Хозяйка проклятой деревни

Глава 26

Золотистый луч, вырвавшийся из ладоней Илидана, почти сомкнул края рваной раны мира. Прорыв трещал, корчился, но поддавался его воле. Еще немного, еще одно усилие – и этот кошмар закончится. В моей груди, там, где только что бился страх, робко шевельнулась надежда, тонкая, как паутинка на ветру. Адмирал, мой адмирал, он справится. Он всегда справлялся.

И тут небеса расколол грозный рык, но не вой троганов, а нечто иное – могучее, древнее, от чего кровь застыла в жилах, а незримые цепи, сковывающие меня, показались вдруг невыносимыми. Четыре исполинские тени закрыли собой багровое зарево, что еще цеплялось за горизонт, бросив на поле боя гигантские пляшущие тени. Драконы! Их чешуя – рубиновая, сапфировая, изумрудная, аметистовая – сверкала в отблесках магических вспышек, как россыпь проклятых драгоценностей на бархате ночи.

Неужели помощь? Неужели древние стражи явились, чтобы помочь адмиралу?.. Сердце мое, истерзанное виной и страхом, на миг затрепетало безумной, отчаянной надеждой. Но эта надежда умерла, не успев родиться, раздавленная кованым сапогом реальности. Она рассыпалась пеплом, когда рубиновый гигант, не обращая ни малейшего внимания на остатки троганов, спикировал не на прорыв, а прямо на Илидана. Огненный шторм, вырвавшийся из его разверстой пасти, ударил рядом с адмиралом, опаляя землю, вздымая тучи раскаленного пепла.

Илидан, из последних сил удерживающий хватку на закрывающемся прорыве, непременно погиб бы, но успел отпрыгнуть в сторону. Золотой луч исчез, и черная язва мира тут же отозвалась злорадным пульсированием, готовая вновь разверзнуться во всю ширь.

«Нет!» – беззвучно закричала я, впиваясь ногтями в сухую землю, единственное, что я могла сделать в своем положении.

Изумрудный и аметистовый драконы последовали примеру своего собрата. Ядовитое облако, едкое и густое, окутало место, где стоял Илидан, а следом ударил сноп чистой, разрушительной энергии, взрывая камни и вырывая клочья земли. Адмирал выставил вперед руку и защитил себя едва заметной мерцающей золотым светом сферой. Она отражала потоки злой магии, защищая своего хозяина. Но долго ли этот щит продержится, учитывая, что Илидан полностью обессилен?

Сапфировый же дракон обрушил свое смертоносное дыхание на горстку воинов адмирала, что все еще отчаянно бились у второго, меньшего прорыва. Я видела, как их тела покрываются инеем, как они застывают в нелепых, изломанных позах, а потом рассыпаются ледяной крошкой под безжалостными ударами когтистых лап. Верные, храбрые… мертвые.

Илидан. Моя рана на его спине все еще кровоточила, темное пятно пропитало всю рубашку. Он отшатнулся от ядовитого облака, кашляя, задыхаясь. Его меч, казалось, стал неподъемным. Он пытался отмахнуться от огненных плетей, но силы явно оставляли его. Он был так слаб, так измучен, едва держался на ногах. О, боже, за что?!

Драконы кружили над ним, как стервятники над умирающей добычей, не давая ему ни единого шанса. Их рев смешивался с воем вновь оживших тварей, хлынувших из расширяющейся дыры в реальности. Илидан отбил неуклюжий удар лапы рубинового, высекая сноп искр своим мечом, но следующий удар хвоста сапфирового дракона отшвырнул его, как сломанную куклу. Он тяжело рухнул на землю, но я не услышала ни единого стона боли.

Он лежал там, на окровавленной земле, такой беззащитный, такой человечный. Рубиновый дракон медленно, с хищной грацией, опустился рядом, его огромная голова нависла над Илиданом, из ноздрей вырывались клубы дыма. Он занес лапу, увенчанную когтями размером с кинжалы, для последнего, смертельного удара. Конец. Это был конец. Из-за меня. Мое предательство привело его к этому. Слезы градом катились по моим щекам, смешиваясь с пылью и грязью. Бессилие, какое страшное, всепоглощающее чувство!

И в этот самый миг, когда надежды не осталось, когда сама смерть, казалось, занесла над ним свою косу, Илидан шевельнулся. Он закрылся мечом, отводя удар. Медленно, с нечеловеческим усилием, протянул дрожащую руку к ближайшему прорыву – к этой бурлящей, нестабильной язве, изрыгающей тьму и фиолетовые молнии. В его глазах была не боль, не страх, а какая-то жуткая, отчаянная решимость.

Чернильные, пульсирующие щупальца тьмы, испещренные фиолетовыми разрядами, рванулись из прорыва, словно голодные змеи, и обвились вокруг протянутой руки адмирала, впиваясь в плоть, проникая под кожу. Илидан дернулся, кости затрещали под напором чужеродной, неукротимой мощи. На его теле вспыхнули татуировки, которых раньше не было. Они светились зловещим фиолетово-черным светом, извивались, словно живые. Кожа, казалось, на мгновение потемнела, приобретая оттенок грозовой тучи, но это была скорее игра теней. Главное таилось не во внешности. Что-то изменилось внутри него, глубже. Я чувствовала это каждой клеточкой своего скованного тела. Холодная злая, чужеродная сила вливалась в Илидана, и прорыв, исторгая из себя эту мощь, начал стремительно закрываться, словно отдавая все, что имел. Второй прорыв последовал его примеру, пульсируя и сжимаясь, пока оба не исчезли, оставив после себя лишь мерцающее марево и запах озона.

Илидан поднялся. Уже не с той мучительной слабостью, что была мгновение назад. Он стоял прямо, и хотя кровь все еще сочилась из раны на спине – в его фигуре появилась новая, пугающая мощь. Артефакт, который я выронила, лежал рядом, но теперь он казался детской игрушкой по сравнению с той силой, что исходила от адмирала. Его серые глаза сверкали ярче, и в их глубине плясали фиолетовые искры, отражение поглощенной тьмы. Вокруг него клубилась едва заметная аура, темная, как сама бездна, но вибрирующая от скрытой энергии.

Драконы на мгновение опешили, ощутив этот чудовищный выброс силы. Рубиновый, который снова занес лапу для удара, замер.

Преображенный Илидан не произнес ни слова. Он просто вскинул руку, и с его пальцев сорвался сгусток черно-фиолетовой энергии, который с немыслимой скоростью ударил изумрудного дракона прямо в грудь. Тот издал короткий, булькающий вопль, его чешуя обуглилась и раскололась, и он камнем рухнул на землю, поднимая облако пыли.

В руках Илидана материализовались полупрозрачные светящиеся клинки, они пылали черным пламенем, жаждущим крови. Илидан бросился на изумрудного дракона – тот оказался ближе, так как рубиновый отступил далеко назад. Зеленый попытался испепелить адмирала потоком яда, но тот, двигаясь с невероятной скоростью, рассек облако магии своими клинками, и оно просто испарилось. Прыжок – и Илидан уже на спине гиганта. Одним мощным движением он вонзил пылающие клинки глубоко между чешуйками, прямо в позвоночник. Изумрудный дракон издал предсмертный вопль, захлебываясь собственной кровью и ядом, и рухнул на землю.

Не теряя ни секунды, Илидан спрыгнул с умирающего зверя и обратил свой взор на аметистового. Тот, ошеломленный такой внезапной переменой, пытался взлететь, но Илидан выпустил из рук сгусток необузданной темной энергии. Он ударил дракона в крыло, разрывая перепонки и ломая кости. Илидан был на нем прежде, чем тот успел опомниться. Удар за ударом его клинки, усиленные мрачной силой, крушили магические щиты и пробивали толстую шкуру, пока чудовище не затихло навсегда.

Два могучих дракона были мертвы, сраженные в считанные мгновения.

Рубиновый и сапфировый драконы в ужасе наблюдали за этой кровавой расправой и медленно отступали. Перед ними был не ослабевший противник, а воплощение ярости и смерти, существо, в чьих глазах плясало безумие и неизмеримая мощь. Враг, которого они пришли добивать, превратился в их худший кошмар, в нечто, чего они не понимали и не могли победить. Вековая гордость и высокомерие драконов испарились без следа, сменившись первобытным страхом. Не сговариваясь, они развернулись и, отчаянно хлопая крыльями, устремились прочь с проклятого поля боя, оставляя за собой лишь эхо своего позорного бегства.

Оставшиеся троганы погибли почти мгновенно, изрубленные сотканными из темной магии клинками Илидана. Некоторые пытались бежать, но были убиты сгустками черной клубящейся тьмы.

Илидан остался стоять один посреди этого хаоса, тяжело дыша. Темная аура все еще клубилась вокруг него, как живая. Он победил. Он выжил. Но глядя на него, на эту новую, чужеродную силу, что теперь текла в его жилах, я чувствовала не только облегчение, но и тревогу. Кем он стал, чтобы выжить? И какую цену мы все заплатим за это страшное преображение? Адмирал медленно повернул голову, и его взгляд, холодный и тяжелый, как могильная плита, на мгновение задержался на мне. В нем не было ни гнева, ни боли – только пустота, страшнее любой ярости. И от этой пустоты мое сердце сжалось еще сильнее.

Темная аура вокруг Илидана медленно опала, втянулась обратно, словно нехотя подчиняясь его воле, но фиолетовые искры в глубине серых глаз продолжали плясать свой жуткий танец. Он стоял, возвышаясь надо мной, как грозовая туча, готовая разразиться смертоносным ливнем. Каждый его вдох казался прелюдией к приговору. Я лежала, пригвожденная к земле не только его заклятием, но и осознанием вины, своим предательством, которое едва не стоило ему жизни и изменило, возможно, навсегда.

Илидан сделал шаг, потом еще один. Медленно, тяжело, словно каждый давался ему с трудом, несмотря на обретенную чудовищную силу. Земля едва слышно стонала под его сапогами. Я затаила дыхание, сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Вот сейчас. Сейчас он вынесет вердикт.

– Этелия, – его голос, низкий и ровный, лишенный всяких эмоций, прозвучал над моей головой. В нем не было ни гнева, ни боли, ни даже презрения. Только эта страшная, выжигающая душу пустота, что отражалась в его глазах. Он даже не смотрел на меня, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь меня.

– Илидан, я не хотела… это Мишери… она… – слова, жалкие, бессвязные, рвались из моей груди, но тут же застревали в горле, задавленные тяжестью его присутствия. Я пыталась приподняться, объяснить, вымолить прощение, но незримые цепи держали мертвой хваткой.

Адмирал не дал мне договорить. Легкое, почти незаметное движение его руки, и мои губы словно склеились. Я могла только судорожно ловить ртом воздух.

– Знаешь, Этелия, – Илидан все же удостоил меня мимолетным ледяным взглядом, от которого по спине пробежал холодок. – Каждый раз я надеюсь, что это – последний. И каждый раз ошибаюсь. Замолчи. Разберемся позже.

Я не могла не заметить, что он дважды назвал меня полным именем, тогда как раньше всегда звал ласково: Этти… Что он имел в виду? Последний?.. Последний раз? И почему эти драконы напали на него?

В этот момент со стороны деревни послышался топот множества ног и приглушенные голоса. Вскоре из-за холма показались воины. Те, что остались на кораблях, те, что защищали Адиль, пока мы бились здесь. В их глазах горело облегчение при виде своего адмирала, живого…

Они замерли, увидев погибших товарищей, затем один, видимо, старший по званию, выступил вперед.

– Адмирал! Вы живы! Жители в безопасности. Что здесь произошло? – он обвел рукой поле, усеянное телами драконов и остатками троганов.

Илидан медленно повернул голову к нему.

– Проверьте не найдется ли выживших, – без особой надежды приказал Илидан, небрежно кивнул в мою сторону, даже не удостоив взглядом. – Эту – взять.

Двое воинов, широкоплечих и суровых, тут же отделились от группы и направились ко мне. Их лица были непроницаемы, но я чувствовала на себе тяжелые, осуждающие взгляды. Незримые цепи ослабли ровно настолько, чтобы они могли грубо поднять меня на ноги. Руки заломили за спину так, что суставы хрустнули. Артефакт, причина всего этого кошмара, так и остался лежать в пыли, забытый и ненужный.

– Куда ее, адмирал? – спросил один из конвоиров, его голос был резок.

– В таверну. В чулан. Запереть. Я разберусь с ней позже, – приказал Илидан, и в этом «позже» звучала такая бездна неопределенности, что у меня внутри все похолодело.

Меня поволокли прочь. Я не сопротивлялась. Каждое прикосновение обжигало, каждый шаг по разоренной земле отдавался в душе новой волной вины. Горечь и стыд душили меня. Я видела, как Илидан отвернулся, отдавая новые приказы, его фигура, окутанная остатками темной ауры, казалась чужой, пугающей.

Путь до деревни был мучителен. Воины не разговаривали со мной, лишь крепко держали, их пальцы впивались в мои руки, как тиски. Испуганные лица жителей, выглядывающих из укрытий, их шепот, полный страха и любопытства, когда они узнавали меня – все это сливалось в один непрерывный кошмар. С позором, как последнюю преступницу, меня втолкнули в полутемный, пыльный чулан в таверне «Дохлый гусь». Дверь захлопнулась, и тяжелый засов лязгнул, отрезая меня от мира.

Я осталась одна, в темноте и тишине, нарушаемой лишь собственным дыханием и отчаянным стуком сердца. Слезы снова хлынули из глаз, беззвучные, горькие. Но почему он снова пощадил меня? Он мог убить меня там, на поле боя. Это было бы справедливо. Это было бы… проще. Но он приказал запереть. Ждать.

Эта отсрочка, эта непонятная милость была хуже пытки. Она не давала утешения, лишь бередила раны. И все же, где-то в самой глубине истерзанной души, там, где еще теплился крошечный, почти угасший огонек, шевельнулась слабая, иррациональная вера. Шанс на то, что эта пустота в его глазах – не навсегда. Шанс на то, что еще не все потеряно. Но это чувство было таким хрупким, таким призрачным, что я боялась даже дышать на него, чтобы оно не рассыпалось в прах.