Хозяйка старого дома, или Жена поневоле

Глава 57. Гордая северная птица

Ренгель

Узнав у ящериц, что с корабля ранним утром можно будет купить травы со скидкой, Ренгель решил ехать к пристани. Находилась она за городом, в нескольких часах пути. Там корабль разгрузится, и на лодках товар будет доставлен по узкой реке в столицу. Но если успеть приехать до разгрузки, то есть маленький шанс договориться с самим хозяином о покупке.

Рен, взяв все сбережения, отправился в дорогу. Верхом на лошади путь сократился на полчаса. Солнце позолотило небо лучами, петухи недавно проснулись, а пристань уже жила своей жизнью. Разгружались лодки с рыбой, опускались трапы кораблей, туда-сюда сновали грузчики.

Нужный корабль удалось найти не сразу, пришлось поспрашивать у мимо пробегающих грузчиков.

– Ты чего ищешь, работа нужна? – Рена неожиданно схватили за руку, он резко вывернулся и чуть не уронил на землю здоровяка.

– Силён, – уважительно произнёс тот.

– Никогда не хватайте незнакомцев со спины, – Рен сделал шаг назад.

– Прости, думал, что ты грузчик, а оказывается, воин. Работу ищешь? – вновь спросил высокий незнакомец.

– Охотник я, на магических животных. Ищу корабль, что утром должен прибыть с севера с редкими растениями. Мне сказали, что тут, на пристани, дешевле будет. Не подскажете, какой из них? – Рен посмотрел на величественные суда.

– Хм… – говоривший махнул рукой. – Идём со мной, капитан как раз ищет охрану на разгрузку, если есть время, то, возможно, купишь то, что ищешь, со скидкой. Что-то редкое нужно? – он подвёл Ренгеля к трапу одного из трёх кораблей, на флаге которого красовалась чёрная волчья голова.

– Травы ищу для лекаря, – подумав, ответил молодой человек. – Если они есть на этом корабле, ещё и со скидкой, согласен поработать.

– Вот молодец! Поднимайся! Капитан Севар, я ещё одного охранника нашёл, охотник! – выкрикнул мужчина, ища кого-то глазами.

– Добро, Каурс, – к ним подошёл невысокого роста, плотного телосложения бородатый мужчина. – Какой магией обладаешь? – поинтересовался Севар у Рена.

– Огненная, боевая, – сухо ответил тот, представившись.

– Тогда встаёшь на охрану магических зверей, следишь за погрузкой. За работу заплачу серебряный.

– Не нужен серебряный, я травы ищу, – Рен, недолго думая, достал из кармана листок с названиями.

– О, какая редкость тебе нужна, – капитан ещё раз окинул взглядом странного незнакомца. – Хорошо, сопроводишь зверей до столицы, там и поговорим. Есть у меня эти травы, – он увидел мелькнувшую эмоцию на лице Рена.

– Согласен, но только у меня лошадь, а вы лодками идёте, – произнёс молодой человек.

– Где она? В загоне оставил под присмотром? – Каурс посмотрел на говоривших.

– Да, там, – кивнул Ренгель.

– Если доверишься мне, то вернётся сегодня твоя лошадь в столицу, сам приведу, – предложил Каурс. – Я буду сопровождать грузы с других кораблей.

– Согласен, – Рен протянул руку с кожаным номерком. – По нему отдадут лошадь.

– Знаю, – усмехнулся собеседник, пряча треугольник в карман.

– Тогда жди тут, вскоре начнется погрузка, в столице, когда все наёмные рабочие подойдут за оплатой, и поговорим, – рука у капитана была сильная, ладонь при рукопожатии сухая.

– Какие красивые, – Ренгель словно коршун следил за разгрузкой и переноской северных зверей на лодки.

Больше всего было «хрустальных» белых зверьков, похожих на кошек, но крупнее, два лося с серебряными рогами, матёрый волк с блестящей чёрной шерстью и огромная очень злая бриллиантовая птица, что удивило Рена, она была цела, не ранена.

Можно было бы подумать, что её из птенца вырастили, вложив в это много сил, но охотник по злому непокорному взгляду, обещающему смерть всем, кто приблизится, понимал, что птица дикая, свободная.

– Не представляю, как её будут привязывать к магу, – прошептал он, оставаясь на приличном расстоянии от клетки.

– Сам в растерянности, – неожиданно ответил представитель хищных птиц. – Охотник, может, договоримся? Освободишь?

Ренгель молча посмотрел в глаза птицы и отвернулся.

– Эй, чего молчишь? У тебя дети есть? – проклокотала птица. Ренгель еле заметно вздрогнул. – Вижу, что есть, мускул на лице дрогнул. Так и у меня есть.

– Заткнись, а то капитан тебя быстро магией приложит, сам замолчишь, – мимо клетки пронесли растения, и один из проходящих охранников попытался заткнуть говорливый «бриллиант».

– Злые вы, люди. Магией владеете, да всё вам мало, выращиваете зверей, привязываете к себе, но не понимаете, что становитесь не сильнее, а лишь слабее, – стоило хмурым охранникам пройти мимо, как птица вновь заговорила, но уже шёпотом: – У тебя есть дети, значит, поймёшь, что такое пожертвовать собой, чтобы они выжили. Думаешь, я бы попался в эту магическую ловушку? – раздался сильный скрежет, длинные когти оставили глубокие борозды на полу клетки. – Обменял свою жизнь на жизнь семьи. Дождались подлые людишки, когда на охоту улетел.

Рен понимал досаду и горе птицы, но помочь не мог. Он и сам охотился за такими животными ради пропитания.

– Молчишь, воин? И сказать нечего? Да, я сам дал себя связать и опоить зельем. Эх, мне бы немного сил, чтобы скинуть эти магические силки, – птица развернулась в другую сторону и замолчала.

Вскоре погрузка была завершена, и лодки тронулись в путь. Птица больше не пыталась заговорить.

На сердце у Рена лежал тяжёлый камень.

«Наверное, болезнь точит мои душевные силы. Неужели я всегда был таким добрым и жалостливым? – молодой человек задал себе мысленно вопрос. – То котята, то пчёлы, то деревенские семьи. Сколько было отдано денег, урожая. Не могу я тебя освободить! Это всё равно что разменять свою жизнь на твою, меня прикончат на месте. Я подведу Лили и детей, – мысленно обратился маг к птице. – Прости».

Рен вздохнул и посмотрел на воду.

Путь до столицы преодолели без приключений. Никто не пытался покуситься на дорогой товар.

– Разгружай! Скорее, заноси всё на склады! – кричал Севар, командуя разгрузкой. Растения и животные были помещены на огромный склад.

Пока шла разгрузка, прибыл небольшой караван с другого корабля, что шёл по суше.

– Держи, твоя лошадь под охраной у ворот, – в ладонь Рена лег кожаный треугольник, но с другой цифрой. – Севар, всё в целости доставили? – спросил Каурс, подходя к капитану.

– Да, в этот раз без приключений, – хохотнул капитан, зорко следя за тем, что и куда складывают. – Самые дорогие подарки с утра будут доставлены к королевскому двору.

– Добро, Севар! Вечером зайду за оплатой, а пока пойду поем, раз моя помощь не нужна.

– Иди, Каурс, – довольный капитан обвёл взглядом склад и крикнул: – Грузчики и охрана, подходите за оплатой.

Подошли не все, а лишь те, что временно были наняты для погрузки и перевозки. Остальные охранники медленно прохаживались вдоль товаров, держа руки на поясах.

Ренгель встал в конец очереди, потому что ему нужны были не деньги, а травы.

– Что ж, какие растения тебя интересуют? – капитан прочитал названия, махнул помощнику, тот вынес требуемое. – Очень уж они редкие, сможешь расплатиться?

– Сколько? – молодой человек запустил руку за пазуху, рассматривая сухие пучки растений.

– Десять, десять, двадцать, – ответил Севар, тыкая пальцем.

– Серебряных? – с надеждой спросил Рен.

– Золотых, – засмеялся тот. – Что, нет таких денег? Тогда расплачусь за работу, как и обещал, – капитан протянул руку к мешочку с деньгами.

– Сколько дней вы будете торговать в столице? – спросил Рен, сжав кулаки от досады.

– От силы три-четыре, сегодня начнётся торг. Прости, но эти растения будут проданы до вечера, на них спрос высок, – капитан развёл руками.

– В следующий раз когда вернётесь?

– Если всё будет хорошо, то через полгода, – пододвигая деньги к Рену, ответил Севар. – Извини, что не смог помочь.

Молодой человек кивнул, дотронулся до пульсирующей венки на шее и медленно пошёл к выходу.

– Прости, – прошептал Рен, проходя мимо клетки с большой гордой северной птицей. – Всё, чем могу, – в сторону сильного клюва полетели три красных перца, они были вкинуты в клетку так быстро и резко, что никто и не заметил. Клюв открылся и тут же захлопнулся, птица прикрыла глаза.

Рен умел использовать свою магию не только на охоте.

– Эй, эй, как это?!.. Держи птицу! Накидывайте магическую сеть! Да держи крепче!

Рен не успел выйти со склада, как услышал крики, треск, что-то железное упало.

Он резко развернулся и бросился внутрь.

– Сеть, давайте сеть! – громко кричал молодой человек, развивая бурную деятельность, пытаясь помочь в поимке бриллиантовой птицы, каким-то чудом сломавшей клетку. На самом деле он больше мешал, сеть у него получилось закинуть лишь на одно крыло, дикая птица раскидала наглых людишек по сторонам, особо досталось капитану, он упал на стол с деньгами и с ещё не убранной травой. Сверху на него приземлился Ренгель.

Именно этот шанс и нужен был охотнику. С помощью магии он смог добыть по одному зёрнышку с каждого пучка, которые тут же затерялись в одном из внутренних карманов. Воин мысленно благодарил умную птицу и надеялся, что любимой жене удастся вырастить из такой малости растения.

– Всех выпорю! Да вы мне ответите за то, что прозевали птицу! Столько недель по морю, и потерять на суше! – Севар орал, надрывая связки, наблюдая, как магический «денежный мешок» или подарок улетает в голубую высь. – Ты! Ты последний проходил мимо клетки, – капитан развернулся и зло посмотрел на рядом стоящего Ренгеля.

– И что? – удивлённо спросил тот в ответ. – Клетка напитана магией, замок не тронут. Мне по воздуху нужно было идти?

– Я нутром чую, что именно ты выпустил птицу, но только как? В отместку решил, раз не смог купить растения? Взять его! Обыскать!

Через час допросов, так и ничего не добившись, охрана столицы была вынуждена отпустить Рена восвояси. Перед этим ему всыпали пять палок по спине и отобрали все деньги, передав большую часть пострадавшему капитану.

Поступили с ним несправедливо, но Рен уходил с рынка, улыбаясь, в его кармане лежали с таким трудом добытые зёрнышки. Да и радовало то, что лошадь в запале не отобрали. Лилиан о произошедшем молодой человек решил не рассказывать. Хватит и того, что она заметит покрасневший глаз и новые чёрные венки.