Ходок - 12

Глава 17

Полномочия Паука были гораздо шире, чем у обычного PR-менеджера, да и вообще излишня, а точнее говоря — вообще никакая бюрократия у «Детей Ночи» не приветствовалась, поэтому выявив проблему, он и должен был ее решать. Всё, как в армии — инициатива имеет инициатора. Единственное, чего Паук не мог сделать самостоятельно, так это использовать одну из трех «Звезд Смерти», имевшихся в организации.

Паук справедливо решил, что задействовать рядовых убийц, или гоп-стопников против человека, непонятным образом нейтрализовавшего ватагу Танцора, будет неправильным — точно так же «лицо со шрамом» разберется и с ними. Требовались специалисты более высокой квалификации и такие люди имелись, но использовать их можно было лишь с санкции главы «Детей Ночи» — Мастера Грюневалта, по кличке Золотая Жаба, которому они непосредственно подчинялись, а тот не очень любил отпускать от себя своих телохранителей, а если называть вещи своими именами — очень не любил.

Почему руководитель местной мафии имел кличку Золотая Жаба было понятно — на жабу он был похож, а прилагательное «золотая» указывало на огромное личное состояние последнего, а вот почему обращаться к нему следовало не иначе, как Мастер Грюневалт, причем не просто «Грюневалт», а именно — «Мастер Грюневалт», никто не знал. Ходили упорные слухи, что он мастер проклятий, отсюда и «Мастер», но доподлинно это было неизвестно, зато хорошо было известно другое — человек, вызвавший недовольство Золотой Жабы долго не живет. Да что там — долго? — такой человек покидал скорбную земную юдоль со скоростью снежной лавины, сорвавшейся с вершины горы.

Именно по этой причине ноги не несли Паука на встречу с руководством — человек доложившей о пропаже «Звезды Смерти», выделенной ему для проведения акции возмездия, не вызовет недовольство Золотой Жабы. Как говорится — отнюдь! Он вызовет не недовольство, а гнев и ярость — так будет верней и что ждет этого человека — понятно. Однако, ноги не несли, а идти было надо.

Многочисленная охрана, дежурившая вокруг и внутри красивого трехэтажного дома с пилястрами — резиденции руководителя «Детей Ночи», расположенной на зеленой и тенистой улице Ткачей, внутри небольшого сада, беспрепятственно пропустила директора PR-департамента к хозяину и это было плохим знаком — его ждали. Обычно, чтобы попасть на прием к первому лицу, требовалось сначала доложить его долговязому и тощему секретарю по кличке Черенок суть вопроса и лишь после того, как секретарь сочтет тему заслуживающей внимания руководства, назначалось время встречи. Изменение протокола доступа однозначно свидетельствовало о том, что Золотая Жаба в курсе исчезновении тройки элитных киллеров — успели доложить. Так что, ничего хорошего ждать Пауку не приходилось, но, как бы то ни было, Мастер Грюневалт встретил его приветливо:

— Угощайся! — улыбнулся он, отчего стал еще больше походить на жабу, одновременно самолично — что было большой честью, наливая лиственный отвар из заварочного чайника, расписанного драконами, в чашку из этого же — драконьего сервиза.

И листья и тонкостенный сервиз, привезенный с Далеких Островов, стоили баснословно дорого, но, даже, если бы угощение было подано в глиняной собачей миске, а вместо отвара с восхитительным ароматом и вкусом, там плескалась мутная вонючая жижа, отказаться от него, означало бы оскорбить хозяина. И хотя никакой гарантии отсутствия яда в отваре не было, Паук сделал маленький глоток золотистой жидкости и изобразил восхищение.

— Молодец! — похвалил Грюневалт. — Держишь лицо. Не бойся, — усмехнулся он. — Никто тебя убивать не собирается. — Он сделал паузу и уточнил: — Пока. — После этого всяческая приветливость из голоса и выражения лица руководителя «Детей Ночи» исчезли. — Возьмешь две «Звезды Смерти», — распорядился он, — и пойдешь вместе с ними. Мне нужен этот Шрам живым, или его голова!

Пообщавшись с гонористыми артефакторами и выжав из них всю информацию о Торбе Архата, которой они обладали, остаток дня старший помощник посвятил неторопливой прогулке по городу, перемежаемой посиделками в различных точках общепита. Дождавшись полуночи, Денис направился к «Веселому кролику», с целью навестить не менее веселую Марту. Особого воодушевления предстоящий процесс у старшего помощника не вызывал и отношение к нему было, как в старом анекдоте:

Украинская деревня, ночь. Мужик под окном хаты (шепотом):

— Мыкола! — Оттуда сдавленный шепот:

— Чеее?

— Выходь!

— Зачем?

— Я тут горилки принес, галушки пожарил, грибочки, огурчики. Выпьем!

— Та не можу!

— А чё???

— Та ебусь я, будь оно неладно!!!

Нет, если бы у Марты был телефон, то старший помощник просто позвонил, соврал, что у него был трудный день, он падает с ног от усталости и пообещал бы, что непременно зайдет, но в другой раз.

Но, телефона не было и заставлять бедную девушку страдать в ожидании возлюбленного, который похитил ее сердце, а сам не приходит, было бы бесчеловечно! Денис, как известно, не был жестокосердным человеком, наоборот — он был гуманистом, любил всякую живность: котят, щенят, девушек, поэтому он не мог позволить себе обмануть ожидания бедной Марты и, как вчера, бесшумно влез в ее приоткрытое окно.

Каково же было удивление старшего помощника, когда проникнув в девичью светелку, он выяснил, что его предположение о степени отчаянья безутешной девушки было несколько преувеличено. Марта самозабвенно трахалась с каким-то молодым человеком, причем оба были так увлечены процессом, что не обратили никакого внимания на увеличение количества обитателей комнаты. Денис от неожиданности даже крякнул (про себя), но так как устраивать скандал, или как-то по иному реагировать на происходящее, в его планы не входило, немедленно покинул помещение. Так же бесшумно, как и проник.

«Забей!» — фальшиво посочувствовал внутренний голос, с трудом сдерживая смех.

«Да я не очень-то и расстроился, — попытался сохранить хорошую мину при плохой игре старший помощник, — просто… как-то…»

«Женщины…» — тоном старого холостяка, собаку съевшего на коварстве прекрасного пола, резюмировал голос. На этом диалог иссяк.

По дороге к дому, в смысле — к «Серебряному колоколу», Денис меланхолично размышлял о странной закономерности, появившейся у него в последнее время в общении с прекрасным полом. Сначала они сами лезут в койку, а потом наставляют рога. Не то, чтобы старшего помощника это сильно волновало — просто было непонятно почему.

«Тоже мне — тайна перевала Дятлова! — усмехнулся внутренний голос. — Тебе же Юлька всё русским языком объяснила — они чувствуют, что являются для тебя взаимозаменяемыми расходниками. Злятся и мстят!»

«Да ну! — не согласился Денис. — Марта-то, как могла это понять за один вечер!?»

«То есть, насчет расходников ты не споришь?»

«Нет…» — после небольшой паузы согласился старший помощник.

«Ну, так всё сходится! — тоном не терпящим возражений объявил голос. — Бабу не проведёшь! Она сердцем видит! — внутренний голос был большим поклонником нашего старого кино и часто использовал оттуда цитаты. Иногда к месту, как сейчас, иногда — нет. — Вот полюбишь какую-нибудь девушку всем сердцем, — продолжил он, — и она будет тебе верна до гробовой доски!» — наставительно закончил голос.

«А не пошел бы ты вместе с этой верной девушкой в жопу!» — обозначил альтернативную точку зрения Денис.

Не исключено, что этот, в высшей степени любопытный, диалог о женском коварстве и любви мог бы продолжаться и дальше — тема была крайне интересная, причем, для обоих собеседников, но в плавный ход беседы внезапно вмешался Небесный Волк:

«Трое сзади. Четверо впереди».

Реакция Дениса была мгновенной: капюшон на голову, активация шкиры, выход в кадат, сброс рюкзака, извлечение дырокола. Через пять секунд после объявления тревоги старший помощник был готов к бою. Заниматься фехтованием на этот раз Денис не собирался. Он дальнобойщик — значит будет бить с дистанции. Но, на этом подготовка к войне не закончилась, была завершена только первая фаза, а именно — быстрая переброска к предполагаемому театру военных действий десантно-штурмовой дивизии ВДВ. Если столкновение начнется немедленно, то у Дениса будет, чем ответить, но у врага по-прежнему оставалось преимущество — они Дениса видели (предположительно), а он их — нет.

Истребителям четвертого поколения, даже хорошо вооруженным, тяжело тягаться с новейшими стелс-машинами, поэтому старшему помощнику нужно было, как можно быстрее, равнять шансы и он немедленно приступил ко второй фазе подготовки к столкновению. На землю полетела шляпа, за ней перчатки, перевязь со шпагой, камзол, пояс, кюлоты и наконец были скинуты ботфорты. После этого Денис перевел шкиру в режим невидимости. Все эти действия были осуществлены за сорок секунд. Таким образом, через сорок пять секунд после поступления сигнала о ракетно-ядерном нападении, были приведены в полную боевую готовность как Стратегические Ядерные Силы, так и системы ПРО и ПВО.

Если бы враги атаковали старшего помощника в течении пяти секунд после их обнаружения Небесным Волком у них были бы шансы на победу. Денис ура-патриотическими и шапкозакидательными настроениями, равно, как и манией величия, не страдал и вполне допускал такой вариант развития событий — все мы смертны, неуязвимых не существует — чем он лучше других? Но, вот начиная с шестой секунды и до сорок пятой у «облачников» — а это были именно они, раз он так и не смог их разглядеть, были шансы только на более-менее длительную схватку, на победу их уже не было. Ну, а после сорок пятой секунды «охотники» автоматически превращались в «дичь». Что и произошло.

«Облачники» были профессионалами высокой квалификации и их изумление от исчезновения «жертвы» продлилось не более секунды, после чего они, не сговариваясь, всей шестеркой бросились к месту, где видели ее в последний раз. Там их старший помощник и расстрелял, не дав ни единого шанса на ответные действия. Стрелял в живот — во первых, с болтом в кишках не очень-то повоюешь, а во-вторых, дальнобойщик — дальнобойщиком, но, чем черт не шутит — стреляя в голову в условиях дефицита времени, а двигались «облачники» очень быстро, можно и промахнуться, а так — береженого Бог бережет.

Закончив отстрел «куропаток», Денис их добил, чтобы не мучились, причем в самом прямом смысле этого слова — после ранения в живот и разрыва кишечника, его содержимое попадает в брюшную полость, вызывая сепсис, что в свою очередь приводит к летальному исходу — не очень быстрому, но очень неприятному. Нет, конечно, попади «облачники» достаточно быстро на операционный стол в какой-нибудь хорошей земной клинике, или к сильному целителю здесь, или обладай они какими-нибудь мощными исцеляющими артефактами, или алхимическими зельями, то, возможно, их можно было бы и спасти, но в данных конкретных обстоятельствах места и времени, добивание со стороны старшего помощника выглядело явным актом милосердия, коим, на самом деле, и являлось.

Завершив гуманитарную операцию, Денис быстро собрал перстни и дырокольные болты, а с железом «облачников» на этот раз решил не заморачиваться — все равно о Шраме кому надо известно и оставлять его в покое, судя по всему, не собираются. Значит нечего метать бисер перед свиньями, а вместо сокрытия улик, надо решать проблему кардинально. И в этот момент его кольнуло — Волк говорил о трех сзади и четверых впереди — где еще один? Неужели сбежал!?!

«Волк! Где четвертый!?!»

«Стоит на месте» — бесстрастно доложил Небесный Волк.

Бросив взгляд в нужном направлении, старший помощник убедился, что искомый персонаж действительно никуда не делся и спокойно стоит метрах в ста от него — обычный человек в плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Судя по тому, что Денис его прекрасно разглядел, у незнакомца «облачного» перстня не было. Это чрезвычайно обрадовало старшего помощника — у работающих, которые нападали на него вчера и сегодня, перстни были, а у это типа — нет, значит он из присматривающих! Этот вывод Денис сделал из очевидного предположения, что присматривающим такие прибамбасы не нужны — они раздают задания и спрашивают результаты, в лучшем случае — контролируют исполнение, но в пекло не лезут — для этого есть работающие. Однако, червячок сомнений все же оставался:

«Волк, это точно он — четвертый?»

«Они стояли вместе».

От подтверждения причастности этого фрукта к нападению старший помощник возликовал. Еще с прошлой ночи очень ему хотелось поговорить с кем-нибудь из «охотников» и, похоже, такой шанс представился. Да еще не с рядовым работающим, а с присматривающим! Решив, что с одиночкой, а тем более не боевиком, он как-нибудь справится и без невидимости — хватит и дырокола, Денис быстренько — не за сорок секунд, как разделся, но где-то за минуту, оделся.

Такая скорость одевания/раздевания объяснялась не только тем, что в кадате двигаешься гораздо быстрее, чем в обычном состоянии сознания, но еще и тем, что движения становятся настолько же более плавными и четкими, а именно из-за неизбежной суеты, когда торопишься и происходит замедление процесса — не попадаешь ногой в штанину, путаешь петли, ну и так далее.

Правды ради, надо отметить, что принять решение одеться удалось не без колебаний — кольнула Дениса предательская мыслишка, что присматривающий может быть магом, поэтому и «облачный» перстень ему не нужен, но своего решения старший помощник не изменил — он был твердо уверен, что добрым словом и дыроколом можно принудить к миру хоть кого — хоть мага, хоть Змея Горыныча!

Кроме уверенности в своих силах, решение одеться было вызвано главным образом нежеланием оставлять без присмотра вещи, а в особенности рюкзак — в промзоне приделать ноги бесхозному имуществу могут с умопомрачительной быстротой — примерно, как кастрюле с пельменями, крайне опрометчиво оставленной на плите в студенческом общежитии без пригляда, а потом никаких концов не найдешь, так что лучше не рисковать.

Да и вообще, одно дело драться рядом со своим добром, заодно за ним присматривая и совсем другое — бросить его на произвол судьбы. Так никаких камзолов, шпаг и прочих ботфортов не напасешься, не говоря уже о рюкзаке с его уникальным содержимым. Кстати говоря, старший помощник не был первооткрывателем подобного метода сбережения нажитого непосильным трудом — первыми его взяли на вооружение девушки, танцующие вокруг своих сумочек.

Одевшись, Денис, со шпагой в одной руке и дыроколом в другой, рванул в направлении присматривающего, который, похоже, нападения не ожидал. И действительно, видеть, как проходило «избиение младенцев» он не мог — достаточно далеко это было, а главное — шесть участников были очень плохо видны, а седьмой — вообще невидим, да и времени с начала боестолкновения прошло всего ничего — чуть больше трех минут, так что никакого подвоха «седьмой» не ждал.

Однако, присматривающий не был так беспечен и беззащитен, как хотелось бы. Когда до него оставалось метров двадцать, дали знать о себе мелиферы, молчавшие все это время, и старший помощник автоматически прыгнул с сторону. И, кстати говоря, правильно сделал — этот маневр позволил ему пропустить мимо себя небольшой — размером с мячик для настольного тенниса, файербол.

Присматривающий оказался достаточно шустрым типом и за время, пока Денис до него не добрался, успел пульнуть в старшего помощника еще и ледяной иглой и воздушным серпом. Последнее плетение было, естественно, невидимым, но выдало себя звуком, напоминающим визг болгарки. Все эти действия присматривающего заставляли Дениса изображать из себя зайца, скачущего в разные стороны, однако, остановить старшего помощника не получилось и он, подлетев к оппоненту, вырубил последнего богатырским ударом, проведя ему левый боковой дыроколом, который отправил присматривающего в глубокий нокаут.

Завершив разгром неприятеля, Денис снял с бесчувственного тела три перстня — судя по всему, это были одноразовые атакующие артефакты и срезал с пояса присматривающего довольно увесистый кошелек. Пока тот пребывал в отключке, старший помощник пустил его плащ на лоскуты из которых соорудил приличную веревку, которой связал его «козлом», причем с особой жестокостью — все четыре конечности были зафиксированы у присматривающего за спиной.

Подготовив пленника к допросу, Денис привел его в чувство. Делать это можно по-разному, начиная с нежного поцелуя и заканчивая поджариванием пяток. Старший помощник выбрал промежуточный вариант — интенсивное, на грани обрывания, растирание ушей. Увидев, что присматривающий очнулся, Денис приступил к дознанию, используя лекалы верховного главнокомандующего:

— Должность, звание, место работы!?! — для затравки рявкнул старший помощник. Присматривающий никакой готовности к сотрудничеству со следствием не проявил, а вовсе наоборот — прошипел:

— Я с покойниками не разговариваю.

Денис садистом не был ни в коей мере, полевого потрошения не любил, но, есть такое слово — надо. Через пару минут одноглазое и окровавленное тело заговорило, а еще через минуту стало говорить правду. Выяснив все, что его интересовало, старший помощник обратился к своим союзникам:

«Волк, Байгол, кому силы нужнее, прикончите его».

Судя по тому, что Паук сначала захрипел, потом побелел, затем посинел и лишь после этого отдал концы, силы были нужнее Небесному Волку. Прятать трупы и вообще, как либо скрывать следы произошедшего сражения, Денис не стал. Если все им задуманное получится, то некому будет мстить за уничтожение двух «Звезд смерти» и эмиссара Детей Ночи, а если не получится, то по-любому придется рвать когти и избавляться от личины Шрама. Так что — пусть лежат.

Но, все же, привычка иметь алиби взяла верх и старший помощник сначала с шумом ввалился в «Серебряный колокол», а затем, разоблачившись до шкиры и оставив в нумере все лишнее, вроде шпаги и кинжала, но захватив неизменный рюкзак, скрытно покинул гостиницу через окно. Денис справедливо полагал, что нельзя искушать судьбу и пренебрегать чем-либо в деле обеспечения собственной безопасности. Людей, манкирующих этим правилом, судьба очень часто наказывает. И наоборот — береженого Бог бережет.

Старший помощник хорошо изучил карту города, поэтому до улицы Ткачей добрался без труда. И это с учетом того, что весь путь пришлось проделать в кромешной тьме, изредка прерываемой более-менее освещенными участками вблизи домов богатых горожан, а ворота «Центральных Торговых Рядов города Нейтена», через которые пролегал прямой путь к цели, были закрыты, из-за чего пришлось базар обходить.

Ночным зрением шкиры и кадата Денис не пользовался, экономя ресурс того и другого, ибо возможностей, даруемых тетрархскими наниками, вполне хватало чтобы не спотыкаться, а большего и не требовалось, потому что окружающую обстановку контролировали Небесный Волк и Байгол — для них ночь вообще не была помехой, а скорее, наоборот — подмогой.

Несмотря на темноту, ночной Нейтен не был совершенно безлюден — прохожие, время от времени, встречались. Вряд ли это были добропорядочные бюргеры — такие в это время мирно спят в своих постелях, а шарились по ночным улицам либо разного рода пассионарии, как то: криминальный элемент; гуляки, возвращающиеся от своих дам; или наоборот — к ним спешащие; редкие патрули, или же люди у которых случилось какое-то несчастье, торопящиеся к лекарю, или еще куда по своим неотложным делам.

В своем черном комбезе старший помощник напоминал черную… чуть не вырвалось — кошку, однако, какую, нахрен, кошку? — пантеру, конечно же — черную пантеру, в черной комнате. Невидимый, неслышимый и столь же смертоносный, он скользил через ночной город, словно ракетный подводный крейсер стратегического назначения сквозь океанскую пучину. Всем ночным прохожим — и гражданским лицам, озабоченных своими проблемами и пассионариям, все помыслы которых были сосредоточены на более близком знакомстве с активами всех встреченных непассионариев, страшно повезло в том, что Денис замечал их раньше, чем они его, ибо встреча с черным человеком без лица могла бы сделать заиками, как тех, так и других. Как минимум. А про то, что могло бы произойти, как максимум, и думать не хочется.

Как уже упоминалось, до улицы Ткачей старший помощник добрался беспрепятственно, проблемы начались, когда он на нее свернул. Не успел Денис сделать и десятка шагов, как дали знать о себе мелиферы, но сделали это как-то неконкретно — внятного целеуказания не было, а было ощущение, что опасность более-менее равномерно размазана по всему периметру.

Согласно информации, полученной от Паука, охраной Золотой Жабы в штатном режиме занимались три «Звезды Смерти». Одна тройка телохранителей дежурила, а две другие отдыхали. Режим — сутки через двое. Элитные бойцы были воспитанниками «Школы Духа», точного местоположения которой никто не знал, расположенной вне территории Протекторатов, где-то на Далеких Островах, откуда «облачники» расползались по всему Батрану.

Считалось, что если наниматель не нарушал условий контракта, то перекупить «облачников» было невозможно — они оставались верны нанимателю до последней капли крови. Было их немного и стоили их услуги очень дорого, зато качество было гарантировано. От этой структуры, готовившей местных ассасинов, на старшего помощника повеяло чем-то родным, до боли напомнившим ему «Орден Пчелы».

Кстати говоря, отсюда стало понятно, почему «облачники» не уступали ему ни в скорости, ни в мастерстве — два мира, одна школа. И да — «облачные» перстни были фирменным атрибутом выпускников «Школы Духа» и в свободной продаже их, естественно, не было. Еще, с явно выраженным злорадством, Паук сообщил, что «облачники» фанатично мстят за каждого убитого товарища. Считалось, что человеку, убившему питомца «Школы Духа» уйти от возмездия невозможно — он становится врагом Школы и каждый «облачник», встретившийся на пути такого человека, обязан его убить. Как «облачники» узнают убийцу собрата Паук не знал, но был уверен, что как-то узнают.

К этой информации старший помощник отнесся с определенным скепсисом. Нет, он вполне допускал, что при удобном случае, выявив «кровника», «облачники» его зарежут. Но! Они тоже люди и если кровный враг — сильный маг, или кто-то способный на хорошую ответку, то любой трижды подумает — стоит ли связываться. Ведь можно и не заметить супостата, если он тебе лично ничего плохого не сделал, и спокойно продолжать жить, а можно заметить и с жизнью расстаться. Какой путь выбрать, каждый решает сам. В любом случае, фанатики долго не живут. А так, если «кровник» по силам, то почему бы и не поддержать легенду. Однако, как ни крути, реальная жизнь посложнее самых зажигательных лозунгов.

По информации, полученной от Паука, обычно, внутри дома главы «Детей Ночи» находится он сам, его секретарь Черенок, постоянная домоправительница, две кухарки, три горничные, сменные секс-рабыни, точное количество которых Паук не знал и дежурная «Звезда Смерти». Около дома постоянно болтается некоторое количество криминального элемента, которому назначена аудиенция и сменная стража из обычных бандитов числом от шести до восьми человек. На прием к «крестному отцу» пропускают строго по одному, так что, в любой момент времени, в штаб-квартире находится не более одного человека, не входящего в список постоянных резидентов.

Как будет организована охрана дома ночного главы Нейтена, при отсутствии постоянных телохранителей, Паук не знал. Предполагал, что Золотая Жаба нагонит всех, способных держать оружие, но это было именно что — предположение. На вопрос, есть ли среди подчиненных Жабы маги, Паук сообщил, что среди подчиненных нет, но есть пара-тройка знакомых медных Искусников-менталистов, изредка привлекаемых Жабой ко всяким «тонким» операциям, за солидное вознаграждение. Примут ли они участие в охране особняка Золотой Жабы нынешней ночью, Паук тоже не знал. Не знал он также и точное место, где глава «Детей Ночи» хранит свои сбережения. Предполагал, что в доме, но полной уверенности не было. Вот и вся информация, которой располагал старший помощник, перед началом атаки на штаб-квартиру главы местной мафии.

Обнаружив враждебную активность, выходить в кадат и активировать шкиру Денис не стал — экономил ресурс. Он был уверен, что на улице не встретит никого, с кем не смогут справиться его союзники, а кадат и активированная шкира понадобятся в доме, где его непременно встретят Искусники, от которых можно ждать черт знает чего. Так что, лучше пока сэкономить — дешевле будет.

«Работайте, ребята!» — скомандовал старший помощник и Байгол с Небесным Волком взялись за дело.

Перед началом активной фазы операции, Денис проинструктировал своих помощников о том, что в их задачу входит нейтрализация всех враждебно, к старшему помощнику, настроенных организмов. Денис довел до их сведения, что термин «нейтрализация» не является синонимом слова «убийство». Нужно, чтобы эти враждебно настроенные организмы гарантированно не могли ударить в спину старшему помощнику в течении получаса — вряд ли операция продлится дольше, да и пол часа — это с большим запасом. На самом деле все будет решено гораздо быстрее. Правда, неизвестно в чью пользу.

Такая постановка задачи могла бы вызвать недоумение — к чему такие сложности? Мочить бандитов и точка! Однако, не надо думать, что распоряжение Дениса было вызвано его гипертрофированным гуманизмом, следованием доктрины непротивления злу насилием, или же верой в человечность.

Нет. Все было гораздо проще, ему не хотелось городить гору трупов, которую утром, с изумлением, увидят продравшие глаза обыватели, что породит волну слухов и ненужного интереса властей к ночному происшествию на улице Ткачей. А так, нет тела — нет дела. А то еще начнется следствие, которое и до личности Шрама сможет докопаться, а такая дешевая популярность никому не нужна. Старший помощник хотел провернуть все тихо, келейно, можно сказать — по семейному. Ни к чему посвящать лишних людей в тонкости взаимоотношений Шрама и Золотой Жабы.

Через пару мгновений после начала работы Волка и Байгола мелиферы отключились, сигнализируя об отсутствии опасности для носителя. Денис хотел было узнать у «ребят» сколько было супостатов, но в тот же момент понял, что эта информация абсолютно излишняя, можно сказать — мусорная. Что изменится от того, что он будет знать точное число нейтрализованных охранников? — ничего. Поэтому от вопроса старший помощник воздержался. Больше, до самого трехэтажного дома с пилястрами, его никто не побеспокоил.

Еще по дороге, обдумывая план операции, Денис решил, что начнет атаку снизу — с первого этажа, хотя вполне мог начать сверху — с третьего. Как сами понимаете, для Пчелы любого цвета — это без разницы. В детстве старший помощник смотрел какой-то дурацкий фильм то ли с Брюсом Ли, что с Чаком Норрисом — точно он не помнил, но, с кем-то из них, в котором главный герой попадал во дворец, где на первом этаже него набрасывалась толпа каратистов второй свежести, которую он эффектно гасил, на втором этаже противники были получше и так далее, пока на последнем он не сталкивался с главным злодеем — длинноволосым, усатым и бородатым старичком в красивом кимоно и начиналась финальная битва, в которой, естественно, побеждал Брюс/Чак.

Так вот… во время просмотра этой замечательной кинокартины, малолетний старший помощник не мог избавиться от мысли, почему главный герой, за которого он очень болел, не забрался сразу наверх и не взялся за главного злодея, без всей этой промежуточной ботвы, хотя, вполне мог это сделать. Нет, Денис, хоть и достаточно юный, догадывался, что у кино свои законы, но любая нелогичность царапала его нежную детскую душу.

Еще он не понимал, почему ни главный герой, ни его многочисленные враги не используют огнестрельное оружие, хотя по историческому антуражу картины оно вполне могло быть применено и всех врагов главного героя, впрочем, как и его самого, можно было пристрелить безо всяких проблем. Но, и это маленький старший помощник списывал на законы кинематографа, хотя и царапало. А так-то картина ему понравилась, особенно — удары ногами в прыжке.

И вот теперь Денис сам попал в аналогичную ситуацию, правда, ствола у него не было, а был бы — применил не задумываясь и безо всяких угрызений совести, но, чего не было, того не было, зато был дырокол, что ничуть не хуже, а может даже и лучше. А начать свою атаку снизу старший помощник решил потому, что если забраться на третий этаж, где находился рабочий кабинет Золотой Жабы, то даже, если незаметно и бесшумно в него проникнуть, что весьма трудновыполнимо, шум начавшегося боя все равно привлечет внимание охраны, а значит и схватки один на один, из-за чего стоило разыгрывать этот вариант, не получится.

По словам Паука, Жаба был Искусником, правда без перстня, но от этого не легче — к любому магу, когда он настороже и ждет нападения, незаметно подобраться невозможно, ну-у… или очень сложно. К тому же, Паук подозревал, что Жаба — мастер проклятий, а это еще больше тревожило Дениса, потому что было неизвестно, чего от Жабы ожидать и отвлекаться от схватки с ней на решение попутных проблем, которые обязательно возникнут, не хотелось.

А возникнут проблемы потому, что если забраться на третий этаж и атаковать непосредственно Жабу, то в самый разгар боя, к нему на подмогу придут все, кто скопился в доме, включая, вполне возможных, Искусников. К тому же, не следует забывать о наличии у местных широкого спектра ударных артефактов, вроде тех, что были у Паука, и совершенно не факт, что ослабленная шкира выдержит такие удары, в особенности, если их будет много.

Так что, наиболее логичным, с точки зрения старшего помощника, была предварительная зачистка дома от всех клевретов Жабы, чтобы не опасаться удара в спину в самый неподходящий момент, а уже потом разборка с главным злодеем. Поэтому, план Дениса вполне укладывался в киношные законы, которые, в данном случае, совпадали с законами жизни.

Активировав шкиру и изобразив из себя Паука, старший помощник постучал в массивную, густо окованную железными полосами, дверь, превращавшую ее, практически, в сейфовую. Вскрыть такую без применения спецсредств, вроде тарана, было бы проблематично. Конечно, Волку и Байголу запертая дверь не была помехой — они могли попасть в закрытое помещение и отработать свои роли без проблем, но вот для Дениса такое проникновение было невозможно. А жаль.

Он в очередной раз вспомнил про утраченную «длинную руку» и в очередной же раз принял твердое решение, что проблему надо решать и «беглянку» возвращать — уж больно полезное свойство организма, эта самая «длинная рука», а особенно при специфическом образе жизни старшего помощника. Какой-нибудь программист, или медвежатник, вполне обойдутся и без нее — первому без надобности, второй и так все умеет, а вот Денису без «длинной руки» никак. Точнее говоря — очень тяжело.

Стучал в дверь старший помощник, как бог на душу положит — просто колотил в дверь и все. При допросе, Паук поначалу попытался обмануть, мол, надо стучать чуть ли не азбукой Морзе, типа — три длинных, два коротких и так далее, но Денис ложь чувствовать умел и план ему обломал. Нет, конечно же, понять Паука было можно — очень ему хотелось, уходя на встречу с предками, прихватить с собой и Шрама и попытался Паук исполнить что-то вроде «Мертвой руки» — возмездие из могилы. Отстучит старший помощник что-то вроде: «Да-да! Да-да-да! Да-да-да-да! Спартак!» и получит в приоткрывшуюся дверь арбалетный болт — пустячок, а приятно! В смысле — Пауку на том свете приятно, а Денису на этом — нет. Однако, старший помощник был стреляный воробей, его на мякине не проведешь и фокус не удался.

Реакция на барабанный бой в дверь последовала незамедлительно — открылась узкая смотровая щель и старшего помощника немедленно опознали, несмотря на то, что никаких источников света поблизости не было — видимо использовался какой-то артефакт, позволяющий видеть в темноте.

— Паук, ты что ли? — последовал сакраментальный вопрос. Денис хотел ответить что-то типа: «Нет. Папа Римский», но, разумеется, он воздержался.

— Открывай, — недовольно буркнул старший помощник, демонстрируя нежелание отвечать на дурацкие вопросы.

— Не могу, — невозмутимо отреагировал привратник. — Мастер Грюневалт велел никого до рассвета не пускать. Так что, приходи утром.

План «А» рушился на глазах, но, к счастью, в запасе у Дениса имелся план «Б», однако, если и он не прокатит, то беда — плана «В» не было.

«Волк, работай!» — приказал старший помощник и в ту же секунду из-за двери послышался сдавленный хрип.

— Не откроешь, — негромко, но очень убедительно, обратился к привратнику Денис: — Сдохнешь.

… правда, так и так, скорее всего, сдохнешь…

… но, если откроешь, то хоть шанс будет…

Небесный Волк, следуя ранее полученным инструкциям, усилил давление на горло хранителя врат и это возымело свое действие — щелкнул засов и со страшным скрипом, видимо неслучайным, а вполне себе целенаправленным, дабы никто незамеченным не проскочил, дверь стала открываться. Свой маневр при данном ходе развития событий и Байгол и Небесный Волк знали, старший помощник лишь на всякий случай напомнил:

«С женщинами поаккуратнее!»

«Хозяин! — секунд через пятнадцать обратился к Денису Байгол: — Все бездарные, находившиеся на первом этаже, нейтрализованы. На остальных этажах бездарных нет. На втором этаже — два мага, на третьем еще один».

«Маги нейтрализованы?» — для проформы поинтересовался старший помощник, прекрасно понимая, что если бы это было так, то мертвый шаман не преминул бы об этом доложить. А раз промолчал, значит — нет.

«К сожалению, — начал оправдываться Байгол, — от ментального воздействия у них есть защита. То ли природная, то ли артефактная, — виновато уточнил он. — Так что я не при делах…»

«А мне не взять их за горло, — смущенно признался Небесный Волк. — Выскальзывают…»

«Ну, на нэт и суда нэт, — констатировал Денис. — Двое магов на втором этаже просматривают первый?» — перешел он от абстрактных сожалений к конкретике момента.

«Нет, сидят по разным комнатам. Затаились!» — сообщил Байгол.

«Хорошо. Отслеживайте всех троих. Если начнутся какие-нибудь телодвижения, немедленно докладывайте!» — распорядился старший помощник, после чего отключил шкиру и вышел из кадата — экономия, будь она неладна, превратившаяся в условный рефлекс, и только после этого сделал шаг вперед. Зайдя внутрь, Денис закрыл дверь на щеколду и огляделся. В помещении было темно — хоть глаз выколи, но зрения наников хватало, чтобы оценить увиденную картину. К радости Дениса, не под всеми телами, валявшимися на полу, растеклись зловонные лужи. Это означало, что не все нейтрализованные были убиты.

«Откуда такое милосердие?» — недоверчиво поинтересовался внутренний голос.

«Какое милосердие? — поначалу не понял старший помощник и лишь потом сообразил: — Нет. Никакого милосердия, — зло прищурился он. — Просто я рад, что будет кому убрать трупы. А то заявится утром кто-нибудь на запах — визгу будет!»

«Ну, слава богу, — облегченно выдохнул голос. — А то я было подумал…»

«Не извольте беспокоиться, ваше высокоблагородие, — ухмыльнулся Денис. — Никакого милосердия!»

Перед крутой деревянной лестницей, ведущей на второй этаж, старший помощник остановился. Надо было обдумать план предстоящих действий, а для этого были нужны свежие разведданные.

«Проверьте, что делают маги на втором этаже и наблюдает ли за вторым этажом маг с третьего!» — распорядился Денис и буквально через секунду получил ответ от мертвого шамана:

«Маги на втором по-прежнему сидят по комнатам. С третьего этажа никто не наблюдает, потому что на обоих этажах заперты двери, ведущие на лестницу».

«То есть, — уточнил старший помощник. — Чтобы попасть на третий этаж надо будет вскрыть две двери?»

«Да».

«Толстые?»

«Да. Толстые. Деревянные. Закрыты на щеколды».

«Понятно… А комнаты на втором этаже, где маги сидят, закрыты на замки?»

«Нет».

Денис задумался. Вроде бы, информации для принятия решения хватало, хотя… нет. Были еще вопросы:

«Сколько комнат на втором этаже?»

«Четыре, — бодро доложил Байгол и сразу продолжил, потому что был умный и знал, какой вопрос последует далее: — Один маг в комнате рядом с лестницей с первого на второй этаж, а второй — со второго на третий, на противоположном конце коридора. Две комнаты между ними пустые. В смысле — никого в них нет».

Вот теперь информации, необходимой для выработки эффективного плана действий, действительно хватало и старший помощник приступил к оперативному планированию. Первая ценная мысль, которая пришла Денису в голову, заключалась в том, что после того, как он разберется с двумя магами на втором этаже (пока неизвестно как), ему потребуется инструмент для вскрытия запертых дверей, ведущих на третий.

После недолгих раздумий, старший помощник решил направиться на кухню, резонно рассудив, что там непременно должна быть печь, а где печь — там дрова, а где дрова — там и топор, являющийся лучшим инструментом для вскрытия запертых деревянных дверей. Однако, где находится кухня Денис не знал, поэтому приказал своим бестелесным помощникам разыскать топор, чтобы самому зря не блуждать в потемках — видимо предполагалось, что обороняющимся, знающим театр военных действий, будет легче справится с врагом, который его не знает, в темноте, поэтому все светильник в доме были погашены.

Инструмент нашелся ближе, чем ожидал старший помощник. Не успел он отдать приказ, как рядом с одним из тел, лежащих на полу, засветился зеленый огонек и Байгол доложил:

«Хозяин! Здесь топор!»

Денис очень удивился, что кто-то из оборонявшихся вооружился обычным топором, но при ближайшем рассмотрении все встало на свои места — находка оказалась не банальным плотницким топором, а настоящей боевой секирой.

«Нам татарам, все равно! — решил старший помощник. — Для взлома деревянной двери пойдет!»

Прихватив инструмент он шагнул к лестнице, но подниматься не стал, а задумался. Настал момент, когда далее откладывать решение, как разделаться с двумя магами, засевшими на втором этаже, было невозможно. Надо было решать, причем быстро, что делать. Кто виноват, к счастью, было известно. Итак. Судя по информации, полученной от Паука, ждут его два медных Искусника со специализаций менталист. Если судить по потерявшему Генриху ла Меда, который одновременно являлся младшим медным Искусником Торезом, причем именно менталистом, то ничего страшного они из себя не представляют.

Правда, надо было сделать скидку на то, что работать в Лесу Генриху было не в пример сложнее, чем этим двум Искусникам в доме Золотой Жабы. В Лесу Торез был пленником, пребывал, как ни крути, в достаточно подавленном состоянии из-за того, что угодил в ловушку, да и сама обстановка — ночь, костер, неизвестный враг от которого неизвестно, чего ожидать, к спокойной работе не располагала. А эта сладкая парочка спокойно сидит в засаде, активировала атакующие и защитные артефакты и готова ко всякого рода неожиданностям на все сто процентов.

В связи с этим, шапкозакидательными настроениями Денис не страдал. Да и не стоило забывать, что во-первых, маг магу рознь и официальный статус ни о чем не говорит, так что легко нарваться на какого-нибудь монстра, не стремящегося к популярности, а тихо зарабатывающего свои денежки без лишней помпы. Тем более, что связаны эти Искусники с криминалитетом, следовательно им особая известность не нужна. Поэтому надо настраиваться на бой с серьезными людьми. Это раз.

А во-вторых, как уже упоминалось, кто мешает слабым магам менталистам обвешаться боевыми и защитными артефактами, которые превратят их в сильных боевых чародеев? Да никто! Просто дорого очень. Кстати говоря, это относится и к бездарным, так что если бы не Байгол с Небесным Волком, знатно проредившими ряды защитников штаб-квартиры Золотой Жабы, то на свою победу в войне старший помощник много бы денег не поставил.

Поэтому, надо исходить из того, что как только Денис поднимется на второй этаж, его будет ждать слаженный удар с двух направлений. Причем удар комплексный — и по мозгам и ударными артефактами. Правда, старший помощник не исключал и другой вариант развития событий, когда удар последует не сразу — ему дадут подойти к двери, ведущей на лестницу на третий этаж, а когда он увлечется рубкой, тогда и ударят. Короче говоря — хрен редьки не слаще.

Что делать?.. Громко топая подняться, пройти к лестничной двери, нанести пару ударов, дождаться, когда Искусники выскочат из своих комнат и перестрелять их из дырокола? А может тихонько прокрасться и начать рубить? А может… И тут Денис получил подсказку — ни с того, ни с сего, всплыл у него в памяти эпизод из старого фильма «На Дерибасовской хорошая погода…»:

— Разведчика может погубить красивая женщина! Отсюда вывод?

— Разведчик должен сам погубить красивую женщину!

Все правильно. Надо атаковать первому. Нужно воспользоваться тем обстоятельством, что маги не подозревают, что Шрам не только знает о их существовании, но и знает, где они находятся (он знает, что она знает, что он знает…), следовательно особо торопится они не будут — выждут, пока противник окажется в коридоре между ними. А на тот случай, если старший помощник начнет обыскивать все комнаты подряд, у Искусников тоже должен быть беспроигрышный план — как только Шрам откроет дверь в комнату с первым Искусником, тот немедленно вдарит из всех стволов и всей ментальной мощью, а там и второй подоспеет на подмогу. Так что, волноваться они не должны и спокойно ждут, как будут развиваться события, тем более, что про разгром группировки бездарных на первом этаже Искусники не знают. С момента, как Денис закончил барабанить в дверь, прошло не более минуты.

«Байгол! Что делает ближний Искусник, — спросил старший помощник, тихонько подкрадываясь к лестнице, ведущей на второй этаж. Чем занят дальний маг, который расположился в комнате рядом с лестницей на третий, его пока не интересовало.

В то же мгновение перед внутренним взором Дениса возник „телевизор“ и он „увидел“ человека прижавшегося ухом к двери и напряженно прислушивающегося к тому, что происходит в доме.

„Фигасе! — изумился старший помощник. — Оказывается, так можно было! Почему не говорил!?“

„Нужды не было, — вполне резонно возразил Байгол. — Первый раз такое задание!“

„Логично“ — не стал с ним спорить Денис.

Не использовать такой подходящий момент было бы непростительным расточительством, позволить которое себе старший помощник не мог. Он немедленно активировал шкиру, вышел в кадат, плавными, но очень быстрыми движениями бесшумно уложил на пол секиру и рюкзак, затем извлек из него и приладил на руку дырокол, после чего обратился к Байголу:

„Сможешь сделать сильную вспышку у него перед мордой, когда я ударю в дверь?“ — Денис помнил, как красочно выглядит Адский Пес и подумал, что если всю его иллюминацию сконцентрировать в ограниченном пространстве и времени, то получится результат конечно же уступающий „Светлячку“, но, ненамного. Использовать же настоящую свето-шумовую гранату — это, как из пушки по воробьям стрелять, да и про келейность придется забыть — весь Нейтен разбудишь. Ну-у… или половину. Да и нет ее, что самое главное.

„Смогу!“ — кратко, по-военному, доложил Байгол.

„Ну, погнали наши городских!“ — дал сигнал к началу атаки старший помощник и со скоростью кошки, уходящей от бультерьера, взлетел по лестнице, практически не касаясь ступеней — антигравитация в действии!

Ворвавшись на второй этаж, Денис подпрыгнул и нанес в прыжке страшной силы удар в дверь, вложив в него всю мощь восходящего потока. Искуснику, притаившемуся за ней, с одной стороны повезло — дверь открывалась наружу. Будь это иначе, его бы просто уже не было в живых.

Однако, везение это было весьма кратковременным — дверь сорвалась с петель и довольно сильно приложила мага по уху, вызвав кратковременное выпадение из реальности, усиленное ярчайшей вспышкой перед глазами. На пару секунд Искусник потерял ориентировку во времени и пространстве. Этого времени хватило старшему помощнику, чтобы заскочить в комнату и по-простому, без затей, по рабоче-крестьянски, свернуть ему шею. На этом Денис не успокоился и выхватив „Черный коготь“ снес магу голову с плеч. Он хорошо помнил, что бывает с недобитыми чародеями и повторять ошибки молодости не собирался. Тем более, что любимого руководителя, который мог помочь с их исправлением, рядом не было.

… это хорошо, что на шкире кровь не видна…

… а так-то, если задуматься — у меня руки по локоть в крови…

… убийца я…

… убийца…

… убийца…

… не успел на Батран попасть, а уже сколько людей убил…

… только за этот день восемь человек своими руками…

… а внизу сколько людей положили Волк с Байголом…

… а ведь это я их убил…

… убийца я…

… убийца…

… а ведь люди ни в чем не виноваты — они приказ выполняли…

… а я голову человеку отрубил…

… валяется на полу с высунутым языком…

… а у него семья, дети — как они без кормильца…

… убийца я…

… убийца…

… душно мне…

… надо в коридор выйти — там дышать легче…

Старший помощник уже сделал было шаг к двери, как в голове у него раздался встревоженный голос мертвого шамана:

„Хозяин! Хозяин! Ты куда!?! Нельзя в коридор — там Искусник ждет!“

„Какой Искусник?“ — вяло подумал Денис, но остановился.

„Как какой!?! — изумился Байгол. — Который в комнате прятался у лестницы на третий этаж. Сейчас вышел!“

„Надо в коридор выйти… Там дышать легче…“ — снова прозвучало в голове у старшего помощника и тут-то до него, наконец, дошло, что мысли-то не его! Царь-то — ненастоящий! Живьем брать демонов!

„Ах ты ж сук-ка! — разозлился Денис. — Подловил-таки тварь!“ — и эта злость — в основном на себя, выгнала всю темную хмарь из головы. — Хочешь, чтобы я вышел? — зло ощерился старший помощник. — Изволь!»

«Хозяин…» — начал было мертвый шаман — видимо не понял, что Денис уже пришел в себя и не находится под внешним управлением, но старший помощник его успокоил:

«Байгол! Спасибо! Я в порядке. Работаем. По команде, организуешь вспышку у него перед мордой! Готов?»

«Готов!»

«Молодец! Всегда готов! — хмыкнул Денис. — Настоящий пионэр!»

Старший помощник нерешительно, демонстрируя пребывание под внешним контролем, толкнул дверь и когда она, сорванная с петель и висящая на честном слове, с трудом открылась, медленно, словно больной человек, которому каждое движение дается с трудом, грузно ступил в коридор, задержался там на краткое мгновение, а затем моментально и бесшумно юркнул обратно в комнату. В тот же миг дверь была изрешечена, будто по ней дали залп картечью!

«Все правильно, — солидно высказался внутренний голос, — не огненными же заклинаниями в помещении кидаться!»

«Ледяными стрелами можно!» — дополнил список Денис.

«И воздушными плетениями!» — оставил последнее слово за собой голос.

Эти досужие рассуждения нисколько не сказались на скорости и точности действий старшего помощника, который перевел шкиру в режим невидимости, спрятал руку с дыроколом за спину и выскользнул в коридор, где не остановился, а сделав еще шаг, добрался до лестничной площадки и спрятался за углом. Искусник этих перемещений, естественно, не заметил и продолжал пристально разглядывать дверь, ожидая, что вот-вот из-за нее вывалится раненный, или убитый, Шрам.

Старший помощник отметил для себя, что наверняка у мага был какой-то артефакт, аналогичный приборам ночного виденья, потому что вся эта эпопея проходила в полной темноте, слегка размываемой тусклым светом звезд из окна комнаты. Отсюда следовал неприятный вывод, что в будущих схватках, которые наверняка последуют, на преимущества ночного зрения, даруемыми кадатом и шкирой можно не рассчитывать — враг будет видеть не хуже.

«Ну, на нэт и суда нэт, — вздохнул Денис и скомандовал: — Байгол, работай!» — а сам крепко зажмурился и даже, на всякий случай, отвернулся.

Яркая вспышка, заметная даже сквозь закрытые веки, видимо полностью ослепила Искусника. Не исключено… впрочем, да что там — не исключено! — почти наверняка, эта мера была избыточной и старший помощник мог спокойно расстрелять мага и без этих кунштюков, но Денис к своей безопасности относился крайне серьезно и никакими мерами, укрепляющими ее, не пренебрегал. И, кстати говоря, правильно делал — помочь, в случае чего, было некому. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих и даже, если ты плаваешь, как дельфин, пренебрегать спасательным кругом, с надписью «Титаник», не стоит. А если, не как дельфин, то и говорить не о чем.

Первый дырокольный болт, выпущенный старшим помощником, был успешно отбит защитой Искусника, выглядевшей, как большой радужный пузырь, внутри которого маг и находился. Пузырь, в момент парирования угрозы, вспыхнул, как новогодняя елка — конечно же слабее, чем фаер-шоу, устроенное Байголом, но, если бы не светофильтры шкиры, то какое-то время Денис потерял, пока бы не проморгался.

А так, второй болт отправился немедленно вслед за первым, а за ним и третий. Судьба их сложилась по-разному. Если второй тоже не смог достичь поставленной цели — защитный пузырь снова вспыхнул, правда, гораздо бледнее, то на третий защита уже не отреагировала и он успешно вонзился в глаз Искуснику, куда, собственно говоря, и направлялся. После этого последовало контрольное усекновение головы и Денис стал прикидывать план работы с Золотой Жабой.

Перво-наперво, прежде чем переговорить с Мастером Грюневалтом с глазу на глаз, нужно было, для начала, попасть на третий этаж, а для этого было необходимо сперва открыть две запертые двери, для чего, в свою очередь, требовался топор, за которым старший помощник немедленно и отправился. Белкой метнувшись на первый этаж, Денис, прихватив секиру, мигом вернулся обратно и приступил к рубке двери, ведущей на лестницу. Предварительно он наказал Волку и Байголу внимательно следить за окружающей обстановкой и немедленно ставить его в известность, в случае каких-либо изменений, требующих внимания старшего помощника.

«Если кто-то из бездарных начнет приходить в себя, докладывать?» — уточнил Небесный Волк.

«Нет. Молча нейтрализовывать. Докладывать только, когда нужно мое вмешательство. Все ясно?»

«Да».

«Да».

С первой дверью Денис справился за минуту, со второй — за две, потому что было неудобно рубить снизу, стоя на лестнице. Такая, достаточно высокая, скорость объяснялась тем, что Байгол, в виде зеленой точки, показывал точное место, где находится щеколда и делать лишнюю работу старшему помощнику не приходилось.

«Как он там?» — поинтересовался Денис, прежде чем ступить в коридор третьего этажа.

«Сидит в своей комнате, — доложил Байгол. — Внутри пентаграммы».

«Чё за хрень!?» — насторожился старший помощник.

«Не знаю…» — виновато протянул мертвый шаман.

«Волк?»

«И я не знаю…» — смущенно присоединился к Байголу Небесный Волк.

«Плохо… — вздохнул Денис. — В коридоре ловушки есть?» — сменил он тему.

«Я не вижу» — тут же доложил мертвый шаман.

«Я тоже» — повторил вслед за ним Волк.

«Ну, на нэт… — хмыкнул старший помощник, — и суда нэт…» — он медленно открыл дверь, внимательно осмотрел пол и стены «вооруженным взглядом» и не обнаружив ни сигнальных, ни боевых плетений, констатировал: — «Опасности нет. Вроде бы…» — И это было, по меньшей мере странно, потому что на месте Жабы, Денис обязательно установил в коридоре пару-тройку сюрпризов для «дорогого гостя».

«Или ты ее не видишь…» — тут же высказал свое — особое, мнение внутренний голос.

«Или так… — согласился Денис. — Но, однако, идти надо».

— Заходи, раз пришел, — раздался скрипучий голос, когда старший помощник нерешительно замер рядом с дверью в комнату Золотой Жабы. Становится напротив двери он не рискнул, опасаясь получить заряд картечи — выдержит обескровленная шкира такое испытание, или нет, было неизвестно, а проверять на собственной шкуре не хотелось. — Или боишься? — раздался каркающий смех.

«На слабо берет, — изумился Денис. — Совсем придурок!»

«Это точно!» — согласился внутренний голос.

«Байгол. Покажи его» — распорядился старший помощник и в ту же секунду у него в голове включился «телевизор», продемонстрировавший Золотую Жабу, сидящую в широком кресле, установленном в центре тускло светящейся пентаграммы. Количеством колец и перстней, унизывающих его пальцы, Мастер Грюневалт напоминал жену шейха, которая, на случай развода, всегда носит на себе весь свой золотой запас. Картину дополняли многочисленные кулоны, висящие на толстой шее Жабы.

— Ну, не хочешь заходить — уходи. Я к тебе претензий не имею, — соврал Мастер Грюневалт. — Погорячились оба, — хохотнул он. — Теперь будем мирно жить. Как братья!

Денис к этой болтовне не прислушивался, а лихорадочно размышлял — что делать дальше. Пока что никакой план блицкрига в голову старшему помощнику не приходил и он решил, для начала, просто открыть дверь. С этой целью, он взял секиру за топорище, а рукояткой толкнул ручку. Как только дверь открылась, что-то блеснуло и на пол упали обломки рукоятки, а из комнаты донесся довольный смех.

— Какой ты осторожный, однако! — веселилась Золотая Жаба. — Вместо себя палку подсунул! Аха-ха-ха-ха!!! — после этого остроумного замечания, тон Мастера Грюневалта стал серьезным. — Уходи, пока не поздно! Сейчас мои люди придут — живьем тебя жарить будут! Долго! — пообещал он. И это снова была ложь. Но, все равно, ситуация сложилась патовая — ни Денис, ни его оппонент, добраться друг до друга, чтобы свернуть противнику шею, не могли. Старшему помощнику была не по зубам эшелонированная оборона Золотой Жабы, а руководитель местной мафии, в свою очередь, не мог выбраться из своего укрепрайона, чтобы нанести решающий удар.

На всякий случай, Денис швырнул в комнату лезвие секиры, остававшееся у него в руках. Сделал это он не в надежде нанести какой-либо урон врагу, а лишь для того, чтобы посмотреть на то, как будет реагировать силовое поле, создаваемое пентаграммой, на попытку проникновения. Защитный кокон отреагировал правильно — слабая вспышка, высветившая кокон, и лезвие упало на границе пентаграммы. Заодно был выявлен источник энергии, питавший плетение — в одной из вершин пентаграммы расположился маленький фархан, можно даже сказать — фарханчик, сиявший веселым красным цветом.

«Итак, что мы имеем? — анализировал сложившуюся ситуацию старший помощник. У Жабы, судя по количеству бижутерии, до хрена всяких защитных и ударных артефактов, что он, сук-ка, и продемонстрировал, пульнув по топору каким-то плетением, хотя мог этого и не делать. Но сделал — мол, смотри, я патронов не жалею! У меня их завались — как снега на Северном полюсе. И я ему — гаду, верю. Завались. И это еще не все — у него, кроме бижутерии, стационарная защита стоит — пентаграмма. И простоит долго, потому что фархан красный…»

«Может, правда, свалим? — осторожно обозначил свою позицию внутренний голос. — Похоже, нечего ловить…»

«Может и свалим, — вздохнул Денис. — Но! Не сразу. Побарахтаемся. А то получится — ни одной поставленной цели не достигли! Ни Жабу не завалили, ни денежками не разжились. Нехорошо».

Удостоверившись по-случаю, что Торба Архата не сказка, в реальный девайс, старший помощник потерял всяческий покой, словно блондинка, увидевшая в руках у подруги новый айфон, презентованный той ее бой-френдом, в то время, как ее молодой человек ей такого подарка не сделал. Согласитесь — это больно. А Дениса достал рюкзак, постоянно висящий за плечами — хотелось уже как-то пожить без него. А для этого нужна Торба Архата. А для этого нужны деньги. Много денег. И вот их-то старший помощник и рассчитывал добыть у Мастера Грюневалта — экспроприация экспроприаторов! И вот теперь все эти замечательные планы шли псу под хвост — добраться до Золотой Жабы с ее сокровищами не представлялось возможным. А жаль.

«Да и в покое он нас не оставит, сволочь!» — добавил соли на раны внутренний голос.

«Это точно, — согласился Денис. — Придется от имиджа Шрама избавляться, а я пока не планировал. И ведь вскрыть защитный купол не проблема, — раздраженно подумал он. — Наверняка чертов серп, против которого оказалась бессильной даже шкира, и которым чуть не забили насмерть меня самого, нейтрализует защитный купол пентаграммы! Но, для того, чтобы спокойно потыкать в купол серпом, нужно будет оказаться рядом с ним вплотную, а Жаба вряд ли будет спокойно смотреть, как разрушают ее оборону. Как показала практика, на примере рукоятки секиры, пулять сквозь защитный купол Жаба умеет. И это очень плохо».

«Может Байгол его ослепит…» — не очень уверенно предложил внутренний голос.

«Нет. Байгол не панацея, — грустно констатировал старший помощник. — Ну, ослепит он его, а кто даст гарантию, что я разряжу купол серпом быстрее, чем Жаба очухается. А как только он в себя придет — стрелять начнет. И тут уж, что сдохнет раньше — шкира, или купол. Но, никакой уверенности, что — купол. Нет, если бы шкира была в порядке, — вздохнул Денис, — то плевать я хотел на всю его бижутерию и стационарный купол, но, сейчас не поплюешь — ветер в харю…»

«Так что делать-то будем!?» — остановил грустные размышления носителя внутренний голос.

«Не знаю что делать. Вот если бы… — мечтательно протянул старший помощник, — была у меня пара-тройка автоматчиков, поставил бы их перед дверью — они бы за два рожка этот купол разрядили, а третьим все защитные артефакты на Жабе выбили… И тут выхожу я с дыроколом!»

«И в белом смокинге — ухмыльнулся внутренний голос, но долго резвится не стал, а сходу внес конструктивное дополнение в мечту владельца: — Лучше взять омоновцев, — авторитетно заявил он. — Жаба же тоже будет пулять чем-нибудь, а у этих щиты есть!»

«А еще лучше — камикадзе! — улыбнулся Денис. — Они Жабу телами задавят и в крови утопят! Но, я и на автоматчиков согласен — так и тех нет…» — снова загрустил он.

«Как ты сказал — „камикадзе“?» — напряженным тоном переспросил голос.

«Да. А что?» — удивился старший помощник, не понимая с чего бы это голос вдруг напрягся.

«Есть у нас камикадзе!» — торжественно объявил внутренний голос.

«Откуда… — начал было Денис и осекся. — Ты имеешь в виду…»

«Да!»

«Байгол! Волк! — мгновенно среагировал старший помощник. — Сколько живых на первом этаже?»

«Женщин считать?» — уточнил мертвый шаман.

«Нет».

«Девять».

«Их нужно привести в чувство и пригнать сюда!»

«Я не умею приводить, — тут же пошел в отказ Небесный Волк. — Я только придушить!»

«Я попробую!» — не без патетики объявил Байгол и это прозвучало так же пафосно, как ленинское: «Есть такая партия!» (если это правда, конечно, а не очередной обман официальных историков).

Пока мертвый шаман приводил в чувство «добровольцев», старший помощник тоже груши не околачивал — для начала он извлек из рюкзака «чертов серп», затем закрыл все двери, кроме ведущих на лестницы, а напоследок зажег несколько масляных фонарей — в доме их хватало.

Денис беспокоился о здоровье «камикадзе» — он не хотел, чтобы они метались без толку, как овцы в загоне и не дай бог, переломали ноги. «Добровольцы» должны были видеть куда бегут, а вот когда достигнут места назначения и повиснут на куполе пентаграммы, то могут делать со своими конечностями и прочими жизненно важными органами все, что захотят — кто он такой, старший помощник, чтобы что-либо им запрещать? Никто! Так что — имеют право. У нас свобода воли!

Через пару минут после того, как Денис закончил свои приготовления, раздался голос Байгола:

«У меня все готово. Поднимать?»

«Давай!»

Чтобы не плодить лишних сущностей, старший помощник включил имидж Шрама — его тут ждали — пусть на него и любуются. При виде страшного врага и мертвых тел, распростертых на полу, «камикадзе» сбились в тесную кучу, словно бараны в кошаре, вокруг которой воют волки и, оцепенев от ужаса, затравленно уставились на Дениса. Но, как показала практика, не того они боялись!

Как только из ниоткуда возникла Адская Собака, во всем своем великолепии сияющих глаз и огненной морды, а потом еще и рыкнула, все оцепенение слетело с «добровольцев», как осенняя листва под порывами ураганного ветра, и набирая скорость и подвывая от страха, они помчались туда, куда требовалось старшему помощнику — сначала на второй этаж, потом — на третий и, наконец — в комнату с открытой дверью, где располагалась Золотая Жаба. Вслед за ними мчался Адский Пес, а замыкал кортеж старший помощник, включивший режим невидимости. Его выдавали только дырокол и серп, но он надеялся, что в общей суматохе, Жабе будет не до таких нюансов.

Как только «камикадзе» облепили защитный купол, Денис тут же устроился у них в ногах и стал тыкать в стационарную защиту серпом со скоростью челнока швейной машинки. Пузырь замерцал, заискрил, словно электросварочный аппарат, и это, наконец, вывело главу «Детей Ночи» из оцепенения, в которое он впал при виде соратников, навалившихся толпой на защитный периметр.

— Чего приперлись, уроды мохноногие!?! — взревел Мастер Грюневалт. — Жить надоело, куры гнойные!?! А ну, пошли вон отсюда, козлы позорные!!!

Из-за того, что защитное плетение не показывало конкретное место, где на него оказывалось вредоносное воздействие, а лишь красиво мерцало всем куполом, демонстрируя само наличие такового, диверсионная деятельность старшего помощника не привлекла внимания Золотой Жабы, посчитавшей все происходящее коллективным безумием, охватившим личный состав его организации.

«Добровольцы», между тем, оказались между молотом и наковальней — сзади ужасная собака, впереди — не менее страшный начальник. Не понимая, что им делать, они в панике завозились и это лишь усилило давление на защитный купол, что, в свою очередь, увеличило интенсивность его сияния, а усиление иллюминации заставило Мастера Грюневалта бросить беглый взгляд на «батарейку», питающую защитный периметр и вот тут-то Золотая Жаба пришла в неистовство, потому что фархан сменил насыщенный красный цвет на бледно-бледно зеленый, показывая, что вот-вот и Бобик сдохнет!

— Крысы голожопые, пиздец вам! — заорал Мастер Грюневалт, наливаясь от злости дурной кровью, отчего из Золотой Жабы превратился в Красную Золотую Жабу — от его рожи можно было прикуривать, так она покраснела. — Предать меня решили, змеиные выблядки?! Так сами сдохнете!!!

С этими словами он махнул рукой, как будто перечеркивая стоящих перед ним деморализованных соратников. И тут же выяснилось, что не «как будто», а на самом деле! На старшего помощника, лежавшего на полу, обрушились потоки крови, полилась моча, посыпалась требуха и дерьмо из рассеченных туловищ «камикадзе», а затем рухнули и сами, рассеченные пополам, тушки «оппозиционеров». Сила заклинания, исполненного Жабой, мягко говоря — ужасала, а грубо здесь и не скажешь. Во всяком случае, на Дениса впечатление произвела.

К счастью, погребенного в самых недрах кровавой мешанины, старшего помощника, Мастер Грюневалт по-прежнему не замечал, что позволило Денису продолжить свою подрывную деятельность. Дымящиеся потроха одного из бывших соратников Золотой Жабы, две верхние половины туловищ и одна нижняя половина надежно скрывали, как серп, методично разрушавший стационарное защитное плетение, так и самого старшего помощника.

Вода камень точит и после очередного укола Денис почувствовал, что защитного купола больше нет, да и фархан стал полностью прозрачным. В ту же секунду, «не выходя из окопа», по-прежнему лежа на полу, старший помощник начал интенсивный обстрел Жабы из дырокола. Он очень надеялся, что пара-тройка… ну, пусть даже не пара-тройка, а десяток болтов будут парированы защитными артефактами Мастера Грюневалта, зато остальные дойдут до цели. Ан фиг! Как только между наконечником болта, летящего с огромной скоростью, и кожей Жабы оставалось расстояние не более пары миллиметров, как на месте потенциального контакта вспыхивало зеленое свечение и болт бессильно падал к ногам, спокойно сидящего в своем кресле, руководителя «Детей Ночи». Ну, что тут скажешь? — только одно — людям свойственно ошибаться.

Определив, наконец, местонахождение своего врага, хотя был виден только дырокол и серп, Золотая Жаба довольно осклабилась, что сделало ее еще больше похожей на обычную. Довольно ухмыльнувшись, Мастер Грюневалт заговорил:

— Я обещал тебя поджарить, если ты не уйдешь? — задал он риторический вопрос. — Обещал. И я тебя поджарю! Я всегда выполняю обещания! — похвастался он. — Только не целиком! — хохотнула Жаба. — Больно ты шустрый — еще сбежать попробуешь, или в драку полезешь, так что жарить я тебя буду без рук и без ног.

Он поднял руку и в то же мгновение подмышки Дениса обдало кипятком — заработали мелиферы! Все то время, пока Мастер Грюневалт разглагольствовал, старший помощник готовился к прыжку, что в очередной раз показывает, как вредно пиздеть с врагом, которого собираешься убить. Решил — делай и лучше молча, дешевле будет.

Вы когда-нибудь пробовали из положения лежа на полу, подтянуть колени и прыгнуть вперед на пару метров? Скажем прямо — мало у кого это получится, а вот у тренированной Красной Пчелы, которой угрожала реальная опасность расстаться с жизнью, получилось. Серп вошел в брюхо Золотой Жабы сантиметров на десять, в результате чего на ее лице сначала появилось выражение искреннего изумления и лишь затем гримаса боли.

Денис, уже меньше опасаясь смертельно раненного противника, но, по-прежнему настороже, вскочил, чтобы добить Жабу, и сразу же убедился, что списывать Мастера Грюневалта со счетов было рановато — такую сволочь на простое постановление не возьмешь! Живучий гад! Рот Жабы открылся и он начал надувать грязно-зеленый пузырь, как будто долго жевал жвачку и вот теперь решил продемонстрировать свои успехи по части надувания. Само собой, дожидаться конца эксперимента старший помощник не стал, а выдернул серп из живота и воткнул его в щеку Золотой Жабы, заставив отвернуть голову от себя. И честно скажем — правильно сделал! Как только пузырь лопнул, значительный кусок стены, куда была направлена голова Мастера Грюневалта, стало разъедать, как будто туда плеснули пару ведер царской водки.

Вырвав серп из щеки, Денис вонзил его на всю длину в глаз Золотой Жабы и для надежности провернул. Нормальные люди с такими ранами не живут, но, когда имеешь дело с магами, не стоит зарекаться. Поэтому, старший помощник выхватил «Черный коготь» и попробовал, как обычно, отсечь магическую головушку, но потерпел в этом начинании фиаско — снова все то же мутно-болотное свечение парировало удар и не позволило довести дело до конца. Посему, пришлось Денису поработать мясником и сделать эту грязную работу серпом. И лишь когда голова Мастера Грюневалта с глухим стуком упала на пол, старший помощник посчитал первую часть своей миссии исполненной. Впереди оставалась вторая часть — экспроприация экспроприаторов.

Однако, немедленно приступить к поискам сокровищ Золотой Жабы, Денис не смог — как только, с целью экономии ресурса, он вышел из кадата, тут же накатил откат. Организм ясно осознал насколько был близок к полной потере функциональности, что без промедления и отразилось на задрожавших руках и ставших ватными ногах. Старшему помощнику понадобилось некоторое время, чтобы взять себя в руки и откровенно говоря, на фоне луж крови, разрубленных пополам туловищ и дымящейся требухи, сделать это, несмотря на имеющуюся закалу и определенный опыт в таких делах, был непросто.

Но, он справился. Сразу отметим, что возникшая душевная слабость была вызвана отнюдь не жалостью к уничтоженным бандитам. Как говорится — отнюдь. Денису было абсолютно наплевать и на них и на их главаря, а вот на себя — нет. И осознание того, что ослабленная шкира вполне могла не справиться с режущим напополам людские туловища плетением и что в запасе у Золотой Жабы могло быть еще что-либо не менее, а то еще и более убойное и что опять он вывернулся на чистом везении, хорошего настроения не добавляло.

От таких мыслей можно было впасть в хандру и депрессию, но, к счастью, место и время, чтобы предаваться самокритике было не совсем подходящим, а если называть вещи своими именами, то — совсем неподходящим и старший помощник сеанс самобичевания волевым решением прекратил. С этой целью он принял постановление, что другого пути решения проблемы, чем ликвидация Золотой Жабы этой ночью не было, а раз так, то и говорить не о чем. Постановление было принято единогласно. Разобравшись в себе, Денис приступил к поискам золота.

К сожалению, Паук никакой информации о местонахождении золотого запаса Мастера Грюневалта не имел. Он лишь сообщил, что цеховые мастера раз в десятидневку доставляли Жабе определенное количество солнц. Ни серебро, ни, тем более, медь Мастер Грюневалт не принимал. Если цеховой мастер не мог обеспечить заявленный объем поставок, то на первый раз Жаба записывал за ним недоимку, которую нужно будет погасить во время следующего платежа, вторая просрочка усугублялась штрафом, налагаемом на провинившегося — это кроме регулярных платежей и погашения недоимок, ну, а третий косяк приводил к исчезновению не оправдавшего высокого доверия соратника и кадровым перестановкам.

Так что, денежные знаки, а в данном конкретном случае — золотые монеты, у Жабы скапливались. Единственная графа расходов, про которую знал Паук, была оплата услуг трех «Звезд Смерти». Сколько платил Мастер Грюневалт своим нукерам Паук, естественно, не знал, но предполагал, что много. Однако, сколь бы высок ни был должностной оклад элитных наемников, все равно часть золота непременно должна была оседать у Золотой Жабы. Единственный вопрос — где?

Старший помощник предполагал, что сокровищница была устроена прямо в штаб-квартире «Детей Ночи». Ведь, если бы золото куда-нибудь вывозили, то были бы задействованы люди для погрузо-разгрузочных работ, охраны в пути и на месте, возчики, ну и так далее — не самому же Мастеру Грюневалту этим занимался, и об этом, рано, или поздно стало бы известно, а у Паука таких сведений не было. Это раз.

А два — это то, что дежурная «Звезда Смерти», всегда находилась при особе Мастера Грюневалта, в то врем, как две других отдыхали, что, в свою очередь, означало, что если бы сокровищница находилась вне дома, то оставалась бы без охраны, что согласитесь — вряд ли. Конечно, нельзя было исключать вариант, что глава «Детей Ночи» оборудовал где-нибудь в недрах промзоны тайник и регулярно наведывался туда с карманами полными золота, но верилось в это с трудом, да и Паук ни о чем таком не упоминал. Ну, и если продолжить эту логическую цепочку, то лучшего места, чем кабинет Золотой Жабы для оборудования сокровищницы не найти — всегда под приглядом и даже по дому не надо бродить, чтобы положить, или извлечь энное количество солнц.

Единственное, что по-настоящему смущало старшего помощника это то, что вряд ли Мастер Грюневалт был глупее его самого, да и средств у него, по мнению Паука хватало, чтобы скупить пол Нейтена, а не только на приобретение Торбы Архата, поэтому вполне вероятно было то, что свою казну он хранит именно в Торбе. По крайней мере, Денис на его месте поступил бы именно так.

В этом случае, с мечтой о несметных сокровищах и безбедной жизни старший помощник мог расстаться — из чужой Торбы денежки не извлечешь. Правда, разживешься своей Торбой, что тоже очень даже хорошо. А так, если тайник где-то в доме, Денис найдет его непременно. Все эти соображения пришли в голову старшему помощнику не сейчас, а пока он добирался до дома Мастера Грюневалта, так что терять время на раздумья ему не пришлось и как только он снова был готов к труду и обороне, Денис взялся за поиски.

В отличие от обычного взгляда, который никаких аномалий в кабинете Золотой Жабы не обнаружил, «колдовское зрение» сразу же выявило интересный участок на внутренней стене, которая отделяла кабинет от смежной комнаты. Квадрат со стороной сантиметров семьдесят был как будто заткан паутиной, в центре которой сидел паучок. Вот только паутина была непростая — на самом деле это было, сияющее красным, боевое магическое плетение, соваться в которое было так же безопасно, как голой рукой в осиное гнездо. Да и сам паучок посверкивал всеми своими восемью глазками ну уж очень зловеще.

Не мудрствуя лукаво, Денис решил, что паучок является сканером отпечатка пальца. С другой стороны, а чем еще? — ну, не радужки же, в конце концов. Ладно, сканер — так сканер, отпечатка — так отпечатка, значит надо отпечаток ему и предоставить. И не свой, разумеется — вряд ли отпечаток какого-нибудь пальца старшего помощника хранится в базе данных защитного артефакта с отметкой «Полный доступ». Нужен палец законного владельца кабинета, но вот таскать тушку Золотой Жабы, хоть и обезглавленную, никакого желания не было.

Для начала, Денис сильно ткнул «Черным когтем» в окровавленную грудь Мастера Грюневалта. Старший помощник сильно надеялся, что снова вспыхнет зеленое свечение, показывающее, что защитный артефакт Золотой Жабы работает, ан нет! — ничего не произошло и клинок свободно вонзился в многострадальное тело Мастера Грюневалта. Отрицательный результат хорош в науке, да и то не всегда, в жизни же от него мало толку, и Денис немного расстроился. Так… — самую малость — уж больно понравился ему такой кунштюк, но, бодливой корове бог рог не дает — есть у тебя шкира? — есть! — живи и радуйся, хорошенького понемножку. Правда, оставалась надежда, что артефакт разрядился, или же работает только на живом теле, или же нужна привязка к носителю, да мало ли что еще, поэтому надежды старший помощник не терял.

Прежде чем отсечь обе кисти Золотой Жабы — мало ли он был левшой и тыкал в сканер левой рукой, старший помощник освободил Мастера Грюневалта от всей бижутерии, которая на нем была. Кроме многочисленных колец, перстней и браслетов, на обрубке шеи Жабы обнаружилась цепь желтого металла с висящим на ней ключом, сделанным из аналогичного материала.

«Ну что, Буратино, — ухмыльнулся внутренний голос, — ткнешь носом в нарисованный очаг?»

«Нет, блин, — хмыкнул Денис. — Развернемся и уйдем!»

Было у старшего помощника определенное сомнение, что одиночного касания будет достаточно для отключения защиты, опасался он, что потребуется комбинация, типа: мизинец левой руки — большой палец правой — средний палец правой — указательный палец левой, или что-то в этом духе, а такую комбинацию, за приемлемое время, смог бы подобрать только «Знайка», да еще при условии, что у него были бы руки Золотой Жабы. Так что существовала вероятность, что придется вскрывать защиту чем-то вроде лома, а в таком случае могла сработать система самоуничтожения и хрен знает, что в таком случае осталось бы от тайника, да и от самого дома.

В связи с этими соображениями, к процессу вскрытия Денис приступил с определенным волнением — как-то не хотелось быть погребенным под руинами. Клаустрофобией старший помощник не страдал, но воспоминания о штурме дворца Ортега-ар-Фарана из памяти никуда не делись. Такой опыт не забывается. К счастью, Денис преувеличил степень хитропродуманности Мастера Грюневалта и сезам открылся с первой же попытки — указательный палец правой руки и — вуаля! Паутина потускнела, затем исчезла вместе с паучком и проявилась дверца с замочной скважиной, к которой замечательно подошел «Золотой Ключик».

Содержимое сейфа старшего помощника откровенно разочаровало. Нет, определенное количество золота там было, но, отнюдь не в промышленных масштабах, на что, откровенно говоря, рассчитывал Денис. Кроме небольшой груды золотых монет — видимо на оперативные расходы, лежала в «сокровищнице» еще стопка каких-то бумаг. И все.

Принеся рюкзак, старший помощник загрузил в него содержимое сейфа, а также все артефакты, снятые с Золотой Жабы, включая фарханчик. Возиться с деньгами и артефактами порубленных соратников Мастера Грюневалта Денис не стал — противно было копаться в кровавой и вонючей жиже. А вот Искусников, остававшихся на втором этаже, раздел до нитки (шутка) — просто изъял все материальные ценности, которые при них были — артефакты и деньги.

Так же поступил и с публикой на первом этаже. Торопиться было некуда, с начала операции прошло очень мало времени, вломиться в дом руководителя «Детей Ночи» было некому — вся ночь была впереди, вот Денис и не торопился — вдумчиво всех обобрал. А какие претензии? — он не мародер! — а что с бою взято, то свято! Ну и, разумеется, собрал все болты от дырокола. Закончив с людьми, обыскал все помещения в доме бывшего главы «Детей Ночи», но ничего заслуживающего внимания не обнаружил.

На обратном пути старший помощник похвалил себя за предусмотрительность, что не оставлял свое имущество на произвол судьбы — ни шестерых тел «облачников», ни трупа Паука, ни каких-либо материальных ценностей, вроде оружия, одежды, или обуви, на месте боя обнаружено не было — промзона поглощала все в нее попадавшее, словно Гримпенская трясина.