Хозяйка немагической пекарни

Глава 3 Планы и приглашения

Перешагнув через порог, Адриана на миг остановилась и почти с нежностью оглядела зал первого этажа. Как это всегда бывало, дом буквально окутывал уютом и своим особым теплом. На высоких круглых столиках стояли вазы со свежесрезанными цветами. Их сладковатый аромат ненавязчиво заполнял комнату, дразнил, и вызывал приятное послевкусие на языке.

Девушка сделала глубокий вдох, чувствуя, как она сама пропитывается окружающей обстановкой, оставляя где-то за спиной красивые, но такие холодные институтские стены.

— Адриана! — по лестнице уже спускалась леди Таллес, шелестя объемным домашним платьем, пошитым по последней моде. — Надеюсь, мальчики не слишком тебя утомили? Последние дни, все разговоры в этом доме, исключительно о летней службе и навыках, которые можно обрести на границах. Боюсь думать, что будет, когда они вернутся набравшись впечатлений. — она улыбнулась, смягчая последние слова.

Адриана улыбнулась в ответ и чуть присела в поклоне. Правда, светские правила не всегда строго исполнялись в их доме, однако подобные вещи, за годы обучения успели уже войти в привычку.

— Что ты, милая. — мачеха легко сжала ее локти, — Оставим церемонии для приемов и светских вечеров. Надеюсь, неделя прошла благополучно?

— Она прошла замечательно! — отозвалась девушка.

Рассказывать про мелкие стычки с Джей, про бесконечные наставления и подготовку к экзаменам не хотелось. Пусть институтские дела остаются в институте. Тем более, что Марида всегда воспринимает все слишком близко к сердцу.

С женой отца, у Адрианы сложились неплохие отношения. Характер леди Таллес изящно сочетал в себе манерность, благовоспитанность, и одновременно неуемную заботу о самых близких.

Первое время, женщина так старательно пыталась заменить девочке мать, что Адриана буквально выдохнула, когда на свет появились близнецы. Двое мальчишек потребовали столько внимания, что у Мариды почти не оставалось сил на падчерицу и это, как ни странно, позволило им подружиться.

— Тебе, наверное, хочется отдохнуть. — женщина немного отступила. — Поэтому на сегодняшний вечер я не стала принимать никаких приглашений.

Адриана заметила, как столики с цветами чуть подвинулись, чтобы на них попадало больше солнца. Мачеха же продолжала говорить, не позволив себе даже секундной паузы.

— Однако нам придется навестить модистку, тебе пора подобрать наряд для экзамена. И на первые два-три выхода в свет, разумеется тоже. О подобных вещах лучше позаботиться заранее. Как насчет эфирного платья?

Адриана немного смешалась. Эфирные платья были известны своей легкостью и красотой, однако чтобы их носить, требовались некоторые навыки. Лиф шнуровался чуть туже обычного, зато тонкая ткань, укрывающая плечи и часть спины, держалась исключительно на магии. А это означало, что помнить о верхней накидке следовало постоянно, ни на миг не выпуская ее из внимания.

Конечно, верхняя часть платья красиво трепетала, придавая образу воздушность. Но одновременно существовал риск ее потерять, если отвлечься или ослабить концентрацию. Только столичных модниц такие мелочи не останавливали.

Существовало, правда, ограничение — взрослые платья, только после выпуска. И никак иначе. Девушка должна очень хорошо владеть собой, чтобы появиться в эфирном платье на публике.

— Я даже не знаю… — Адри сообразила, что мачеха ждет ответа, — Сумею ли я выглядеть в нем достойным образом?

— Разумеется ты сперва потренируешься дома. Если захочешь — в собственных покоях. — леди Таллес не видела никаких препятствий. — Но при королевском дворе стоит показать себя с лучшей стороны. А эфирное платье, оно… — женщина немного смутилась, но твердо закончила. — Оно добавит тебе изящности, Адриана.

Девушка кивнула, решив пока не спорить. Все равно никакое платье, даже самое воздушное, не превратит ее в подобие Джей. Та, даже в мешке из-под белья будет выглядеть красавицей.

Адриана же трезво оценивала себя. Нет, конечно она не дурнушка, а при должном старании может выглядеть вполне симпатично. Однако каплю южной крови все равно не скроешь. Слишком темные ресницы и волосы, упрямый подбородок, и полное отсутствие врожденной грации.

Леди Таллес еще раз оглядела падчерицу, мысленно отметив, что надо бы заказать побольше пудры, желательно самых мелких сортов. Все-таки первый выход в «настоящий» свет — необычайно важное событие, особенно для молодой девушки. И дочь ее мужа, независимо от того, станет ли она лучшей среди выпускниц или нет, должна блистать.

Следующее утро началось рано, еще до восхода солнца. Близнецы, бодрые и подтянутые, стояли на нижней ступени лестницы и внимательно слушали последние наставления отца. Граф Таллес расхаживал из стороны в сторону, заложив руки за спину.

— Я очень рассчитываю на ваше благоразумие. — звучал его голос в полнейшей тишине, — Помните, дисциплина и подчинение старшим — это основа основ. Любой ваш поступок может повлиять на будущность и честь фамилии. Поэтому, я надеюсь, вы покажете себя достойными молодыми людьми. Иначе, — он строго взглянул на каждого из сыновей, — Столкнетесь с моим крайнем неудовольствием.

Валер, до этого обменявшийся с Адрианой насмешливым взглядом, смиренно опустил глаза.

— Мы постараемся оправдать ваши ожидания, отец. — в его тоне было столько благонравия, что девушка с трудом сохранила серьезное выражение лица, приличествующее моменту.

Леди Таллес промокнула уголки глаз белоснежным платком. Мужчина смягчился.

— Ладно, надеюсь, летняя практика пойдет вам на пользу. Уже пора. Попрощайтесь с матерью и сестрой, а я провожу вас до конюшни. — он плотнее запахнулся в длинный коричневый халат.

Близнецы воспряли, радуясь, что разговоры о дисциплине наконец-то закончены. Шагнув сперва к матери, они по очереди поцеловали тонкую бледную руку.

— Ты только не плачь, ма. — Димир склонил голову на бок, и заглянул матери в глаза, — Сама знаешь, это просто часть учебы.

— Да, — Валер продолжил мысль брата, — Без этого нам никак не перейти на верхний уровень.

— Конечно. — женщина смахнула еще одну непрошеную слезинку. — Будьте умницами. А остальное… Отец вам уже все сказал.

Адриана крепко обняла каждого из братьев.

— Я буду скучать. — шепнула она, — Надеюсь, практика оправдает ваши ожидания.

В глазах старшего из близнецов, мелькнули задорные искорки.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. — отозвался он еле слышно, так чтобы его слова не достигли родительских ушей.

Когда за братьями закрылась дверь, Адриана зябко поежилась. Сегодняшнее утро показалось ей особенно прохладным. Быть может из-за неожиданно возникших туч, через которые никак не могли пробиться лучи рассветного солнца.

— Тебе, наверное, лучше подняться в свои комнаты. — леди Таллес еще раз промокнула глаза, — Еще так рано. И почему нельзя было назначить отъезд хотя бы на полдень?

— Они должны прибыть в лагерь до наступления вечера. — отозвалась девушка, понимая, что пояснения в общем-то и не требуются. Просто Мариде необходимо высказаться.

— Конечно. — женщина тяжело вздохнула. — Но мальчики совершенно не выспались. А ведь им предстоит целый день провести в седле.

Адриана чуть опустила ресницы, будто соглашаясь. На деле же, она не сомневалась, что «мальчики» ночью вовсе не сомкнули глаз, обсуждая предстоящую дорогу и дожидаясь, когда наконец можно будет отправиться в путь.

— Я знала, что рано или поздно, мне придется их отпустить. Но это произошло так быстро. — леди Таллес глубоко вздохнула, будто попрощалась с сыновьями не на лето, а по меньшей мере, лет на двадцать. — Боюсь, мне сегодня больше не уснуть.

— Мне тоже. — девушка с трудом подавила зевок, — Я загляну на кухню, и если кто-то уже проснулся, попрошу подать нам чай.

За чашкой чая, леди Таллес немного приободрилась, найдя в себе силы справиться с переживаниями о «мальчиках». В конце концов, оставалась еще Адриана. А иметь дочь (хоть и приемную) выпускницу, это не менее хлопотно, чем двух сыновей юношеского возраста.

— На утро всего два визита. — женщина взглянула на серебряную ложечку, и та, тихо звякнув, приземлилась на блюдце, — Нужно выразить соболезнования графине Мейтл, в связи с кончиной ее тетушки. Потом заглянуть к леди Вестер и поздравить с грядущим пополнением в семействе, тем более, что в скором времени она надолго перестанет появляться в свете. Было еще несколько приглашений, но я нашла возможным их отклонить, так как в полдень надо еще раз побывать у модистки…

Адриана кивнула, и постаралась принять как можно более заинтересованный вид. Все эти приемы, визиты и приглашения — неотъемлемая часть светской жизни. Скучная, но необходимая. Ведь чем еще заниматься после окончания магического института? Конечно, будет еще выгодный и несомненно удачный брак, но до него возможно год, или два. А может быть, все три.

Девушка сжала губы, чтобы не улыбнуться. Думать о браке, не имея даже постоянного поклонника! Лучше сосредоточиться на текущих делах, или предстоящих экзаменах.

— Днем нас навестит Дарьяна. — продолжала леди Таллес, не замечая, что ее чай совсем остыл. — Тебе не обязательно сидеть с нами, но не забудь спуститься и поприветствовать ее.

— Хорошо. — Адриана вспомнила, что с Дарьяной мачеха училась в магическом институте.

Не удивительно, что им хочется посплетничать без лишних ушей. Зато у нее самой, выдастся свободное время, которое можно будет посвятить подготовке к экзаменам. Хотя бы повторить основы букетосложения.

Леди Таллес ненадолго задумалась, вспоминая, не упустила ли она что-то важное. С подноса на каминной полке поднялся ворох цветных листов, сложенных пополам. Большая часть тут же вернулась обратно, но несколько приглашений послушно подплыли к столу и опустились рядом с чайником.

— Так, это на завтра. — женщина решительно отодвинула несколько записок, — Ах, ну конечно, как я могла забыть! Маргари мне по секрету сообщила, что сегодня на их вечере будет леди Баур, а эта дама, как известно, входит в комиссию на королевском экзамене. Так что нам непременно тоже следует быть.

— Но ведь на экзамене будут оценивать наши способности, а не связи?

— Конечно! — леди Таллес наконец обнаружила, что ее чай не только остыл, но и подернулся тонкой пленкой. — Однако показать себя заранее никогда не будет лишним.

Адриане оставалось только кивнуть. Спорить с мачехой, когда дело касалось светских тонкостей, было совершенно бесполезно.