Хозяйка проклятой деревни

Глава 30

Вскоре за нами пришли. Распахнулись двери, и щебечущую благоухающую толпу пригласили в главный зал таверны. Я затерялась среди других девушек, стараясь держаться позади, опустив глаза, прячась за спасительной вуалью, жаль она закрывала только нижнюю часть лица. Многие девушки были в таких же вуалях, так что я не выделялась. Сердце колотилось где-то в горле. Главное – не привлекать внимания.

Зал гудел от голосов и звона кубков. Я мельком увидела их – лорда Варкоса, холеного, с самодовольной улыбкой, и рядом с ним – Илидана. Он выглядел расслабленным, но во взгляде, даже издалека, чувствовалась привычная сталь.

– Адмирал, – голос Варкоса сочился подобострастием, – у меня для вас небольшой подарок. И прекрасное развлечение, смею надеяться!

Заиграла музыка – тягучая, завораживающая мелодия флейт и барабанов. Девушки впереди плавно двинулись, их тела изгибались в такт, создавая живую, дышащую картину. Я неуклюже пыталась повторять их движения, путаясь в шагах и жестах. Никогда прежде я не танцевала ничего подобного. Каждый взмах руки, каждый поворот казался мне испытанием.

Несколько раз я ощущала на себе его взгляд. Пристальный, изучающий взгляд Илидана. Каждый раз я инстинктивно опускала ресницы, отворачивалась, молясь, чтобы тонкая ткань вуали скрыла меня от него. Чтобы он не узнал. Не сейчас.

В середине танца, когда музыка достигла пика, я увидела, как к столу адмирала стремительно подошел один из его воинов. Он что-то быстро зашептал Илидану на ухо. Лицо воина выражало тревогу. Должно быть, доложил о моем побеге.

Музыка не смолкала, девушки продолжали свой грациозный танец, словно ничего не случилось. Илидан выслушал воина, и на его губах мелькнула едва заметная усмешка.– Не нужно ее искать, – донесся до меня его спокойный голос, перекрывая музыку. – Потом найдется. У нее браслет на руке, из Адиль ей не сбежать.

Слова ударили меня, как пощечина. Уверенность. Холодная, безжалостная уверенность в том, что я никуда не денусь. И он, конечно же, прав.

Танец продолжался, но я уже едва соображала, что делаю, механически двигаясь за остальными. Наконец музыка стихла, и девушки замерли в изящных позах, переводя дыхание.

Мариус Варкос расплылся в довольной улыбке.

– Великолепно, не правда ли, адмирал? А теперь, по традиции, выберем самую прекрасную и талантливую для сольного танца! – он широким жестом указал на одну из девушек в первом ряду, высокую брюнетку с огненным взглядом. – Думаю, эта красавица достойна вашего внимания!

Но Илидан медленно покачал головой. Его глаза, смеющиеся и пронзительные, остановились на мне, заставив замереть на месте. Он улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Нет, – его голос прозвучал властно и насмешливо. – Пусть танцует она.

Палец адмирала безошибочно указал прямо на меня.

Кровь отхлынула от лица. Все взгляды в зале – любопытные, оценивающие, похотливые – сосредоточились на моей фигуре, скрытой вуалью. Девушки вокруг расступились, образуя круг, в центре которого оказалась я, маленькая и потерянная. Зал взорвался аплодисментами. Они ждали зрелища.

Я медленно, почти обреченно, шагнула вперед. Ноги двигались сами, словно чужие. Илидан не сводил с меня глаз. На его губах играла легкая, едва заметная улыбка – уголок рта чуть приподнят. Эта улыбка ему невероятно шла, придавая его красивому, почти скульптурному лицу с высокими скулами и волевым подбородком оттенок опасного обаяния. Темные, длинные волосы, перехваченные сзади простым кожаным шнурком, мягко обрамляли его лицо. На нем не обычные грубые доспехи, а нечто более изысканное – шикарная тканевая броня с искусно выделанными кожаными вставками, свободная, летящая, напоминающая одеяния героев из древних легенд. Адмирал смотрел на меня, и в его взгляде читался вызов.

И тут, посреди всеобщего внимания, под изучающим взглядом Илидана, что-то во мне щелкнуло. Страх, сковывавший меня, отступил, уступая место странному, почти безрассудному спокойствию. Я больше не пленница, не беглянка. Я – это я. И если мне суждено сейчас показать себя, я сделаю это по-своему.

Я закрыла глаза на мгновение, вдыхая пряный воздух зала, и позволила магии, дремавшей внутри, разлиться по телу. Арти на груди потеплел, отзываясь на мой зов. Я перестала бороться, перестала пытаться контролировать каждый свой шаг. Я стала этой магией, этим потоком энергии, этой музыкой, которая снова зазвучала, теперь уже для меня одной.

И я начала танцевать.

Это не походило на то, что делали другие девушки. Я не копировала их заученные движения. Это был мой собственный танец – танец отчаяния и надежды, танец свободы и плена, танец существа путешествующего между мирами. Мое тело двигалось легко, почти невесомо. Я кружилась, словно бабочка, то замирая на мгновение, то взлетая в стремительном пируэте. Магия медальона – теперь уже моя магия, помогала, придавая движениям невероятную легкость, позволяя почти отрываться от пола. Летящее полупрозрачное платье цвета индиго струилось вокруг меня, подчеркивая каждый изгиб, каждое движение, создавая ощущение чего-то неземного хрупкого и одновременно сильного.

«Безвыходное положение…» – стучало в висках. «Но ведь таких не бывает, правда? Всегда есть выход, даже если его не видно сразу».

Я танцевала, а мысли метались, ища лазейку, спасение. Как доказать ему? Как показать, что я не враг? Что та глупая страшная ошибка с артефактом – не моя истинная суть? Что во всем виновато лишающее воли зелье Мишери?

«Показать…» – осенило меня. Не словами – их он не услышит, или не поверит. Действием. Показать, что будь у меня возможность причинить ему вред, я бы этого не сделала.

Танец вел меня, все ближе и ближе к столу Илидана. Музыка обволакивала, скрывала мои истинные намерения под покровом искусства. Я двигалась плавно, соблазнительно, но в каждом движении сквозила не только грация, но и какая-то внутренняя решимость.

Мои пальцы, скрытые складками летящей ткани платья, нащупали твердую рукоять кинжала Мишери, который я машинально сунула за пояс, когда убегала из чулана. Он здесь. Оружие. Возможность.

Музыка еще звучала, но я ее почти не слышала, оглушенная стуком собственного сердца. Вот он, мой шанс. Мой единственный безумный шанс.

Я сделала еще один пируэт, медленный, почти ленивый, словно собираясь завершить танец. А затем, в то мгновение, когда взгляды большинства чуть расслабились, я рванулась вперед. Не просто побежала – я словно превратилась в порыв ветра, в молнию. Мое тело, послушное внезапному импульсу, использовало всю накопленную магией легкость. Пол ушел из-под ног – или мне так показалось. Один немыслимый летящий скачок, усиленный магией, и я оказалась прямо перед Илиданом, так близко, что сумела рассмотреть золотистые искорки в его темных глазах.

Зал ахнул.

Я не дала ему опомниться, не дала никому среагировать. Я закружилась вокруг него, вихрем из шелка и отчаяния. Мое платье взлетало, почти касаясь его лица, его плеч. Я зашла ему за спину, ощущая жар, исходящий от его тела, запах кожи и чего-то терпкого, неуловимо мужского. На одно невыносимо долгое мгновение моя рука, скрытая тканью, почти коснулась его щеки, его волос, перехваченных шнурком. Это было не прикосновение, а обещание, всего лишь тень. Страсть отчаяния, страсть загнанного зверя, решившегося на последний бросок. Эмоции захлестывали – страх, дикий азарт, странная, болезненная тяга.

Затем, так же внезапно, я сместилась вбок. Изящное падение, но не от слабости, а отточенное до совершенства движение хищницы. Я опустилась на колени адмирала, беззаботно, легкомысленно, просто упала в его объятия. Мне нужно чтобы он отвлекся, чтобы инстинктивно среагировал и подхватил меня. Так и случилось: рука Илидана легла на мою поясницу, поддерживая. Секундная пауза, вводящая в заблуждение.

И в следующий миг – сверкающая сталь кинжала, который я все это время сжимала в руке под складками платья, блеснула в свете ламп. Ловкое, выверенное движение – и острие приблизилось к горлу адмирала, чуть ниже волевого подбородка.

Зал замер. Музыка оборвалась на пронзительной ноте.

Я подняла на Илидана глаза. Он не дрогнул. Ни единый мускул не шевельнулся на его лице. Только та самая, едва заметная усмешка все еще играла на губах. И прежде, чем я успела произнести хоть слово, сильные уверенные пальцы адмирала сомкнулись на моем запястье, держащем кинжал. Хватка – как стальные тиски.