Хозяйка старой купальни

Глава 11

На следующий день я встала спозаранку, еще раз проверила, все ли в порядке в моем «спа-салоне», поправила шторы, разместила по углам открытые пузырьки с ароматными настойками. Потом привела себя в рабочий вид – надела однотонное голубое платье прямого кроя и без рукавов, волосы заплела в косу и короной уложила на голове, чтобы во время работы не отдуваться и не отвлекаться на кудряшки, лезшие в глаза. Затем заварила ароматный чай и выложила на блюдечке печенье, которое принесла Лада – комплимент от заведения. Напоследок решила провести еще один инструктаж для водного духа:

– Молчи, понял? Ничем не выдавай своего присутствия!

– Понял, – криво булькнул он.

– И не пялься. Ты хоть и дух, но все-таки мужчина.

– Меня не интересуют человеческие телеса.

– Похвально, но я не собираюсь оправдываться перед клиентками и пугать их твоей призрачной сущностью.

– Да не будет никаких клиенток.

Последняя фраза была произнесена таким тоном, будто Бяка считал, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Дитя – это я. И мне было очень обидно, что он не верит в наше дело.

– Ну кто будет отдавать деньги за то, чтобы его водой поливали? Кому это надо?

Ему и невдомек, что в моей мире за такими процедурами в очередь выстраиваются, притом не только женщины. Но ничего. Вот увидит, в каком восторге будут первые клиенты, и перестанет так скептически относиться к моим идеям.

Я аж подпрыгивала от предвкушения и места не могла себе места найти, слонялась из угла в угол, то и дело подбегая к двери, чтобы глянуть, а не идет ли моя самая драгоценная первая клиентка.

Однако время шло, а на аллее, ведущей к Алмазным водопадам, так никто и не появлялся.

– Наверное, случилось что-то, – промямлила я, вставая на цыпочки и вытягивая шею, чтобы заглянуть подальше, – сейчас придет…

Спустя полчаса стало ясно, что не придет.

– Не понимаю, – я расстроенно шмыгнула носом, – на одиннадцать ведь записана. Почему не пришла?

– Потому что не захотела? – услужливо подсказал добрый дух и на всякий случай уполз в щель под потолком.

На нос мне, приводя в чувство, упали несколько капель холодной воды.

– Я уверена, что ее остановили обстоятельства непреодолимой силы.

– Да-да, конечно…

Я решила не отчаиваться и не слушать вредного Бяку. Пусть злорадствует сколько хочет. Но я-то знаю, как это бывает: запишешься на маникюр, ждешь своей очереди неделю, а потом хоп – и в самый последний момент то запара на работе, то еще что-то.

В общем, я уговорила себя, что не стоит расстраиваться.

Однако когда к часу не пришла и вторая клиентка, а ароматный чай окончательно и безвозвратно остыл, мой позитивный настрой все-таки дрогнул.

– Да что это такое? Вчера же сказали, что придут! Клятвенно заверили!

– Возможно, – Бяка надулся меланхоличным пузырем, – дело в том, что вчера все были веселы и дружелюбные и под звуки музыки готовы расцеловать тебя в обе щеки и наобещать чего угодно. А сегодня утром проснулись и даже не вспомнили о своих обещаниях… потому что изначально не собирались их выполнять.

Обида кольнула, неприятно оцарапав душу, но возразить мне было нечего.

– Может, все-таки дела?

– Конечно дела, – тут же подхватил Бяка, – гораздо более важные и интересные, чем тащиться на окраину для сомнительного омовения.

– Злой ты.

– Не злой. Просто в облаках не витаю, в отличие от некоторых.

В том, что меня и правда унесло в какие-то облака, я убедилась, когда и третья клиентка не пришла. Они все меня проигнорировали! Я была недостаточно убедительна? Мои листовки оказались смешными? Или все это и правда глупости, как сказал Байхо?

Последняя из потенциальных клиенток должна была прийти в три. Я ее прождала до половины пятого, но была вынуждена признать очевидное: никто не придет.

– Ну и ладно, – буркнула себе под нос и задула ароматическую свечу, стоявшую на подоконнике в купальне.

Сизый дымок тонкой струйкой поднялся к потолку и исчез, как и мое хорошее настроение. Я унесла обратно чистые полотенца, сложила в коробку все штучки и баночки, которые утром расставляла с такой любовь и восторгом, и пошла в кухню.

Чай остыл, печенье, весь день пролежав на блюдечке, засохло и хрустело на зубах. Угрюмо подперев щеку, я жевала его, не чувствуя вкуса, смотрела в одну точку и горестно вздыхала.

Очень обидно, когда начинаешь что-то делать, и на первом же шаге тебя поджидает суровый облом. Нехилое такое испытание для уверенности в себе и своих силах.

Когда солнце уже катилось к горизонту, раскрашивая небо ярко-красным и оранжевым, в дверь постучали.

– Ну и кого там нелегкая принесла? – буркнула я и пошла открывать.

Единственным человеком, которого мне хотелось сегодня увидеть, был дознаватель. Я бы пожаловалась ему, повздыхала, а он бы посмотрел на меня своими яркими глазами и улыбнулся. Увы, за дверью оказался не дознаватель, а какая-то женщина в темно-бордовом платье. В ожидании, когда ей откроют, она стояла спиной к двери, уперев руки в боки, и большими пальцами терла поясницу.

– Добрый вечер, – сказала я.

Гостья обернулась, и я смогла как следует ее рассмотреть. Красивая, с правильными чертами лица, тронутыми беспощадной дланью возраста. В темных волосах пробивались серебряные пряди, вокруг глаз – веер морщинок.

– Здравствуй, – грудным голосом произнесла она и, чуть нахмурившись, добавила: – Мне Ладка вот это дала. Сказала, надо непременно попробовать.

На ее ладони лежала смятая рекламная листовка Алмазных водопадов.

Так вышло, что мои потуги результата не принесли, а вот у Лады получилось заинтересовать и заманить к нам клиентку.

Я мигом справилась с растерянностью, запихала подальше тухлое настроение, одолевшее меня под конец дня, и, радушно улыбаясь, пригласила женщину войти.

– Добро пожаловать. Меня зовут Мари, и я буду вашим мастером.

– Я Элен, – представилась первая клиентка и перешагнула порог.

Пока я вела ее через холл, испытывала смятение, потому что вокруг было не очень. Очень не очень. Прямо совсем не очень. И сейчас, в присутствии гостьи, это особенно бросалось в глаза. Я краснела, а Элен, кажется, ничего не смущало.

– У вас ремонт? – Она водила по сторонам проницательным взглядом, подмечая убогие детали.

Я тут же ухватилась за ее слова:

– Да. Делаем потихоньку.

– Я давно говорила Эмме, что пора приводить это место в порядок. Но она все отмахивалась, говорила, что и так сойдет.

– Вы знали тетушку?

– Шутишь? Мы с этой старой лисой уже сто лет знакомы. Такая пройдоха… была, – Элен грустно улыбнулась. – Жаль, что так все вышло.

– Жаль.

Я отвела глаза, чтобы она не заметила моего смятения. Я-то Эмму не знала совсем, только по обрывкам воспоминаний бедной Мари, поэтому и скорбеть не получалось.

А Элен тем временем продолжала:

– Ты, если что, обращайся, у меня муж с золотыми руками, по мелочам помочь может. Но ежели что-то крупное затеешь, то тут уж за деньги. Не обижайся.

– Спасибо за предложение. – Я распахнула дверь в раздевалку: – Вот ваш халат, вещи можете повесить на крючки. Как будете готовы, заходите. Я буду вас ждать.

Оставив ее одну, я прошмыгнула в купальню:

– Байхо! Наполни чан!

Пока дух выполнял приказ, я со скоростью метеора металась из угла в угол. Свечи снова зажгла, баночки с благовониями откупорила, полотенца стопочками выложила.

Времени едва хватило на все. Элен вошла в помещение, когда я поправляла штору, чтобы создать больше уюта.

– Тут мило.

– Спасибо, я старалась. Проходите. Халатик можно вот сюда, – указала я на лавочку.

Спустя полминуты Элен оказалась в одном белье: простых хлопковых трусах и таком же лифчике.

– Верх можно снять.

Без лишних слов она сбросила лишний предмет гардероба и, не смущаясь частичной наготы, задорно поинтересовалась:

– Что дальше?

– В чан пожалуйста. Не горячо?

– В самый раз.

– Если будет некомфортно, обязательно говорите.

– Все отлично, – с видимым удовольствием Элен опустилась в воду по самые уши и блаженно прикрыла глаза.

Я дала ей пару минут, чтобы расслабилась, потом попросила перевернуться на живот, взяла волшебную палку и привычно сдавила. Вода тут же хлынула плотной струей. Я опустила кончик под воду, отрегулировала, подставив под нее свою ладонь, и приступила к массажу. Начала с пяточек, хорошенько их проработала и по массажным линиям стала подниматься по телу. Вот и пригодился диплом массажиста, который столько лет валялся на полке и покрылся толстенным слоем пыли. Я ж тогда выучилась просто так, за компанию с неугомонной подругой и для общего развития, и уж никак не думала, что доведется использовать полученные навыки на практике.

Элен блаженно мычала:

– Да, вот тут вот… и тут… Это лучше, чем с мужчиной.

Особенно она разомлела, когда я делала ей спину.

– Хорошо-то как, ммм…

– У вас очень напряженная поясница.

– Как ей не напрягаться, если работаю целыми днями в согнутом положении, – промямлила Элен и блаженно причмокнула губами, – у меня ткацкое дело. Несколько станков. Работницы вроде смышленые, но контролировать надо, чтобы не напортачили.

– Бывает, что портачат?

– Еще как бывает, – фыркнула Элен, поворачиваясь на бок и подставляя новое место для массажа, – в том месяце целую партию запороли. Пришлось самой все переделывать, чтобы клиент не осерчал. В срок еле уложились, но теперь на складе полно никому не нужной редушки.

– Жаль.

– Не то слово. Столько сырья потратили впустую… но что поделать. Гладко только в сказках бывает.

Это точно.

– Ничего, сейчас я вас промну. Спина расслабится, и станет гораздо лучше. Спать будете хорошо. После нескольких сеансов и кожа станет лучше, целлюлит разгладится.

– Целлюлит?

Кажется, в этом мире такой проблемы не существует, поэтому я не стала акцентировать внимание, только сказала с умным видом:

– Не обращайте внимания, профессиональный жаргон.

Спустя двадцать минут процедура подошла к концу.

– Поднимайтесь потихоньку. Не спешите – может закружиться голова.

Придерживая под локоть, я помогла Элен выбраться из чана. Она была розовенькая, как поросеночек, и разморенная, как тряпочка.

– О боги… – промямлила Элен, опускаясь на лавку, – даже руки не поднимаются.

Я тут же встревожилась:

– Все в порядке?

– О да, – хмыкнула она, – все прекрасно. Мне так хорошо, что лень шевелиться.

Я оставила ее в раздевалке, а сама сходила в кухню за чаем и печеньками. После этого Элен вообще растеклась и блаженно улыбалась, невпопад отвечая на мои вопросы.

Кажется, ей все понравилось. Однако когда пришло время расплачиваться, я немного напряглась. Страшно было, что возмутится ценой – все-таки процедура дороже, чем обычный поход в баню.

– На первый сеанс за полцены. В дальнейшем рекомендую приобрести абонемент, чтобы пользоваться услугой по выгодной цене. Если берете три процедуры сразу – минус десять процентов, семь – минус двадцать, десять – минус тридцать. Так же вы можете получать дополнительную разовую скидку за каждую приведенную подругу, – взволнованно тараторила я, пока Элен таращилась на меня стеклянным взглядом. – Вот…

Она полезла в кошелек и достала оттуда пару свернутых вчетверо купюр:

– Это за сегодняшний сеанс… и за десять следующих.

Я едва сдержалась чтобы не начать скакать и визжать от радости. Первый клиент, первые деньги и первое долгосрочное сотрудничество!

После ее ухода Бяка выполз из своего укрытия и подобрался к деньгам, лежащим на стойке.

– Ей понравилось, что ли? – спросил, недоверчиво трогая бумажки прозрачным щупальцем.

– Да, причем настолько, что придет еще не один раз.

Дух как-то странно булькнул, выражая свое недоумение:

– Повезло.

– Зря ты так думаешь.

Я собрала купюры, пересчитала их еще раз, бережно складывая в одном направлении, ибо деньги счет любят и уважительное отношение.

Байхо продолжал подозрительно булькать и только после моих слов:

– Просуши там все, – занялся делом.

***

Получив первый заработок, я тут же воспряла духом. Полученной суммы вполне могло хватить на новую одежду, туфельки, трусики-бусики и прочую мишуру, но я безжалостно придавила в себе внезапно проснувшуюся модницу. Не до нарядов пока – нужно Алмазные водопады из ямы вытаскивать.

Столько всего нужно сделать, что я даже растерялась, не зная, за что хвататься в первую очередь. Уборка уборкой, но это же не главное. Внезапно я поняла, что не вижу конечного результата своих забот, и что мне не только бизнес-план нужен, но и какой-никакой дизайн проект, чтобы не кидаться бестолково из крайности в крайность, а планомерно идти к цели.

Я снова пробежалась по своим владениям, потом на листе изобразила поэтажный план, указав на нем каждую комнату и каждый закуток. На первом этаже решила сделать мокрую зону. Все процедуры так или иначе связанные с водой пусть остаются здесь, а на втором этаже со временем организую массажную зону.

Я прикинула, сколько места нужно, чтобы реализовать все хотелки: гидромассаж, хамам и, конечно, купальня с ароматическими ваннами, джакузи, парной и купелью. И как все это уместить?

Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что нужно переносить склады и кабинет на второй этаж. Это займет три комнаты из пяти свободных. Останутся еще две, в которых я со временем сделаю массажные кабинеты.

В голове немного прояснилось, и стал проклевываться план действий.

Перво-наперво я измерила все окна на втором этаже и отправилась к стекольщику. Трудно думать о дальнейшем развитии, когда по этажу гуляет ветер, приносивший с собой пыль и прошлогодние листья. Поэтому я заказала новое остекление, потратив на это почти все деньги. Осталось лишь немного на еду.

Зато когда буквально через день к Алмазным водопадам приехала телега, в которой замотанные ворсистой тканью и обложенные со всех сторон мягкой соломой приехали новые окна, радости моей не было предела.

Стекольщик – хрупкий на вид мужичонка – оказался сильным и дюже проворным, а двое его помощников, пришедших следом за телегой, сновали как муравьи, исполняя приказы мастера. Втроем они управились со всеми окнами за полдня, даже мусор за собой убрали. Я напоила их чаем и отдала старые стекла на переплавку, и за это мне пообещали скидку, когда надумаю заняться первым этажом.

– Красотища-то какая! – умиленно вздыхала Лада, до блеска натирая новое окно. – Аж солнышко радуется, играет.

По выцветшим стенам и правда задорно скакали солнечные зайчики.

– Подумаешь, – откуда-то из-под пола пробухтел несносный Бяка, который никак не мог принять, что моя идея была не так уж и плоха.

– А ты не ворчи, лучше приготовь все к приходу Элен, – сурово произнесла Лада.

Пока я проводила вторую процедуру моей первой постоянной клиентке, моя помощница бы занята тем, что перетаскивала добро из складов на второй этаж. Потом, когда разморенная Элен с блаженной улыбкой ушла домой, мы вместе занялись стеллажами. Открутили их от стен, кое-как разобрали на подъемные секции и перетаскали наверх.

– Собирать завтра будем, – промычала Лада, тяжело опускаясь на стул, – спина уже не разгибается.

– Спина? – усмехнулась я. – Пойдем-ка…

И я устроила своей помощнице сеанс гидромассажа. Надо было видеть ее блаженную физиономию, когда она выбиралась из чана!

– Это блаженство!

Я только посмеивалась:

– Знаю.

Если с барахлом и мебелью мы разорались, то вот с сейфом, спрятанным за картиной, вышла накладка. Вытащить его не получалось – он был вмурован в стену. Открыть – тем более. Сколько бы я ни билась, сколько бы ни крутила ручку в тщетной надежде случайно угадать код – все без толку.

– Эмма говорила, что ты знаешь пароль.

– Не знаю.

– А если не знаешь, то догадаешься, – продолжал подначивать зловредный дух.

– Она очень сильно переоценила мою смекалку.

– Я тоже так считаю…

– Раз такой умный, то, может, подскажешь? Или она не делилась со своим помощничком стратегически важной информацией?

Байхо внезапно разозлился и стал похож на пузырь с иголками.

– Я не помощник, – сердито пробасил он, – я раб этого места!

Я аж присела:

– В смысле раб?

– Ты думаешь, я по собственной воле в бане тазы наполняю? – Теперь в его голосе слышалась явная горечь. – Я попал в немилость к старшему духу, и он отдал меня в услужение сначала к простому крестьянину, потом меня выкупил бродячий торговец, потом кто-то еще. А потом я оказался у Эммы и был вынужден выполнять все ее приказы… А теперь еще и твои.

– Кхм…. – Я тихо крякнула, не зная, что говорить в такой ситуации. – Повезло тебе.

– Не смешно. Ты не представляешь, чего я только ни делал по приказам бывших хозяев. Той же Эммы…

– Она заставляла тебя тереть спинки прежним клиентам?

– Если бы, – теперь он звучал снисходительно.

– А что тогда?

– А вот этого я не скажу. Эмма запретила, и запрет свой перед смертью не сняла. Она знала, что я как никто другой умею хранить чужие секреты.

Как странно все это. О каких секретах вообще речь?

– Ну хоть намекни, – взмолилась я, складывая ладошки в просящем жесте.

– Нет.

– Ну хоть первую букву скажи.

– Не-е-т.

– Ну хоть…

– Нет! – рявкнул он. Да так, что брызги в стороны полетели.

Я обиделась:

– Ты не просто Бяка. Ты Бячище! Я же помру от любопытства!

– Отстань от меня, – буркнул он и сделал попытку уползти.

И тогда я сказала единственное, что пришло в голову:

– Хочешь, я тебя отпущу?

Пузырь, в форме которого Байхо катился в укромный уголок, остановился и недоверчиво хлюпнул. Я же решила включить стерву и рассматривала свои ногти с самым что ни на есть невозмутимым видом. Маникюр, кстати, так себе. Короткие тусклые коротышки, измученные постоянными уборками, да и пальцы красноватые, шершавые и кое-где облазят. Надо заняться собой. Вот чуть-чуть на ноги встану, денег подзаработаю и как займусь, как наведу красотищу! Да так, что один очень симпатичный дознаватель точно голову потеряет.

Мне бы очень хотелось, чтобы он эту самую голову потерял, потому что в моей собственной творился полный бедлам, стоило только вспомнить Вайса. Я была готова днями напролет грезить о нем. Смотреть в окно, вспоминать, вздыхать…

Тут мне в нос прилетела струйка холодной воды.

– Ай! – Я испуганно дернулась и заслонила лицо рукой.

Оказывается, несносный дух прикатился обратно и даже что-то говорил мне, только я все пропустила, снова погрузившись в сладкие фантазии о дознавателе.

– Ты меня вообще слушаешь?

Я вздохнула, вытерла лицо рукавом и призналась:

– Нет.

Бяка заклокотал и запузырился, стремительно увеличиваясь в объемах. Я даже испугалась, что сейчас он всю меня в водный пузырь запихает и хорошенько взболтает, поэтому поспешила уточнить с самой милой улыбкой:

– Так о чем шла речь?

– Ты сказала, что можешь меня освободить.

– Не-е, – покачала я головой, – я всего лишь поинтересовалась, хочешь ли ты, чтобы я тебя освободила.

– Ты еще спрашиваешь?! Хочу! – заорал он, брызгая во все стороны.

– Что ж так нервничать-то?

Я на всякий случай отступила на пару шагов, а то мало ли. Дух продолжал яриться:

– Что за глупые вопросы? Конечно, да. Да! ДА!!!

Он так возбудился, что я всерьез испугалась, как бы не закипел и не испарился раньше времени. И в то же время мне стало его жалко до слез. Это ж как, наверное, унизительно работать на побегушках в бане, будучи духом, способным управлять могущественной стихией! Каким беспомощным он должен себя чувствовать, каким несчастным…

– Я понятия не имею, что нужно сделать, чтобы отпустить тебя на волю.

Он перестал булькать и призадумался, будто прикидывал, а стоит ли мне доверять. Может, я просто глумлюсь над ним и завела эту тему только ради того, чтобы поиздеваться.

– Что молчишь? Сам не знаешь?

Он снова хлюпнул, в этот раз жалобно и с сомнением:

– Есть способ…

– Но?

– Но никто из людей в здравом уме на него не согласится.

Я тут же представила себе кровавые жертвы, утопленников и полных хаос, однако все оказалось гораздо проще.

– Мы должны заключить договор. Ты загадываешь желание, я его выполняю, так, чтобы тебя все устраивало, и после этого получаю свободу.

– И в чем подвох? – искренне удивилась я. – По-моему, все прозрачно и понятно.

– Да в том, что люди жадные! Зачем отпускать кого-то после выполнения желания, когда можно загадать следующее! Потом еще одно и еще. И так до бесконечности, потому что я – раб! Потому что выбора у меня нет! Я все равно выполню, как бы ни сопротивлялся!

Он захлебнулся возмущением, подлетел до самого потолка и взорвался, оросив холл проливным дождем, правда, тут же сам и высушил, а потом унылой каплей растекся по стойке. Бедняга.

– Помоги мне поставить на ноги Алмазные водопады. И я дам тебе вольную, – тихо сказала я.

Бяка слегка приподнялся, долго смотрел на меня своими водными глазами, где бы они ни были, и так же тихо спросил:

– Клянешься?

– Клянусь. Я бы и раньше тебя отпустила, но не могу. Извини. Мне без тебя никак не справиться со всем этим богатством. – Я широким жестом обвела помещение. – Как только все наладится, я дам тебе вольную. Обещаю.

Дух скатился по боку стойки на пол и провалился в тонкую щель между досок на полу. Его не было минут пять, и я уже решила, что сказала что-то не то, обидела его, но тут он бодрым фонтаном брызнул до уровня моих глаз:

– Рассказывай, какие у тебя планы. Я должен знать, что меня ждет и к чему готовиться.

– О-о-о, вот уж чего-чего, а планов у меня тьма, – немного нервно усмехнулась я.

– Я весь в твоем распоряжении.

Вот так нежданно-негаданно я заручилась полной поддержкой Байхо. И если раньше он мотал мне нервы и сомневался в каждом моем шаге, то теперь превратился в самого надежного соратника. И когда через пару дней к нам пожаловала еще одна любопытная клиентка, привлеченная восхищенными отзывами Элен, дух отработал так, что она еле уползла из Алмазных водопадов. С блаженной улыбкой, стеклянным взглядом и оплаченным абонементом на десять процедур.

Вот только что за секреты ему доверила тетушка Эмма, Бяка так и не признался. Сказал, что о них я узнаю, только если сдержу обещание и отпущу его на волю. Так что пришлось мне до поры до времени пригасить свое любопытство и смириться с тем, что мой помощник – создание крайне упрямое и принципиальное.