Ходок - 12

Глава 1

«Дежавю…» — подумал Денис, осознав, что снова сидит голым, прикованным к холодному стулу и смотрит в спину человека, который отвернувшись от него, с профессиональным интересом разглядывает разнообразные никелированные инструменты, разложенные на стеклянном столе, как то: щипчики, крючочки, плоскогубцы, скальпели самого разного размера, сверла, электрическую дрель и прочий хирургический инструмент.

По словам немецкого философа Георга Вильгельма Фридриха Гегеля, ошибочно приписываемых бородатому Карле, история повторяется дважды: первый раз в виде трагедии, второй — в виде фарса. Но! Не всегда. Далеко не всегда. Иногда оба раза в виде фарса, а иногда — трагедии.

Денису достался второй вариант, потому что сложно посчитать фарсом то, что ты снова сидишь голым, прикованным к холодному стулу и смотришь в спину человека, который отвернувшись от тебя, с профессиональным интересом разглядывает разнообразные никелированные инструменты, разложенные на стеклянном столе, как то: щипчики, крючочки, плоскогубцы, скальпели самого разного размера, сверла, электрическую дрель и прочий хирургический инструмент.

Особое беспокойство вызывал тот факт, что человек этот на хирурга был совершенно не похож, а вовсе даже наоборот — похож на мясника, ну-у… или, в лучшем случае — на патологоанатома. Впрочем, что в данной ситуации «лучше», а что «хуже» — спорный вопрос. Отрицательный шарм добавлял мяснику/патологоанатому большой клеенчатый передник — видимо для того, чтобы не испачкаться в крови. А может и в дерьме.

После мысли о дежавю пришла паника. Она накрыла старшего помощника с головой, словно океанская волна незадачливого пляжника, расположившегося слишком близко к кромке воды. Накрыла… и ушла, как и положено волне. Все-таки Денис был тертым калачом, повидавшим виды, не раз смотревшем смерти в лицо. А то, что испугался, так что ж — не боятся только идиоты, а любой нормальный человек, попавший в опасную ситуацию, испытывает страх.

Только одни, которые являются конкретными мужиками и настоящими мачо, умеют этот страх обуздать и действуют оптимальным образом, причем далеко не всегда этот оптимум выражается в активном сопротивлении и отвешивании врагам зубодробительных плюх. Как говорится — отнюдь. Иногда оптимальное поведение выражается в том, что нужно поднять руки, иногда в том, чтобы скрючиться в уголке, прикинуться ветошью и не отсвечивать, а иногда в том, чтобы любезно улыбаться, кланяться и потихоньку, задом, свинчиваться за ближайший угол.

А те, кого принято считать трусами, ботанами и маменькиными сынками, всего лишь не умеют справляться с этим страхом, и в этом нет их вины — просто жизнь не научила. Как известно, если зайца бить, он спички зажигать научится, а уж научить человека справляться со страхом — это такой пустяк, о котором стыдно говорить. Проще лишь изготовить в Сколково смартфон. Буквально пара-тройка миллиардов баксов и он у ваших ног… В смысле — в руках.

Так вот — Денис со своими страхами справляться умел, точнее говоря — научился, а если быть предельно точными в формулировках — жизнь научила, а ведь был изначально еще тем ботаном. Его опытом — как из ботана трансформироваться в мачо, может воспользоваться любой, кто захочет — ищите и обрящете. Да и вообще, если смотреть шире, то человек не может сделать лишь то, что сам себе запрещает. Разрешит летать — будет летать. Поэтому, придя в себя, старший помощник начал лихорадочно искать пути к спасению и для этого, первым делом, оценил окружающую обстановку.

Отличий от первого раза, когда он очнулся в таком же «интересном» положении, было несколько. Во-первых — помещение. Если тогда был огромный цех, с выбитыми окнами и перекошенными дверьми, повисшими на перекошенных петлях, то сейчас Денис находился в комнате вообще без окон. Хотя, конечно же, окна, или окно, могли быть за спиной. Так что, правильнее будет сказать, не то, что окон не было, а то, что старший помощник их не видел.

Из-за белой кафельной плитки, которой были облицованы стены, помещение смахивало на больницу. Кроме того, «больничное» впечатление усиливал желтый, выщербленный кафель, которым был покрыт пол. И еще — было тепло — это было во-вторых и озноб от холода Дениса не бил, а потряхивало его от общей нервозности обстановки. В третьих — если в плену у Казака его грубо примотали к стулу скотчем, то нынче он был пристегнут стальными браслетами, не препятствующими кровообращению. Ну, и в четвертых — сам стул. Если там было жесткое, занозистое дерево, то сейчас — жесткий, гладкий пластик. Прогресс, как говорится, налицо.

Общим было лишь ощущение беспомощности и предчувствие скорой мучительной смерти. Если перефразировать народную мудрость: кто в армии служил, тот в цирке не смеется, то можно сказать: кого раз допрашивали, тот больше на допрос не хочет. Но… кто ж его спросит? Однако, предаваться скорби времени не было, да и место для этого было не совсем удачным — здесь и сейчас надо было выбираться из очередной жопы, в которую снова угодил старший помощник.

«Доведут тебя бабы до цугундера…» — с печальным вздохом припомнил Денис слова мудрого руководителя.

«И я предупреждал!» — вылез со справедливым упреком внутренний голос.

«Лучше посоветуй чего толковое, — снова вздохнул старший помощник, — если есть чего сказать! А нет — помолчи. Без тебя тошно…»

Голос промолчал, а Денис внезапно, вдруг, ни с того ни с сего, с силой просветленного неофита, истово поверил… — а что ему еще оставалось делать!? что Дар, казалось бы безвозвратно утерянный, сейчас, не сходя с этого места, осознает, что бывшему носителю грозит неминуемая гибель, покается, посыплет голову пеплом, вернется и спасет незадачливого носителя!

Старший помощник, как наяву, представил, что замки отщелкиваются, браслеты, удерживающие его, открываются и он получает вожделенную свободу! Он напряг все свои силы и… — хрен там! Видимо вера была недостаточно сильной, или еще что, но как был Денис прикованным, так и остался. Надо было срочно переходить к плану «Б», а вот с этим-то и была беда — плана «Б» не существовало. Предстояло его разработать, но и с разработкой как-то не складывалось… — ничего конструктивного в голову не приходило. Загрустил старший помощник, затосковал и даже чуть было не впал в уныние, а это смертный грех! Короче говоря, если называть вещи своими именами — опустил старший помощник руки, но из этого прискорбного состояния его вывел Байгол:

«Хозяин, рассвет скоро. Давай я палача прикончу?»

Была бы возможность, Денис с размаху хлопнул себя по лбу! Как он мог забыть про своего верного союзника!?! Как!!!??? Объяснить это можно было только стрессом и ярким светом в помещении, напрочь отметающим вероятность, что День еще не вступил в свои права. Но, оказывается Ночь еще держала бразды правления в своих руках и верхом глупости было этим не воспользоваться. Однако, рассвет был близок. Надо было торопиться.

«Сначала я ему предложение сделаю, потом ты пугаешь, но не до смерти. Нужен живым!» — закончил самобичевание и перешел к конкретным действиям старший помощник.

«Договорились!»

— Человек! — обратился Денис к спине мясника/патологоанатома, а когда тот повернулся, продолжил: — Отпусти меня и останешься жив!

Реакция толстомордого, лысоватого мужичка, лет сорока на вид, оказалась вполне предсказуемой — он расхохотался. И действительно смешно, когда ты стоишь с большим, страшного вида, скальпелем в руке, а тебе угрожает стреноженный по рукам и ногам индивид. Мясника/патологоанатома можно было понять.

— Ты бы знал, — сквозь смех обратился он к старшему помощнику, — сколько раз мне угрожали… — Мясник/патологоанатом покачал головой, еще сильнее заржал и махнул рукой, как бы удивляясь человеческой глупости. — И подкупить пытались, — он стер тыльной стороной ладони слезы, выступившие у него от хохота. — Только все здесь лежат… неподалеку. Тебя дожидаются.

«Работай!» — приказал Денис и в то же мгновение в пыточной открылся портал в Ад, откуда выпрыгнул адский пес. Старший помощник готов был поклясться, что из огненной арки вырвался язык огня и пахнуло жаром, а от ужаса, даже у него, встали дыбом волосы по всему телу. Не исключено, что и на голове. Про мясника/патологоанатома, превратившегося в соляной столп, и говорить нечего.

«Байгол, снизь интенсивность, а то он еще окочурится!»

Густота ужаса немного спала и в глазах толстомордого появилось осмысленное выражение.

— Если ты сейчас же меня не освободишь, — ледяным, не терпящим возражения, тоном обратился к нему Денис, — то адская гончая убьет тебя и ты немедленно попадешь туда, — он кивнул в сторону огненного жерла. — Но, это еще не все, — продолжил сеанс психотерапии старший помощник: — Когда ты отмучаешь свой срок, гончая сожрет твою душу и у тебя не будет перерождения. Умрешь окончательной смертью. Живо освобождай меня, ублюдок!

Заметив, что Байгол начинает тускнеть, а мясник/патологоанатом продолжает оставаться в ступоре, Денис скомандовал:

— Гончая ада, отправляйся домой, чтобы не пугать этого червяка. Но, если он не выполнит мое приказание, вернись и сделай, что должно!

Как только мертвый шаман исчез, толстомордый на подгибающихся ногах, с выражением ужаса на лице, кинулся к старшему помощнику и принялся отщелкивать замки на браслетах, удерживающих его конечности. Со скобами на шее и туловище Денис справился уже самостоятельно. Встав на ноги, старший помощник отметил еще одно отличие от прошлого попадания в задницу — тело не затекло. И кстати, это отличие было не последним — «трон» на котором он сидел оказался не стулом, а стульчаком — Денис сидел на унитазе.

«Логично, — подумал старший помощник. — От боли клиент и обделается и описается, а так убирать не надо!»

«Убирать все равно придется, — дотошно отметил внутренний голос. — Просто меньше…»

— Где моя одежда и вещи? — строго спросил Денис мясника/патологоанатома, взирающего на него с ужасом на лице.

— Н-н-н-н-е з-з-нн-на-ю… — стуча зубами от страха доложил толстомордый. Заикаясь и трясясь, он пояснил, что его подняли среди ночи телефонным звонком, приехали два парня и девушка и привезли спящего человека — это, как потом выяснилось, был хозяин адского пса, но толстомордый, к своему несчастью, об этом тогда не знал. Знал бы — не стал открывать, или убежал куда-нибудь. Приехавшие сноровисто раздели и усадили адского «собаковода» на «трон», и сразу уехали, забрав все его вещи. К огромному сожалению Дениса, толстомордый не врал — все его имущество, заработанное непосильным трудом, украли.

«Не украли, а ты проебал!» — напомнил владельцу армейскую мудрость внутренний голос. Крыть было нечем и старший помощник промолчал.

— Дальше, что должно быть? — хмуро осведомился Денис, подпуская Тьму в глаза, чтобы толстомордый не расслаблялся.

— П-п-п-рр-иедет зз-ака-зз-чик…

— С этой цифры поподробнее. Кто именно?

— Н-н-н-н-е з-з-нн-на-ю… — Толстомордый не врал.

— И ты должен был меня пытать для заказчика… — подытожил старший помощник. Мясник/патологоанатом отрицать очевидное не стал.

— Где мы находимся? — продолжил допрос Денис.

Толстомордый начал словоохотливо, в стиле матерого краеведа, рассказывать о своей малой родине. В сухом остатке присутствовало малолюдное садоводство на непрестижном направлении, большое болото, расположенное, практически, в паре десятков метров от дома и служившее кладбищем для «гостей», попадавших сюда не по своей воле. Сам же дом представлял из себя добротный двухэтажный кирпичный особняк с водопроводом, газом и канализацией.

Мясник/патологоанатом начал плавно сворачивать повествование на судьбу злодейку, приведшую его по кривым тропкам к такому нехорошему отхожему промыслу, которым он зарабатывал себе на жизнь, но старшего помощника этот эпос мало интересовал, поэтому словоизлияния толстомордого он невежливо прервал:

— Тащи всю чистую одежду, — приказал он, но именно в этот момент за окном послышался звук мотора, и Денис тут же поднял руку на манер гаишника, останавливая толстомордого, бросившегося было исполнять распоряжение.

Сам же старший помощник метнулся к окну, которое все-таки в пыточной камере присутствовало, и слегка отодвинув занавеску рассмотрел здоровенный представительский Мерседес, припарковавшийся возле крыльца. Путь к бескровному отступлению был отрезан.

«Значит — порезвимся!» — зло ухмыльнулся Денис, поигрывая двумя большими скальпелями в обеих руках. Он подбрасывал и ловил их за ручки, не глядя, с ювелирной точностью сварочного робота с автомобильного конвейера, вызывая этим действом зависть, страх и оторопь у толстомордого.

«Пришли зайца свежевать, а нарвались на гадюку!» — свирепо поддакнул внутренний голос..

«Заодно узнаем, кто это у нас такой кровожадный!»

«Кто-кто… мысленно пожал плечами голос. — Колдуны. Кто еще…»

Внутренний голос ошибся. Выйдя в кадат, старший помощник убедился, что один единственный прибывший был обычным человеком, причем, абсолютно ему незнакомым.

«Может по ошибке привезли?..» — промелькнуло в голове у Дениса.

«Это вряд ли, — засомневался внутренний голос. — Не бывает таких ошибок!»

Странно было и другое — обычно в таких лимузинах передвигаются VIP-персоны, причем исключительно сзади, да и охрана должна присутствовать, если не в отдельной машине сопровождения, то уж на переднем сидении, рядом с шофером — обязательно. А тут не только не было охранника, но не было даже водителя, а это уже ни в какие ворота не лезло.

Ну ладно — пускай VIP ничего не боялся — встречаются и такие, или же конфиденциальность пересиливала страх — жену опасался — в случае развода нищим останется, или начальство — придется в случае косяка пулю в лоб пускать, и минимизировал персонал, который был в курсе его «левых» поездок, но и в этом случае у него должен быть водитель, который по совместительству еще и охранник, так нет же — VIP сам рулил! И это было странно. Таких машин без шоферов не бывает. В таких лимузинах пассажиры не сидят за рулем.

«Бездарного за мною прислали, — еще больше удивился Денис. — Причем, одного. Ну-ну… Посмотрим, чего хочет этот северный олень!»

«Хочет, чтобы ему рога пооттшибали! Так это мы быстро! Ща мы ему устроим Варфоломеевскую жизнь!» — грозно пообещал голос. Он был настроен очень воинственно.

Решение, как действовать в складывающейся обстановке, пришло внезапно. Это было, как озарение, как какой-нибудь инсайт, выражаясь по-простому! Старший помощник вернулся на «трон» и быстренько накинул на себя все положенные скрепы, естественно, их не застегивая, но со стороны, если специально не приглядываться, это было совершенно незаметно.

— А мне что делать? — испуганно вылупился на Дениса толстомордый.

— Стань в сторонке и не отсвечивай! — распорядился старший помощник.

Денис и мясник/патологоанатом уставились на дверь, ожидая появления «гостя» и он не заставил себя долго ждать. На пороге показался высокий, импозантный мужчина едва ли не двухметрового роста. Подтянутой фигурой, рублеными чертами загорелого лица и коротким седым ежиком он напоминал подтянутых американских политиков и генералов.

«Должен женщинам нравиться» — отметил Денис.

«Крупный кобель!» — согласился внутренний голос.

«И ухоженный» — уточнил владелец голоса, рассмотрев одежду, обувь и часы незнакомца — все было «дорого-богато».

Зайдя в пыточную, «светский лев», не здороваясь с толстомордым и не глядя на него, подхватил трехногий табурет, бывший в комнате единственным предметом мебели, на котором можно было сидеть, кроме «трона», разумеется, поставил его перед «прикованным» старшим помощником, сел и с гадливым интересом уставился на Дениса. Так люди могут рассматривать, находящуюся за стеклом и поэтому не опасную, какую-нибудь пакость, вроде змеи, скорпиона, гигантского паука, или еще какой-нибудь личинки муравьиного льва. Первым молчание нарушил старший помощник:

— По какому праву меня здесь держат!?! — визгливо, с истерическими нотками в голосе, начал он. — Пытки запрещены Нью-Йоркской конвенцией от десятого декабря тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года! — продолжил надрываться Денис. — У вас есть ордер!?! — запальчиво вопросил он и сам же ответил: — Конечно же, нет! Потому что я ни в чем не виноват! Немедленно прикажите меня освободить!

На губах незнакомца появилась злая кривая ухмылка и он, наконец, заговорил:

— Ну, что колдун… страшно тебе? — спросил он, с ненавистью глядя в глаза старшему помощнику.

… я — колдун?..

… с фига бы это…

… хотя…

— А сына моего не страшно было убивать!?! — тихим, страшным голосом вопросил незнакомец. Ему трудно было говорить — ненависть душила его, он задыхался.

… и кто у нас сын?..

… не тот ли ублюдок…

… что хотел изнасиловать рыжую…

… потом отправить ее в бордель…

… а меня сбросить с моста…

… похоже, что тот…

… а папаша-то — изрядная сволочь…

— Какого сына!?! — заистерил Денис. — Не знаю никакого сына!

Лицо незнакомца начло наливаться дурной кровью, приобретая багровый оттенок.

— Не знаешь!?! — задохнулся от гнева мстительный отец. — Сейчас узнаешь, — он перешел на крик, — как катастрофы устраивать! Падла!

— Это после «Черепахи», что ли? — совершенно спокойно, будто и не было предыдущих визгов и истерик, с наглой усмешкой, поинтересовался старший помощник.

— Ах ты — сволочь! — воскликнул незнакомец и от слов перешел к делу.

Он вскочил на ноги, широко размахнулся и ударил Дениса кулаком в лицо. Точнее говоря — попытался это сделать. Старший помощник, к полному изумлению мстительного отца, легко уклонился, а мстительный отец, в свою очередь, провалился, как неопытный боксер — вбок и вперед. Денис немедленно воспользовался сложившейся ситуацией — он взмыл с «трона» и с быстротой молнии произвел рокировку, в результате которой он оказался на ногах, а незнакомец на «троне».

Закрепляя достигнутый успех — чтобы не дать мстительному отцу покинуть место ему уготованное, да и вообще, чтобы не рыпался, старший помощник слегка стукнул его сбоку в подбородок, отправив тем самым в неглубокий нокаут. Пока незнакомец пребывал без чувств, Денис быстренько принайтовал его к «трону». Мстительный отец был тяжел, а старший помощник силен. Сила победила тяжесть. Закончив стропальные работы, Денис с удовольствием оглядел дело своих рук, после чего извлек из внутреннего кармана незнакомца удостоверение, выписанное на имя генерал-лейтенанта Бориса Васильевича Мерицкого — начальника Первого Главного Управления МВД.

Это новое знание изменило планы старшего помощника касательно мстительного отца. Изначально, как только выяснилось, что человек, или люди, которые устроили похищение Дениса, собирались его пытать и уготовили ему болотную могилу, он, ни секунды не колеблясь, решил, что ответит адекватно — око за око! Как ни крути, а некоторые постулаты Ветхого Завета были старшему помощнику очень по душе. Всяко ближе, чем получив по правой щеке, подставить левую.

И конечно же, по справедливости, мстительный отец заслуживал такой же мучительной смерти, как та, которую он приуготовил для Дениса, но… Опять это проклятое «НО». Исчезновение чиновника такого ранга, да еще из силовой структуры, будет расследовано очень тщательно и рано, или поздно, но непременно, с вероятностью равной единице, выйдут на след старшего помощника. А это означает что? Это означает войну с Системой, которая будет проиграна с той же вероятностью.

Конечно, можно будет забрать с собой множество врагов, но нужно ли все это Денису? Нет, ему это не нужно! Да и враги будут такие… — не враги, а так — мелкие сошки, которых отправят на убой, как пушечное мясо. Что старшему помощнику с ними делить? Нечего ему с ними делить. Так что побеседовать с генералом придется однозначно, а вот убивать его, пожалуй — нет. Точнее говоря — не сразу. А раз придется отпустить, то что? А то, что нужно сохранить генералу товарный вид. Пытать его придется непременно — заслужил, но делать это надо будет очень аккуратно. Можно даже сказать — нежно.

Все эти соображения промелькнули в голове Дениса с быстротою молнии, после чего понял он, что зафиксирован мстительный отец плохо — полностью одетым, а это означает, что генерал непременно запачкает свои брюки, когда старший помощник начнется допрашивать его с пристрастием. А с замаранными брюками, какой там товарный вид? Как в классическом анекдоте получится: Чистит адъютант облеванный генеральский китель. Генерал (с похмелья), чтобы как-то оправдаться говорит: — Шел я вчера возле казармы, и какой-то салага из окна облевал. Так я его на пять суток под арест. Адъютант чистит и говорит: — Мало вы ему дали, он вам еще и в штаны насрал.

К процессу спуска брюк и трусов с генеральского тела пришлось привлечь мясника/патологоанатома. Пришедший в себя мстительный отец начал активно брыкаться, а так как ноги его пришлось отстегнуть, то одному старшему помощнику было не справиться. Чтобы подавить восстание сипаев, Денис слегка хлопнул мстительного отца по ушам, чем резко снизил уровень социального протеста, после чего разоблачение генерала пошло веселее и было успешно доведено до конца.

Во время проведения работ, мстительный отец непрерывно матерился и угрожал всем исполнителям страшными карами, но ни на старшего помощника, ни на толстомордого, все эти угрозы не произвели ни малейшего впечатления. Правда, мясник/патологоанатом не знал, с кем связывается, а знал бы — может и испугался, но, незнание опасности рождает героев, вот он и не боялся.

Зафиксировав генерала, Денис отправил мясника/патологоанатома за одеждой, ибо надоело светить причиндалами. Да и вести допрос голым было как-то не комильфо. Через несколько минут толстомордый притащил новые, ненадеванные, с бирочкой, трусы, такие же новые носки, стираную футболку, новые тапочки, и ношенные, но чистые брюки и толстовку. Приодевшись, старший помощник приступил к дознанию.

— Где мои вещи? — сразу же взял быка за рога Денис. Это был единственный вопрос, который по-настоящему его волновал. Всё остальное, типа: как на него вышли, кто навел, кто исполнители и все такое прочее, было так… — для повышения эрудиции, не более. Конечно, со всеми этими людьми хотелось рассчитаться — никто не должен уйти обиженным, но это было дело десятое — не получится и хрен-то с ним. Главное было отыскать, шкиру, комп со «Знайкой», аураметр и серп. Ну, и деньги с документами неплохо было бы вернуть, но это ресурсы возобновляемые — можно у генерала Раталина попросить, да и к той же рыжей обратиться — деньги точно даст, а папаша ейный наверняка с документами может подсобить. Так что, по гамбургскому счету, важны были лишь вещи из первого списка.

Генерал на вопрос ответил ожидаемо — грубой, можно даже сказать — нецензурной бранью и обещанием геенны огненной. Реакция старшего помощника тоже была вполне прогнозируемой — он отвесил допрашиваемому пару оплеух — сначала с правой, потом с левой. Однако, на физическое замечание генерал никак не отреагировал и продолжил браниться и угрожать. Это заставило Дениса перейти к более действенным методам воздействия.

После короткого раздумья, рассмотрев весь арсенал средств, разложенных на хирургическом столе, старший помощник решил воспользоваться толстой медицинской иглой, наподобие той, которой делали инъекцию Бывалому в «Кавказской пленнице». Если кто не смотрел — очень толстой. Местом применения этого инструмента Денис выбрал генеральское колено.

Кому прилетало туда шайбой, или подкованным сапогом, или еще чем-либо нехорошим, знает, что там есть такая точка, после попадания в которую вышеуказанными предметами, человек испытывает неимоверную, но быстропроходящую боль. Именно это свойство человеческого организма, а также то, что воздействие на колено не испортит товарный вид генерала, старший помощник и решил использовать.

После десяти минут «интенсивной терапии» Денис понял, что попал впросак. Несмотря на испытываемые мучения — генерала дугой выгибало! он продолжал материться и угрожать. Крепким орешком оказался Борис Васильевич Мерицкой. Про таких писал в свое время Николай Тихонов: «Гвозди б делать из этих людей. Крепче б не было в мире гвоздей». Так что, никакой полезной информации получить от генерала не удалось.

Надо было, или переходить к более радикальным методам воздействия, или неизвестно что. К радикальным не хотелось, потому что тогда о сохранении товарного вида придется забыть, но это — черт-то с ним — эта мстительная падла заслужила, но не было никакой гарантии, что он раньше не сдохнет, прежде чем заговорит. Перед старшим помощником во весь рост встал второй из вечных вопросов русской интеллигенции: что делать!?!

Нетрудно догадаться, что первым человеком, о котором подумал Денис и который мог бы чем-то реально помочь, учитывая его нетривиальные способности, была Юлька, но втягивать ее в это грязное дело очень не хотелось. Рыжую Денис решил оставить на самый крайний случай, когда отступать будет некуда и никаких других вариантов не останется. Впрочем, никакой гарантии, что она вернулась со своих лыжных покатушек, не было, так что, по-любому, ее использование было под вопросом. Поэтому, кандидатура Юльки из рассмотрения была вычеркнута. Постоянно, или временно — неизвестно. Время покажет.

Кто еще? Генерал Раталин… Можно конечно, но, обращение к нему — это неизбежные репутационные потери. Не хотелось бы… Еще кто?.. И тут старшего помощника осенило! Эльвира! Конечно же, Эльвира — повелительница тьмы! Она старшему помощнику должна — вот пусть и отдает должок! И ей ненапряжно… наверное, и ему хорошо! Вот кто наверняка поможет справиться с упрямым генералом! Вот кто влезет в башку этого старого упыря!

Своего телефона у Дениса, разумеется, не было — унесли вместе с остальными вещами, и он решил воспользоваться генеральским, но тут его ждал облом. Во-первых, вполне ожидаемо, аппарат был выключен. Причина этого была понятна — Борис Васильевич не хотел, чтобы служба собственной безопасности, или кто еще, были в курсе его поездки. Понятное дело, что включить телефон никакого труда не составило, трудности начались позже. Попытки активировать гаджет провалились — ни на пальцы генерала, ни на его рожу аппарат не реагировал, а требовал числовой код, сообщать который Борис Васильевич решительно отказывался. И тут, очень вовремя, на помощь пришел мясник/патологоанатом, о присутствии которого старший помощник даже забыл — толстомордый притаился в уголке и не отсвечивал.

— Вам нужен телефон? Сейчас будет! — Мясник/патологоанатом, судя по всему, побаивался… да что там побаивался — до дрожи в коленках боялся, что ужасный владелец адской собаки забудет о своем обещании оставить его в живых, поэтому старался принести как можно больше пользы — вдруг это зачтется и перевесит чашу весов в судный миг, когда будет решаться его судьба.

Он был не одинок в своих страхах. Денис тоже боялся. Только он боялся, что верховная ведьма не ответит на звонок с незнакомого номера. Утешала его лишь мысль, что и его номера у нее не было, так что надежды он не терял и оказался прав — дозвониться до Эльвиры удалось легко — она ответила после второго гудка.

Есть такая пословица: лучше с умным потерять, чем с дураком найти. А уж найти с умным, так это вообще — небесное наслаждение! Эльвира была умной и сразу же въехала в тему. Она выслушала старшего помощника не перебивая, да и после окончания его спича не задала ни одного вопроса, и лишь сказала: — Сейчас буду, — оставив тем самым Дениса в полной растерянности — верховная ведьма не спросила, где он находится.

Впрочем, через мгновение, старший помощник сообразил, что Эльвира будет ориентироваться на координаты телефона, а когда доберется до нужной соты, уточнит. Все стало на свои места. Вроде бы… Единственное — было непонятно, сколько ее ждать. Денис настроился на худшее — неизвестно откуда верховная ведьма поедет, может с другого конца города, пробки, неотложные дела, возникшие в самый последний момент, прочий форс-мажор, да и вряд ли решение его проблем имеет наивысший приоритет, так что ждать ее следует, скорее всего, к вечеру.

По самым же оптимистическим прикидкам, если она бросит все свои дела и как наскипидаренная ринется на помощь старшему помощнику, раньше чем через два-три часа Эльвира все равно не появится. Значит надо договариваться с мясником/патологоанатом об организации питания — есть уже хотелось не по-детски. Старший помощник начал было открывать рот, чтобы отдать соответствующее распоряжение, но не успел этого сделать, потому что увидел через окно Эльвиру, приближающуюся к дому танцующей походкой от бедра. От этого зрелища он, мягко говоря, охренел, а грубо здесь не скажешь.

«Крупный хищник!» — выразил свое отношение к происходящему внутренний голос.

«Черная пантера!» — завистливо вздохнул Денис.

«А ты не только прыгать не умеешь, а еще и Дар потерял. Ты теперь не камышовый кот, а помоечный!» — неожиданно припечатал его голос.

«Может дворовый…» — попытался смягчить формулировку старший помощник.

«Помоечный!» — намертво стоял на своем внутренний голос.

Через несколько секунд дверь открылась и в пыточную впорхнула — а иначе и не скажешь, верховная ведьма. Выглядела Эльвира прекрасно — точеная фигурка, красивая, свежая, женственная, ухоженная, прекрасный макияж, глаза сияют, ноготочки переливаются, волосы блестят, одета в стиле бизнесвумен — серый брючный костюм, неброский, но чувствуется, что очень дорогой, светлая рубашка, легкие туфельки на небольшом каблучке, минимум украшений — перстень с огромным кроваво-красным камнем, видимо, рубином, а может и гранатом, или еще чем — Денис в этом плохо разбирался, и сережки с такими же камнями.

Единственным, что выбивалось из стандартного бизнес имиджа, был рыцарский щит, украшенный гербом в виде волчьей головы, подозрительно смахивающей на Небесного Волка. Щит был размером с ладонь, сделан из желтого металла — предположительно золота (маловероятно, чтобы такая женщина стала носить на груди латунь, или позолоту), и висел на толстой цепи из аналогичного материала. И вряд ли эта цепь и этот щит являлись украшением — веяло от них чем-то этаким… Короче говоря, добровольно Денис бы эту цепь надевать не стал — еще сожжет к чертовой матери, или еще что сотворит.

— Привет! — верховная ведьма чмокнула обалдевшего старшего помощника в щечку и шагнула к «трону» с зафиксированным генералом.

Тут надо отметить, что Борис Васильевич от всего происходящего тоже ошалел. Он внимательно слушал разговор Дениса и Эльвиры и, соответственно, не ожидал ее столь моментального появления. Ведьма же, не теряя времени, без раскачки, сразу взялась за дело — она впилась в генерала пристальным взглядом, а когда тот попытался отвернуться, взяла его двумя руками за голову и не позволила. Продолжалось это действо секунд пятнадцать, после чего Эльвира потеряла к пленнику всякий интерес и повернулась к старшему помощнику, наблюдавшему за ее работой с широко открытыми глазами.

— У него, — ведьма кивнула на генерала, превратившегося в слух — он даже умудрился немного податься вперед, несмотря на оковы, не позволяющие этого сделать, — от природы очень высокий болевой порог. Плюс к этому, он сидит на очень сильных обезболивающих, считай, тех же наркотиках. — В ответ на удивленно поднятую бровь Дениса, Эльвира пояснила: — Ему жить осталось несколько месяцев, в лучшем случае полгода. Рак. Пытать его бесполезно — раньше умрет, чем заговорит. — Старший помощник тяжел вздохнул — сбывались его худшие предположения. — Но, методы воздействия на него есть, — вернула Дениса к жизни верховная ведьма. — Борис Васильевич безумно любит свою молодую жену и маленькую дочь. Они сейчас в Швейцарии на их вилле. На лыжах катаются, воздухом альпийским дышат. — При этих словах Эльвиры, генерал сдавленно застонал. До этого он или молчал, или матерился, или угрожал — подвижки были на лицо. — Все свои зарубежные активы: недвижимость, бизнес, счета в банках, он уже перевел на ее имя. Так что, Борис Васильевич ничего на этом свете не боится. — Ведьма сделал паузу в стиле командора, а когда напряжение в пыточной достигло своего пика — все, как завороженные уставились на нее, продолжила: — А зря. Я сейчас нашлю на них быструю порчу и через неделю девочка умрет. А на следующий день умрет мать.

Ведьма повернула ладони вверх и через секунду на них материализовались два черных ворона. Эльвира заглянула в глаза одному, потом другому, подбросила их в воздух и птицы исчезли. Скажем прямо, на всех присутствующих, включая старшего помощника, эта пантомима произвела неизгладимое впечатление — зрелище было не для непросвещенных умов.

— Но, это не все, — ведьма очаровательно улыбнулась генералу. — Как только девочка умрет, матери сообщат из-за кого она умерла и твоя жена будет умирать проклиная тебя. Вот такие у тебя перспективы Борис Васильевич, если не сделаешь все, что тебе прикажет этот молодой человек, — она приобняла за плечи Дениса, стоявшего рядом в полной прострации. — Врешь, ведьма! — не крикнул, а как-то выхаркнул генерал, прожигая Эльвиру ненавидящим взглядом. Та лишь пожала плечиком:

— Не веришь? — твои проблемы. Можешь позвонить прямо сейчас Верочке и она тебе скажет, что Ниночка чего-то захандрила, а к вечеру у обеих поднимется температура. Обращаться к врачам, как сам понимаешь, бесполезно. — Верховная ведьма повернулась к старшему помощнику: — Запомни его телефон, — она продиктовала десять цифр, которые, видимо, взяла прямо из башки строптивого генерала. Лицо Бориса Васильевича помертвело. Поверил.

— Говори ему, что от него требуется, — повернулась Эльвира к Денису, — да пойдем. Я, между прочим, на работе, меня люди в приемной ждут!

— Значит так, старая сволочь, — слегка задыхаясь начал старший помощник — его душила злоба. В основном на себя, что в очередной раз лопухнулся, но и на долю генерала кое-что приходилось: — Для начала установочные данные на всех, кто участвовал в моем задержании! — Денис внимательно выслушал все, что ему сказал переставший кочевряжиться Борис Васильевич, после чего продолжил: — Больше никаких поползновений в мою сторону и сторону моих друзей. Все, что взято: вещи, документы, деньги — все до последней молекулы и до последней копейки, вернуть, — с холодной ненавистью продиктовал генералу оставшиеся условия безоговорочной капитуляции старший помощник, после чего перешел к репарациям, границы которых озвучил туманно: — А там посмотрим, какую виру я на тебя наложу! — с этими словами Денис отстегнул Бориса Васильевича от «трона».

— А мне что делать? — дал о себе знать мясник/патологоанатом, о котором все позабыли, потому что все это время он был тише воды и ниже травы и превратился в человека-невидимку.

— В монастырь уходи, — посоветовал ему старший помощник, направляясь на выход вслед за верховной ведьмой.

Как только Денис оказался рядом с поджидавшей его на дорожке Эльвирой, ведьма сразу взяла его за руку и через мгновение они очутились перед парадной его дома. Если судить по беззаботному виду верховной ведьмы, никаких усилий этот трюк от нее не потребовал — дыхание не сбилось, прическа не растрепалась, легкая улыбка с губ не исчезла.

«Фигасе! — изумился старший помощник. — Длинный, тяжелый прыжок — как два байта об асфальт!»

«Высшая лига!» — солидно согласился внутренний голос.

«На Земле магов нет! — скептически хмыкнул Денис, припомнив любимый постулат командора. — Хорошо еще, что мы в одной команде…» — опасливо поежился он, припомнив до кучи и воронов.

«Это-то да… — хорошо. А вот, что мы заложников стали брать — плохо…» — не смог обойтись без ложки дегтя внутренний голос.

«Ну-у… не мы… а она…» — вяло запротестовал старший помощник, прекрасно понимая всю шаткость своей позиции.

«Да ладно тебе, — отмахнулся голос. — Сам все понимаешь…»

«А что делать было? — вздохнул Денис. — Сказать — не трогай женщин и детей! Так останемся без шкиры! Этот хрен так бы и молчал…»

«Да все понятно… Но все равно — лучше бы его в мясорубку…»

«Да уж… — согласился старший помощник. — Выкупал он нас в дерьме… Падла!»

Ключей от квартиры и домофона у Дениса, естественно, не было, но для Эльвиры это никакого значения не имело — и уличная дверь и дверь в квартиру открылись, как миленькие, без малейшего сопротивления.

— Так, еда у тебя есть, — верховная ведьма быстренько проверила холодильник и кухонные полки. — Запасные ключи тоже, — она бросила быстрый взгляд на связку, висящую на вешалке. — А одежда?

Старший помощник пожал плечами и приступил к инвентаризации. По ее итогам стало понятно, что запасные футболки, трусы, носки и джинсы у него есть, а вот курточка только летняя — примерно такая, какую получил Буратино от папы Карло. Запасной зимней обувки у Дениса тоже не было, да и тетрархский рюкзак со шмотками исчез — прихватили генеральские прихвостни. То, что в его доме были чужие люди, трогали здесь все, копались в вещах, вновь зажгло подугасший было огонек ненависти в душе старшего помощника, очень захотелось ему придумать какую-нибудь египетскую казнь для этого упыря-генерала, чтобы проняло того, несмотря на повышенный болевой порог, но мстительные мысли он отставил в сторону (пока), и доложил Эльвире результаты аудиторской проверки.

— Угу, — покивала верховная ведьма, когда доклад был закончен и добавила: — и телефона у тебя нет. — После чего достала свой, позвонила кому-то, озвучила список требуемых вещей и повернулась к Денису: — Держи, — протянула она ему тонкую пачку пятитысячных.

— Я отдам, — нахмурился старший помощник.

— Угольками сочтемся, — улыбнулась Эльвира. — На том свете. Звони если что. — Она уже сделал шаг к двери, как неожиданно повернулась: — Шэф еще здесь?

— Нет… — растерялся Денис. — А откуда?..

— Откуда узнала? — Верховная ведьма улыбнулась: — Так нашинковать Ансаковых могли только два человека. А я там не была. Значит — Шэф. Я еще удивилась, когда тебя услышала — по идее, колдуны должны были наложить полные штаны, спрятаться под веником, а тебя забыть, как кошмарный сон, а тут на тебе! — у тебя проблемы вдруг появились…

— Понятно… — извлек из запасников свое любимое словечко старший помощник.

— А Шэф мог бы и ко мне заглянуть, — надула губки Эльвира. — Как ему что надо, так я должна из трусов выпрыгивать, а на меня у него времени не нашлось!

… ага… ага… знакомые песни…

— Мы только бутылку шампанского распили, — попытался заступится за любимого руководителя Денис, — и все, даже не поговорили толком — он во Флориду рванул. Больше я его не видел…

— Ладно, — махнула рукой верховная ведьма. — Просто все бабы дуры, а мужики — сволочи. Пока! — улыбнулась она, быстренько — будто клюнула, чмокнула старшего помощника в щечку и выпорхнула из квартиры.

Оставшись один, Денис приготовил плотный завтрак, плавно переходящий в обед, включавший в себя наравне с яичницей и бутербродами еще и жаренное мясо с картошкой. Не успел старший помощник откушать и испить кофею, как раздался звонок домофона — судя по всему, приказы верховной ведьмы исполнялись, как приказы Генерального комиссара государственной безопасности Лаврентия Павловича Берии — скрупулезно и с максимально возможной скоростью.

Курьером оказалась молоденькая ведьма — старший помощник проверил, выйдя на мгновение в кадат (не то, что молоденькая — это было видно и так, а то — что ведьма). Пока она выкладывала из пакетов доставленные вещи, девушка успела несколько раз состроить Денису глазки, но он памятуя о том, до чего доведут его бабы, сделал вид, что намека не понял, хотя ведьмочка была очень даже хороша — этакий, знаете ли, едва распустившийся юный розан с чертовинкой. Но — нафиг-нафиг. Ведьма надулась и уходя облила старшего помощника презрением. Однако ему это было, как с гуся вода — были у него проблемы и посерьезнее.

Обзаведясь телефоном, Денис немедленно позвонил рыжей. Та долго не брала трубку — незнакомый номер, опять же, а может не до телефона было — мало ли чем она занималась, старший помощник уже хотел дать отбой, но, видимо почувствовав, что его терпение на исходе, ведьма, наконец, откликнулась:

— Слушаю, — сообщила она казенным голосом.

— Здорово, бабанька! — радостно поприветствовал ее Денис.

— Опять во что-то вляпался… — деланно вздохнула Юлька. Так вздыхают молодые мамаши, когда их любимое чадо влазит в очередную лужу. На самом деле они гордятся бойкостью отпрыска — чай не тюфяк какой, как у Зинки, что вечно на коленях сидит и за мамкину юбку держится, а настоящий мужик растет — пассионарий, блин, но по всем канонам воспитания принято реагировать подобным образом, вот они деланно и вздыхают.

— Это с чего такие выводы? — удивился старший помощник.

— С чужого номера звонишь, да и вообще… чувствую!

— Экая ты чувствительная, — хмыкнул Денис. — Впрочем — да. Вляпался. Ты в городе, или еще на лыжах катаешься?

— Опять тебя спасать надо? — быстро сделала неочевидные выводы Юлька.

— Если в городе, — не стал вступать в ненужную дискуссию старший помощник, — приезжай. Поговорить нужно.

— Поговорить? — не поверила рыжая. — Соскучился, небось, по моему нежному телу? А как же твои бабы? Не дают? Бедненький…

— Короче. Я — дома. Жду, — завершил беседу старший помощник и повесил трубку.

Переговорив с Юлькой, Денис немедленно забрался под душ — нужно было смыть с себя всю мерзость сегодняшней ночи — снова старший помощник оказался на волосок от смерти — приди в себя он немного попозже, когда время Байгола уже истекло и… пипец! — из пыточной прямиком в болото, да еще бы и помучиться пришлось от души… Тут ему пришло в голову, что после таких приключений состояние внутренних надтелесных оболочек обычно улучшается и надо бы проверить — может вообще все фиолетово! Но, здесь старший помощник невовремя вспомнил, что аураметра, как и остальных гаджетов, у него больше нет и ему снова, со страшной силой, захотелось придумать для Бориса Васильевича что-то особенного, как говорят в Одессе.

Выйдя из ванной, Денис понял, что хотя физические силы у него еще присутствуют, но моральных хватит лишь на то, чтобы дойти до койки, что он немедленно и сделал. В сон старший помощник провалился, как в омут — только голова его коснулась подушки, как он уже спал, а может и коснуться не успела, и провал в сон произошел еще на подлете. Сколько он проспал, Денис не знал, а разбудили его трели домофона. Каким-то образом стало понятно, что звонят уже давно и посетитель, по этому поводу, ужасно зол. Старший помощник подскочил, как ужаленный, и опрометью бросился открывать дверь.

— Я смотрю, ты хорошо подготовился к встрече, — насмешливо оглядела его с ног до головы рыжая. — А трусы почему не снял? Не успел? Странно… Я уже час в домофон долблю — мог бы и успеть!

Сказать, что Денис был сильно смущен было бы явным преувеличением, но определенную неловкость он испытал. Действительно — позвал девушку для делового разговора, а встречает ее в трусах. Не комильфо. Нет, если бы она была штатной любовницей, а он ждал ее с целью немедленно запендорить, как только она покажется на пороге, то почему бы и нет? Можно было бы вообще без трусов, но в том-то все и дело, что всяческие сексуальные контакты с Юлькой старший помощник хотел прекратить окончательно и бесповоротно, но все никак не получалось — нет-нет, да переспят. И в свете этого несгибаемого намеренья, такая форма одежды была совершенно недопустима.

— Раздевайся, а я сейчас оденусь, — буркнул старший помощник, делая шаг в сторону комнаты.

— Э-э нет! — помахала пальчиком ведьма. — Сначала помоги даме раздеться.

Делать нечего, пришлось принять длинную — в пол, шубу — Денис еще подумал, что за рулем в такой, наверное, неудобно, а потом изображать из себя подставку, держась за которую, Юлька снимала сапоги и надевала шпильки. Мини-платье без рукавов и с огромным декольте ничего не скрывало, а наоборот — подчеркивало. А подчеркнуть, как мы знаем, было чего. Открывшийся вид не оставил старшего помощника безучастным — он ощутил определенное волнение в чреслах, что в свою очередь, по причине недостаточного количества одежды, могущей замаскировать это явление, не осталось секретом для рыжей.

С довольной, но блудливой улыбкой… хотя, правильнее, все же, будет так: с блудливой и довольной улыбкой она шагнула к Денису, прижалась всем телом, обвила шею нежными руками и впилась в его губы страстным поцелуем. После этого в работе головного мозга старшего помощника и работе его тела произошла полная рассинхронизация. Мозг отдавал одни команды, а тело исполняло совершенно другие — иногда прямо противоположные!

«Убери от нее руки и отойди!» — приказывает мозг, а тело продолжает сжимать рыжую ведьму в железных объятиях.

«Иди оденься!» — вместо этого тело подхватывает Юльку на руки и волочет в спальню.

«Оденься, я тебе говорю, сук-кин кот!!!» — тело наоборот — сдирает с рыжей, при активной помощи самой ведьмы, ее куцее платьишко.

«Уймись, придурок!» — вслед за платьем наступает очередь бюстгальтера.

«Ты же хотел…» — долой колготки вместе с кружевными трусиками.

«Только поговорить…!» — тело с наслаждением входит в другое тело (в какой момент старший помощник остался без трусов, и кто этому поспособствовал, осталось неизвестным).

Ребята были молодые и здоровые, поэтому между первой и второй перерывчик небольшой! И вскоре уже ведьма оседлала Дениса и стала изображать ковбоя, объезжающего дикого мустанга. И только после этого они немного угомонились — Юлька легла на плечо старшего помощника и стала рисовать тоненьким пальчиком какие-то узоры… а может — иероглифы, а не исключено, что и руны, на потной груди Дениса. За стол сели только после третьего подхода, предварительно ополоснувшись. Накормив рыжую, а заодно и себя, жаренным мясом с картошкой и разлив по чашкам кофе, старший помощник приступил к разговору, ради которого ведьма и была вызвана.

Юлька слушала Дениса внимательно и не перебивая, лишь только все больше мрачнея по мере рассказа. Хорошо зная характер ведьмы, старший помощник предположил, что ухудшение ее настроения было вызвано не бедственным положением в котором он очутился, а совершенно иными причинами. Если бы он побился об заклад — мог бы выиграть приличную сумму, но так как спорить было не с кем, остался при своих.

— Жаль! — были первые слова рыжей, когда Денис закончил свою печальную повесть. — Жаль, что тебя гада не утопили в этом болоте! Бабник!!!

Ведьма метала громы (в переносном смысле) и молнии (в прямом) минут пять, прежде чем угомонится. Все это время старший помощник молча ее слушал, невозмутимо потягивая кофе и безучастно глядя в окно. Наконец Юльке надоело сольное выступление и ее душа возжелала диалога:

— Я с кем разговариваю!?! Чего молчишь!?! Гад! — задав вопрос, рыжая закрыла рот и выжидательно уставилась на Дениса.

— Юля, — не заставил себя упрашивать старший помощник. — Как ты думаешь, — он поднял на нее невозмутимый взгляд. — Зачем я тебе все это рассказал?

— Чтобы поиздеваться! — без тени сомнения, мгновенно отреагировала ведьма.

— Нет, — покачал головой Денис. — Чтобы ты была осторожна. Маловероятно, но я не исключаю, что эта старая сволочь направила киллеров и по твою душу. Я по запарке, — он сокрушенно покачал головой, — спросил установочные данные тех, кто участвовал в охоте на меня. Про тебя не спросил, — старший помощник вздохнул. — Мой косяк.

— Спасибо за заботу! — ведьма презрительно тряхнула рыжей гривой. — О себе лучше позаботься, кобель, чтобы тебя очередная шалава не угробила! А за меня переживать не надо! И не звони мне больше!

После ухода Юльки, настроение старшего помощника было неопределенное — с одной стороны, все поставленные задачи выполнены: рыжая предупреждена об опасности и все точки над i, в плане романтических отношений, расставлены. Казалось бы — все, что требовалось, сделано, но на душе у Дениса было паршиво.