миррийский глаз», как их называли. Приходится носить повязку на одном из своих глаз, чтобы на дольше растянуть собственное зрение. К сожалению, его хватает лишь на несколько дней. Потом ветер, пыль, песок и сажа полностью убивают возможность им видеть. Тогда я меняю его на второй, зрячий.

Но и это не всё. В воздухе, кроме всего перечисленного, присутствует что-то ещё. Что-то не дающее атмосфере разрушенного континента успокоиться, продолжающее, словно проклятие, терзать эту землю, эту страну, расколотую на острова.

Магия? Может и так. А может и божественная воля каких-то неведомых и сверхмогущественных сущностей.

Сразу же вспоминается Ишпакай. Интересно, чтобы он ответил на этот вопрос? Был ли он здесь ранее? Валирия ли забрала его глаза?

Магия... Это она заставляет мертвецов вставать и рваться в бой? Она не даёт миру исцелить эту рану?

Я был в центральном городе империи, её столице. Месте, где у меня были наибольшие шансы что-то найти и где почти наверняка не были чужаки. До меня. Хотя... судя по скелетам, кто-то всё же проникал сюда. Однако, я не верю, что такие люди были в состоянии убраться на своих двоих. Разве что в прошлом, когда ещё была живая настоящая магия...

Так или иначе, это было самое ужасное место, которое я когда-либо видел. С этим не сравнится и бушующая ледяная метель застенья. Как мне кажется сейчас...

«Неутомимый» находится в трёх днях пути отсюда. Корабль стоит на якоре, неподалёку от берега. Внутри находилась моя небольшая команда - шестнадцать человек, которые плотно закутали свои рты и носы, сидя в самом глубоком трюме. Вода и еда были тщательно запрятаны и обвязаны многочисленными тряпками. Только так они могли продержаться до моего возвращения. А оно начнётся сегодня. Иначе я не успею и найду лишь иссохшие трупы, как в один из прошлых раз. Тогда придётся откатываться во времени. Без команды я вряд ли смогу выбраться отсюда живым. К тому же, это мои люди и я не собираюсь их бросать.

Быстро проверяю ближайшие, разрушенные остовы зданий, но не нахожу ничего. Опять.

За два этих месяца, которые мы провели непосредственно в Валирии, найдено было не так чтобы много. Дело в том, что большая часть всех ценностей похоронена под тоннами пепла, земли, пыли и песка. Я уверен, что сейчас вижу лишь осколки разрушенных зданий и чудом поднявшиеся на поверхность куски. Время от времени замечаю ценности или мертвецов. И вторых - гораздо чаще первых.

Неведомая магия, пропитавшая воздух, заставляет их вставать. Хоть и не сразу, а лишь ощутив поблизости кого-то живого. Мерзко.

Первые встречи с этими существами заставили меня потерять практически всю команду. В то время мы ещё ходили вместе. Но я не отчаивался и просто загрузился. «Божественное откровение» было произнесено и помогло нам избежать «ловушки».

Но всё было не так просто. Мне катастрофически не хватало энергии. Каждого из моих людей приходилось откатывать раз в несколько дней, чтобы они попросту не погибли от здешнего ядовитого воздуха. Не считая остальных проблем, конечно же. А когда на всё это начали накладываться ещё и оживающие мертвецы...

После нескольких экспериментов я понял, что мне проще и выгоднее путешествовать в одиночку.

Какой за всё это время был улов? Тяжёлый шлем и длинное копьё из валирийской стали, два драконьих яйца, килограмм пять разного золотого лома, включая некоторые редкие и красивые камешки, а ещё осколки, предположительно тоже валирийские. Сейчас вот, заполучил ещё и меч.

Одно это уже солидно окупило экспедицию.

Но как же я ошибался, представляя это место! Кажется, - мысленно хмыкаю, - я всё ещё слишком позитивно смотрю на этот мир. Вижу его лучше, чем он есть на самом деле. А ведь думал, что всё это осталось в прошлом. Когда лежал в грязной, пропитанной кровью земле, когда на моих глазах умирали верные мне люди, а я мог лишь смотреть. Когда погиб мой сын и моя жена. Когда меня лишили желанной победы, когда...

Как много тёмных мыслей.

Но ведь были и светлые воспоминания, верно? Арон, Тира, Дия и Серсея, к которой я тоже успел привязаться, ведь рощу её как дочь... Демей, Бейро, Хоч и даже Тайвин, хоть и бывает засранцем, время от времени... Хочу вернуться домой. Я слишком долго путешествую. Слишком долго...