Хранитель проклятых домов

Глава 17

Август давно закончил свой монолог, и я уже целую вечность сидел и тупо качал головой, стеклянными глазами глядя сквозь явно сошедшего с ума начальника. Целую вечность. Слишком мало, чтобы произвести какое-то впечатление на рыжего гада, но достаточно долго чтобы шея начала уставать. Резкий болезненный щелчок чуть ниже затылка вывел меня из оцепенения.

— Вы сумасшедший, — потрясенно пробормотал я.

— Если психопата нельзя остановить, — Лок наставительно поднял вверх указательный палец, — то его надо возглавить. Проклятье, это из другого монолога. Не обращай внимания, мальчик, я не успел придумать мудрое изречение для такой нестандартной ситуации.

— Мистер Лок, вы бросаете Эрвина в самое пекло! С чего вы взяли, что он справится? Он же, — прекрасная леди смерила меня таким снисходительным взглядом, который тем обиднее, чем прекраснее леди, — совсем ребенок!

Начальник ухмыльнулся и, отметив мое выражение лица, победно осклабился.

— Действительно, чего это я? Какого-то молокососа, едва научившегося стоять на ногах, не шатаясь, отправлять на такое важное задание!

Разумеется, я мгновенно распознал эту бесхитростную манипуляцию и уже было собирался спросить, не стыдно ли им обращаться со мной как с полным идиотом, но зеленые глаза Лоры настолько глубоко насадили меня на крючок, что даже осознавая всю бредовость своего положения и наглость коварных колдунов, уже не мог с него сорваться. Суккуба, жрлбдых!

— То есть вы предлагаете просто взять и отдать кровожадному врагу мое тело?

— Ненадолго и на наших условиях, — уточнил Лок.

— Но он получит мое тело!

— И что с того? Мы закуем твою тушку в цепи, полностью себя обезопасив.

— Да вы меня уже заковывали! Напомнить, чем тогда дело кончилось? — скепсис мешался с возмущением, превращаясь в кипучее зелье паники, клянусь, я слышал, как в голове лопаются пузырьки.

— Когда приковывал, ты остался лежать там, где я тебя положил, — возразил Лок, — Это привязывать тебя совершенно неэффективно, и то, как оказалось, пошло нам исключительно на пользу.

— А если проклятый маг окажется слишком силен для ваших цепей?

— На крайний случай у Трехнога намордник одолжу, — Август хохотнул, — Чтобы не кусался.

— Да что это за тварь у вас такая?! — возопил я, когда перепуганное воображение нарисовало помесь дракона с мантикорой.

— Придет время — узнаешь, — улыбка Августа растянулась во всю ширь, глаза затуманились от предвкушения, и это очень, очень мне не понравилось.

— Как конкретно мы собираемся это сделать? Вряд ли нам удастся подобраться к Главному Пастырю так близко, чтобы добавить ему в ванну благовония и одурманить его так же, как он пытался одурманить меня.

— О-о, — протянул Лок, — Это было бы великолепно! Но, к сожалению, даже моя самоуверенность не позволяет рассчитывать на такую удачу. Поэтому топить в ванне с благовониями мы будем тебя.

— Стоп, что?

— Я тебя одурманю и мы доведем до конца то удивительное ванное приключение. Только на этот раз я буду сидеть рядом и держать тебя за ручку.

— Так и знал, — вздохнул я с притворной обреченностью, — Не просто так вы наняли почти бесталанного юнца, выбирали небось посимпатичнее, а?

— Ты меня специально провоцируешь, чтобы я тебя отравил? — начальник поднял правую бровь.

— Думаю, это будет более легкая и быстрая смерть.

— Нет уж, дорогуша, смотреть как ты потрясаешь своими чреслами в ароматной водичке — это к леди Эйк, пожалуйста. Если она тебя попросту не убьет за такое предложение. В моем присутствии ты будешь лежать в ванне одетый.

— И прикованный?

— Вот на таких условиях, может даже и не убью, — проворковала Лора, явно дразнясь.

— Хорошо, когда все кончится, я не буду его освобождать, — хмыкнул Лок.

— А что мне делать с его телом? Он же не идиот, переносить душу, оставив магию в своей престарелой тушке.

— Об этом можешь не беспокоиться. Ты совсем не знаешь, как это работает, да? — сочувственно покачал головой начальник.

— Ну разумеется нет! — я всплеснул руками, — Откуда по-вашему я могу знать такие вещи?

— А как же образование?

— Вы прекрасно знаете, что у меня его нет.

— Ну что-то вам должны были рассказывать на этом вашем Пути?

— Не думаете же вы, что таким вещам учат послушников или Младших Пастырей? Такие знания — удел избранных!

— Ладно, ладно, я уже понял, что мне достался в помощники деревенский дурачок. Один наш знакомый Младший Пастырь, напомню, вообще богом умудрился стать. Тоже небось не учили.

Я зарычал, и начальник наконец перестал издеваться. На время, конечно, но и это дорогого стоит.

— Не существует способа одновременного переноса души и силы. Только поочередно, сначала разум, затем — магия, и никак иначе. Как только колдун окажется в твоей оболочке, я накрою твое тело антимагическим куполом. Это дополнительно убережет нас с леди от неожиданных пакостей и не даст душе и силе воссоединиться. Затем ты должен будешь притащить сюда тушку Главного Пастыря и мы обменяем вас обратно. На этот раз, проведя ритуал как положено. Ты получишь силу и навыки могущественного тысячелетнего колдуна, а он — жалкие крохи в виде твоих скромных, уж прости, способностей. Ну а дальше, мой мальчик, ты его сам в два счета разделаешь. Я же говорил: твоя битва, твой враг, тебе и убивать.

— Но если в вашем плане хоть что-то пойдет не так…

— А с чего ты взял, что в моем плане может что-то пойти не так? — взгляд начальника был до обидного насмешливым.

— Не хотелось бы навлекать на себя ваш гнев, Август, — во мне проснулась нездоровая язвительность, — но прошлый ваш гениальный замысел окончился полным провалом. Буквально все пошло не по плану!

— С чего ты это взял?

— Как, с чего? Я Скридуса погрыз, кнорхов перепугал, Хозяина спугнул… Ну, на его смерть я, признаться, и не рассчитывал… И вы хотите сказать, что это все — не провал?

— Что ты, Эрвин, это победа! Все шло по моему плану с такой точностью, о которой я не смел и мечтать.

Я задохнулся от возмущения.

— И смерть Скридуса была по плану?! Вы знали, что я займусь червеедством?!

— Ну разумеется. Если бы я хотел тебя удержать, я бы тебя приковал.

— Однажды я вас убью, Август Лок.

— Однажды — обязательно, — кивнул несносный рыжий гад.

— Господа! Может приступим к делу? Какая роль отведена мне?

— Ваша роль, дорогая леди, будет носить унизительно прислужнический характер.

— Что вы имеете в виду? — Лора фыркнула и скрестила руки на груди.

— Подавать полотенце, приносить ингредиенты, чертить знаки, зажигать свечи… — загибал пальцы начальник.

— И это все? — голосом леди можно было птиц на лету замораживать.

— И это все.

— Не доверяете?

— Ни капельки.

Колдунья обиженно отвернулась, всем своим видом показывая, как сильно ее задевает такое отношение. Однако в этом вопросе я был, пожалуй, солидарен с Августом. Тяжело доверять суккубу, чьи члены семьи по всей вероятности и породили чрезмерно разумную тьму, которая пытается нас убить.

К делу приступили незамедлительно. Я залез в ароматную ванну как был, в брюках и рубашке. Просился было переодеться в халат, но злой начальник и слышать ничего не хотел, завалил по самую макушку ехидными и отчасти непристойными комментариями о размахивании чреслами и напоследок заявил, что его тонкая душевная организация может не выдержать такого потрясения. Я неприлично заржал. Не над шуткой о потрясении, разумеется, а над упоминанием “тонкой душевной организации”. Ну-ну. Леди только скептически хмыкнула и неожиданно погладила меня по плечу. Сказала, что ее душевная организация не настолько тонка и к потрясениям относится благосклонно. Ну вот зачем она издевается, чудовище зеленоглазое?! Я уже хотел возмутиться, притвориться монахом и гордо заявить, что ее намеки неуместны, но разглядел на дне прекрасных глаз тревогу и беспокойство. Кажется, Лора просто пыталась меня таким образом приободрить. Как умела. Что с них, суккубов, возьмешь?

Когда знаки на стене были начертаны, над ванной стал подниматься голубоватый ароматный пар. Август зажег первую свечу и запел. На этот раз ласково, успокаивающе, обволакивая и покачивая музыкой тело.

— А на ночь так споете? — только и успел пробормотать я, проваливаясь в тягучую дремоту.

Пробуждение не было приятным, первым, что бросилось мне в глаза, едва я их открыл, была ненавистная маска из переплетенных золотых нитей, пристально глядящая на меня с потолка. Я тут же подскочил как ужаленный и завертел головой. Со всех сторон меня окружали одинаковые фигуры в черном балахоне, вертящие головами и будто спрашивающие друг у друга, что это за сумасшедший тут сидит. Долгие мгновения, чудом не окончившиеся сердечным приступом, я не мог сообразить, что это всего лишь десятки моих собственных отражений. Да какому вообще психу придет в голову спать в зеркальной комнате?! Кем надо быть, чтобы спокойно находиться в компании такого количества своих копий? Брр. Надо было срочно выбираться из этого логова безумца и отправляться в дом Лока. Родной рыжий псих в сто раз лучше толпы чужих отражений. Будь я чуть более опытным или хотя бы талантливым, я бы просто проложил портал, куда мне требуется, но… Но я не был ни таким, ни эдаким, никаким, если уж совсем честно. Большое могущество не принесло с собой большого опыта. Как и во всех остальных замыслах начальника, здесь наблюдалась некоторая непродуманность (в чем я сильно сомневаюсь) или откровенная издевка (в чем я не сомневаюсь нисколечко). При мысли о том, чтобы проложить портал абы как, пытаясь по памяти воспроизвести действия Августа, или положиться на рефлексы новообретенного туловища, меня передернуло. Мало ли, какие у этого гада рефлексы?

Придя к неутешительному выводу о неизбежности пешей прогулки, я принялся искать выход из комнаты. Это оказалось непросто. Отражения, непрестанно мельтешащие на периферии зрения, сбивали с толку, а стены оказались абсолютно одинаковыми. Ни на одной не нашлось ни ручки, ни рычага. Рассчитывать, что меня найдут и откроют предположительно существующую дверь снаружи, не приходилось. В башню Главного Пастыря не имели права входить даже его приближенные. Среди послушников ходили разные слухи, один другого фантастичнее, о том, что именно в ней прячется. Но, насколько мне известно, еще никому не хватило пороху проверить лично.

Когда осмотр так ни к чему и не привел, я сменил тактику. Примерно двадцать минут у меня ушло на простукивание стен, еще десять — на столь же бессмысленное прослушивание, и всего пять — на отчаяние. Последнее было прервано раздавшимся в голове неприятным жужжанием. Казалось, оно шло из-под маски, оттуда, где должно было быть мое лицо. Я представил себя без головы и содрогнулся. Пока излишне живое воображение не довело меня до безумия, я встал перед зеркалом и резким движением сорвал маску.

И вновь побил свой собственный рекорд по громкости крика. Хорошие зеркала, прочные, ни одно не лопнуло. Колдовство, не иначе. Из-под ненавистного аксессуара сверкающим роем вылетели золотые мухи, точные копии той самой, что подарил мне в детстве загадочный незнакомец. Хотя эти были заметно крупнее и… сильнее, что ли. Чувствовалось, что в них заключена несравнимо большая магия, чем в маленькой мушке, живущей в моей ладони. И сейчас стоя в центре вихря вновь и вновь отражающихся золотых крыльев, я внезапно осознал, какая мощь теперь мне принадлежит. Осознал — и опьянел от этой силы. Теперь я вовсе не обязан следовать безумному и непродуманному плану начальника! Мой план гораздо лучше и короче!

Портал открыли мушки, повинуясь моему невысказанному желанию. Я даже не удивился, это казалось настолько естественным, будто с самого детства я только и делал, что повелевал магическими насекомыми. Однако тащить с собой всю крылатую армию не было смысла, не того полета птица эта загадочная тьма, чтобы идти на встречу с ней вооруженным до зубов. Я отдал мысленный приказ, и снаружи остались всего двенадцать жужжащих созданий, остальные вернулись на свое место в моем капюшоне. Я резким движением закрепил маску, будто захлопывая дверцу клетки. Вот теперь можно было идти.

Стены, пол, потолок, все было затянуто сплошной черной субстанцией. Я заметил как она пульсирует, и меня замутило. Так вот, наверное, как бы я себя чувствовал, если бы меня сожрал Скридус, а не наоборот. Кое-как взяв себя в руки я поступил с тьмой так, как в свое время поступил со мной Главный Пастырь Пути Безликих. Дюжина золотых мух со скоростью стрел вонзились в бок тьмы (если у этой жижи вообще может быть бок).

— Пьешь силу, тварь?! — захохотал я, — А что если я выпью тебя? Я жрал полубогов, топил корабли, захватил тело сильнейшего из магов…

Я не договорил. Вместе с так необходимым, так желанным могуществом (сейчас-то я понимаю, что руководствовался жадностью, а не здравым смыслом) в мою бедную голову хлынул поток бессвязных обрывков воспоминаний, ощущений, боли…

Ох, прости меня, рыжий гад, что усомнился в твоей мудрости и опять натворил глупостей…