Хозяйка старого дома, или Жена поневоле

Глава 12. Женский визг

– Пожар где-то? – я внимательно посмотрела на крыши домов, дыма видно не было, в этот момент рядом раздался тихий смех.

– Лилиан, ты на самом деле всё забыла, – Орлан переглянулся с братом. – Прислушайся, как звонит колокол, и запомни. Такой звук бывает только утром и только когда погода хорошая. Это староста созывает всех желающих женщин пойти в магический лес собирать дикие овощи, фрукты, ягоды. А на пожар другой колокол звонит, он более громкий и… будто зверь в клетке бьётся.

– Вот оно что, – я посмотрела на вёдра с водой. – И мы можем пойти?

– Любой желающий, – подтвердил брат. – Слышишь, он замолчал, у всех есть немного времени завершить свои дела и собраться на главной площади. Там будут ждать староста и маги.

– А маги зачем? – спросила и тут же решила, что для охраны.

– Лилиан, думаешь, почему деревенские не ходят в магический лес по одному? Конечно, если они не охотники, – поинтересовался Орлан. – Потому что почти никто не обладает магией, а магические звери не любят вторжения на свои территории.

– А откуда тогда маги берутся в охрану, как сегодня? Идёмте, по дороге расскажешь, нам надо успеть до площади добежать, – подхватив коромыслом вёдра, поспешила к дому.

– Так это дети из богатых семей вернулись, у старосты сыновья маги, в нашей семье сын дяди и тёти маг, в городской школе учится, – понизил голос брат.

Понимая, что Орлану неприятно говорить о родственниках, предложила:

– Вы останетесь дома, а я всё же схожу в лес. Возможно, что-то принесу на ужин.

– Нет, Лили, мы с тобой, – Свон кивнул, соглашаясь со словами брата. – Поможем нести, да и Свон в лесу был лишь раз.

– Да, мне очень интересно, – младший братик улыбнулся.

– Не получится вам в лес, – вздохнула и посмотрела на босоногих мальчишек. – Без обуви вы себе ноги пораните.

– Ха, это не беда, у нас есть обувь, почему ты решила, что нет?

Я удивлённо посмотрела на уверенного Орланда.

– Вот! – он вытащил из-за пазухи маленький деревянный кулон на верёвочке, похожий на тот, что у меня. Тряхнул несколько раз, и оттуда выпали поношенные потрёпанные сандалии, две пары. – Ноги обернём тряпками и ничего не пораним.

У меня в голове появилась куча вопросов.

– А почему я не видела этот кулон раньше? А как они там прячутся? – шёпотом поинтересовалась. – А почему вы раньше ходили без обуви?

– Так если я не захочу, его никто не увидит, это же простейшая магия таких кулонов, – пояснил брат. – Возможно, у тебя такого нет, вот Свону родители не оставили, он был очень маленький, а мне и тебе подарили. Жаль, что ты память потеряла, наверное, он в доме тётки остался, – обеспокоился брат.

– Нет, он у меня, просто я не поняла, как туда прятать и как доставать. А сколько в нём может поместиться? Хотя подожди, почему раньше без обуви ходили?

– А чего её топтать зря? В деревне и без неё можно бегать, да и на лугу трава мягкая, у нас очень прочная кожа, а запасную обувь тётка не даст. Вот Свон мои сандалии донашивает, видишь, какой я был бережливый, – он поднял одну ногу, хлопнул себя по пятке, показывая, что ничего с его ступнями быть не может. Улыбнувшись, поднял обувь. – Так что, Лилиан, идём с тобой. Смотри, как обратно убрать: прикладываешь к кулону вещь, но ты должна пальцем прикасаться к кулону, чтобы он узнал хозяина, вещь исчезнет. А если чужой попытается что-то спрятать или достать оттуда, не получится.

По идее, если единственное условие – это прикосновение хозяина к кулону, то варианты что-то положить или забрать имеются, только детям об этом пока нет смысла знать. Один плюс, что кулон по желанию становится невидимым.

– Лилиан, придём домой из леса, попробуй, – брат поднял ведро. – Нужно спешить.

Через некоторое время мы подошли к деревенской площади, у каждого на боку висела простая матерчатая сумка, я взяла ту, в которой привезла в дом мужа овощи. Мальчишкам в вещах Ренгеля нашла поменьше. С собой у меня был платок на голову, ну как платок, кусок материи, позаимствованный в шкафу главы семейства, большой нож и маленький, Орлан уговорил и для него взять. Плохо, что не успела сварить суп, но несколько морковок и последний пирожок прихватила с собой.

На мои вздохи и охи, что некуда налить воды, удивлённые братья сказали, что в лесном ручье можно напиться, зачем с собой нести колодезную воду.

– Вот и Лилиан с братьями, не ожидали, что вы придёте.

Собравшиеся женщины посматривали на меня с неприязнью, но ничего плохого не говорили.

– Лили, ты идёшь с нами в лес, как я рада, – Гентли отошла от высокой женщины и улыбнулась мне. – Видела, как твой кузен возмужал в магической школе, он не один приехал, с друзьями, которым нужна боевая практика, поэтому они вызвались сопровождать нас в лес, – она мельком посмотрела в сторону молодых людей, стоявших в сторонке. – Красивый у тебя брат. Как думаешь, если моя мама пойдёт договариваться о свадьбе к твоей тёте, та согласится? Всё же моя семья не беднее вашей.

– Гентли, ты сейчас серьёзно? – с языка чуть не сорвалось: «Хочешь влезть в такой серпентарий? В осиный рой? Они же тебя пережуют и выплюнут».

– Ты чего задумалась, Лили? – подруга бывшей хозяйки тела вновь посмотрела в сторону юношей.

– Гентли, ты уверена, что хочешь войти в эту семью? Тётушка властная женщина, или ты не помнишь, как мне там жилось? – прошептала девушке на ухо.

– Ой, Лили, не сравнивай меня и себя, я войду в семью женой их сына, с приданым, матушка приготовила, хотя и не обязана, выкуп-то жених платит.

– Я слышала, что родственники ищут невесту с магией, – взглянула на парней и сразу узнала двоюродного брата Лилиан, он очень походил на отца. В голове всплыла картинка, как этот подлец, вернувшись на выходные домой с другом, смотрел и улыбался, когда второй пытался сорвать поцелуй с губ Лили, хорошо, что тётка мимо проходила, оттащила, да только не богатенького друга сына, а девушку да за волосы, выкрикивая, какая племянница бесстыдница. Бр-р… хорошо, что Лилиан выдали замуж. И чего она в ту ночь бежать собиралась? Брак с Ренгелем для неё спасение, можно сказать. Ох дурёха.

Я всё ещё на жизнь в этом мире смотрю будто со стороны, как на съёмки фильма, в душе не гаснет надежда на возвращение домой, к любимым родителям, братьям, бабушкам. На душе заскреблись кошки.

Гентли вздохнула и прошептала:

– Для твоей тётушки брак с моей семьёй очень выгоден, даже если я и не магиня. У моего отца неплохие связи в городе.

– Гентли, дорогая, – изобразила на лице улыбку. – Желаю тебе удачно выйти замуж за того, кого полюбишь. Не буду спорить, братец и красив, и маг, и не бедствует.

Мой взгляд встретился с надменным взглядом молодого человека, тот будто почувствовал, что говорят о нём.

Как же его зовут? А есть ли разница? Хотя нет, эту семейку лучше знать в лицо и по именам.

– Лили, ты всегда меня поддерживала, – улыбнулась Гентли и отошла к матери.

– Больше ждать не будем, все, кто хотел, пришли! – выкрикнул пришедший староста. Женщины одобрительно загудели, и мы двинулись в сторону леса.

Миновав большое поле, подошли к лесополосе.

Привычных для меня берёзок, сосен, рябин не было. Встречались похожие деревья, но их названий я не знала. В основном в лесу росли высокие красавцы с ровными светло-зелёными стволами, раскидистыми лиственными кронами, встречались кустарники, несколько раз попадались деревья, похожие на дуб.

Женщины потихоньку растянулись в линию, мы с братьями шли отдельно, я с удовольствием рассматривала всё вокруг.

Первым позвал Свон.

– Сестра, я нашёл дикий чеснок, – он указал в траву. – Вырывать?

– Подожди, нужно аккуратно, вдруг на огороде приживётся, – раскопав ножиком землю, стряхнув комки, извлекла и положила в сумку чеснок.

Лично я, не зная местных растений, ничего не находила, братьям везло больше, в их сумках было несколько грибов, горсть чёрных ягод, одну попробовала, на вкус смесь черники и земляники.

И тут мой взгляд наткнулся на малинник.

– Ребята, смотрите, что я нашла, – только протянула руку, как Орлан произнёс:

– Лили, ягоды до такой степени кислые, что скулы сводит, никто их не рвёт. Но ты попробуй, лизни.

Сорвав самую красную ягоду, так и сделала, по вкусу малина с лимоном, да, таких много не съешь, лимон доминировал. Интересно, сколько нужно сахара на варенье из этих ягод? А что, если их засушить и зимой по одной в чай вместо лимона?

Мимо проходящие женщины видели, что я с задумчивым видом смотрю на малину, посмеявшись и ничего не сорвав, пошли дальше.

– Выкопаю несколько, – через минут десять в моей сумке лежали три саженца сантиметров по двадцать с хорошими корешками.

Братья посмотрели на меня, но ничего не сказали.

Мы начали догонять уходивших женщин, как мой взгляд упал на знакомые вытянутые листья. На освещённой поляне рос молодой имбирь. Моя бабушка последнее время увлекалась его разведением.

– Какая удача! – тихо воскликнула и подозвала братьев. – Смотрите, имбирь. Почему все прошли мимо? – Орлан пожал плечами, похоже, никогда не сталкивался с этим растением.

– Лилиан, я долго должен охранять тебя одну? Пошевеливаться не собираешься? – позади нас раздался приятный голос, заставивший меня резко обернуться. – Сестрица, что-то ты совсем обленилась замужем, скоро обратно в деревню пойдём, а у тебя сумка пустая. Или ты богато живёшь и еда тебе не нужна?

Да, голос-то приятный, но интонация и взгляд… Фу! Не обращая внимания на так называемого родственника, быстро начала выкапывать растения. Нужно попробовать в огороде посадить.

– Зачем ты его собираешь? Он горький, его только при болезни используют, овощи ищи, – говоривший попытался пнуть растущий имбирь, но, встретившись с моим взглядом, остановился.

– Стеснение пропало, удивительно, и даже очень интересно, – ухмыльнулся братец. – Копай быстрее, так и быть, до дома провожу.

– Нечего нас провожать, – шикнула я на мага.

Он собирался что-то сказать, но в этот момент в стороне послышались громкий рык и приглушённый женский визг.

Я испуганно посмотрела на родственника, что бросился в сторону шума.