Хозяйка немагической пекарни

Глава 39 Случайный знак

В другое время Адриана сумела бы скрыть свое удивление, однако сейчас она была совершенно опустошена. Холодная темница и поблескивающие взгляды разбойников будто следовали за ней по пятам.

— Как вы здесь…

— Зачем вас… — начали они оба, и так же одновременно замолчали.

Лейтс кашлянул, чуть поднимая брови, однако Адриана медленно качнула головой, предоставляя ему возможность говорить первому. Мужчина кивнул.

— Я был недавно в пекарне, — произнес он, не сводя с собеседницы внимательных глаз, — Только ничего не подумайте, просто хотел купить хлеб. И не мог не заметить, что ваша маленькая помощница находится в большом смятении. По ее словам, вас не то арестовали, не то приказали доставить к мэру. Она была так огорчена, что я взял на себя смелость отправиться в город, чтобы выяснить правду.

Адриана кивнула. Пора было привыкнуть, что в рабочем квартале всем до всего всегда есть дело. Ничего не поделаешь, она и сама порой проявляет ненужное любопытство. Не оно ли заставило ее спуститься сегодня в подвальные темницы?

— Вы напрасно беспокоились… Меня просто вызвал к себе градоправитель.

Лейтс прищурился, и девушка решила договорить.

— Он сообщил, что разбойников, напавших на пекарню, поймали.

— Это же замечательное известие! — воодушевился мужчина, но через миг вновь посерьезнел. — Отчего же на вас совершенно нет лица? Неужели достопочтенный эйр Марельс опять позволил себе неуместные замечания?

Адриана почувствовала, как ее лицо заливает краска. Знать по именам всех бедняков из рабочего квартала, но забыть поинтересоваться, как зовут мэра города. И это после нескольких встреч… Неудивительно, что прежде он держался с ней так неприветливо.

— Что вы! На этот раз он был любезен… даже слишком. Просто… — по коже будто вновь скользнула сырая прохлада. — Должно быть, это подвальные темницы произвели на меня такое впечатление.

— Вы были в подвалах? — недоумевающе переспросил Лейтс.

— Градоправитель проводил меня, чтобы я лично убедилась, что поймали именно тех, кто бы в пекарне.

На миг, в болотного цвета глазах, будто мелькнула злость.

— Как ему могло прийти в голову… — вполголоса произнес мужчина, бросив в сторону ратуши сердитый взгляд.

Адри пожала плечами. Она чувствовала, что просто не в силах обсуждать подробности.

— Я сама об этом попросила. А сейчас простите, мне нужно идти. Тая, должно быть места себе не находит…

— Тогда позвольте, я вас отвезу? — не дожидаясь ответа, Лейтс зашагнул в телегу и протянул руку. — Вы же не хотите проделать обратный путь пешком?

Адриана помедлила, но все же взялась за предложенную ладонь. Мужчина помог ей забраться, чуть придержав за локоть.

— Благодарю. — ей вдруг захотелось как можно скорее оказаться в пекарне. В висках ныло, а по телу легким покалыванием пробежал озноб. Наверное, дело не только в разбойниках и темнице, но и в переживаниях последних дней. Да и спала она после ограбления очень мало.

Лейтс вдруг натянул поводья, останавливая телегу на пересечении двух улиц.

— Совсем забыл! Мне нужно ненадолго отлучиться. Вы подождете? И если не затруднит, присмотрите, пожалуйста, за телегой?

— Конечно…

Мужчина вернулся быстро. Заняв свое место, он перехватил поводья и протянул Адриане небольшой бумажный сверток.

— Вот. Думаю это то, что вам сейчас необходимо.

— Благодарю, но ничего не нужно. — Адри чуть отодвинулась, насколько позволяла доска.

— Сперва взгляните.

Что-то в его голосе заставило девушку подчиниться.

В свертке из пожелтевшей бумаги оказалось маленькое белоснежное пирожное. Совсем простое. Точно такие же они делали в магическом институте, на самых первых уроках домоведения.

— Я подумал, что это вас подбодрит. — улыбнулся Лейтс и тронул лошадь с места. — Говорят, что от переживаний хорошо помогает сладкое.

Адриана смотрела на раскрытый сверток, чувствуя в горле болезненный ком. Она понимала, что необходимо ответить. Хотя бы слова благодарности. Но не могла себя заставить произнести даже слово.

— Адри?

— Я… я… — девушка почувствовала, как на глазах закипают слезы.

Она вдруг вспомнила, что осенью на кухне магического института всегда пахло яблоками.

— Любая молодая аристократка должна уметь создавать изящные десерты. — пройдя через весь класс, Маресса остановилась возле своего стола. — Ради этого не зазорно потрудиться на кухне.

А потом вечер совершенно другого дня.

— Адри! Ну скажи, скажи, что ты делаешь?

Димир заглядывает ей в глаза, а Валер украдкой обмакивает палец в воздушное тесто.

Ее мальчики…

Уткнувшись в ладони, девушка разрыдалась. Все, о чем она столько времени запрещала себе думать, теперь переполняло до краев.

Братья… Совсем скоро они вернутся. И узнают, что ее нет. А она даже не может дать о себе знать. Вдруг такой член семьи, как сестра без магии, как-то повлияет на их будущность?

Острая тоска захлестнула сердце. Что скажет им Марида? Что чувствовал отец, когда в горную долину прибыла пустая карета?

Охватившее ее горе было настолько велико, что Адриана никак не могла сдержать слез. Каждое новое воспоминание: о семье, об институте — скручивало внутренности до ноющей боли.

Зачем она здесь?

Зачем ей эта пекарня?

Сейчас она бы все отдала, чтобы все прошло как дурной сон, и она могла бы вернуться домой.

Кажется Лейтс что-то произнес и тронул ее за плечо. Однако его слова доносились словно издалека. Адри даже не могла понять, о чем он говорит. Дрожащими руками она вынула из рукава платок, тот самый, и прижала его к глазам.

Мужчина перестал искать по карманам, и теперь сидел с явно растерянным видом.

— Это всего лишь пирожное, Адри. — произнес он неуверенно. — Я не думал, что оно вас так расстроит.

— Н-нет. — девушка почувствовала, что к ней постепенно возвращается голос, — Оно чудесное… Просто я… я… я вспомнила про свою семью. — она выдохнула, пытаясь справиться с новым потоком слез.

Лейтс закусил губу и резко отвернулся. Рука, державшая поводья, дрогнула.

— Все в п-порядке. — Адриана еще раз промокнула глаза, — Вы же не знали…

Ей вдруг стало стыдно. Как она могла поддаться слезам, на виду у всех, буквально в центре города? Однако на душе, странным образом, стало легче. Ветер осушал влажные щеки, а в голове воцарилась ясность.

— Спасибо, Лейтс. — произнесла она, почти спокойно.

Мужчина кивнул, не отводя взгляда от крупа лошади. Адри показалось, что вид у него расстроенный и немного виноватый.

— Должно быть, вы отдали за это пирожное немало. Я верну вам деньги, как только мы окажемся в пекарне.

Лейтс невесело усмехнулся.

— Не может быть и речи. Понимаю, что вид у меня не слишком представительный. Однако, несмотря на это, я все-таки мужчина.

— Но ведь… — начала Адриана, и прикусила язык.

После таких слов, было бы крайне неучтиво настаивать на своем.

Дорога становилась все более неровной. Телега то и дело подскакивала, наезжая на мелкие камни.

— Так значит, ваша семья имела отношение к кондитерскому дело? — будто невзначай поинтересовался Лейтс, направляя лошадь, чтобы объехать очередную яму.

— Вовсе нет. Почему вы так… — Адриана вовремя прикусила язык. Конечно, что еще могло прийти в голову ее спутнику, после того, как она расплакалась над пирожным?

Однако теперь, когда слезы окончательно высохли, девушка чувствовала себя гораздо лучше. И даже мысли о доме больше не вызывали щемящей тоски. Скорее легкую грусть, с которой гораздо легче смириться.

— Они просто… Может совсем немного. — Адри загнула бумажный уголок. Сказать правду, по понятным причинам, она не могла. А врать не хотела.

— Разве не от них вы унаследовали такой талант к выпечке хлеба?

— Что вы! Для выпечки нужен не талант, а всего лишь знания. Я же не придумываю ничего нового.

— Вы придумали пироги. — в глазах мужчины мелькнула улыбка.

— Нет, их придумала вовсе не я. Я лишь решила использовать для начинки ягоды, вместо мяса. И получилось нечто среднее: не пирог, но и не пирожное. — девушка покрутила сверток в руках. — Знаете, к изготовлению пирожных подходят с большим умом. Любая мелочь имеет значение. Начинка, форма и даже цвет.

— Цвет? — удивился Лейтс. — Никогда бы не подумал.

— Своего рода тайное сообщение. — Адри и сама не понимала, почему решила заговорить об этом. — Например, светло-розовая глазурь говорит о нежности и симпатии. Уместнее всего подарить близкой подруге или младшей сестре. Красная — цвет любви и страсти. Темно-коричневый бисквит — цвет признательности и уважения. Сливовый — сочувствие.

— А если человек совсем не нравится? — заинтересовался мужчина.

— Тем, кто не нравится, пирожные не дарят.

Адриана вдруг почувствовала, как лицо заливает румянцем. Последнюю фразу можно было истолковать очень двусмысленно. Лейтс рассмеялся.

— Меткое замечание. В самом деле: тем, кто не нравится, пирожные не дарят… — он искоса взглянул на свою спутницу. — Теперь меня разбирает любопытство, вы ничего не сказали про белый.

— Белый? — девушка опустила глаза. В памяти сам собой возник плавный голос Марессы.

«– Белый — цвет искренности. Если вы хотите сообщить о чистоте своих помыслов, то не используйте ягодный сок. Просто посыпьте готовое пирожное молотым сахаром и мукой, и человек поймет, что вы ищете его расположения, или же хотите заслужить доверие».

В душе сразу же всколыхнулись все прежние подозрения. Лейтс определенно непрост. Пирожное вполне могло оказаться намеком… А может у нее просто разгулялась фантазия?

— Почему же вы выбрали именно его? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Ну… — Лейтс пожал плечами. — Там были всякие. Однако только это выглядело самым съедобным. К тому же оно белое — значит чистое.

Адри с трудом сдержала улыбку. Самые простые объяснения — зачастую самые правдивые. А ей пора научиться, не надумывать всякого на ровном месте. Правда на этот раз, внутренний голос был с ней не согласен. Он попытался напомнить ей о странностях Лейтса, однако девушка решительно отмахнулась от посторонних мыслей.

Хоть раз ее подозрения оправдались? А когда действительно было нужно, внутренний голос предпочел промолчать.

— Я не уверена, что помню точно, но наверное…

Однако прежде чем она успела договорить, в вечерней тишине раздался звонкий голос, в котором одновременно мешались радость и облегчение:

— Чудачка⁈

Адриана встрепенулась, только сейчас заметив, что они уже едут по рабочему кварталу. Под горкой виднелась пекарня, а навстречу им уже спешил Ник. Лейтс натянул поводья, дожидаясь паренька.

— Чудачка? — на его лице промелькнуло странное выражение.

— Я не обижаюсь. — Адри спрыгнула с телеги и тут же оказалась заключена в крепкие объятия.

— Почему с тобой вечно что-то происходит?

— Ник, пусти, все в порядке. — почувствовав свободу, девушка поспешно сделала шаг назад.

— Ром сказал, что ты отказалась брать деньги. Я пришел сказать, что раздобыл еще один королевский золотой. — парень перевел дыхание, лицо его раскраснелось, — Но узнал, что тебя увезла стража. Зачем ты вообще с ними поехала⁈ Срок ведь еще не вышел!

— Ник, подожди. — остановила его Адриана, воспользовавшись короткой паузой. — Я не могла отказаться. Меня вызвал градоправитель, чтобы сообщить, что разбойников поймали.

— Разбойников… что? — брови паренька удивленно поползли вверх.

— Они ограбили еще кого-то, поэтому их задержали. Мне вернули деньги и я уже внесла первую часть за пекарню.

— Не слишком похоже на правду. Наш мэр скорее съест жабу, чем…

— Чем поступит по совести и закону? — с насмешкой поинтересовался Лейтс, спрыгивая с телеги. — Незавидная у него тогда диета.

На лице Ника проступили белые пятна. Он с вызовом посмотрел на мужчину, и Адриана почувствовала, что должна вмешаться.

— Но раз я здесь, значит градоправитель все же поступил по закону. А Лейтс, по просьбе Таи, любезно довез меня обратно.

— Лучше бы она попросила меня!

— Она обратилась к тому, кто первым заглянул в пекарню. — Лейтса, сложившаяся ситуация, казалось забавляла. — Так что покупайте хлеб почаще, и в следующий раз, возможно, повезет именно вам.

Адриана вдруг почувствовала себя задетой. Эти двое говорили так, будто ее здесь вовсе не было. К манерам Ника она, допустим, уже привыкла. Но Лейтс, прежде, демонстрировал куда больше сдержанности…

— Надеюсь, я вам не мешаю? — девушка чуть изогнула бровь. — Ник, я очень благодарна тебе, но никогда не взяла бы денег, даже если бы… Впрочем, неважно, ведь все уже разрешилось.

Парень шумно вдохнул, но Адри не дала перебить себя.

— Лейтс… Спасибо, что… — она чуть запнулась, — Просто спасибо.

Зеленые глаза блеснули, однако мужчина не стал ничего отвечать. Он лишь склонил голову и едва заметно улыбнулся. Адриана почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Все-таки Лейтс чем-то цеплял ее. Быть может своей непохожестью на остальных?

Или же тем, что в его поведении иногда мелькало что-то, похожее на манеры.