Хроники былого и грядущего

Голос асшайского колдуна странно шелестел и заставлял думать над своими словами.

- А люди действуют согласно своей вере. Верят же они в то, во что их научили верить. И поскольку они не замечают того, как их учат, они не сомневаются в собственной интуиции... - Ишпакай усмехнулся, отчего бледная кожа сильно натянулась. Мне показалось, что она треснет, но этого не произошло.

- Они верят этому абсолютно, - дополнил маг.

Дрожь невольно прошла по всему телу. Мне захотелось откатиться обратно, уйти от этого невидящего взора, приказать страже порубить его на куски.

- Как пришелец из другого мира, - продолжал его бесплотный голос, - ты, обладающий несоизмеримо большим знанием, видел всё это. Понимал, осмысливал и не имел выбора. Чтобы владеть собой, ты должен был овладеть обстоятельствами. А чтобы управлять обстоятельствами, ты должен был подчинить волю людей, рождённых в этом мире. Ты должен был сделать людей своими руками. Потому ты постоянно изучал местные книги и мироустройство. Их сведения были тебе необходимы. Это аксиома. Ты легко уяснил, что если истина идёт вразрез с интересами сильных мира сего, то её называют ложью, а ложь, служащая их интересам, зовётся истиной. И ты осознал, что так и должно быть, поскольку именно вера, а не правда сохраняет народы. Почему королевская кровь считается священной? Зачем септоны говорят крестьянам, что страдание есть добродетель? Вот что делает вера: она разрешает или запрещает. Это самое важное. Если бы люди считали, что всякая кровь одинакова, короли были бы низвержены. Если бы люди считали, что золото - это гнёт, купцы бы разорились. Народ принимает только ту веру, которая сохраняет сложную систему пересекающихся действий, позволяет совершать их снова и снова. Как ты уже понял, для тех людей, которые были рождены в этом мире, правда не имеет смысла. Иначе почему они живут во лжи? Первое твоё решение было простейшим. Ты решил стать рыцарем, показал, что принадлежишь к их касте, что ты аристократ. Низшего ранга, но это было лишь началом. И как только ты кого-то убедил в этом, доказав, что имеешь право стать рыцарем, то потребовал, чтобы остальные вели себя соответственно. Этот простой поступок дал тебе независимость. Никто, кроме малой группы избранных, не смел приказывать тебе, поскольку все верили, что этого делать нельзя. Но как ты сумел убедить их в своем праве? Как сумел доказать, что достоин?

Маг сделал шаг вперёд.

- Это был не подвиг, а ложь, ведь ты добился этого нечестным путём. Использовал свои способности, недоступные остальным, обманом заставил других поверить тебе, в твою честность и порядочность. Зато первая ложь поставила тебя на одну доску с ними, с «игроками», - маг задумался, - но какая ложь сделала тебя их хозяином?

- Это неправда, - мотнул я головой, закрывая глаза, пытаясь сосредоточиться, - всё было иначе! Проклятый колдун, твои нечестивые речи извращают истину, выворачивая её наизнанку!

Я ведь не думал так, верно?! Я не хотел... не стремился...

Молчание воцарилось в зале, только длилось оно не долго. Не так долго, как мне бы хотелось.

- Ты произносишь слова, - послышался голос Ишпакая, - «проклятый», «истина», «нечестивый», «извращённый»... Зачем ты их произносишь? Ведь ты понимаешь, что это лишь способы контроля. Даже сейчас ты не отпускаешь эти нити, управляя своими марионетками, пытаясь управлять мной.

Я слышу шелестение его одежды и новый шаг, наконец открывая глаза.

- Больно слышать? - наклонил асшаец голову, - когда-то мне было больно смотреть.

Он обернулся, будто бы увидев стоявших в напряжении стражников, которые продолжали находиться у стены.

- Ты понял, что люди, как монеты: медь, серебро, золото - имеют свою систему ценности, свою иерархию, - его слова били по мне, будто молот. - Кто-то всегда имеет больше влияния, чем остальные, но королевская власть стоит выше всего. Есть ли этому лучшее доказательство, чем война «Девятигрошовых королей»? Действия стольких людей объединяются ради одной цели, вопреки множеству природных слабостей, вопреки страху, лени, жалости... Но путь к короне показался тебе слишком долгим и тернистым. Тогда твой взор пал на кое-что иное - то, что заставит преклонить колени даже короля - власть Богов. И тогда ты открыл новую ступень своего возвышения - религия. Ты вдоволь изучил поступки людей вокруг себя, осознал и осмыслил доктрину веры, чести и рыцарства. Сполна осмыслил власть слов. Ты прозрел основную функцию жизни Семи Королевств - преклонение перед кем-то более могущественным. Вот в чём специфика веры в Семерых или иных богов. И это оказалось крайне просто! Всего лишь привязать веру к тому, что нельзя увидеть, и таким образом обеспечить повторение всей совокупности действий, создающих единый народ. Усомниться в этом порядке вещей - значит усомниться в самих богах, создавших их. Боги защищают положение человека и деспотическая сила, подменяющая правду для короля и крестьянина, скрыта от глаз и попросту не видна. Задавать вопросы становится не просто опасно, не просто дико - это становится бесполезно, поскольку ответы лежат вне этого мира. Рабы сжимают кулаки, угрожая небесам, но не хозяевам.

Голос асшайского мага заполнял всё пространство большого зала, отражаясь от стен и оглушая. Он... странным образом был прав. Я... не осознавал этого ранее? Или же...

- И тут ты увидел его - наикратчайший путь возвеличивания себя. Ибо ты понял: этот трюк, обращающий глаза угнетённых к небесам, отвлекая от руки с кнутом, послужит твоим целям. Чтобы овладеть обстоятельствами, надо управлять действиями. Чтобы управлять действиями, надо управлять верой. Чтобы управлять верой, надо стать гласом небес, чудотворцем, посланником богов. Ты - чужак, пришедший из другого мира, знающий истину, готовый к ней и понимающий её, а люди этого мира, с их чахлым умишком - не более чем дети.

- Ложь, - прикрыл я глаза, - ложь от начала и до конца. Я не стремился к власти, всё произошло случайно. Люди сами дали мне... сами...

Я говорил эти слова, но мысленно соглашался с ним. Почему?!

- Ты убедил их, что разница между твоим интеллектом, твоими способностями и их навыками - как расстояние между зимой и летом, жизнью и смертью. Подмени своим образом богов и они дадут тебе полную власть, будут преданы тебе до конца. Путь этот узок, но очень прост. Ты взращивал их благоговение и их убеждения, ты рассказывал им о том, о чём не может знать ни один человек. Ты взывал к искрам понимания и надежды в их душах. Ты разбирал логику их пристрастий, объяснял значение старых догм. Ты давал им веру, основанную на истине, а не на ритуале. Ты вскрывал их страхи и уязвимые места, показал им, кто они есть и в то же время использовал их слабости в собственных целях. Ты дарил им уверенность, хотя всё в мире - тайна. Ты льстил им, хотя всё в мире - безразличие. Ты показал им цель, хотя в этом мире царит анархия. Ты учил их неведению. И всё это время ты говорил, что ты сам - один из них. Ты даже делал вид, будто гневаешься, когда они осмеливались высказывать сомнения, возвеличивали тебя, превозносили над собой. Тем самым давая им то, что они хотят. Да... они сами дали тебе всё. Всю власть над собой, своими умами и душами. Ты ничего не навязывал и не предполагал. Ты лишь принял это, принял как должное, заполучив всё. Ты показывал и воспитывал: давал одному человеку древко, другому - леску, третьему - крючок, зная, что рано или поздно они соберут все части вместе и получат собственное откровение. Ты связал их предположениями, чтобы однажды они сделали тебя своим заключением.

Сухое, безволосое лицо повернулось к факелу и тени вновь изменили его черты. Оно казалось ухмыляющимся черепом.

- И они сделали тебя «Пророком», «Небесным Клинком», «Дара-уна Сэпана». Но даже этого было недостаточно, - продолжали шевелиться губы. - Не имевшие власти ничего не теряли, когда ставили тебя между собой и богами, поскольку давно перепоручили свои действия другим. Служение - самая инстинктивная их привычка. Но те, кто наделён властью... Править от имени несуществующего короля - значит править напрямую. А потому власть богов была очень выгодна королям. Но вот живой бог, имеющий вполне чёткие желания и стремления им был не нужен. Рано или поздно знать должна была восстать, а король отринуть тебя. Кризис был неизбежен...

Как наяву перед глазами мелькали картины того, как я впервые вошёл в королевский лагерь, во главе собственной армии, набранной со Ступеней. Как меня встречал Тайвин и остальные. Как чётко ощущалось недоверие в их глазах! Какая сильная разница была между нами... А что было после? Постепенно зародившаяся ненависть короля. Я сваливал всё на безумие Эйриса, но что если он осознавал? Понимал, может даже подсознательно, что я посмел покуситься не его единоличную власть..?

- И здесь ты пошёл дальше, обменял веру большинства на реальные блага - стал лордом. Во всяком случае, так показалось аристократам. Но разве оставил ты всё как есть? Снова слова, снова контроль, снова та же игра, но направленная вверх, а не вниз. Сколько душ ты смог положить в свой карман?

- Зачем... - с трудом удаётся справиться с собой, - зачем ты говоришь мне это?

- Потому что ты не человек, - словно удар мечом, произнёс Ишпакай, - ты уже колдун. Магия рождается не в разуме, а сердце. Твой центр силы открыт и ярко переливается мощью, которая позволило тебе создать ложь, и которая, быть может, позволит бросить этот мир к собственным ногам. Вот только это неправильная магия, калеченая, ущербная. Ты словно хромой среди бегунов, прокажённый на королевском пиру. Конечно, даже такой может заполучить всё, стать победителем, в очередной раз обманув судьбу. Но даст ли она тебе второй шанс, чужак?

- С чего мне тебе верить? - эмоции, хоть и с трудом, были отброшены в сторону. Мне нужно выжать максимум из этого ублюдка, - и как я могу быть магом, если не умею колдовать?

- Я слеп, но я вижу, - указал он на свою чёрные провалы, - тебе для этого не хватило и тысячи попыток. Тысячи тысяч попыток. Тот, кто называет себя «Небесным Клинком», решил таким же путём добиться последнего, что всё ещё не открылось перед ним - магии. Но то, о чём ты мечтаешь, не откроется уже никогда. Ты сам ушёл по другой тропе, сам позволил остальным поменять себя. Ты никогда не станешь магом, но ты действительно смог встать на путь становления богом.

- Зачем ты пришёл сюда? - повторил я свой вопрос, уже звучавший в стенах этого зала. Только в этот раз он был задан иначе. По другому. Осмысленно.

- Этот мир на грани смерти, чужак, - вновь проигнорировал Ишпакай мой вопрос, начав такую тему, от которой я не могу отмахнуться, - и ты знаешь это. Близится день, когда на него обрушится Великий Хлад. Но это лишь мелочь, по сравнению с дальнейшим. Границы между нашим миром и вечным льдом не являются твёрдыми. Если очистить мир от достаточного количества душ, поглотив их, испортив, то его можно будет «открыть». Дать взглянуть на него истинным богам, не таким как те, которые выдают себя за них: Рглор, Старые боги, Семеро, Небесный Ткач и остальные. То - лишь фальшивки. Немногим лучше тебя, - пожал он плечами. - Когда один из таких, называемый Великий Иной, «откроет» этот мир, то всё изменится навсегда. Для этого, Великий Иной создаёт своих слуг - Белых Ходоков. Каждый из этих существ - суть извращённой и изменённой души, дающей их королю силы и могущество. И когда таких наберётся достаточно, то они пройдут очищающим, ледяным огнём по всему миру. А когда мертвецы населят этот мир, то Великий Хлад снизойдёт на всю землю.

Маг странно улыбнулся, но почти сразу продолжил.

- Вот только Хлад - лишь вестник грядущего события. После него... сюда придут Высшие и каждая душа, неважно, изменённая или обычная, получит воздаяние или проклятие. Как ты уже понял, Великий Иной просто хочет спасти свою сущность, прервать цикл, по которому Планетос ходит по кругу: тысячи и тысячи лет повторяя свою жизнь, постоянно вынужденный скатываться в собственном развитии, не в силах вырваться, возвыситься. Так стоит ли назвать Великого Иного нашим спасителем? Разрывающим петлю? Может даже помочь ему?

- Нет. Его надо остановить, уничтожить, - пальцы сжались в кулаки. К такому я не был готов... в какой уже раз..? И почему его слова вновь кажутся мне такими правильными..?

- Ты уже думал об этом, но малодушно оставил на потом. Зачем? - слова Ишпакая, как игла, вонзались в мою плоть, заставив поморщиться.

- У меня просто не было сил. Даже сейчас их не хватит, чтобы предотвратить его план, - силой воли вынуждаю себя расслабиться, одновременно ощущая, как гулко колотиться сердце в груди.

- Поэтому я и пришёл, - коротко ответил он.

- Ты увидел наикратчайший путь..? - взглянул я на мага.

- Нет. Единственный.

Молчание, вот что было после его слов. Мы оба погрузились в свои мысли, но я должен был продолжить - узнать всё, что могу от этого... человека. Если такое слово вообще к нему можно относить. Это точно кто-то, обладающий «силой». Как я? Ха-а... кто знает...

- Только обладающий мистическим способностями способен добиться на этом пути успеха, - внезапно для меня заговорил Ишпакай, - тщательно лелеемый план Рглора уже разрушен, пошёл прахом. Глупец ещё не видит этого, поглощённый своим огнём и видениями, но скоро даже до него дойдёт эта мысль. Драконов не будет.

Я вздрагиваю, но заставляю себя продолжать слушать мага.

- Несмотря на все мои размышления, продуманные и подготавливаемые планы, их элегантность и здравомыслие, остаётся несчётное количество переменных величин, которые невозможно предусмотреть. Лабиринт катастрофических вероятностей: большая часть их скрыта, остальные почти ясны. Я давно бросил бы всё, если бы последствия бездействия не были столь абсолютны. Только наделённый «силой» может идти этой тропой. Сейчас из таких есть лишь ты, чужак.

Трудно поверить, но в его голосе слышался отзвук печали.

- Почему я? А как же ты? Другие маги и остальные сущности этого мира? Тот же Рглор, в конце-то концов!

Мой собеседник едва заметно усмехнулся. Мимолётно. Так, что это можно было принять за игру тени на его высохшем, бледном лице.

- Твоя религия может открыть новый путь, но может закрыть его полностью. Она ещё слаба. Не давай ей зачахнуть, возвеличь, открой её миру и воплотись, как поступали другие.

Слишком много информации, он заваливает меня ею!

- Ты говоришь так, словно эта «религия» - живое существо. Словно цветок, выращиваемый на подоконнике.

На безглазом лице не отразилось ничего.

- Так оно и есть, - Ишпакай отвернулся и встал между двумя смазанными тенями. Несмотря на слепоту, он уверенно держался прямо посередине. - Ты никогда не слышал об одной игре из Нгая? Или Нефера, как сейчас называется последний, оставшийся там город. Игра называется «нирамсата», или «много воздуха».

- Нет, - каша в голове требует возврата и осмысления, но заниматься этим буду позже.

- На равнинах, окружающих город Нефер, знатные люди живут уединённо и изнеженно. Наркотик, который там выращивают, обеспечивает им покорность подданных. Многие сотни лет они разрабатывали искусство интриг, которое, по итогу, заменило их старые верования. Они тратят целую жизнь на изучение того, что мы назвали бы слухами. Но нирамсата совсем не похожа на придворные сплетни или пересуды гаремных евнухов. Она гораздо сложнее. Игроки лгут о том, кто и что кому сказал, кто с кем спит и так далее. Они делают это постоянно и более того: они изо всех сил стараются воплощать чужую ложь, особенно если она остроумна. Так они превращают её в истину и она переходит из уст в уста, пока не исчезает различие между правдой и ложью. В конце проводится величественная церемония и провозглашается самая часто повторяемая байка. Ее называют «пирнирсут» - «воздух - это основа» на древнем неферийском. Слабые, неизящные слухи умерли, зато другие стали сильнее, подчиняясь только пирнирсут, воздуху-основе. Видишь? Нирамсата оживают, а мы - их поле битвы.

Улыбаюсь на эти слова.

- Как вера в Семерых или Рглора?

- Точно. Ложь завоевывала позиции и воспроизводила себя веками. Непостоянный мир ценит то, что его разделяет. Семеро и Рглор - близнецы-нирамсата, они воюют в телах и голосах людей. Два огромных бессмысленных зверя, бьющихся за людские души.

- А вера в «Небесный Клинок»?

Ишпахай обернулся ко мне, вновь «посмотрев» прямо в глаза.

- А вот это уже способно их подстегнуть. Более того, бьёт до крови прямо сейчас, пока мы говорим. Формула событий, по которой перепишут всю их историю. Великое правило развития, ведущее к преображению всех религий, не только Семерых и Рглора. Ты будешь способен включить их в себя, полностью, все вместе. Вера порождает действия, чужак. Если людям суждено пережить грядущие тёмные века, они должны действовать заодно. Пока существуют разные религии, разделяющие остальных, это невозможно. Они должны отступить перед новым обманом, новым воздухом-основой. Все души будут переписаны... под тебя. Другого пути нет.

- Полностью погрязнуть во лжи? Чем же это будет отличаться от существующего мироздания? - задаю ему новый вопрос, - где истина?

- Для рождённых в этом мире нет истины. Они жрут и плодятся, обманывают свои сердца ложью и лестью, облегчают свой ум убогими упрощениями. Религия для них - лишь орудие власти и похоти, не более того. Они оправдывают себя и проклинают других. Они превозносят собственный род и ставят его выше всех остальных. Они мучают невинных. И когда они слышат слова, подобные этим, они соглашаются, но считают, что такие изъяны присущи другим людям, не им самим. Они как дети, научившиеся скрывать свое раздражение от родителей, друзей и прежде всего - от себя. Ни один человек никогда не скажет: «Они избраны, а мы прокляты». Ни один рождённый в этом мире. Их сердце закрыто для истины.

Асшайский маг сделал шаг вперёд, вслед теням, которые немного сместились от движения солнца, тем самым, оказавшись рядом со мной вплотную. Лицо его было бесстрастным, как слепая каменная маска. Он протянул руку, чтобы схватить меня за запястье или локоть, но остановился, когда я отпрянул.

- Но зачем ты говоришь это? Зачем спрашивать меня о том, что ты уже знаешь сам?

Это было последнее, что я услышал, попросту откатившись назад.

Глава 26

Мои мысли были в смятении. Я попросту сидел и думал, раз за разом прокручивая разговор с асшайским магом в собственной памяти, пытаясь осознать всю свою жизнь.

Что это вообще было?!

Откуда он всё это узнал? Прошлое и будущее? А будущее ли..? Это его способности позволил заглянуть за грань? Но он же «теневик» или я ошибаюсь? Впрочем... что я вообще знаю о магии? То, что показали в каноне? Ха! Помню там лишь трёх колдунов, одна из которых - жрица Рглора, пользующаяся заёмной силой.

Хех... кто был ещё? Эм-м, «Бессмертные» Кварта и «оборотни с древовидцами»? Последних можно объединить, для простоты.

Мало этого? Да. Хотя... пожалуй, уровень магии, который был в прошлом, должен быть выше... Должен? Или это лишь легенды, как в моём старом мире были легенды о богах, Геракле и прочих «богатырях»? Кто вообще сказал, что в той же Валирии была развита магия? Потому что там летали драконы? Так не факт, что при этом у них ещё были какие-то колдуны!

Кстати говоря, а маг ли вообще этот... человек? Ишпакай назвал меня «покалеченным богом», точнее... вставшим на этот путь. Может ли он сам тоже быть таким... «осколком»? Это многое бы объяснило! Кто там ещё в Эссосе был? Кроме Рглора, само собой. Правда не очень хорошо помню этих личностей... не особо увлекался темой других верований по всему миру.

Аха-ха-ха! Нет, всё не может быть настолько очевидно! Чтобы один из «богов» взял и лично пришёл ко мне в гости?! Бред... Нет, даже думать об этом не хочу!

Лучше поразмыслить о его словах. Правду ли говорил Ишпакай? Я действительно лишь циничный «чужак», захвативший тело ребёнка, ложью и обманом выстроивший свою «империю»? Или это всё - лишь «воздух», которым он пытается меня надуть, заставить открыться, нанести рану? Воспользоваться мной для каких-то собственных целей?

Я ведь... могу убить его. Наверняка могу. Почти уверен, что если подготовлю ловушку, то мои арбалетчики легко нашпигуют его болтами, вместе с обоими учениками. И ничего мне за это не будет.

Массирую виски пальцами, ощущая, как начинается головная боль. Проклятый колдун наплевал мне прямо в душу, заставив думать и размышлять. Слишком много думать!

Что есть «истина»?

Философская муть! Вот что такое «истина»!

Нервный смех вырвался из моего рта, заставив откинуться на спинку кресла и запрокинуть голову. В дверь кто-то постучал, но я крикнул, что занят, приказав никого не пускать. Я вернулся в прошлое, чтобы подумать. Просто подумать, а не заниматься привычными делами! Они все уже сделаны в моём будущем!

Прикрыв глаза я мысленно повторил весь прошедший между мной и «магом» диалог.- Он точно знал про меня, - сделав этот вывод, я нахмурил брови. - Причём знал много, очень много. Откуда? - начинаю прикидывать, способен ли он был, просто-напросто, собрать сведения обо мне заранее. Ну, а почему нет? Зачастую разные шарлатаны именно этим и занимаются, а потом вводят в ступор честной народ. Я ещё в прошлом мире смотрел несколько разоблачений, успев понять, что вся «магия» - просто ловкость рук и правильная работа головой.

Возможно ли такое сейчас? Мог ли тот же Талберг слить обо мне всю информацию этому Ишпакаю? Хватило бы её, чтобы «маг» столь эффектно разбил мою мнимую броню спокойствия и вывел из равновесия?

Нет. Не хватило бы. Не знал мой тесть обо мне такие подробности. Не мог знать.

Я невольно начал оценивать каждый свой шаг, проведённый в этом мире, всё, что мог вспомнить, каждую мысль и поступок. Следил за собственными мотивами и совершениями. Всё ли я делал... правильно? Увы, но нет. Даже не смотря на свою мистическую силу, в моей жизни находились моменты, которые можно было бы изменить. Сделать лучше, исправить ошибки.

Хах, провёл бы я этот самоанализ, если бы не слова «мага»? Вряд ли.

Почему-то это казалось верным решением - «покопаться в себе». Словно сходил на сеанс средневекового психотерапевта. Вот кем ему нужно было стать! Уверен, пара занятий с Эйрисом, превратили бы «Безумного короля» в Бейлора Благословенного, всеми любимого и почитаемого «святого монарха».

Всего лишь несколько эксцентричного.

Однако, чем больше я думал, тем лучше осознавал, что не всё из слов Ишпакая было правдой. Кое с чем я конечно был решительно не согласен, а многие моменты и вовсе оказались лживыми. Фактами, так сильно вывернутыми наизнанку, что не представляли из себя ровным счётом ничего, кроме пустых речей.

Многое, тем не менее, являлось чистой правдой, которую я подсознательно не воспринимал раньше.

Неужели я столь плох, как Ишпакай расписал? Хах, нет, не настолько.

Но... что-то продолжало царапать у меня на душе, требовало вновь вернуться к прерванному разговору, снова ощутить «истину», которую «маг» произносил своими сухими губами.

Эта тварь залезла мне прямо в мозг!

Гнев был отброшен в сторону. Это не та эмоция, которая подойдёт мне сейчас. Я был словно оголённый нерв, человек, с которого сняли кожу, ощущающий боль даже от дуновения ветра. Какой же я слабый!

Так должен вести себя «Бог»?! Разве что калеченый, как и говорил Ишпакай!

И кто эти «Высшие»? Что есть Великий Хлад? Откуда асшаец знает о «местных богах»? Да кто он вообще такой?!

Вопросы пошли по второму кругу и я понял, что мне нужны сведения, мне нужен ещё один разговор. А может даже и не один. Я... умею добывать информацию.

Провожу возврат на метку, поставленную перед началом «приёма». В этот раз я отпускаю «Небесную Стражу» заранее. Будущие речи не для их ушей, даже если они фанатики. Ибо этот «маг»... он слишком хорош в промывании мозгов. Даже я могу не устоять, что уж говорить про остальных?

Ловлю себя на мысли, что подсознательно прямо сейчас признал факт того, что я лучше остальных. Точно лучше своих же стражников. Это то, о чём говорил асшаец? Или я себя уже накручиваю?

Тряхнул головой, прогоняя лишние мысли. Сейчас не до этого.

Трио колдунов были повторно представлены Талбергом, а я изображал прежнее поведение. Это получалось с трудом, уж больно сильно я желал нового разговора, представляя, как построю его на этот раз.

- Не будем ходить вокруг да около, - растягиваю губы в такой же улыбке, что была в прошлый раз, - меня зовут лорд Арвинд Моустас. Я хочу научиться искусству магии. Если научите - обогащу. Если нет... по обстоятельствам, - в этот раз мой взгляд смотрел лишь на одного из них.

Мужчина молчал, не спеша убирать с лица маску, но вот он поднял руку и снял с себя капюшон.

- Даже такие как мы, - произнёс Ишпакай, - не до конца избавились от слабостей. Дефекты имеются у всех, включая богов. Как есть они и у тебя, чужак. Сумеешь ли ты преодолеть себя, познать истину, к которой шёл всё это время?

Мир замер. Это были другие слова. Он... знает о нашем прошлом разговоре?! Я не мог шевельнуться, погружённый в этот момент. Этот миг словно растянулся на часы.

И это время было наполнено ужасом.

- Но при этом, всегда есть нечто большее, - продолжил мужчина, - ещё кое-что, что тебе нужно знать...

Старик заговорил вновь и тем самым снова содрал шкуру с моего разума, оголил страхи, переживания, сомнения. Превратил в ребёнка, который смотрит на мир вокруг и осознаёт в нём своё место - песчинка, чья жизнь не влияет ровным счётом ни на что. Его слова вонзались в тело как острейший гвоздь в мягкое дерево, забивались в меня, не давая даже шанса подняться с колен.

Я ощущал слёзы на лице и дрожь в суставах. Сколько это продолжалось? Не знаю... очнулся я уже в прошлом, просто смотря в стену. Не было мыслей, не было переживай, я был... чист?

Не давая себе и шанса, снова устремляюсь туда, в тот миг...

Возврат.

- Оставь свою убеждённость, - говорил Ишпакай, - ибо ощущение уверенности обозначает истину не более, чем ощущение воли - свободу. Обманутый человек всегда чувствует себя уверенным, как люди всегда считают себя свободными. Это говорит лишь о том, как можно заблуждаться. Но я, как и ты, не можем позволить себе роскошь ошибок. Хлад грозит прийти в этот мир. Его ростки были посеяны Детьми Леса тысячи лет назад. Дважды поднимались Иные из пепла своего падения. То, что было в первый раз, называют «вторжение Первых Людей», второй раз - «Долгой Ночью». И они готовы подняться в третий раз. Видишь ли ты это? - медленно спросил он меня, - начал ли ты уже ощущать холод в своих снах?

Сны... я давно подозревал, что они не так просты. Неужели что-то пробивается с... «той стороны»? Я ведь видел девушку, видел Лирну и её смерть задолго до того, как вообще её встретил. Я видел, как Эйрис кричал что поставит Браавосского Титана на колени до того, как Железный Банк покинул Вестерос.

Возвраты и новые разговоры шли один за другим. Мой собеседник неизменно находил, чем зацепить меня, но постепенно... я приспособился. А также понял, что он не знает о предыдущих разговорах, «маг» просто... ощущает, что и как нужно мне сказать.

Я начал нащупывать основу его сил, его истинную мощь, скрывающуюся за обликом безглазого и высохшего старика. Он читал мою душу.С такими возможностями... этот «человек» мог повелевать миром, но сидел у себя, в Асшае. Кем он был там? Что он делал? Из-за чего лишился глаз? В ответе ли он за то, что тот край погружён в бесконечный мрак и тьму?

Я точно знаю, что там не живут животные. Ни лошадей, ни коров, ни коз. Даже если кого-то из них привезут туда на корабле, звери умирают через пару дней.В Асшае нет детей, крайне малое население и мне решительно непонятно, что вообще там можно делать. Это... к сожалению факты. И с ними нельзя спорить. Можно ли сказать, что «Край Теней» является чем-то похожим на Валирию и её «Рок»?

Мог ли Ишпакай пытаться исправить это или случившееся там и есть его вина?Неважно. Плевать. Я здесь не затем, чтобы об этом думать.

Я «нарастил панцирь», способный противостоять словам колдуна. Каждый следующий раз я всё лучше осознавал себя и свои силы. В голове уже не было пусто, ведь в пустоте зародилось понимание и осознание чего-то большего, чем просто самого себя и жизни, которая проходила мимо.

Я переосмыслил многое, как в себе, так и вокруг. Можно сказать, открыл глаза. Смешно! Слепец заставил зрячего увидеть!

Однако, каждый разговор продолжал заканчиваться неизменно. Откатом в прошлое, всё глубже и дальше, где я часами сидел, смотря в одну и ту же точку, пытаясь собраться с силами и продолжить этот затянувшийся «сеанс».

Что Ишпакай хочет донести до меня? Я уже понял, что его цель не в желании мне навредить, потому что иначе... боюсь, он бы уже окончательно сломил меня, разбив моё сознание вдребезги. Не смотря на все возвраты, я обладал бесчисленным количеством слабых мест, я был уязвим.Был... но уже не являюсь, верно?

Может, маг хочет «выковать» мой разум, как орудие, о котором говорил ранее? Сделать способным сокрушить зло? Послужить этой цели? Но... «оружие» явно не планируется одноразовым. Он заставляет меня думать. Очень много думать.

Я не заметил, как наши разговоры стали доставлять мне некое изощрённое удовольствие и помогали чуть лучше разобраться в себе, поступках и отношению к другим: своим женщинам, детям, сослуживцам, собственным слугам, ближникам, семье и друзьям.

- Лирна, - говорил колдун, - лишь твоё испытание на пути становления новой формой бытия. Она как яркая свеча, но через её пламя перешли десятки и сотни тысяч жизней. Ступени не были бы завершённой аркой без этой потери, они не закалили бы тебя в должной мере, не способствовали появлению ростка божественности, заложенного изначально...

- Джит - отдушина для души, позволившая продолжить род. Ты всегда осознавал, что не получишь от неё желаемого, не добьёшься того, чего хочешь. Она - лишь красивый цветок, чья участь - засохнуть на столе и быть заменённым на другой, свежий...

- Тира остаётся якорем старой жизни, пониманием простых житейских радостей и домашнего уюта. Однако, отправляясь в плавание, якорь необходимо поднимать. Тебе пора отпустить её. Она не примет долгой жизни и того, что ты можешь ей дать. Сломается, не захочет срезать свои корни, которыми уже оплела близких себе людей. Жить вечно, наблюдая как они медленно умирают? Это не та судьба, которую она хочет. Наступит момент, когда ты поймёшь, что пора позволить миру прибрать её, как и предыдущих...

Красный огонь сверкнул в глубине тёмных глазниц.

- Истинную свою половину ты ещё не принял, но уже нашёл и осознал. Судьба медленно приближает её из тени, не позволяя раньше срока увидеть всю картину целиком. Женщина, которой она станет, её красота, характер, стойкость, опора, необходимая жёсткость - тебя привлекает то, кем она вырастет, когда расцветёт под твоим контролем, под правильным воспитанием. И всё это будет принадлежать тебе. Именно поэтому, узнавая о её разногласиях с сыном, ты не противишься им. В этом нет нужды, ведь в будущем уже видишь, как она встанет рядом с тобой, а не с ним. Что для бессмертного десять лет или даже двадцать? Важен лишь результат...

- Нет, - мотнул головой, - ты... ты бредишь, я никогда так не думал..!

- Но предлагая Тайвину женитьбу собственных детей, не полагал ли ты себя более достойным? Не возжелал ли сам получить «красивейшую женщину Семи Королевств»? Что именно в тот миг не позволило тебе запросить его дочь в личное пользование? Будущий преклонный возраст? Состояние собственного здоровья на миг её расцвета? Её лицо и маска скрываемого отвращения? - он оскалился. - Но сейчас всё изменилось, не так ли? Это преграда исчезла, развеялась, как утренний туман.

И снова наш разговор окончился также, как и десятки предыдущих. Несмотря на все мои силы и подготовку, маг сокрушает меня, иссушает, заставляет ломаться, оставляет трещины на разуме и душе. «Панциря» не хватает. Нужен более надёжный щит.

Я откатываюсь все дальше, не обращая внимание на окружение, стремясь лишь к тишине и покою разума. Ему нужно исцеление, а время - лучшее средство, что я могу дать самому себе. Мучительно долго идут дни, которые проходят на автомате. Я что-то говорю, делаю, но мыслями нахожусь далеко, осознавая всю свою жизнь по кругу, раз за разом.

Это требует времени, но я готов к подобному. Знакомые лица мелькают перед глазами. Живые и умершие, как бабочки-однодневки. Все они мертвы или вот-вот такими станут. Лишь я один буду наблюдать за бесконечным колесом жизни.

Один..? Или всё-таки найдётся кто-то, кто сумеет сдержать такой же темп? Может я действительно отыщу этого человека? Если она... «что для бессмертного десять лет или даже двадцать»? Действительно - не срок. Неужели... он прав..?

- Арвинд? - какой знакомый голос... - ты уже проснулся? Может мы...

Лирна? Каким образом я смог откатиться так далеко?! Нет… это ложь! Иллюзии воспалённого разума!

Закрыв глаза, притягиваюсь к последней метке, перед очередным разговором с колдуном. Каким уже по счёту..?

Бесчисленное количество откатов спустя мы были там же. В том же зале, том же положении, тех же позах. Но кое-что изменилось. Я выдержал весь разговор, от и до, превращая его из монолога в диалог. Я наконец-то разобрался и принял себя. Оказался свободен от незримых оков, которые сам на себя навешал. От оков человека или бога - неважно. От всего, набранного мною по кускам, что в этой жизни, что в предыдущей.

Такая свобода и лёгкость позволяла дышать полной грудью, смело смотря в безглазое лицо своего собеседника. Я знаю, что теперь ему не сломить меня. Никому не сделать этого. Я достиг её - познал «истину».

За прошедшее время я выучил каждую его морщину, каждый шрам. Ишпакай не пугал меня больше, из мучителя став наставником, даровавшим факт принятия себя.

Я по-прежнему не соглашался с ним абсолютно во всём. Продолжал видеть ошибки, надуманные или реальные, продолжал предавать его речь остракизму. Но её смысл теперь не ускользал от меня, как и путь, что был выстроен мною наперёд.

- Теперь ты понимаешь? - Ишпакай уже не казался мне странным, отторгающим, всеведущим. Это был уставший старик, имеющий силы, владеющий воистину могучей способностью. Он мог «видеть душу». Вот каким образом он каждый раз общался со мной по иному. Ведь на каждый следующий наш разговор я приходил к нему другим.

Со временем и он это осознал. Как? Уже другой вопрос.

- Сердце, а не ум, вот что делает «магию» магией. Я понял это, - подхожу ближе и кладу руку на его плечо. Уже не как вначале. Иначе.

- Тогда моя миссия выполнена, - улыбнулся он. По настоящему, искренне.

- Нет, Ишпакай. Твоя миссия только начинается.

Моя сила вливается в его тело, начиная откатывать время вспять. Я знал, что могу это сделать, осознавал, что не ограничен ничем. Все преграды были лишь иллюзией, в которые я бился головой. Теперь я способен на всё, при правильном подходе. Нужно лишь чуть больше потянуть...

- Не всё так просто, - проговорил мне маг, - не иссушай своих верующих. Духовные силы восстанавливаются не меньше, чем былые раны. А ты всё ещё ограничен ими, «калеченый бог», - он хватается за мою руку и... начинает передавать свою энергию, которую я уже конвертировал в собственные силы, продолжая отматывать старику годы.

И вот... у него открылись настоящие глаза.

Я отпустил руку и старик... который перестал им быть, поднял на меня взгляд. Он молчал, но слова и не требовались. За это время мы вдоволь успели узнать друг друга.

- Во время решающей схватки, Асшай придёт к тебе, - произнёс молодой юноша, после чего глубоко поклонился, - не подведи этот мир, Арвинд Моустас, и тогда мир отплатит тебе.

Он впервые назвал меня по имени.

На этом моменте маг развернулся и отправился на выход. Стоящий истуканами «ученики» Ишпакая торопливо направились следом.

- Прощай, учитель, - произнёс я, глядя как он покидает «Небесный Щит».

Сев обратно, на свой собственный трон, я задумчиво смотрел вдаль, понимая и осознавая новые грани самого себя. Не маг... и никогда им не стану. Моя суть действительно не соответствует и не подходит магии. Не даром я всегда отрицал её. Страх перед другими? Я так думал и был неправ. Нет, личное неприятие, которые было скрыто от моего взгляда, за ворохом лжи и нагромождений своего же собственного разума. Но вот, я очистился от шелухи, смог принять себя, со всеми достоинствами и недостатками. Стать честным с собой и своим окружением.

Ишпакай дал мне многое. Всё, если быть честным. Удерживать его здесь было бы просто бессмысленной тратой времени. Направить мага обучать других? Создать собственный «конвейер» волшебства? Магическую школу? Помилуйте! Если бы всё было так просто, то колдунов по свету бродили бы толпы.

- Бог... - едва слышно произношу я. Подобное заставляет усмехаться, но разве может быть моя сила чем-то иным? Таинственный фокус мироздания на проверку оказался простым и лёгким. «Всего лишь» бог. Зависим ли я от веры других? И да, и нет. Она усиливает меня, позволяет «получать» новые способности, как тогда, когда я сумел откатить возраст Ишпакая, не обращая внимание на количество требуемых для этого сил. Я вернул его тело в прошлое почти на семьдесят лет! Такое мой резерв не осилит ещё очень долго.

И хоть маг сам мне помогал, но в этом не было нужды. Я чувствовал её, ощущал энергию людей, которые в меня верят. Научился управлять этой силой.

Используя энергию веры, я могу по настоящему слиться со своим аспектом, со временем даже стать с ним единым целым, как в своё время поступил тот же Рглор.

Эту истину поведал мне асшаец во время одного из наших разговоров.

Оказывается, когда-то давно Рглор был человеком, но стал чем-то большим и меньшим одновременно. Вознёсся и перешёл на новый уровень. Он стал совершенно другим, изменилось даже его мышление. Что он теперь такое?

Человеческому разуму подобное недоступно, а проверять лично...

Ну уж нет. Не желаю подобного! Не хочу переходить на эту стадию бытия. Стать всем и ничем, безропотно ожидая пришествия «Высших» и Белого Хлада? Разрабатывать туманные планы и пророчества, надеясь, что всё будет идти так, как предсказал? Аха-ха-ха!

Последователи - это конечно хорошо, но в первую очередь, я управляю собой.

Я предпочту остаться таким же, как сейчас и со временем стать тем, кем оказался и сам Ишпакай. Будто бы я не понял о нём столько же, сколько смог поведать о моей сути сам «старик»?

«Заготовка»... Он уже на пути к становлению... Когда-нибудь, я исправлю свои «дефекты», в чём бы они не проявлялись и пойду дальше.

Улыбка появляется на губах. Изменилось ли что-то? Нет и одновременно всё.

Я по-прежнему не привязан к какому-то пути, я не должен следовать «пророчеству» или «плану» асшайца. То, что увидел он, безусловно реально, но это лишь один из вариантов будущего, которые могу осуществить я. Моя сила позволит подобное. Ведь теперь я не ограничен лишь собственной энергией. Я ощущаю их - свою паству. Нашёл в себе «искру», которая генерирует всё сущее и плавает в чужой силе. Да, каждый верующий даёт немного. Да, я легко могу обойтись без этого, но при нужде способен «выпить» их энергию, дополнив ею собственные силы.

Воспользоваться «займом», без нужды отдавать обратно.

Если весь мир начнёт поклоняться «Небесному Клинку», то смогу ли я «исцелить» себя? Я ведь даже не знаю, чем отличаюсь от остальных «богов», но... вера может всё. Сейчас я понимаю, что это воистину сильная вещь.

***

Несколько следующих месяцев, даже с учётом моих новых способностей, я приходил в себя. Экспериментировал с верой, пробовал «отщипывать» понемногу или приличными частями, «иссушать» людей или «доить» помаленьку.

Было интересно.

Я продавливал откат возраста, скидывая годы жизни, делая стариков юношами, а старух - молодыми девицами. Проводил эксперименты, например разбивал кувшин на части и пробовал «вырастить» из каждого обломка новый, создавая бесконечность нужных мне вещей. Не получилось.

Ведь я не «воссоздавал» предмет, я отматывал его время назад. Осколки бесследно пропадали, словно их никогда не было, а в моих руках появлялся целый кувшин. Забавно. Думаю, даже такое можно к чему-то приспособить. Человеческая выдумка горазда на всякое.

Жаль конечно, что даже с «бонусом веры» я не мог создавать что-то новое с нуля. Только обращать вспять.

Зато провернул обратный трюк - состарил кусок древесины, превратив в пыль. Аналогично сделал с ещё живой крысой. Хм... Пригодится ли когда-то мне такой трюк? Возможно... Нельзя надеяться лишь на силу оружия.

Заодно проверил, какого это - «высушить» человека от всей энергии веры. Высушенный духовно человек почти не поменял своё поведение. Он лишь начинал «генерировать» меньше сил, меньше веры. В долгосрочной перспективе такое невыгодно. Но вот если нужно срочно черпануть сил, то вполне. Через какое-то время он восстанавливался, но не сразу.

К сожалению у меня был очень маленький и неразвитый «контейнер», куда я мог собирать энергию веры. Но даже так, это было не лишним. Получился небольшой запас, который я стал регулярно тратить и понемногу расширять.

Но не нужно путать его с моим собственным резервом, он шёл отдельной графой. Его я, как и ранее, тренировал стандартными путями, вот только теперь «использовал» не только научный подход, но и, скажем так, смесь разных практик. Как я и говорил Ишпакаю, в некоторые вещи нужно просто верить.

Поменялось ли моё отношение к остальным людям, верующим в меня? Пожалуй... да.

Раньше я относился к фанатикам как к инструменту, через который попросту удобнее жить и продавливать какие-то решения. Проводить реформы, которые они всегда поддержат. Забирать на войну, зная, что никто не будет прятаться. Мне было приятно видеть абсолютное послушание, даже отдавая откровенно безумные приказы, особенно когда нужно было получить информацию и откатиться обратно.

Вот кто из нормальных людей, по приказу командира, пойдёт в атаку на вражеский лагерь, чтобы я мог убедиться, что заметил всех спрятанных часовых? Или чтобы мог узнать, через какое время, по тревоге, поднимутся вражеские войска?

Только абсолютный безумец! И таких у меня было не мало. С моим именем на устах, они творили вещи, которые даже присниться не могли нормальному человеку.

А сейчас... я полюбил свою паству. Ощутил какое-то единение с этими людьми. Их проблемы стали казаться мне интуитивно понятными, а оттого помощь была намного более точная и качественная. Еженедельные проповеди стали настоящим праздником, хе-хе, не только для верующих, но и для меня самого. Конечно, по итогу, это способствовало и увеличению их количества.

С Тирой я... поговорил по душам. Я рассказал ей про то, что могу сделать и как будет обстоять ситуация дальше. Как будет выглядеть наше будущее и вся следующая жизнь. Она согласилась на омоложение, но была странно задумчива, а потом попросила дать ей время, чтобы осмыслить произошедшее.

Девушка стала юна и здорова, как в то время, когда ещё только женилась на Оллине, моём брате. Теперь мы... могли быть счастливы? Но почему я не видел в её глазах этого радостного блеска? Этой радости, которую испытывал я?

Я могу сделать этот мир идеальным, так почему ты не хочешь разделить со мной эту вечность?!

Неужели грёбаный маг и тут был прав? Нет, я вполне могу осознать её желание иметь простую и обычную жизнь, но не могу принять... Разве это плохо? То, что я предлагаю?

Да, кто-то из друзей или родственников банально умрёт от старости, но самых близких я вполне могу поддерживать, отматывая им десятки лет, вновь и вновь... по кругу...

Конченая философия... Она конечно дала мне взгляд на мир с другой стороны, но мозг теперь выдаёт периодические странные фортели. Ладно, что ни делается, всё к лучшему, а раз так, то продолжу жить дальше, с Тирой или без неё. Может ещё всё наладится и будет не так уж плохо..?

К тому же, на носу важное мероприятие! Там даже моя омолодившаяся спутница обязательно поприсутствует! Ведь речь о свадьбе её дочери, одновременно являющейся моей племянницей.

Хе-хе, теперь правда, Тира ну никак не тянет на её мать, скорее на сестру, но лишний раз про это мы попросту не будем говорить... Те, кто в курсе моей «истиной божественной силы» примут всё и так, а для остальных останется сюрпризом. Впрочем, я и себя немного омолодил. Если надо - смогу и состарить, вот только смысла в этом не вижу. Раз омолодил, то и продолжу жить таким же образом дальше.

Ладно, отвлёкся.

Свадьбу Дии справили в моём храме, в Новиграде, в конце 272 года. В своё время, ещё когда встал такой вопрос, девушка выбрала нескольких парней, с каждым из которых потом встретилась отдельно и уже сама определяла дальнейшие отношения. Очень свободная форма выбора, но разбаловал я её, так что... почему нет? Тем более, на этот брак я не строил никаких перспектив. А потому некому Уоррену Райнхольду повезло. Его характер и внешность моя шестнадцатилетняя племянница посчитала идеальным для себя вариантом.

Гостей было много, но в основном местных. Разумеется, я отправил приглашения всем, ведь так было принято, но приехать получилось не многим. Из Ланнистеров и вовсе лишь Тигетт, хоть даже он один повысил престиж мероприятия. Подарил изукрашенный камнями и золотом сундук. Даже и не знаю, нахрен он такой нужен? Но подарил, так пусть будет.

В качестве приданного выдал приличный запас золота. Землю я не раздавал вообще никому, лишь накапливал и выкупал, по возможности. Ибо вся земля - это потенциальный доход. А золото... его всегда можно заработать. Уж не бессмертному переживать о времени.

Впрочем, по деньгам я не поскупился, посоветовав что-нибудь построить, но приказывать не стал, иначе это был бы не подарок, а какой-то указ. В общем, не портил людям праздник.

Правда с Уорреном я потом поговорил. Не было пыток, не было угроз или запугивания. Я «посмотрел» на него, поняв, что... он подойдёт. Юноша не был гнилым, но не был и верующим, а потому я подарил ему эту веру, продемонстрировав чудеса, тем самым заполучив себе нового последователя, ставшего проникаться новой религией и своим в ней местом.

А я ощутил ещё одну искру, генерирующую энергию для моего пользования.

Жаль, что такое не получится провернуть со всем и каждым по простому желанию. Иной человек, даже став свидетелем невозможного, продолжит всё отрицать. Твердолобые бараны... Но куда без них?

Даже среди моих собственных крестьян и людей, регулярно посещающих храм, я начал такое замечать. Нет-нет, да попадётся человек, чья «искра» мне не видна. А значит он «не верит» в «Небесного Клинка». Ха-ха... бывает, попадаются.

Но это редкость, так как в основном эти «искры» я ощущал повсюду. Закрыв глаза, получалось сосредоточиться и ощутить гроздь у столицы, целое звёздное небо на Западе, небольшие вкрапления на границах с так нелюбимыми мною соседями и даже редкие просветы в других регионах. Ступени и вовсе были усыпаны ими, не хуже моей родины. Что уж там, несколько искр я заметил в Вольных городах, хоть и буквально «единичные» цели.

Где искр не было, к моему удивлению, так это на Железных островах. Поганые еретики... ничего, мы ещё заставим их «любить Императора».

А потом и за Стену распространю... людей там тоже много, так почему бы им не стать частью моей паствы? Я ещё поборюсь с Рглором и разными «местечковыми» культами Вольных городов. Разве это плохо, искоренять чужое и распространять своё? Даже Ишпакай мне это советовал. А этот старик, как я уже разобрался, херни не скажет.

Разумеется, сказанное им ещё надвое надо поделить, как минимум. Это я тоже осознал уже потом, когда немного «проветрил голову». Те же откровения про Серсею, например. Как я могу «думать о ней», если девочке всего шесть? Честно сказать, иногда я пытался разглядеть в её чертах будущую «самую красивую женщину Семи Королевств», но... пока что плохо получалось. Конечно, в перспективе, лет через десять, может я и посмотрю на неё иначе, особенно с учётом постоянных откатов своего возраста, но вот раньше - просто смешно.

Проклятый маг...

Свадьбу Дии хотел приурочить к празднику, который вскоре ожидается - десятилетие правления Эйриса, - чтобы он, сука, сдох побыстрее, - но... решил, что это не то событие, которое было бы мне приятно, а потому провёл отдельно.

Гостей было полно, как собственных вассалов, так и других западных лордов. Угу, наконец-то ко мне начали проявлять открытое уважение, не «из-под палки». А почему нет? Новиград делал мне баснословные деньги, а город ещё даже не вошёл в «полную силу». Теперь я понимаю, как легко Ланнистер покрывает те или иные затраты казны или чего-то подобного, с учётом его Ланниспорта-то! А ещё и рудниками! Плюс налоги от других вассалов... Ох-хо... Суммы там должны быть астрономическими.

А ведь Ланниспорт меньше Королевской Гавани! Так почему же тогда столица вынуждена «занимать» деньги?! Куда пропадает всё то золото, что генерируется оттуда? Большой-большой секрет!

Нет, я понимаю, что траты должны соответствовать. У меня вот, если взять как пример, тоже трат выходит немерено, но... почему-то, даже с учётом стройки, выхожу в хороший такой плюс. Даже начинаю снова выкупать предприятия сферы обслуживания в Ланниспорте. Из тех, которые не под Ланнистерами, само собой.

Но ничего... и я когда-нибудь дойду до их уровня. Всё же продукции у меня производится как бы не больше, да и сельское хозяйство встаёт с колен. Дороги, опять же, отремонтированы и прокладываются новые. Открываются самые разные развлекательные «центры», включая и разные «средневековые казино».

Я много думал о том, как «по-честному» зарабатывать деньги. Вот например, во втором кольце города начал возводить внушительные турнирные арены. Это не будут «временные» полевые и деревянные скамьи, это станет настоящим Колизеем этого мира! Здесь буду проводить собственные турниры, а ещё и регулярные спортивные состязания, по типу олимпийских игр.

По началу придётся взвалить их на свой горб, искусственно создавая ажиотаж. Объявлю какими-нибудь «Небесными играми», куда запущу своих фанатиков. Добавлю старый добрый футбол или ещё какие подвижные игры, без смертоубийств. Пусть развлекаются. На денежные выигрыши начнут подтягиваться остальные. Пойдут ставки, зрелища, интерес и прочее.

Дальше стану лишь нагнетать масштаба и интереса, пользуясь рекламой и знаниями маркетинга современного мира... Прав всё-таки Ишпакай был, ой как прав! Даже действуя только своей головой, я уже на порядок превосхожу большинство простых людей этого мира. Сравниться со мной могут лишь уникумы, такие как тот же «гений интриг» Варис, Тайвин, Бейлиш и им подобные.

Зато, благодаря Колизею, в казну добавится очередная статья дохода. Только арена должна быть действительно огромной... на перспективу, скажем так.

Ха-а... вот только доход ожидается «когда-нибудь потом», а дыра в бюджете образуется сейчас. Хотя... вроде бы не должна? Но если начну «супер проект», то точно её организую... Увы...

Ладно, деньги пока есть, ведь я сохранил и даже немного приумножил свои полтора миллиона золота. Но... скоро намечается создание банка. И хоть Тайвин вложит туда своё золото, но будет неправильно оставить всё только на него. Мне тогда в глаза ему смотреть будет стыдно, когда начну прибыль делить пополам.

Впрочем, на перспективу... хе-хе, есть одна мыслишка. Ведь если я зарождающийся бог, самый настоящий, без дураков, то можно навестить одно местечко, считающееся проклятым. Я про Валирию. Если там будет всё настолько плохо, что я тут же умру, то... не поеду в Валирию. Логично, не правда ли?

А выгрести оттуда можно очень даже много интересных вещиц. Поискать валирийскую сталь, как минимум. Может и полноценный валирийский доспех? Да и разных ценностей, по хорошему, там хватит, чтобы нагрузить целый корабль. Если не больше. Хм... точно больше. Но в первый раз отправляюсь «налегке», на разведку, скажем так.

Даже разных хлам из Валирии можно будет продавать по очень хорошей цене. Я на таком походе обогащусь как бы не больше, чем после уничтожения кхаласара Бхарбо!

Деньги лишними точно не будут. Кстати говоря, касательно денег, Талберг также показал хватку, ведь из Асшая он приехал не только с «бесполезными магами», но и товарами, которые принесли ему солидную прибыль. Диковинки же! Самые натуральные!

- Но повторно этот путь я делать не буду, - кряхтел он, махая руками, - больно долгий, рискованный и опасный. Да и морская торговля сейчас у тебя налажена. Гильдия и без меня все эти годы успешно справлялись. Отбирать же себе место главы я уже не хочу. А потому лучше у вас по континенту караваны буду гонять, сухопутные, - старик усмехнулся, - не сам, конечно же, но людей у тебя набралось, зятёк, - едва заметная тень пробежала по его лицу, - очень даже много. Отберу толковых, да запустим по Вестеросу. А я уж проконтролирую, дабы всё было отлично.

И в самом деле... почему-то я зациклился лишь на морских перевозках, которые сулили большую прибыть, но и большие риски. А ведь можно было «пускать караваны» по суше. Рисков тут было тоже прилично, но серьёзная охрана, да в мирное время, решала их все.

Доход конечно тоже был меньше... но он был. И это направление всё ещё не было мною охвачено! А ведь хороший сухопутный караван, за пару лет может принести более двух-трёх десятков тысяч золота, если направлять с умом, конечно же. Но даже если не суметь полноценно его реализовать, то несколько тысяч золота всё равно соберёшь. Это я говорю про чистую прибыль, без учёта доли купцов, охраны и расходов по дороге.

Главное - набрать туда опытных людей, но с этим Хьяндл уж справится. Не первый год крутится в этой сфере, разберётся.

В общем, я был только «за», а потому Талберг организовал ещё одну гильдию и получил полный контроль, начиная собирать солидный и серьёзный караван, используя моих многочисленных шпионов и серьёзно раскинувшуюся религию. Хах, да мне даже на Севере отгрохали храм! Вот я удивился... Причём не «где-то там», а на Медвежьем острове, у Мормонтов. Храм, по слухам, был маленьким и деревянным, но сам факт подобного заставил долгое время перечитывать письмо и искать подвох. «Может это какой-то речевой оборот..? Или здесь скрытый смысл?».

Нет, всё было проще. Просто война на Ступенях наложила свой отпечаток на этих людей... Как я упоминал ранее, выжившие почему-то благословляли за своё спасение именно меня, так что принесли эту веру с собой. Похоже кто-то из Мормонтов тоже попал под эту «раздачу».

Хм, может быть съездить туда? Поддержать «собратьев»? Ну-с, как-нибудь так и поступлю, но не сейчас. Ожидается множество других дел.

По итогу, вложил сотню тысяч золота в совместную с Талбергом гильдию, чем очень солидно поднял её уровень, а заодно провёл «божественное лечение» своему тестю, сбросив ему десяток лет. Далее приставил к мужчине нескольких толковых помощников - на обучение, и оставил прочие дела на его усмотрение. Не подведёт. Да и присмотр за ним будет серьёзный, на всех этапах деятельности.

Тайвин, тем временем, «в честь десятилетнего юбилея правления короля», - хоть я и прекрасно знал, какие у них на самом деле отношения, - организовал большой турнир. Призы там были очень щедрыми, причём не только за первое место, а для всей первой тройки, что также происходило крайне редко. Приглашения были отправлены даже в самые дальние регионы. Тысячи писем улетели по всему Вестеросу.

Слухи о событии разгорелись как огонь. Все хотели попасть на «Львиный турнир». Поговаривали, что между выступлениями будут играть барды, а ещё станут раздавать еду и бросать в толпу золото. Ну, это уже натуральные сказки, но зато эти слухи вдоволь подогревали интерес и людей обещало быть рекордно большое число.

Планировать всё начали аж за три месяца. Ну очень заранее, я бы сказал.

Конечно же я решил участвовать. Будет интересно взглянуть на короля и то, как он сейчас выглядит. Насколько безумным он успел стать и заметно ли оно со стороны? Хе-хе, быть может, стоит назначить «королевой любви и красоты» Рейллу? Если конечно она приедет. Будет ли Эйрис от этого вопить и кричать? Или примет как должное?

Нет уж, хватит Таргариенам уважения.

Участвовал на ланниспортском турнире я уже не в первый раз, а потому почти всё здесь мне было знакомо. И этот не был исключением. Ну, кроме масштаба. Единственным выбивающимся из обычного формата событием был тот факт, что на турнир я привёз почти весь свой двор, включая «любовницу». Да-да, здорово помолодевшая Тира, как и сбросивший несколько лет я, создавали крайне симпатичную пару.

К счастью, мало кто знал наш точный возраст. А спустя какое-то время... это и вовсе не будет играть роли, ведь «воздух» заполнит всё королевство, а «бог» не может стареть, верно? Может быть, на волне своего «успеха» я сумею провести соответствующие реформы и официально сменить королевскую власть? Через религию и церковь, например?

Ха-ха! К сожалению, для этого мало быть лидером собственного культа... Нет, без серьёзной войны мне не видать этого титула как своих ушей, но кто знает, как изменится будущее? Лишь я!

Начал участвовать в турнире сугубо для интереса... ай, кого обманываю-то? Мне никогда не надоест выбивать надменных засранцев из седла!

«Выбивать»... Эх, иногда я жалею, что вместо «богатырской силы», мне досталось управление временем! Потому что побеждать в соревнованиях, использующих физическую силу, мои способности мне нихрена не помогали! Тренировки тренировками, навыки навыками, а от случайностей никто не застрахован, как и от более умелых соперников.

Барристан традиционно выбил меня из седла, заставляя откатываться во времени. Ещё отличился новичок - некий сир Окхарт, что был более чем неплох, для своего семнадцатилетнего тела. Лорд Ройс и Уэйнвуд тоже отлично себя показали. С каждым из них я перезагружался и «ловил момент». Зато толпа скандировала «Небесный Клинок!», при каждом моём круге и даже появлении! Приятно.

В целом, я считался фаворитом турнира, хотя кто-то всерьёз доказывал, что «моё время уже позади». Хе-хе... глупцы. Деньги на ставках привычно текли рекой, но на меня, как и ещё десяток людей, ставки принимали с очень заниженным коэффициентом. Но какая разница, когда сам имеешь с этого долю?

Юный Джейме не отрывал от ристалища глаз, а в перерывах постоянно лез ко мне с просьбами «показать приём» или «рассказать про войну». Кажется до него только сейчас дошло, что я не просто их вассал, но и известнейший боец, прославленный герой войны и так далее, и тому подобное.

Серсея на это гордо задирала нос и демонстративно просилась на коленки, чтобы я «рассказал сказку», чем частенько баловал их дома. Джейме на это лишь дулся, ведь «не пристало мужчине такой ерундой заниматься!». Ну хоть с Ароном общий язык нашли. Тому тоже воинские науки больше по душе были, чем всё остальное. Правильный, в принципе, подход. Хоть лорда ты сын, хоть даже короля, а силу нужно не просто иметь, но и демонстрировать. Иначе уважения сыскать будет тяжко.

Те же Мандерли, например, хоть и рыцари, а в турнирах, из-за веса, не участвуют. Знают, что лишь посмешищами там будут. На этом уважение их дома сильно проседает. Деньги деньгами, но без доблести никуда. А её надо показывать. Вот, тех же Мормонтов если взять. Род - слабее некуда, денег нет абсолютно. Никаких перспектив развития в том дремучем углу, на островке, где нет ни полей, ни лесов толковых, ни даже тепла. Зато отличаются высокими воинскими умениями, стараясь участвовать на каждой войне и на многих турнирах, когда выпадает возможность. И хоть не всегда выигрывают, как например сейчас, где совсем ещё юный Джорах Мормонт вылетел на своей третьей сшибке, но показывают себя и многим их род знаком.

За своё падение, как я потом видел, Джорах получил солидный такой подзатыльник от высокой, симпатичной женщины в доспехах, которые смотрелись на ней вполне органично. Это Мейдж Мормонт? Леди Медвежьего острова, участвующая в подавлении мятежа на Ступенях? Ни разу не видел женщины-воина в этом мире! Нужно будет подойти, пообщаться.К тому же... я чувствовал слабую искру веры от неё. Лёгкую, едва уловимую. Похоже, что это с её разрешения на Медвежьем острове воздвигли мой храм. Точно надо будет подойти! Интересно же! Но позже, на пиру, например.

Так про что я? Не одним богатством измеряется престиж дома. Необходимо показывать доблесть, либо на войнах, либо на турнирах. Иначе позор тебе, а не уважение. Мандерли спасает лишь факт того, что Север вообще редко участвует в турнирах, да и рыцарей у них традиционно мало.

Так и проходили эти дни. Я соревновался в собственных умениях, а Джейме и Арон, вместе с другими мальчишками, всё свободное время бегали, махали деревянными мечами, да развлекались. Ещё бы! Для сына, как и моей воспитанницы, это настоящие каникулы, без режима и учёбы. Не то, чтобы сама по себе учёба была им так втягость, но не могу представить ни одного ребёнка, которому бы она искренне и постоянно нравилась. Перерывы должны быть всегда.

Не забывал я присматриваться и к королю. Прибыл он сюда без Малого совета, так что Варис ушёл от моего личного взора, хоть по словесному описанию евнух и напоминал самого себя, с поправкой на возраст: лысый, толстоватый, постоянно напудренный, с жеманными манерами и мягким голосом. Одевается в традиционные для Пентоса одежды, чем выделяется ещё сильнее. Очевидно - специально, ведь насколько я знаю, он любит и умеет перевоплощаться.

А для фокусника главное - отвлечь внимание, чтобы трюк сработал безупречно. Вот и он, точно также скрывается на виду.

В общем, Эйрис был один. Без супруги, неизвестно сколько времени уже запертой в Твердыне Мейгора, без сына, который сослан на Драконий Камень, он важно сидел в королевской ложе, рядом с Тайвином и десятком самых важных лордов, типа Стеффона Баратеона, Лютора Тирелла, Хостера Талли и остальных. Плюс, само собой, придворные жополизы, где-то за спиной.

Во время моих сшибок Таргариен кривился не так сильно, как я того подсознательно ожидал. Кажется, банально перегорел. Да и заговор, скорее всего, смог немного вправить его мозг, показывая, что настоящий враг скрывается вблизи, а не где-то там, далеко. К тому же, как я могу быть заговорщиком, если по словам самого Эйриса, мне не хватает «политической дальнозоркости»? Аха-ха-ха! Как вспоминаю те его слова, относящиеся ко Ступеням... так аж руки сами с собой сжимаются. Удавил бы кретина... Больше ста тысяч жизней было потеряно на этих самых Степенях, во время последней войны. А всё благодаря его скудоумию.

Мысленно вздыхаю, наблюдая, как он что-то говорит Тайвину, а сидящие вокруг люди угодливо смеются. Опять льва за усы дёргает? Что же... успеешь ещё увидеть, к чему это приведёт.

Да, теперь его «цель номер один» - Тайвин, а не я. Позлился конечно, судя по виду, когда я выбивал его Белых Гвардейцев, но настоящей и серьёзной угрозы от короля я для себя не ощущал.

А в турнире для меня всё шло вполне стандартно. Знакомые всем участникам испытания, к которым, многие готовятся десятилетиями. Отличие, на этот раз, было лишь в численности, - очень солидной численности! - участвующих. Потому и турнир растянулся почти на неделю. Я даже поработать успел по своей «тайной шпионской войне» против Вариса. Для этого мой мейстер, Реджи, переслал мне сюда письма, с «Небесного Щита».

М-м... опять моих людей устранили из слуг королевы. Похоже Паук серьёзно взял её в работу. Нужно будет откатываться и отменять операцию внедрения. Сука... Целый месяц заново проживать... Ладно, не страшно, уже привык. Что ещё? Лорд Росби принял оруженосцем Говарда Фрея - ерунда, не стоящая и бумаги, на которой написана... У нового мастера над законом, Саймонда Стонтона, появилась любовница, некая Ирма Риверс. Так-так, это тоже по большей части ерунда, но может пригодится. Что ещё?

Хм, пропал агент, буквально неделю назад внедрённый в стражу «Орлиного Гнезда» - замка Арренов. Плохо. Значит и тут операцию надо отменять. Или... нет, попробуем немного изменить. Будем надеяться, что в этот раз пройдёт получше.

Обдумав варианты, посмотрел карты, ранее сделанные записи, досье на тех или других людей, многочисленные журналы, где вёл всю отчётность и сделал поправки в предыдущих планах.

Вот так и шла у меня эта новая «война». Из-за сильного торможения сведений, которые спасала только тщательно выстроенная система плановых воронов и писем, передаваемых через преданных людей, от которых я ощущал «искры» веры, приходилось работать с большим количеством серьёзных откатов, но даже так, это было интересно. По крайне мере пока.

Была в этом своя новизна ощущений, вызов от сильного врага. Со старым мастером над шептунами такого не было. Он был откровенно слаб, но всё равно умудрился поучаствовать в заговоре. Хех... с тех пор моя разведка стала получше, но до сих пор основное влияние и «обзор» обеспечивает лишь на моей вотчине - Западе.

И по итогу... я откатился. Чисто из-за нескольких правок в планах проживать более месяца «повтора» было... неинтересно. В такие моменты спасают книги и поиск новых развлечений. А ещё надо не забыть осуществлять тщательный повтор всех предыдущих действий, дабы не сломать отлаженную систему.

Хорошо ещё, что я записываю важную информацию, иначе всё было бы совсем плохо. Теперь же нужно только держать в памяти, какие сведения необходимо переписать по новой, но это как раз-таки не проблема. Энергии у меня сейчас много, так что вернуться в будущее, чтобы подсмотреть записанную информацию и внести её в старую книгу, я мог без проблем.

И вот, месяц спустя, я повторно проходил через всю «радость» турнира, включая всех своих противников... Варис, тебя спасает лишь моё бесконечное терпение, которому меня научил Ишпакай.

Ладно, не только оно. Мне действительно интересно вести эту «игру». Где лучше всего можно натренировать свои силы, чем не в бою? Настоящем, жестоком и кровавом. Тут никто не будет меня щадить. А потому - откатываюсь и действую, записывая все произошедшие события, а после анализируя их, выискивая собственные ошибки. Анализировать я полюбил...

- Милорд, вам письма из «Небесного Щита», - произнёс Бейро, вручая мне стопку.

- Спасибо, - довольно улыбаюсь я. Надеюсь месяц прошёл не зря. Всё же я стараюсь учиться на своих косяках, как и на чужих... по возможности... Выписываю, мать вашу, их в отдельную книгу! Уже почти сотню страниц исписал!

- Отличные новости, - взгляд быстро пробегает по каждому из писем, - в кое-то веки всё сработало идеально!

- Все ваши планы идеальны, «Небесный Клинок»! - вытянулся Бейро.

- В конечном итоге, друг мой, - хмыкаю на это, - но никак не в процессе... Зайди ко мне вечером, составлю ответы, отправишь письма обратно.

А мне пора было выступать. Намечалась общая схватка.

Когда я вышел на неё, то вокруг быстро сформировалась группа верных людей, неистово защищающих меня, чем я и пользовался, схлёстываясь с другими такими же отрядами, объединёнными уже по иным признакам.

Было туго, дважды к нам пытались примазаться другие люди, не отягощённые «верой» и по началу я их даже принимал, но когда начались удары в спину, то откатился и крушил таких хитрецов заранее.

Когда остались лишь пару десятков рыцарей, я спешился, отчего, вслед за мной, с коней спустились ещё шестеро человек - остатки моей группы. Остальные всадники последовали их примеру. Для чего? О, всё просто. Я решил внести немного разнообразия в это застоявшееся болото. А потому, махнув клинком и отбросив щит, отправился в ближний бой против сразу двоих противников, которые с криком: «С нами бог!», бросились в яростную атаку.

Особо смешным был факт, что это были именно мои люди, которые уже попросту привыкли, что я заставляю их показывать свой максимум, а не вести «осторожный тренировочный бой». Так что, не смотря на затупленные мечи, сеча была жёсткой.

Удар клинком пропускается перед собой, в ход идут финты, во множестве используемые мной и отточенные постоянными повторами. Тело гудит, сражаясь на пределе. Почти два часа схватки на лошадях не прошли впустую.

Ловко ухожу от атаки сбоку, не переставая маневрировать. Отвешиваю пинок под колено неосторожно высунувшемуся рыцарю, но его умело прикрывает напарник.

Вот только... теперь он оказался один. И мы закружились, обмениваясь ударами и блоками, однако я был быстрее. Соперник упал в пыль, в то время как второй лишь поднимался на ноги. Впрочем, он ненадолго пережил своего товарища.

Устало выдохнув, посмотрел на оглушённые тела и отправился дальше, по дороге разминая плечо и кисть. Но не успел я перевести дух, как тут же столкнулся с ещё одной двойкой. В этот раз уже не запланированной.

Вновь мы обменивались ударами мечей, развлекая публику. Я даже, по неосторожности, вывихнул кисть, неудачно выставив блок сразу против двух ударов своих соперников. Не выдержало тело подобного, не выдержало... Всё же чисто физически я обычный человек, хоть и на пике своей формы.

Перезапустил бой, где в этот раз больше маневрировал, ловко загоняя противников в линию, чтобы они мешали друг другу и позволяли мне выводить их из строя, одного за другим.

Остальные не ждали своей очереди, а рубились сами, образуя настоящую свалку, что и было целью всего состязания. По итогу, пешие сражения были красочными и ощутимо больше понравились зрителям, которым слегка поднадоели конные битвы. Угу, надо вносить разнообразие. Вот в моём Колизее всё будет иначе!

Оставшись на ногах, поднимаю меч в воздух, слыша скандирование публики. Как профессиональный гладиатор прохожу круг по широкой арене, специально подготовленной под это состязание.

В толпе раздавались самые разные крики:

- «Небесный Клинок!», «Арвинд!», «Ты лучший!», «Трахни меня!».

Э-э?! Надеюсь, последнее - была женщина, потому что иначе... бр-р... А по голосу с трудом можно было разобрать хоть что-то, кроме самих слов.

Совершив круг почёта, отправился забирать свой приз. Отдавать его я не собирался. Стройка по прежнему требовала денег.

Лишь зайдя в помещение, вместе с казначеем и несколькими небесными стражами, позволил откатить время для своего тела, вновь возвращая его в прежнее состояние и наполняясь силами. Приятно, чёрт возьми! Можно было сделать так и во время боя, но сегодня захотелось поиграть более честно, чем действую обычно.

Получив многочисленные поздравления от лордов, как искренние, так и не очень, отправился отдыхать. Хоть физически и не устал, так как вернул телу силы, но вот морально вымотался за пятерых.

Заключительный день сшибок окончился схожим образом. К финалу, пот градом катился с лица, а руки с трудом держали турнирное копьё.

Последние шесть схваток шли почти подряд. К счастью, у соперников дела были не лучше, но вдоволь отдохнуть между боями я попросту не успевал. Однако, мои навыки сделали дело, а ещё - откат тела во времени.

Немного нечестно, по отношению к остальным, но таким способом я всё же не просто проверял свои силы, а продолжал работать на образ. Впрочем, всё равно откат тела я использовал лишь один раз, в самом конце, перед финальным заездом. Ну и после победы с кругом почёта и вручением венка.

Кстати, «королевой любви и красоты» выбрал свою Тиру. Остальные обойдутся!

Сидела она, правда, совсем не в «королевской ложе». Под бок Эйриса я свою даму точно сажать не стану! Да и остальные возмутятся, ведь она, в отличии от меня, аристократкой не является. А потому девушка сидела вместе с группой моих рыцарей и вассалов, которые вполне нормально к ней относились, особенно лорд Райнхольд, чей сын стал мужем моей племянницы.

Вручив венок, вызвал знакомые и привычные крики толпы. Правда улыбка Тиры была очень уж грустной. Эх... и почему мне кажется, что очередное «пророчество» старого мага опять сбудется..?

«Душевед», тоже мне... «душеед» ты, вот кто! И «пророчества» твои, ничуть не лучше, чем у Рглора. Вот с чего ты взял, что драконов не будет? Я может, хочу на них посмотреть..! Может и для Дейнерис специально «воссоздам» все испытания... Хех, нужно будет только кочевников набрать. Хотя этого говна всегда хватало.

Жалко конечно девчонку этим дикарям отдавать, но ради драконов... хм... Ладно, нечего пока что гадать. Может до этого и не дойдёт. Да и риск начать новую войну от этого будет крайне весомым. Зато магия вернётся в мир... Хех, а нужна ли мне эта магия? Тем более, что я сам магом как раз-таки не стану.

Помощь в уничтожении Белых Ходоков? По сериалу, как помню, помощи той было крайне немного. Драконов вполне может заменить пара механизмов по метанию сосудов Дикого огня. Может ещё и полезнее будут.

Но... это же, мать вашу, драконы!

Как можно не хотеть на них посмотреть или заполучить? Последнее было бы идеальным, правда... маловероятным.

Ладно, загадывать на столь отдалённое будущее я не мог. Мысленно усмехаюсь, - я ведь ещё не полноценный пророк?

После турнира был пир.

Я принимал многочисленные поздравления от самых разных именитых лордов. Ко мне подходил даже Хостер Талли, который, судя по виду, желал «закопать топор войны».

Разумеется я... позволил ему это сделать. Зачем отказываться от худого мира, который, как известно, лучше доброй ссоры? Тем более, что с Тайвином он уже вполне нашёл общий язык. Во всяком случае Хостер так думал, ибо как я знал, Ланнистер не забывает свои унижения и всегда мстит. Тех вассалов, которые издевались над ним или его отцом, он уже всех показательно «спустил на землю», вдоволь взяв за былые насмешки. Не убил, само собой, но им всё равно приятного было мало. Скоро черёд и до остальных дойдёт, так или иначе.

А с Талли... Я конечно не люблю речников, но на мировую пойду с лёгким сердцем. Я не так подвержен мести, как тот же Тайвин, так что вполне могу принять извинения в ответ. Всё же «целью» своей я поставил мир без войн.

Наивно, всё ещё крайне наивно, будто бы мне пять лет. Да что там, даже Серсея уже о таком не думает! Да и не думала никогда, по правде говоря.

В общем, неосуществимо. Но кто, если не «бог», должен о таком думать? Уничтожив древнее зло, в виде Короля Ночи, разве не достигну я, как минимум, половины своей цели?

Уф... мотнул головой, продолжая «светскую» беседу. В ходе неё Хостер даже намекал на своих дочерей, ведь ему был отлично известен мой статус вдовца. Но говорил это очень вскользь, будто проверяя мою реакцию. Нет, спасибо, у меня уже «всё есть». Да и помню я твоих дочурок, по канону. Обе они мне... не понравились, скажем так.

К тому же... это у Ланнистера я дочь «выкупил», а здесь, боюсь, что меня попросту сожрут остальные, либо поднимутся крики о мезальянсе, как было с Фреем и Дженной Ланнистер.

Заткнутся конечно, хотя... Фреи - самый сильный род Речных земель, не считая Талли конечно, но лорды до сих пор смеются, когда слышат об этом браке. И это несмотря на то, что дом Фреев насчитывает несколько тысяч лет.

И тут вылезаю «такой крутой я». Аха-ха-ха! Только что основавший свой род, всё ещё не самый сильный дом Запада, хоть и один из сильнейших, уж по военной мощи, так точно.

Вижу тут лишь один вариант - Хостер просто проверял меня и мою реакцию. Хорошо, что я смог это понять. Ублюдочный речник... правильно их всех ненавижу... Ладно, хоть набегов от них, вроде как, в ближайшее время можно не ждать.

Через какое-то время столкнулся с ещё одним, не очень приятным мне человеком - Уолдером Фреем. Мало того, что только недавно его вспоминал, так он тоже относится к моим «любимым» представителям Вестероса, речникам.

- Лорд Моустас, - подошёл ко мне ещё не слишком старый мужчина. Судя по виду, ему было порядка пятидесяти лет, плюс-минус, - поздравляю с блистательной победой.

- Лорд Фрей, - улыбаюсь ему, - благодарю вас. Как поживают ваши внуки?

- Что этим дармоедам сделается? - презрительно махнул он рукой, - только и могут, что обсуждать наследство, да гадать, кто получит «Близнецы».

- Рановато они, - хмыкаю на его слова, - я бы поставил, что вы проживёте ещё столько же, если не больше.

- Даже так? - прищурился мужчина, - ставки, я знаю, у вас заходят отлично. Не зря же отказались от той... - он щёлкнул пальцами, - кто там был? Такой кудрявый весь..?

- Лорд Мертинс из Штормового Предела, - сделал я глоток из чаши, - и я не ставлю своих слуг, как и служанок. Тем более в тот раз ему повезло угадать победителя, так что по сути, лорд Мертинс предлагал просто «отдать» ему моих людей. Выдающаяся бестактность.

- Это точно... Ведь он действительно, как вы сказали, угадал, - негромко сказал Фрей. - А вы, как всем известно, не проигрываете, - он подошёл ближе, отчего я ощутил не очень приятный запах кислятины.

- Сомневаетесь в моих словах по поводу длинны своей жизни? - не подал я вида, что собеседник мне неприятен, - не стоит. Просто откройте сердце и пустите в душу немного веры. Жить так станет лишь легче.

Я откровенно посмеялся над ним, но сделал это с таким видом и серьёзностью, что Уолдер не мог быть в этом уверенным. Лорд банально не знал, стоит ли ему привычно «оскорбиться», либо воспринять это как моё привычное поведение. Мы ведь никогда с ним ранее не общались и он мало что обо мне знал.

- Пускать что-то в сердце я пока ещё не готов, - наклонил речник свою голову, где уже была заметна хорошая плешь, - но зато на моей земле такое не редкость. Вот, давеча, прямо перед турниром, - подхватил он куриную ножку со стола, - доложили мне, что душегуб Быстрый Ал, которого мои солдаты ловили считай целую неделю, сбежал в «Небесную общину», что в полусотне километров от «Близнецов». Туда мои стражники уже лезть не рискнули. Не хотят, видите ли, рисковать жизнью и семьёй.

Мужчина небрежно бросил обглоданную кость в угол, где за неё сразу начали драться собаки, которых специально привели на большой пир, для развлечения людей и подъедать объедки. Нормальная средневековая практика... У меня такой нет и не будет!

- Конечно я их наказал. Каждый солдат получил плетей, но в «Общину» никто так и не сунулся. Так скажите мне, лорд Моустас, почему ваши люди покрывают преступников?

- Потому что вера есть то, что нельзя объяснить, - неспешно отвечаю Фрею, - если этот «Быстрый Ал» искренен в своём желании присоединиться к нам, то прекратит преступления, станет чистым листом пергамента, на который «апостолы» нанесут новый рисунок. Изображение чести и достоинства, что станет иконой этого человека. Разбойник станет праведником и будет нести небесный свет в души других людей.

Выражение моего лица неуловимо меняется, становясь хищным и жёстким, а взгляд стал резать, будто это наточенный стилет.

- Если же он соврал, то уже никогда не доставит проблем. Никому.

Уолтер нервно облизнул губы. Пока я говорил последнюю фразу, он едва уловимо сдал назад.

- Хорошо, - быстро произнёс Фрей, - но я бы попросил... - запнулся он, - если это возможно, - заранее оправдался, - повлиять на живущих там людей, чтобы... - делает жест руками, - выдавали преступников, а не «перевоспитывали». Буду благодарен.

- Хорошо, - мне не сложно, - я напишу им письмо. Рад был пообщаться с вами, лорд, - киваю ему.

Проходя мимо небольшой группы людей, как мужчин, так и женщин, замечаю лорда Редвина, владельца большой плантации виноградников в Просторе.

- Наш чемпион! - не очень трезво воскликнул пухлый просторец, указывая на меня пальцем, - лорд Моустас! Не соблаговолите... ик! - вызвал мужчина лёгкий смех, - уважить нас своей персоной?

- Приветствую всех, с кем ещё не виделся, - мягко улыбаюсь им, приподнимая руку, - у вас был какой-то конкретный вопрос..?

- Скорее, забавная история, - засмеялся лорд, - принимал я недавно группу купцов, с вашего, западного направления, так после сделки, само собой, закатил пир...

Судя по красному лицу и толстому брюху, пиры он любил.

- А они, представьте себе! - поднял Редвин палец вверх, - не пьют вино! Где же это видано, не пить вина, лорд Моустас? Сказали, что почитают «Небесного Клинка», а потому и не пьют. Зачем вы такие запреты пастве своей ставите? - он захихикал, но на этих словах замечаю, что пара человек попросту откололась от группы и покинула её. Ещё несколько замолчали, лишь заинтересованно посматривая на нас, а кто-то даже демонстрировал плохо замаскированное напряжение и даже испуг. Над «шуткой» посмеялось лишь несколько аристократов, но как-то нервно.

Неужели я умудрился так сильно запугал других?! Но ведь... я никогда не ставил себе такую цель! Ах да... не лично я, а мои излишне фанатичные подданные. Вообще, иметь их в соседях - одно удовольствие. Работящие, серьёзные, следящие за чистотой себя, собственного дома и округи, без вредных привычек и ответственно относящиеся к делу - это те добродетели, которые я регулярно восхваляю на своих выступлениях.

Но вот с теми, кто так или иначе позволяет себе причинять общинам зло, обходиться с ними против законов короля, нелестно высказываться о их вере, либо обо мне самом... происходят самые разные события. Бывает лишь молчаливый гнев, а бывает и открытое нападение с применением оружия. В некоторых случая, это доходило до того, что общины открыто уничтожали и выгоняли, но подобное было редкостью, ведь «правила поведения» при общении с ними были крайне просты. А в качестве работников, как уже упоминал, люди были выше всяких похвал.

До общения с Ишпакаем я думал о том, чтобы провести некоторую реорганизацию, но сейчас, когда начал осознавать, что мне необходимо распространять своё религиозное влияние, понял, что такая агрессия - даже хороша. Со временем все просто примут этот факт, либо окончательно их истребят. Но последнее - сомнительно. Лордам проще получать с трудоспособного населения налог и плевать на остальное с высоты своего замка. А с септонами я уже договорился...

По поводу же «отстаивания своих прав» у искренне верующих в «Небесного Клинка», не было исключений. Как однажды я стал свидетелем разговора Демея и одного из моих лордов-вассалов, который произошёл ещё в прошлом году.

- Лорд Гэвин, вы ошибочно принимаете моё поведение за недоверие лично к вам. Как и всякий представитель «Небесного войска» и служитель господина Моустаса, я подвергаю анализу и ищу признаки слабости и греха в каждом. В каждом, включая себя, - мужчина с нажимом произносит последнее слово. - Я бы сказал, что именно «Демей» - первый в моём списке подозреваемых. Каждый день я наблюдаю за ним, отмечая каждый проступок, колебание, слабость, и готовлю достойное наказание. Так было и так будет.

- Разве так бывает? - удивился лорд, - что же тогда для вас высшая ценность?

- Правила, устанавливаемые нашим богом - «Небесным Клинком». Лишь это и только это является главным.

Тогда я не захотел показывать им, что стал свидетелем этой беседы, хотя не думаю, что подобное хоть как-то повлияло бы на моего первого помощника.

Впрочем, по возможности я стараюсь держать своих людей в рамках, но исключения бывают, с этим ничего нельзя поделать. К тому же, сейчас такое время, что не всегда получается, как в моём прошлом мире, «подставить другую щёку». Я не ращу «терпил», наподобие Титоса, ведь моя паства - это те люди, которые показывают своим поведением и меня самого, своего «бога».

Мысли промелькнули в голове за долю секунды, не давая мне «выпасть» из разговора.

- Вера в «Небесный Клинок» не запрещает ничего, лорд Редвин, - негромко отвечаю ему я, - но пьянство не включено в наши добродетели. Причина именно в этом.

Просторец слегка напрягся.

- Пьянство, говоришь? - ага, чувствуется намёк на конфликт. Нужен ли он мне?

- Пьянство, лорд Редвин, - уверенно киваю ему, - никогда не доводит до добра. Снижает продолжительность жизни, плохо отражается на здоровье и памяти, вызывает тремор и дрожь в конечностях, и конечно же... снижает либидо.

Его недоуменный взгляд насмешил меня.

- Член не будет стоять, - разъяснил ему по простому, чем вызвал хохот людей вокруг, - приятно было пообщаться, - ухожу я от не слишком приятной мне компании. Подойду лучше к Кивану, а то что-то он сидит в одиночку, даже странно. Не за турнир же переживает? Выбили его конечно быстро, но он никогда не позиционировал себя как турнирного бойца. Сейчас и вовсе, непонятно зачем, участвовать пошёл... Вот Тигетт добрался до шестого дня. Практически до «полуфинала», можно сказать...

Потрепавшись «о жизни» с парнем, замечаю группу северян, среди которых и Джораха Мормонта, отчего вспоминаю о своём желании пообщаться с Мейдж. Найти бы её только... хотя, вряд ли эта женщина пришла на пир в платье. Судя по всему, не переваривает она подобные вольности.

Бросая взгляд по огромному залу, мне удаётся наткнуться на неё, сидящей среди нескольких бородатых мужчин и что-то негромко обсуждавших. Не теряя времени, подхожу ближе.

- Приветствую лорды, сиры, леди, - по военному коротко кланяюсь я этим людям, - вы танцуете, леди Мормонт? - бросаю взгляд на женщину. Она выглядела не только симпатично, но и достаточно внушительно. На лице виднелся успевший побелеть шрам, а ладони на руках были жёсткими и даже на вид грубыми. Но женственные черты всё равно прослеживались. Она не была «мужиком в юбке», как описывали ту же Бриенну, но несомненно была к этому близка.

- Если вас не смущают отдавленные ноги, лорд Моустас, - усмехнулась она, легко поднимаясь со скамьи.

Сидящие рядом северяне приподняли кубки в мою сторону, ехидно ухмыляясь на то, как мы взялись за руки и пошли на местный «танцпол».

Скажу честно, я сам, со времён уроков Кайлессы, ещё в Королевской Гавани, не сильно продвинулся в искусстве танца. Радовал факт того, что к этому времени все успели так перепиться, что уже мало обращали внимания на попадание в такт. А сейчас и вовсе, едва ли не в центре зала отплясывал здоровый и толстый лорд Дарри, чуть ли не расталкивая локтями остальных, чем невольно вызывал громогласный хохот.

- Если мне не изменяет память, лорд Моустас, - буквально через пятнадцать секунд произнесла Мейдж, - то вы начали «бранль», а музыка идёт для «чаконы».

- А вы, леди, разбираетесь в танцах гораздо лучше, чем признавались минутой ранее! - деланно возмущённо воскликнул я, после чего рассмеялся.

Она засмеялась в ответ.

- Ноги помнят, - едва заметная тень пробежала по её лицу, - вы что-то хотели узнать, лорд..?

- Если не против, давайте просто по имени? - танец был сравнительно неспешным, так что говорить можно было не прерываясь, стоя близко друг к другу.

- Давай, Арвинд, - улыбнулась женщина, показывая крепкие, хоть и слегка кривоватые зубы. Замечаю, что некоторых не хватало.

- Мне недавно сообщили, - решаю действовать прямо. Думаю, она это оценит, как и большинство других северян, - что у вас на острове построили храм «Небесного Клинка»?

- Ещё и года не прошло, а слухи уже до Запада дошли, - хмыкает Мормонт, - всё так. Построили небольшой терем, только даже не знаем, чему кланяться-то там? Как принято это всё у вас? На портрет твой, что ли, «Небесный Клинок»?

- Могу показать в Новиграде, - в этом месте танца требовалось приподнять партнёршу на вытянутых руках, после чего переместить на пару шагов влево, что у меня, признаться, вызвало затруднение, ведь женщина была немаленькой сама по себе, плюс добавились лёгкие доспехи. Но сладил, даже не сильно скривив от напряжения лицо.

- Силён, - уважительно кивает она, - медведя бы в одиночку мог одолеть, - щёлкает языком, - но нужно проверить.

- Может и удастся, ведь я собирался заехать на Медвежий остров, как разгребу основные дела. Всё же факт открытия храма, хоть и небольшого, где-то кроме Запада, меня по настоящему удивил и поразил.

- У тебя устаревшие сведения. На Ступенях твоих храмов завались. Почти в каждом городе. И поклонение там поставлено на поток.

- Ступени выбрали свой путь, - прикрываю глаза, - и к сожалению, он разошёлся с путём Вестероса. Стоит ли говорить о них?

- Почему бы и не поговорить? - пожимает Мормонт плечами, - и ты, и я были там. Воевали, умирали. Каждому из нас помогла вера. А потому, когда ты остаёшься в городе, где каждый миг приходиться думать, как бы не сдохнуть, когда твои товарищи и соратники, друзья и любимые... умирают прямо на глазах... остаётся лишь верить. Старые боги не ответили мне, Семеро тоже. Но «Дара-уна Сэпана» сумел ответить на молитвы. А потому выжившие и пошли по этому пути. Твоему, Арвинд Моустас. Так как тебе правильно молиться? Жертвовать золото? Приносить жертвы? Трахать на алтаре девственниц?

- Жить Мейдж, - останавливаю я танец, ведь как раз закончилась музыка, - просто жить по чести.

Она вздрогнула, отчего последние движения смазались, но не проронила ни слова, лишь глаза увлажнились, но Мормонт отвернулась, притворившись, что ничего не было. Я отвёл её обратно, проводив до скамьи. Суровые бородатые мужики покосились на нас, но промолчали, за что благодарны им были как я, так и Мейдж.

- Я приеду, - отпустил её ладонь, после чего развернулся спиной и отправился к Тире, рядом с которой уже ушивался какой-то смертник, что моментально побледнел и пропал, стоило лишь взглянуть на него.

Сел за своё место и приобнял девушку, что доверчиво прижалась ближе. Разговор с северянкой заставил вспомнить войну, отчего через какое-то время, я неосознанно отстранился и примостил локти на стол, уткнувшись ртом в сцепленные замком руки. Судя по всему, вид в этот момент у меня был достаточно суровый, ведь люди вокруг подозрительно быстро испарились.

Тира молчала, лишь поглаживала моё плечо, прекрасно ощущая настроение.

- Почему ты не хочешь разделить со мной путь? - откровенно спрашиваю я.

Девушка не ответила, лишь на миг дрогнула её рука, но почти сразу продолжила прерванные движения. Когда я уже думал, что она так ничего и не скажет, Тира начала говорить.

- Я разделю с тобой путь, Арвинд, но в своё время уйду за грань. Мне не нужна вечная жизнь на земле и не нужна божественность. Я простая смертная женщина, которая всего лишь хотела семью и детей. Оллин подарил мне Дию, а ты свою любовь. Более мне ничего не нужно.

Что-то объяснять не было смысла. Не сейчас, а потому я просто обнял её в ответ.

- Прости, Арвинд, - почувствовал я влагу на плече, - я слишком слаба...

- Ты замечательная девушка, Тира. Я очень рад, что ты осталась со мной, а потому... не буду принуждать тебя ни к чему, как и омолаживать против твоей воли. Но если захочешь...

- Тогда я скажу, - горячо прошептала она, а потом утёрла слёзы рукавом, - обязательно..!

Ещё немного посидел, а потом проводил Тиру в её комнату. Сам я пока не спешил закругляться, нужно было немного проветриться. Слишком много откровений навалилась так некстати.

Если не обращать внимание на факт того, что я довёл двух женщин до слёз, то пир, как по мне, шёл очень даже хорошо. Играла приятная музыка, взор ублажали красивые девушки, периодически бросавшие на меня коварные взгляды, особенно когда я остался один.

А также я был среди тех, кто оказался в центре положительного обсуждения. Ведь если кто-то забыл, то я одержал победу на только что закончившимся турнире!

Тряхнул головой, собираясь с мыслями и улыбаясь. К чему грусть? Впереди вся жизнь! Сейчас мне двадцать восемь лет, но биологически двадцать пять. Тире - откатил возраст до восемнадцати, мы молоды и полны сил. Так зачем загадывать что-то наперёд? Всё успеет измениться ещё на сто раз!

В общем, нечего печалиться, надо веселиться! Да и вообще, я умён, хорош собой, богат, но при этом ухитрился не оттоптать мозоли остальным «крупным игрокам», благодаря своим сверхспособностям и «длинным рукам». Кто-то опасался меня, кто-то благоволил, кто-то завидовал... но все они «играли роль», подчиняясь общей системе. То есть, в данный момент все развлекались, что меня вполне устраивало.

Присоединился к группе лордов, играющих в карты, где за три партии выиграл целую кучу разного драгоценного хлама и кажется пару десятков каких-то породистых лошадей. Если я правильно понял того дорнийца, который едва ворочал языком, но всё равно не отлипал от игры.

Махнув рукой, подозвал Сигвальда, который терялся где-то у стенки, занимаясь сегодня решением моих мелких поручений, которые просто не могли не появиться во время пира. В двух словах обрисовал ему ситуацию и оставил разбираться с получением выигрыша, а сам пошёл дальше, продолжать общаться, заводить новые знакомства и просто отдыхать.

Всё же когда-то надо устраивать себе «выходной», верно?

Из атмосферы лёгкости и позитива выбивался лишь король.

Напившийся Эйрис беспрерывно «каламбурил», отпуская сальные шутки про всё, что попадалось ему на глаза. Этим он вызывал смех подхалимов и негатив «осмеянных» людей, которые, само собой, держали рот на замке, но старались как можно быстрее пропасть с глаз своего короля.

Отличный тамада! Осталось лишь быстренько организовать конкурс, кто дольше продержится над открытым огнём и можно сказать, пир удался!

Где-то неподалёку от него ошивался Герион, преданно хохотавший над каждой шуткой Таргариена, наряду с подпевалами самого Эйриса. Впрочем, младший брат Хранителя Запада в своём веселье выглядел искреннем. Может ему такое по настоящему заходит?

- Хорошие у тебя дети, Тайвин, - опустошил король очередной кубок, - как и жёнушка! Когда третьего сделаешь уже, а?! - нашёл он себе «привычную» цель.

- Всё в руках богов, - сухо ответил Ланнистер, вынужденный, вместе с Джоанной, сидеть поблизости, «развлекая» монарха на правах хозяев замка.

- Боги... Иные бы побрали их всех, ха-ха! Включая самих себя! Проклятая Рейлла... - он злобно что-то пробормотал, но с моего места это было не очень хорошо слышно.

Радует, что я сразу попросил Тайвина отсадить меня поодаль. Чтобы и почётно было, но и от Эйриса подальше. Он тогда понимающе хмыкнул, сделав, как я прошу. Теперь небось думает, что и самому бы неплохо сидеть где-нибудь у стены, либо посадить под бок какого-нибудь Эстрена, который превратился в того ещё пьянчугу. Он бы с королём быстро нашёл общий язык на дне кружки.

- А ты Джоанна? - продолжались пьяные разговоры Таргариена, - не испортило ли кормление детей твою грудь, которая раньше была так высока и горда? - захихикал он.

Девушка вспыхнула и отвернулась.

Вопрос страшно развеселил сидящих рядом подхалимов, которые глумливо посмеялись. Кто-то тут же «за спиной» Эйриса напомнил остальным, что король «лично всё осматривал в своё время».

- Я не хорошо себя чувствую, пойду в свои покои, прошу меня простить Ваше Величество, - поклонилась Джоанна Таргариену, после чего, под раздававшиеся смешки, покинула пир. Следом за ней отправилась привычная двойка Алых Плащей.

Ох... ситуация странным образом напоминала мне пиры Титоса, где потешались уже над ним. Тогда подобное, правда, происходило без короля, но... приятного тоже было мало. Не везёт Ланнистерам на насмешки, что бы они не делали. Может пора им ещё какой род вырезать?

Хорошо ещё, что к этому времени все дети давно разбежались, либо были пойманы слугами, да сопровождены в их покои. Малый возраст ещё даёт такое право. Арону - восемь, близнецам Ланнистерам - шесть, Рейгара Эйрис всё ещё держит на Драконьем Камне, а из остальных меня мало кто волнует. Хотя бегали здесь ещё отпрыски разных лордов, куда без них..? Не хватало ещё детям становиться свидетелями, как их родителей унижают прямо на глазах остальных гостей. И пусть могут не всё понять, но атмосферу уловят интуитивно.

Надеюсь король не задержится здесь надолго, а то может произойти несчастный случай и пьяница просто упадёт со стены.

Глава 27

Очередное унижение, причём прямо в собственном замке, на глазах гостей, к тому же не только своё, но и его жены, ударило по Тайвину гораздо сильнее, чем можно было предположить. На следующий день он бросил цепь десницы на стол Эйриса, прямо на обеде, к которому тот соизволил проснуться.

Угу... Хранитель Запада имел не просто «значок руки», у него была толстая цепь из золотых рук, каждая из которых сжимала запястье другой. Весила она крайне прилично и по столу грохнуло так, что половина похмельных лордов поморщилась от головной боли. Пьяницы...

Но как только Таргариен осознал, что именно сделал Тайвин...

- Что это значит, Ланнистер?! - кричал король, - только я имею право назначать и убирать людей! Ты останешься десницей, покуда мне это нужно!

- Какой смысл от пребывания меня в должности десницы, если все советы игнорируются?! - Хранитель Запада также был разозлён и они снова посрались, прямо на глазах всего двора, что как по мне, было не лучшей идеей. Но кто я такой, чтобы лезть куда не просят? Хех, нет, к королю я уже давно даже близко не подхожу.

С чего Тайвин так сильно «возгорелся», ведь ранее терпел и намного более жёсткие высказывания? Всё просто. Как я выяснил позже, дело было в Джоанне, которая очень расстроилась от такого к себе отношения.

А выяснил я это через близнецов, которых продолжали селить в разных спальнях. Что Джейме, что Серсея при встрече со мной упоминали этот момент. И если мальчик быстро выбросил подобное из головы, побежав вместе с Ароном, - который сказал (вот хитрый жук!), что знает все мои приёмы, - на тренировочный полигон, махать деревянными мечами под руководством опытных рыцарей, то его сестра полдня провела вместе с матерью, пробуя её как-то успокоить и развеселить.

Я же попросту старался держаться от всего подобного подальше. Зачем влезать в чужие семейные передряги? Своих хватало...

А потому, надолго не задерживаясь, благо, что всё основное успел обсудить с Тайвином заранее, уже через два дня отправился обратно. Дома как-то даже находиться приятнее было. Хм, а ведь половина лордов решила остаться, дожидаясь, кто же кого, по итогу, переспорит - Ланнистер или Таргариен. Но я не сомневался: не позволит король так просто дать уйти своему управляющему. Королевством-то нужно кому-то править?

Вернувшись, навестил Талберга, который вместе с ещё несколькими купцами разбирал проект банка, внося свои коррективы. Впрочем, занимался этим не он один. У меня вообще эта задача была разделена на много частей, ведь нужно было предусмотреть и продумать крайне приличный объём информации! Как будет выдаваться золото, кому будет выдаваться, как забирать оплату, какой назначать процент, минимальные и максимальные суммы займов, на какие сроки их выдавать, оценка залогов, оценка рисков, охрана отделений, доставка денег до места выдачи, отчётность, включая дубли для меня и для Тайвина, и многое-многое другое.

Причём задачи постоянно дополнялись и ширились, но дело не стояло на месте, ведь сами здания банков уже строились. Сам же проект помаленьку приходил в более-менее адекватное состояние. По многим вопросам Талберг обращался к вкладчикам, имеющим дело с Железным банком, но и про удобство «простых» людей не забывал, собирая у них пожелания по работе и составляя статистику.

Конечно было понятно, что всё ещё неоднократно будет корректироваться «на ходу», но постараться заранее предусмотреть как можно больше будущих проблем, я просто обязан.

Эх... к сожалению, такие масштабные проекты просто не могут обойтись без целого мешка разных заморочек. Но да ладно, и не с таким справлялись.

Впрочем, всё задачи на своего тестя я не сваливал. На нём и так работа по гильдии ещё была. Только-только первый сухопутный караван запустили. На очереди ещё три, так что забот у мужика полно. Хорошо ещё, что здоровье ему немного подправил, омолодив заодно, под видом лечения.

Может и с Тирой также надо было сделать, а потом «поддерживать» это самое здоровье? Она бы и не узнала ни о чём. Хм...

А жизнь понемногу шла своим чередом. Тайвин, как я и ожидал, остался десницей, уехав вместе с королём в столицу, где по докладам моих агентов, над ним стали посмеиваться, особенно когда желали подмазаться к Эйрису. А желали это сделать регулярно. Не было лучше способа получить одобрение Таргариена, как не высмеять его десницу.

И при этом все умеющие думать прекрасно понимали, кто на самом деле управляет государством и не позволяет вороху проблем окончательно его поглотить! А проблем, у Семи Королевств, всегда было навалом. Одних только делегаций лордов, ежедневно, собиралось не меньше десяти. И это не считая иностранных послов...

Постоянные склоки по землям, наследствам, дележу территорий, споры, суды над наиболее высокопоставленными людьми, решение проблем веры, торговли, защиты и так далее, и тому подобное.

И это если закрыть глаза на более серьёзные вещи - например судебная система в целом, которая в каждом регионе была своя, хоть и с «последним словом», которое оставалось за королём. Но это лишь для самых значимых лордов. Обычные крестьяне или горожане не могли рассчитывать на подобное удовольствие.

Аналогично и с вопросами внешней политики: Вольные города, Ступени, Залив Работорговцев и прочее. Всем этим занимался десница, которого и так с трудом хватало, благо, что были десятки помощников, которых правда один кретин на троне постоянно заменял на «правильных людей», начинавших вместо работы попросту «стучать» и обо всём докладывать самому королю. Ну и Варису, само собой. И ведь убрать их никак не получалось, «назначены по личному распоряжению короля!».

Это создавало постоянные сложности в системе управления: замедляло принятие решений, добавляло трудностей в казалось бы простых ситуациях.

А теперь ко всему этому прибавились попытки политических оппонентов Тайвина выставить «льва» на посмешище. И не забываем про постоянную слежку от Паука и регулярных доносчиков, которых зачастую, даже «людей с улицы», направляли сразу к королю. О, Эйрис обожал доносы! Почему-то в его голову почти никогда не приходила мысль, что донос может быть ложным. Король радостно кивал головой и отдавал новые приказы, наполняя темницы Красного Замка свежими узниками.

Хорошо ещё, что Варис заранее отсеивал самых неадекватных, а то иначе, боюсь, что уже пылала бы половина страны.

Мало того, Таргариен ещё и щедро награждал за любую информацию. Отдаривался землёй, титулами, банальными деньгами и всем прочим. Так в бюджете появилась новая дыра.

Малый совет, как и ранее, быстро поделился на зоны влияния, где каждый работал строго в интересах определённой группы лиц, в основном представляющей свой регион. Были конечно и нейтралы... точнее - лишь один и это был лорд-командующий Королевской Гвардии - Герольд Хайтауэр. Но после восстания на Ступенях, мужчина сильно сдал и чуть ли не добровольно отстранился от всех дел, выступая в качестве наставника для других «Белых Плащей» и посвящая время тренировкам.

Варис, вроде как, поддерживал Эйриса, точно также и Веларион, мастер над кораблями. Челстед, мастер над монетой, был труслив, а потому опасался открыто вставать на чью-то сторону, стараясь маневрировать. Пицель традиционно держался за Тайвина, а Стонтон, мастер над законом, был у нас на крючке, так как удалось накопать под лорда достаточно компромата. Потому в серьёзных вопросах ему приходилось занимать сторону десницы, а по мелочи действовал так, как посчитает нужным сам. Разумеется, в такие моменты он был за Таргариена.

Красный Замок, вместо оплота контроля над регионом, стремительно деградировал в какой-то «замок тёмного властелина», создающий лишь хаос и клубки бесконечных интриг. И хоть Ланнистер не скрипел зубами от злости, по примеру одного знакомого персонажа канона, но подобное его из себя выводило изрядно.

Впрочем, союзников у него тоже хватало, как среди Королевской Гавани, так и прямо во дворце. И я не про Малый совет. Придворных при короле хватало, причём на самых разных должностях.

Кстати говоря, далеко не все они были родом с Западных Земель. Так что, несмотря на все усилия Эйриса и его Паука, Тайвин не оставался в одиночку.

К тому же, мои агенты, как я и запланировал, стали доносить свои сведения не только мне, но и до десницы, правда через достаточно длинную и сложную цепь посредников. Неудобно, но главное - это почти невозможно было отследить. Система работала и немного облегчала жизнь моего сюзерена. Теперь Ланнистер владел достаточно полным объёмом информации о том, что происходит вокруг, даже без сведений от Паука.

Во время создания этой «посреднической цепочки», для тайного оповещения Хранителя Запада, у меня целый шпионский детектив с Варисом произошёл, когда мы перехватывали людей друг друга, одновременно пытаясь выяснить хоть что-то о планах противника. Было интересно, но я признавал, что здорово отстаю. По нескольким причинам: Паук работал на своей территории, ему было проще отдавать приказы и узнавать сведения, ибо пока информация доходила до меня, то здорово устаревала. И конечно же, он был более опытным.

Хотя по последнему я его понемногу нагонял.

На руку сыграл и тот факт, что путём колоссальных взяток и внушительной пачке компромата на Верховного Септона, вместе с его «Священным Советом», состоящим из семи человек, мне дали разрешение на постройку «Небесного храма» внутри стен Королевской Гавани. Туда направился Бейро и десяток моих людей из ближнего круга, проконтролировать процесс.

Разумеется они были не одни. Вместе с ними отправилось три сотни тяжеловооружённых бойцов и почти столько же слуг. Среди последних было несколько десятков моих тайных агентов, в помощь остальным, которые уже находились в Королевской Гавани.

Угу, к этой операции я подходил серьёзно... А это и было целой шпионской операцией, ничем иным! Четыре раза пришлось перезапускать временную петлю, дабы суметь правильно распределить своих людей, не всполошив «пташек» Вариса.

Кстати, это были нихрена не немые дети! Кто вообще в здравом уме будет направлять на шпионаж детей, тем более немых?!

Шпион, в первую очередь, должен быть непримечателен... Я ловил их в самых неожиданных для себя местах, причём далеко не всегда слуг. Это были стражники, мастеровые, купцы, рыцари и даже мелкие лорды.

Прятать шпионов среди слуг - стало даже каким-то моветоном. То есть... все и так знали, что слуги кому-то да «стучат». Вопрос был лишь в том, кому именно.

Ладно, что по итогу с храмом? Он должен быть гораздо меньше и скромнее, чем Великая септа Бейлора, но сам факт его строительства уже сыграл свою роль. Ведь раньше такого просто не могло произойти! Но сейчас свой разрешение дал десница. Далее Верховный Септон и его совет заявили, что «воплощению самого Воина не пристало ютиться лишь на Западе», а внушительная часть простых горожан столицы отреагировала с большим позитивом, полностью поддержав решение духовенства. Что происходит, скажем так, нечасто.

Разумеется у этого начинания были свои противники, но правильное позиционирование как «продолжение веры Семерых», а не то, что противопоставляет себя ей, сильно портило им игру. Как можно выступать в поддержку Семерых богов и одновременно против «Воина» - одного из самых популярных его представителей? А подкупленные септоны, что из столицы, что с Запада, что и из некоторых иных регионов, во всю нахваливали эту инициативу.

Вот на этом этапе, как мне кажется, Варис меня и поймал, наконец обнаружив своего соперника, вычислив меня по знакомому почерку и людям, которые мешали ему, но помогали мне.

Он не дал мне об этом знать, но... я стал ловить его шпионов уже в своём окружении. Хех... мне это было не сложно, ведь те люди, которых я подозревал, сразу шли к палачам на стол. Либо я проводил их допрос самостоятельно. А ведь в моей армии всё ещё существует корпус дознавателей, который я не только не распустил, но и активно применял.

Конечно потом проводил откат времени, но если шпион оказывался настоящим, то появлялись варианты. Дезинформация лилась от меня к Пауку, а от него ко мне, нередко заставляя откатываться, когда он меня подлавливал. Хитрюга...

Однако действия Вариса не мешали мне достаточно быстро получать сведения из столицы и понемногу распространять шпионов в другие регионы. Так что я один из первых узнал, что не так давно рождённый королевой Рейллой сын - очередной принц, которого назвали Эйгон, умер уже к середине 273 года. В этот раз о его рождении даже не объявляли народу. Мейстер изначально говорил, что ребёнок слаб. Ну-с... так и оказалось. Чуть больше полугода прожил. Как-то уже... привычно, что ли? Насколько я помню, выжившими детьми у Рейллы будут лишь Визерис и Дейнерис, но последняя родиться буквально во время восстания Баратеона. До этого ещё далеко. Так что на появление большого количества новых Таргариенов можно не рассчитывать.

Таким темпом им надо серьёзно постараться, если хотят вообще увеличить свою популяцию. Но лично мне уже кажется, что против этого семейства «играют» даже сами боги, если они есть, само собой. Не даром все дети погибают, а в живых сейчас лишь трое человек. Буквально, убийство той же Рейллы практически поставит крест на «чистокровной» династии.

А вот что для меня оказалось неожиданным, не смотря на то, что уже давно подобное ожидал, так это беременность Джоанны.

Тирион... и её канонная смерть, если я прав.

Собравшись с мыслями, написал письмо Тайвину, где сообщил, своё «пророчество», но проблема была в том, что Хранитель Запада не мог оставить столицу. Эйрис тогда заявил: «Я и так позволяю тебе слишком часто отлучаться!».

Ублюдок... но самое основное - разрешение на лечение Джоанны после родов, я получил. Аналогичное письмо Тайвин отправил и мейстеру Утёса. Старик давно «стучал» в совет Архимейстеров Цитадели, которые и без того интересовались мною и таинственными силами, которыми я вроде как владел, а вроде и нет. Не отправили ко мне шпионов они лишь потому, что Реджи старательно сообщает им, что я абсолютно простой лорд, немного умеющий сражаться, но в целом недалёкий умом, за которого ведёт свою интригу Хранитель Запада. А всё поклонение - не более чем выдумки, как и сами чудеса.

Этого им хватало. Но если старичьё получит кардинально другие сведения от «более уважаемого коллеги»...

В общем, мейстер Утёса попал на серьёзный допрос, где все его тайны и сведения перешли в моё пользование, а потом, после отката, он был поставлен перед фактом: либо старик молчит и живёт как жил, либо постыдные секреты всплывают наружу, а многочисленные родственники, дети, внуки и остальные, получают мишень на лоб, ведь я сообщу собственной пастве о «враге веры».

Ух, проняло мейстера, чуть богу душу не отдал. Но если занимаешься «игрой на обе стороны», то должен быть к такому готов. Старик оказался понятливым, но человека, чтобы приглядывать за ним, я оставил. Не хочу пока излишне громко заявлять о себе. Играем в долгую.

Джоанна приняла факт моей помощи и была рада. Даже помолилась вместе со мной. Это... было странное ощущение, она молилась мне, стоя прямо рядом, а я ощущал, как мельчайшие капли её энергии веры оседают в моём источнике силы.

Что же, - улыбаюсь на это, - бог услышал и сделает всё, что только сможет.

Это вообще для меня тема больная. До сих пор я помню ситуацию с Джит и собственное бессилие. Больше подобного я не допущу!

И вот, случилось то, что и ожидалось по канону: роды и осложнения.

Незадолго перед этим я приехал в Утёс. Угу, я не сидел здесь безвылазно. Долго думал, брать ли с собой Серсею, которую на встречу с семьёй забираю всегда. Прикинув, что Джоанне нужна будет поддержка, взял и сейчас. Надеюсь она не возненавидит младшего брата, как случилось в оригинальной истории, ведь сейчас её мать должна будет выжить.

Во всяком случае, я приложу к этому все свои усилия.

Рождение Тириона было... крайне неприятным, хоть я в своё время, ещё при Джит и Ароне, насмотрелся на подобное сполна. Но тогда был обычный младенец, просто больше обычного и неудачно расположенный. Здесь же... был уродец.

Своим непропорциональным размером он нанёс страшные разрывы при появлении, отчего женщина буквально встала одной ногой в могилу.