Хозяйка старой купальни

Глава 10

У меня не было сил поднять с пола. Слезы продолжали катиться по щекам, в груди щемило от обиды, и, казалось, что меня измазали толстым слоем навоза, а заодно в душу плюнули.

– Не реви, – сказал Байхо, прокатываясь волной по полу.

– Пытаюсь, – шмыгнула я носом и растерла слезы рукавом, но они снова потекли.

Дух тем временем принял форму пузыря и повис над полом, бликуя глянцевой поверхностью:

– Чего ты убиваешься? Из-за родственников? Так они тебе не родные. Никто. Ты вообще… не местная, – он снова напомнил, что в курсе того, кто я и откуда.

– Да при чем тут родственные связи? Мы так старались навести здесь порядок… Ты, Лада, я, а они ворвались и все испохабили, – указала на расхлябанную дверь в склад, который больше походил на помойку, – еду мою уничтожили.

– Еду жаль, – согласился дух, – а с уборкой разберемся. Я сейчас мигом просушу все, что намочил.

Помещение тут же наполнилось густым паром. Потом он пропал, и вода вместе с ним. Стало сухо, но следы чужого вторжения все так же бросались в глаза

– Спасибо, – я снова шмыгнула носом.

– Эй! Не реви. Я только все высушил!

– А еще… я испугалась. Это чудовищно – чувствовать себя такой беспомощной. Быть не в состоянии помешать тем, кто хочет обидеть и причинить вред.

Перед глазами встала сцена, как я хватала их за руки, пытаясь остановить. В ушах звучал их гадкий смех.

– Им было весело, понимаешь? Им просто было весело рушить то, во что я вложила силы. Весело видеть мои слезы, унижать, творить беспредел. Они знают, что я ничего не могу сделать в ответ, потому что их много, а я одна.

– Ну как же одна? – смягчился Байхо. – А я? Видела, как я их прогнал? Только пятки сверкали. Свиноматка так верещала, словно ее в кипяток макнули.

Я встревожилась:

– Надеюсь, обошлось без кипятка?

– Обижаешь. Силы на подогрев тратить? С них и холодной хватит. Ключевой.

– Ты молодец, Байхо, – улыбнулась я, протягивая ему руку.

От пузыря отделилось тонкое водяное щупальце и проворно коснулось каждого из моих пальцев. Потом взяло и брызнуло в нос.

– Ай! – Я рассмеялась, отворачиваясь от хулигана. Потом ласково поблагодарила еще раз: – Спасибо тебе. За то, что спас. Без тебя они бы тут все разворотили и вверх дном перевернули. Спасибо.

На крыльце послышались шаги, и внутрь ворвалась Лада:

– Там кто-то молоко пролил… – Увидев беспорядок внутри, она ошарашенно замолкла, потом спросила шепотом: – Что произошло?

– Гости были, – ответил Бяка.

Я тем временем поднялась и, потирая разбитую коленку, похромала к складу.

Мда… Сейчас он выглядел хуже, чем вначале. Все смешалось, часть бутылок открылась, расплескав содержимое по полкам и полу. У порога валялись новые белые полотенца, на которых отпечатались грязные следы мужских ботинок. Еще одно скомканное полотенце валялось на полке – в него высморкался один из братьев.

– Да что ж это за свиньи-то такие? – Лада тоже чуть ни плакала. – Разве можно так врываться в чужое хозяйство и портить чужие вещи?

– Им плевать. Они свято верят, что у меня не может быть ничего своего. Что все мое должно принадлежать им.

– С чего бы это? – подбоченилась моя помощница. – Эмма тебе завещала это место. Не им!

– Вот это их бесит больше всего. Мачеха мечтает выдать меня за своего братца, чтобы прибрать все к своим рукам.

– Братец такой же гадкий?

Я вспомнила, как Эрнест похлопывал себя по брюху, рассуждая о том, что мигом заделает наследника, и меня передернуло:

– Еще противнее. И боюсь, в покое они нас не оставят.

Лада пригорюнилась, но потом просияла:

– Тебе замуж надо выйти. Да за такого, чтобы родственничков этих так отходил, чтобы не смели больше в городе появляться.

– Да где же такого решительного и сурового найти? Разве что за Бяку нашего выскочить.

Дух пренебрежительно фыркнул, показывая, что он обо мне думает, и уполз под крышу.

– Зря ты. В городе знаешь какие женихи есть? Ммм, закачаешься. Сын кузнеца – косая сажень в плечах, кулаки как наковальни. Лекарь Беррис – взгляд как у орла: как глянет, так все по струночке вытягиваются. А дознаватель наш? Помнишь красавца? Вот уж кто никого не боится и жену свою в обиду не даст.

Я покраснела. Потому что очень отчетливо представила себя дознавательской женой, и мне очень понравились эти фантазии. Смущенно кашлянув, я ответила:

– Не до женихов мне сейчас. Видишь, что сволочи натворили? Теперь заново разбирать.

– Ты не переживай, разберем, лучше про жениха подумай. Двух зайцев одним выстрелом убьешь: и себе женское счастье отхватишь, и родственничков с носом оставишь.

– Где мне этих женихов ловить? Среди тазов? В огороде?

– На танцах! – изрекла Лада, торжественно подняв указательный палец. – В пятницу на главной площади танцы весь вечер. Там и познакомишься.

– Я подумаю.

Если честно, танцы – это последнее, чего мне сейчас хотелось. Руки опускались при виде погрома, устроенного мачехой и братьями, а еще было очень жиль продукты и потраченные на них деньги.

Вспомнив о деньгах, я побежала на улицу. Спустив рукав пониже, чтобы не обжечься, засунула руку в крапиву и достала тощий мешочек. Монет в нем – кот наплакал.

Надо было снова заканчивать с ремонтом и открывать баню для клиентов. И не просто баню, а что-то особенное, выделяющееся на фоне остальных заведений.

Мне срочно нужен был бизнес-план.

***

Тем же вечером, когда после долгой уборки Лада ушла домой, я засела в кухне с чайником малинового чая и сухарями. Такой себе ужин, но другого не было. Ничего, стройнее буду.

Лада клятвенно заверяла, что завтра что-нибудь принесет, а мне так стыдно было, что хоть сквозь землю проваливайся. Подкармливала меня, как нищенку!

Когда разбогатею, обязательно отплачу ей за все хлопоты.

Но это будет позже, пока нужно вытягивать Алмазные водопады, а заодно себя из той ямы, в которой мы оказались.

Я открыла блокнот с серенькими тонкими листами, взяла огрызок простого карандаша и красиво вывела: «Бизнес-план». Потом подумала и решила, что сначала надо SWOT-анализ провести. Простенько, без фанатизма. Выявить сильные и слабые стороны, расписать возможности и угрозы.

Я поделила лист пополам. Слева минусы, справа плюсы.

Итак, что мы имеем…

Плюс первый: собственное здание – одна штука.

Собственно говоря, это же и минус. Потому что оно старое, некрасивое, раздолбанное до безобразия. Такое, что и в подметки городским баням не годится. Чтобы его привести в нормальный вид, надо много сил. И денег, которых нет.

Мои знания из другого мира – неоспоримый плюс.

Отсутствие оборудования – минус.

Отсутствие персонала – минус.

Расположение – минус.

Клиентская база – очень старый, я бы даже сказала – старперский минус.

Отсутствие финансов – минус.

Материалы – минус.

Имидж и репутация – минус.

Черт, одни минусы. Почесав карандашом макушку, я ухмыльнулась. И в колонке с плюсами написала «Бяка» и поставила семь жирных восклицательных знаков.

Пожалуй, это самый жирный плюс. Настолько жирный, что почти перекрывает все остальное. Просто нужно напрячь голову и решить, как разыграть этот козырь максимально выгодно и эффективно.

Теперь возможности…

Самая главная возможность – это организовать в этом мире такие услуги, о которых они и не знали. Привлечь за счет этого новых клиентов, занять свою нишу и расшириться. Использовать маркетинг и рекламу для продвижения товаров. По-моему, очень даже неплохие перспективы.

Так, а что с угрозами?

Угроз хоть отбавляй. Конкуренты могут устроить диверсии, если увидят, что дела идут в гору и клиенты перетекают ко мне. Могут стырить идеи и начать предлагать такие же услуги – тут только надеяться, что больше ни у кого в подчинении не окажется водного духа.

Ну и родственнички, конечно. Вот уж кто угроза для любого бизнеса. Или мешать начнут, или, чего доброго, вообще решат сжечь Водопады, чтобы лишить меня всего. Ну и брак с Эрнестом тоже со счетов скидывать нельзя.

– Что еще? – произнесла я вслух, постукивая кончиком карандаша по подбородку. – Какие еще могут быть угрозы?

– Не сбрасывай со счетов тех дедов, которых ты прогнала, – подсказал Байхо.

– Да что они могут?

– Я предупредил, – отозвался дух и замолчал.

– Ладно.

В графу «угрозы» я записала несанкционированное нашествие старперов.

Вроде все.

Я посмотрела на схему перед собой. В принципе, ничего, работать можно. Осталось только решить, с чего начать.

Я перевернула страницу и вывела новый заголовок: «Перечень предлагаемых услуг».

Раз Байхо наш главный козырь, значит и начинать надо с того, что может сделать только он.

Закусив губу, я принялась вспоминать свои походы в спа-центры, поездки в санатории и процедуры, которые мне когда-либо доводилось делать.

Итак…

Первое и самое банальное – джакузи. Бяке, наверное, не составит труда устроить пузыри и бурление в деревянном чане.

Второе. Ванны оздоровительные. Можно с ромашкой, можно с хвойным маслом, да с чем угодно можно. Правда, вряд ли на это стоит делать большой упор. В других банях такое тоже наверняка есть, но как дополнительная услуга – почему бы и нет.

Третье. Душ. Вернее, души!

В памяти тут же всплыло разнообразие ощущений, когда стоишь под колючими струями лечебного душа, и потом такой прилив бодрости, что кажется, будто целый мир перевернуть можешь.

Или наоборот: лежишь в теплой ванне, а мастер под водой обрабатывает тебя струей воды. И выходишь потом такая разморенная, с блаженной улыбкой, счастливая. И спится после этого прекрасно. И как раз подойдет наш Байхер-2000.

Начет этого варианта я поставила восклицательный знак.

Четвертое. Фитобочка? Почему-бы и нет. Сидишь такой, глазами хлопаешь, снаружи только голова торчит. Беда в том, что надо эти бочки строить, а у меня пока нет на это ни денег, ни материалов.

Пятое… пятое…

– О, хамам! – хлопнула себя по лбу. – Самое очевидное я и забыла!

Я пробежала взглядом по скромному списку и позвала духа:

– Байхо!

– Ммм? – раздалось откуда-то сверху.

Оказывается, все это время он висел под потолком в форме большой капли и наблюдал за тем, что я делала.

– Вот скажи, ты можешь сделать так, чтобы вода в чане бурлила?

– Кипела?

– Нет, просто бурлила. Чтобы клиент опустился в воду, а кругом пузырики.

– Могу. Но вариант с прокипятить мне нравится больше.

Кажется, мне достался самый добрый дух на свете.

– А можешь сделать так, чтобы в помещении было постоянно много горячего пара… без кипячения.

– Ну… могу. А зачем?

– Скоро узнаешь, – я предвкушающе потерла лапки, – у меня столько идей, что закачаешься.

– Звучит опасно.

– Зато на ощупь приятно.

Кроме водных процедур еще можно организовать грязелечение, обертывание водорослями, массаж. Много всего.

– Но начнем мы с тобой, пожалуй, с привычного: будем поливать людей «из шланга». Осталось их только заманить к нам.

И вот для этого пятничные танцы как нельзя кстати.

Однако, прежде, чем зазывать людей на новую услугу, надо было эту самую услугу подготовить, поэтому утром я еще раз обошла свои владения, придирчиво оценивая каждый уголок.

Второй этаж сразу отпадал – там руины, и чтобы клиент красиво прошел до кабинета, нужен основательный ремонт и вложения. Вкладывать нечего, да и времени на ремонт нет – нужно запускать бизнес.

На первом этаже тоже выбор помещений небольшой: склады, кабинет, кухонька и сама помывочная. Изначально не хотелось занимать ее под процедуры – мало ли кто-то придет, а у меня занято. Хотя, если не считать сердитых деданов, приходивших в первые дни, за все это время ни разу не выстроилась очередь из желающих помыться в Алмазных водопадах, так что терять нечего.

Я выбрала чан, который показался удобнее с точки зрения расположения – рядом с окном. По идее, клиентка могла бы смотреть на природу, небо и цветы, если бы так называемое окно не было измазано чем-то гадким.

Чтобы замаскировать эту убогость, я решила организовать шторы. Для этого пришлось пошуровать по сундукам Эммы и перевернуть вверх дном все ее залежи. В ходе раскопок мне удалось найти зеленые блестящие шторы и кучу всяких безделушек. На первое время сойдет, а потом буду смотреть по обстоятельствам.

Над организацией уюта я возилась все утро, но результатом осталась довольна. Купальня заиграла новыми красками, появилось зонирование – для этого я натянула леску под потолком и повесила на нее полупрозрачную вуаль. Намокнет, конечно, но Бяка просушит.

Кстати, сам Бяка наблюдал за моими приготовлениями с изрядной долей сомнения:

– Глупость какая. Лучше бы мужиков мыться запустила.

Я не могла объяснить почему, но всей душой противилась нашествию прежних посетителей.

– Ничего не лучше. Постепенно новых клиентов наберем.

Кстати, палку тоже пришлось новую искать – не встречать же гостей с таким обглодышем. Ту, что использовала вначале, оставила в парной – мало ли пригодится. А вот для массажа приготовила Эммин штороводитель с костяной ручкой. Очень колоритно получилось. В общем, все было готово, насколько только можно было приготовиться в таких условиях. Осталось дело за малым – привлечь первых клиентов.

До пятницы оставался еще один день, и я решила посветить его не только уборке-разборке, но и созданию рекламных листовок. Хотя листовки – это громко сказано. Я просто аккуратно нарезала листы до размера обычной визитки. Красивым почерком вывела «Алмазные водопады», потом вспомнила рекламные слоганы своего мира и добавила пару привлекательных фразочек. На первое время так, а потом напечатаю нормальные визитки, добавлю графики, цве́та и завитушек… ну или того, что считается красивым в этом мире.

На пятничные танцы я собиралась с особой тщательностью. Лада, узнав, что я созрела для этого мероприятия, крайне обрадовалась и решила задержаться. Очень уж ей хотелось, чтобы я жениха себе нашла, поэтому она помогла мне соорудить прическу и подобрать наряд из Эмминого гардероба.

– Ух, какая красотка! Глаз не отвести!

И хотя отражение в старом зеркале мне самой нравилось, я все же засмущалась:

– Да ладно тебе…

– Я точно говорю, все наши холостяки мигом от тебя голову потеряют! От кавалеров отбоя не будет!

Я не стала признаваться, что меня пока волновал только один кавалер, но на всякий случай за спиной пальцы скрестила в надежде, что он придет на танцы.

Бросив в сумочку конверт с листовками, я еще раз покрутилась перед зеркалом, пощипала себя за щеки, чтобы румянец разгорелся, пару раз прикусила губы, а потом мы вместе с Ладой покинули купальню, оставив за главного Байхо.

– Если кто-то пожалует – внутрь не пускай. Пусть на крыльце ждут, если что-то и правда нужно. А если попытаются внутрь прорваться, то ты знаешь, что делать – гони взашей.

– Это я запросто, – кажется, духу понравилось гонять моих родственничков плотной струей.

В общем, Алмазные водопады были в хороших руках, поэтому я с чистым сердцем отправилась в город.

Всю дорогу мы с помощницей болтали, взахлеб обсуждая планы, а когда на соседней улице стала слышна музыка, я внезапно оробела:

– Может, не надо?

– Надо, Мари, надо! Женихи ждут! Да и листовки сами себя не раздадут!

Листовки меня не беспокоили – раздам, разрекламирую без проблем, а вот женихи…

Не то чтобы я была девой не целованной. Нет. Но одно дело – в своем мире, в своем теле, а совсем другое – здесь. Я как будто снова девственницей оказалась. Хотя почему как будто? В памяти Мари не было ни одной пламенной ночи, да и поцелуев тоже. Цела и невредима аки цветочек.

Я прыснула со смеху и в тот же момент услышала недовольное:

– У кого-то хорошее настроение?

Навстречу мне вышел дознаватель! Собственной персоной. У меня аж под коленками дрогнуло и в холодный пот от волнения бросило. Потом я вспомнила про невредимые цветочки и почувствовала, что краснею.

– Отличное! – получилось громко и чуточку нервно. Такер только бровь удивленно поднял, а я поспешила объяснить: – Иду на танцы. Волнуюсь…

– Проводить?

Да, да, да! А вслух скромно:

– Если только тебе несложно.

– Несложно, – он сдержано улыбнулся, а у меня в груди заколошматило еще сильнее, – идем. А то мало ли… опять кошелек в кармане.

– Я теперь ученая. Никаких карманов, – фыркнула. – А ты… тоже на танцы?

– У меня ночное дежурство. Патрулирую город.

– Жалко. – Я немного приуныла, потому что уже понадеялась на совместный вечер.

На площадь мы вышли рука об руку и тут же стали объектом всеобщего внимания. Народу было не то чтобы очень много, но порядочно, и все они дружно уставились на нас.

– С кем это Вайс пожаловал? – звеня ревнивыми нотками в голосе, поинтересовалась яркая девица, стоявшая в окружении подружек.

Очень красивая – волосы темные, как вороново крыло, глаза, наоборот, светлые, голубые, а губы… про губы я молчу, потому что там никакого силикона не надо – и так за километр видно. И с фигурой полный порядок – все прогибы и выпуклости на месте. Местная королева красоты, не иначе.

Мари Бран выглядела на ее фоне как бледная моль, утомленная нескончаемой работой – ни губищ, ни особых объемов, да и коса не такая пышная.

Возможно, саму Мари этот факт бы расстроил и поверг в уныние, но на ее месте была я – прошедшая через тяжелую болезнь, получившая второй шанс в другом мире, очень любившая жизнь и уверенная, что счастье не в размере тить. Поэтому:

– Всем привет! – помахала пальчиками и улыбнулась.

Кто-то улыбнулся в ответ, кто-то нахмурился, а красотка фыркнула и отвернулась. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Вайс уходить не торопился. Вместо этого провел меня к столику, где веселая девушка в синем платье и белом чепчике предлагала отдыхающим цветные лимонады. На краю стояла табличка с ценой – три медных монеты за стакан. Я уже хотела буркнуть, что денег на всякое баловство у меня нет, но Такер опередил:

– Запишешь на мой счет, – и с этими словами забрал два стакана.

Мне достался прозрачный с кусочками льда, лимона и зелеными листиками мяты, себе же он взял что-то ярко-оранжевое.

– У вас тут весело, – сказала я, потягивая освежающий напиток и наблюдая, как народ кружится по площади под ритмы живой музыки. На другом конце, расположившись на деревянном постаменте, музыканты с воодушевлением били по струнам.

Вайс пожал плечами:

– Обычно.

Несмотря на расслабленный вид, он по-прежнему был на работе и скользил внимательным взглядом по площади. Я поймала себя на мысли, что рядом с ним мне спокойно и в тоже время крайне волнительно.

– Ты останешься?

Хотелось покружиться с ним в танце, ловя на себе завистливые взгляды других девушек, хотелось смеяться и болтать о всяких глупостях. Однако меня ждало разочарование:

– Нет. Три минуты, и ухожу.

– Как жаль, – сникла я, и лимонад перестал казаться таким вкусным.

Вайс помолчал немного и все так же сканируя взглядом обстановку, ответил:

– Танцы длятся до рассвета, а моя смена заканчивается в полночь. Я могу проводить тебя домой… если ты не против.

Тут же томительно екнуло в груди, и щеки против воли начало подпекать.

– Было бы здорово.

Вайс улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках, и у меня снова где-то что-то дрогнуло и закружило в сладком хороводе. Вот уж не думала, что доведется снова испытывать такое волнение. Как в юности, когда первая любовь дурманила голову.

Я еще раз поблагодарила судьбу за второй шанс и пообещала, что буду счастливой, несмотря на все трудности.

И тут же получила испытание в виде той самой красотки, так сердито отреагировавшей на наше появление. Она словно из земли выросла прямо перед нами. На меня не смотрела, словно я была невидимкой, все внимание только на моего спутника:

– Вайс, – протянула с изяществом Багиры, – я так рада, что ты пришел.

Она подошла ближе и буквально повисла у него на руке, бесцеремонно оттерев меня в сторону. Я аж задымилась от такой наглости, захотелось схватить ее за волосы и спросить: «Подруга, ты ничего не попутала?»

– Здравствуй, Жанна.

Дознаватель отреагировал на ее томный взгляд совершенно спокойно, даже со скукой. И я внезапно поняла, что эта особа его чертовски утомляла и никакого интереса к ней он не испытывал. Поняла и успокоилась.

– Потанцуем?

– Нет. Я на службе.

– Но ты же пришел сюда, привел… эту.

Она все-таки посмотрела на меня с плохо скрываемым раздражением и досадой.

– Я просто проводил новенькую, чтобы она не заблудилась. – Он отсалютовал мне пустым стаканом, потом поставил его на столик для использованной посуды и собрался уходить. – Мне пора.

– Вайс! – воскликнула Жанна. – Ну сколько можно работать?! Ты всегда на этой службе по пятницам. Все танцы пропускаешь!

– Мне это неинтересно. Ты знаешь.

Он ушел, а мы остались. Жанна раздраженно топнула ногой и, не удостоив меня даже взгляда, растворилась в толпе веселых горожан.

Что ж, танцы танцами, а листовки сами себя не раздадут.

Нацепив на лицо свою самую доброжелательную улыбку, я принялась за дело. К Жанне приставать не стала, потому что у нее на лице крупными буквами было написано: ОБИЖЕННАЯ СТЕРВА. Такая либо сразу пошлет, либо наоборот назло придет, все обгадит и потом будет рассказывать, как у меня плохо. Черный пиар вещь хорошая, но не на этом этапе, а мне пока нужно просто деликатно заявить о себе и получить первых клиентов.

Общий язык с людьми я находила легко, поэтому перемещалась по площади от одной компании к другой, знакомилась, танцевала, ненавязчиво рассказывала о своих услугах и, когда чувствовала ответный интерес, предлагала визитку

Уставшая портниха, весь день просидевшая в позе буквы «зю» над заказом – мой клиент. Прихрамывающая наездница, неудачно соскочившая с лошади – тоже. Дородная дама, жалующаяся на бессонницу, и ее подруга с постоянными головными болями – туда же.

А вот стайка молодых девушек – точно мимо. Стоило только заикнуться про Алмазные водопады, как во взглядах появилось пренебрежение, а хорошенькие носы недовольно сморщились.

– Фу, это на отшибе.

– Мы как-то мимо проезжала – это кошмар. Сарай!

– Туда только бабки старые ходят…

– Я лучше в Солнечную купель

В общем, сплошной негатив. Поэтому молодую аудиторию я решала оставить на потом, когда расширю спектр услуг, обновлю все, что можно обновить. Вот там и поговорим, а пока начнем с малого.

К полуночи я раздала половину листовок, остальное просто разложила на видных местах. В сумочке лежал блокнот с записями – мне удалось трех человек заманить на завтрашний день и еще пятеро обещали прийти в течение нескольких дней. По-моему, не такой уж плохой улов.

Неделя выдалась сложная – я в жизни столько не убиралась, не терла и не вытаскивала хлам – поэтому танцы быстро притомили, и единственное, чего мне хотелось – это лечь спать. Но уходить без Вайса я не собиралась.

И когда увидела его высокую фигуру, пробиравшуюся сквозь толпу ко мне, растеклась в блаженной улыбке. Пришел, не забыл…

К сожалению, его заметила не только я.

– Вайс! – глазастая Жанна тоже заприметила молодого дознавателя и ринулась к нему. – Ты вернулся ко мне! Идем танцевать.

Вот зараза! Однако я даже возмутиться как следует не успела. Потому что Такер спокойно ответил:

– Я пришел за Мари.

– За какой еще Мари? – Жанна уперла руки в бока. – Я ждала тебя!

– Мы о чем-то договаривались? Не припомню, – пожав плечами, Такер прошел мимо нее и двинулся в мою сторону.

Я прекрасно видела, как темноволосая красотка смотрела ему вслед, тяжело дыша и сжимая кулаки, а потом по мне темным взглядом полоснула так, что волосы на затылке зашевелились.

Мда. Вряд ли она когда-то станет моей клиенткой.

***

Мы неспешно брели по аллее, тускло подсвеченной редкими фонарями, и я впервые я радовалась, что Алмазные водопады находятся далеко от центра. Благодаря этому я могла провести больше времени в компании Вайса.

Он рассказывал мне про город, про свою работу и жителей, я аккуратно рассказывала о себе. Приходилось контролировать слова, чтобы не ляпнуть что-то о своей прошлой жизни в другом мире. Там было много интересного, но сама Мари веселой и насыщенной жизнью похвастаться не могла.

Я поведала лишь о том, как обхитрила родных и сбежала из домашней тюрьмы в Сильверан.

– Они так просто тебя отпустили? Оставили в покое?

– Если бы. Пару дней назад появились на пороге Водопадов и устроили погром, – грустно сказала я. – Мачеха, как всегда, орала, что у меня не может быть ничего своего, что все принадлежит ей. Назвала неблагодарной из-за того, что посмела сбежать от жениха.

– У тебя есть жених? – прохладно поинтересовался Такер.

– Фернанда за своего родного брата хочет меня выдать, чтобы добро из рук не уплыло. А он старше меня в два раза, толстый, как боров, и мерзкий, как опарыш.

Меня передернуло, а Вайс спросил, не скрывая недоумения:

– Почему ты не скажешь «нет»?

– Я сказала, да кто же меня слушал? Хотели опоить, чтобы я согласилась на все, а я сама их напоила и убежала. Только боюсь, что Фернанда так просто в покое меня не оставит. А еще братья эти, которые мне и не братья вовсе…

– А с ними что?

– Тоже собрались на мне жениться.

– Оба сразу? – Такер аж остановился от удивления.

– Не знаю, сразу или по очереди, но они не хотят, чтобы все имущество в руках их маменьки было, и тянут одеяло на себя.

– Какая у тебя интересная семья.

– Ты даже не представляешь насколько. Все уверены, что прав у меня не больше, чем у козы, и всем от меня что-то надо. – Я криво усмехнулась. – Ты не думай, я не жалуюсь. Просто к слову пришлось, а так бы и рассказывать не стала. Сам понимаешь, не та семейка, чтобы хвастаться.

– Понимаю, – произнес Вайс, задумчиво рассматривая меня.

В темноте его глаза загадочно поблескивали, и у меня снова случился приступ тахикардии. Нравился мне этот дознаватель, ой как нравился.

– А как у тебя? Невеста есть? – Я не успела прикусить язык, и вопрос вырвался наружу. – Прости.

– Не за что извиняться. – Такер пожал плечами. – Была невеста, да сплыла.

– Поругались? – Я старалась, чтобы голос не дрожал. Не хотелось, чтобы Вайс понял, что мне не все равно.

– Не сошлись характерами. Ей веселье подавай, а я в основном работаю, а когда свободен, предпочитаю тишину и спокойствие.

– Домосед ,что ли?

– Да.

– С виду и не скажешь. Совсем на домоседа не похож.

– А на кого похож?

Я задумалась, пытаясь подобрать нужные слова:

– На короля вечеринок. Ты как на площади появился, так все девушки встрепенулись. Жанна вон вообще чуть из тру… из платья не выпрыгнула.

Вайс глянул на меня насмешливо и с легким снисхождением, и тогда до меня дошло:

– Она и есть твоя невеста?

Неожиданная ревность кольнула куда-то в бок, прошлась ядовитым ураганом по венам и пышным цветком расцвела в сердце.

– Бывшая.

Легче не стало, потому что я очень ярко представила, как он целовал эти сочные губы и зарывался ладонью с блестящие темные волосы.

– Мне кажется, она уверена, что все у вас вернется.

– Ее проблемы, – голос прозвучал равнодушно, без скрытых обид или недовольства. Кажется, ему и правда все равно.

Я шла рядом и чувствовала себя не в своей тарелке, потом все-таки не удержалась и спросила:

– Что между вами произошло?

– Ничего особенного. Она посчитала, что я уделяю ей мало внимания, и нашла это внимание на стороне. Я об этом узнал.

– И что?

– И все.

– Страдал?

Он задумался.

– Не очень. Чисто по-человечески, конечно, было неприятно узнать, что она за моей спиной с другим шашни водила. Но к тому времени искра между нами угасла и отношения тянулись уже просто по привычке. Стало понятно, что изначально ничего особого и не было, просто увлеклись. Надо было как-то разрубать этот узел, и Жанна дала достойный повод. Мы расстались, у каждого своя жизнь, но она периодически пытается сделать вид, что еще не все закончено. Если честно, это… раздражает. Особенно теперь.

– Что изменилось?

Он не ответил, только посмотрел так, что внутренности растеклись, как сладкий шоколад.

В конце аллеи уже маячили неказистые очертания Алмазных водопадов. Как быстро! Когда идешь одна, дорога кажется бесконечной, а в хорошей компании время пролетело незаметно, и под конец в сердце заползла грусть. Мне не хотелось расставаться со своим спутником.

– Спасибо, что проводил, – смущенно улыбнулась я, поднимаясь на крыльцо.

– Мне было несложно и… приятно,

А уж мне-то как приятно! Аж уши начало калить после таких слов.

– Мы еще увидимся?

– Конечно, – хмыкнул Вайс, – я теперь буду приглядывать за твоими Водопадами. И за тобой.

Да-да-да, приглядывай! Желательно каждый день и с близкого расстояния!

– Спасибо. – Щеки полыхали, и я мысленно благодарила темноту, скрывавшую признаки моего смятения. – Ты осторожнее будь, когда обратно пойдешь. Ночь как-никак.

– Не переживай. Я же дознаватель.

– Ах да, – я тихо рассмеялась. – До встречи, дознаватель?

– До встречи.

Мечтательно обняв деревянную колонну на крыльце, я смотрела Вайсу вслед, пока он не достиг конца аллеи и не скрылся за поворотом, а потом зашла в дом, запоздало подумав о том, что надо было предложить ему остаться.