Ходок - 12

Глава 11

Несмотря на то, что великая река Ортано оказалась не такой приятной водной магистралью, как казалась с первого взгляда и этим была похожа на многих людей, которые при знакомстве производят приятное впечатление, но стоит узнать их чуть поглубже оказываются еще тем дерьмом, порт на ней все-таки имелся и был достаточно обширным. Экономика есть экономика и если грузы дешевле доставлять по воде, то невзирая ни на что? их будут доставлять по воде — аксиома.

Многочисленные причалы, склады, пакгаузы и прочая транспортная и логистическая инфраструктура, располагались относительно далеко от центральной части Нейтена, где была паромная переправа. Казалось бы, должно было быть наоборот — логичнее было объединить весь речной грузо и пассажиропоток в едином транспортном узле, чтобы минимизировать расходы на таможню и стражу, но, с горы видней, решил старший помощник — раз не объединяют, значит есть причина.

Мозг простаивать не может — если он не занят решением каких-либо актуальных задач, типа: как утаить прибыль от налоговой; есть ли общее решение для задачи трех тел; как подкатить к вон той грудастой брюнетке из соседней группы; где взять деньги, чтобы не просрочить платеж за ипотеку, ну, и так далее, то он — мозг, сам придумает, чем себя занять, какую мыслежвачку пожевать.

Ничего интересного по дороге из центра к порту Денису не встретилось — дома, как дома — двухэтажные, трехэтажные, каменные, деревянные, смешанные — каменный первый этаж, второй — деревянный, люди, как люди — одна голова, две руки, две ноги, одеты разнообразно, но без экзальтации — ни бурнусов, ни мини-юбок — все чистенько и пристойненько, не как на старых рождественских открытках конечно же, но без ужасов продемонстрированных Германом в его экранизации «Трудно быть богом».

В связи с отсутствием внешних раздражителей, мозг старшего помощника, чтобы чем-нибудь себя развлечь и не войти в состояние «остановки мира», в котором можно натворить черте что (кто интересуется может почитать Кастанеду), придумал для себя занятие, а именно: найти логическое обоснование отсутствию единого транспортного узла на водном транспорте.

И, представьте себе, нашел! Скорее всего… ну, по крайней мере именно так представлялось старшему помощнику, перед местными властями стояла проблема аналогичная той, которая была у советской власти в эпоху так называемого развитого социализма. Заключалась она в переизбытке инженеров, да и вообще людей с высшим образованием — будем назвать их для краткости общим термином «интеллигенция». Хотя это и не совсем корректно, но, для удобства.

Так вот, власти этой самой интеллигенцией затыкали любые дыры, где требовались рабочие руки — в основном на овощебазах, но бывало и КамАЗы красили. Так и в Протекторатах с благородными — слишком их много и поэтому минимизировать количество рабочих мест для них, хотя экономически это может быть и выгодно, но на деле себе дороже — могут пойти по кривой дорожке, а так как благородные не инженеры и знают с какой стороны браться за меч, то это особенно нежелательно. В данном конкретном случае политика превалировала над экономикой.

По мере приближения к району порта запахло рыбой, что было, в общем-то ожидаемо, но чего старший помощник совершенно не ждал — появился аромат канализации, которого центре не было. Для расслабившегося Дениса это стало неприятным сюрпризом — к хорошему быстро привыкаешь.

«Здесь вам не тут!» — философически прокомментировал сложившуюся ситуацию внутренний голос и старший помощник был вынужден с ним согласиться.

А порт и прилегающая территория жили своей повседневной жизнью: круглое таскали, плоское катали, десятники надрывались от крика, а грузчики от тяжести — все были при деле, при этом каждый внимательно следил, чтобы не сперли у него и нельзя ли украсть у ближнего… ну, или у дальнего.

Таверна «Серебряный колокол» ничем особенным на фоне портового района не выделялась и была скажем так… — вполне себе органична для данной местности: серое двухэтажное каменное здание, с облупившейся штукатуркой, украшенное большим проржавевшим колоколом, висящим над входом. Принять металл, из которого колокол был изготовлен, за серебро можно было только в приступе белой горячки, ну, или под тяжелыми наркотиками, однако надпись над ним однозначно указывало на то, что старший помощник прибыл к месту назначения.

Как только Денис, с ловкостью леопарда, бросающегося за антилопой, выпрыгнул из седла к нему тут же подбежал один из парней лет шестнадцати — длинный, тощий и прыщавый, околачивавшийся до этого, вместе с юношами аналогичного вида, подле крыльца.

— Многоуважаемый вышестоящий потерявший собирается остановиться в «Серебряном колоколе»? — по всей форме обратился прыщавый к старшему помощнику.

— Собирается, — лаконично сообщил Денис. — Сумки за мной, лошадей на конюшню. И смотри у меня! — строго нахмурился старший помощник.

Он подождал пока переметные сумы будут сняты и проследил, чтобы кони были отведены в конюшню, прилегающую к гостинице, и поставлены в стойла. А то всякое бывает… Читал Денис историю про то, как мужик приехал на новом «Лексусе» на плановый осмотр к официальному дилеру, не успел выйти из машины, как к нему подходит человек в фирменном комбинезоне и с приятной улыбкой говорит: — Вы пока кофе выпейте у нас на втором этаже, а я машинку на мойку отгоню, а потом на подъемник. Когда все сделают, по громкой связи объявят. — Ну, мужик ему ключи отдал и пошел кофе пить…

Разумеется, ни машины, ни человека в комбинезоне потом не нашли. Но, кто предупрежден — тот вооружен. Повторять ошибку бедолаги старший помощник не собирался. Правда, и из конюшни транспортным средствам Дениса могли приделать ноги, фигурально выражаясь, но в таком случае можно будет предъявить претензию администрации.

Кончено, администрация попробует отбрехаться: — Мол, я не я и хата не моя — парнишка, который лошадей принимал, вчера уволился! Но, в том-то и прелесть мира, где действует право сильного, что до продажного суда дело доводить не надо! Вытащил шпагу из ножен и восстановил справедливость, а заодно взыскал все издержки, включая моральный ущерб. Красота! Однако, есть такая русская пословица: пошел по шерсть, а вернулся стриженым. Не исключен и такой вариант. Право сильного, однако…

Публика окопавшаяся в харчевне на первом этаже Денису не понравилась. Встречались такие рожи, на фоне которых старший помощник со своим «лицом со шрамом» выглядел, как бойскаут рядом с колпинской шпаной. Это обескураживало. Только настроился, что ты главный школьный хулиган, а выясняется, что не только в основной состав не проходишь, но и среди запасных есть покруче.

Хозяин заведения полностью соответствовал антуражу гостиницы и постояльцам. Это был мужчина… или же, выражаясь более корректно, в научном смысле этого слова — самец, потому что гарантировать его принадлежность к виду homo sapiens Денис бы поостерегся — иди знай, кто он такой на самом деле, может гном, или вообще — орк, или тролль — лет сорока пяти-пятидесяти, невысокий, а из-за ширины плеч, выглядевший практически квадратным, угрюмый, с буйной нечесаной шевелюрой, такой же бородой, неприветливым взглядом маленьких, узко посаженных глаз и злым выражением лица.

В памяти старшего помощника немедленно всплыла фраза, читанная в детстве у кого-то из великих американских фантастов, вроде бы у Каттнера: «Глаза у него были так близко посажены, что их можно было выдавить одним пальцем» и, не удержавшись, Денис фыркнул, чем вызвал повышение градуса мизантропии у кабатчика. Похоже было на то, что про лозунг «Клиент всегда прав!» трактирщик сроду не слыхивал. С другой стороны, глядя на посетителей «Серебряного колокола», его можно было понять. Старший помощник, чтобы не выделяться на общем фоне куртуазными манерами, навалился на стойку и хрипло процедил через губу:

— Нужна комната с очагом.

— Мерзнешь, — неприятно ухмыльнулся трактирщик. Он подождал ответа, но убедившись, что потенциальный постоялец в разговоры вступать не намерен, объявил стоимость: — Три серебрушки.

Кабатчик нагло врал. Старший помощник это сразу почувствовал, да и кое-что про местные тарифы знал. Много об уровне цен «языки» — четвертый наследник Ульрих ла Тая и потерявший Генрих ла Меда не рассказали, ибо экономистами не были никаким боком и поделились лишь конкретными сведениями, но и этой отрывочной информации, в данном случае, хватало.

Итак, что осталось в голове Дениса после ночной лекции в Лесу: каравай хлеба — шесть капель; копченый окорок — пятнадцать десяток, или ноготь и пять десяток; сапоги — два щита; хорошие краги — щит; кожаные штаны — два щита; колет — два щита; шпага — солнце и два щита; кинжал — два щита; лошадь — от десяти солнц и без верхней границы, как у нас машины — можно за тридцать тысяч рублей купить старые «Жигули», а можно — за семнадцать миллионов евро «Bugatti La Voiture Noire». Сутки постоя в нормальной гостинице со столом и горячей водой в «нумере» — пять десяток. Но, это в среднем, отклонения могут быть в любую сторону в зависимости от количества звезд у заведения, его местоположения, сезона и наплыва постояльцев.

Торговаться благородным было невместно и если их не устраивала цена на товар, или услугу, они, или молча уходили, если чувствовали, что цена справедливая, или молча давали торговцу в морду, если чувствовали, что с них запрашивают лишку. Если торговец продолжал стоять на своем, ему давали в морду еще раз и уходили. Но, обычно, после первой же итерации, объявлялась цена, устраивавшая обе стороны. Ну-у… или, по крайней мере — благородных. Однако, здесь были нюансы — одно дело дать оплеуху зажравшейся базарной торговке, требующей ноготь за пирожок с капустой и другое — проделать то же самое с мутным кренделем, торгующим запрещенными боевыми артефактами — тут можно и кинжал в брюхо схлопотать, если не чего похуже.

Трактирщик, широко осклабившись, ждал реакции на свои слова. Ждал и дождался. Как говорится: кто ищет, тот всегда найдет. Неуловимым движением левой руки, стремительным, как атака кобры, старший помощник прихватил его за ворот рубахи, подтянул поближе и начал, скручивая руку, душить.

Кабатчик, разумеется, попытался вырваться, ибо сил ему было не занимать и вцепился в руку Дениса своими ручищами, толщиной едва ли не в бедро старшего помощника, но освободиться ему не удалось. На то было две причины. Первая — Денис активно использовал энергию восходящего потока, пущенную в свою руку и у трактирщика сложилось полное впечатление, что за горло его прихватил не человек, а мраморная, если не железная, статуя.

И вторая — кабатчик разжал свои захваты и полностью перестал рыпаться, потому что перед его глазом, не доходя до него буквально миллиметра, застыло лезвие его же огромного тесака, извлеченного потенциальным постояльцем у трактирщика из-за пояса. Когда и как он это успел проделать, харчевник не успел заметить и это напугало его больше всего.

А старший помощник продолжал методично скручивать руку, затягивая ворот рубахи на шее хозяина «Серебряного колокола». Дождавшись, когда краснота лица трактирщика сменится бледностью, а на лице появятся капельки холодного пота, Денис негромко, можно сказать — интимно, прошептал на ухо кабатчику, так, чтобы слышал только он:

— У меня плохой слух. Повтори, сколько стоит комната с очагом?

— С-с-серебрушку! — прохрипел трактирщик.

Со словами: — Вот теперь услышал, — старший помощник его отпустил, после чего покопался в кошеле и бросил на стойку две серебряные монетки.

— Еда не входит, — буркнул кабатчик, потирая шею, с опаской и ненавистью глядя на Дениса.

— Это еще почему!?! — возмутился старший помощник.

— Дрова дорогие!

— Ты что, стульями из дворца топишь? — хмыкнул Денис. — Впрочем, храц с тобой, жабья отрыжка. Но учти, — старший помощник качнул точку сборки в нужном направлении, чем произвел на оппонента требуемое впечатление. — Попробуешь со мной шутки шутить — увидишь собственные кишки! — пообещал Денис. И надо честно признаться — трактирщик ему поверил.

Такое эпатажное поведение старшего помощника было вызвано не жадностью и не стремлением продемонстрировать, чьи яйца в курятнике самые круглые. Как говорится — отнюдь. Детскими болезнями Денис уже благополучно переболел и доказывать что-либо окружающим, а главное — самому себе, ему было без надобности.

Дело было в другом — бандитские рожи завсегдатаев заведения недвусмысленно говорили… а точнее будет сказать — вопияли, что к предупреждению Воробья, насчет пропажи постояльцев, надо отнестись со всей серьезностью. Но, вот изображать из себя Рыцаря Света и вступать в неравную борьбу с местным криминалом, защищая Закон и Порядок, старший помощник не собирался — пусть этим занимаются специально обученные и уполномоченные на то люди, которым за это деньги платят.

Задумка Дениса заключалась в ином. Он исходил из того, осуществлять деятельность по изъятию материальных ценностей у гостей таверны, с последующим их бесследным исчезновением, без ведома персонала заведения, можно… но сложно.

Горазд удобнее, когда персонал в доле. Это примерно, как менты и черные риэлторы. Поэтому, показав зубы трактирщику, который наверняка в деле, старший помощник надеялся, что тот доведет до сведения заинтересованных лиц информацию о том, что с охотой на зайцев следует повременить, ибо в силки попал волк и лучше подождать, пока он не выпутается и не уберется куда подальше. Именно в этом заключался хитроумный стратегический план Дениса. Как всякий план он имел право на существование, но вот реализуем он, или нет, могло показать только время.

Номер старшему помощнику решительно не понравился. Он сразу же вспомнил своего однокурсника, который жил в общаге. Тот рассказывал, что комендант, после того, как вручил ключи сопливым первокурсникам, посоветовал им стучать в дверь, прежде, чем отпереть. Никто ничего не понял, решили, что это шутка такая, однако оказалось, что нет. После того, как первый раз открыли дверь в комнату, предварительно не постучавшись и чуть не были сбиты с ног полчищами, спасающихся бегством тараканов, поняли, что комендант не шутил. А Дениса трактирщик даже не предупредил — сволочь. Наверное обиделся за сбитую цену.

«И это средь бела дня! А что, скажите на милость, здесь ночью творится!?!» — несколько истерично возопил внутренний голос.

«Надо потребовать от администрации провести дезинсекцию!» — невесело пошутил старший помощник.

«Но, в принципе ничего страшного, — немного подумав, успокоился голос. — В шкире будешь спать — через нее и клопы не прокусят и тараканы не защекочут!»

«Вот ты умный какой! — поморщился Денис. — А заряжать ее когда!?»

«Не нужно будет спать одетым, — вмешался в диалог Небесный Волк. — Днем я разгоню насекомых, а ночью — Байгол».

«Точно?» — засомневался старший помощник. Ему очень хотелось, чтобы это оказалось правдой, ибо всю эту мелкую пакость Денис ненавидел всеми фибрами своей души. Однако, он хорошо помнил о том, что человек легче всего верит в то, во что хочет поверить и в то, чего боится. Поэтому червь сомнений никуда не делся — уж больно просто решалась проблема, не привык к такому старший помощник. А привык к тому, что легкие решения, как и бесплатные пирожные — в мышеловке. Вот и сомневался.

«Я так делал! — твердо заявил Волк. — Они уходят!»

«А Байгол умеет?» — продолжил докапываться Денис.

«Я не знаю, — честно признался Волк, — но, если не умеет — я научу. Ничего сложного!»

Ну, что тут скажешь — хоть и исповедовал старший помощник принцип — доверять в крайнем случае — пришлось поверить. Однако, наличие инсектов не было единственной ложкой дегтя в бочке меда «Серебряного колокола». Имелись и еще. Кому, скажите на милость, понравятся удобства в коридоре (хорошо хоть не во дворе) — одно очко на двадцать комнат, альтернатива — ведерный ночной горшок, и переносная ванна, похожая на громадный таз, которую по требованию могут принести в нумер, а потом таскать ведрами воду, сначала туда, потом обратно. Но, мобильность местного «джакузи» — хрен-то с ним, главное, что огорчало Дениса до чрезвычайности это стопроцентная уверенность, что после предыдущего клиента супертаз не подвергался не то, чтобы качественной санитарной обработке с применением «Domestos», «Cif», или какого-нибудь «Glorix», а вообще не мылся.

Нет, конечно же, тетрархские наники справятся с любым дерьмом, но… — это, как купаться в Неве, или Москва-реке — удовольствия ноль, а вылезешь более грязным, чем влезал, а если не дай бог хлебнешь водички, то примешь перорально коктейль, содержащий всю таблицу Менделеева, включая еще неоткрытые элементы трансурановой группы — нормальный человек в такую воду не полезет. Так что с водными процедурами старший помощник решил повременить до лучших времен — в крайнем случае будет интенсивней чесаться и все дела, он не ленивый, ну, а шкира будет дезинфицироваться во время зарядки ее батареи в огне.

Денис надеялся, что пламя окажется не худшим дезинфектором, чем вода. Поэтому, в отличие от любого нормального командированного, сразу после заселения в гостиницу устремляющегося в ванную, чтобы смыть усталость и «дорожную пыль», старший помощник занялся делами, а точнее говоря — переоценкой ценностей, причем не в иносказательном, а самом что ни на есть прямом смысле этого слова.

Разоблачившись… чуть было не вырвалось «до исподнего», хотя наверное все правильно — шкира и была его исподним, Денис вытащил из карманов «денежного пояса» хранившуюся там валюту и документы, которые, мягко говоря, потеряли былую ценность и превратились в разноцветную бумагу и маленькие бессмысленные брошюрки, и поместил на их место золотой запас, приобретенный за время пребывания на Батране. За неделю старший помощник «заработал» сто шестьдесят два золотых, не считая серебра, меди и всяких разных «побрякушек». Много это, или мало — а хрен его знает, но, на ближайшее время должно хватить. А дальше, как справедливо сказано в Писании: Будет день — будет пища. По крайней мере старший помощник на это очень рассчитывал.

Содержимое рюкзачка постоянного ношения Денис так же пересмотрел, добавив туда дырокол с запасной обоймой. Ну, насчет этого никаких вопросов возникнуть не должно — дырокол в любой момент может пригодиться, хотя и не хотелось бы, но вот почему старший помощник не выгрузил оттуда ноутбук понять было сложнее.

Казалось бы, в мире где днем с огнем не сыщешь источник переменного тока достаточной мощности с напряжением двести двадцать вольт с частотой пятьдесят герц, или, на худой конец — сто десять вольт и шестьдесят герц, или же источник постоянного тока с напряжением около пятнадцати вольт, это бесполезный груз, типа легкого кирпича, но выкладывать ноут Денис не стал. Теплилась у него надежда — а вдруг найдется возможность подзарядить — мир-то магический — чем черт не шутит — мало ли, что в загашниках у Архимагов хранится! А оставишь в номере — вдруг сопрут! Обидно будет… Ну, и по-прежнему в рюкзачке присутствовали пенал с аураметрами, свето-шумовые гранаты «Светлячок», баллончики с «А-12» и две «рулетки» с сюрикенами. Наличие «Светлячков» тоже было непонятным — пользы от них было, как от камней такого же веса — запулить, ежели что, в лоб неприятелю — взорваться-то они не могли. А вот не поднялась рука выложить.

Со имеющимися в распоряжении стволами дела обстояли еще хуже — к сожалению, никакой практической ценности, как оружие, они не представляли. До старшего помощника, хоть и с запозданием, но дошло, что изготовление, или покупка пороха проблему огнестрела не решит — патроны снарядить не удастся, из-за невозможности изготовить капсюли. Денис смутно помнил, что в качестве ударного состава в капсюлях, вроде бы, используется гремучая ртуть, но, как ее изготовить понятия не имел. Но, что старший помощник точно знал, так это то, что в химии он слабоват, а главное, что малейшая косорукость при обращении с этим веществом, запросто оставит тело без этих самых косых рук, а при удаче и многих других жизненно важных органов. Так что на идее разжиться огнестрельным оружием в новом мире, Денис поставил крест. Жирный.

В связи с этим, пришла в голову старшему помощнику мысль об однобокости и ущербности современного высшего образования в целом и своего в частности. Насколько он помнил из читанной в глубоком детстве книги Жюля Верна «Таинственный остров», инженер Сайрус Смит мог из чего угодно сделать конфетку, не говоря уже о взрывчатке, а он ни хрена… — Интернет нужен, да еще не факт, что получится — практического опыта-то нет.

История, философия, математика, филология и прочие, скажем так — абстрактные науки, вне всякого сомнения важны, никто не спорит, но не менее важны и «конкретные» навыки и умения, а иногда они важны горазда более, чем все гуманитарные знания мира.

Вспомним хотя бы фильм «Брат 2», когда главный герой из обрезка трубы, спичек и гвоздей сделал самопал, который спас ему жизнь — это пример конкретного знания. А с другой стороны — сильно помогло бы ему в этой ситуации, или наоборот — помешало, знание, или незнание, критерия Коши, или признака Даламбера, или навыки объектно-ориентированного программирования?

Нет, для устройства на работу в какую-нибудь IT-компанию, конечно надо уметь программировать и знать всякие хитрые теоремы и признаки, но… Денис-то гораздо чаще оказывается в положении «Брата 2», чем соискателя должности программиста, а вот с конкретными знаниями у него, как показал опыт, как-то не очень… Проблема налицо.

И решил Денис, что если появится такая возможность, подучиться практическим вещам, типа: как из подручных материалов изготовить динамит, как варить обычную сталь, как потом изготовить из нее булатную, ну, или, на худой конец — дамасскую, как яды делать, как собрать на коленке термоядерный реактор, как боевой лазер склепать из старых очков, ну, и так далее.

Закончив ревизию своего имущества, старший помощник приступил к реализации следующего пункта своего плана — тестированию кабатчика и его предполагаемых подручных на вшивость, а именно проверке того, как они себя поведут, будучи уверены, что Дениса в комнате нет и долго не будет — займутся банальным воровством, или повременят до того момента, как будут уверены, что «лицо со шрамом» принимает земляную ванну, в которую они его и уложат.

Для воплощения плана в жизнь требовалось покинуть таверну так, чтобы не заметить этого было невозможно — естественно, что, выполнение этого пункта никаких проблем не составляло, а вот следующий пункт плана вызывал в душе старшего помощника тревогу и волнение — нужно было оставить в нумере медальон с Небесным Волком и Байголом — единственными союзниками Дениса на всем белом свете, ну, не считая любимого руководителя, который был черт знает где.

И хотя Волк убеждал старшего помощника, что «погасит» любого, кто протянет к его имуществу, не говоря уже о их с Байголом вместилище, свои загребущие лапки, старший помощник решил подстраховаться и не оставлять медальон на видном месте, как ни уговаривал его это сделать Волк. И подходящее место Денис нашел — на высоте метров трех с половиной размещалась подстропильная балка, куда старший помощник, легко подпрыгнув, положил драгоценный медальон, чтобы оттуда Небесный Волк контролировал комнату, а в случае надобности «гасил» всех, кто в нее заберется.

«А если маг заявится?» — продолжил сомневаться Денис, хотя все уже было взвешено, отмерено и сочтено.

«Нам татарам все равно, что водка, что пулемет — лишь бы с ног валило!» — заверил его Небесный Волк. Откуда он набрался подобной хрени было непонятно, но, что выросло, то выросло. С другой стороны — с кем поведешься, от того и наберешься. Как правильно подмечено: каков поп, таков и приход. Так что попу, в лице старшего помощника, предъявлять претензии кому бы то ни было, кроме, как самому себе, было некому.

Оставшись в одной шкире, Денис наложил на себя имидж, в котором появился в гостинице, вышел из номера, запер дверь огромным ключом, выданном трактирщиком и с помпой — матерясь и расталкивая встречных, покинул таверну. Он очень надеялся на парней, барражировавших у входа, однако, никто из «бронеподростков» за ним не увязался. Пройдя метров двести быстрым шагом, старший помощник резко свернул в подвернувшийся безлюдный проулок и мгновенно перешел в режим невидимости. Денис надеялся, что незамеченный шпик сейчас подойдет, начнет оглядываться, нервничать, дергаться, побежит по проулку и тем себя выдаст, но в реальности ничего подобного не случилось — прошло несколько минут, а никакой тайный соглядатай так и не появился — никто за старшим помощником не следил. Этот факт не то, чтобы обескураживал, но заставлял задуматься.

И первой мыслью, которая пришла в голову старшему помощнику была та, что Воробей ошибся, точнее говоря — его дезинформировали, и что никто убивать Дениса не собирался, а мерзкие, не побоимся этого слова — бандитские, хари постояльцев и трактирщика «Серебряного колокола» просто от природы такие, а на самом деле они милейшие люди — мухи не обидят. Однако, тут же пришла вторая, более правдоподобная и заключалась она в том, что местная публика все ценности носит при себе — в сапогах, или еще где, а оставлять золотые слитки а переметных сумах привычки не имеет — следовательно и рыться в них резона нет. Это селянам, с голодухи вышедшим на большую дорогу, гоже, а профессионалам невместно.

Внутренний голос, являвшийся рупором интуиции, подтвердил, что вторая мысль правильная, поэтому старший помощник вернул исходный имидж и направился обратно в гостиницу. Умом Денис понимал, что Байголу и Небесному Волку опасность не грозит, но сердцу не прикажешь — волновался за… а действительно — кто они ему? Союзники?.. пожалуй нет — союзник это что-то прагматичное, политическое, а тут несколько другое. Друзья?.. черт его знает — друг все-таки предполагается из плоти и крови, а тут бесплотные духи… Короче говоря, волновался за них старший помощник и точка!

Трактирщик, как к уходу, так и к быстрому возвращению Дениса отнесся индифферентно — как разливал пенный напиток в глиняные кружки, так и продолжал разливать, разве что наградил старшего помощника быстрым неприязненным взглядом.

«Ослиная моча!» — безапелляционно объявил внутренний голос, имея в виду жидкость, щедро отпускаемую трактирщиком посетителям заведения.

«Уверен?» — засомневался Денис.

«Абсолютно! — в голосе голоса, пардон за тавтологию, не было и тени сомнения. — Да и вообще антисанитария!»

«Ладно. Не буду здесь кушать, — согласился с ним старший помощник. — Ну его на хрен — отравит еще!»

«И это правильно!» — поддержал голос.

За время отсутствия Дениса никто в номер не проник и, соответственно, никакого ущерба, как имуществу старшего помощника, так и хранилищу Байгола и Небесного Волка не нанес, о чем и было доложено Денису последним.

«Ну, что ж! — весело подумал старший помощник. — На нэт и суда нэт!»

«Теперь можно со спокойной душой окунуться в жизнь низшего общества!» — констатировал внутренний голос.

«Приступим!» — резюмировал Денис.

Отключив шкиру и одевшись, старший помощник рассортировал по двум кошелям мелочь — в один медь, в другой серебро — чтобы не путаться, повесил их на пояс — местная одежда, по аналогии со средневековой земной, карманов не имела — весомый повод, чтобы заняться прогрессорством и стать модным кутюрье, после чего положил в тощий кошель с серебром, пустого места в котором хватало, «рулетку» с сюрикенами, надел рюкзак, смотревшийся конечно дико в сочетании с дублетом и шпагой, но, Денису было наплевать на эстетические чувства здешней публики — кому не нравится, пусть не смотрит, и счел, что готов окунуться в «безмятежную» припортовую — в частности, и «придонную» — в целом, жизнь Нейтена.

Для честной схватки благородных людей имелась честная сталь, для боя без правил — «рулетка» с сюрикенами, ну, а если уж совсем припрет — дырокол. Так что взятие старшего помощника на простое постановление представлялось проблематичным. По крайне мере ему самому, а как будет на самом деле — кто ж его знает. Человек предполагает, а Бог располагает.