Хозяйка немагической пекарни

Эпилог

В небольшом зале царила тишина. Скинув домашние туфли и уютно устроившись в кресле, Адриана раскрыла книгу. Однако мысли ее блуждали где-то далеко, и за полчаса, девушка еще ни разу не перевернула страницу.

Прошло целых два месяца, как она рассталась с пекарней. Всего два месяца дома.

Братья, возвращаясь домой на выходные, не отходили от нее ни на шаг. Марида окружала постоянной заботой. А отец передавал письма от Джей и отчеты о работе пекарни. Которые, как девушка подозревала, получал от Рейнарда.

Сам «его милость», проводив ее после королевского суда домой, больше никак не давал о себе знать. Адри старательно гнала от себя непрошенные мысли, но все же скучала. Скучала по его улыбке, и выражению зеленых глаз.

Только вот… едва ли для них возможно общее будущее. Все-таки, он не просто представитель знати, а возглавляет тайную службу короля. Такой человек слишком занят, чтобы бывать в обществе. Да и она была для него не более, чем частью службы.

Закусив губу, девушка перевернула страницу, так ни разу и не взглянув на текст.

Когда сойдет снег, надо будет побывать в пекарне…

В тишине дома вдруг раздались отчетливые шаги. Адриана не шевельнулась. Должно быть, кто-то из слуг пришел заменить свечу. Хотя она справилась бы и сама.

— Вы позволите, леди Таллес?

Неожиданно прозвучавший голос был таким знакомым, что на какой-то миг Адри решила, что он ей просто почудился.

Однако гость, не дожидаясь приглашения, прошел в комнату и остановился у окна.

— Ваша милость⁈ — поспешно закрыв книгу, девушка встала. Сердце билось так часто, будто готовилось вырваться из груди. — Марида и отец…

— Сейчас на приеме у леди Новилл. Я знаю.

Адриана неслышно выдохнула, выравнивая дыхание. Если следовать порядку, в отсутствие старших членов семьи, она не может принимать гостей. Впрочем, Рейнард явно был исключением из правил.

— Вы давно не появлялись в свете. — мужчина бросил на нее проницательный взгляд.

— Я…

— Чувствовали себя неважно. Вам не понравилось пошитое платье. Забыли веер и вернулись за ним домой? А когда идет снег, вас укачивает в карете…

Адри вспыхнула, не находясь, что сказать. Рейнард перечислил почти все причины, которыми Марида оправдывала ее отсутствие.

— Откуда вы знаете?

Взъерошив волосы, мужчина глубоко вздохнул.

— Потому что я посещал все последние мероприятия… исключительно ради вас. Однако вы настолько неуловимы, что это вынуждает меня действовать в обход порядка и правил.

— Но… разве вы не могли просто нанести визит?

По губам мужчины скользнула невеселая улыбка.

— Его восприняли бы слишком однозначно, а в деле такого рода, мне куда важнее ваше мнение.

Он на миг замолчал, справляясь с волнением, и Адриана вдруг все поняла. Это открытие ее ошеломило. Разве могла ее симпатия, возникшая давно, вдруг оказаться взаимной?

Рейнард продолжил, чуть изменившимся голосом:

— В нашем кругу, брак, это в первую очередь — сделка. И ваш отец не осмелился бы отказать, если бы я пришел, как полагается, к нему.

— Поэтому вы пришли ко мне, полагая, что я смогу сказать нет? — шепотом спросила Адри.

Мужчина вздрогнул, но почти сразу взял себя в руки.

— Я пришел, потому, что люблю вас. И знаю, что в мире не существует другой подобной девушки. Но каким бы ни был выбор, его должны сделать вы, и только вы.

Он сделал шаг, сокращая расстояние, и теперь смотрел ей прямо в глаза. И от этого взгляда, от его слов, невольно замирало сердце. Однако было кое-что, мешавшее сразу ответить «да». Адриана помнила, данный кем-то еще в Магическом институте совет: первому поклоннику всегда отвечают отказом. Такая глупость, но вдруг Рейнард сочтет ее легкомысленной, если она поступит иначе?

— Вы совсем мало меня знаете.

— Я знаю вас больше, чем вы можете представить. — мужчина сделал еще один шаг. Теперь, при желании, Адри могла бы коснуться его рукой. — Я узнал вас еще тогда, когда мы не были лично знакомы. Благодаря вашим братьям. Они с такой горячностью и нежностью говорили о вас, что возвращаясь в столицу, я испытывал непреодолимое желание познакомиться с вами.

Рейнард заключил ее ладони в свои руки, и теперь девушке казалось, что она едва может дышать.

— Но я опоздал… Глядя со скалы на сгоревшую карету, я чувствовал себя так, будто потерял кого-то очень близкого. Потерял вас… А потом вы воскресли хозяйкой забытой богом пекарни. Первое время меня влекло любопытство, но когда вы едва не стали жертвой разбойников, я понял, что мои чувства иного, более глубокого рода. Но каждый момент был слишком неподходящим, чтобы признаться. Поэтому, я отложил разговор до столицы, даже не подозревая, насколько вы можете быть неуловимы… Адриана.

Подняв голову, Адри взглянула в зеленые глаза. Смущение мешало ей быть такой же красноречивой, но в лице мужчины было столько ожидания, и нежности, что она просто не могла промолчать.

— С момента возвращения… мне тоже вас очень не хватало.

— Я могу расценивать это, как «да»?

Дождавшись утвердительного ответа, Рейнард медленно поднес ее руку к губам и поцеловал.