Хранитель проклятых домов

Глава 15

— Я должна попросить у тебя прощения, Эрвин…

— Пожалуй, действительно должны, — вздохнул я и посмотрел на леди Эйк с совершенно новой стороны. Теперь прелестная колдунья вызывала лишь легкое отвращение и тупую, ноющую боль в сердце.

— Мне почти всегда удается контролировать свой дар, — девушка заметила, как исказилось мое лицо и поправилась, — свое проклятье, но когда верх берут эмоции, становится очень трудно. Я не хотела, — она закрыла лицо руками, смущаясь ли, пряча ли улыбку, не знаю, — воздействовать на тебя. Сначала была испугана, когда узнала, что вместо мистера Лока приехал другой человек. Потом — смущена твоим искренним участием и симпатией. По крайней мере, они КАЗАЛИСЬ искренними… Как ты наверное уже понял, в моем положении никогда нельзя быть уверенной…

— Давайте для пользы дела предположим, что извинения приняты, — холодно прервал ее я, мне не хотелось больше слушать этот бред, вне зависимости от того, сколько правды в нем было, — Лучше расскажите, что было дальше. Вы стали женой Армхауса Инк и…

— Ты… Вы правы, у вас нет оснований верить моим словам…

— Дети! А ну подобрали свои прекрасные розовые слюни, и за работу! — рявкнул Лок.

Мы последний раз обменялись взглядами, печальным с ее стороны, обиженным — с моей.

— Я стала женой Армхауса и пожалела об этом. До самой смерти супруга я ни разу не покидала дом. Гостей мы тоже не приглашали. Колдун и богатый наследник, баловень судьбы, любимец знатного семейства, он был невероятно ревнив. Даже сама мысль о том, что кто-то по воле чар суккуба или по воле сердца посмотрит на меня влюбленным взглядом, вызывала у него ярость. Тогда и появился ров с саламандрами. Не для того, чтобы удержать меня внутри, заклятье ведьмы справлялось с этим прекрасно, а чтобы никто не мог проникнуть внутрь. Да, у нас были слуги, но почти все из них — женщины. Единственным мужчиной, чье присутствие Армхаус мог терпеть, был наш слепой дворецкий. Когда подрос сын, паранойя мужа перешла все возможные границы.

Он обнаружил, что стареет, в то время, когда я остаюсь такой же молодой, как в день нашей встречи. Однажды ночью я спустилась в сад. Мне нравилось смотреть, как отблески саламандрового огня мелькают сквозь щели в воротах. Иногда над забором взлетали искры, и тогда можно было представлять себя не узницей, а гостьей на празднике фейерверков. В ту ночь я не осталась на крыльце, а ушла в беседку, хотелось отойти как можно дальше от опостылевшего особняка. Я просидела, погруженная в свои мысли, добрых полчаса, когда услышала тихий разговор. Слов было не разобрать, но голос мужа я узнала сразу. Тогда я беззвучно направилась в сторону звука, стараясь держаться в тени, и увидела два силуэта у самых ворот. Это были Артхаус и Прайнер, его поверенный. Гость был завернут в мантию с капюшоном, скрывающим лицо, но его выдавала особенная, протяжная манера говорить.

— И о чем они беседовали? — поинтересовался Лок, — Вам удалось расслышать разговор?

— Об убийстве. Если позволите, я бы не хотела вдаваться в детали той беседы. Суть можно передать в нескольких словах: Армхаус решил убить нашего сына.

— Да он чокнутый! — не выдержал я.

— Безусловно, — кивнула леди, — Абсолютно сумасшедший. Я не могла позволить мужу исполнить задуманное, и применила заклинание, составленное старухой на самый крайний случай. Я даже не знала, что именно оно делает, просто испугалась и попыталась предотвратить беду.

— И остались вдовой. А как вам удалось скрыть свою сущность? Вы ведь и правда не старели, кто-нибудь мог бы заметить, а в документах с этого момента о вас больше нет ни слова, — Август взмахнул рукой, и на кофейном столике появилась ваза с фруктами, начальник удовлетворенно оглядел натюрморт и громко захрустел яблоком.

— Мистер Лок, в вас удивительном образом переплетаются внешность джентльмена и вопиющая бестактность.

— Леди, это не праздное любопытство. Я взял на службу убийцу-суккуба, могу я хотя бы узнать вашу биографию?

— Я не о вашем вопросе, — зазвенели веселые колокольчики девичьего смеха, и напускная строгость разлетелась вдребезги, — Вы не предложили даме яблоко!

— А дама слишком стеснительная, чтобы взять без приглашения? Тьфу! Леди Инк, ваш интеллигентный слог заразен как сквернословие портовых грузчиков! — начальник потряс головой, будто пытаясь вытряхнуть из головы этот самый слог, — Берите и жрите! Нечего мне тут церемонии дворцовые разводить, у нас есть проклятый замок и две дюжины детских трупиков! Пока мы тут расшаркиваемся, их может стать гораздо больше.

— Дурная привычка, — улыбнулась девушка, — Я постараюсь изъясняться более лаконично. Тогда, после убийства Армхауса, я собиралась инсценировать свою смерть, но духу не хватило. Представила, как будут горевать дети и… просто не смогла. Пришлось придумывать что-то более изощренное и менее болезненное для близких. Много ночей я потратила на составление плана и написание прощального письма. Сколько черновиков мне пришлось сжечь!

— Леди, я буду благодарен, если вы постараетесь излагать свою историю более кратко, — было заметно, что Лока распирает любопытство пополам с нетерпением хищника, почти догнавшего жертву, — Что именно вы сделали?

— Сымитировала переход в другой мир.

Я неприлично вытаращился.

— Но как?! Само существование других миров все еще под вопросом!

— Глупый мальчик, тебе еще столько предстоит узнать, — Август улыбался, — Даже завидно, честное слово! Однако к вопросу присоединяюсь. Как вы это сделали?

— Простенький портал и несколько слоев качественной иллюзии, — девушка пожала плечами, — Сведущего в магии человека этот спектакль бы не обманул, но мои дети, а тем более слуги, не блистали колдовскими талантами. Наследственность, что поделать.

— А куда вы делись на самом деле? Эрвин, будешь так выпучивать глаза — они непременно выпадут.

Я взял под контроль веки, рот тоже на всякий случай закрыл.

— В подземелья, разумеется, — девушка засмеялась, — Благодаря паранойе Армхауса, там была целая система коридоров и комнат, о которых не знала даже вездесущая прислуга. Гораздо позже, когда я научилась прятаться на глазах у всех и становиться видимой только по своему желанию, затерялась среди домашних. Получилась почти настоящая жизнь. Вы знаете, даже у невидимки, вынужденной скрываться от собственной семьи, было гораздо больше свободы, чем у жены сумасшедшего колдуна. Я могла приглядывать за детьми, исподволь помогала вести хозяйство, иногда… впрочем, это уже личное.

— Личное можете не рассказывать, — смилостивился начальник, — Вот что меня больше всего интересует, как вы выбрались из особняка?

— Внук выпустил, — леди звонко расхохоталась, — Никак не привыкну, что я уже бабушка! А ведь у меня и правнуки есть.

Я сидел, будто пыльным мешком пришибленный. Мне и в голову не приходило измерять возраст прекрасной колдуньи поколениями наследников. Проклятый спрут! Жрлбдых! И я еще был влюблен в эту древнюю бабку! Или всё-таки не был? Безликий Бог, за что ты мне послал эту суккубу?!

— Вы ему открылись? — удивился Август.

— Нет, конечно. Случайно вышло, по-идиотски, если честно. Упрямый мальчишка пошел по стопам деда, не в безумии, слава Красной Богине, а в коллекционировании разных волшебных диковин. Тогда было модно заводить домашних привидений, пользы никакой, зато какой эффект производит на гостей! А мой внук решил отличиться, заказал у одного колдуна настоящего домового из какого-то захудалого мирка. Тут-то и выяснилось, что на особняке стоит отличная двусторонняя защита, которая питомца и за ворота не пустит. Тогда совместными усилиями четырех младших пастырей из разных Путей, плотную паутину заклятий удалось, наконец, расплести. Как я была счастлива!

— И тогда вы познакомились с нашим Скридусом?

— ВАШЕГО Скридуса тогда не существовало, был только Калариус, — Лора укоризненно взглянула на начальника, мол, нечего присваивать чужих возлюбленных.

Лок поднял руки вверх, показывая, что сдается.

— Ладно, ладно, вашего так вашего. Впрочем, это вообще не имеет отношения к нашему делу. Куда исчезли дети, леди?

— Не знаю. И не надо на меня так смотреть! В особняк они не входили, что бы вы там не думали. Подходили к самой двери и — ррраз, исчезали. Представления не имею, куда. Но могу точно сказать, с чего все началось.

— Так не томите нас.

— С прихода тьмы. Однажды ночью, когда дом уже давно пустовал, в зеркале появилось небольшое темное пятнышко, я даже не сразу его заметила. Оно росло очень медленно, поначалу казалось, что повреждено напыление под стеклом, но шли дни, а тьмы в зеркале становилось все больше.

— В каком именно зеркале?

— В том, что раньше стояло в холле первого этажа, я перенесла его на чердак.

— Почему?

— Испугалась. Было неприятно видеть, как отражение затягивает чернильной жидкой тьмой, казалось, что рано или поздно она доберется и до меня.

— До меня, кстати, чуть не добралась, — встрял я и поежился от пугающих воспоминаний, — Вот только чердак вашу гадость не удержал, меня она поджидала на лестнице.

— Знаю, — вздохнула Лора и посмотрела на меня с сочувствием, — Меня она чуть не убила, там на чердаке. Ей нужны эмоции, чувства, страсти, страхи на худой конец. Я в этом смысле — отличная пища. Эрвин, судя по всему, тоже. А вот вы, мистер Лок…

— Я — абсолютно бесполезная и невкусная гадость, — развеселился начальник.

— И невероятно сильный маг, — добавила леди.

— Поэтому вы меня наняли? Это же сделали вы? Можете не отвечать, я и так знаю. Лучше скажите, каковы шансы, что эта прожорливая тьма — ваш сумасшедший муж?

— Никаких. Он был очень талантлив в составлении заклинаний, но настолько слаб магически, что не смог бы выжить даже в таком малоприятном виде.

— Вы абсолютно уверены?

— Да. И, кажется, я знаю, кто это может быть.

Тут я не выдержал.

— Так просветите нас, наконец! С этого и надо было начинать.

— Я ничего больше не расскажу, пока этот хитрый колдун, наш с вами начальник, не поведает свою часть истории, — отрезала девушка, — Может я ошибаюсь? Очень, очень надеюсь, что ошибаюсь.

Август Лок хмыкнул.

— Леди, вы интриганка, ведьма, суккуба, в конце концов, но так пытать двух милых напарников любопытством — даже для вас чересчур. Кроме того, ничего я не собираюсь рассказывать, лучше покажу.

Рыжий гад щелкнул пальцами, и мир закружился перед глазами.