Хозяйка драконьего аэропорта

Глава 6

— На другую должность, разумеется, — заверил меня лорд Рокард. — Правда, на какую, я ещё не придумал.

— Только, пожалуйста, не нужно для этого никого увольнять, — попросила его.

— Я уже понял, что ты этого не любишь, — мужчина иронично усмехнулся.

— Не столько я, сколько те, кого вы увольняете, — подкорректировала сказанное.

— Я тебя услышал! — проговорил он с едва различимым прирыком.

Ой, ну всё, сейчас опять начнёт сердиться за то, что чего-то от него требую. Хотя, на самом деле, всего лишь прошу.

Но, по счастью, брюнет резко свернул тему, посмотрев на настенные часы.

— Так, пора по делам, — засобирался он. — Завтра днём зайдешь ко мне – расскажешь ещё что-нибудь интересное про свой мир.

Мне не понравилось, что дракон построил фразу в форме приказа, однако и возразить не решилась. Особенно на фоне того, что он собрался подыскать для меня более достойную, нежели посудомойка, должность.

Но даже если бы хотела ему что-то сказать, всё равно не успела бы, поскольку мужчина стремительно удалился.

Мне кажется, или лорд Рокард зачастил на кухню? Сомневаюсь, что до моего появления здесь он вообще сюда заглядывал.

Запал на меня, что ли? Но почему тогда рычит? Хотя что с него взять – дракон же!

***

Похоже, хозяин где-то задержался, потому что час, когда он должен был принимать вечернюю трапезу, уже давно прошёл, а ужин ему так и не отнесли. Все были наготове, ожидая его приезда. А может, прилёта.

Внезапно в коридоре раздался цокот каблуков, через несколько секунд дверь отворилась и в кухню прошествовала Арлизэлла.

— С ума можно сойти его ждать, — посетовала она, очевидно, имея в виду лорда Рокарда. — Дайте что-нибудь съесть!

Естественно, не дожидаясь разрешения, незваная гостья вооружилась вилкой и, приподняв одну из круглых металлических крышек, которыми были прикрыты блюда, бесцеремонно отправила в рот несколько кусочков мяса.

Затем развернулась, собираясь уйти, но тут её взгляд напоролся на меня. Она скользнула им по мне, как по пустому месту – ну, правильно, прислуга, ведь – но, видимо, ей резанули глаз столь ненавистные черты лица.

На перекосившейся от гнева физиономии Арлизэллы было написано всё. Осознание жестокой правды готово было разорвать её изнутри. Любовник ведёт беседы, да ещё и в своей гостиной, сослужанкой! Но что гораздо унизительнее – чтобы закончить разговор, он выставляет её величество за дверь!

Губы Арлизэллы превратились в тонкую линию, серые глаза светились от сверкавших в них молний, ноздри гневно раздувались. Вилка по-прежнему находилась в её руке, вот только костяшки пальцев стали заметно белее. И эта фурия стояла сейчас в трёх шагах от меня! Разъярённый дракон в сравнении с ней казался божьей коровкой.

Кстати, а она часом не ящерица? Вот тогда мне точно конец!

Я замерла, готовая в любую секунду кинуться к двери, ведущей во двор. Там хотя бы есть шанс спастись.

— Зэ́лла, — раздался за её спиной голос лорда Рокарда. — Ты что здесь делаешь?

Мегера вздрогнула и обернулась.

— Перекусываю, — процедила сквозь зубы.

Мужчина бросил взгляд на меня.

Я улыбнулась, показывая, что всё в порядке. Ещё не хватало, чтобы он заподозрил неладное. А то всыпет ей по первое число, и после этого она меня точно прикончит в тёмном закутке.

— Идём ужинать, — как-то нехотя бросил он любовнице.

Пропустил её в дверь, ещё раз посмотрел на меня и покинул кухню. Следом за ними поспешно двинулись двое слуг с подносами.

Фу-у-ух, выдохнула про себя. Сегодня мне повезло. Но будет ли фортуна благосклонна ко мне в дальнейшем?

***

Едва я закончила мыть утреннюю посуду, пришёл слуга и сказал, что хозяин ждёт меня в гостиной.

Переодевшись, отправилась на второй этаж.

Лорд Рокард сидел в свойственной ему вальяжной позе, разве что стеклянных шариков в его руке не было. Уже наперекатывался или ещё не начинал?

Две верхние пуговицы рубашки вновь провакационно расстёгнуты.

— Она тебе угрожала? — первым делом поинтересовался мужчина, когда я села в кресло.

Обошёлся без имён, но я прекрасно поняла, о ком речь.

Только что мне ответить? Прямых угроз не было. Но весь вид Арлизэллы кричал о том, что она мне не то что угрожает – убить хочет.

— К счастью, ваша знакомая не произнесла ни слова, — сказала ему. — Возможно, просто не успела.

— Ясно, — ухмыльнулся брюнет.

— Скажите, она не дракон? — уточнила с надеждой.

— Нет, — мотнул головой лорд Рокард. — Драконов у нас осталось немного.

— Почему?

Мужчина устремил хмурый взгляд в одну точку перед собой.

— Не сумели ужиться друг с другом, — произнёс он. — Ну и разбросало в итоге по всему миру.

— Понятно, — я сочувственно покачала головой. — А мне вот возница рассказывал, что драконы питаются животными. Но, как я вижу, вы едите обычную человеческую пищу. Или в драконьей ипостаси вам тоже требуется еда?

— Нет, — хохотнул брюнет. — Мы вполне обходимся людским рационом. А те драконы, о которых тебе говорили, – дикие. В Ленайских горах живут. Их там небольшая популяция. Полтора десятка голов.

— Это изначально дикие драконы или ваши одичавшие сородичи? — задала я смелый вопрос.

— Изначально дикие, — усмехнулся лорд Рокард. — Мы – раса, способная оборачиваться в драконов. А они – животные.

— Которые наносят немалый ущерб, — заметила я. — Раньше, говорят, они вообще домашним скотом питались.

— Было дело, — как-то слишком уж самодовольно заметил дракон.

— Вы так говорите, будто свою руку к этому приложили, — вновь отпустила я смелый комментарий. — Ну, в смысле, к тому, что перестали питаться.

— Да, это я им запретил жрать скот, — заявил брюнет.

— Как это? — округлила я глаза.

— Очень просто, — с видом повелителя живности всего мира произнёс мужчина. — Я единственный в этих краях, кто умеет мысленно общаться с дикими ящерами. Это у меня наследственное.

— А вообще дикие драконы ещё где-то водятся? — продолжила интересоваться.

— В населённых местах обитает несколько популяций, и у каждой есть контролёр, подобный мне, — пояснил он. — Только так можно держать их в узде запрета охотиться на людей. Но большинство диких уже давно переселилось на необитаемые острова. Им там комфортно, да и живности вокруг полно.

— Ясно, — кивнула.

— Так вот, своим я внушил, что домашних животных кушать тоже нельзя.

— Крестьяне, наверное, вам благодарны, — улыбнулась я.

— Ещё как, — дракон самонадеянно усмехнулся. — А я благодарен эквиваленту их благодарности.

— Вы хотите сказать, что люди платят вам за это деньги? — недовольно нахмурилась.

— Да, — с улыбкой качнул головой лорд Рокард. — Причём весьма исправно.

— Это они вам предложили... или вы им?

— Второе. Неплохо придумано, согласись.

Брюнет смотрел на меня выжидающе, словно рассчитывал, что я похвалю его за сказанное. Восхищусь незаурядной находчивостью. А может, и гением назову.

Однако я решила уточнить один момент.

— А если крестьяне перестанут вам платить – что тогда? — устремила на собеседника испытующий взгляд. — Например, денег не будет хватать.

— Тогда дикие снова станут питаться нежным и легкодоступным мясом домашней скотинки, — не задумываясь ответил дракон с плотоядной улыбкой.

Но это ведь уже рэкет в чистом виде! Если бы крестьяне заплатили емуодинраз, было бы нормально и даже правильно. Но регулярная дань за то, что он однажды что-то внушил своим питомцам, – явный перебор.

Поэтому развеяла его надежды на похвалу в пух и прах. Пусть он меня уволит, но не высказать свою точку зрения просто не смогу.

— По моему мнению, зарабатывать деньги таким вот способом – бесчестно, — произнесла твёрдо.

Мужчина дёрнулся как от удара. Его взгляд сменился на уничтожающий. В мгновение ока он очутился рядом. Навис надо мной скалой.

— Что ты сказала?! — рыкнул, обдав моё лицо горячим дыханием.

Чего-то подобного я и ожидала.

Повторила, глядя на него – уверенность в своей правоте придала мне решимости. Хотя, признаться, было страшно. Его полыхавшие праведным гневом глаза готовы были испепелить на месте.

— Тебе напомнить, кто ты? — вопросил дракон. Пальцы его правой руки при этом скрючились, будто бы в желании вцепиться мне в волосы.

Только попробуй!

— Я прекрасно помню, кем у вас работаю, — поведала ему.

— Вот, кстати, да! — он поучительно потряс указательным пальцем перед моим носом. — Но я имел в виду другое.

— Можете пояснить? — уточнила в недоумении.

— Могу! Ещё не родилась та женщина, которая будет указывать мне, что правильно, а что неправильно! — выдал мужчина тоном, каким обычно произносят громкие девизы.

Ах вот оно как! Впрочем, чему я удивляюсь. Та его злость на мою просьбу пристроить посудомойку, отношение к своей пусть и стервозной, но всё-таки любовнице, а теперь и вот этот взрыв.

Итак, женщина у него – второй сорт. Раскрывать рот имеет право, лишь когда сие ей дозволено. Мнение, идущее вразрез с мужским – непозволительное кощунство. Совет из женских уст – бред, просьба – повод сделать великое одолжение.

Отлично! Просто замечательно!

Но спорить на эту тему я с ним не буду, ибо бессмысленно.

— Во-первых, я не указывала, а лишь озвучила свои мысли, — ответила невозмутимо. — Чтонезапрещено делать. Во-вторых, я не привыкла к подобному отношению!

Дракон плотно сжал губы. Мне показалось, что с них сейчас сорвётся: «Ты уволена!»

— Не привыкла? — его бровь взлетела вверх. — В твоём мире все мужчины бесхребетники?

От этого шедеврального вывода у меня на несколько секунд пропал дар речи.

То есть если мужчина не прижал женщину к ногтю, он тряпка, о которую та будет всю жизнь вытирать ноги. Это вот такая у него логика?

Пока я приходила в себя, поборник шовинизма вспомнил вчерашний инцидент.

— В первый раз я закрыл глаза на твою вопиющую наглость, — подчеркнул он. — Но ты решила не останавливаться на достигнутом!

— А вы действительно считаете подобный заработок справедливым? — продолжила я стоять на своём, несмотря на то, что моё место в этом доме уже сегодня может занять кто-то другой.

— Конечно! Потому что от этого все в плюсе! — неожиданно ответил дракон по существу. —Все! — Его указательный палец вновь погулял около моего носа и остановился, едва не коснувшись его. — А когда всем выгодно, нет повода для споров.

— Я не спорю, — заметила выразительно. — Всего лишь высказала свою точку зрения. А вот за то, что забыла о разделяющей нас социальной пропасти, извиняюсь. В следующий раз оставлю свои мысли при себе.

Судя по хмурым складкам, появившимся на лбу лорда Рокарда, идея не привела его в восторг. Как же – в моей голове будут гулять крамольные оценки его действий, а он их даже не услышит! Не сможет обрычать меня за них. Не проверит на крепость свой хребет.

Неожиданно красивые губы мужчины скривились в язвительной усмешке. Явно замыслил какую-то каверзу.

— Что ж, — бросил он. — Раз ты мнишь себя такой умной... исправедливой, — выделил жирно, — придумай мне безупречный источник дохода. Уж очень любопытно, на что ты способна, кроме разговоров о нравственности и тому подобном.

А в карих глазах так и искрилось: «Ну что, слабо?»

Я порядком обалдела от столь неожиданного поворота. Как сохранила самообладание, сама не пойму.

Ну и задачку он мне подкинул! Архисложную. Ну вот что я могу придумать, если ни капли не знакома с этим миром?

А придуматьнадо. Нужно вывернуться наизнанку, но доказать ему, что женщина в состоянии самостоятельно справиться с проблемой любой сложности.

— Вызов принят! — произнесла тоном человека, который решает аналогичные задачи чуть ли не каждый день – кто бы только знал, как тяжело мне это далось.

— Ну-ну, — дракон снисходительно ухмыльнулся и посмотрел на меня с насмешкой в глазах.

Сейчас бы взять тряпку да стереть с его лица всё самодовольство – тем более оно так близко. Однако сделать это следует другим способом.

Дело за малым – предложить ему доходный добросовестный бизнес.

А в глазах дракона явственно читалось, что времени у меня не больше суток.

— Ну а теперь, — вспомнил лорд Рокард, зачем меня позвал, — расскажи поподробнее о полётах в космос.

Хм... И как я это сделаю, если в вашем языке нет доброй половины слов по теме космонавтики? Ладно, попробую найти замену. Где не найду, там объясню на пальцах.

Я начала рассказывать и так увлеклась, что, во-первых, позабыла о свалившейся на меня проблеме, а во-вторых, не заметила, как подошло время обеда. Мне же нужно быстро поесть и заступать на пост.

С самого начала и до конца повествования я наслаждалась округлёнными глазами брюнета. Причём поражался он не столько достижениям землян, столько тому, что во всём этом разбираюсь я.

Да, в его системе мироздания круг интересов женщины должен быть сильно ограничен, а багаж знаний невелик. И сейчас дракон наглядно убеждался, что, на самом деле, ситуация выглядит иначе. Повезло, конечно, что он выбрал тему, которая мне близка. Хотя, думаю, расшатать его предубеждение против способности женщин знать и уметь не меньше, чем мужчины, мне удалось бы и говоря о чём-нибудь другом.

— Завтра в то же время? — уточнил лорд Рокард, намекая, что не прочь сделать подобные лекции ежедневными.

— Я не возражаю против такого досуга, — ответила ему, а про себя добавила, что альтернатив у меня, собственно, и нет. Ну правда, это гораздо лучше, нежели тупо сидеть на стуле в комнате для персонала.

Попрощавшись до завтра, я отправилась на кухню. По пути задумалась, что брюнет даже не напомнил мне о моей миссии. Забыл? А может, вообще пошутил? Заранее уверен, что я не смогу ничего придумать?

В любом случае, решение должно быть найдено. Не позднее, чем завтра. И не нужно откладывать это дело, рассчитывая, что, может быть, вечером или завтра утром меня озарит какая-нибудь светлая идея. Мозг должен работать безостановочно.

Легко сказать, трудно сделать. За оставшуюся половину дня меня не посетило ни единой здравой мысли, сколько я ни ломала голову.

Лорд Рокард маг, поэтому бизнес должен быть напрямую связан с магией. Но я ничегошеньки в ней не понимаю. Пока только знаю, что с её помощью можно нагревать воду, уничтожать запахи и отыскивать порталы в другие миры.

И что мне ему предложить? Организовать общегородскую магическую котельную? Изготавливать и продавать артефакты для помойных вёдер? Открыть детективное агентство по поиску потерянных порталов?

Домыв вечернюю партию посуды, я отправилась в душ, не переставая размышлять над неразрешимой задачей.

Сидевшие передо мной в очереди женщины оживлённо болтали, мешая мне думать. Пришлось слушать их.

— У меня матушка третьего дня из Рифоса вернулась, — начала рассказывать моя соседка по лавке. — Сестру навещала. Двое суток ехали, еле живая до дома добралась.

— По нашим дорогам пожилым лучше вообще не кататься, — закивала другая женщина. — У меня брат в том году со службы возвратился. Уж он-то молодой, но, говорит, всю душу на ухабах вытрясло за четверо-то суток.

— Это ж откуда он столько ехал-то? — поинтересовалась горничная, которую звали Ру́на.

— С границы. Служил он там.

— У меня сосед, помню, ездил в Луферт, — подключилась к беседе Тильда. — Это на севере. Пять суток туда, пять обратно.

— Пять суток! — выдохнула Руна.

— Когда назад возвращался, — продолжила прачка, — решили с другими попутчиками заночевать на постоялом дворе. Подъехали, а оказалось, что он сгорел накануне. Пришлось на холоде в повозках спать.

— Ужас какой! — покачала головой сестра пограничника.

— А в половодье! — вспомнила горничная. — По весне, бывает, так разольёт, что проехать просто невозможно.

— Ну, тут хоть жив останешься и вещички целёхоньки, — заметила Тильда. — Ты по южному тракту поезди. Там, говорят, разбойники вовсю орудуют. Дилижансы останавливают, грабят. На обозы иногда нападают.

— Лучше вообще никуда не ездить, — констатировала моя соседка. — Здоровее будешь.

— Это тебе никуда ездить не нужно, — ткнула ей прачка. — А у других необходимость есть.

«Мда, — подумала я, — вот тебе и суровая правда здешней жизни. Куда проще на автомобиле доехать. В нём и заночевать можно в относительном комфорте. А ещё лучше – на самолёте летать. Никакое половодье не страшно. Не каждому по карману, но состоятельные люди тоже ведь по стране ездят».

Хм...

В голове заработала мысль. Сначала медленно, натужно, но потом разогналась так, что только шестерёнки смазывай.

Да, не всё гладко в моей идее. Не хватает некоторых знаний. Есть вопросы. Моментов, которые нужно прояснить, тоже предостаточно. Но главное, мне есть, что предложить лорду Рокарду!

Я так задумалась над своим проектом, что следующей по очереди женщине пришлось буквально растормошить меня, чтобы я шла в душ.

Освежившись, вернулась в комнату и, прохаживаясь туда-сюда, продолжила обдумывать детали.

***

Утро тянулось чересчур долго. Вот если бы ничего не придумала, время пролетело бы незаметно. А так минуты текли словно в замедленной съёмке.

Постаравшись побыстрее справиться с горой посуды, я переоделась и отправилась в гостиную, где меня должен был ждать лорд Рокард. Вчера мы договорились, что отныне за мной не будут присылать слугу. Дорогу я знала, поэтому спокойно могу приходить сама.

— Доброе утро, — поздоровалась с брюнетом, застав его на сей раз за чтением.

— Доброе, — с улыбкой кивнул он, захлопнув книгу. — Сегодня хочу послушать про самолёты.

Так, а о нашем вчерашнем разговоре он вовсе не помнит? Это действительно была шутка? Или же уверен, что если я не кричу с порога, будто что-то придумала, то сие по умолчанию означает отсутствие каких-либо идей.

Вообще мне показалось, на его лице было написано, что, мол, ты вчера имела неосторожность что-то там пообещать, но поскольку ничего предложить не можешь, так и быть, забуду о том разговоре.

— Непременно расскажу, — улыбнулась я. — Тем более это нужно для дела.

— Для какого дела? — вскинул бровь мужчина.

Я позволила себе небольшую интригующую паузу. Небольшую, потому что мой собеседник и терпение – взаимоисключающие понятия.

— Вы не помните, о чём мы вчера говорили? — изобразила удивление.

— Помню, — брюнет устремил на меня пристальный взгляд. — Ты что-то придумала?

— Да, — кивнула с улыбкой.