Хозяйка старой купальни

Глава 18

Первое, о чем подумала, – это что Фернанду хватил бы сердечный приступ, узнай она о таких запасах тетушки Эммы.

Второе – я богата. Здесь столько денег, что можно за раз погасить все долги перед Элен, отстроить еще десяток Алмазных водопадов и жить до конца дней, не думая ни о чем.

А третье… третье было самое неприятное… и самое правильное. Это не те деньги, которые можно оставить себе. Пусть сама Эмма не творила беззакония, но она давала помогала тем, кто это делал, закрывала глаза на их преступления вместо того, чтобы помочь следствию.

Эх, тетя, тетя… Как же так, а?

Про ушедших либо хорошо, либо никак, поэтому я со вздохом провела пальчиками по золотым брусочкам и захлопнула сундук.

– Эти деньги пойдут на благотворительность.

Стоило сказать это вслух, на душе стало спокойно и легко. Не я их получала, не мне их и тратить. Найдется более достойное применение – помочь сиротам или старикам, закупить дорогостоящих зелий в местную лечебницу, организовать прогулочную площадку.

– Уверена? – спросил Вайс.

– Абсолютно. Единственное условие – не дать осесть деньгам в чужих карманах. Все должно пойти в дело.

***

На несколько очень сложных дней мои Водопады превратились в проходной двор. Кого тут только не было! И глава города, и главный следователь, и толпа проверяющих. Они облазили все здание в поисках тайников, по сотому кругу задавали мне одни и те же вопросы и так осточертели, что выдохнуть я смогла только после того, как закрыла за ними дверь.

– Достали, – простонала, измученно приложившись лбом к косяку, – просто достали.

Нет, я все понимала. Слишком громкое дело по меркам такого маленького городишки как Сильверан. Оказалось, не только Милтон перевоплощался в безобидного старика, чтобы прикрывать свои темные делишки, но еще с десяток достопочтенных граждан, на которых бы в другой ситуации никто бы и не подумал.

Они юлили, крутились, вертелись, пытаясь избежать наказания, но поскольку со следствием сотрудничал водный дух, шансов у них не было. Байхо безошибочно указывал на каждого, кто хотя бы раз был в Водопадах и принимал участие в темных делах.

Те лентяи, которые сидели в участке и ранее палец о палец не желали ударить ради блага города, тоже активировались. Самый прыткий – глава Управления – даже попытался присвоить себе результаты расследования, но Вайс мигом поставил его на место. Да и Бяка отказался сотрудничать с кем бы то ни было, кроме Такера. В итоге каждый получил то, что заслужил.

Дознаватель – раскрытие дела и приглашение в столицу, Байхо – вожделенную свободу, город – возвращение утерянных ценностей.

И только я чувствовала себя, как пятое колесо, потому что и без помощника осталась, и потенциальный жених хотел уехать в другой город.

А мне что делать? Пребывая в полной прострации, я даже на несколько дней отстранилась от работы.

Город гудел, как растревоженный улей, и каждая уважающая себя сплетница считала своим святым долгом наведаться в Алмазные водопады, чтобы узнать из первых рук, как все было.

Клиентов тьма! Звон монет не умолкал, и коробочка, в которой хранилась наличность, очень быстро пополнялась. Но и это меня не радовало. Все мысли были заняты тем, что будет дальше.

– Чего киснешь, хозяюшка? – после того, как я подарила Байхо свободу, он стал гораздо раскованнее. Больше шутил, больше качал права и вообще вел себя как… свободный, совершенно невыносимый водный дух.

– Жду, когда ты уйдешь. И все это, – жестом обвела помещение, – потеряет смысл. Артефакта так и нет.

Надо отдать Бяке должное – он не усвистал прочь в тот же миг, как освободился от оков, не прекратил попыток создать магическую штуку, которая позволила бы Алмазным водопадам функционировать без него.

– Я старался, правда, – досадливо ответил Байхо, – все перепробовал. Но носители не выдерживают, в них нет той емкости и внутренней искры, которая могла бы справиться с магией и отдавать ее в нужный момент. Вот если бы кусок сиварского мрамора достать, или раковину древнего курпита, или хотя бы обломок проклятой бирюзы…

Я горестно развела руками:

– Даже не знаю, как все это выглядит.

– Сиварский мрамор – это просто мрамор, только огненно-красного цвета, раковина похожа на символ солнца. – Байхо сделал в воздухе фигуру, похожую на скрипичный ключ, – а проклятая бирюза похожа на обычную, только внутри мерцают крохотные звезды.

– Такие? – спросила я, вытаскивая из сейфа перстень, доставшийся мне от Эммы.

Дух аж вскипел и запенился:

– Да! И ты молчала?! Все это время?!

– Да откуда я знала, что оно то самое. Я вообще хотела это кольцо выкинуть, потому что ты уже свободен, а мне оно без надобности.

Байхо возмущенно булькнул, упал мне на ладонь крупной каплей, а потом снова поднялся в воздух, заключив внутрь себя рабское кольцо.

– Не мешать, не трогать, не звать, – произнес так грозно, что я по струночке вытянулась, – в постирочную не заходить, пока не разрешу. С клиентами разбирайтесь сами.

С этими словами он унесся прочь, оставил за собой хвост из брызг, и спустя миг где-то в глубине дома громко хлопнула дверь.

Мы не видели Байхо два дня. Даже пришлось сокращать количество сеансов, потому что вода то шла с перебоями, то хлестала с такой силой, что можно было размазать бедных тетенек тонким слоем по стенам. Мы сосредоточились на массаже, а чтобы среди клиентов не было недовольных, устроили акцию: приходи с подругой и получи массаж за полцены. Пока девочки мяли чужие телеса, я нервничала.

Да, вот такое вот бесполезное занятие я себе нашла, но ничего другого делать не получалось. Мысли – как кисель из винегрета. Одно, второе, третье. Не знаешь за что хвататься и по какому поводу переживать в первую очередь.

Я очень волновалось из-за экспериментов Байхо. Там то искрило, то кипело, то из-под двери валил густой темно-бурый пар. Не убился бы! И Водопады мои бедненькие не развалил бы!

Страшно было – а вдруг его магия не сработает, и артефакт не получится? Что тогда? Чем после его ухода мы будем отличаться от обычной бани, в которой голыми попами сверкают да тазами гремят? Ничем…

Еще больше меня волновал Вайс. Я, конечно, храбрилась, улыбалась, кокетничала напропалую, но сердце сжималось от одной мысли о том, что он уедет.

А он сто процентов уедет! Потому что в столице его уже ждали, и такой шанс упускать нельзя. Такер и сейчас находился там. Пока только с отчетом, но совсем скоро все изменится, и молодому перспективному дознавателю придется перебираться туда насовсем. Со мной или без – это другой вопрос.

И я бы ни за что в жизни не стала ставить ему рамки и просить остаться в этой дыре только ради того, чтобы быть к нему поближе. Он бы мне это не простил. Я сама бы себе это не простила.

Ехать с ним? А как же здесь все? Как же Водопады, как же девочки? Как же мой маленький бизнес, в который я вложила столько сил?

Отношения на расстоянии? Хуже не придумаешь. Сначала будем видеться раз в неделю и скучать, потом начнутся дела и хлопоты, встречи станут все реже и реже, и в один прекрасный момент мы поймем, что последний раз виделись давным-давно, а бежать друг к другу с раскрытыми объятиями вроде бы уже и не тянет.

Я разрывалась между работой и личным. Бросить все и уехать с Вайсом в столицу? Или остаться здесь и отпустить мужчину, без которого жизнь не мила?

– Да что ж у меня все через одно место? – горестно вздыхала я глядя, как за окном снова собирался дождь. Такой же серый и унылый, как мое настроение.

Ближе к вечеру у Байхо снова что-то рвануло. Грохнуло так, что задрожали стены и жалобно зазвенели окна.

– Бяка!.. Ты жив?! – крикнула я.

Ну мало ли… В последние дни он был сильно не в адеквате.

Вместо ответа меня обдало вихрем холодный брызг и над самым ухом зловеще пророкотало:

– Мне нужна твоя кровь!

Я отодвинулась и хмуро поинтересовалась:

– Для дела или шутки ради?

– Сама как думаешь?

Звучал он крайне возбужденно и даже как-то нездорово, поэтому я на всякий случай уточнила:

– Много?

– Очень много! Очень-очень много! Всю, что есть, – коварно захохотал дух. Вдоволь насладившись моей вытянутой физиономией, успокоил: – Пары капель хватит.

– Да ну тебя! – в сердцах прошипел я, протягивая ему руку. – Бери!

Ко мне потянулось водное щупальце. Оно становилось все тоньше и тоньше, пока на самом конце не вытянулось в тонкую иглу. Повеяло холодом, и игла из водной превратилась в ледяную.

– Ой! – только и охнула я, когда она меня кольнула. На кончике пальца выступила ленивая капля, потом еще одна.

Байхо смахнул их в водную оболочку и снова унесся в свою «лабораторию». Я же осталась грустно сосать раненый палец и думать о том, как быть дальше.

Такер вернется через пару дней, и мне надо будет дать ему ответ, а я…

В этот момент Водопады так тряхнуло, что я свалилась со стула, и мне на голову посыпалась деревянная труха с потолка. Следом рекой хлынул молочно-белый туман, в котором вращались и дрожали искры – бирюзовые, как в волшебном камне Эммы, и ярко-алые, как кровь. Туман наполнил помещение, забился в каждую щель и полностью перекрыл видимость.

Я даже свою вытянутую руку рассмотреть не могла!

– Бяка!

В ответ тишина.

– Байхо! Убери это!

И снова ноль отклика.

Зловредный дух игнорировал мои вопли, поэтому пришлось самой кое-как пробираться к нему, спотыкаясь и тыкаясь в стены, словно слепой котенок.

– Бяка! Бяка!

Ну попадешься ты мне! Ну я тебе устрою.

Возле двери в постирочную скопилась целая лужа, поэтому мои легкие тканевые ботиночки моментально промокли и захлюпали.

Я кое-как нащупала ручку и потянула на себя. Когда дверь распахнулась, я снова ничего не увидела. Туман там стоял плотной бурой стеной… Хотя нет, не туман. Пар! Жара там стояла такая, что у меня моментально завернулись кудряшки вокруг щек и вспотела спина.

– Байхо! – рявкнула я.

В этот раз он откликнулся.

– Да тут я тут! – раздался ворчливый голос из мглы.

Потом взметнулся вихрь, разнося ошметки тумана и пара. Вокруг зашипело, зашкворчало, и спустя мгновение в Водопадах стало сухо, чисто и прозрачно.

На столе, который обычно использовался для сортировки белья, было пусто, только в самом центре лежал перстень. Камень в тяжелой оправе был теперь не просто бирюзовым, а с алым мерцающим отливом.

Пока я на него смотрела, у меня по спине носились мурашки. В нем было столько силы, что даже на расстоянии, даже не имея никакого представления о магии и склонности к ней, я ее чувствовала.

– Получилось? – спросила благоговейным шепотом, склоняясь ниже над «безделушкой».

И в этот раз Байхо гордо ответил:

– Да! Возьми его.

Я аккуратно надела перстень на указательный палец правой руки, и по коже тотчас прошла волна крохотных иголочек.

– Пока артефакт находится в Водопадах, тут все будет работать без моего участия. Попробуй.

Я оглянулась, пытаясь решить, с чего начать, и увидела корзину с грязным бельем, грустно стоящую в углу. Вытряхнула ее содержимое в чан и, чуть помедлив, приказала:

– Залить водой!

Чан тут же наполнился.

– Вскипятить!

Вода пошла пузырями, и над поверхностью заклубился пар.

– Невероятно! – выдохнула я и побежала в помывочную продолжать эксперименты.

Я управляла сама массажной струей, наполняла чаны, осушала их, делала пар, туман и тропический душ посреди комнаты. Все получалось.

– Так сможешь делать ты, и те, кому ты это разрешишь. Артефакт привязан к тебе и к этому месту. Так что можешь не опасаться, что кто-то его выкрадет и будет использовать по своему усмотрению. Он принадлежит только тебе и работает только здесь. И, кстати, совершенно не обязательно произносить все это вслух. Достаточно сосредоточиться и просто подумать. А еще…

У меня запершило в горле.

Байхо давал подробные инструкции что, куда и как. И я понимала, что в этих словах скрывалось ни что иное как прощание.

Водный дух свободен. Водному духу пора уходить.

Под конец его речь затихла, а я смотрела на мерцающий водный шар перед собой и ревела.

– Ты чего?

– Мне будет тебя не хватать.

Он помедлил немного, а потом тихо ответил:

– Мне тоже. – Меня накрыло теплыми мокрыми объятиями. – Спасибо тебе.

– И тебе…

Он исчез. А я стояла посреди холла и потерянно озиралась.

Кто бы знал, как мне было жаль расставаться с ним, и в то же время я была рада за него. До слез.

– Будь счастлив, Бяка…

Я просушила одежду, которую он напоследок промочил насквозь, и поплелась на кухню. Мне нужно было срочно съесть чего-нибудь сладенького. А еще лучше – чего-нибудь крепенького, потому что тошно было до безобразия.

Как я могла настолько сильно привязаться к этой вредной сопле? Подумаешь, дух. Подумаешь, водный… дел-то. Что мы духов в свой жизни не видели? Ну да, копошился тут что-то. Мыл, брызгал, поливал. Любой дурак так может.

Я села за стол и пригорюнилась.

Не любой и не дурак. А самый лучший, пусть и вредный.

И грустно мне было вовсе не от того, что я духа-помощника на волю отпустила, а потому что с другом попрощалась.

В Алмазных водопадах стало пусто.

– Эх, Бяка, Бяка… – грустно шмыгнула носом, – как я теперь без тебя?

Чтобы как-то отвлечься, я затеяла уборку. Все равно клиентов сегодня не было, девочки получили выходной, так почему бы делом не заняться? Все лучше, чем сидеть и грустить. К тому же мне надо было приноровиться к мысленному управлению артефактом, раз теперь я здесь вместо духа.

В общем, в любой непонятной и грустной ситуации – мой пол, и будет тебе счастье.

Мое счастье оказалось очень странным…

Я намыла лестницу и поднялась на второй этаж, чтобы привести в порядок массажные кабинеты, но стоило только скрыться в одном из помещений, как на ступенях раздался грохот.

– Кто там? – крикнула я и выглянула в коридор.

И тут же чуть не заорала, потому это были мои дорогие, горячо любимые братья.

– Ты тут воды налила? – взревел Гарри отталкивая Стена. – Неумеха криворукая.

И тут я осознала, что у меня совершенно не осталось моральных сил, чтобы бояться свою семейку. Я так от нее устала, а эти двое не вызвали ничего, кроме омерзения.

– Ну я, – хмуро произнесла в ответ, – а что не так? – Прежняя Мари забилась бы в угол и испуганно прикрылась, я же отбросила в сторону тряпку, которую до сих пор сжимала в руках, и подошла ближе. – Чего приперлись?

Они опешили. Даже переглянулись как-то растерянно, не понимая какая муха укусила обычно тихую бледную сводную немощь.

– Ты случайно не обнаглела, сестрица? – наконец вопросил Стен.

Его глаза полыхнули опасным огнем. Пусть братья не отличались умом, но характеры у них были скверные, и дури сельской – хоть отбавляй.

Ну так и во мне она имелась! Только я держала ее под контролем. Хранила, так сказать, для особого случая. Например, вот этого.

– Повторяю вопрос для самых одаренных: зачем приперлись? Мамашу свою ищете? Так она за решеткой. Когда выйдет, да и выйдет ли вообще, не знаю.

Конечно же, на мать им было плевать.

– Э нет, курица. Мы здесь, чтобы забрать свое.

Еще одни охотники за моим добром. Что ж вы все жадные-то такие? Мало вам домов, полученных в наследство от Эммы? По одному бы разобрали и разошлись в стороны. Зачем ко мне-то лезть?

– Дорогие мои, – ласково улыбнулась я, – даже не побоюсь этого слова, любимые братики. Ваши здесь – только рубцы на попах. Все остальное – мое. Покиньте, пожалуйста, частную территорию. И впредь извольте не беспокоить меня по пустякам. Иначе…

– Ах ты, дрянь…

Я остановила их вопли поднятым кверху указательным пальцем:

– Я не договорила! Иначе я за себя не отвечаю и безопасность не гарантирую.

– Дрянь! – хором гаркнули братья и ринулись ко мне.

Ну ничему их жизнь не учит. Ни-че-му!

В прошлый раз получили струей по морде, но почему сейчас решили, что такая участь обойдет их стороной? Понять я этого не могла, а разбираться в хитросплетениях мозговых извилин данных индивидуумов не было ни желания, не времени.

Они уже были на верхней ступени, когда я опустила указательный палец и направила его на них:

– Последнее китайское предупреждение.

Увы, оно не сработало. Эти дураки рвались ко мне, как бешенные псы, поэтому я без малейших колебаний ударила. Сильно ударила, как из брандспойта, смывая «милых родственников» с лестницы.

– Не ударились?

– Убью!

– Шею сверну, кур…

Слушать сквернословия в свой адрес я не собиралась, поэтому обоим накинула на головы водные пузыри, как это делала Байхо с Милтоном, и сразу так тихо стало, так хорошо…

Только братья синеть почему-то начали. Тогда я убрала пузыри с их голов, но накинула и жилистые тела и подняла в воздух. Братья сипели, кашляли, но ничего не могли сделать. Распахнув входную дверь, я вышвырнув их на улицу, как котят… прямо под ноги к удивленному дознавателю. Вернулся! Ура!

– Что здесь происходит? – спросил он, переводя взгляд то на меня, то на двух недотеп, барахтавшихся у его ног.

Я бодро отчиталась:

– Родственнички пожаловали.

«Родственнички» тем временем катались по земле, пытаясь продышаться и прокашляться.

– Убью! – хрипел один.

– …ука, – сипел второй.

У бедного дознавателя, кажется, дернулся глаз.

– Почему, стоит мне ненадолго отлучиться, у тебя начинаются проблемы?

Я только руками развела. При этом улыбалась, как глупая морковка, и глаз не могла отвести от своего дознавателя. Ну хороший же! Красавец! А как молнии взглядом мечет – ммм, загляденье.

– Проваливай отсюда, – выкашлял Стен, – это наша баба.

Надо же ,какие загребущие ручонки у моих братьев. И Водопады их, и баба их. Мамкины мачо.

Вайс начал неспешно закатывать рукава.

– Во-первых, не баба, а девушка. Во-вторых, не ваша, а моя. В-третьих, – он посмотрел на меня, – Мари, согрей чаю. Я очень голоден с дороги.

Мне жуть как хотелось остаться и посмотреть на мужские разборки, но я понимала, что он хотел спровадить меня, и чай – всего лишь предлог. Поэтому помахала незваным гостям и со словами:

– Не скучайте, мальчики, – ускакала в дом.

И пока Такер проводил воспитательную работу со Стеном и Гарри, торопливо убирала последствия их вторжения. Просушила воду, убрала разбросанные тряпки, швабры и прочий хлам. И к тому моменту, как Такер появился в кухне, у меня все было готово. Даже стол успела скромно накрыть – не только чай, но и печенье с конфетами выставила.

Вайс был злой, но целый и невредимый. Разве что на правой руке костяшки были сбиты. Но это ничего, это в воспитательных целях:

– Больше они к тебе не сунутся.

– Дай руку, надо обработать.

– Ерунда, – отмахнулся он, но я усадила его за стол, достала целебную настойку и щедро залила ссадины

– Больно? – подула, когда жижа при соприкосновении с кровью начала пениться.

– Нет.

– Точно?

– Да, – Такер глянул на меня так, что я оробела.

– Что-то случилось?

– Значит так, Мари, – хмуро произнес он, – хочешь ты или нет, но собираешь свои вещи и едешь со мной.

– Но…

– Хватит с меня.

– Но…

– Стоит только отвернуться, и ты тут же влипаешь в какую-то историю.

– Да просто…

– Никаких просто. Ты. Едешь. Со мной. Точка.

Я только глазами хлопала:

– Вайс!

– И поженимся мы с тобой завтра… Нет. Сегодня… Сейчас! Пока очередные претенденты на твою руку не нарисовались.

– Кто-то ревнует? – не удержалась я от шпильки.

– Ты даже не представляешь как! Я честно пытался быть скромным, не давить, но если ты сейчас попробуешь отказать, я закину тебя на плечо, утащу в свою нору, свяжу и буду держать в плену, пока не скажешь «да».

– А если никогда не скажу?

– Значит, никогда не отпущу. Поверь, такой вариант меня тоже устроит!

В груди сладко защемило, стоило только представить этот «невыносимо тяжкий плен», но сдаваться так просто я не собиралась:

– Ну не зна-а-аю…

– Если тебя волнует работа, то проблему я уже решил. В столице тебе будет чем заняться.

– Интересно чем?

Чуть склонив голову, я смотрела на мужчину и млела. Он так классно сердился, что глаз невозможно оторвать.

– Купил недалеко от нашего нового дома помещение. Будешь там делать Водопады номер два.

Я аж рот от удивления открыла:

– Ты что! Это же так дорого! Зачем?

– За тем что я хочу, чтобы ты была рядом. Откроешь свое дело в столице, а тут оставишь за главного кого-то из своих сотрудниц и будешь приезжать, когда потребуется.

Судя по упрямому взгляду, он все продумал, все решил и не хотел слушать отказы. Это приятно, черт возьми. Когда мужчина решает твои проблемы, а не создает на пустом месте новые – это просто словами не передать как приятно. Сразу чувствуешь себя девочкой. Слабой, нежной и в то же время сильной, потому что рядом крепкое мужское плечо.

– Я подумаю.

Он задрал рукав и уставился на часы:

– У тебя ровно минута, чтобы сказать мне «да».

– Я сказала, что подумаю.

– Сорок секунд.

– Вайс, не дави! – Меня распирало от смеха и волнения.

– Тридцать!

– Это нечестно.

– А мне плевать. Двадцать.

– Но…

– Пятнадцать!

Вот ведь жук упертый.

– У меня срочные дела.

Я попыталась улизнуть из кухни, но этот лось молниеносно вскочил на ноги и перекрыл выход, заняв весь дверной прем своими плечищами. А потом начал надвигаться на меня, отсчитывая каждый шаг:

– Десять.

– Вайс!

– Десять. Восемь. Семь…

Я пятилась он него, пока не уперлась задом в подоконник.

– Четыре, три… – Он подошел опасно близко. Настолько, что я чувствовала жар, исходящий от крепкого тела. – Два, один.

– Вайс, прекрати.

– Твой ответ, Мари!

– Вайс!

– Ответ!

– Но…

– Одно слово, начинается на букву «д», заканчивается на «а».

Голова рядом с ним просто плыла. Сердце вообще било не пойми где и не пойми как. Я только и могла что хватать воздух ртом.

– Мар-р-ри, – прорычал он, – я жду.

Гад напористый! И вот как перед таким устоять? Может, кто-то другой бы и смог, но не я.

– Черт с тобой, дознаватель. Да.

– Не слышу.

– Да! – выкрикнула я, краснея до кончиков волос. – Доволен?!

Он самодовольно хмыкнул:

– То-то же, – и притянул меня к себе.

И уже на правах официального жениха поцеловал.

А я сдалась. Махнула рукой на все свои сомнения и загоны и просто подалась навстречу своим чувствам и новой жизни, которую хотела провести с этим мужчиной.