Найденыш 15. Ход волхва

Глава 7

Екатеринбург, февраль 2017 года

Двухэтажный старинный особняк с белеющими в темноте полуколоннами мавританского стиля и украшенный богатой барочной лепниной, хорошо проглядывался сквозь голые деревья. В стылом воздухе раскоряченные во все стороны ветви лениво покачивались от проносившегося в небольшом парке ветерка, и, казалось, издавали едва слышимый хрустальный перезвон. Днём была оттепель, а ночью снова ударил мороз, покрыв всю растительность тонким слоем льда.

Большая часть здания скрывалась, погружённая в темноту, и только несколько окон на втором этаже бросали скудный свет на крохотный пятачок земли снаружи. Над входом горел фонарь, а на первом этаже лишь одна комната привлекла внимание зажжённой настольной лампой. Унылая замёрзшая громада дома съёжилась на холоде, а серебристо-жёлтый полумесяц луны неохотно выглядывал из-за едва ползущих по небу туч.

Четверо мужчин в тёмной свободной одежде лежали на голой земле и внимательно изучали подходы к особняку. Они не боялись замёрзнуть. Тепловые амулеты, встроенные в защитные комбинезоны, заботливо поддерживали нужную температуру.

Этот особняк принадлежал когда-то семейству Изотовых, потомственных купцов-зверопромышленников, разорившихся в сороковых годах двадцатого века. Тому было много причин, но более всего падению дома поспособствовал бурный рост золотопромышленности и металлургии, приносивших баснословный доход ушлым предпринимателям новой формации, «русским капиталистам с повадками буржуа», как их называли острословы-журналисты.

Изотовы распродали имущество и уехали куда-то на Волгу, где их следы затерялись. Никита особо и не интересовался судьбой этой семьи. Его сюда привёл след смотрящего за воровским общаком. Именно здесь жил Ферзь со своей личной охраной и боевой группой «быков». Обычно в таких хоромах ворам запрещено селиться, но для смотрителя могли сделать исключение.

Идея подсадить маячки в ауру Паяльника и Бяки оказалась правильной. Уже на следующий день Никита знал, где обитает Ферзь, и, возможно — Чекан. Переговорщики, как он и рассчитывал, прибежали к главному действующему лицу, чтобы передать результаты встречи со столичными фраерами, тем самым «засветив» смотрителя. Дуарх быстро «протянул трассу» до особняка, и теперь сюда можно было попасть из любой точки страны.

— Фундамент высокий, есть подвал, — прошептал Слон, лёжа рядом с Никитой. — Уже наводит на мысли.

— Наводит, — согласился барон, разглядывая в ПНВ особняк. — Вижу несколько зарешёченных окон в подвале. Вполне возможно, что там и хранится общак.

— Будем проникать в дом?

— Почему бы и нет? Хотя бы ради любопытства, — усмехнулся Никита. — Но для этого нужно, чтобы кто-то вышел на улицу. А я вижу, охрана спустя рукава несёт службу… А, нет, недооценил я их. Обнаружил две видеокамеры. Одна на стене, направлена в сторону входа. Вторая на крыше. Видимо, широкоугольная, охватывает всю прилегающую к особняку территорию.

— Магическая? — заволновался Москит.

— Нет, обычная, но на всякий случай прикрою-ка я нас «пологом».

Никита раскрыл скрипт, тут же окутавший их непроницаемой плотной завесой, за которой разглядеть людей могла только спецаппаратура. «Изумруд» выпускал такую, но она поставлялась исключительно в армию, и вряд ли у гражданских она могла появиться. Разве что наличие чародея, если вспомнить Аякса… У воровской общины могло быть с десяток таких полукровок на службе.

— Ну, что, прогуляемся? — Никита и в самом деле хотел проникнуть в особняк, чтобы убедиться в наличии «кассы». Забирать её прямо сейчас он не собирался, как и обсуждать с ворами какие-то идеи по созданию «общего» банка. Подобные планы всегда оборачиваются проблемами в будущем. Поэтому тихая разведка куда эффективнее любых налётов и экспроприаций. Общак исчезнет чуть позже, когда у воров даже мысли не возникнет связать его пропажу с петербургскими коммерсантами. Приехали, получили от ворот поворот, так же тихо собрали манатки и умчались обратно.

— Всегда готовы! — в голосе Слона послышался азарт.

— Погодите, проверю наличие сигналок, — осадил его Никита и активировал магическое зрение, в котором ночь сразу раскрасилась в необычные серебристо-фиолетовые и бледно-жёлтые тона. К облегчению волхва никаких ловушек вокруг дома не было. Но они могли быть установлены в самом особняке, начиная от парадной прихожей.

— Пошли, — тихо сказал Никита и рывком поднялся с земли.

Под прикрытием магической завесы все четверо пробежали несколько метров от лужайки с клумбой к парадному входу и замерли, прижавшись к стене по обе стороны от двери. Обитатели особняка поставили металлическую дверь, значительно укрепили проём, слева от неё повесили коробку с кнопкой вызова персонала. На панели светился красный огонёк, отчего на лицах мужчин отражался его мертвенный свет.

Даже для мага-универсала проникновение в охраняемое здание — дело нелёгкое. Имея дело со своими коллегами из чародейского цеха, даже Никита не мог знать, какой тип сигнальных маячков, сторожков и прочих ловушек, обнаруживающих физическое присутствие нежелательных гостей, раскидан по всему особняку. Но подозрение, что большая часть из них настроена на открытие порталов, оставалось. Поэтому зайти внутрь даже с помощью демонов — значит, со всей вероятностью обнаружить себя.

Усыпить всех находящихся за метровыми стенами людей тоже не представлялось возможным. Магоформа рассеется в пространстве и заденет только тех, кто находится в непосредственной близости от очага поражения. Охрана, возможно, уснёт, а вот те, кто сейчас находится наверху, лишь позевают, но сочтут это за обычную усталость и желание поспать.

Никита показал жестом, чтобы все стояли на месте и не двигались. А сам создал несколько «амёб» и запустил их в здание. Нужно сначала посчитать количество людей, а потом уже думать, как проникнуть внутрь.

Неутомимые шпионы справились со своим заданием довольно быстро, считав аурные метки людей за пару минут. На втором этаже в бодрствующем положении находилось четверо, трое спали. Внизу торчали ещё четверо, причём, все ауры активные. Двое в правом крыле особняка, другая пара контролировала левую рекреацию. Оставалось непонятным, что они делали в темноте? Спали? Или находились в помещении, выходящим на противоположную сторону?

Никита осторожно приложил ладонь к холодной поверхности двери. Металл отозвался на магическую энергию, охотно раскрывая свою структуру. Судя по всему, магического вмешательства не было, ни сторожков, ни ловушек никто не ставил, поэтому волхв рискнул. Он сделал жест, по которому бойцы натянули на лицо балаклавы. А сам переместил ладонь к тому месту, где находился внутренний замок, открывавшийся только с помощью электрического импульса. Если замок сработает, на пульте управления появится сигнал, а этого допустить нельзя. Поэтому Никита осторожно, подобно сапёру, отыскал нужный провод и внедрил в него магический жучок — настоящий слепок электронной платы, запитанной на замок — и разорвал контакт. Раздался тихий щелчок, дверь дрогнула, отходя от мощного стального уголка. Никита проскользнул внутрь, а следом за ним тенями в огромную прихожую проникли остальные.

Приведя в порядок электрическую схему, волхв крадучись двинулся дальше, отметив, что в дежурной комнате никто не всполошился. По-прежнему никаких ловушек и сигналок в доме, что наводило на определённые мысли. Неужели воры не озаботились охраной общака после пропажи Аякса? Какая-никакая магия всегда подспорье в защите всякого рода тайных комнат, хранилищ, сейфов. А тут полная безалаберность.

Ударный «сонный» скрипт раскрылся и обрушился на бодрствующих охранников. Никита с удовлетворением кивнул. Эти проспят пару-тройку часов. Теперь нужно проверить противоположное крыло и понять, что делают там ещё двое обитателей особняка.

— Всем идти след в след, — приказал Никита шёпотом. — Слон, давай.

Старший личник подобрался, вытащил из-под куртки пистолет с глушителем и подобно рыси на охоте, двинулся по узкому коридору. Он тщательно выбирал место, куда поставить ногу, чтобы не скрипнула ни одна половица. С его весом достаточно было наступить даже на край доски, чтобы переполошить весь дом.

Из прихожей они переместились в какую-то просторную комнату, заставленную мебелью, прошли её насквозь, и оказалось, что здесь целая анфилада комнат, ведущая в правое крыло. Никита продолжал разглядывать помещения магическим взглядом, готовый в любой момент положить руку на плечо маячившего впереди Слона. Нет, беспечность воров зашкаливала.

Наконец, они подошли к повороту, за которым находилось ещё несколько комнат, в одной из которой нашлись оставшиеся двое охранников. Из-за прикрытой двери сочилась узкая полоска света. Недолго думая, Никита послал «сонную» магоформу прямо через стену, и через несколько секунд удовлетворённо кивнул.

По его знаку Лязгун распахнул дверь, а Слон и Москит проскользнули в комнату, где увидели спящих мужчин. Один из них повалился на продавленный диван, а второй расплылся в кресле. Помещение было чем-то вроде подсобки с минимумом мебели, и кроме стола, дивана, кресла и тумбы, на которой стоял древний телевизор с выпуклым экраном, здесь ничего не было. Аппарат был включён и что-то тихо бубнил под быстро меняющееся изображение скачущих по деревьям обезьян.

Но в комнате обнаружилась ещё одна дверь, открыв которую, Никита сразу понял, что воры оказались не настолько беспечны. Вниз уходила бетонная лестница, и вот здесь-то магии было напичкано по горло. На нескольких ступеньках обнаружились сигнальные маячки, а в самом низу, возле металлической сейфовой двери какой-то умелец поставил «рыболовную сеть» — магический конструкт, от которого нет спасения, если по неосторожности активировать его. Как только это произойдёт, на человека упадёт серебристая крупноячеистая сеть, разрезающая живую плоть, как горячий нож — масло. Магоформа может быть любого стихийного аспекта, вроде «ножей ассасина», а эту ставил «земной» волхв, использовав структуру каменной кладки, питавшейся энергией земли.

— Что будем делать? — шёпотом спросил Слон, прикрывая спину Никиты. Лязгун и Москит контролировали спящих бандитов, если те вдруг очнутся. — Идём вниз?

— Только когда я дам знак, — ответил барон и начал аккуратно «гасить» сигнальные маячки. Ничего сложного в этих манипуляциях для него не было. Стандартный гражданский вариант, используемый в кланах. Армейские куда хитрее в плане деактивации. Тебе кажется, что ты уже победил сигналку, а она вдруг заверещит в астральном поле, поднимая на ноги охрану. Значит, что-то не учёл, или под первой оказалась ещё одна, более чувствительная. Никита знал о таких хитростях, поэтому проверил наличие скрытой ловушки. Нет, всё нормально. Уничтожать сигналки он не стал, а лишь деактивировал на время. Куда серьёзнее была «рыболовная сеть». Просто так её не убрать. Магоформа имеет несколько уровней для отключения, каждый узел действует сам по себе, и любая ошибка может дорого стоить волхву. Никита замер, стоя на последней ступеньке. Ещё два шага — сверху и сбоку вылетит конструкт-убийца.

«Амёбы», посланные наверх, передали информацию, что никто из людей в доме пока не спускается вниз. Все по-прежнему на месте. Вот и хорошо.

Первым делом пробежаться магическим взглядом по стенам, выискивая точки активации конструкта, коих оказалось десять штук. Ставивший их чародей не поскупился, чтобы наверняка накрыть тех, кто вздумает сунуться к хранилищу. Значит, воровской общак находится за этой дверью. Никита был уверен, что пара-тройка ловушек будет и внутри помещения.

Под балаклавой стало влажно и жарко. Скатав ткань на лоб, Никита начал манипулировать своими миниатюрными помощниками, коих наделал не меньше пяти десятков. Он хотел провернуть такой же трюк, как и с замком входной двери. Заглушать точки активации необходимо одновременно, чтобы не произошло разрыва цепи. Поэтому на каждую пришлось по пять «амёб», для надёжности.

Выстроив свою магическую гвардию, Никита распределил их по нужным направлениям, аккуратно подвёл к светящимся в аурном поле каменной кладки активаторам и мгновенно накрыл все десять. Магический фон сразу же понизился.

Только теперь, обратив внимание на стоявшую вокруг тишину, отчего в ушах тонко зазвенело — возможно произошёл перепад давления — он помотал головой, избавляясь от ненужного раздражителя, и приложил руку к замку. Обычная механика, к счастью. Для открытия требуется два ключа, вот и отверстия видны. Обе ладони легли на холодную поверхность металла. Магический импульс достиг внутренностей замков, и после недолгих манипуляций энергетическими потоками Никита аккуратно открыл дверь. Слон, увидев жест хозяина, подзывающего к себе, быстро спустился вниз и остановился за его спиной перед темнотой, в которую было погружено помещение.

— Не торопимся, — тихо проговорил Никита, и внезапно на его ладони загорелся холодный бледно-сиреневый огонёк. — Справа выключатель, протяни руку.

Слон нащупал круглый бакелитовый выключатель на шершавой кирпичной стене, щёлкнул им, предварительно прикрыв глаза. Напрасно беспокоился. Лампочка под потолком была настолько тусклой, что с трудом осветила квадратную комнату, возможно, бывшую когда-то техническим помещением со сквозным проходом в другую часть особняка. Но проход замуровали кирпичной кладкой, которая выделялась свежим прямоугольником от пола до потолка. Справа по стене тянулись деревянные настилы, добротно сбитые, с мощными подпорками из бруса. И на этих настилах находились металлические ящики. Слон насчитал восемь.

Никита деактивировал ещё два сигнальных маячка и хмыкнул:

— Я думал, джентльмены серьёзно подошли к охране своих сокровищ, но кроме «рыболовной сети» никаких дополнительных ловушек не поставили.

— Наверное, надеялись, что этого будет достаточно для дилетантов, — предположил Слон. — А для высококлассных волхвов такая сеть не станет препятствием.

— Возможно, — Никита пожал плечами. — Надо посмотреть, что в ящиках. А то вместо золотишка оружие прихватим.

— А это вполне может быть, — оживился Слон. — Больно похожи на них.

— Магических печатей нет, — осмотрев ящики, Никита выбрал крайний и поднял крышку. Хмыкнул. — Деньги в пачках, по пятьдесят и сто рублей. Довольно много.

— Во втором такая же фигня, — откликнулся Слон, успев поглядеть в «своём» ящике.

А вот дальше стало интереснее. Следующие два ящика оказались плотно набиты знакомыми по таёжному поселению кожаными мешочками с аккуратно перевязанной прочной бечёвкой горловиной. Судя по мягкости и увесистой тяжести, там был золотой песок.

— Сокровища Аль-Гаруна, — рассмеялся Никита, разглядывая тускло сверкающие в скудном свете изумруды, опалы, рубины, аметисты, топазы, аквамарины, сапфиры. Все они были без огранки, что наводило на мысль о каком-то нелегальном месторождении, на котором самоцветы добывались и оседали здесь. В каждом прозрачном пакете находилось, примерно, двадцать-двадцать пять камушков одной породы, а сам пакет тщательно запаян и подписан чёрным маркером. На одних была надпись «Мурзинка», на других — «Адай».

— И что это значит? — Слон даже дышать перестал, созерцая такое великолепие.

— Я думаю, часть камней добыта на реке Мурзинка, а другая — на Адае, — тихо проговорил Никита. — Это тоже река. Насколько мне известно, там есть выходы самоцветных камней. Тумашевы сильно удивились бы, увидев, куда уходят их камешки.

— Кто такие Тумашевы?

— Промышленники, специализируются на добыче вот таких самоцветов, — пояснил Никита. — Они являются единоличными держателями всех рудных копий, где добываются драгоценные и полудрагоценные камни. Есть ещё поделочные, вроде малахита, но Тумашевы отдали право на их добычу и обработку роду Лазаревых — своим союзникам.

Хорошо его подковал князь Строганов-Турский!

Самоцветы обнаружились ещё в одном ящике, а последние два оказались забиты разнообразными золотыми «цацками», как воры называли женские и мужские украшения. Здесь вперемешку лежали кольца с огранёнными камнями, перстни, цепочки, серёжки, разнообразные колье, золотые мужские часы, бусы из янтаря и жемчуга.

— Это сколько же людей ублюдки обворовали, — Слон сглотнул вставший в горле комок. Он впервые видел такие богатства, на которые можно было купить небольшое европейское княжество. Так и хотелось запустить туда руку и перебирать сверкающее маслянисто-жёлтым цветом богатство.

— Вопрос в другом: как отреагируют воры, когда «касса» исчезнет, — задумчиво проговорил Никита, закрывая ящик с цацками.

— А чего тут гадать, — хмыкнул Слон. — По всей России кипиш начнётся, воры резать друг друга начнут, пока не разберутся, что никто из них руку к похищению не прикладывал.

— Вполне возможно. Но нам нужно всё рассчитать, чтобы даже капля информации не попала к ворам, — Никита быстро сформировал сигнальный маячок, который должен был стать ориентиром для демонов. Нет, ни сегодня, ни завтра «брать» общак он не собирался. Пусть пока полежит здесь. Ещё нужно уйти отсюда незаметно и сделать, так чтобы воры не вышли на их след, связав все странности воедино.

Аурное поле, насыщенное «шпионами», всколыхнулось. Две точки на втором этаже ожили и направились в сторону дежурной комнаты. Возможно, пересменка. Особо Никита не переживал. Даже если они увидят, что охрана спит, самое большее — разбудят, надают по шее. Лишь бы не сунулись в помещение с примыкающим к нему подвалом. Вот здесь придётся действовать жёстко.

— Выходи наружу, — приказал Никита Слону. — Будьте наготове. На первый этаж двое спускаются. Надеюсь, сюда не пойдут.

— А если…

— Тихо и без шума отключить. Трупы сейчас нам не нужны. Иначе Ферзь всполошится, ещё и общак перекинет в другое место.

— Понял, — Слон выскользнул из подвала.

Никита без всякой спешки восстановил все воровские сигналки в помещении, потом занялся дверью, активировал ловушку и маячки на лестнице, и только потом поднялся в каморку. «Шпионы» добросовестно доложили, что двое уже близко к дежурке, а значит, через минуту-две обнаружат спящих.

— Выходим, — волхв снова раскатал балаклаву, закрывая лицо. — След в след…

Под обновлённым «пологом» четвёрка мужчин прокралась через анфиладу комнат к парадной, и Никита направил «сонное» плетение в дежурку. Надёжная магоформа обездвижила сменщиков так же надёжно, как и их приятелей. Приоткрыв дверь, барон убедился, что воры не привлекли к охране особняка какую-нибудь военизированную охрану. Нет, это были молодые парни и мужчины от двадцати пяти до тридцати лет, правда, все в кожаных куртках, просторных штанах и в кроссовках. Своеобразная униформа бандюков, в которой они сейчас щеголяли на просторах империи.

Когда телохранители выскользнули на улицу, Никита потратил ещё несколько минут на восстановление защитных функций входной двери, и только после этого, оказавшись на морозном воздухе, с облегчением стянул балаклаву, продышался, чувствуя, как кислород наполняет лёгкие.

— Ходу, — приказал он, и вся четвёрка тем же путём, которым пришли к особняку, отошла к забору, который тянулся вдоль холма, засаженного тополями. Чуть ниже застыла в льду извилистая лента Исети. Возле бетонного парапета стоял чёрный микроавтобус с погашенными фарами.

Никита с личниками перелез через забор и по хрусткой от растаявшего снега тропке спустились к автомобилю, и с облегчением ввалились в тёплый салон.

— Наконец-то, — раздался голос князя Строганова-Турского с заднего сидения. — Я уже от переживания все ногти на пальцах отгрыз.

— Князю невместно показывать свои эмоции, — назидательно произнёс Никита и взял протянутую ему кружку с горячим чаем. — Благодарю, брат. Кто-нибудь ещё будет?

— Не, мы не замёрзли, — за всех ответил Слон. — Больше вспотели, вся спина мокрая.

— Как всё прошло? — с нетерпением спросил Владимир.

— Поехали отсюда, в гостинице расскажу, — Никита доверял своему союзнику, но никого из его телохранителей, кроме Могутова, не знал. Могла пойти утечка информации. — Мне надо кое-какие манипуляции провести

— Аскер, поехали, — приказал Строганов.

Микроавтобус мягко заурчал, вспыхнули фары, освещая пустынную дорогу, идущую вдоль Исети, и Аскер неторопливо повёл машину. Никита допил чай, откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза, нащупывая в астральном поле особых «амёб», которые записывали разговор людей, находившихся на втором этаже. Нужно прослушать эти записи, пока «шпионы» сохраняли энергию для их передачи контролёру.

Владимир не отвлекал своего друга и старался подавить недовольство, что Никита не привлекает его к операции. Он понимал, насколько разнится его жизненный опыт с военным опытом Назарова. К тому же следовало действовать очень осторожно, не привлекая внимания не только воров, но и отца. Узнает он, ради чего сын приехал в Екатеринбург, разозлится так, что всем демонам в преисподней тошно станет. Поэтому стоит утихомирить нетерпение и горячность. Никита всё делает неторопливо и дотошно, зато исключительно надёжно. Но от любопытства-то никуда не уйдёшь! Нашёл ли Назаров «кассу»? Если нашёл — то как её изъять? Пойдёт ли он на переговоры с Ферзём?

«Аудиозапись» собравшихся в особняке людей позволила Никите идентифицировать троих из них. Тем более, они друг друга называли по кличкам. Четвёртый в разговор не вмешивался, лишь изредка подавал реплики. Остальные принадлежали Ферзю, Чекану, неким Акуне и Шишку.

— … была встреча со столичными фраерами, я тебе говорил о них, — обронил Ферзь.

— И какие выводы? — поинтересовался Акуня. — Если они всерьёз настроены делиться прибылью, пусть работают.

— На хрена они здесь нужны? — возмутился Чекан. — Брусницыны за свой рынок горло грызут, а тут ещё и петербургская компания залезет. Тесно всем, а кушать хочется. Я с этими промышленниками кусаться не хочу. У них своя гвардия, оружие.

— Никто и не собирается воевать, — недовольно пробурчал Ферзь. — Мы говорим о залётных. Они сегодня в Коммерц-Коллегию приходили, вынюхивали. У нас там человечек прикормленный работает, рассказал, что столичные хобот хотят запустить в нашу кормушку. Но я так понял, фраера готовы подчиниться нашим условиям.

— А если это операция ИСБ? — голос Шишка прозвучал как будто издалека, глухой и плавающий.

«Нужно доработать скрипты, — подумал Никита, едва не задремав от мягкого покачивания салона. — Или запускать сразу десяток „амёб“ с несколькими ячейками памяти».

— Какая ИСБ, братан? — хрипловато рассмеялся Акуня. — Нужны мы им. Сидим тихо, никуда не лезем, Брусницыных не злим.

— А как удалось Строгановым накрыть одну из наших перевалочных баз в тайге?

Наступило молчание, которое нарушил Чекан.

— Надо бы этих фраеров за жабры взять и как следует расспросить: кто им такую мысль в голову вложил, зачем вообще в Екатеринбург припёрлись? Не нравится мне это.

— А что Паяльник про них сказал? — заинтересовался Акуня. Послышался звон посуды, что-то забулькало. — Ферзь, ты же посылал его прощупать столичных?

— С ними только один общался, молодой, резкий, как понос, — процедил Ферзь. — Зовут Гришей. Признался, что ему по хрену, кто здесь хозяйствует. Они одинаково могут и с Брусницыными договориться, да и с нами готовы работать. В Коммерц-Коллегии им мягко намекнули, куда обращаться. Они не против, в общем. Кстати, про меня откуда-то знают.

— Кто же за ними стоит? — хмыкнул Акуня. — Не просто так голубки сюда прилетели. Возможно, Шишок прав. Это операция ИСБ.

— Валить их надо, — решительно сказал Чекан. — Когда такие непонятки возникают, я предпочитаю залётных в лесу закапывать. С дырой во лбу.

Он загоготал, но его никто не поддержал.

— Паяльник там водку пил или прощупывал фраера? — недовольно спросил Акуня.

— У него сложилось мнение, что за приехавшими стоят какие-то серьёзные козыри из столицы, или группа аристо, — ответил Ферзь. — Больно уж дерзок был, хотя особо не спорил, что делиться надо.

— Аристо… — медленно проговорил Акуня. — А кто из них заинтересован нам в кадык вцепиться? Из уральских — только Строганов. Никто в городе не видел его сынка?

— Нет, не видели, — это уже Шишок. — Но мой человек из Турского весточку прислал, что князь куда-то исчез. Несколько дней уже не видно.

Никита про себя чертыхнулся. Он и раньше подозревал, что в вотчине Владимира Строганова есть соглядатаи от воров. Как-никак, там золотоносный край, там проходят контрабандные тропы, по которым утекает золото с приисков. Значит, князю придётся серьёзно вычищать город. Искать пособников, кротов, стукачей и топить их в речке. Шутка, конечно. Но вполне реализуемая. С такой публикой, которую сейчас слушал Никита, расслабляться нельзя. Для них нет авторитетов, а значит, война должна идти до победного конца. Проредить популяцию до такой степени, чтобы забыли смотреть в сторону чужого имущества.

— Чекан, подними всех сявок, пусть прочешут город, — голос у Ферзя стал напряжённым. — Может, у какого-нибудь промышленника в гостях остановился, или у губернатора чаи гоняет. «Американскую» очень внимательно прощупайте, администраторам фотографию княжича покажите. Он может и под чужим именем заселиться.

— Если Строганов-Турский здесь, то и папаша его рядом, — Акуня тоже заволновался. — Этот зверюга давно предупреждал нас, что придёт за своим золотом.

— Ну вот, а вы здесь благодушные такие сидите, — из всех только Чекан был доволен, что встряхнул своих приятелей. — Под нами почти двадцать миллионов общака лежит. Мы за него отвечаем головой, не забывайте этого, братья. Говорю вам, всех пришлых надо закапывать в лесу, а не чикаться с ними. С местными у нас вась-вась, зачем их дразнить столичными гусями? Валить, однозначно!

— Да подожди ты со своим «валить»! — раздражённо ответил Ферзь. — Сначала бы хорошо выяснить, кто стоит за этим резким Гришей. Значит, нужно брать за цугундер и тащить на правило. С пером у глаза сразу расколется, выложит всё, как на скатерть-самобранку.

— Ладно, я парням утром дам задание, — сказал Чекан. — Начнём с «Американской», потом что поплоше проверим. Шишок, возьми кого-нибудь из охраны, сходи вниз, проверь братву. А то дрыхнут, наверное…

«Амёбы» рассыпались, потеряв всю свою энергию, но и услышанного было достаточно, чтобы понять намерения воров. Никита открыл глаза, когда микроавтобус уже подъезжал к гостинице. «Значит, я усыпил Шишка, — промелькнула мысль. — Теперь ясно, кто самые влиятельные воры».

— Мы пойдём первыми, — предупредил Никита Владимира. — Не нужно, чтобы администрация видела, что у нас есть какие-то общие дела. Встретимся в моём номере.

— Понял, — кивнул Строганов. — Сейчас машину на стоянку поставим и пешочком прогуляемся, а вы успеете подняться в свои номера.

В холле Никита внимательно поглядел на дежурившего администратора — сорокалетнего, с уныло повисшими усами мужчину. Тот встретился со взглядом волхва и быстро опустил глаза, делая вид, что занят своими делами и его совершенно не волнует позднее возвращение постояльцев в гостиницу. Маленькая стрелка часов, висящих на стене за его спиной, подходила к цифре три. Охранник слегка встрепенулся и даже сделал пару шагов навстречу шумной компании, но уловив покачивание головы администратора, остановился.

А Слон, Лязгун и Москит, словно выпив до этого довольно большое количество спиртного, громко делились подробностями своего посещения «салона госпожи Медузовой», отчего дежурный усач густо покраснел. Этот салон был известен своими элитными проститутками, и вывод, где шарахалась компания молодых людей из Петербурга, был однозначным. Своё возвращение в гостиницу Никита с личниками подготовил заранее, оставалось только упомянуть «подходящий» бордель, что с блеском они и продемонстрировали.

Через полчаса к нему заглянул Строганов. Домашний костюм из тонкого льна, аккуратная бородка и зачёсанные назад влажные волосы делали его похожим на земского врача. Князь не отказался от бренди, который ему предложил Никита, и стал слушать рассказ барона, как тот проник в особняк и обнаружил «кассу». Когда Назаров поведал о подслушанном разговоре воров, свёл брови к переносице.

— Значит, подозревают, — сделал он вывод. — Боятся твари, моего папашу.

— Боятся, — подтвердил Никита. — Ты под каким именем здесь зарегистрирован?

— Коммивояжёр Шульц со товарищи, — ухмыльнулся Строганов. — Продажа пылесосов и другой мелкой бытовой техники.

— Хм, и вот этот образ под него подогнан? — догадался волхв.

— Марина предложила, — расплылся в улыбке князь Владимир. — Здорово вышло?

— Надеюсь, крот в Турском не переслал фотографию в Екатеринбург, где ты с этой бородкой расхаживаешь по улицам.

— Так она накладная, — рассмеялся молодой мужчина и даже подёргал, демонстрируя, насколько она крепко сидит на лице. — Немного магии и специального клея. Не отдерёшь. Иллюзию не стал накладывать. Побоялся, что у воров есть маги.

— Есть, — подтвердил Никита. — Я много времени потратил для деактивации ловушек. Чувствуется рука сильного волхва, но без должного опыта. Иначе бы всё помещение опутал разнообразными конструктами, объединёнными в единую сигнальную сеть. Можно сказать, повезло.

— Иначе бы не полез? — улыбнулся Владимир.

— Скорее всего — да, — нисколько не смущаясь, что не каждое дело ему по плечу, ответил волхв. — Исключительно лишь из-за недостатка времени. Зачем рисковать?

— Так что мы будем делать? Встречаться с Ферзём не вижу смысла. Если у него появились подозрения, риск вляпаться в грязную историю возрастает.

— Завтра ты уедешь домой, — подумав, ответил Никита. — А я погляжу, захочет ли Ферзь со мной встретиться. Ради спортивного интереса, насколько далеко он может зайти. Намерения Чекана мне понятны, а вот Ферзь колеблется. Есть подозрение, что уцепился за возможность выйти на людей, которые, якобы, стоят за моей спиной.

— Зачем? — удивился Владимир и отпил из бокала.

— Прикрытие. Люди с высоким статусом и положением в обществе могут дать Ферзю надёжную защиту. Взамен, конечно, требуя процент от махинаций. Вспомни Бельских. Они ведь не гнушались казённое золото оборачивать в собственную прибыль, — Никита покачал бокал, разглядывая маслянисто-прозрачные потёки на его стенках. — Ферзь хочет полностью взять под контроль все финансовые потоки, и уйти затем под протекцию аристо для него будет самым лучшим способом. Чекана, я думаю, он уберёт рано или поздно. Тот слишком кровожаден.

— А что с воровской кассой?

— Да ничего, — пожал плечами волхв. — В ближайшие дни она бесследно исчезнет. А нас ждёт невероятная по глубине драма: разборки воровских группировок.

— Ты говоришь, у воров на службе есть маги-полукровки. Они же рано или поздно догадаются, что руку к исчезновению общака приложил очень сильный волхв.

— Аурных следов я не оставлю, не беспокойся. Касса будет лежать в надёжном месте под охраной, — ухмыльнулся Никита. — Когда всё затихнет, начнём операцию по легализации всех средств.

— Даже не представляю, как мы легализуем такую прорву денег, — покачал головой Владимир. — Слушай, брат, а ты не хочешь предупредить Брусницыных, что у них регулярно кражи на приисках происходят?

— Зачем? Это же лишний повод присмотреться ко мне. Я не верю, что в криминальной среде есть аналитики сильнее Хирурга. Пусть ищут Гришу на просторах Российской Империи, — Никита снова раздвинул губы в хищной улыбке. — А у Брусницыных достаточно сил, чтобы самим заткнуть дыры, по которым утекает их добро. Но ты прав, Володя, чуточку информации им можно подкинуть.

— Значит, я тебе здесь не нужен?

— Езжай в Москву, занимайся банком. Уставной капитал какой?

— Десять миллионов.

— Я могу стать соучредителем, если не против. Понадобятся средства — звони.

Строганов допил бренди и ушёл в свой номер. Никита сел в кресло и задумался, прокручивая в голове услышанный разговор в особняке. Он дал слово Тамаре больше никогда не ввязываться в авантюры, в которых принимал участие криминал. Внешние враги, оппоненты из других русских кланов — вот с ними можно сколько угодно драться и пачками уничтожать. Но только не иметь дело с ворьём. Жена испытывала к ним стойкую неприязнь, если не ненависть, со времён проживания в Албазине. Никита её понимал. Ещё молоденькой девушкой она вдруг очутилась в руках бандитов, окунувшись в ужас неопределённого будущего, когда запросто кто-то из них мог надругаться над ней. Такие воспоминания врезаются в память навсегда. Поэтому у барона Назарова даже сомнений не возникло, как он поступит с награбленным добром. Часть пойдёт на капитализацию, часть — на благотворительность. А вот украшения можно использовать в своих интересах. Никита ещё в подвале разглядел несколько интересных вещичек, несущих на себе ауру древности рода. Если разыскать их владельцев, можно получить несомненный профит в виде дружбы, поддержки и даже протекции.

Утром, как обычно, он встал в половине восьмого, без всякой спешки помылся, побрился, почистил зубы и только после этого заказал в номер завтрак. Послышался условный стук в дверь. По ауре Никита определил, что это Слон. Телохранитель по инструкции должен был убедиться, что с хозяином ничего не произошло.

— Доброе утро, Никита Анатольевич, — поздоровался Слон, не входя в номер. — Ваш знакомый полчаса назад выехал из гостиницы.

Это он о князе Строганове, конспиратор.

— Идите, завтракайте, — приказал Никита. — В девять часов сбор у меня.

В ожидании официанта он просмотрел по телефону новостные ленты и не обнаружил ничего заслуживающего внимания. Были сообщения от жён. Каждая из них прислала ему грустные анимированные рожицы. Антон Шубин отчитался, что в «Гнезде» и Родниках всё в порядке. Предприятия работали, выпускали нужную продукцию. Ольга нарадоваться не могла на молодых Целителей. Даже странно, что такая тишина наступила. Даже граф Сумароков молчал. Видимо, его агентура до сих пор не напала на след баронессы Сегрейв.

Снова раздался условный стук. Вероятно, кто-то из личников предупреждал о появлении официанта. Да и без этого Никита «видел» аурные всплески двух человек в коридоре. И в самом деле это был официант с тележкой, на которой стояли судки с завтраком. Рядом с ним, напустив грозный вид, стоял Лязгун в вязаном домашнем свитере, демонстративно перевитый тактическими ремнями, на которых висела кобура с торчащей ребристой рукоятью пистолета.

С бесстрастным выражением на лице он охлопал оторопевшего работника с головы до ног, и только потом разрешил ему зайти в номер, не выпуская того из виду.

Молодой парень в белой униформе и тонких перчатках умело и быстро расставил посуду на столе, приоткрыл каждый из судков, показывая блюда, которые заказал Никита. Затем налил в длинный стакан свежевыжатый апельсиновый сок и вдруг негромко проговорил:

— Ювелирная лавка братьев Карасёвых в десять часов. Вас там будут ждать.

Закончив накрывать на стол, он поклонился и вышел из номера, толкая перед собой тележку.

— С нами хотят встретиться, — сказал Никита, намазав на свежую булочку масло, и взял в руку мельхиоровую ложку. Рассыпчатая рисовая каша аппетитно дымилась на тарелке, желтея посредине сливочным озерцом. — Сходим?

— Вам решать, Никита Анатольевич, — улыбнулся Лязгун. — Я бы сходил, интересно же, что нам предложат.

— Здесь два варианта: или захотят завалить, или договориться, потому что им нужен выход на столицу.

— Приятного аппетита, — личник заторопился. Его задача — контролировать коридор, а не торчать на виду хозяина.

Никита, не торопясь, поел, с удовольствием выпил сок и посмотрел на часы. Времени достаточно, чтобы подготовиться к встрече. Подняв трубку телефона, он дождался ответа администратора и спросил:

— Где находится ювелирная лавка Карасёвых? Хочу присмотреть для своей девушки что-нибудь интересное. Слышал, что там иногда появляются эксклюзивные украшения.

— Так здесь же, на Магистрацком, сударь, — охотно подсказал звонкий девичий голос. Выходите из гостиницы и поворачиваете налево. Метров двести вдоль проспекта, не больше.

— Благодарю, барышня, — Никита положил трубку и посмотрел на себя в отражении зеркала, висевшего в прихожей, удовлетворённо кивнул. Самый настоящий коммерсант среднего пошиба в простом костюме за сто рублей, под которым выделяется аляповатая рубаха, больше подходящая для прогулок по пляжу. Нарочито небрежный образ, показывающий нахрапистого столичного хищника, готового скупать в провинции всё, что плохо лежит.

Одевшись, он вышел из номера, закрыл дверь на ключ и спросил топчущегося у дверей Москита:

— Лязгун уже ушёл в ресторан?

— Так точно.

— Пошли к вам, — кивнул Никита. — Дело намечается.

Дождавшись Лязгуна, он коротко объяснил собравшимся вместе личникам, какая встреча им предстоит через полчаса.

— «Бризы» надеть, оружие взять, — приказал волхв. — Возможна стычка с бандитами, если там не будет Ферзя. У него больше ума, чем у Чекана. Надо учитывать, что вас вместе со мной не пропустят, попытаются изолировать друг от друга. В этом случае разрешаю жёсткий вариант воздействия.

— Значит, ломаем руки и ноги, — удовлетворённо кивнул Слон. — Аккуратно и с чувством.

Парни дружно вытащили из своих сумок «бризы», натянули их на себя, сверху прикрыли повседневной одеждой. Никита удовлетворённо кивнул. Взглянув на часы, подал знак, что пора выходить. У него не было сомнений, что их передвижение отслеживается, и делегация воров уже готовится к встрече. И ещё раз подивился, насколько плотно криминал оплёл город своими щупальцами. Недаром князь Андрей Егорович Строганов, отец Владимира, очень сильно возмущался, что ему не дают зачистить Екатеринбург. К сожалению, а может быть, и к счастью, уральский промышленный центр находился в прямом подчинении государства. Его так и называли: «казённый город». Нетрудно представить, какой бы порядок навело здесь боевое крыло Строгановых, пусть и под контролем столичных прокуроров и следователей.

Утренний морозец заставил поёжиться. Не хотела зима отступать со своих позиций, но чистое небо и солнце, вставшее над городскими высотками, обещали тёплый день.

Ювелирная лавка братьев Карасёвых обнаружилась именно там, как и говорила администраторша. За двумя большими стеклянными витринами на полочках были выставлены на всеобщее обозрение разнообразные украшения, умело подсвеченные миниатюрными светильниками, но на двери висела табличка «закрыто». Переминающийся с ноги на ногу парень в меховой куртке меланхолично щёлкал кедровые орешки, выплёвывая шелуху на тротуар, покрытый грязными льдистыми потёками. Увидев четверых мужчин, подошедших к магазину, положил остатки орех в карман, отряхнул ладони, простуженно шмыгнул носом и спросил:

— Столичные?

— Они самые, — ухмыльнулся Никита, не вытаскивая руки из карманов пальто.

— Гриша — это ты?

— Я. Долго сопли морозить будем?

— Короче, зайдёшь один, — стал пояснять шнырь. — Твои кореша останутся здесь. Ферзь так сказал.

— А с чего я должен верить ему? — наигранно возмутился Никита, а Слон и Москит поддержали его. — Зайду один, а там ваша кодла из десяти харь ждать будет.

— Бздишь, столичный? — хохотнул парень. — Да всё пучком будет. Ферзь — вор правильный. Он детишек обижать не станет.

— Хорош языком трепать, — Никита не стал реагировать на откровенную подначку. — Открывай дверь. Пойду один.

Он незаметно показал Слону условный жест, по которому отрабатывались подобные ситуации. Сигнал к действию — разбитая витрина, на которую сейчас волхв прилепил одну из сигнальных магоформ. В случае опасности Никита активирует её, чтобы стекло осыпалось, открывая путь телохранителям. Слон кивнул, подтверждая, что жест увидел.

Парень постучал костяшками пальцев по двери, которая распахнулась чуть ли не сразу. Стоявший за ней громила в кожаной куртке и с бритым наголо черепом окинул взглядом Никиту.

— Оружие есть? — прогудел он, лениво работая челюстями, что-то пережёвывая.

— Я коммерсант, а не боевик, — отрезал Никита.

— Велено проверить.

— Хрен с тобой, щупай, если тебе это нравится, — волхв поднял руки и спокойно дождался, когда руки бритого пройдутся сверху донизу, как до этого Лязгун проверял официанта.

Никита успел оглядеться по сторонам. Магазин состоял из двух помещений. В первом — самом просторном — вся середина была отдана для посетителей, которые могли спокойно прохаживаться вдоль витрин и выбирать себе подходящие украшения. Пройдя под аркой, покупатели сразу попадали во второе помещение, где, судя по всему, продавались изделия с огранёнными самоцветами.

— Пошли, — мотнул головой бритый громила в сторону арки. — Там ждут.

Интересно, что в магазине не было никого из персонала. Как будто все продавцы попрятались в подсобных помещениях, ожидая, когда неприятные гости уйдут восвояси. А может быть, именно здесь была одна из точек воров, где они собирались для обсуждения насущных вопросов.

Бритый сопроводил Никиту до плотно закрытой двери, постучал по ней условным сигналом, и дальше уже волхва принял другой человек, показавшийся ему знакомым. Стал вспоминать, где он видел это лицо, и почти сразу догадался, что это один из охранников особняка. Если он здесь, значит, о ночном визите ничего не известно. Уже хорошо.

Они прошли узкий коридор и оказались перед несколькими дверями. На одной из них висела табличка «директор магазина Опарина Е. С.». Именно в неё заглянул сопровождающий.

— Пришёл, — сказал он кому-то и сразу же сдвинулся в сторону, пропуская Никиту, и как только волхв оказался в просторной комнате офисного типа, сразу же закрыл дверь.

Первым делом Никита обежал взглядом помещение. Обычная конторская мебель в виде шкафов с кучей бухгалтерских папок на открытых полках, рабочий стол директора с компьютером, примкнувший к нему стол для персонала, несколько стульев, на окнах, выходящих во внутренний двор магазина — бежевые тканевые жалюзи, сейчас наполовину открыты. Мягкий уголок в нише и журнальный столик явно предназначены для неформальных общений.

В одном из кресел вольготно раскинулся худощавый смуглолицый мужчина в сером однотонном костюме, лет пятидесяти, похожий на цыгана, с заметной проседью в волосах. Его руки лежали на подлокотниках, тем самым демонстрируя если и не доброжелательность, то нейтральное отношение к гостю. Дескать, дурных намерений не имеем.

Второй мужчина, тоже возрастом далеко не молодым, сидел в директорском кресле и лениво нажимал на клавиши клавиатуры толстым пальцем, на котором поблескивал массивный перстень из чернёного золота. Его чёрная кожаная куртка была распахнута, под ней виднелась флисовая рубаха в крупную красно-синюю клетку. Никита вдруг понял, что он похож на голодного злого хорька со своим вытянутым лицом и холодными безжизненными глазами.

Оставалось понять, кто из этих воров Ферзь. Чутьё подсказывало, что его здесь нет.

— Господа, вы хотели меня видеть? — прерывая молчание, спросил Никита. — Вот он я. Или ошибся номером?

— Не ошибся, родимый, — чуть глуховатый голос выдал Чекана. Он отодвинул от себя клавиатуру и развалился в кресле. — Проходи, присаживайся.

Никита взял стул и сел таким образом, чтобы держать в поле зрения обоих воров. Его манёвр не остался незамеченным незнакомцем, похожим на цыгана.

— Рассказывай, Гриша, зачем к нам в «казённый город» пожаловал, с чего вдруг решил скупкой золотишка заняться, — Чекан, словно удав, вонзил свой взгляд в волхва. — Али за твоей спиной люди серьёзные стоят, что ты ведёшь себя предерзко?

— Вы бы вначале представились, люди добрые, — Никита спокойно парировал атаку. Его не пугали мёртвые, навыкате, глаза одного из «иванов», коим считался Чекан. — А то моё имя знаете, а себя обозначить не хотите.

— Я — Ферзь, — ухмыльнулся тот. — А это мой кореш верный — Акуня.

— Ферзь, значит, — догадка волхва подтвердилась. Никто не собирался вести дел со столичными. Если смотритель общака не пришёл на встречу, остаётся вариант с ликвидацией. Кстати, очень хорошо, что Ферзя здесь нет. Исчезновение ещё двух одиозных воров для него будет большим благом. Он останется единственным человеком, который имеет доступ к хранилищу. Не считая чародея, ставившего защиту. Хорошо бы и его отыскать. Интересно работает, с выдумкой.

— Ну что, Гриша, говорить-то будешь? — когда молчание затянулось, Чекан не выдержал. — А то пришёл в гости, слова сказать не можешь.

— У нас предложение, — Никита решил не раскрывать инкогнито Чекана. Пусть играется, недолго осталось. — Мы хотим открыть скупочный центр золота и драгоценных камней. Готовы купить место под бизнес или делиться прибылью. Тридцать процентов, скажем.

— Купить — это взятка, что ли? — поинтересовался Акуня.

— Можно сказать и так, — кивнул Никита. — Два миллиона налом и вы пускаете нас в Екатеринбург, даёте возможность развернуться и работать. Процент, конечно, платить будем, но гораздо меньший. Десять.

— Губа не дура у столичных, — хохотнул Чекан.

— Вполне рабочая схема, — пожал плечами волхв, отслеживая каждое движение воров. Но те вели себя нарочито нейтрально, не показывая агрессии. — Мы так в Вологду заходили, Ярославль, Нижний Новгород. У нас много точек. Чистая годовая прибыль до пяти миллионов рублей в год. От Казённой Палаты лицензия имеется.

— Осади, парнишка, — Чекан наклонился вперёд, отчего кресло громко скрипнуло. — Разбежался, финансовый гений. С чего ты взял, что мы пустим на свою поляну каких-то мутных фраеров? Здесь уже всё распределено, никто чужаков не примет. Может, вы на «безопасников» работаете?

— Чушь полная, — фыркнул Никита и демонстративно закинул ногу на ногу. — Частную добычу золота, его скупку и продажу государству может вести любой человек, достаточно приобрести лицензию. ИСБ делать нечего, подводить к вам агентуру. Надо будет, они вас всех накроют и без таких сложностей. Думаете, сыскная полиция и «безопасники» ничего не знают о ваших криминальных делишках? Поверьте, господа, лучшего предложения вы ещё не видели. Нам нужно-то всего ничего: получить разрешение Коммерц-Коллегии, взять в аренду помещение и начать работу. Всё.

Чекан переглянулся с Акуней, как будто хотел узнать у него мнение, но тот лишь пожал плечами, погрузившись в задумчивость. Никита про себя усмехнулся. Он кинул очень сладкую кость ворам, и они лишь по своей звериной осторожности и коварству не хотят рисковать. Для них петербуржцы являлись если не конкурентами, то явной проблемой, которая нарушит отлаженный механизм между разными звеньями.

— Тут слушок прошёл, что за вами серьёзные люди стоят, — Акуня внимательно поглядел на молодого волхва. Маслянисто-чёрные глаза не выражали ни единой эмоции, но аура этого человека полыхала тревожными коричнево-жёлтыми протуберанцами. — Если это правда, назови фамилии.

— Неужели я пошёл бы на это? — рассмеялся Никита. — Никто в здравом уме не станет раскрывать имена покровителей. Но нет, мы сами по себе.

— Сами по себе только кошки по улицам бегают, — Чекан, кажется, сделал для себя вывод. — Ладно, фраерок, с тобой всё понятно. Не лежит у меня душа к вашей затее. Говоришь, два лимона готов выложить за вход?

— Именно так, — кивнул волхв, готовясь к любому развитию ситуации. Чекан что-то задумал.

— Пять, — сказал вор. — И тогда будем говорить.

— Это грабёж! — воскликнул Никита.

— Да ты что, Гриша? — удивлённо посмотрел на него Чекан. — Залётные должны доказать, что готовы работать с нами. Сам же сказал, что чистая годовая прибыль почти пять миллионов. В общем, работать будете на нас, но прежде перепишете на меня все активы компании. Докажете, что есть у вас коммерческая хватка, так и быть, на кусок хлеба с маслом дам заработать.

— А с Ферзем у тебя договорённость есть, Чекан? — усмехнулся Никита, с удовольствием глядя, как мгновенно набычился и покрылся красными пятнами вор. — Думаешь, лоха надыбал? Мне знающие люди подсказали, как выглядит Ферзь. Фуфловый ты актёр, Чекан. Смотрящий — человек адекватный, поэтому мог согласиться на условия, которые я предложил. А ваши намерения я уже просчитал с того момента, как ты рот открыл.

— Ты… — голос у Чекана внезапно сел, но тут же взвился вверх. — Ах, ты, паскуда! Я же говорил, сыскари своих кукушек подослали! Валить надо!

Внезапно за спиной Акуни распахнулась дверь, ведущая, вероятно, в санузел или служебную каморку, и оттуда вывалились трое крепких парней в куртках, одинаково стриженых, все фактурные, крепкие. У каждого из них в руке был пистолет. Они довольно умело перекрыли Никите путь к отступлению, готовые в любой момент навалиться на дерзкого гостя.

— Что с ним делать, Чекан? — спросил один из «быков».

— На улице торчат трое корешей этого фраера, — сказал Акуня. — Заведите в магазин и валите их. А с Гришей мы обстоятельно побеседуем в другом месте.

Никита, не двигаясь с места, улыбнулся. Именно в этот момент осыпалась внешняя витрина, и в магазин ворвались три боевые машины. Следуют хлопки пистолетов с глушителями, гибкие и смертоносные фигуры продвигаются по коридору, зачищая всех, кто пытается им помешать.

— Ты чего лыбишься? — взвился Чекан, и в то же мгновение Никита раскрыл скрипт «оглушение». За его спиной гулко хлопнуло, сверкнуло, воздушной волной ударило в окна, зазвеневшие от магического давления. Послышались вопли и крики ослепших и оглохших «быков».

Акуня оказался весьма проворным для своего возраста. Он хоть и был дезориентирован от ударного конструкта, но сумел вскочить и перевалиться через спинку дивана, скрываясь за импровизированной защитой. Чекан замешкался, и пока приходил в себя, выдёргивая из кармана пистолет, в комнату ворвались личники Никиты. Они грамотно распределили цели и начали отрабатывать по ним.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Чекан откинулся на кресло с дырой во лбу. «Быки» ещё не успели упасть на пол, а Москит и Лязгун уже прикрывали Никиту.

— Молодцы, хорошо сработали, — похвалил волхв парней. — Там, за диваном, ещё один. Достаньте его.

— Э, братва! Не надо стрелять! — Акуня понял, что лучше показать свои добрые намерения, и медленно поднялся, старательно вздёрнув руки над головой. — Всё, всё! Убедили. Серьёзные вы фраера, признаю.

— Жопу прижал, — приказал Слон, покачав стволом своего пистолета с воронёным глушителем на конце.

— Да-да, — Акуня рухнул на диван, окидывая взглядом своих мёртвых корешей. — Ну вы и отморозки, столичные! Чекана без базара завалили! Ферзь вам этого не простит. Ты кто такой, чародей?

— Заткнись, не в том ты положении, чтобы пальцы гнуть, — Никита чувствовал, как утекает время. Сигнализация не сработала, потому что была заранее уничтожена, пока он находился в магазине. Но обрушившаяся витрина несомненно привлекла внимание людей. Звонки уже посыпались в ближайший околоток, значит, через минуту-вторую здесь будет полиция.

Он мысленно вызвал Дуарха и Ульмаха. Взметнувшиеся в кабинете два ледяных смерча вогнали в ступор Акуню. Вор вытаращил глаза на появившихся словно из ниоткуда демонов, сверкающих инистым налётом на голых торсах.

— Мёртвых можете забрать себе, — приказал Никита. — Ульмах, займись зачисткой. Вам нужна живая душа?

— Будем благодарны, Хозяин, — чуть ли не одновременно пробасили демоны.

— Ульмах, заберёшь этого… — последовал кивок на обмершего от страха Акуню, — Мне он не интересен. Дуарх, живо в мой номер.

Дуарх, ничего не говоря, словно понимая, что времени в обрез, обвил тесно вставших друг к другу людей плотным серым коконом и мгновенно перенёсся в гостиничные апартаменты барона Назарова.

— Я вынужден объяснить поступок с этим бандитом, — обведя взглядом сидящих на диване личников, сказал Никита. Сам он, заложив руки за спину, раскачивался с мысков на пятки, словно пытался войти в нужный ритм. — Вор лично мне ничего не сделал. Он не причинил вреда семье, не пытался преследовать моих друзей или союзников… да и вообще я видел его впервые в жизни. Но Акуня принадлежал криминальному сообществу, которое приносит большие экономические и социальные проблемы моей стране. Он — часть заражённого организма, и его уже не излечить, только вырезать безжалостно. Да, я отдал его на корм демонам, хотя гуманнее было просто застрелить, но пусть таковой поступок останется на моей совести.

— Никита Анатольевич, — Слон смущённо почесал затылок. — Да мы понимаем всё. Я ведь сам его хотел кончить, но подумал, а вдруг понадобится «язык»?

— Мы свою миссию выполнили, и, если бы Чекан проявил готовность к компромиссу, можно было продолжить игру, — Никита перестал раскачиваться и даже расслабился, опустив плечи. — Но он ещё ночью в особняке предложил ликвидировать нас. Поэтому я шёл на встречу зная, чем она закончится. Живыми их я отпускать не собирался.

— Значит, и переживать не стоит! — воскликнул Лязгун. — Мало ли мы такой публики отстреляли? А откуда вам известно, о чём воры разговаривали?

Слон с укоризной посмотрел на друга и покачал головой. Дескать, кто твой хозяин, забыл? Никита улыбнулся.

— У меня есть возможность прослушивать разговоры на небольшом расстоянии. Именно Чекан и не хотел, чтобы мы здесь открыли филиал своей конторы. Как с такими людьми договариваться, если те уже заранее приговаривают к смерти?

— Главное, нам известно, где общак находится, — понизив голос, сказал Москит.

— Его могут после сегодняшнего шухера куда-нибудь перенести, — высказал свои опасения Слон и кивнул на телевизионную панель, на котором как раз начались местные новости. Он вскочил на ноги, подошёл к столу, на котором лежал дистанционный пульт и прибавил звук.

— … с места происшествия, — послышался хорошо поставленный голос молодого корреспондента в расстёгнутом длинном тёмно-синем пальто. Он держал перед собой микрофон, а на заднем фоне виднелся магазин с разбитой витриной, там копошился криминалист, фотографируя погром. Ещё двое полицейских стояли возле дверей и о чём-то переговаривались. Прохожие с любопытством обходили оцепленный участок тротуара прямо по проезжей части, отчего недовольные водители то и дело нажимали на клаксоны. Разнообразные звуки сигналов врывались в микрофон. — Сегодня в начале десятого утра здесь произошло странное происшествие. Очевидцы событий рассказывают, что внезапно осыпалась одна из витрин, и внутрь проникли четверо мужчин, причём, одного из них как будто бы тащили силком.

— Это я того хмыря с собой забрал, чтобы он по тапкам не дал, — пояснил Слон. — А потом ему шею свернул. Сопротивлялся, гад.

— После этого из магазина раздались странные хлопки, — увлечённо продолжал свой репортаж тележурналист. — Некоторые горожане утверждали, что они чем-то походили на взрывы петард, другие — что там шла стрельба. Но полиция уверенно заявляет об отсутствии погибших, хотя кровь в некоторых помещениях видна. Самое странное, что ни одно украшение в самом магазине не похищено, кроме тех, что находились на витрине. Здесь только остаётся обратиться к нерадивым людям, решившим украсть рассыпавшиеся по улице ювелирные изделия, чтобы они их вернули владельцам магазина, господам Карасёвым. Довольно загадочное происшествие на Магистрацком проспекте ещё долго будет будоражить обывателей. С вами был Антипов Сергей, корреспондент канала «Е24». Следите за новостями!

— Успел Дуарх зачистить, — удовлетворённо произнёс Лязгун. — Вот сейчас у воров подгорает!

— Но ведь тогда Ферзь на нас подумает, — сообразил Слон. — Он же знал, что Чекан с Акуней пошли на встречу со «столичными фраерами», и вдруг исчезли. Значит, надо гостей ждать.

— Правильно мыслишь, — кивнул Никита и подошёл к окну, посмотрел на улицу. — Он сейчас встревожен, ищет своих людей. Стукач в гостинице уже доложил, что мы тоже не возвращались. Значит, сейчас смотрящий поднимает всех своих людей по городу, и рано или поздно заявится сюда.

— Так что делаем: дальше шалим? — с азартом спросил Москит.

Слон с Лязгуном рассмеялись, но как-то напряжённо. Никому не хотелось ввязываться в бессмысленную авантюру, когда главное задание, ради чего они сюда приехали вместе с бароном Назаровым, выполнено.

— Будем уходить, — ответил Никита. — Вам на всё пятнадцать минут. Собирайте свои вещи и возвращайтесь сюда. Телепортироваться будем из этих апартаментов. Зато для корреспондента Антипова появится невероятный материал о загадочном исчезновении постояльцев.

Никита знал, что следователи-маги не смогут нащупать инфернальный портал, только зафиксируют невероятной мощности энергетический всплеск и остаточный магический фон в ювелирном магазине. А потом догадаются прийти сюда, где обнаружат точно такую же аномалию. Но вряд ли догадаются, что это всё значит. Голову сломают, пока будут разгадывать ребус. Если только у них на службе нет демона, схожего по силе с Дуархом и Ульмахом.