Хозяйка старой купальни

Глава 19

Через три недели мы покинули Сильверан.

За это время произошло многое.

Прежде всего я сделала Ладу управляющей Водопадами. Она здесь проработала много лет, помогала мне поднимать их с самого дна и была в курсе всего. А самое главное, она самозабвенно любила это место со всеми его тазиками, вениками и порой несносными клиентами. Так что кто, если не Лада?

Новость о моем отъезде она восприняла со слезами:

– Как так? Мари?! Ты же только приехала…

– Я здесь уже несколько месяцев.

– Неважно! Как мы тут без тебя? Без Бяки? Все развалится. Никого же не осталось!

– В смысле никого не осталось? – Я обняла ее за подрагивающие плечи. – А ты? Это же и твое детище. Ты больше всех сил на него потратила и времени. Ты знаешь здесь каждый закуток и трещинку, умеешь все! Так что ничего не развалится. И девочки у нас молодцы, все как одна трудяжки. Все у вас получится. Да и Байхо не ушел, бросив нас на произвол судьбы – он сделал свой артефакт.

– Я не знаю… – Лада жалобно смотрела на меня. – Вдруг не справлюсь? Сломаю здесь все? Что тогда?

– Почему ты должна что-то сломать? У тебя руки золотые, ты все можешь.

Я в нее верила и очень хотела, чтобы и она в себя поверила.

– А вдруг…

– Никаких вдруг. Все получится. Я буду регулярно приезжать, а в остальное время станем держать связь через письма.

– Тебе не до этого будет. Муж молодой, столица.

– Это же не значит, что я буду там сидеть в клетке и заниматься только готовкой и уборкой. Нет. Вайс приобрел там помещение, так что я попробую запустить еще одни Водопады в столице. Вдруг как попрет, как полюбится столичным жителям. Сделаем сеть по все стране, будем продавать франшизу и жить себе припеваючи. Надо только продумать корпоративный стиль.

– Что такое франшиза? – Лада шмыгнула носом. – И корпоративный стиль?

– Потом объясню.

Я научила ее управлять водой силой мысли, и уже спустя несколько дней она вовсю орудовала на Водопадах, освобождая мне время для главного. Для подготовки к свадьбе.

Все получалось так сумбурно и торопливо, что я не знала за что хвататься, но, к счастью, верные друзья и помощники не подвели. Стоило только Элен узнать, что мы Такером решили пожениться, как она заявила:

– Если закажешь платье у кого-нибудь другого – я тебе никогда не прощу.

– Зачем мне кто-то другой, когда у меня есть своя фея-кудесница?

Конечно, в Сильверане существовали свадебные салоны, в которых можно было выбрать бантики-рюшечки на любой вкус. Салоны, в которых все крутилось вокруг кружева и свадебных платьев. Салоны, в которых модистки самозабвенно закладывали каждую складочку в причудливой драпировке. Все было, но я без раздумий выбрала Элен.

Мы вместе придумали фасон, подчеркивающий мои прелести, потом она принялась кроить. Я только и успевала бегать к ней на примерки и по часу, а то и по два, служила манекеном и подушечкой для булавок.

Время до свадьбы пролетело быстро, нам едва его хватило, чтобы все организовать.

Церемония проходила у Водопадов. Мы украсили аллею, ведущую к дому, накрыли столы во дворе, устроили арку, увитую белыми цветами.

С самого утра я была на нервах и чуть ли не падала в обморок от волнения. Пока Элен меня наряжала, а девочки колдовали над моей прической и макияжем, я вся извертелась. Трижды чуть не разревелась, дважды хотела отказаться от свадьбы и постоянно спрашивала «он точно придет?».

Подруги только посмеивались и продолжали делать меня самой красивой.

А потом начали прибывать гости. Их было много – многие из моих клиентов, парни с работы Такера, друзья, знакомые. Было много улыбок, смеха, поздравлений и подарков. И когда я говорила «да» перед лицом старосты города и священником, никого не было счастливее меня в этом мире. Да и во всех остальных, пожалуй, тоже.

А где-то в камере за решеткой сидела несчастная, изрядно похудевшая Фернанда и рвала волосы на голове от того, что упустила и свою падчерицу, и Водопады. Все не так у бедной женщины. То в овощ не смогла меня превратить, то под братца своего не удалось подложить. Не жизнь, а сплошное разочарование

Да еще Жанна попыталась прорваться на наш праздник жизни и устроить скандал, мол, я, стерва такая, приперлась в Сильверан и жениха у нее увела. К счастью, Вайс предвидел такой поворот событий и предупредил своих людей, чтобы держали ушки на макушке и дали настырной девице поворот от ворот.

В общем, свадьба прошла шумно и весело, и последних гостей мы провожали уже поздно ночью. Когда они ушли, Такер подхватил меня на руки и унес в спальню. Там тоже было нарядно – девочки мои ненаглядные постарались и украсили ее для первой брачной ночи.

И эта ночь была прекрасна…

А через день мы с моим самым лучшим мужем не свете уже паковали чемоданы, чтобы отправиться в столицу. Было волнительно и немного страшно. Я, конечно же, обревелась, пока прощалась с Ладой, Анной, Люси, Менди, с Эллен. Водопады навсегда отпечатались в моем сердце. Но впереди ждала новая жизнь, новые знакомства, новый бизнес. Так что грустить было некогда. Да и не получалось. Когда сидящий рядом мужчина брал меня за руку, все слезы высыхали и приходила уверенность в том, что все будет хорошо.

***

Путь до столицы оказался долгим.

Можно было бы домчать за дней пять, как это делал Вайс, когда отправлялся туда один и верхом. Со мной же да с барахлишком, трясущимся в кузове дилижанса, дорога растянулась. И ладно барахлишко – лежит себе и лежит, есть не просит, а вот я не могла сидеть спокойно.

Во мне проснулась лягушка-путешественница, которая непременно хотела посмотреть все и сразу. Поэтому по пути мы останавливались в каждом городке, гуляли по тихим паркам и людным площадям, ели вкусные блюда в тех самых заведениях, о которых среди местных ходили легенды. Ну и я, конечно же, считала своим долгом посетить все бани и купальни – так сказать, для сбора информации и вдохновения.

Теперь, когда мне придется строить новое заведение в столице, да еще и без помощи Байхо и Лады, надо было придумывать что-то особенное. Что-то, что сразит наповал столичных ценителей веников и распаренных щек.

Такое вот свадебное путешествие у нас получилось.

Такер только посмеивался. Он вообще выглядел, как довольный котяра, которого запустили в погреб и разрешили хозяйничать во всех кувшинах и плошках. Счастливый такой, просто до безобразия. Мне даже укусить его хотелось. Что я и делала, стоило нам только остаться наедине.

Но шутки шутками, а все хорошее когда-нибудь кончается. Вот и наша поездка подошла к концу. И, если честно, я изрядно струхнула, когда увидела на горизонте столичные шпили.

– Кто-то испугался? – моментально подметил мой дознаватель.

– Кто-то в панике, – призналась я.

Еще бы, впереди большой город, а я еще только-только привыкла к поселению поменьше, да и вообще едва освоилась в этом мире, а тут новые потрясения.

– Не переживай, тебе все по плечу.

– Думаешь? – Я уверенности мужа совершенно не разделяла.

– А как иначе? После того, как ты пережила свою семейку – мачеху, братьев и остальных персонажей. После того, как подняла полуразрушенную баню. После того, как подружилась с водным духом и нашла в себе силы его отпустить. После того, как выстояла против конкурентов. Помогла раскрыть дело о банде, грабившей город…. Да, я в тебе уверен.

Я только хмыкнула и, смущенно почесав кончик носа, отвернулась к окну.

Это ты, милый, еще не знаешь, как я попала в этот мир прямиком с больничной койки. Как ходила там на нелюбимую работу, вставая каждый день по будильнику. Как толкалась в общественном транспорте и вела бюджет, пытаясь выкроить то на новые трусы, то на поездку к морю. Как стояла в очередях в поликлинику… Всякое было. И здесь. И там. И да, наверное, можно считать, что я справилась.

Но отдельная благодарность судьбе – за второй шанс. За то, что позволила начать все заново, почувствовать все прелести попаданства и встретить СВОЕГО человека.

Я все думала раньше, почему мне так не везло с мужчинами. А оказалось, что мой мужчина просто жил в другом мире. И я содрогалась от одной мысли, что мы могли так и не встретиться.

Переполняемая чувствами, я обняла его крепко-крепко и от удовольствия прикрыла глаза. Хорошо-то как…

Он прав: все у нас получится. Покорим столицу, будем жить долго и счастливо, нарожаем детей. Может, три штуки, может пять – как пойдет. А в старости будем сидеть где-нибудь в парилке и шлепать друг друга вениками по дряхлым булкам. Ну красота же?

– Какой кошмар… – А вот это были мои первые слова, когда Такер привел меня на место будущих новых Водопадов.

У меня даже глаз задергался от всего того «великолепия», которое я созерцала. Здание было большим, но бестолковым и таким запущенным, что нельзя было и двух шагов пройти, чтобы на что-нибудь не наткнуться. Тут валялась и сломанная мебель, и тюки с каким-то барахлом, и кошачье лежбище нашлось, и прекрасная вуаль из паутины в каждом углу. На второй этаж я даже не полезла, потому что над лестницей висел самый настоящий осиный улей, из которого доносилось недовольное гудение.

Кажется, мои прежние Водопады были не так уж и плохи по сравнению с этим.

– Зато в центре, – гордо на это ответил Вайс, не замечая моей перекошенной физиономии, – и от дома недалеко…

Тоже мне, оптимист нашелся. Так бы и прибила. Да нельзя. Люблю я его.

Так что закатываем рукава и приступаем к работе. По крайней мере скучать в столице мне точно не придется.

Так и началась наша столичная жизнь.

Вайс с утра уходил на службу, а я отправлялась в свои новые Водопады, которые пока предпочитала называть Болотами. Я все сравнивала их с теми, что остались в Сильверане, и тяжко вздыхала. Там хоть какой-то задел был, а здесь вообще ничего. Это даже не с нуля начать. Это начать с минус ста.

Первый день я находилась в такой растерянности, что не сделала там ровным счетом ничего. Разве что осиный улей в банку скинула и отнесла подальше. Все остальное время потратила на то, чтобы обойти свои владения.

Это оказалось не так и просто, учитывая, что кругом были завалы и часть дверей оказались заблокированы. Но я девочка упорная – сунула свой нос в каждый закуток.

Итак, что я имела.

На первом этаже – два больших зала. Предположительно, здесь будут мужская и женская помывочные. Пара комнат поменьше – под раздевалки и зону отдыха. Закутки в задней части дома пойдут на технические помещения: постирочную, склады и что-нибудь еще. Где-то надо организовать кабинет… Пожалуй, для этого лучше всего подходила комната на втором этаже, высокими окнами смотревшая на крыльцо. Из них видна вся улица. Можно будет считать ворон, если заскучаю, или подсматривать за соседями, если вдруг проснется жажда сплетен. Хотя вряд ли в ближайшие месяцы мне будет до сплетен, а тем более до скуки.

У меня мороз по коже шел от одной мысли о том, сколько здесь работы!!! На меня одну! Сколько сил потребуется. Времени. Денег!

Тем же вечером я сидела за кухонным столом и, подперев щеку, сосредоточенно составляла новый бизнес-план. Распределяла что и в каком порядке делать, прикидывала, сколько у меня наличности и как лучше ей распорядиться.

В последний месяц Водопады в Сильверане стали весьма прибыльными. Но часть денег надо было оставлять на нужды самих Водопадов и девочкам на зарплату. Остальное будет уходить на ремонт в столице. Даже при самом лучшем раскладе денег на него оставалось не так уж и много, и запуск нового бизнеса грозился отложиться на долгие месяцы.

А что делать? Быстро только хомячки плодятся.

Я составила план того, что и в каком порядке делать. И конечно, первое почетное место занимал пункт «освободить помещение от хлама». Но стоило только вспомнить, сколько там всякого добра, становилось совсем грустно. Рученек-то у меня только две! И сил в них не сказать что много.

– Чего пригорюнилась? – спросил Такер, усаживаясь напротив меня. – Выглядишь так, словно решаешь непосильную задачу.

– Так и есть, – вздохнула я и развернула к нему блокнот, в котором был жирно обведен первый пункт, который пока страшил меня больше всего остального.

Вайс пробежался взглядом по моим записях и хмыкнул:

– И в чем проблема?

– Ты издеваешься? Пока все это вытащу, у меня руки оттянутся до пола. И будет у тебя не жена, а орангутан.

– Кто такой орангутан? – не понял он.

– Обезьяна такая. – Я была не уверена, что в этом мире водятся обезьяны. – Знаешь, сколько сил мы с Ладой потратили в прошлый раз? Конечно знаешь. Ты и сам мне помогал. А тут еще больше барахла! Гораздо больше. Здесь его столько, что если сложить все в одну кучу и поджечь, то гореть будет неделю. А я одна.

– Почему это одна? Нас вообще-то двое.

– Ты работаешь. И работа у тебя важная, ответственная. В свободное время тебе отдыхать надо, а не мусором заниматься.

Он и правда уходил еще засветло и возвращался только к вечеру. И я не собиралась тратить часы отдыха и нашего совместного времяпрепровождения на разборку хлама.

– Этот вопрос я решу. В конце концов муж я или нет.

– Муж, – улыбнулась я, чувствуя, как в груди теплеет, – самый лучший на свете.

– Вот и заканчивай хмуриться. Завтра разберемся с твоей проблемой, а сейчас иди сюда.

Меня не нужно было просить дважды. Побросав все свои дела, я заскочила к нему на колени и подставила губы для поцелуя.

***

У моего дознавателя потрясающая способность налаживать контакты. Вроде мы только приехали в Столицу, еще даже не до конца обустроились, а он уже оброс знакомствами, причем не только на работе, но и среди соседей. Когда мы шли по улице, Такер здоровался буквально с каждым. Причем обращался по имени, спрашивал, как дела, задавал приятельские вопросы.

Марта, как сад? Прижился ли тот куст розы, который ты пересаживала?

Бен, как твой пес?

Терри, я узнал про те гвозди…

Я же пока еще только имена запомнила, да и то не все.

– Как ты это делаешь? – прошипела под нос, крепче беря мужа под локоть.

– Это профессиональное, – самодовольно улыбнулся он, – запоминать детали, быть внимательным…

О да, в невнимательности его точно упрекнуть нельзя.

Прошло два дня с того вечернего разговора, и в мои Болота, то есть Водопады номер два, пожаловали гости – десяток бравых ребят во главе с моим мужем:

– Дорогая, у нас есть два часа. Говори, что надо вынести.

Недолго думая, я ляпнула:

– Все!

– Как скажешь.

И понеслось…

Я сначала пыталась помогать, руководить, но потом была безжалостно усажана в уголок на старенький стульчик и получила приказ не путаться под ногами. Вроде возмутилась, а потом посмотрела по сторонам, подумала и затихла.

Что уж греха таить, от двадцати накаченных мужских рук толку в тысячу раз больше, чем от двух моих чахлых грабелек. Так что я предоставила мужчинам полную свободу действий, а сама ушла.

Не гулять, и не праздно шататься по улицам. Нет. Мне тоже нужно было наладить контакты, и первым делом я отправилась к мастеру по дереву, чтобы заказать мебель, чаны для купальни, кадушки, ковшики и красивую вывеску, которая будет висеть над входом.

Заказ у меня был большой и долгий, поэтому я и начала с него, потратив большую часть сбережений.

Вернулась в Водопады я ровно спустя два часа и не узнала их. Помещение было пусто, если не считать мелкого мусора и обломков, с которыми я чуть позже сама справляюсь. Зато на заднем дворе высилась внушительного размера куча.

– Не переживай, – сказал Такер, смахивая пот со лба, – вечером я все это разрублю, а завтра вывезут.

А я и не думала переживать. Я была занята тем, что пялилась на то, как светлая футболка прилипла к вспотевшему телу моего мужа, обрисовывая каждый порожек пресса.

– Даже не думай, – хмыкнул он, перехватив мой взгляд, – я на работу.

Я только фыркнула:

– Иди уже, работничек! – потом искренне и от души поблагодарила все помощников. – Жду вас в субботу на ужин. Всех!

– С удовольствием! – дружно ответили мне.

Накрыть стол – это самое малое, чем я могла отблагодарить за помощь. Без них я бы месяц тут возилась, если не дольше.

После того, как мы попрощались, и мужчины всей толпой отправились обратно на работу, я снова прошлась по своим Болотам. Тут даже дышать стало легче, и помещения теперь казались гораздо больше.

Конечно, тут еще уборки выше головы, но это уже дело женское, я сама прекрасно справлюсь.

Мурлыкая себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик из прошлой жизни, я принялась выметать из углов пыль и мелкий мусор. Впереди меня ждало много работы, но теперь, когда дело сдвинулось с мертвой точки, она не казалась такой уж страшной и нескончаемой. Справляюсь.

Почти неделя у меня ушла, чтобы окончательно очистить здание. Я вынесла то, что оставили мужчины, потом ободрала обои там, где они еще оставались, сбила треснувшую плитку с одной из стен, отскребла пол.

Тяжелее всего пришлось с лестницей. Широкая, деревянная, с витыми балясинами и массивными перилами – когда-то ее красили, причем много раз, и мне пришлось долго ее шкурить, снимая краску слой за слоем. Синяя, коричневая, зеленая, бежевая, снова коричневая. И так без конца. Я все руки ободрала, пока очистили перила над тремя ступеньками, а их еще десятка два.

– Эх, сейчас бы водицы, как в старые добрые времена, – тяжко вздохнула я, с умилением вспоминая Байхер 2000.

И в этот самый момент над ухом раздался знакомый насмешливый голос:

– Вот так?! – и взявшаяся из ниоткуда струя окатила меня с ног до головы.

– Бяка! – радостно взвизгнула я.

– Только давай без телячьих нежностей, – чопорно ответил дух, но я-то знала, что он рад – слышала это в его голосе.

Он прекратил меня поливать и привычно высушил, после чего мои волосы завились в копну мелких барашков.

– Как ты тут оказался?

– По делам недалеко был, дай-ка, думаю, заскочу, проведаю бывшую хозяйку.

– Да врешь ты все, – рассеялась я, – соскучился поди, вот и пришел.

Раздался тяжкий вздох и передо мной появилась искрящаяся водная сфера. Очень ворчливая водная сфера:

– Ну да, соскучился. Нельзя, что ли?

– Конечно можно. Ты не представляешь, как я тебе рада. Чем ты теперь занимаешься? Где живешь?

Он булькнул, меняя форму со сферы на длинный струящийся огурец:

– Вернулся к своим. Старший дух снял с меня все ограничения, так что я снова полноправный хранитель рек.

– Счастлив?

– Да… только порой не хватает звона тазов и работенки, – рассмеялся Бяка.

– Пфф, ну вот с этим я тебе точно могу помочь. – Я широким жестом обвела помещение: – Смотри сколько тут дел. Работай – не хочу.

– Ближайшие два дня я совершенно свободен. Так что… приступим?

Я нашла какую-то палку, и мы действительно, как в старые добрые времена, принялись за работу.