Хозяйка немагической пекарни

Глава 27 Случайный спутник

Чтобы отвлечься от ссоры с Ником, Адри достала одну из тряпок и принялась с излишним усердием протирать прилавок. Мелкие яблочки теснились сиротливой кучкой, невольно притягивая к себе внимание.

Вот как Ник мог быть одновременно милым, и в то же время невероятно грубым? Даже если она была неправа, вывесив платки в качестве занавесок, то почему бы не сказать об этом спокойно? А уж замечание о том, что ей через пару месяцев придется мести улицы, и вовсе прозвучало как пощечина. Раз он настолько в нее не верит, то зачем заглядывает при каждой поездке в город? Ждет, пока у нее наконец дела пойдут прахом?

Нет. Адриана покачала головой. Она несправедлива. Ник хоть и позволяет себе резкие замечания, все же он, кажется, искренне радовался ее успехам. Правда теперь это не имело никакого значения. Их хрупкая дружба, похоже, развалилась, не выдержав ее самонадеянности. И, если быть справедливой, Ник в этом тоже отчасти виноват.

Остаток дня прошел в невеселых размышлениях. Временами по стеклу принимался уныло стучать дождь, что тоже не улучшало настроения. Однако к вечеру небо неожиданно прояснилось, а из-за серой полоски туч даже выглянуло солнце. Сняв дверной колокольчик, девушка задержалась на крыльце, глядя как в лужицах отражается вечернее небо.

Ей вдруг отчаянно захотелось прогуляться. Не с ведрами до родника, и не с корзиной до торговки, а просто. Будто нет никаких забот в виде пекарни и ежедневного тяжелого труда.

Протерев колокольчик от дождевых капель Адри еще раз оглядела улицу. Мокро, грязно и, если быть откровенной, довольно уныло. А самое главное — обязательно запачкается обувь, так что разумнее всего остаться в пекарне… Однако спустя немного времени она уже шла по узкому переулку, осторожно придерживая юбку, чтобы не испачкать низ платья.

Сырой воздух мог показаться почти свежим, если конечно не обращать внимания на легкий аромат старого навоза и не смотреть на редкие кучки нечистот. Девушка невольно вспомнила, как пах после дождя институтский сад. Цветами, зеленью и совсем немного мокрой землей.

На этот раз, сердце почти не сжалось, лишь что-то совсем слабо царапнуло внутри. Значит ли это, что она привыкает к тому миру, в котором оказалась? Сделать бы его еще хоть немного приятнее. Например, для начала высадить перед пекарней цветы. Правда сперва стоит дождаться весны, или хотя бы осени. А до того времени закончить расчищать участок и хорошенько его вскопать.

Задумавшись, Адриана свернула на соседнюю улицу, по которой тоже можно было бы спуститься к пекарне, хоть эта дорога и была чуть длинней. Пора было возвращаться, тем более что обувь уже немного хлюпала, и несмотря на все попытки обходить грязь, приобрела не слишком приглядный вид.

Однако главное препятствие ждало ее впереди. Едва успев преодолеть две трети пути, она вынуждена была остановиться перед широкой лужей, через которую была перекинута ненадежного вида дощечка. Адри помедлила. Теперь, когда до пекарни оставалось совсем немного, не слишком-то хотелось поворачивать назад.

Или же попытаться обойти вдоль стены дома? Но тогда существовал риск, что на нее могут выплеснуть что-нибудь из окон, да и там тоже виднелось жидкое месиво грязи. Девушка обхватила себя руками. Наверное лучше все-таки…

Но прежде чем она успела принять окончательное решение, у нее за спиной кто-то кашлянул.

— Не хотел бы показаться назойливым, но может вы позволите мне пройти?

Адри вздрогнула, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз. Она знала, кому принадлежал этот голос. Однако оборачиваясь, девушка придала своему лицу как можно более невозмутимое выражение.

— Разумеется. — сдержанно кивнув, она отступила в сторону.

— Благод… — мужчина замер, так и не наступив на дощечку, в лице его что-то неуловимо изменилось. — Ох, не признал вас сразу. Не у вас ли я на днях покупал хлеб?

— Возможно. — Адриана вновь ощутила внутри странную скованность. Одновременно ей почему-то не хотелось показывать, что она запомнила этого бродягу. — В мою пекарню заглядывают многие…

— Потому что у вас действительно замечательный хлеб. — мужчина едва заметно улыбнулся. — Да и кто захочет отказывать себе в такой диковинке — как пироги?

— М… Наверное.

Девушка ожидала, что на этом бродяга закончит разговор и уйдет, но тот явно не торопился этого делать.

— Кстати, мое имя — Лейтс.

— Адриана. — ей совершенно не хотелось называть свое имя, но вежливость требовала представиться в ответ.

— Кажется, вы собирались перейти по доске? Я бы мог помочь вам…

— В этом совершенно нет необходимости. — торопливо произнесла Адри и решительно шагнула на доску.

Та, под ее ногой, неожиданно двинулась в сторону. Потеряв равновесие, девушка взмахнула руками и вдруг ощутила на своем локте крепкие пальцы. Все тот же звучный голос безмятежно произнес:

— Тогда вам стоит быть осторожнее.

Адриана заметила, что бродяге пришлось шагнуть прямо в лужу, чтобы помочь ей удержаться.

— Да. Наверное…

Убедившись, что доска лежит неподвижно, она аккуратно высвободила локоть и двинулась вперед, чувствуя, что было бы глупо разворачиваться и идти обратно. Пусть и хотелось. Мужчина, тем временем, снял свои ветхие ботинки, и закинув их за плечо, перешел лужу вброд, совершенно этого не стесняясь.

— Вы, должно быть, возвращались в пекарню? — поинтересовался он, поравнявшись с ней на противоположном «берегу».

— Да… То есть нет. — девушка закусила губу. Не хватало еще, чтобы он решил составить ей компанию. — Мне нужно заглянуть к столяру. — нашлась она, вспомнив, что дом мастера находится совсем рядом.

— Какое совпадение. Я тоже направлялся к нему. — кивнул бродяга.

Адриана покосилась на него с подозрением. В «совпадение» верилось с трудом. Может спросить напрямую — что ему нужно? Но стоило ли это делать на почти безлюдной улице? Или все-таки не подавать виду, что у нее имеются подозрения на его счет? Девушка едва слышно выдохнула.

— В самом деле? Что ж, тогда нам действительно по пути. — она постаралась изобразить светскую улыбку. — Надеюсь, Томас не слишком занят, ведь я собиралась заказать у него кое-что из мебели…

Мужчина прищурился. Кажется, он не ожидал такой резкой перемены: от немногословности и сдержанности к почти дружескому расположению.

— Ваша пекарня недостаточно обставлена?

— Достаточно. Но кое-чего в ней все же не хватает.

Они свернули с основной дороги. Перешагнув через кучку деревянных обрезков, Адри первая поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Лейтс задержался на нижней ступеньке, и у девушки опять возникло неприятное ощущение, будто бродяга ее разглядывает. Однако чтобы в этом убедиться, нужно было повернуть голову.

Адриана мысленно досчитала до трех, но прежде чем она успела обернуться, за дверью послышались торопливые шаги и на пороге показался хозяин дома, собственной персоной.

— Адри? Признаться не ожидал… — мастер отряхнул с рук опилки, взгляд его, тем временем, скользнул дальше. — О, Лейтс. Тебя-то я как раз надеялся сегодня увидеть. Телега почти готова, но что касается левой оси, лучше бы к кузнецу…

Девушка почувствовала, как ее щеки медленно заливает краска. Значит бродяга действительно направлялся к столяру, а она… А ей пора бы научиться не придумывать всякую ерунду на ровном месте.

— Постой, а ты то чего хотела? — встрепенулся столяр, заметив, что пекарша развернулась и собирается уйти.

— Я, наверное, лучше завтра зайду. — Адри спустилась еще на одну ступеньку и столкнулась взглядом с Лейтсом.

Тот опирался на резные перила и казался совершенно расслабленным. Однако девушка в очередной раз отметила, что глаза у бродяги необычайно живые и умные, совсем не такие, как у большинства местных.

— Как по мне, обустройство пекарни гораздо важнее старой телеги. — произнес он размеренно, — Так что, Томас, я с удовольствием уступлю свое место даме.

Адриана нахмурилась. Всего несколько слов отрезали ей всякую дорогу к отступлению. Уйдет — будет выглядеть глупо. И ведь Лейтс тоже это явно понимает.

— Благодарю. — произнесла она, глядя поверх головы бродяги, затем повернулась к мастеру. Что ж, по крайней мере от этой спонтанной прогулки все же будет небольшая польза. — Мне нужен круглый столик на высокой ножке. И чтобы столешница была совсем небольшая, шириной примерно с ведро…

Возвращаясь в пекарню, Адри чувствовала, что все получилось неплохо. Столяр запросил за столик всего половину золотого и пообещал закончить работу самое большее — через пару недель. Как раз есть время запастись травяным чаем и обдумать, как все должно быть устроено…

Преодолев последний участок пути, девушка повернула к пекарне и вдруг нахмурилась, невольно замедляя шаг. На крыльце сидел Ник. Вид у парня был несколько виноватый. Заметив ее, он тут же вскочил на ноги и поспешил навстречу.

— Чудачка… Адри! Послушай. То, что я сегодня наговорил тебе…

Адриана закусила губу. За время своей короткой прогулки она успела почти позабыть о размолвке с Ником, да и не была уверена, что хочет сейчас продолжить их недавний разговор.

— Ник, я…

— Мне жаль, правда! — торопливо перебил ее парень, — Ты была права, платки очень даже неплохие. Мне даже в голову не приходило, что их захотят купить.

— Что ж. Я очень рада. — ровным голосом отозвалась девушка и попыталась пройти к пекарне. Однако Ник остановил ее, крепко сжав за плечи.

— Нет, ты сперва скажи, что не обижаешься.

Их глаза встретились.

— Не обижаюсь. Мне действительно хотелось, чтобы люди увидели, какие чудесные вещи вяжет твоя матушка и оценили их. А сейчас мне нужно вернуться в пекарню.

Ник разжал пальцы.

— Чудачка… Я знаю, что вспылил, но если бы можно было бы вернуть все назад, то не сказал бы тебе и слова.

На его лицо упал золотистый луч. Солнце зависло уже над самым пригорком и теперь собиралось с силами, чтобы скатиться за неровные ряды домов. Адриана заметила, как теплый свет скользнул по волосам и растворился в карих глазах множеством бликов.

— Думаю, нам лучше оставить это в прошлом. — девушка ощутила безотчетное желание потрогать выгоревшую прядку, но тут же смутилась от одной только этой мысли. — Мне тоже не стоило вывешивать платки, не спросив твоего мнения. Все-таки, это касалось твоей семьи, и твоей матушки.

— Так и есть, чудачка. — подтвердил Ник, — Но ведь все разрешилось. Так что действительно, больше не будем об этом.

От его слов внутри что-то неприятно царапнуло, но Адри постаралась подавить это чувство. Разве она сама не сказала только что то же самое?

— Ну… мне надо ехать. — произнес парень, не дождавшись ответа. — Только вот… Раз платки проданы, мне придется купить для матушки новые нитки, а я в них ничего толком не понимаю.

— Купи такие же, которые были. — девушка позволила себе легкую улыбку, — Ты распускал их столько раз, что наверняка запомнил, как они выглядели.

— Если бы… — Ник покачал головой, а потом заговорил с явной надеждой в голосе: — Слушай, чудачка, а может ты поможешь мне выбрать?

— Ник…

— Не сегодня, а когда я в следующий раз приеду в город? Нужная лавка находится на пересечении чистых кварталов, это не займет много времени. Я довезу тебя, а потом сразу же верну назад? — он заглянул ей в глаза.

Адри задумалась. Предложение посетить чистые кварталы — выглядело заманчиво. Когда еще выпадет возможность развеяться и побывать в другой части города? Правда у нее ведь пекарня, да и хватает своих дел.

— Я подумаю.

Приняв ее уклончивый ответ за согласие, парень кивнул.

— Значит, договорились! Я заеду за тобой через пару дней. — похлопав ее по плечу, он развернулся и направился к стоявшей неподалеку телеге.

Адриана чуть изогнула бровь, однако останавливать его не стала. У нее достаточно времени, чтобы подумать, а отказаться никогда не поздно.