Хозяйка немагической пекарни

Глава 15 Находки

Деревья теснились в темноте, протягивая к ней свои хлесткие лапы. Под ногами стелилась узкая тропинка, петляя и уводя все дальше в чащу. Но оглядываться нельзя, и останавливаться тоже. Иначе до нее доберутся длинные ветви и захлестнутся на шее, радуясь новой жертве. Шаг, еще один, и тропинка предательски обрывается… Высокая трава опутывает ноги, мешая идти дальше. Последнее, что ощущается перед падением — жгучая боль где-то в лопатке…

Девушка резко дернулась и… проснулась. Несколько секунд Адри сидела неподвижно, пытаясь понять где она находится. Сердце колотилось в груди, будто желало вырваться наружу, а по вискам струился пот.

Всего лишь сон…

Адриана сделала глубокий вдох, окончательно приходя в себя. Сквозь мутные окна пробивались первые лучи рассветного солнца. Уже утро⁈

Первым делом она торопливо ощупала лежавшую на коленях сумку. Деньги оказались на месте, однако вот так заснуть — было верхом неосторожности. Ей очень повезло, что ночью не заглянули никакие непрошенные гости.

Девушка встала, едва не зацепившись о забытую метлу, и осторожно выглянула на улицу. Судя по всему, было еще очень рано. Между домов легкой дымкой стелился туман, а воздух казался почти чистым. Или это она за прошедший день успела притерпеться к отвратительным запахам?

В горле снова царапнуло от невыносимой сухости. Может сейчас отправиться за водой? Тем более, где-то на втором этаже определенно встречалось ведро. Вряд ли в столь ранний час кто-то решит заглянуть в пекарню. Да и улицы должно быть еще безлюдны.

Тело немного ломило, но Адри решила не обращать на это внимания. Чего еще можно было ожидать после ночи, проведенной не в самом удобном положении?

Родник отыскался довольно быстро. Выглядел он как небольшая труба, выложенная с трех сторон камнем. Зато вода оказалась чистой и вкусной, только необычайно холодной.

Утолив жажду, Адриана почувствовала себя бодрее. И пусть улица по-прежнему выглядела грязной и серой, она уже не вызывала прежнего отвращения. Даже вчерашняя тоска немного подразжала свои когти, да и как можно было предаваться унынию в такое ясное и погожее утро?

Так что в пекарню девушка вернулась уже в приподнятом настроении. Оставила ведро с водой на кухне (тащить его через всю улицу оказалось той еще задачей) и направилась на второй этаж, следуя намеченному плану. Как знать, может быть в кладовой найдется еще что-нибудь полезное, что можно было бы использовать при уборке?

Кладовая встретила ее уже привычным запахом пыли. У Адрианы мелькнула мысль, что где-то на дальней стене вполне может оказаться окно, но чтобы добраться до него, сперва следовало проложить себе дорожку среди хлама.

Широко распахнутая дверь давала не слишком много света, поэтому действовать приходилось почти наощупь. Ухватив что-то мягкое, девушка потянула это на себя. «Нечто» поддалось, одновременно впереди послышался звон посыпавшихся предметов. Адри поморщилась, надеясь, что ничего хрупкого она не сломала.

«Мягким» оказался мешок с одеялом и пучками сухой травы. Что неплохо — плесенью кажется не пахло. Отправив одеяло в ближайшую комнату, девушка снова шагнула к многолетним завалам.

На этот раз, «улов» включал в себя два жестяных таза, рукомойник и ковш без ручки. Тоже полезные вещи, в хозяйстве все пригодится.

Адриана сняла с головы сухой лист и затянула волосы в тугой низкий узел. Такая прическа была ей совершенно не к лицу, но пришлось поступиться красотой ради удобства.

Добытые вещи пока складывались в коридоре. Хорошенько рассмотреть их можно и позже, а сейчас, важнее всего — добраться до окна. Работа продвигалась медленно, но верно. И хоть девушка старалась слишком не отвлекаться, некоторые предметы все же цепляли внимание.

Например, тот самый дверной колокольчик, упомянутый Ником, оказался довольно большим. Размером, наверное, в две ладони. Еще попался деревянный круг, украшенный резным узором, странная металлическая трубка с отверстиями, и совок с зубцами как у гребня. Понять, что окажется полезным, а что нет — было пока сложно.

Незаметно для себя, Адри все больше увлекалась уборкой. Вытащив в коридор тяжелую каменную ступку, девушка перевела дыхание и вдруг замерла. На первом этаже отчетливо поскрипывали половицы, потом кто-то кашлянул.

Снова гости? На всякий случай Адриана поискала глазами каменный пест. Хотя среди дня вряд ли стоило чего-то бояться. Скорее всего, к ней просто заглянул столяр, чтобы поставить новую дверь. Но осторожность никогда не бывает лишней.

Спустившись вниз, девушка обнаружила высокую худую даму, которая прогуливалась по кухне, будто у себя дома. Появление хозяйки пекарни нисколько не смутило женщину. Поджав тонкие губы, она мазнула ладонью по печи и подняла вверх испачканную пятерню.

— Пфе! Даже не знаю, кто в здравом уме отважится покупать здесь хлеб. Да еще у какой-то пришлой девчонки!

Адриана скрестила руки на груди и окинула даму холодным взглядом. Где-то на краю сознания шевельнулась мысль, что не стоило бы портить отношения с местными. Да и воспитание не позволяло ей опускаться на один уровень с некоторыми людьми. Глубоко вдохнув, девушка постаралась сделать вид, что никакого язвительного замечания вовсе не было.

— Что вы здесь забыли? — ее голос звучал подчеркнуто спокойно. Хотя единственным желанием было — выставить грубиянку вон.

— Да вот, зашла посмотреть, что за новая пекарша тут объявилась. — дама скривилась, отчего ее угловатое лицо стало каким-то птичьим. Даже острый нос приобрел сходство с клювом. — Вижу, слухи не врали. Только ты не думай, что можешь тут перед каждым хвостом своим крутить, да коровьими ресницами хлопать. Ежель что, лично лохмы тебе повыдергаю.

Адри вскинула брови, не зная даже, как реагировать на подобный словесный выпад. Лучшим решением было бы развернуться и гордо уйти, только вот нахалка как никак на ее территории. И оставлять ее здесь совершенно не хотелось.

— Если это все, что вы желали мне сообщить, то покиньте пожалуйста пекарню. — отчеканила Адриана, глядя непрошеной гостье прямо в глаза. — Думаю, вы заметили, что она еще не работает. А когда решите купить тут хлеб, то будьте добры не проходить дальше первого зала.

Женщина открыла рот, будто жаба, решившая поймать муху, и закрыла его не найдясь, что ответить. От «пекарши» явно ожидалась другая реплика, а не холодный, но тем не менее вежливый тон.

— Хамка! — наконец нашлась гостья. — Да я сроду за хлебом к тебе не пойду!

— Это будет крайне любезно с вашей стороны. — отозвалась Адриана, призывая все спокойствие, чтобы оставаться невозмутимой.

Дама пару раз вдохнула, затем резко дернула плечом и вышла, презрительно фыркнув на прощанье. Из первого зала донесся треск, затем такой звук, будто что-то упало. Адри невольно вспомнила про ковер, висевший в дверном проеме. Должно быть, это он пал в неравной битве с нервной дамочкой.

Девушка только покачала головой. Наверняка будут и другие любопытствующие, где бы только на всех запастись терпением…

Нужно было возвращаться к прерванной уборке, но едва Адриана успела перешагнуть одну ступеньку, как крыльцо скрипнуло снова. Видимо местные жители постепенно просыпаются и просто не в силах пройти мимо здания, которое столько времени стояло заколоченным.

— Пекарня еще не работает! — махнув рукой на всякую вежливость, громко произнесла она, надеясь, что хоть это отпугнет непрошенных посетителей.

— Да знаю я. — буркнул в ответ знакомый голос, — Чай со вчерашнего дня ничего не изменилось.

Перешагнув через лежащий на пороге ковер, в пекарню вошел столяр и прислонил к стене пару коротких досок.

Адри вспыхнула.

— Ой, извините. Я думала…

— Что, уже любопытствующие потянулись? — усмехнулся мастер. — Да… слухи у нас быстро расходятся. Ну ничего, я тебе к двери засов приделаю. Тут без засова жить никак нельзя.

Мужчина поплевал на руки и обтер их о видавший виды жилет. Подобная «чистоплотность» заставила Адриану внутренне содрогнуться. Столяр, тем временем, неспеша достал из своего ящика инструменты и вышел на крыльцо, чтобы уже через миг прислонить к проему дверь.

Работа закипела.

Чтобы не оставлять мастера без присмотра, Адри вновь взяла в руки метлу и принялась обметать остатки паутины. Особенно трудно было добираться до углов, приходилось подниматься на самые носочки и тянуться изо всех сил. Сейчас бы особенно пригодилась магия…

Край пыльных лохмотьев неожиданно отцепился от стены и полетел прямо на девушку. Забывшись, та задержала на нем взгляд, но паутина лишь качнулась, мазнув девушку по лицу.

Столяр кашлянул, скрывая смешок.

— Ты бы хоть уворачивалась, болезная. Нехай думала, что паутина обратно вернется и к стене прилипнет?

Адриана изобразила улыбку, хотя ничего веселого в словах мастера не было. Если бы паутина действительно вернулась обратно… Она встряхнула головой, избавляясь от остатков серых нитей и заставляя себя подумать о чем-нибудь другом.

Например о том, что будет, когда закончится грандиозная уборка. Поставить тесто и испечь хлеб — дело не такое уж сложное. Вот где уроки домоведения оказались весьма кстати. Однако как быть с работой самой пекарни? Ведь придется не только трудиться на кухне, но и вставать за прилавок. Адри потерла переносицу, невольно размазав осевшую пыль.

Может выбрать время и побывать в других пекарнях? Посмотреть со стороны, как там все устроено? Ник, конечно, оказал неоценимую помощь своими советами, но наглядный пример никогда не будет лишним.

Спустя три часа Адриана честно вручила мастеру шесть серебряных. Ступени лестницы больше не скрипели, на кухне прибавилось полок, а про дверь и говорить не стоило. Особенно порадовал девушку крепкий засов. Теперь можно было спокойно заниматься кладовой, не прислушиваясь каждую минуту и не отвлекаясь на непрошенных гостей.

Как же порой мало нужно для счастья.

Уборка кладовой заняла остаток дня. В коридоре уже не хватало свободного места, поэтому часть вещей отправлялась на кухню. Старая посуда, набор ржавых ножей, металлические листы и неожиданно хорошие формы для хлеба. Встречались стулья, разной высоты и размера; обрывки ткани, истлевшие от времени.

Выносилось далеко не все. Лишь то, что перегораживало путь к окну (если конечно оно располагалось ровно напротив двери). Сжав зубы, девушка спускалась и поднималась по лестнице бесчисленное количество раз. Кухня постепенно заполнялась, спина ныла, но в кладовой становилось все просторнее.

Адриана даже не сразу поверила, когда руки неожиданно уперлись в дальнюю стену. Неужели все? Она ощупала шероховатое дерево, пытаясь сообразить как быть дальше, доски переходили в раму, походившую на оконную.

Да, окно действительно тут было. Оно закрывалось деревянным щитом, который после некоторых усилий поддался, защемив при этом пальцы. Зато кладовая наполнилась теплым вечерним светом.

Несмотря на чудовищную усталость, девушка невольно испытала гордость. Это была маленькая, но все же победа. Адри повернулась, желая наконец осмотреть комнату… и пронзительно завизжала, наткнувшись взглядом на противоположную стену.