Хозяйка немагической пекарни

Глава 25 Наблюдения

За окнами постепенно сгущалась темнота. Закончив оттирать прилавок и пол перед ним, Адриана прошла на кухню, где стоял удушливо-парной запах. От вида ведра с буроватой водой, девушку опять замутило. И как только Таяна не брезгует прикасаться к этой омерзительной массе?

Помощница резала на части особенно противный кусок. Адри чувствовала, что правильнее было бы присоединиться, но руки так саднило от соли, которой оттирался прилавок, что девушка отказалась от этой идеи. Да и она очень сомневалась, что могла бы прикоснуться к тому, что было разложено сейчас на столешнице.

— Ром верит, что из этого тоже могли бы получиться пироги… — отрешенно произнесла Адриана, глядя на темное окно. Ее одолевала бесконечная усталость.

— Ну… — Тая чуть замешкалась, прежде чем высказать свое мнение. — Наверное он прав. У нас же покупают пироги с ягодой, а мясо — оно ведь намного лучше.

— Я бы не отважилась называть это мясом. — пробормотала Адри себе под нос, немного сердясь на Ромерта, и на неуместное подношение, с которым теперь надо было что-то делать. Даже закрадывалась мысль, что происходящее — лишь нелепый розыгрыш, который был бы вполне в характере Рома. — Ты уверена, что это можно употреблять в пищу?

Таяна негромко рассмеялась, принимая ее слова за забавную шутку.

— Конечно! Особенно если сперва обжарить и притомить с капустой, то потом им можно сдабривать любую кашу.

Прозвучало настолько неаппетитно, что Адриану передернуло. Однако если местные находят такое лакомство съедобным, то почему бы и не попробовать разнообразить пироги?

К счастью, изготовление начинки Тая полностью взяла на себя. Адри занималась тестом, стараясь не принюхиваться к содержимому большой сковороды, которое сейчас томилось в одной из печей. Посыпая стол мукой, девушка думала о том, что если пироги с ливером не раскупят, то она соберет их в одну большую корзину и вручит Рому, пусть порадуется. Лично по ее мнению, ягоды были гораздо приятнее. И на вид, и на запах.

— Ммм… — Таяна помешала в большой сковороде деревянной лопаткой. — Может хочешь попробовать?

Адриана не хотела. Совершенно. Даже из любопытства, чтобы понимать какова начинка на вкус.

Под пироги с ливером Адри выделила отдельную полку, запоздало сообразив, что стоило придать им какую-нибудь другую форму. Не хватало еще перепутать и вручить кому-нибудь «мясной» пирог вместо ягодного. Вряд ли покупатели оценят такую щедрость.

Стоило вывесить колокольчик, как спустя всего пару минут в пекарню заявился Ром. У девушки даже мелькнула мысль, что он специально околачивался где-то поблизости, дожидаясь открытия. Ни секунды не колеблясь, Адриана положила перед ним сразу четыре пирога. Ее одолевало желание как можно скорее сбыть с рук сомнительную выпечку.

— Ого, какая щедрость, милашка! — парень широко улыбнулся и взъерошил волосы.

— Могу отдать еще парочку.

— Не стоит, — Ромерт облокотился на прилавок, чтобы быть чуть ближе к девушке, — Пусть что-нибудь останется и для покупателей. Можешь смело требовать с них три-четыре серебрушки, знаешь ли, было очень нелегко завалить того последнего…

— Так и сделаю, — торопливо перебила его Адри, желая избежать лишних подробностей, и чтобы сменить тему, прибавила: — Кажется, сегодня будет еще прохладнее, чем вчера.

— После обеда пойдет дождь. — лениво заметил Ром, постукивая пальцами по прилавку. — У нас в кузне есть одни старые меха, так вот они всегда поскрипывают перед изменением погоды.

— Интересно…

— Угу. Кстати, помнишь того чудака, который собирался лошадь перековать?

— Немного. — девушка почувствовала, как ее сердце заколотилось немного чаще, — Думаешь, с ним что-то не так?

— Не зна-аю. — Ром зевнул, — Странный он какой-то. Я так толком и не понял, кто он, откуда. И лошадь у него прилично подкована, ходила бы еще и ходила.

— Может он просто в этом не разбирается, вот и решил перестраховаться? — предположила Адри.

— Ну уж нет. — парень стоял на своем, — Мне даже Ергор сказал, чтобы я с этим бродягой держался осторожнее, а уж у него-то глаз на людей наметанный. Кстати, тот человек про тебя тоже спрашивал.

— Про меня? — чтобы скрыть беспокойство, Адриана достала тряпку и принялась протирать и без того чистый прилавок. — И что же он хотел узнать?

— Да ничего особенного. — поспешил успокоить ее Ром. — Думаю, он это так, для поддержания разговора. Спросил: местная ли ты, чем занимаешься, и хороший ли хлеб у тебя в пекарне? Ну я его сразу предупредил, чтобы даже не смотрел в твою сторону. А он только посмеялся, и сказал — что ему без надобности. Разве только хлеб приличный захочет купить.

Парень неожиданно встрепенулся.

— Кстати, зачем я собственно пришел? Тут к тебе одна красотка может нагрянуть, ты же подтвердишь ей, что я заглядываю в пекарню исключительно, чтобы справиться — хорошо ли работает моя сестра? — он склонил голову на бок и заглянул ей в глаза.

Задумавшись о странном незнакомце, Адри не сразу сообразила, что хочет от нее Ром.

— Красотка?

— Неужели ревнуешь? — в глазах Ромерта зажегся неподдельный интерес.

— Нисколько. — девушка наконец отмахнулась от смутных мыслей и взяла себя в руки. — Пусть заходит. Я скажу ей, что совершенно не имею на тебя видов.

Кажется, парень ожидал от нее другого ответа. На его лице проступило разочарование, которое довольно быстро укрылось за улыбкой. Но уже не такой нахальной, как прежде.

— Ладно, пекарша, мне пора идти, иначе Ергор мне голову оторвет. За пироги — спасибо! — кивнув на прощание, он вышел из пекарни, неслышно притворив за собой дверь.

Адриана положила тряпку на край прилавка, и пройдя по маленькому залу, чуть поправила вязанные занавески. Значит бродяга интересовался — местная ли она? Но зачем ему это? Быть может он встречал ее раньше в столице, и теперь удивлен, какой крутой поворот совершила ее судьба?

Жаль, что она так мало внимания обращала на чужих слуг и работников, не то, возможно тоже узнала бы кто перед ней. Может, он один из мастеров, кто осматривает кареты? Или был среди тех людей, которые в прошлом году чинили крышу на их доме?

Нет, все это глупости. Те мастера выглядели совершенно иначе, а самое главное — у них всех имелся магический дар. Пусть слабый и не такой развитый, как у аристократов, но сложно поверить, что человек с магическими способностями будет зарабатывать сбором хвороста на продажу.

И вообще, скорее всего бродяга просто поинтересовался у Рома — кто та девушка, с которой тот разговаривал. А уже Ромерт по собственному желанию вывалил все подробности: и про работу в пекарне, и про то, что она не так давно прибыла в город.

Успокоив себя таким образом, Адриана постаралась выкинуть из головы бродягу и переключить внимание на что-то более важное. Не лучше ли подумать о занавесках, или о том, как она будет предлагать местным ливерные пироги? И надо еще постараться не перепутать последние с ягодными.

Колокольчик над дверью приветливо зазвенел и на пороге показался стекольщик. Скользнув взглядом по окнам, он явно остался недоволен тем, что его прекрасные творения оказались занавешены какими-то плетенными тряпками. Однако тратить время на разговоры с пекаршей, было ниже его достоинства.

Подойдя к прилавку, мужчина лишь лаконично произнес:

— Хлеб. — и положил перед девушкой две малые серебрушки.

— Пожалуйста. — Адри протянула ему булку, и уже привычно прибавила: — Может желаете еще ягодные пироги? Или… сегодня я так же могу предложить вам пироги с ливером.

Стекольщик остался совершенно равнодушен к ее словам. Более того, он будто вовсе их не услышал. Когда за мужчиной закрылась дверь, Адри лишь пожала плечами. Не больно то и хотелось.

Следующим посетителем пекарни оказался сын прачки. Соблюдая договоренность, мальчишка притащил очередную корзину, которая на этот раз была наполнена едва ли на половину.

— Отходят ягоды, — пояснил он, с явным сожалением в голосе.

Адри испытала легкий укол разочарования, ягодные пирожки приносили неплохую выручку, и пользовались куда большей популярностью, чем хлеб. Видимо пришло время переходить на начинку из капусты, если конечно такая замена придется покупателям по вкусу.

— Очень жаль… — искренне отозвалась она.

Паренек потоптался на месте.

— Я бы мог приносить ноготки? — предложил он, с легкой надеждой в голосе, — Я знаю место, где они уже начинают спеть. Их там много, и они совсем не кислые. Правда!

— Ноготки? — девушка наморщила лоб. О таких ягодах ей прежде не доводилось слышать. Да и в целом, название звучало несколько странно.

— Ну яблочки такие маленькие, размером с ноготь. — нетерпеливо произнес мальчишка. — А скоро еще вишянки пойдут и чернушки, я хоть до самой зимы знаю что и когда собирать!

— Хорошо, приноси, посмотрим, что из них можно будет сделать. — Адриана повернулась к хлебным полкам. — Так, Бьерик, тебе какой сегодня пирог, ягодный или с ливером?

Она не сомневалась, что паренек предпочтет более привычное лакомство. Однако тот застыл, в глубокой задумчивости глядя на выпечку. Мальчишка явно не был готов к тому, что ему предложат сделать выбор. На круглом лице отразились все муки выбора.

— Ну… Ягодные конечно неплохи… — пробормотал он в явной нерешительности. — Или с ливером? Мамка ливер только зимой покупает, для похлебки. А тут целый пирог…

В душе Адри шевельнулась жалость. В самом деле, не обеднеет же она, если угостит ребенка.

— Держи оба! — на прилавок опустилось два еще теплых пирога.

Паренек выдохнул, но схватиться за угощение не спешил.

— Так я милости не выпрашиваю. — с чувством произнес он, подтягивая повыше штаны, — Просто так не возьму. Может воды нужно принести? Или, если тебе кто-то не нравится, я могу его мелкими камнями обплевать?

Уголки губ девушки дрогнули. Последнее предложение, при всей своей недопустимости, выглядело почти заманчивым. Даже немного жаль от такого отказываться.

— Не стоит. — Адриана заправила за ухо выбившуюся прядку, — Но если ты унесешь на пустырь сухостой, который скопился за пекарней, то я буду тебе очень признательна.

Мальчишка вытянулся, кивнул и уже без всяких сомнений засунул пироги в карман. Как никак — честно заработанные.

Дверь в очередной раз открылась, запуская новых покупателей.

— Эх-ма, Бьерик? — прищурился краснолицый мужчина, останавливаясь на пороге.

— Это не я! — на всякий случай выдал паренек, тут же втягивая шею.

— Не ты… — передразнил его столяр, — Что, шельмец, нечиста совесть? Ты это, матери передай, что корыта готовы, может хоть сегодня их забирать. И ежель еще что починить надо, то пусть лучше сейчас несет, осенью мне недосуг будет.

— Понял. — мальчишка покосился на человека, вошедшего сразу за столяром, и выскользнул за дверь.

— Одно слово — безобразник. — уже добродушно усмехнулся мужчина и повернулся к своему спутнику, наблюдавшему за разговором с легким интересом, — Вот, собственно, здесь можно купить лучший хлеб в округе. Без шелухи и насекомых, совсем как в моем детстве.

Адриана почувствовала, как на щеках проступает румянец, неожиданная похвала была приятна. Мужчина же продолжал:

— А еще такая диковина, которую больше ни в одной пекарне не сыщешь. Слыхал когда-нибудь про пироги с ягодой?

— Пироги с ягодой? — переспросил второй посетитель сильным звучным голосом. — Очень интересно.

Под сосредоточенным взглядом болотного цвета глаз, Адри снова стало не по себе. Ее не отпускала мысль, что бродяга с большим вниманием разглядывает ее саму, нежели выпечку.

— Кроме ягодных пирогов, я могу предложить так же пироги с ливером. — произнесла она чуть более звонким голосом, чем обычно. — Это… это только сегодня. Три малые серебрушки.

— Пожалуй возьму парочку. — кивнул столяр, выкладывая монеты.

— Я тоже. — бродяга подошел ближе. Девушка невольно отметила, что даже держится он как-то по-другому. — Два пирога с ливером и хлеб, пожалуйста.

Адриана скользнула взглядом по грязной залатанной одежде. Волосы мужчины тоже оказались несвежими, чуть засаленными у корней. Но что странно — совершенно не было того резкого запаха застарелого пота, которым зачастую разило от местных. Или же, ее обоняние становится все менее тонким?

— Для чужаков цена обычно выше, — словно извиняясь произнесла девушка. — Но… вы наверное очень издалека, так что за все — восемь серебрушек.

Она и сама не знала, что заставило ее сбить цену. Наверное то, что бродяга выглядел довольно тощим и вряд ли мог бы позволить себе оставить в пекарне целый серебряный. А она ничего не потеряет, если возьмет с него как с местного.

Столяр хмыкнул, но к счастью промолчал. Мужчина же удивленно вскинул брови.

— Я в состоянии заплатить сколько требуется, — произнес он несколько уязвленно.

— Я не требую с вас больше восьми серебрушек. Вы же явно не житель другого квартала нашего города?

— Вы правы. — бродяга выложил монеты на прилавок.

«А ведь он вместо ответа мог бы просто кивнуть». — зачем-то отметила Адриана. Кроме того, невольно бросалось в глаза, что серебрушки, оставленные чужаком, выглядели гораздо новее тех, что лежали в банке.

Простившись с покупателями, девушка положила на ладонь одну из монет. На чистом серебре не было ни царапины. Если быть честной, это еще ни о чем не говорило, но Адри нахмурилась и медленно сжала пальцы. Не слишком ли много странностей для случайного человека?