Хозяин арены чудовищ Книга 2

Глава 12

К арене, напоминающей боксерский ринг, направлялся Гриша Жуков со своим Громом. По-видимому, его здесь знали, поэтому со всех сторон послышались приветственные возгласы.

Он кивал в ответ и сдержанно улыбался. Я хотел окликнут его, но тут он сам повернул голову, увидел меня и испуганно замер. Он знал, что я работаю в Имперской службе, и, скорее всего, подумал, что здесь по службе. Чтобы как-то вывести его из ступора, я сказал:

— Удачи.

Гриша выдохнул и двинулся к рингу. По пути пару раз обернулся и посмотрел на меня, но я оставался на месте и не делал никаких попыток задержать его.

— Сейчас начнется жара. Я не могу это пропустить, — сказал организатор, который представился графом Толстым, и торопливо направился вслед за Гришей.

Я тоже не мог остаться в стороне. Тем более с Гришей мы хорошо знакомы, а также я видел, на что способен Скорпион. Мне даже хотелось предупредить Гришу, чтобы тот не связывался с Мясником, но тут вспомнил основное условие боев на теневых аренах — никто не знает, с кем будет сражаться. В этом-то и главный интерес и азарт зрителей. То, что мне удалось договориться, чтобы Ночь поставили против не слишком сильного противника, скорее всего, сработает лишь раз. Уверен, если я второй раз подойду с такой просьбой, то мне откажут.

Между тем Гриша завел Грома на ринг и закрыл за ним ворота. Прозвучал гонг, и все зрители притихли, не спуская глаз с бойцов. Я протиснулся между рядами скамеек и опустился рядом с толстяком.

— Обожаю этих двоих, — возбужденно прошептал он. — Они еще никогда не сражались друг против друга. Как вы думаете, кто победит?

— Не знаю. Но я бы хотел, чтобы Гром.

— Гром? Здесь нет Грома. Бой между Скорпионом и Зубром, — толстяк недоуменно посмотрел на меня.

— Да, точно, — слегка улыбнулся я.

Похоже, Гриша себе и Грому тоже имена поменял.

В это время Скорпион, чье жало блестело под прожекторами, хищно зашипел и медленно двинулся вдоль ринга, не спуская немигающего взгляда с Грома. Тот оставался на месте, но был напряжен и собран.

Гром был чуть ли не в два раза меньше Скорпиона, но я знал, что он очень сильный и ловкий, поэтому надеялся на его победу.

— В жале у него столько яда, что можно убить целую сотню таких, как Зубр, — воодушевленно проговорил толстяк.

— Вы болеете за Скорпиона? — уточнил я.

— Конечно! По-моему, здесь все очевидно.

Я не был с ним согласен. На арене нет ничего очевидного. Столько раз я был очевидцем того, как с легкостью монстр, кажущийся слабым, убивал того, кого все считали победителем.

В это время Скорпион, обойдя по кругу Грома, пошел в наступление. Он выставил перед собой передние лапы с острыми изогнутыми когтями и, угрожающе зарычав, бросился на противника.

Гром был начеку и отбежал в сторону. Это было для него типичным поведением. Сначала Гриша заставлял своего бойца носиться по арене, будто он боится противника, но на самом деле тем самым он изучал второго монстра, чтобы нанести сокрушающий удар.

Скорпион поднял жало и несколько раз со всего размаху ударил по земле в опасной близости от Грома. Тот вдруг зашипел, пригнулся и стрелой помчался на противника.

Обычно ни хозяин противника, ни сам монстр не успевали отреагировать на такую быструю атаку, поэтому получали серьезный урон от острых зубов Грома, но на этот раз все было по-другому. Скорее всего, это воздействие одного из артефактов, которые висели на груди Скорпиона.

Гром не успел даже добежать до второго монстра. Его вдруг отбросило назад с огромной силой и припечатало к земле.

Я посмотрел на Гришу и увидел, как тот поджал губы и побледнел. Гром хотел вскочить на ноги, но жалобно взвизгнул. Приглядевшись, увидел, что он сильного удара у него что-то стало с задней левой лапой. Она неестественно выгнулась. Перелом или сильный вывих. Как бы то ни было, но монстр не мог наступать на нее и двигался, лишь упираясь на передние лапы.

Скорпион, не спеша, приблизился к грозно шипящему Грому, который неуклюже отходил от него, поднял гигантское жало над головой и с силой опустил его на монстра.

Острое жало с ядом воткнулось в бок Грома, который, пересилив боль, пытался отбежать в сторону, но не успел.

Раздался душераздирающий вопль боли. Зрители притихли, наблюдая за происходящим, а Гриша побледнел и сжал кулаки. Он уже понимал, что проиграл.

Между тем Скорпион еще раз занес жало, но Гром упал на землю и, оттолкнувшись, откатился в сторону. Черное блестящее острие вонзилось в землю в полуметре от монстра. Зрители одобрительно загудели. Кто-то поддерживал Грома, который был серьезно ранен, но продолжал сопротивляться. Кто-то был за Скорпиона и поздравлял с победой.

Я видел, как Гриша торопливо направился к Мяснику. Видимо, хотел договориться, но все знали, каким будет исход битвы.

Выслушав Гришу, Мясник презрительно скривил губы и мотнул головой. В это самое время Скорпион догнал Грома и сделал еще один удар жалом. На этот раз блестящее острие попало по голове. Боец вскрикнул и замер. Он был мертв.

По залу одновременно разнеслись вздохи сожаления и радостные выкрики.

— Не-е-ет!

Гриша ринулся к рингу, распахнул ворота и подбежал к своему бойцу, совершенно не опасаясь Скорпиона. Он опустился на колени возле Грома, поднял его голову и, удостоверившись в том, что тот мертв, крепко выругался.

В это время довольный Мясник вывел Скорпиона из ринга и повел к выходу. Я не сдержался и поспешил к Грише.

— Мне очень жаль. Гром был хорошим бойцом, — сказал я и опустился рядом с ним.

Гриша поднял на меня глаза полные слез и попросил.

— Помоги донести до прицепа. Я его здесь не оставлю.

— Конечно, — кивнул я.

Вдвоем мы подняли монстра, который был хоть и небольшим, но довольно тяжелым, и понесли к выходу.

Охранники беспрепятственно раскрыли двери, выпуская нас на улицу с мертвым монстром на руках.

Когда мы погрузили Грома в клетку, Гриша тяжело вздохнул, вытер рукавом набежавшие слезы и вполголоса спросил:

— Что ты здесь делаешь? Собираешь информацию?

Я сначала хотел соврать, что так оно и есть, но потом передумал. Гриша — надежный человек, он меня не сдаст.

— Нет, я привез бойца на бой.

У мужчины удивленно поползли брови наверх.

— Что? И давно ты здесь сражаешься?

— Это первый бой.

— Погоди-погоди. А кого ты привез? Я слышал, что булдор умер.

— Да, так и есть. У меня новый боец. Пойдем, покажу.

Вдвоем мы подошли к ржавому грузовику и, обогнув его, подошли к клетке. Теневик лежал на полу клетки и принюхивался.

— Откуда тебе такое сокровище? — изумленно выдохнул Гриша.

— Неважно, — отмахнулся я.

Мужчина обошел клетку по кругу, осматривая черного монстра, затем подошел ко мне и кивнул в сторону арены.

— Ты такое сокровище хочешь выставить на эту арену?

— Ну ты же выставил Грома.

При упоминании бойца Гриша тут же погрустнел и кивнул:

— Дурак, потому что. Хотел побольше денег заработать на артефакты перед соревнованиями. А теперь…

Он тяжело вздохнул и потер переносицу.

— Давно ты здесь участвуешь?

— Вторую неделю. На нужный артефакт уже собрал, решил напоследок еще чуток подзаработать… Дурак.

Увидев, как он переживает, у меня промелькнула мысль просто уехать отсюда, но потом я вспомнил, что у меня нет выбора. Незарегистрированный монстр не сможет участвовать ни на одной арене, кроме теневой.

Гриша попытался меня отговорить, но я был непреклонен. Правда, не стал ему объяснять, почему хочу участвовать на этой арене, а не вернуться в наш городок.

Мы попрощались, и я направился в сторону арены. Гриша сначала хотел пойти со мной и посмотреть на бой, но потом передумал, так как не хотел стать свидетелем смерти еще и редкого теневика. Объяснив это тем, что на сегодня хватит потрясений.

Охранники видели, как я выносил Грома вместе с Гришей, поэтому без вопросов пропустили внутрь. Тут же ко мне подбежал граф Толстой.

— Где вы ходите?! — возмущенно воскликнул он. — Я уже два раза объявлял ваш бой. Жорж Норку уже привел.

— Хорошо. Сейчас вернусь, — кивнул я и торопливо направился к выходу, чтобы привести теневика.

Ночь будто понял, что его ожидает бой, поэтому едва увидев меня, тут же принялся крутиться в клетке и даже попробовал прокусить толстые жерди.

«Успокойся и иди рядом», — строго сказал я и распахнул дверь клетки.

Монстр шумно выдохнул, спустился на землю и встал рядом со мной. Я вытащил из кармана три шкатулки и нацепил артефакты на грудь теневика. Тот возмущенно повздыхал, но не осмелился их сдернуть.

Один артефакт был защитным. Тот, из-за которого появлялись шипы на теле монстра. Второй артефакт — тот, что я заказывал у мастера-артефактора. Третий позволял создать оглушительный рев, из-за которого не только закладывало в ушах, но и была высокая вероятность оглохнуть.

Все три артефакта можно было использовать на официальных аренах, именно поэтому я и решил их использовать. Ведь я все-таки надеялся, что рано или поздно найду возможность зарегистрировать монстра.

Я завел теневика на арену и повел к огороженной площадке. Зрители, до этого возмущенно выкрикивающие недовольства организаторам арены, тут же замолчали и уставились на черного матового монстра, который больше напоминал движущуюся тень. Только голубые глаза его выдавали.

Пока мы шли к рингу, вслед звучали различные реплики:

— Это же теневик!

— Невероятно! Кто-то смог раздобыть редкого монстра.

— Никогда такого не видел. Откуда он? Из какой Аномалии его раздобыли?

— Скорее всего, с Уральской. Я слышал, что именно там обитают эти существа.

Пока мы шли к рингу, я наслушался много всего интересного, что требовалось проверить.

Когда завел Ночь на ринг, ко мне подошел Жорж. Я видел, что он мнется и весь раскраснелся оттого, что решается на что-то, поэтому внимательно уставился на него и сложил руки на груди.

— Извините, господин Лорд, но я не могу не спросить. Дело в том, что я совсем недавно получил своего монстра, поэтому очень бы не хотел, чтобы он погиб. Может, договоримся? — последнюю фразу он произнес еле слышно.

— О чем?

— О том, чтобы сохранить жизни нашим бойцам. Если надо, то я могу заплатить за эту услугу, — он совсем раскраснелся, будто предлагал что-то постыдное.

— Хорошо, я согласен.

— Сколько вы хотите? У меня есть пятьсот рублей, — предложил он.

— Ничего не надо.

Парень кивнул и поспешил на свою сторону ринга. Туда, где стоял его монстр. Это был довольно большой зубастый ящер, похожий на глотара, но с объемными надбровными дугами, массивной выступающей вперед челюстью и толстыми чешуйчатыми пластинами.

Когда прозвучал гонг, противник Ночи угрожающе закричал и не теряя времени бросился в атаку. Теневик оглянулся на меня, ожидая приказаний.

«Защищайся!»

Ночь раскрыл пасть, пригнулся и приготовился. Зубастый монстр, которого почему-то звали Норкой, неумолимо приближался. Когда он был уже в паре метрах, Ночь пригнулся и рванул прямо под ним, ловко обходя когтистые лапы. Норка неестественно выгнулся и заревел.

Зрители загомонили, не понимая, что происходит. А я знал, что сделал теневик. Пробегая под пузом, на котором кожа была намного мягче и нежнее, чем на спине, Ночь выпустил те самые шипы. Он вонзил их в мягкое брюхо и прочертил множество неглубоких, но болезненных ран.

В это время я поднял глаза и встретился с обеспокоенным взглядом хозяина Норки — Жоржем. Он сжал кулаки, посмотрел на своего бойца и отдал следующий приказ. Монстр отвернулся от теневика и сильно замахал мощным хвостом, пытаясь отбросить его в сторону. Теневик подпрыгивал или приседал в зависимости от того, по какой траектории летел на него хвост. В то же время я не давал ему никаких приказаний. Он сам сл принял решение вести себя подобным образом.

«Активируй артефакт «Сияющий укус».

Я не знал, получится у него или нет, но все же понадеялся на то, что если он уже умеет управлять шипами, то сможет и включать следующий артефакт. Так и произошло. Теневик распахнул рот, и его зубы засияли.

«Схвати за хвост», — велел я, но не стал уточнять, как именно это сделать.

Пусть сам решает.

Теневик рванул прочь, оббежал монстра сбоку и ринулся на него. Через пару секунд он уже сидел на спине Норки и держался цепкими лапами.

Я не понимал, что он делает, ведь велел схватить противника за хвост, а не сидеть у него на спине, как наездник.

В это время теневик подполз к хвосту разъяренного монстра, который пытался скинуть с себя врага, и схватил сияющими зубами за основание хвоста.

Норка взревел дурным голосом и принялся носиться по рингу, глядя перед собой ошалелыми глазами. Среди зрителей раздались смешки.

Я знал, что «Сияющий укус» дарует монстру небывалую силу укуса. Благодаря этому Ночь мог хоть три дня висеть на хвосте и не устал бы.

Однако мне надо было попробовать третий артефакт, поэтому я приказал:

«Активируй «Оглушительный рев» и используй на своего противника. Это важно! Только на противника!» — предупредил я, так как не хотел навредить никому из зрителей.

Теневик разжал зубы, выпустил хвост Норки и, продолжая цепляться за чешуйчатую кожу монстра, развернулся и схватился передними лапами за его шею.

Бедный монстр не знал, как избавиться от приставучего теневика, и жалобно смотрел на хозяина, продолжая носиться по рингу, и извиваясь всем телом.

Я ждал, когда теневик использует третий артефакт, и в принципе был готов отступить, если Жорж сдастся. Но тут Ночь вместо того, что опустить голову и использовать усиленный рев на противника, повернулся к зрителям и раскрыл зубастую пасть.

«Не смей этого делать!» — грозно предупредил я.

Но теневик слишком увлекся и не обратил на меня никакого внимания. Случилось то, чего я очень опасался — боец почувствовал свободу и перестал меня слушаться.