Хроники былого и грядущего

Кстати говоря, за это время, оказывается, у меня появился мейстер! О, как же я был «рад»! Однако, пообщавшись с этим, ещё довольно молодым парнем, который был всего лет на пять меня старше, я осознал, что кажется в этот раз мне повезло. Он не был зашоренным старым пнём.

Парня звали Реджи Хилл, был он бастардом неизвестного мне лорда Кальба, который погиб ещё во времена войны «Девятигрошовых Королей», а сейчас так и вовсе, землёй управляет какой-то дальний родственник. В общем, мейстер показался мне интересным и не имел возможности «играть» в пользу другого лорда. Разве что «стучать» в совет архимейстеров самой Цитадели.

В общем, устроил парню проверку. Без этого, допускать до себя и своей семьи, я не собирался никого. Привычно уже прижигал его раскалённым металлом, пытал водой, резал кожу и посыпал солью. Таким образом узнал о закулисных интригах Хайтауэров, играющих советом архимейстеров и о самих архимейстерах. О важности назначений тех или иных людей. О шпионаже, которым занимаются некоторые его коллеги, но вот именно на меня ставку не делали.

Какая ошибка! Они посчитали меня банальным везунчиком! Бесперспективным отбросом, поднявшимся вверх благодаря какой-то «игре» Тайвина Ланнистера!

Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться.

Да и какая разница? Я всегда знал, что они мне не союзники. Цитадель, как и весь Старомест, нужно хорошенько проредить. Может это поспособствует прогрессу в их настоящей работе - обучению людей, а не интриганству. Не доросли эти старики до подобного.

Откат. Реджи можно верить. В пределах разумного. Но поговорить по поводу информирования совета архимейстеров надо. Чтобы если поступит приказ переслать информацию, сразу шёл ко мне, а не занимался самодеятельностью.

И снова я вернулся к тому, от чего уезжал. Стройка и бесконечные загрузки, в поиске лучших вариантов, а также решения бесконечных вопросов и проблем. Как вы тут без меня вообще работали?!

Нет, работали вполне хорошо, но с появлением «высшего командования», все вопросы начали пытаться решать через меня. Пришлось постараться, дабы наладить грамотную вертикаль власти по новой.

Впрочем, ситуация действительно налаживалась. Я направил максимум своего времени и внимания на нужные мне проекты, которые стали продвигаться ударными темпами. К тому же, слухи о моей исключительности и божественности, молитвы солдат, вести о далёкой, но очень серьёзной победе, давали стабильный приток добровольцев на стройку.

Мало того, я мог оплачивать их труд! Так что стройка действительно шла как по маслу. Ведь трупы самых наглых воров и тунеядцев, берущих деньги и не приносящих пользу, никто не убирал. Так и продолжали висеть на столбах, что были наскоро вколочены в землю, неподалёку от бараков, где обитали строители.

Может и в Новиграде оставить такое место? Специально для казней. Хех, нет уж, обойдёмся.

Но это не отпугивало новичков, которым я не отказывал и платил за работу. Разумеется, предварительно они проходили через несколько стадий проверки от моих специалистов. Я даже организовал, на основе разведки, отдельный корпус дознавателей. Времени и средств на это вбухал выше крыши, но мог себе позволить. После чего... Наконец-то настал период затишья...

Причём не только у меня, но и во всех Семи Королевствах. В столице достаточно тихо и спокойно правил пока ещё сравнительно адекватный Эйрис, который, правда, уже обозначил трещину своей дружбы с Тайвином, которая проявилась на свадьбе Ланнистера, но пока в пределах разумного. На самом Западе тоже дела идут положительно. Титос правда, иногда забывается, что он «грандлорд» сейчас лишь на бумаге, да ставит палки в колёса Кивану. Но его уже мало кто слушает, если речь идёт о серьёзных вещах. Аха-ха, что-то я взял лиху. Титос и «серьёзные вещи»? Это несочетаемо!

Верховный лорд занимается более приемлемыми для себя делами: пиры, охота, новая любовница, к которой он прикипел - дочь местного свечника, незнамо как оказавшаяся на его глазах.

У него был собственный круг интересов, он частенько принимал посетителей и если дело было простым и понятным, даже мог решить его. В ином случае, говорил, что «ерундой» займётся его сын.

Угу, поддерживал «имидж» человека, который управляет регионом. Это работало, кстати говоря. Большая часть крестьян и горожан считала, что править продолжает именно он. Ну... как «править»?

В Ланниспорте откровенно судачили, что если кто-то хочет донести своё прошение до ушей лорда, надо преклонить колено перед дочкой свечника и обращаться к её подолу... ибо уши Титоса Ланнистера растут между ног его дамы сердца.

В общем, мужик отрывался по полной, на старости лет. Небось даже радовался, что успешно переложил все свои проблемы на плечи «молодых».

Но Киван справлялся. Ему помогали адекватные советники, которых приметил ещё Тайвин. Да и я регулярно, каждые пару месяцев, приезжал в Утёс Кастерли, чтобы помочь парню разгрести накопившиеся дела, да сыграть партию-другую в кайвассу.

Киван мне нравился. Он был надёжным и честным. В нём не было огромных амбиций, которые прямо выплёскивались из Тайвина, не было и его маниакального желания всё контролировать, находя верным лишь собственное мнение. Он был... обычным, в хорошем смысле этого слова.

А вот Тигетт, третий брат, пока предпочитал посвящать время боевой стезе. Да и его наставник это одобрял. Хотя... парню сейчас тринадцать. Я в его возрасте... кхм... стал рыцарем и имел собственных оруженосцев, являлся «заместителем» отряда, точнее - готовился в него. Ещё поучаствовал в нескольких крупных стычках и имел весьма приличный опыт борьбы с разбойниками.

Я был исключением. Как бы сказал Демей - «заготовкой под Бога». Давлю улыбку. Вряд ли он бы так сказал. Но это я просто тихонько шучу в своей голове.

Также, компанию нам, время от времени, составлял Герион Ланнистер - четвёртый сын Титоса, которому сейчас было восемь лет. Мальчишка был полной противоположностью Тайвина - весельчак и балагур. Тяжко ему будет. А может и нет. Впрочем, учитывая, что в каноне про Тигетта и Гериона я не слышал, то не всё было так гладко.

К концу 263 года Джит вновь забеременела. В этот раз я был при ней и никуда не уходил, чему она была крайне рада, хоть и старательно это скрывала. Я напряг Реджи, дабы контролировал мою супругу день и ночь, вытащил из своих деревень наиболее уважаемых и опытных повитух, которым щедро оплатил десяток серебряных оленей каждой, лишь бы они были поблизости, да давали советы, одновременно наблюдая и помогая молодому мейстеру.

«Молодому», хех. Это я молодой, мне девятнадцать. А Реджи уже двадцать пять. А, - мысленно махнул рукой, - пусть хоть пятьдесят, лишь бы толк был.

За это время, кстати говоря, произошла не только беременность моей жены и не только высокая активность на стройке. Ко мне в Новиград, который уже имел название, но ещё не имел даже толковой канализации и ратуши, стали заезжать торговые караваны. Причина была проста: здесь, на стройке, собралось большое количество людей. У меня трудились несколько тысяч человек! И население это постепенно повышалось.

А самое «сладкое», у этих людей были деньги, ведь за работу я платил монетами, а не едой и крышей над головой. Это было «по умолчанию». Вот и повадились сюда караваны. Вначале небольшие, чисто наши, западные, но с каждым месяцем слухи распространялись и купцы прибывали всё более и более «жирные».

Это способствовало активному товарообороту и росту моей собственной прибыли. А в последнее время началась ещё и продажа товаров, которая начала поступать от мастеров! Причём не «каких-нибудь». Это были заморские специалисты, имеющие знания о многом из того, что было слабо изучено на нашем континенте. И я был монополистом!

Мастерские, одна за другой, ударными темпами запускались в работу и там сразу начинали работать мастера и кузнецы, которые приходили уже с немного обученными, за время вынужденного простоя, учениками.

Сырьё для производств было закуплено заранее, а в качестве контроля, на каждый десяток мастеровых людей ставил крепко обученного ученика казначея с помощником, которые должны тщательно подсчитывать прибыль с этих людей, как и траты сырья. Ведь доход «контролёров» был назначен мною в процентном отношении от самого дохода мастерских...

Экономическая система вообще продумывалась мною долго и со вкусом. Десятки раз я обсуждал её, как с Ланнистерами, так и с профессионалами от них же. Более того, пригодились изученные в Пентосе и Королевской Гавани знания. Всё это я наложил на своё, современное представление. Итог вышел... интересным и заслуживающим внимание. Если он сработает, то можно будет сказать, что я создал «новое направление» в этом мире. Вряд ли, конечно, кто-то им заинтересуется, но почему нет?

Через некоторое время в Утёс Кастерли вернулась Джоанна, которую королева Рейлла отослала на Запад. Судя по тому, что узнал в Королевской Гавани, она отсылает своих фрейлин лишь в одном случае. Если муж начинал к ним активно приставать. Вот кретин похотливый! Раз узнала королева, то знает и Тайвин. То-то Киван в последний раз жаловался мне на слишком уж жёсткие указы и письма, которые он получал от старшего брата.

Ну-с, теперь я не удивлён. Когда заезжал в их замок, то заодно удалось встретиться и побеседовать с Джоанной, но девушка своему приезду была рада. Сказала, что давно уже не была в Утёсе и здесь ей нравится гораздо больше, чем в вонючей Королевской Гавани. Леди Ланнистер даже навестила мою стройку, где я провёл ей экскурсию, рассказав и показав всё самое интересное.

Она прониклась масштабом и планами, пошутив, что город, видимо, может обогнать по размеру и численности саму столицу.

На это я лишь хмыкнул и сказал, что так и случится. В будущем, которое я уже вижу.

Это перевело разговор на тему божественности и фанатичного поклонения, которое «незнамо как допустила церковь Семерых». На что я справедливо заметил, что она допустила и древопоклонничество.

- А я намного лучше любого дерева, - посмеялся в конце.

На Джоанну я имел корыстные планы, ведь знал, что она умудряется влиять на своего излишне строгого супруга. И почему-то я уверен, что рано или поздно, но её помощь в этом вопросе может мне пригодиться.

К тому же, она хорошо ко мне относилась, ведь не забыла, кто помог ей избавиться от приставаний Эйриса, во время провожаний. Да и сам я общался с ней в положительном ключе, не ленясь перезапускать разговор.

Впрочем, не думаю, что она изначально имела что-то против моего общества. Ведь неизвестно как сложится будущее. Вполне возможно, Западу пригодится мой талант военачальника?

А он пригодится! Но этого я, разумеется, говорить не стал.

Своими действиями умудрился даже заставить Джи ревновать, после чего пришлось перезагружаться и быть чуть более аккуратным. Леди Моустас волновать нельзя, а то будет повтор выкидыша, чего я крайне не хотел. Не на руку сыграла и полученная мною информация, что королева Рейлла своего второго ребёнка как раз-таки потеряла. Мда... средневековье, как оно есть. Если уж королеве не могут помочь, что говорить об остальных?

Не забывал я и про тренировки с мистической силой. Особое внимание уделял новой грани своей способности - откат времени для предметов. Я ощущал, что это не всё на что я способен и желал научиться делать «откат» для живых существ и людей, а потому ежедневно доводил себя до практически полного истощения, оставляя силы лишь на три «простых» отката в прошлое. А туда я наловчился возвращаться уже на двадцать дней. Свой меч понемногу откатил до уровня «только из кузницы», на что ушло несколько недель, но получилось. Если раньше половины моего резерва хватало на четыре месяца возврата времени для предмета, то теперь этот срок увеличился ещё на две недели. Расту.

Многочисленные эксперименты с животными и откатами на них, пока не приносили пользы. Да что там животными, я и на себе регулярно это пробую. Каждое утро, пока источник сил был полным или почти полным, если предыдущим днём тратил много энергии, пытался «обновить себя».

Не шло. Может я ещё не достиг этого уровня, а может просто не правильно применял свои способности. Не знаю, но не получалось. Однако я был уверен, что нахожусь на правильном пути. Какая-то интуиция во мне это говорила. Будто бы где-то в моей голове лежала инструкция пользования этой мистической силой.

Хм... может так оно и есть.

Физически же ощущал себя в идеальной форме. Рост почти остановился и достиг ста восьмидесяти шести сантиметров. Может ещё добью до метра девяносто, но даже без этого - весьма прилично.

Но я не был «здоровым качком», совсем нет. Ещё со времён войны «Девятигрошовых королей», когда оказался на «Висельном» острове, то окончательно «вытопил» своё тело. Те страдания и невзгоды принесли не только беды, армию и славу, но и выточили из меня настоящую машину боя.

Ха-ха! Нет, я не был столь сильно самоуверен и понимал, что найдутся более умелые бойцы. Наверняка. Но у них не было возврата в прошлое, а значит им не победить. А для увеличения моих шансов, нужно продолжать тренироваться и не забрасывать свои навыки. Я должен становиться лучше! Если пропущу хоть день, то тело начнёт «забывать». Оно ведь у меня жутко ленивое, как и у всех людей. Такие мы.

Спокойно и размеренно шли мои новые будни. Демей уговорил навещать храм «имени меня», то есть - «Небесного Клинка», который закончили одним из первых. Был он весьма хорош. Не огромным, но вполне добротным. Высотой, где-то, в четыре этажа современного дома, с наклонной крышей и застеклёнными окнами. Внутри была мозаика, в виде моего герба, летописи моей жизни и похода на Ступени. Описаны подвиги, включая победу над кхаласаром и всё прочее. Даже я сам проникся, что уж говорить про остальных?

А всё потому, что было это по настоящему эпично! И, что самое главное, правдиво. Подобное ощущалось и привлекало внимание. К нам даже приходили жрецы Семерых, с которыми было долгое общение, небольшая взятка и уверение, что мы «всего лишь» раскрываем силу Воина с другой стороны.

Ибо хоть они и дали своё разрешение ранее, но лучше с этими ребятами не ссориться впустую. В чём смысл? Лучше жить мирно. Я даже разрешил им построить храм Семерых на моей земле, но не раньше, чем Новиград будет полностью готов.

Мысленно усмехаюсь. Полная готовность города произойдёт точно не в этом десятилетии...

Когда я впервые оказался в «своём» храме, то был даже вынужден «благословить» остальных, а далее прочитать «речь». Вот же суки! Я не был готов! Откатился и подготовился. В конце концов, основал свою религию, так соответствуй!

И я соответствовал. Вспоминал прошлую жизнь и какие-то ценности, которые хотел бы видеть в своих подданных, говорил, казалось, самые простые вещи, но... это работало. Мои слова облекались в заповеди, приглашённые писцы создавали книги и всё тщательно фиксировали. Религия, самая натуральная, росла и ширилась, а «Великая стройка» этому соответствовала.

Момент завершения «канализации» и рождение моего наследника совпали. Вот так чудо! Перекреститься что ли, на самого себя?

Глава 21

Итак, наследник. Второй мой ребёнок...

Я сидел в своём небольшом кабинете, внутри простенькой деревянной усадьбы, всего на пару этажей и просто ожидал. Старался мысленно каламбурить и отвлекать самого себя, но не мог не признать факта волнения. Это уж точно не после того, как вспомнил пословицу: «Бог любит троицу» - вот вообще звучит не очень!

Мне... не хотелось, чтобы всё закончилось плохо. Я желал иного. Жить с Джи, растить сына или дочь, налаживать дела Новиграда. В кое-то веки отложить меч в сторону и заняться мирным делом! Пусть хотя бы временно!

Мне ещё столько работы предстоит... Налаживать стабильную экономику - это сложное и неблагодарное дело, которым, однако, мне понравилось заниматься. Я был бы не прочь продолжить и достичь в нём успеха.

Работать с купцами и караванами, контролировать производства товаров, строить и открывать разные заведения. И пусть кто-то скажет, что это не дело лорда! Я занимаюсь и «лордовскими делами» в том числе!

Как-никак, теперь мне служат многочисленные мелкие вассалы и земельные рыцари. Толку от них, кроме налогов и ополчения, в случае войны, не так уж много, зато проблем хватает. Тем не менее, все конфликты я успешно решаю. Да и немного их, этих конфликтов, на самом-то деле. Большая часть этих людей участвовала в моей последней вылазке на уничтожении кхаласара, а потому успели ощутить и понять моё величие. И пусть «Богом» после подобного назвали не все, но прониклись, это уж точно. Причём речь о верхушке, а не простых солдатах, которым хватило и этого.

Но даже заполучив высокий авторитет у своего окружения и аристократов своей новой земли, слишком сильно собственную торговую деятельность не выпячиваю. Не хватало ещё прослыть выскочкой. И так косятся, ведь взлетел вверх, как из пушки, а по факту, чуть ли не простолюдин, по статусу. Хех, не так конечно плохо, но... близко, скажем так. Уж точно не сравниться с домами, которые ведут родословную тысячи лет. И плевать, что некоторые из них бедны, как церковные мыши, зато гонору на двух Тайвинов хватит.

Вдобавок ко всему, своё положение я ещё и усугубил, ведь женился «не на той». Хорошо ещё, что хоть вассалы открыто про это не высказываются. Знают, что могу отреагировать остро. А если и не я, так какой-нибудь фанатик зарежет, может даже из своей же стражи, ведь далеко не все поклоняются мне открыто. А потому, хочешь не хочешь, а приходится «уважаемым господам», даже в своих замках говорить обо мне сплошь хорошо.

Смешно конечно... Но мне такое даже нравится. Да, признаю это открыто, мне нравится, когда меня возвеличивают и ставят даже выше короля. Это очень сильно стимулирует чувство собственной важности.К тому же... это несёт и пользу. В этом мире репутация - это всё. Моя же очень сильно возросла, когда стали ходить подобные речи. Даже если их произносит одна чернь.А их произносит далеко не одна чернь! Среди рыцарей таких тоже не мало, да что уж там, встречаются и лорды!Вот и получается, что если честно, ругать меня, кроме самого факта резкого выдвижения вперёд, особо и не за что. К тому же, для вассалов я оказался намного полезнее и выгоднее того же Роджера Рейна, их предыдущего сюзерена. Моё огромное, по местным меркам войско, регулярно патрулирует все владения, не давая возможной преступности даже шанса на появление. Я честно и беспристрастно решаю все конфликты, не выбирая любимчиков. Отстраиваю не только свой замок и Новиград, но и окрестные деревни. Закупаю пищу, инструменты, сельскохозяйственных животных, тем самым здорово улучшая условия жизни людей, хоть в первую очередь, пока что своих.

Это привлекает новых крестьян, которые оседают на наших землях. Причём даже не считая самого факта «великой стройки», которая своим наличием создаёт дикий товарооборот, крайне непривычный, но очень прибыльный для всех сторон.

Ну и в дополнение - привлечение мастеровых, которым идёт солидная поддержка на начальном этапе из моего же собственного кармана. Не в качестве благотворительности, а «в кредит», но даже так, о подобном многие и не мечтали.

Поясню на пальцах: когда помощник кузнеца начинает осознавать, что его мастерство уже достигло уровня учителя, то... продолжает работать помощником, пока сам кузнец не отходит от дел. А учитывая, что у хорошего кузнеца не один помощник, а весьма приличная «группа поддержки», то у всех этих людей нет выбора. Либо продолжать работать на уровне «мальчика на побегушках», либо искать деньги, на покупку своей кузницы и инструментов для неё. Подскажу: это дорого.

За свою работу помощник само собой получает деньги, но далеко не те, которые позволили бы ему за пару лет сколотить состояние. Это уходит в карман самому мастеру. Аха-ха-ха! Нет, не ему. Половину забирает лорд, на чьей земле работает кузнец. Ещё часть уходит на регулярную замену инструментов, которые, напоминаю, крайне дорогие. И часть идёт на сырьё.

Вот и получается, что кузнец конечно не бедствует, но и не жирует. А его помощники и вовсе, мало чем отличаются от обычных крестьян или горожан. В зависимости от того, где они проживают: город или деревня.

А я отдаю таким мастерам готовую кузню, со всеми инструментами. Плюс обеспечиваю сырьём. За свой счёт.

Немыслимо для местных!

Взамен я забираю прибыль, которую тщательно высчитывают ученики казначея. От прибыли уже и идёт вычет: за пользование кузницей и мой налог. Остальное остаётся мастеру.

Очень выгодное для местных предложение. Это позволяет умельцам прийти на всё готовое и сразу начинать зарабатывать. И пусть прибыль по началу будет меньше, чем если бы человек работал чисто со всем своим, зато нет никаких заморочек! Сломался инструмент? Сообщаешь об этом и тебе предоставляют новый. Нужно сырьё? Сообщаешь и тебе привозят всё, что запросил! Нравится делать мечи, а спрос в городе, где ты жил раньше, только на кольчуги или вовсе на сельхозинструменты? Ха! Делай мечи! Лорд Моустас всё равно их продаст!

В общем, такая политика работала на «ура». А со временем, когда спрос возрастёт, как и качество моих товаров, когда Новиград превратиться в полноценный торговый центр региона или даже страны... ух, тогда и прибыль моих мастеров будет намного выше, нежели у их «коллег», работающих на полностью своей кузнице.

Но и это ещё не всё. Регулярно, раз в полгода-год, я собирал вассалов, для определения плана развития региона и решения мелких вопросов. За серьёзными они отправляют письма и приезжают сами.

Как вишенка на торте действует и моя новая программа «совместного управления». Несколько групп строителей из гильдий, которые, кстати говоря, очень сильно расширились благодаря мне, ведут работы на территории моих вассалов. Там возводятся предприятия «сферы услуг», прибыль которых будет делиться между нами пополам. Не считая налогов, конечно же.

Для этого, предварительно заключается договор, копия которого идёт в Утёс Кастерли, после чего строители приступают к работе, а лорд к поиску персонала. Принимать готовое строение приезжаю лично. И в итоге - все довольны.

Лорд получает какой-нибудь придорожный трактир, на своей земле, практически бесплатно. А я имею с этого места не просто дополнительный налог со своего вассала, но ещё и пятьдесят процентов чистой прибыли заведения.Стройка проходит на землях подконтрольных мне лордов потому, что все самые сочные точки на моей уже намечены как цели. Там уже возводятся или будут возведены те самые, необходимые мне трактиры, бордели, местные базары, торговые площади с разными магазинами и прочее-прочее.

Вдобавок, я планирую очень хорошо зарабатывать в будущем, так что необходимо дать своим подчинённым, что ближнему кругу, что лордам, возможность присосаться к денежной системе. Нужно вовлечь их в неё! Мало того, что так будет банально удобнее и выгоднее, так к тому же, иначе они будут завидовать и пытаться интриговать. Но вот если сами будут включены в систему, то нужды кардинально всё менять уже не будет. А стандартные мелкие интриги... они будут всегда, но с моей силой я не особо за них переживаю. Если же кто-то станет особо наглым, усеку на голову.

На лордов я также скидывал придорожные трактиры для караванов, которые уже активно начали ходить до нас. А ещё улучшение собственных мастерских и постройку новых, уже на своей территории. В будущем было бы отлично, создать упрощённое, разделённое производство. Скажем, один лорд специализируется на тканях, второй на оружии, третий на броне и так далее. А все товары шли бы в Новиград, где продавались массово, для всех приезжих купцов или лордов.

Собственно, про это мы тоже ведём обсуждение на наших встречах. Таким образом я смог в короткие сроки добиться от них высокой заинтересованности и отдачи. Ведь видя мой энтузиазм, а главное - возможности, которые действительно имеются и уже осуществляются, изначальный скептицизм этих аристократов получил хорошую такую трещину. Война с кхаласаром же завершила их переход в категорию «мои люди».

И это здорово. Что может быть лучше, чем отношения, работающие на принципе совместного зарабатывания денег? Да они, хе-хе, «молиться» скоро на меня начнут! Да не как на «Небесного Клинка», а как своего благодетеля, позволившего мелким аристократам, «средней руки», мало чем способных похвастаться и являющихся лишь немногим богаче моего отца... ну, может чуть более богатыми, стать на уровень крепкого хозяйства.

А деньги, в свою очередь, сгладят все будущие проблемы королевства: восстания, неурожаи, войны и даже Белых Ходоков. Вот что бы мертвецы сделали, встреть их на Стене сотни тысяч бравых солдат, прекрасно обученных и вооружённых, с отточенной и работающей, как часы, системой логистики? С огромными запасами Дикого огня, обсидиана, катапульт и скорпионов?

О, мне было бы интересно за этим посмотреть!

Разве что их Король Ночи наколдовал бы температуру под минус пятьдесят и сплошной туман? Да... пришлось бы туго. Но что-то в каноне он этим не баловался, иначе легко бы победил. Ведь как можно обороняться в таких условиях? Ему и приходить бы не пришлось! Холод убил бы всех и без его личного участия!

В общем, не будем загадывать наперёд, сейчас бы со своей семьёй разобраться. Но разве когда-то всё бывает так просто?

Нет. И в этом я убедился уже сегодня.

- Обширное кровотечение у леди Моустас, - просвещал меня Реджи, - не получается остановить, скорее всего повреждение внутренних органов...

- Ребёночек ваш, милорд, - перебивала его знахарка из местных, - очень уж большой. Всё разорвал, не хотел выходить. Но справились, вытащили. Жив и краснощёк. Мальчик. А вот у леди дела действительно не очень, на даст Семеро, сдюжит...

Их суматошные и быстрые фразы с трудом доходили до меня. Мозг фиксировал их и крутился вокруг одного и того же: «Так и знал!».

- Что можно сделать, для улучшения её состояния? - прислонившись к стене, мрачно спрашиваю я.

- Маковое молоко... - мейстер.

- Молиться Матери... - знахарка.

Да вы, суки, издеваетесь?! «Справились, вытащили»! Уроды, расковыряли её поди, до самого основания! Едва сдерживаюсь, дабы не сжать кулаки и хотя бы внешне оставаться спокойным. Верно Арвинд, нужно подходить ко всему с холодной головой.

- Делайте, - киваю им, - докладывать обо всех изменениях здоровья Джит.

Возвращаюсь к себе и со всей силы ударяю по столу, который хрустит и раскалывается пополам.

Что я делаю не так..? За что мне подобные проблемы? Почему у кого-то всё хорошо и прекрасно, а у кого-то вот так?! Сколько было детей у Старков в каноне? Пятеро? Кейтилин Талли работала как конвейер! А у Фреев?! Так почему...

Открываю окно и смотрю в небо.

- Тебе не нравится, что люди превозносят меня, а не тебя? - произношу я, глядя на облака, - завидуешь человеку? Ты смешон и жалок, - меня трясёт, - ничего не добьёшься... я сильнее этого... мои планы всё равно осуществятся!

Маковое молоко - простое обезболивающее. Молитва - банальные бредни крестьян. И хоть я подозреваю, что боги в этом мире существуют, вот только даёт о себе знать лишь один - Рглор. Но он не лечит, а сжигает. Очередной сверхъестественный урод, которым можно будет заняться после окончательного упокоения Короля Ночи.

Джит... у нас есть сын. И он жив. Не оставляй меня одного!

Покинув кабинет, быстро спускаюсь и захожу к своей жене. Мейстер уже дал ей своего сонного зелья.

- Винд, - улыбается девушка, - мой мальчик... он в порядке...

Нежно беру её за слабую, тёплую ладонь.

- Наш сын - крепкий малыш. Ему... - с трудом справляюсь с собой, - нужна мать. Ты нужна нам, Джи! Не уходи! Прошу..!

Девушка лишь грустно улыбается, едва ощутимо сжимая мои пальцы.

- Такова моя судьба, Винд. Видимо, я была нужна лишь для этой цели. Дать жизнь нашему сыну...

Она говорит всё медленнее, пока наконец не засыпает. Смахиваю слёзы и поворачиваюсь к Реджи, который успел отойти назад, в сторону выхода, врезавшись в могучее тело Хоча, стоявшего в дверях. Здоровый рыцарь положил руку ему на плечо, отчего мейстер ощутимо пошатнулся.

- Сделай, чтобы она выжила, Реджи, - смотрю я ему в глаза, отчего парня ощутимо колотит, - сделай это, иначе пожалеешь.

Перевожу взгляд на Ротбара.

- Узнай у повитух и знахарок, чем они могут помочь. Если речь зайдёт о молитвах, тресни самую говорливую по уху, но чтобы жива была и в сознании. Пусть помогают делами, а не словами.

- Сделаю, господин, - быстро поклонился он и покинул комнату.

Выхожу вслед за ним.

От меня уже ничего не зависит. Если с Джит всё будет хорошо... ладно, скорее всего не будет, иначе остальные бы так не паниковали. Но если будет... то отлично. Если нет... узнать причину, исправить...

Пальцы автоматически касаются рукояти верного загнутого ножа.

Они расскажут всё. Каждую свою ошибку. А потом... не допустят их. Верно? Это сработает?

«Нет», - словно чужой голос мысленно раздаётся в голове, пока я шагаю на улицу. Мне нужен воздух.

«Знаю», - отвечаю я своему подсознанию, - «это не сработает, но попытаться обязан».

Постояв несколько минут и заметив, как в дом торопливо забегает стайка местных «целительниц», тихо хмыкаю. Нужно отвлечься, хоть на что-то...

Возвращаюсь в кабинет и начинаю перебирать свои отчёты, карты Новиграда и планы замка, но в голову упорно не лезут никакие мысли.

Джи... Чем я могу тебе помочь? Откатиться назад? А что это даст? Ты в любом случае будешь рожать, ситуацию уже не изменить. Вот если бы я владел магией... Аха-ха!

Так я ей владею! Я чудотворец, «Великий Пророк» и «Небесный Клинок»! Так почему я дрожу от ужаса, предчувствуя беду?! Мечусь, как зверь в клетке...

Кто даст мне магию, да причём сразу, готовую? Никто... Асшай - далеко, да и разве способны были их колдуны на что-то, кроме игр с тенью?! А среди местных умельцев нет. Кого знал - ещё не родились или только учатся. Кто там был, в каноне? Марвин Маг, Квиберн, Мирри Маз Дуур, Мелисандра... нет, последняя - это жрица, что немного другое. Квиберн - тоже не совсем то.

В общем, - качаю головой, - без вариантов.

Почему-то именно сейчас я начинаю осознавать, что могу потерять её, свою Джит. Безвозвратно! Она... просто умрёт. Они все умирают, потому что не способны на иное! Они не умеют возвращаться в прошлое, не могут избежать своих ошибок. А жизнь без ошибок невозможна. У остальных. Я-то могу. И делаю. Будет ли моей ошибкой текущая ситуация? Да... или нет? Не знаю!

«Слишком большой». Почему эта фраза, словно из дешёвого порно-фильма, сказанная про моего сына, заставляет одновременно смеяться и рыдать?

«Нервы», - приходит быстрый мысленный ответ. Да... я на пределе. Ничего... всё будет хорошо...

Ведь иначе и быть не может, верно? Ведь неудачи случаются лишь у статистов, разных неудачников, слабаков, но никак не у такого идеального меня? Аха-ха-ха!

Моя сила, умение откатывать время для человека. Если я откачу его для Джи? Смогу ли? Сумею ли?! У меня... не получалось. Но источник мистических сил развивается. Постоянно, чуть ли не ежедневно. Я должен, просто обязан суметь!

Но есть ли смысл? Не сделаю ли этим самым её снова беременной?

Нет... это как с колчаном и стрелами. Если стрелу вытащить и «откатить» время для колчана, то новая стрела в нём не появится, обновится лишь сам колчан. Наверняка это относиться и к людям. Она родила ребёнка, теперь я могу вернуть её организм к предыдущему состоянию - когда она ещё была здорова. Смогу? Обязательно!

Если придётся... я откачусь в прошлое, на свой максимум и буду пробовать раз за разом, пока не получится!

Или пока не сгорят все метки в попытках... Но оно того стоит. Стоит...

Время тянулось как резина. Мне казалось, я уже на пределе, но вот, через час ко мне зашла Тира.

«Они боятся», - пронеслась в голове будто бы чужая мысль, - «знают, что ты убьёшь их. Так говорят все. Твои люди уже точат ножи, глядя на этих «лекарей». Тех, кто подвёл Бога, тех, кто не справился с заданием. Фанатики готовы выплеснуть твою злость на все деревни вокруг, готовы рвать и убивать с твоим именем на устах. Дай им волю, выплесни ярость. Помоги им и себе... А потом просто верни всё как было и начни исправлять ошибки».

Это было чертовски соблазнительно. Хотя бы пару часов ни о чём не думать, отдаться на волю чувств и эмоций, просто... ха-ха... немного показать истинного себя, самую каплю... осуществить желание смерти и хаоса... как действовала наша армия в Тироше, мне это нужно...

«Превратить поле боя в храм».

- Тира, - подхожу ближе и касаюсь её волос, - что случилось? - голос спокоен и немного отрешён.

Я смирился и готов. Я уже желаю услышать эти слова и отпустить вожжи, отправить себя по дороге разрушения.

- Арвинд... - она замялась, - Джит... мейстер и остальные делали всё, что могли. Ей дали макового молока, она просто уснула и... - девушка дёрнулась, когда моя рука от волос перешла на её щеку, едва заметно проведя по ней пальцем, - умерла...

- Вот как, - плавным движением прижимаю Тиру к себе, - я знал это.

В голосе не ощущается и грамма тех эмоций, что бушуют внутри.

- Арвинд... - она обнимает меня в ответ, - это очень грустно и я как никто понимаю тебя, ведь тоже лишилась мужа. Оллин... долго мучился, а Джит ушла тихо, спокойно... она хотела бы этого, обменять свою жизнь, на жизнь ребёнка...

Я чувствую её тело, горячее и податливое, доверчиво прижимающееся ко мне.

- ...у тебя остался сын. Он и её сын тоже. Ты должен справиться с этим, ради него. Я смогла через это пройти, ради Дии...

«Всё можно вернуть».

Чуть отстраняю её, рассматривая, будто бы вижу в первый раз: правильные и ровные черты лица, тёмные, но не чрезмерно, как у той же Джи, волосы. Сейчас они были распущены, что очень ей шло. Она была красива.

Целую девушку, властно и требовательно. Мой язык касается её языка, начиная с ним играть. Она напряжена, но не отталкивает меня. Пассивно принимает всё, что я делаю и даже едва заметно отвечает, но словно по инерции.

Правая рука касается её шеи, лишь обозначая захват.

«Сделай это. Ты всегда этого хотел, когда видел её. Она привлекала тебя недоступностью ещё с момента, когда ты увидел её обнажённой, в старом поместье своей семьи. Действуй!».

- Кха... - сдерживаю смех. Левая рука обхватывает нежное и подтянутое тело. Сжимаю сочную грудь. Моя!

Тира открыла рот, собираясь что-то сказать. В глазах плещется страх.

- Не бойся, - ещё раз прижимаю её к себе, - всё хорошо.

Больше не сдерживаю себя и отпускаю все эмоции наружу. Быстро, но аккуратно, дабы не пугать её ещё сильнее, снимаю с девушки одежду. Тира молчит, лишь взгляд показывает истинные эмоции. Она была слишком зажата, но соитие было быстрым, хоть и несколько жёстким. Я старался быть мягче настолько, насколько в этом состоянии был способен.

Зато после, не обращая ни на что внимание, отправляюсь на улицу.

«Заставь всё пылать!».

Рука хватает рукоять ножа, губы растягиваются в улыбке.

- Собирай людей Ротбар, - неестественно спокойно говорю здоровому рыцарю, ожидающему меня и уже поднявшему десяток стражников, которые сейчас удерживали многочисленных и оказавшихся абсолютно бесполезными, знахарок, - пора пролить кровь предателей твоего Бога.

Мужчина скалится. Глаза горят обещанием мук и смерти «недостойным». Быстро и гортанно раздав несколько указов, он оседлал коня и отправился за ближайшими солдатами. Я же направляюсь в сторону мейстера и знахарок.

Зачем я набирал их? Зачем платил?

Женщины, ставшие свидетельницами моих слов, подняли вой, но пара зуботычин стражников, мгновенно прекращают крики.

- Запереть их в комнате поместья и охранять, ко мне заводить по одному, - даю указ страже, - где мейстер?

- У себя в доме, господин «Небесный Клинок»! - аж вытянулся солдат, не привыкший к такому вниманию. Подобное забавляет и заставляет чувствовать власть. Нутро трепещет и требует действий. Больше и быстрее! Почему всё так медленно?!

Едва не срываясь на бег, подхожу к небольшому домику мейстера, стоящему неподалёку от моей усадьбы.

- Реджи! - с улыбкой захожу я внутрь, - отдыхаешь? Хорошо поработал?

Он быстро вскакивает на ноги, что-то залопотав и отступая от меня, вскоре врезаясь спиной в стену.

- У меня есть к тебе пара вопросов, Реджи...

Я не думал и не отдавал отчёта своим действиям. Я привычно добывал информацию, задавая вопросы: один, второй, третий... Просто шёл по порядку, выпуская злость и накопившийся стресс, одновременно собирая сведения по случившемуся.

- Ты будешь жить, Реджи, - пальцы проходят в его окровавленные, пустые глазницы, - ты же почти стал моим другом.

Он ещё дышал, хрипло, натужно. Горло мейстера охрипло уже с час назад, но я не ощущал, что «насытился». Похлопав его по щеке, перешёл ко второму сеансу допросов, начав изучать ответы знахарок. Как и приказывал страже ранее, их заводили по одной.

Жаль, что они быстро закончились и были не так интересны.

Эти люди действительно считали, что сделали всё, что могли. Никчёмные создания!

Тем временем, на площади, у поместья, собрался отряд из двух с половиной тысяч солдат. Прибежал весь мой ближний круг, включая Демея, который уже обо всём был в курсе. Я смотрел на него и видел, что мужчина хотел попытаться остановить меня. В любой другой ситуации это было бы похвально, но он не понимал... сейчас мне нужно другое.

- Демей, - подхожу к нему вплотную, наклоняясь к самому уху, - ты чувствуешь сомнения в своём пути?

- Нет, господин! - он замялся, - хотел предложить ещё один вариант...

Его голова покатилась по площади, снесённая одним сильным и решительным ударом меча.

- Ваш Бог повелевает - убить всех.

Это дало начало бойни, которой я не видел даже в Тироше. Добропорядочные граждане, ставшие солдатами, быстро превращались в диких зверей, которые ощущались как продолжение моих рук. Земля заливалась кровью, придавая ей цвет красной глины. Я шагал по улицам недостроенного города, а интуиция показывала и чуть ли не подсвечивала мне людей вокруг. Клинок порхал как бабочка, лишая жизни всех, до кого мог добраться.

- Присоединяйтесь к нам или умрите! - крикнул я прячущимся в маленьком доме рабочим, - берите оружие и сражайтесь за меня, убивайте всех остальных, либо примите свою судьбу!

«Такова моя судьба, Винд», - созвучно сказанной сейчас фразе, прозвучали в голове последние слова моей Джит, вновь обращая меня в ярость. Дверь быстро была выбита, но никто из рабочих внутри так и не последовал моему совету. Трусливые ничтожества!

Пришлось лично показать им, что бывает с теми, кто не следует воле Бога. Он карает их!

Новиград уже был большим, так что полная зачистка была долгой. Но я отрывался на полную, «играя с одним сохранением». Казалось, мне должно хватить и пары часов, дабы прийти в себя и прояснить разум, но этого никак не происходило.

- Кажется, мои «детские» привязанности оказались слишком сильны, - улыбнулся я, встретив пару убегающих вооружённых мужчин.

Я мог бы выбрать ту же Кайлессу. Ещё тогда, когда впервые оказался в столице. Но я не пожелал «отпустить» Джи. Может сейчас всё было бы по другому..?

- Куда же вы?! Убейте меня и положите всему конец! Я один и без брони!

Но они продолжали скрываться. Вот только... разве простые люди могут сравниться со мной?!

Нагнав их, начал бой, который не продлился и минуты. Они оба быстро лишились оружия, вместе со своими пальцами. Я не спешил добивать этих людей, а медленно разрубал их тела, слыша, как на центральных улицах стоит пронзительный и беспрерывный крик.

Сколько ещё я продержусь, пока кто-то не окончит это безумие?

- Где этот герой? - тихо произносил я, оглядывая недостройки города и выискивая новых жертв, - кто положит этому конец?

Через час мне попались ещё люди, решившие достать оружие и оказать сопротивление, давая мне хоть какой-то вызов. Но никто не сумел меня даже ранить. А ведь я был без доспехов!

- Слабо, - голова очередного бедолаги покатилась по земле. - Это не даёт никакого интереса, хоть снова возвращайся в Эссос или сам устраивай войну.

В один миг, после убийства очередных крестьян, я просто встал и вздохнул, выбросив окровавленный меч. На улице светило солнце и была такая чудесная погода.

Сажусь прямо на землю, прислонившись спиной к фундаменту недостроенного дома.

- Как я справлюсь без тебя, Джи? - вопрос остался без ответа. Я провёл рукой по впитавшейся в землю луже крови, окрашивая ладонь в тёмно-красный цвет. Стало ли мне легче, после устроенной бойни? Нет, не стало.

- Какой же я жалкий... - пальцы сильно надавили на закрытые веки, едва не выдавливая глаза и вызывая в них яркие вспышки.

Я могу её спасти. Знаю это. Нужно просто хорошо всё обдумать. Каждый способ. Всё, без остатка. Лишь тогда можно будет ставить себе такие вопросы. Лишь тогда...

Откат, на максимально возможный срок назад, то есть - на двадцать четыре дня.

Утро. Мир и спокойствие. Потягиваюсь, лёжа на кровати, ведь когда я только проснулся, ещё едва-едва взошло солнце. Взгляд на ладони, полностью чистые и сухие. Без крови. Пора на утреннюю тренировку, дабы окончательно прояснить голову, а потом искать способ сохранить жизнь моей Джи. Сумею ли я это сделать? Должен суметь!

Безумие отступило. Надолго ли..?

С появлением новой цели, я стал стремительно... учиться. Раз за разом я откатывался в прошлое, на эти самые двадцать четыре дня, доставая Реджи и записывая всё, что мог вспомнить из современного, по поводу сохранения жизни женщины при родах. К сожалению, знал я прискорбно мало. Однако местную медицину постигал ударным темпом.

Подключил и знахарок, которые также делились знаниями.

Каждому из этих людей я задавал вопросы по их действиям: как минимум, что делать если «плод» был слишком большим, но никто, в этом случае, не мог дать гарантию, что всё пройдёт успешно. Целители лишь говорили, что подобное - редкость, что мне не о чем волноваться и иные, похожие вещи.

Я вспомнил про кесарево, однако... в современных условиях даже попытка его сделать - это просто убить сразу двоих. Да и не знал я, как провести эту операцию! Местные же и вовсе про подобное не слыхивали.

«Двадцатки» проходили быстро. Я прокрутил их, наверное, на десяток раз. Словно попав в замкнутую временную петлю. Зато мозг стремительно наполнялся новой информацией, заставляя Реджи недоверчиво ухмыляться, проводя очередной «урок».

- Лорд Моустас, вы уже знаете больше меня, - улыбался парень, - неужели вы обучались на мейстера? Я слышал, у вас была крайне бурная молодость...

- Я и сейчас ещё не стар, - хмыкаю в ответ, прикидывая, как же это... скудно. И это не смотря на то, что обучался я не только этой «ветке» медицины, но и в целом, по всему направлению, желая охватить всё, что смогу извлечь из головы своего мейстера. Финальные уроки, раз за разом, проходили на пыточных крюках, ведь некоторые сведения Реджи разглашал лишь тогда. Наивный... моему опыту пыток позавидует и королевский палач.

Я «убил» почти год, потратив его на собственное самообучение. Я начал разбираться в терминологии мейстеров, по некоторым их направлениям знаний и понимал, что как минимум, на «серебренное звено» медицины я набрал.

Что же... пробуем. Новая попытка, проведённая спустя столько времени, с учётом моих предупреждений и присутствия при родах показали, что... я бесполезен. А ещё это было крайне неприятным зрелищем. Теория теорией, а вот практика... Пересилил себя, конечно, но итог был прежним.

Теперь хотя бы имею представление... бр-р.

Откатился ещё раз, привлекая более опытных мейстеров. Даже вытащил одного такого «старого знакомого» из Утёса Кастерли. Одна только дорога с ним, туда и обратно, заняла почти две недели, ибо старик захотел забрать свою лабораторию, дабы «сделать всё правильно». Может... это сработает?

Нет! Не сработало! Лишь облегчило последний путь моей супруги.

Бред...

Впрочем, дорога со стариком дала мне ещё немного информации и заставила зацикливать себя на приличный кусок времени. Я всё более и более тонко мог управлять своими временными скачками. Когда энергии не хватало, откатывался к крайней метке, накапливал максимум сил, что легко осуществлялось за двадцать четыре-то дня, и возвращался к точке того варианта времени, где вытаскивал старика-мейстера из Утёса. Далее продолжал зацикливать время уже в дороге с ним, пока не кончались силы. И так по кругу.

Новая «петля» определённо дала мне углубление медицинских знаний.

Следующий раз я пробовал работать уже совместно с двумя мейстарами. С четвёртой попытки на меня даже не смотрели с укоризной, дескать, мешаешь принимать роды, но сказать не можем, ибо хотим сохранить голову на плечах. И хоть помощь моя играла какую-то роль, но в глобальном итоге ни на что не повлияла.

А вот когда пообвык, что к практике, что к процессу, то начал генерировать идеи и варианты. Мы составляли целые планы, которые пытались реализовать, так или иначе. Да что уж там, мы даже проводили попытки кесарева!

Впустую. Без надлежащих знаний, набивать которые, в текущих условиях, можно было лишь наугад, что оказывалось крайне хреновой схемой работы, это превращалось в мучительную пытку моей супруги, без надежды на успех.

Во время следующей перезагрузки, все дни, до самого конца, я просто провёл с ней. Мы много общались, как в самые первые встречи, будто бы заново открывали друг друга и я выполнял любое её желание. Конечно Джит быстро задалась вопросом:

- Арвинд, мне безусловно очень приятно, но неужели у тебя не найдётся более важных дел? - мягко спросила она, - город, замок, контроль земли, - девушка хмыкает, - и твои многочисленные вассалы? Когда ты вообще в последний раз проводил тренировки армии?

Беру её за руку.

- Джи... - слова с трудом даются мне, - послезавтра... всё случится. И ты... не переживёшь этот день.

Немного утихнувшие чувства вновь болезненно резанули по мне.

- А ребёнок? - взволнованно указывает она на живот.

- С ним всё будет хорошо, - улыбка едва заметно пробивается на лицо, - но без тебя...

- Зато наш малыш будет жить. Это главное, - просто и даже с каким-то спокойствием произнесла на это супруга.

Тогда я сдался. Текущий уровень медицины тут не поможет.

Не дожидаясь знакомого финала, дабы не бередить душу, я сделал ещё один откат. Все эти дни я готовился и копил силу, которая, за время проведённое в этой долгой «петле», хоть и не выросла, но «прокачалась» в плане контроля.

Я ощущал, что применяю все свои приёмы и возвраты с большей эффективностью, чем делал раньше.

Во время этого, финального возврата занимался всеми своими обычными повседневными делами, хоть и на чистом автомате. Я подозревал, чего это может мне стоить, а именно - всех своих меток, а потому максимально тщательно привёл дела в порядок. Постарался предусмотреть всё.

А когда наступил день... рождения и смерти, то был рядом и готовился применить силу, готовился вернуть тело моей жены в прошлое. Я был настроен на это как никогда, моя рука сжимала руку Джи и... в решающий момент одного желания оказалось недостаточно.

Удивлённо открываю глаза, ощущая, что не произошло ничего. Как?! Почему? Я ведь чувствую, что могу, я ощущаю, что энергия есть, а значит я должен суметь откатить её смерть!

Но новый приём так и не захотел себя проявить. Она просто умерла, как и во все предыдущие разы.

Был ли этот приём вообще? Не являлся ли только в моём воображении?

- Арвинд, - это был первый раз, когда я дал событиям пойти вперёд. Тира, с которой в этот раз у меня ничего, конечно же, не было, подсела рядом, - это очень трудно, но...

Она говорила верные слова, но в них не было нужды. Я уже успел смириться и перегореть. Судьба опять отняла близкого мне человека, вновь сокращая их число. Что будет дальше? Кого она заберёт следующим? Моего новорождённого сына? Тиру? Дию?

Это последние близкие мне люди. Впрочем, их никогда не было много. Кого ещё я могу таковыми назвать..? Тайвина?! Аха-ха-ха!

Эти пару часов я просидел с Тирой и просто говорил. Говорил про Джит, нашу первую встречу, как она учила меня языкам, стригла и веселила. Как мы носились по зимнему Ланниспорту, как я объяснялся с её отцом, как путешествовали в караване...

Душа болела, но не так, как было с Лирной. По другому, хоть и также сильно. Мерзкое и отвратительное чувство. Но я сильный. Кто, кроме меня смог бы это выдержать? Никто...

Больше никого нельзя впускать в своё сердце и уж точно не заводить новых отношений... постараться не заводить, ибо знаю я себя. Та же Тира, например. Я переспал с ней один раз, причём подобное было в непроизошедшей временной петле, когда у меня был критический нервный срыв. Но... несмотря на это, я уже смотрю на неё по другому. Уже не воспринимаю как свою близкую подругу. Теперь она моя... просто «моя».

Этот мир слишком жесток, чтобы размениваться на чувства. Я должен, обязан от них отказаться. Потому что... рано или поздно, это убьёт меня самого.

Что будет дальше? Я буду выживать при любых обстоятельствах, словно неуязвимый человек, супермен. А остальные люди будут лишены подобного. И в итоге проживу длинную, полную потерь, жизнь.

Немного отвлечься получилось, когда уделил внимание новостям и обстановке вокруг, от которой слегка отошёл, занимаясь иными делами. Что же, не у одного меня проблемы с семьёй. У Эйриса Таргариена тоже: у Рейллы случился второй выкидыш подряд, с разницей в год. Рейгар продолжает оставаться их единственным ребёнком.

И почему мне абсолютно плевать на этого мудака? А вот Рейллу было жалко. Она-то точно такого не заслужила, наверняка беспокоится и переживает.

Через месяц получил письмо со словами сожаления от Тайвина, а также поздравлением с рождением сына. Да... сын. Назвал его Арон, без всякого смысла. Арон Моустас. Немного похоже на «Арвинда». Нормально звучит, но не более. Я не ощущал привязки, которая должна была бы между нами появиться, во всяком случае пока. Может ещё не отошёл от смерти Джит? Хм...

В письме Ланнистер сообщил, что по причине своей занятости и нахождении в Королевской Гавани, он не может часто видеться с Джоанной и, соответственно, «работать» над дочерью, а потому мне нужно набраться терпения. Хах, шутник, а ещё говорят, что Тайвин не терпит юмора. Он просто у него извратился, но по-прежнему есть.

Что же, время лечит и полное погружение в дела было отличным доказательством этого. Я даже решился снова отправиться на Ступени. А дело в том, что там продолжается вялотекущий конфликт между островами. Правитель Мувранда, который по началу ловко и быстро начал захватывать другие города, явно не ожидал такой жестокой партизанской войны на «Висельном». Хах, моя школа! Из-за этого он не смог попасть на «Пыточную Глубь», что по итогу позволило Ульфгару Гуинану объединить только «Кровавый Камень» - один из трёх островов.

Демей, как и остальные жители Ступеней, считал, что моё прибытие заставит объединиться «Висельный», сразу увеличивая силы наших рядов.

- «Пыточная Глубь», скорее всего, поддержит нас, - говорил мой первый помощник, водя пальцем по карте, - тогда мы совместно выступим на «Кровавый Камень», который сокрушим и восстановим власть истинного Бога! Вашу, господин!

Это предложение казалось мне интересным. Я чувствовал, как вся моя суть, особенно, после таких жёстких потрясений и неудач в личной жизни, тянулась к ненавистной войне. Смогу ли? Справлюсь ли?

И почему «ненавистной»? Наоборот, я прекращу её и спасу тысячи жизней. Принесу в регион мир. Это стоит того.

Подобная мысль была правильной, так что довольно ухмыльнулся, понимая, что уже на всё согласен. Причём даже трофеи, которые наверняка будут взяты мною с островов, не играют такой ключевой роли. Это скорее... для очередного моего возвышения - политического. А вдобавок... если посадить «на трон» Ступеней своего человека... м-м, перспективненько.

- Не раньше, чем будет закончен «Небесный Щит», - откинулся я на спинку кресла. - До конца года мне обещают его завершить. С Новиградом дел ещё полно, но он будет строиться долго и постоянно. А потому стоит смотреть лишь на количество готовых районов.

- Пока лишь центр и улицы мастеров, - пожал плечами Бейро, - но зато полностью. Ратуша, канализация... хорошие, прочные дома - всё как должно.

- Да, - киваю ему, - после завершения замка, все строители и рабочие будут переведены на город. Дело пойдёт ещё быстрее.

Замок был хорош. Я не стал идти во что-то излишне монументальное, а просто сделал так, чтобы он нравился мне. Тем не менее, строение вышло большим и объёмным, возвышаясь над остальным городом. Его окружали приличных размеров стены, а внутри был весь необходимый набор сооружений.

Не забыл и про водопровод, насколько местный уровень это позволял. Мастера-каменщики спорили друг с другом до хрипоты, что королевские, что наши, местные, но по итогу смогли соорудить работающую и качественную систему.

Всё это гармонично сочеталось с огромнейшим подземельем, который я возводил по аналогии с Утёсом Кастерли. И хоть оно было меньше по размеру, но сами помещения не создавали ощущения давления. Они были просторны и поддерживались десятками колонн.

Там были многочисленные кладовые, зернохранилища, тюрьмы, арсенал и замковая кузница. Хотел ещё лабораторию алхимиков, но подумал: что будет, если они случайно что-то взорвут? Нет уж, пусть сидят на поверхности.

Тайных ходов создавать не стал. В них нет нужды из-за моей силы. Если и буду отступать, то сделаю это заранее.

А ещё я продолжал попытки экспериментов с мистической силой, раз за разом пробуя разорвать «барьер», который мне мешает и не позволяет сделать то, что я так желаю: откатить время для живого человека. Раз за разом проводил эксперименты над животными, но пока никто не хотел «откатываться». Тем не менее, я не терял надежды, продолжая стучать головой в эту стену.

Однако, пока я занимался своими задачами, мир не стоял на месте. Ежедневно происходило столько событий, что я, бывало, не находил время даже на них реагировать! Приходилось откатываться. Впрочем, именно так я и делал, ждал восстановления энергии, решая повседневные и экономические задачи, а потом, когда резерв был полон, ставил метку и занимался лишь мистикой, переложив всё остальное на советников и Тиру, которая после обучения у Джит стала весьма прилично разбираться в экономике. Потом, потратив всё практически до нуля, откатывался ко дню, когда перекладывал свои дела. Но в этот раз вникал и разгребал их лично. И так по кругу.

С Тирой, кстати, действительно сблизился сильнее, чем планировал. И хоть мы стали поглядывать друг на друга, не всегда как «простые» друзья, я опасался делать этот шаг. Глупо, но уж как есть. Может быть потом... или никогда.

Сегодня пришла информация об очередном конфликте лордов, благо, что не моих, а Ланнистера. В такие моменты хотелось просто убить их и заменить на других, «правильных». Но вместо этого ехал в Утёс Кастерли, дабы совместно с Киваном продумать вариант правильного решения этой проблемы.

Вот чего кретины добиваются..? Будто бы не было несколько лет назад жестокого подавления несогласных, по которому даже написали песню.

- Лорд Бэйфондор Лонгрим, - недовольно ткнул Киван пальцем в восточную часть карты Западных земель. - Возглавил род, после смерти отца на войне «Девятигрошовых Королей». Вероятно посчитал себя слишком ценным или... - он выдохнул, - да насрать, если честно. Ублюдок смеет открыто врать мне, отправляя отписки. Его долг по налогам составляет почти пять сотен драконов, что с одной стороны кажется мелочью, но...

- Отлично тебя понимаю, - киваю ему, - если все возьмут с него пример, то будет не сладко.

- Ещё как, - почёсывает блондин затылок, - если же сообщить сведения Тайвину...

- Он просто прикажет его уничтожить, - хмыкаю на это, - учитывая те сведения, что ты рассказывал.

Киван убрал карту, мрачно посмотрев в окно. На улице собирались тучи. Кажется, скоро будет дождь.

- Тайвин снова поругался с Эйрисом, - пожимает парень плечами, - в подробности я уже даже влезаю, но... ещё со времён его свадьбы с Джоанной, между ними будто чёрная кошка пробежала. Сейчас король уехал в Дорн, заниматься каким-то своим проектом, оставив десницу разгребать все навалившиеся дела. Тайвин писал, что Эйрис почти ничего не делал последние месяцы и теперь ему приходится одному решать все накопившиеся вопросы, включая прошения на имя самого короля, которых набралось уже несколько сотен. Я не хочу отвлекать его такими, - сделал Киван руками неопределённый жест, - мелочами.

- Не такими уж и мелочами, - прищуриваюсь, - но ты прав. Этот вопрос мы решим сами. Сегодня же займусь им.

- Хорошо, - облегчённо вздохнул Ланнистер, - тогда оставлю проблему на тебя.

Проблему, тоже мне. Да я буду лишь рад отвлечься на что-то. Уж больно туго мне даётся «мирная» жизнь. Благо, что новых неурядиц и безвыходных ситуаций я умудряюсь избегать.

На следующий день мною уже был разработан черновой план. Детально углубляться в проблему этого Лонгрима не было желания. Я уже представлял, с чем столкнусь, а ломать голову над мотивом поступка идиота абсолютно не хотелось.

В походе на его земли ограничился двумя десятками опытных солдат, вместе с которыми, за неделю, добрался до территории Лонгрима. Сходу в его замок я не стремился. Поставил метку и «добывал языка», похищая и подвергая допросу стражников, слуг и родственников лорда, которых мог достать. Очень быстро я узнал, чем и как мужчина жил, а также множество интересных сведений, включая тайных ход в его замок.

Вот потому я и не хотел его создавать!

Тайный ход был хорошо замаскирован, но информация уже была получена, так что ему это не помогло. Причём получена скрытно, ведь я не забывал откатываться и ни один из его людей не пропал.

А дальше, одной тихой, безлунной ночью, без каких-либо хлопот, я и десяток моих людей проникли прямо в твердыню потенциального мятежника.

- Зашли и вышли, - улыбался я, - дело на двадцать минут.

Даже не стали убивать стражу, которая вяло бродила по коридорам, просто вырубили непуганых идиотов, связав и забросив в пустующую комнату.

Дальше всё прошло как по маслу. Связанного Бейфондора, вместе с его женой и тремя детьми, всем из которых заткнули рот, вытащили тем же ходом наружу.

От замка этого недоумка далеко уходить я не стал, открыто разбив лагерь в трёх часах езды. Я не волновался о том, что «что-то» может пойти не так. Всё шло как и было задумано.

Всех пленников, не вытаскивая кляпа изо рта и не развязывая, полностью раздели и выставили в ряд. Сделано это было в полном молчании, что дополнительно нагнетало обстановку. Лишившись одежды, люди психологически становились более уязвимы, особенно женщины. Таких было двое: жена лорда и его дочь.

После этого, указываю пальцем на самого лорда и наблюдаю, как его умело, но аккуратно избивают, не давая сказать даже слова. Остальные пленники, которых было четверо, со страхом наблюдали за картиной, пытаясь хоть как-то скрыть наготу. Сделать это, конечно же, было сложно.

Через пару минут громко хлопаю в ладоши и ребята прекращают чесать кулаки.

- Вытащите кляп, - говорю первые слова солдатам, - а ты, - перевожу взгляд на Лонгрима, - если начнёшь трепать языком не по делу, сильно пожалеешь.

Дурак не послушался.

- Ты, умник, кто такой..? - говорил он медленно, но злобно, - я ведь... - кляп тут же был возвращён на место. Смышлённый парень, - благосклонно улыбаюсь воину, на что тот довольно выпрямился.

Подхожу к Бейфондору и вытаскиваю любимый кривой нож. Жестом указываю, что хочу сделать и бойцы споро заломили ему руки, выставив правую в сторону. Действовать пришлось едва ли не на весу, но подходящего места поблизости не нашёл. Жаль.

Жена лорда что-то мычала, а дети, которые уже были вполне взрослого возраста - двое от десяти до двенадцати и ещё один мальчишка - четырнадцати лет, вели себя по разному. Младшие плакали, старший испуганно стоял в ступоре.

Отрезанный указательный палец лорда отлетел в кусты.

Пленник завыл и забился в путах. Подождав, пока он немного успокоится, вынимаю кляп.

- Скажи мне то, что я хочу, - присаживаюсь перед ним на корточки, - скажи и всё закончится.

- Что тебе нужно? - хрипло спросил он, - я ничего тебе не сделал...

Когда ему вновь попытались заткнуть рот, Лонгрим забился и заорал:

- Сделаю всё что хотите, не надо больше ничего!

Рот был заткнут и мужчина лишился ещё одного пальца. Его жена упала в обморок, вызвав крики детей, но на это демонстративно не обращаю внимание.

- До тебя кажется не доходит, Бейфондор Лонгрим? - едва заметно улыбаюсь ему, видя в глазах неприкрытый страх. - Сделаю подсказку. Меня зовут Арвинд Моустас. Человек, который помогает лорду Тайвину Ланнистеру поддерживать порядок на его землях.

В глазах пленника зажглось понимание и я делаю жест, чтобы убрали кляп.

- Это ошибка, меня подставили! Деньги за налоги украли слуги, они сбежали в Речные земли, но я найду средства, я...

Ему затыкают рот, на что он вопит и сопротивляется, пытаясь показать, что готов сотрудничать.

Молча продолжаю сидеть напротив него, не делая попытки взять нож. А потому, через какое-то время, мужчина перестаёт вырываться и начинает просто на меня смотреть.

- Через две недели к тебе приедут сборщики налогов. Ты должен будешь отдать им тысячу драконов.

Лорд замычал, пытаясь что-то сказать или показать. Качаю головой.

- Бейфондор, - смотрю в его глаза, - всем плевать.

Да, его долг меньше, но кретина надо наказать. Одних пальцев тут недостаточно. Мало просто сломить, нужно показать власть. А без неё всё это - детский лепет. Зато сейчас вижу, как на краях его глаз появляются слёзы. Но не от боли, а от обиды.

- Если денег не будет, то я приду к тебе ещё раз. Но уже вместе с армией. Замок будет захвачен и ты не отделаешься простым предупреждением, - киваю на искалеченную руку, - на войне мне показали пару интересных казней. А кое-что я узнал из Вольных городов. Всё это ты испытаешь на себе, - хлопаю его по плечу, вытирая окровавленный нож прямо о его тело, одновременно царапая кожу, - а потом и на своей семье. Поверь, это будут незабываемые, но весьма короткие впечатления.

Поднимаюсь на ноги.

- Тысяча драконов. Отдать всё до монетки. Если что-то будет не так, то ты знаешь, что произойдёт.

Едва заметно усмехаюсь.

- Зато теперь ты точно запомнишь этот маленький урок, - наклоняюсь к нему ближе, - заплати налоги и спи спокойно.

Сажусь на Плотву и приказываю людям развязать пленников.

- Дорогу до замка найдёте сами, - улыбаюсь им, - а нам пора домой.

Жёстко ли это было? Да. Обычно к лордам такие способы не применяют, тем более - пытки. Но этот человек был тем, кто умудрился посчитать себя «самым умным», не обращая внимание на судьбу Рейнов и Тарбеков. То есть - он был глупцом. А с такими надо разговаривать на их языке. Может хоть эта ситуация немного прочистит его мозг. Если же нет, то я уверен, Тайвин первым прикажет стереть наглеца с земли.

Вскоре до меня дошли слухи, что Лонгрим «исправился» и оплатил всё, до последнего медяка. Нашёл же деньги! Вот молодец!

Но я уже выбросил его из головы и старательно планировал вариант возврата на Ступени, часами обсуждая план действий со своими командующими. Они усиленно писали туда письма, от моего лица и от себя. Поднимались связи, заключались договора и продумывались совместные планы действий.

Однако не Ступенями едиными, мне удалось подловить Талберга, который стал нечастым моим гостем после смерти Джит. Старик сильно сдал, хоть и держался молодцом. Ну, оно и понятно. У него хватает и других детей, хоть и глядя на него, я отчётливо понимал: свою дочь он любил не меньше, чем я сам.

Купец разросся до семи кораблей и даже подключил часть родственников себе в помощь. Таким темпом, лет через десять, если не откинется, создаст собственную гильдию, чему я был бы только рад. Но разговор с ним у меня был о другом.

- Я хотел бы поручить тебе одно важное дело, - беседа проходил в том же деревянном доме, хотя внешне «Небесный Щит» уже выглядел готовым. Однако внутренняя отделка и доработка мелочей была в самом разгаре, - мне нужно, чтобы ты отправился в Асшай.

Край Теней и магия. Смогу ли я прикоснуться к ней? Быть может и смогу. Если проявлю настойчивость.

Обсудить все вопросы потребовало большого количества времени. Старик сомневался, но по итогу согласился.

- Никогда там не бывал, - мечтательно усмехался он, - почему бы этим не заняться на старости лет?

Правда денег старый прохвост взял с меня изрядно. Но лучше так, чем вообще никак. Ему я хотя бы могу верить. Хоть я и считаю, что эта экспедиция ни к чему не приведёт, но всегда есть шанс, что Хьяндл привезёт нужного мне человека, ибо сам я отправиться туда вряд ли когда смогу. Очень уж много дел у меня на родине.

- Не знаю, сколько это займёт времени, - почесал он бороду, - думаю, что не меньше трёх лет. А может и больше.

- Столько, сколько нужно, - киваю ему, - я рассчитываю на тебя.

Мы пожимаем руки. Два человека, объединённые одним горем. Старик, впрочем, навестил своего внука. Поулыбался, глядя на него, а потом покинул меня.

Надеюсь, ещё увидимся.

Маг, который будет что-то уметь и согласится обучить этому другого человека. Похоже на сказку, верно? Но такие есть и встречаются. А потому, будем надеяться на лучшее.

К середине 265 года, «Небесный Щит» был полностью завершён. Это было знаменательное, для меня, событие. Началось обустройство и проверка замка, но тотальный контроль позволил всё правильно сделать уже с первого раза. Так что уже через месяц был созван всеобщий пир. Хах, «на весь мир»! Приглашены были все важные для меня люди: собственные вассалы, мои личные помощники и командиры армии, Ланнистеры, включая Тайвина, который удачно ненадолго приехал на Запад.

Все они, по итогу, смогли собраться и насладиться новым произведением искусства, на который у меня ушло, в общей сложности, в районе миллиона золотых.

- Четыре года, - хмыкал Тайвин, который шёл под руку вместе с Джоанной, - это очень быстрый срок, для его возведения!

- Согласен, - я проводил экскурсию по строению, - жаль, что Джит не дожила.

- Да... - едва заметно вздрогнул он, покосившись на свою жену, у которой был едва заметен живот, - надеюсь, следующий твой брак будет лучше. Уже присмотрел себе невесту?

Морщусь на его слова, отчего Ланнистер хмурится.

- Тебе двадцать один год. Это смешной возраст. Понимаю, что траур и пока не давлю, но нужно позаботиться о потомстве. Один сын - хорошо, но если их будет два, три или четыре, то ещё лучше. И дочерей, в придачу, пару штук.

- У меня... будет время, дабы решить этот вопрос, - уклончиво отвечаю ему, - как минимум, ближайшее время, я хочу побыть один.

- Твоё право, - начали мы спуск к главному залу, - но если затянешь, то сам подберу тебе жену. И тут уже, - усмехается он, - не отвертишься.

- Даже и не подумаю, - ухмыляюсь на это.

И вот, я впервые ощущаю себя истинным хозяином. У меня свой замок, где я даю самый настоящий пир сотням именитых лордов и даже самим Ланнистерам! Безусловно жаль, что Джит не дожила до этого момента, но остальные правильно говорят: такое случается. Пора отпустить её, забыть и действовать дальше.

Впервые с момента её смерти, я по настоящему улыбался. Не потому, что так нужно, не потому что хотел показать улыбку, едва не скатывающуюся в оскал, своему собеседнику. Нет, мне было весело.

Демей, на пару с Тирой, устроили достаточно качественное шоу: было шесть смен блюд, присутствовали десятки приглашённых артистов, певцов, акробатов и даже команда факиров из Вольных городов, которые, когда стало темнеть, показали замечательное представление. Не зря всё-таки нанял этих ребят.

Постарался произвести максимальный эффект на всех присутствующих. Делал несколько загрузок, меняя план дня и мероприятий, по итогу, выбрав тот, который создаст наиболее идеальный расклад. Мне предстояла сложная задача - понравиться всем. Хе-хе, а самое смешное, что мне подобное было и не нужно! Но репутация вещь такая, что если её не поддерживать, то может, сука, взять и забыться.

И хоть моя слава, кажется, бежит впереди меня самого, но лишний раз ткнуть на неё пальцем однозначно не помешает.

В конце вечера, сидел вместе с доверенными людьми, а также Ланнистером и его братьями, которые присутствовали в полном собрании. И не просто так. Я рассказывал им свою идею и наработки по Ступеням.

- А знаешь, Арвинд, - махнул руками Тайвин, - я даже не удивлён. Кто как не ты, мог прийти с таким планом?

- То есть, это «да»? - улыбаюсь ему, - скажи это!

- Да, - старается он сдержать улыбку, но по итогу она вырывается на его лицо, - я даже не буду сейчас всё это продумывать, обсудим завтра, на трезвую голову, но если ты говоришь, что всё просчитал, то я верю.

- Брат, позволь мне в этот раз отправиться с армией! Я столько слышал про Ступени! - высказался Тигетт, - я достаточно умел с мечом и способен помочь лорду Моустасу и нашей армии!

- Обсудим это завтра, - нахмурился Тайвин, - всё будет зависеть от рискованности плана...

Мы болтали, осуждая своим, близким кругом, всё произошедшее. Ланнистер даже посмеялся, когда я рассказал, как «наказывал» лорда Лонгрима. Под конец посиделок ещё и несколько партий в кайвассу сыграли.

Самым трудным для меня, неожиданно, оказалось сидеть до последнего человека. Ведь как хозяин вечера, я не мог просто взять и уйти, оставив гостей одних. Немного непривычно, но... я справился.

Закончил часам к трём ночи. На улице была темнота, в замке тоже. Приходилось ходить вместе со свечой. Я был на позитивной волне и казалось, что в кое-то веки всё налаживается. Жизнь продолжается!

На середине пути я сворачиваю в другое крыло замка, кивнув по дороге стражникам, патрулирующим обширное строение. Я не допускал промашек многих других лордов, а потому патрулировался абсолютно каждый уголок, даже нежилой.

Дверь была не заперта. Да и от кого запираться..?

- Арвинд? - сонно и удивлённо спросила Тира, - что-то случилось? Я...

Поцелуй заткнул её рот. Свеча была потушена, а одежда сброшена на пол. В отличии от того случая, сейчас всё было по другому. Она не была против и мы сливались друг с другом, наслаждаясь происходящим.

- Леди Моустас, - улыбаюсь я девушке, - ничего и не поменялось, но одновременно поменялось всё.

- Это... - посмотрела она на меня и облизнула губы, - было неожиданно.

- Это было логично, - прижимаю её к себе, - мы... остались одни. А потому нашли утешение друг в друге.

- Дия уже давно смотрит на тебя, как на отца, - глухо произносит Тира, - я... знаю это.

Как я и говорил ей, для общественности ничего толком и не поменялось, но здорово изменилось для нас. Главное, что на пиру я осознал: жизнь, как бы я, временами, не хотел обратного, не стоит на месте. А потому, надо или максимально от неё отстраняться, либо получать всё, что можешь взять. И отстраняться я не желаю.

А далее, для гостей была проведена экскурсия по Новиграду. Часть его районов уже была запущена «в работу», особенно - ремесленная улица. Однако работы с городом было ещё очень много. Тем не менее, произвёл на высоких лордов впечатление, заодно просто похваставшись.

Вечером разбирал с Ланнистером план войны на Ступенях. Был он достаточно прост и сводился к нескольким ключевым битвам. Первая должна была быть на «Висельном», куда я высажусь с десятью тысячами солдат. По старым связям было спланировано разгромить небольшие гарнизоны Ульфгара, которыми он удерживал два города, а потом, получив подкрепление из местных, отправиться на «Кровавый Камень».

- Гуинан наверняка попробует сокрушить меня, - скрещиваю руки на груди, - вот только у него нет тактического мастерства, да и в стратегии мужик слабоват, иначе за это время результат был бы иной. А потому не сомневаюсь, что в прямом бою сумею его одолеть. Но... на всякий случай, воспользуюсь знакомой системой и Диким огнём. Думаю, Эйрис не откажет «лучшему полководцу Семи Королевств».

- Может и откажет, - с сомнением наклонил Тайвин голову, - в последнее время он... стал невыносим. Постоянно врёт, что по ерунде, что по серьёзным вещам. Делает всё наперекор моим советам, будто бы специально, отдаёт бессмысленные указы, суть которых не понимает даже сам и о которых забывает уже через пару недель.

- Это... плохой сигнал, - делаю задумчивое лицо, но мысленно лишь вздыхаю. Вот оно, начало того, чего я так ждал. Всё же произошло. Да и почему бы этому не произойти? Я никак не влиял на королевскую семью. Хоть и, пожалуй, мог.

Думаю, что сумел бы незаметно убить Эйриса. Это было бы непросто, ведь его хорошо охраняли, но идеальной защиты не бывает. Уж кто как не я, со своими способностями, нашёл бы способ тайно устранить короля?

Тогда за него стал бы править Малый совет и Регент, которой, наверняка, стала бы Рейлла, ибо больше Таргариенов, просто-напросто, не осталось. Она и малолетний Рейгар. Хотя может быть сумел бы пробиться Тайвин.

Но что это поменяло бы в глобальном плане? Да ничего. Что сейчас Малый совет и Тайвин, по большей части, управляют страной, что и при смерти Эйриса управляли бы. Чуть проще бы было только, вот и всё.

А потом королём станет Рейгар, с головой которого тоже не всё в порядке. Он же потенциальный псих, который просто взял и на определённом этапе пути съехал с катушек. Эту замедленную бомбу попросту страшно оставлять на троне. А ведь он ещё и умным был, по канону. Умный псих - это натурально «двойная» радость. Пусть уж лучше Эйрис доведёт до смены династии, а я поспособствую, дабы это произошло максимально мягко.

Тем не менее, план сокрушения «Кровавого Камня» был тщательно оговорён и Тайвин даже посоветовал некоторые детали, которые были мною приняты на вооружение. Всё же, как командующий армией, парень был умел.

Не забыли мы обсудить и потенциальную прибыль от захвата Ступеней и перехода их под контроль Запада. Вряд ли конечно регион оставят у нас, но трофеи и репутация сыграют свою роль. Особенно когда выйдет разыграть фишку с подсадным «грандлордом», который будет служить именно мне. Хм... Надеюсь, всё получится.

Так мы и сидели, под конец уже просто болтая, пока за нами не пришла Джоанна. Взгляд снова устремляется к её животу. Судя по всему, пополнение в их семье можно ожидать уже в следующем году... хе-хе. Нужно будет пораньше перехватить Серсею, дабы не возникло чрезмерной привязанности к Джейме. М-м... даже есть небольшой план, который может этому помочь!

Для этого разыграл маленький спектакль, предварительно испросив разрешения, что у девушки, что у своего сюзерена, после чего приложил руку к её животу и закрыл глаза, постояв так пару минут.

- Близнецы, - спокойно и пафосно произношу я, - мальчик и девочка с золотыми волосами. Будут здоровы и крепки. Но... - хмыкаю, глядя на напрягшиеся лица будущих родителей, - станут очень сильно, даже слишком... любить друг друга. Скажем так, «по-таргариеновски». Будьте внимательны, так как начавшись как детские шалости, могут быстро перейти к чему-то более серьёзному.

У Тайвина по лицу заходили желваки, но просто смотрю ему в глаза.

- Ты знаешь, что я не сказал бы так, не будучи уверенным в своих словах.

Он гневно раздул ноздри, развернулся и вышел, а вот Джоанна удивила меня тем, что крепко обняла.

- Не обращай внимания, Арвинд, - солнечно улыбнулась она, - он побухтит и успокоится. Это отличные новости, - девушка кладёт руку себе на живот, - а за шалунами я присмотрю, - хихикает и довольная выбегает из комнаты.

Через неделю отправился в Королевскую Гавань, вместе с десницей. Предстоял ещё один раунд согласования, после чего, получив нужные разрешения и забрав алхимиков с Диким огнём, вернусь на Запад. Проще всего мне, вместе с армией, будет отплыть на кораблях Ланнистеров.

Вот только из-за этого нужно будет предварительно связаться с Квеллоном Грейджоем. Во-первых, скорее всего, понадобится его флот, который можно будет банально нанять для охраны наших транспортников, а во-вторых, обеспечить безопасность Западных земель, когда практически все ланнистеровские корабли будет отсутствовать.

Я не исключал, что для этого придётся даже съездить к Грейджою на встречу. Но была надежда на указ Эйриса. Его слова точно должны исключить проблемы с железнорождёнными, которые даже сейчас, нет-нет, да совершают набеги на наши земли, отчего страдают прибрежные территории. А уж если король решит не просто смотреть на всё со стороны, но и полноценно вписаться, то мало того, что наберу больше солдат, так ещё и корабли его заберу. Временно, конечно.

Отправившись с Тайвином к столице, по Золотой дороге, неожиданно для всех, подверглись нападению. Как говорится, ничего не предвещало беды.

- Бревно, загораживающее дорогу, - смотрю я на него и сразу начинаю оглядываться, - классика. Интересно, мне стоит выкрикнуть «выходите»?

- Лорд Моустас, вам стоит сесть в карету к лорду Ланнистеру, мы сами справимся... - начал говорить мне «алый плащ», но тут на нас обрушился поток стрел.

Хорошо ещё, что надел доспех, - думал я, прикрывая рукой глаза и разворачивая Плотву в сторону кустов. Быстро и решительно скачу к зарослям, где замелькали фигурки мужчин, спешно отбрасывающих луки и достающих разнообразное оружие.

- Бандиты?! - я был сильно удивлён, ведь... банально от такого отвык!

- Руби их! - выкрикнул какой-то здоровяк с перекошенным лицом, размахнувшись здоровым топором.

Мне на подмогу подскочили солдаты, начав короткую схватку. Мастерство было на нашей стороне, но не численность. Вот тебе Арвинд и «быстрое путешествие». Даже не стал брать с собой людей, ограничился десятком слуг и конных. У Тайвина было немногим больше, опять же, для скорости.

Пока разбирались с одним направлением, с другого конца дороги выскочила ещё одна группа, человек из двадцати. Эти сразу направились к карете, но Десница не сидел сложа руки, а успел выскочить и отступить под щиты своих людей, которые качественно его прикрыли. А потом, подоспели и мы, ударив разбойникам в спину.

- Обыскать местность! - громко начал раздавать команды, закончив этот короткий разгром, - ходить группами, - ставлю метку, - всю информацию сразу докладывать! Слуги - ставьте лагерь, всех живых - допросить.

Я подозревал, что под личиной разбойников могут скрываться совершенно другие люди, но нет. Тщательный допрос показал, что они... появились благодаря мне, точнее - моим действиям. Вот тебе и на. А причина проста: в Новиград шло рекордно большое количество людей, караванов и материалов. Всё уходило на стройку или реализацию товаров от моих мастеров. А тем, соответственно, поступало сырьё. К тому же, остальные лорды, из моих вассалов, тоже стремились примазаться к проекту, пока дела шли столь успешно. Это привело к колоссально высокому количеству средств, так или иначе проходящих по этой дороге. Вот уж действительно «золотая».

Эти кретины не ждали тут лорда или, тем более, десницу, а издали заметив небольшой отряд, решили поживиться. Что же... быстрая казнь, в качестве повешения на суку, поставила точку в этом вопросе, а Тайвин уже начал готовить новый проект - «по обеспечению безопасности путей», который собирался подать Эйрису, вместе с остальными предложениями, в самое ближайшее время.

Иных приключений, по дороге, к счастью, удалось избежать.

Глава 22

Королевская Гавань встретила Тайвина приветственными выкриками. Парень был достаточно популярен здесь, ведь многие его реформы позволили городу, да и стране в целом, стать более спокойными и размеренными. И простые горожане с крестьянами знали, кого нужно за это благодарить. К тому же, поведение короля, хоть и понемногу, но становилось известно во всём королевстве, посредством банальных слухов, в которые можно верить или не верить, но репутации на пользу они в любом случае не играли.

Для присваивания глупого прозвища этого ещё было мало, но вот намёки на это возникали. Всё чаще простой народ превозносил Ланнистера и радовался, что он «мудро правит страной».

Некоторые мелкие лорды даже не знали, что существует «Эйрис Таргариен», ведь Тайвин подменял его даже на троне, создавая воистину величественную картину для впервые увидевших «короля» людей.

Да что там «мелкие лорды», бывало, Ланнистер принимал целые посольские делегации и даже правителей других регионов, ведь король был «не в духе» или «занят более важными делами».

Конечно так никто не говорил, да и послам было всё равно, главное - достигнуть определённых договорённостей, что с Тайвином было сделать одновременно и проще, и сложнее.

Впрочем, от горожан и мне досталась часть почестей. Некоторые люди узнавали во мне героя войны «Девятигрошовых Королей» и победителя одного из последних турниров. Но далеко не все. Людская память коротка.

В Красном Замке Тайвин не терял времени даром, быстро собрав Малый совет и предварительно пробежавшись по «мелким» задачам, даже без присутствия самого Эйриса.

- Лорд Моустас хотел предложить один интересный проект, - едва заметно дрогнули уголки его губ, - я уже рассмотрел его и нашёл приемлемым. Если также выскажитесь и вы, то можно будет подать его королю Эйрису...

- А почему нельзя подать его мне сразу? - зашёл король, которого уже успел кто-то предупредить, - не успел я вернуться из Дорна, как собственный десница устраивает какие-то секреты? - ехидно произнёс он, всплеснув руками.

У Тайвина дёрнулся глаз, но больше он ничем не показал своего раздражения.

- Потому что вы, Ваше Величество, все последние проекты, исходящие от моего лица, непременно отменяете или отклоняете. Поэтому сейчас я хотел решить вопрос с Малым советом, а потом поднять его с вами, уже через него.

- Глупости! - воскликнул Таргариен, - я отклоняю только наиболее неадекватные проекты, как например то предложение по отмене финансирования Ночного Дозора на Севере!

- Я никогда не высказывал такое предложение, - как мне показалось, уже привычно, срезал его десница, - я был против идеи по достройке Стены за счёт казны, которая сейчас и так в не очень хорошем положении из-за вашего проекта в Дорне, даже несмотря на солидное пополнение за счёт золота Вольных городов...

Так-так, а про это я впервые слышу. Что там такое? У государства долги? Но я думал, такое было лишь при Роберте!

Видя моё удивление, которое я не думал скрывать, к моему уху наклонился лорд Чейз Эррол, мастер над монетой:

- Король Джейхейрис брал солидный займ у Железного банка, чтобы хватило средств на проведение войны с «Бандой Девяти». К тому же, мы платили им за транспорт и помощь в переброске войск.

- Неужели до сих пор долг не закрыт? - также тихо отвечаю ему я, пока Тайвин срался с Эйрисом, спихивая друг на друга разные проблемы и недоразумения. Сейчас у них речь зашла о проекте безопасности дорог, которым Ланнистер махал в воздухе. Ага, тот самый, который он решил провести, из-за нападения разбойников по пути.

- Деньги, которые вы передали короне, - подключился к нам лорд Хейфорд, мастер над шептунами, - в большей части были потрачены на ряд глобальных проектов его Высочества, которые, - он замялся, - не все из которых удались...

- Потому что король Эйрис, благослови его Семеро, думает наперёд, - ответил ему Эррол, подняв палец вверх и приняв величественный вид, - пусть средств на всё и не хватило, но даже часть того, что сделано, уже впечатляет. Как минимум, мы восстановили весь флот...

- Но не на десять миллионов драконов, друг мой, - мягко возразил ему Норбан, - на это не ушло даже миллиона...

- Так почему ты думаешь, король ездил в Дорн? - тихо фыркает его собеседник, - проконтролировать проведение нового канала, который строится прямо через Красные Горы...

- И как? - будучи в полном охреневании, я не дал эмоциям отобразиться на своём лице, но прервал их диалог своими вопросами, - как движется проект? И... что сказал на это десница?

Как Тайвин допустил столь глобальное разбазаривание казны?!

- Он... был не в восторге, - сильно сгладил углы мастер над монетой, - но как и все мы, принял сторону короля Эйриса, когда тот... более детально расписал свой план.

Ага. Сказал «Я король, а потому делаем именно так!». Кретин... И почему именно Дорн? Что, им больше всех надо? Самые бедные и несчастные?!

Заметив, что король и десница закончили, я своевременно кашлянул, прекращая дискуссию. Новости, конечно, оказались так себе. Я-то думал, что хотя бы экономика при Таргариене была на коне, ведь помню, что в каноне многократно утверждали о полной казне на конец правления «Безумного короля», а тут...

- Рассказывай, Моустас, что ты там удумал, - величественно махнул Эйрис перебинтованной рукой.

Опять Железный трон? - подумал я, раскладывая карту и начиная объяснение, касательно своего плана по Ступеням. К сожалению, долго оно не продлилось.

- Мы не можем так поступить, - почти сразу поняв суть предложения, произнёс Герольд Хайтауэр, присутствующий здесь, как лорд-командующий Королевской Гвардии, - десница Ормунд Баратеон подписал указ о том, что мы признаём право Ульфгара Гуинана на захват власти на островах Ступеней. Он дал слово от лица всех Семи Королевств.

- Насколько я знаю, - принялся осторожно подбирать слова, - он согласился признать власть Гуинана лишь на «Кровавом Камне», но никак не на всех Ступенях. Значит мы можем помочь остальным островам защитить себя от произвола своего соседа. Люди взывают о помощи, разве оказать её будет не по-рыцарски?

- Не нужно играть словами, лорд Моустас, - нахмурился «Белый Бык», скрестив руки на груди, - вы предлагаете нарушить договор и банально захватить регион.

- Я предлагаю помощь мирным жителям одного из ближайших к нам нейтральных поселений, - складываю ладони домиком, - а потом их объединение, что пойдёт на пользу самим Ступеням. А далее... их вхождение на правах нового региона нашего королевства. Я думаю, они будут не против подобного, - бросаю взгляд на Эйриса, - Ваше Величество, вы войдёте в историю как король, который расширил границы нашей страны. Разве это не замечательно?

- Нам нельзя забывать, что в истории Вестероса, мы уже неоднократно пытались захватить Ступени, причём с драконами, - ехидно произнёс Люцерис Веларион, мастер над кораблями, - но это всегда оканчивалось провалом. Либо просто ничего не получалось, либо регион поднимал восстание.

- О, - довольно улыбаюсь я, но почему то Люцерис едва заметно вздрогнул, - причина банальна. Им навязывали свою волю. Я планирую этого избежать очень простым методом. Власть в регионе будет передана местному управлению в лице преданного нам человека. А предварительно, острова будут объединены. Это позволит управлять ими, с каждым годом всё больше опутывая паутиной договорённостей, торговли и взаимных одолжений. Уже лет через десять никто даже не подумает о выходе из состава «Восьми Королевств», - специально делаю акцент на последние слова, чем вызываю многочисленные шепотки.

- Даже если так, - наклонил голову лорд Олов Линдерли, мастер над законом, вступая в дискуссию, - вот только лорд Хайтауэр прав. Я читал копию подписанного десницей Баратеоном договора. Ваше предложение - это нарушение нашего слова. Мы просто дискредитируем себя.

- Перед кем? - открыто усмехнулся Тайвин. Он всё ещё был на ногах, стоя посреди зала и сложив руки за спиной, - перед Вольными городами, которым помогли отбить атаку кхаласара и «Банды Девяти»? Или перед Летними островами, которые почти ничем не интересуются, кроме торговли и внутренних интриг? Или может будем бояться за свою «честь» перед гискарскими работорговцами?

Это вызвало новую волну спора, когда советники пытались доказать правильность именно своей точки зрения. Понемногу намечались сторонники и противники этого предложения.

- Вообще, лорд Моустас верно сказал, - подключился Великий мейстер Пицель, занимая нашу с Тайвином сторону, - что формально мы ничего не нарушим, ведь обещание десницы Баратеона и подписанный договор относился лишь к одному из трёх островов...

- Чушь, - отмахнулся Хайтауэр, - это всё равно, что приставить нож к горлу и вежливо попросить денег. Ты ведь их не потребовал, а просто попросил! Так значит ли это, что тебе отдали их добровольно? Нет!

Обсуждение грозило затянуться и набирало оборот. Уже не один Тайвин стоял на ногах, таких было несколько, а я посматривал на Эйриса, который задумчиво поглядывал на карту и хмурился. Мыслями мужчина явно был где-то далеко.

- Я принял решение, - наконец произнёс он, - лорд Моустас, я обязую вас захватить Ступени и передать под полный контроль Семи Королевств, как нового региона. В этом у вас будет полная поддержка государства.

***

- Арон отлично себя чувствует, - произнесла довольно потягивающаяся Тира, которой я начал делать массаж, плавно перешедший в секс, - сегодня за ним присматривала Дия. Говорила, что Реджи и остальные вконец её замучили своим обучением...

Сына навещать я не забывал. И хоть изначально не видел в нём ничего, что хоть как-то компенсировало бы смерть Джит, то со временем... проникся, что ли? В общем, он был забавным. Так что заходил к нему раз в пару дней, навещал и немного играл. Ему всего второй год идёт, так что особо на большее и не рассчитывал.

Той же Дие уже девять и с ней даже было о чём поговорить. Временами. Непоседа конечно та ещё.

Но вот в будущем... при правильном воспитании, сын - это поддержка и опора, которая возьмёт на себя часть функций и значительно облегчит работу с территорией. Можно будет взять на себя больше проектов, без просадки качества. Потому что я даже с загрузками уже не вытягиваю! Половина дел лежит на заместителях и доверенных лицах, которых, сука, всегда не хватает. А те, которые есть, хех, не идеальны и не могут делать абсолютно всё, что нужно «прямо сейчас».

И хоть Арон будет простым человеком, без разных сверхъестественных примочек, но это значительная фигура в глазах остальных. Его можно будет направлять на переговоры, доверить командование армией и использовать для укрепления власти.

Мде, говорю, как типичных средневековый лорд. Но с кем поведёшься!

Нет, я не собираюсь уж слишком сильно его драконить или к чему-то принуждать. В конце-концов, мне он нужен полностью лояльный, а не такой, как в разных историях «дворцовых переворотов». А потому, я даже рад был, что начинаю к нему привыкать и... наверно пробуждать свои, глубоко спящие, отцовские чувства? Ладно, посмотрим как дело дальше пойдёт, ведь у меня запланирована серьёзная программа обучения, начиная уже с двух лет.

С момента совещания в Королевской Гавани прошло четыре месяца. Мой план военной операции был принят, в чём я и не сомневался. Ведь кто кроме меня решился бы на подобную авантюру? Как правильно говорил Веларион, Ступени уже пытались захватывать и неоднократно, вот только неизбежно проваливались. И я прекрасно понимаю почему. Область была весьма серьёзной и плодородной, размещалась неудобно, а рядом был другой континент, изо всех сил мешающий закрепиться там своему заморскому соседу.

Да и местные владыки вставляли палки в колёса.

Честно сказать... сейчас на это тоже есть неплохой такой шанс. А причина вся именно в том, что Эйрис требует именно присоединения к Семи Королевствам. Конечно я сам озвучил ему эти слова, но теперь уже не уверен, что люди на это пойдут. Вот если просто объединиться, то да, не сомневаюсь, что смогу подобное обеспечить, особенно если под своим началом, но вот так, под королём Эйрисом? Хех, уже не факт.

Хотя во главе Ступеней всё равно будет стоять кто-то из местных. Человека со стороны они не примут. Но «какая неожиданность», у меня под началом как раз солидное количество воинов с этих островов. Почему бы не поставить новым «грандлордом» кого-то из них? Уже даже есть варианты!

Принимать «присягу» у нового региона отправится лично Тайвин, который должен приплыть вскоре после завершения моей компании. Так как в процессе присоединения буду участвовать непосредственно я сам, причём не просто как инициатор, но и как человек, повторно очень и очень хорошо помогающий королю (первый раз был с золотом кхаласара), то мне пообещали должность мастера над оружием в Красном Замке и участие в Малом совете. В данный момент должность занимает какой-то старый рыцарь, которого можно будет подвинуть. Конечно мастер над оружием обычно не участвует в собрании Малого совета, но такие случаи тоже бывают.Не то назначение, на которое я бы хотел претендовать, но почему бы и нет? Я всё равно осуществлю ещё одну свою мечту и цель - стану влиять на политику государства, закреплюсь в Королевской Гавани, начну с ней работать и готовиться к возможному канону. Что может быть лучше?!

А что «мастер над оружием»... Ну... получу контроль над всей стражей, включая дворцовую, кроме Королевских Гвардейцев. Золотыми плащами в обычное время управляет Мастер над законом, но с учётом вхождения меня в Малый совет, думаю, сумею получить какие-то дополнительные преференции. Постепенно наполню столицу своими людьми, которые будут «помогать» на первых этапах, а потом и заменят, помаленьку, ключевые посты той же стражи.

Осуществлю поиск компромата на лордов, советников, придворных и всё в таком же ключе. Со временем, как я надеюсь, буду негласно управлять всем королевством, а потому, хоть «мастер над оружием» это и не совсем то, чего я хочу, но... Ради своего возвеличивания, Ступени будут захвачены, так или иначе.

Хех, почему-то вспомнился Цезарь и его поход на галлов. Может и я также смогу? Вернусь обратно с «верными легионами» и захвачу сенат?

Мысленно усмехаюсь. Так мне это и позволят! Нет уж, лучший из возможных вариантов, если бы я хотел удовлетворить чувство собственной важности и занять трон лично, это восстание Баратеона. Столкнуть все армии лбами, отстояться в стороне, а потом забрать трон.

Жаль, что нереализуемо. Слишком уж много народу надо перерезать. Тут не восстание, а натуральную революцию устраивать, рабоче-крестьянскую.

После знаменательного совещания, вернувшись домой, в «Небесный Щит», собрал своих людей.

- Возрадуйтесь, дети мои, - открыто улыбнулся я, - мы возвращаемся на Ступени, дабы защитить их от произвола Ульфгара. А чтобы подобное более не повторилось... территория будет объединена под одним лидером и присоединена к Семи Королевствам.

Мы долго общались. Я заставлял их высказывать вопросы и сомнения, ведь иначе голова фанатиков соображала не очень. Точнее - мозгами они шевелили хорошо, но только до тех пор, пока интерес не конфликтовал со мной или моими приказами. Там уже всё, никак.

Так что давал направляющий пинок, что позволяло прикидывать адекватные варианты. В дополнение ко всему у меня был другой, достаточно актуальный вопрос: кто будет властвовать над регионом?

На Малом совете его я не поднимал, но знал, что рано или поздно он всплывёт. А потому... уже готовил того, кто будет занимать это место. Дар Видстон - простой офицер и десятник в моей армии. Достаточно молодой парень, даже младше меня. Прилежный, старательный, а самое главное - знатный. Достаточно древний род, что очень меня радует, ведь подобное серьёзно облегчает планы.

Кстати говоря, найти его оказалось не сложно, всего лишь подробно опросить ближний круг на предмет наличия аристократов среди островитян, отправившихся со мной. Таковые были, правда достаточно бедные, что по местным меркам, что по их собственным. Но это не важно, главное, что «знать». Точнее... это тоже второстепенно, хоть и сыграет роль в легитимности власти, самое основное - этот человек будет полностью предан именно мне!

К счастью, людей, которые сомневались бы в моих навыках, с каждым годом становилось всё меньше. И причина тут проста - все мои решения всегда приводят к плюсам и никогда к минусам. Я был как местный супергерой, с «бустом» удачи, выкрученным на максимум.

Проблемой было то, что я ещё достаточно малоизвестен. Да, есть «такой-то лорд Моустас», живёт где-то на Западе, служит Ланнистерам. Конец.

О подвигах моих в газетах не писали и по телевизору передачи не запускали. Известен конечно, но в определённых кругах. Среди верховных лордов, например. А вот уже среди их вассалов, далеко не у всех на слуху был. Кто-то просто ничего не слышал, кто-то слышал, но не верил, считая «сказками», кто-то уже и забыть успел.

«Подумаешь, какой-то лорд победил голожопых дикарей где-то в Эссосе. Я бы тоже победил», - после чего лениво перекатывался на другой бок.

Хах, таких было не мало. В конце-то концов, некоторые не знали как выглядит король, а также то, что за него, на троне, может сидеть десница. Разве можно от подобных людей требовать знать про меня и мои подвиги?

Вера в «Небесный Клинок» немного исправляет ситуацию, как и постепенное накопление сведений обо мне. Уверен, что со временем я достигну достаточного уровня славы и влияния, чтобы обо мне говорил весь Вестерос.

Аха-ха-ха! А ведь, если подумать, я этого и хотел, когда перерождался! Силы, славы, богатства и влияния... Уже позже, став морально старше, я осознал, что хотел бы не просто тянуть одеяло на себя, но и помочь другим. Сохранить больше жизней в этом тяжёлом времени. Помочь простым людям, чья тяжкая доля отлична известна мне с самого детства. Остановить Белых Ходоков, в конце-то концов!

Для этого я взял себе «суперсилу» и теперь пользуюсь её плодами!

И эта сила растёт.

Ещё как растёт... а произошло это в действительно глупой и даже смешной ситуации. Поначалу смешной, а вот потом...

Когда я гулял с Дией и Ароном, разумеется в компании многочисленных нянек и служанок, бегающих где-то за спиной, то девочка споткнулась и рассекла себе коленку. Осмотрев тогда рану и признав её обычной «царапиной», я гладил всхлипывающую малышку и просто сказал, что будь это в моих силах, то обязательно бы ей помог.

Сила потекла через меня и сделала откат времени. То, чего я так давно хотел и желал произошло так просто...

Рана пропала. Кто-то из впечатлительных служанок упала в обморок, тогда как остальные становились на колени, зачитывая молитвы «Божественному Клинку».

А я... ощущал, что резерв был полон ещё на четверть. Новая грант моих мистических способностей просто откатила минуту времени для «живого» существа, полностью исцелив девочку. Маленькое чудо, которое впервые для этих людей, произошло НАГЛЯДНО. Не в описании каких-то заморских дивных сражений, не в рассказах от моих людей, а лично и на их глазах.

- Благословлён Богом...

- Он и есть Бог!

- «Божественный Клинок», способный на всё, прошу, даруй свою милость..!

Чуть ли не сразу поблизости нарисовался мой ближний круг, мгновенно узнавший суть произошедшего. И принявшихся отбивать молитвы наравне с остальными.

- Уведите детей в «Небесный Щит», - строго высказываю двум слугам, которых перед этим пришлось поднимать с колен, - быстро!

Дважды повторять не пришлось, а потому они побежали, взяв Дию и Арона прямо на руки.

- Я недоволен, - негромко произнесённые слова накалили обстановку до предела, - что вы реагируете столь остро. Неужели вы сомневались, что ваш Бог не будет на подобное способен?

О, на меня вылился новый поток слов и горячих убеждений, что они верили и будут верить всегда. Люди затыкаются, как только поднимаю руку.

- Сомнений быть не должно. Всё, что происходит, делается не просто так. Знайте это и расскажите всем остальным.

Пару секунд помолчав, начинаю высказывать далее.

- Если бы здесь были враги, то пока вы барахтались на коленях, могло произойти что угодно! Я запрещаю страже и солдатам, несущим службу, проявлять какую-либо реакцию, кроме непосредственного выполнения своих обязанностей, если конечно не поступает соответствующий приказ от меня или своего непосредственного командира! Донести эту информацию до всех! Свободны!

Переход на новый уровень. Приятно.

В этот же день, пока шли активные религиозные обсуждения, а также проведение внеочередных служб в храме имени меня, я экспериментировал. Хорошо ещё, что факт отката времени был похож на простое лечение. А потому моя истинная сила продолжает оставаться неизвестной. Замечательно.

Закрутив, примерно две недели, во временную петлю, я как следует прочувствовал все грани новой способности. Недооценить её было трудно. Я резал и восстанавливал животных и самого себя. Затраты энергии зависели от времени «отката» и размера существа. Для меня осознанный откат на секунду в прошлое съел порядка половины всей энергии. Для курицы - десятую часть.

И тем не менее, прогресс на лицо.

Однако... это не сработало на умершее существо. «Душа» уже пропала, тогда как восстанавливалось просто тело. Птица, которой я отрубил голову, была полностью исцелена через секунду, но уже как бездумное и бездвижное тело, наподобие кхала Дрого из канона, после работы Мирри Маз Дуур.

Что же, понятненько... значит, даже раскочавшись до неимоверно высоких величин, я не смогу откопать трупы и заняться массовым воскрешением. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Наверное... наверное всё же хорошо. Я ведь не удержался бы и действительно попытался воскресить Джит.

Но даже так, способность обладала огромным потенциалом. Тренировку с ней я совмещал с подготовкой к военной операции и слежкой за ходом строительных работ. Потому что секунда - это конечно хорошо... но мало. Однако, когда-нибудь я дойду до минуты, часа, дня... Если я смогу откатывать срок на месяц и, в перспективе, год, то... будет ли это означать вечную жизнь?

Да... жаль, что такое я не могу реализовать прямо сейчас, например, если откачусь на двадцать дней назад и «омоложу» себя на ту же самую секунду, то при новом возврате на эти самые двадцать дней назад, откатятся и все мои физические изменения. Впрочем, думаю, что рано или поздно, эта проблема решится сама собой.

В хлопотах и заботах я даже не заметил, как начали прибывать таргариенские транспортные корабли. К счастью, следил за этим не я один. Армия уже была наготове, как и войска союзников. В этот раз, как и в предыдущий, к моему походу присоединилось множество других лордов, крупных и мелких, которые подняли рыцарей и даже банальных крестьян. И если в нашем регионе я решительно запрещал отрывать простых людей от хозяйства, поскольку оно ещё было далеко от идеала, то вот у остальных такое же требовать не мог. А потому, ожидаемые мною десять тысяч раздулись до двадцати. Очень солидно. С такой армией даже не нужна помощь местных. Уверен, что если они не объединятся, то не смогут противопоставить мне вообще ничего.

Ах, иногда мне даже хочется, чтобы они попытались это сделать! Я желаю испытать свой тактический гений! Разобрать поле боя, подробно расписать шаг каждого командира, сотника, десятника, солдата... Когда лучники должны открыть огонь, когда необходим удар конницы...

Я хочу вызова! Трудный бой, который я выиграю и переиграю на десяток раз, выискивая наиболее правильную и безболезненную для себя победу.Даст ли Ульфгар мне такую возможность? Сомневаюсь. Помню я этого человека. По натуре он был трусоват, но умён. Вот только недооценил собственных людей. Свой соседний остров!Даст ли он мне проявить все свои чувства и желания? Не верю, но желаю! Может разбить войска на части..?

Хотя... не будем рисковать. Я отлично знаю, чем может обернуться самоуверенность. Так что, больше - не меньше. А если всё будет намного проще, чем я ожидал, то наверно даже хорошо.

Квеллон Грейджой всё-таки также решил поучаствовать, ведь свой флот должен быть и у владык свободных городов Ступеней. А потому, есть риск нарваться на морской бой, к которому нужно быть готовым заранее.

Вдобавок... есть шанс того, что Вольные города захотят потрепать нам нервы. Хоть они и были обескровлены и разграблены, но сил ещё хватает. При желании, напакостить смогут от души. Надеюсь природная осторожность и трусоватость торгашей сыграет свою роль. Не хочу воевать на два фронта. Хотя это будет тем самым вызовом, которого я желаю, хе-хе.

Настало время выступать.

В «Небесном Щите», с утра я сладко попрощался с Тирой, оставив ей внушительный список обязательных дел по Новиграду. Обнял Дию и навестил Арона. Мои управляющие уже давно были тщательно проинструктированы, а потому в их работе я не сомневался. А на случай форс-мажоров, на охране оставляю две тысячи солдат. Этого должно хватить на любые мелкие проблемы. От крупных будет прикрытие Ланнистеров. Да и не должно быть самоубийц, что решат произвести серьёзное вторжение или нечто подобное, когда я занимаюсь работой, поступившей лично от короля.

Ланниспорт давно не принимал у себя столь крупной армии, но в него поместились все. Всё же это один из самых крупных городов всего континента. Посадка и отплытие заняло неделю, в течение которой подводились финальные совещания и делёжка власти между лордами. Каждому я распределял свою роль, деля армию не только по принадлежности к региону, но и по навыкам. Это было не просто, но не зря я убил на подготовку столько времени! Всё было просчитано заранее, а откаты позволили продавить свои решения по всем фронтам.

Авангард, фланги, рыцари, пехота, лучники, обоз, охрана лагеря... каждый получал свои направления. Тем не менее... кое-кто из новичков даже осмеливался спорить с моими приказами!

- Лорд Стаут, - задумчиво посмотрел я на северянина, - вы не получите контроль над авангардом. Но не потому, что я такой сноб, как вижу в ваших глазах, - коротко хмыкаю, замечая направленные на него взгляды остальных лордов. Многие из них были далеки от позитива, - а потому, что вы не имеете опыта управления армией. Ответьте честно, ибо остальные северяне легко подтвердят верность ваших слов: вы когда-то командовали войском, более чем в пять сотен человек?

Он не отвёл глаза, хоть я ясно видел его дискомфорт. А давить взглядом я умел. Этот мужчина даже вызывал подобной стойкостью уважение! Хоть и небольшое.

- Нет, лорд Моустас. Только собственной гвардией, в размере двух сотен мечей, - он быстро оглянулся, надеясь заметить усмешки, но все молчали, лишь грозно глядели на возмутителя спокойствия, - но я прекрасно осознаю все сложности, с которыми могу столкнуться...

- Я назначу вас, лорд Стаут... - короткое, напряжённое молчание, - на должность заместителя командира авангарда. За ваше выдающееся стремление соответствовать этой задаче, - наклоняюсь чуть ниже, - про меня говорят, что я могу видеть будущее, - поставил локти на стол, опираясь на них, - и это так. Сейчас я ясно вижу, что вы справитесь со своей новой должностью, но только если будете стараться. Слушать советы более опытных ветеранов и ни в коем случае не нарушать приказ, - жёстко завершил речь, переставая обращать на него внимание.

Кретин... ладно, если он накосячит, сниму его перед боем, а пока... пусть сидит. На месте заместителя большого вреда нанести не должен, зато на своём примере показал остальным, что я готов идти людям на встречу. Это тоже многое значит и говорит обо мне, как о человеке с гибким мышлением.

Кстати говоря, Тигетт всё-таки был отпущен Тайвином на войну и вместе со своим наставником - сиром Фридхелмом Даммером, оказался среди моих людей. Вместе с ними прибыла тысяча «алых плащей».

Что же, хоть и придётся приглядывать за лишним человеком, но тысяча дополнительных солдат это компенсирует.

И вот, я снова зашёл на палубу корабля. Впервые отплываю именно из Ланниспорта!

В дороге, компанию мне составили четверо лордов Запада и семеро из других регионов: Королевские земли, Долина, Север и Дорн.

Угу, ко мне присоединилось множество разносторонних личностей. Все хотели получить славы, трофеев и вписать своё имя в историю завоеваний нашего королевства. Это много стоило.

Время в дороге я не упустил, ведь тратил его не только на привычные тренировки силы, как простой, так и мистической. Буквально в первые же дни я стал собирать сведения о своих попутчиках, сумев тщательно разговорить, всеми доступными мне методами, каждого из этих людей. Благодаря чему, за время долгого пути, удалось построить вполне дружеские отношения, тем более, что лорды сами подобного желали, не зря ведь набивались на мой корабль?

Веры им, большой, пока что не было, особенно иноземцам, но общие темы разговора у нас появились. С дорнийцем так и вовсе неоднократно дискутировали по поводу... веры. Не принимал он такого поклонения живому человеку! Но что-то демонстрировать этому хитрецу я не стал, так как ранее, под напором моего ножа, он уже признался, что хочет узнать правду по приказу принцессы Амелии Мартелл. Хитрые южане...

Даже и не знал, что в Дорне с равноправием полов ситуация гораздо лучше, чем в остальном королевстве. Где-то на уровне Вольных городов. И сейчас их регионом управляет именно принцесса, хоть и при наличии принца-консорта.

Ещё и эти титулы... вот проку от того, что называются «принцами», если по факту являются Верховными Лордами? Путают лишь людей. Но нет, это было одним из условий их присоединения к Семи Королевствам. А был бы у Таргариенов в то время нормальный полководец... хе-хе... всё могло бы быть иначе.

Через две недели плавания, остановились на острове Арбор. Это была заранее спланированная процедура и лорд Редвин, его владелец, был уведомлен обо всём ещё при разработке операции. Ему уже даже должны были оплатить расходы на провизию, которую слуги бодро закидывали на наши корабли. К счастью, платила корона.

Как бы мне этого не хотелось подобного, но пришлось вылезти и лично посетить его замок. Краснощёкий и весёлый мужчина довольно приветствовал меня, устроив пир, на котором выпивка текла рекой. Моё сопровождение, по большей части, приветствовало подобное и радостно нажиралось. Исключением, как обычно, был я и мои «верующие», которые ограничились иными напитками или вовсе - простой водой.

Вообще, Редвин считался крайне богатым лордом, «успешным» по самой банальной причине - торговля. Ещё одно «маленькое» доказательство лицемерия большинства аристократов королевства.

Удобное морское расположение и обширные, изумительно плодоносные виноградники, из которых делали одно из лучших вин всего континента - вот те факторы, которые привели его к успеху. Дом Редвинов быстро приобрёл соответствующую славу и почёт. А потому, хоть я и «воротил нос», не испытывая ни малейшего желания тратить время на эти пирушки, но по большей части делал это зря. Наверное давняя ненависть к просторцам сыграла свою роль.

Тем не менее, общались с ним мы вполне позитивно, да и сам мужчина не лез на рожон. А то, какой бы богатый он не был, но королевское расположение сейчас было именно у меня. Да и десницей в это время был представитель Запада, так что... ну его, конфликты устраивать, на пустом-то месте.

Очень верная тактика! Сам её придерживаюсь, хоть и люблю, знаете, периодически, поэкспериментировать. Но с возвратами, да... без них - ни-ни.

После Арбора, нам осталась ещё половина пути. Нет, никогда не пойму профессиональных моряков. Как кому-то может нравиться находиться на деревянной посудине большую часть своей жизни?! И тем не менее, вынужден был привыкать. Но, я неприхотлив. Так что и к постоянной рыбе в еде я привык, и к тряске. Тошнота тоже не стала проблемой. На определённом участке морского пути, просто перестал обращать на неё внимание. Всё, пропала. Приспособился, хе-хе.

Когда показались знакомые мне острова, был очень рад. Прибыл, к сожалению, не первым из лордов Вестероса, но приветствовали меня очень даже душевно. А остановиться я решил в знакомом и знаковом лично для меня городе - Глобрико.

- Вот и снова встретились, - тихо пробормотал я, с лёгкой улыбкой сойдя на берег и поприветствовав его владыку - Белсона Нериса, который за это время успел сильно сдать.