Найденыш 15. Ход волхва

Глава 14

Верхотурье, март 2017 года

Андрей Коваленко, назначенный Никитой на должность наместника Верхотурья, получил неожиданный звонок от Извекова, который сейчас находился в Екатеринбурге по каким-то важным делам. Причём, послал его туда барон Назаров. Иногда Андрею казалось, что старик-управляющий является своеобразной ширмой, за которой Никита умело прячет свою вторую — тайную — жизнь. Эти его дела с Извековым, у которого прошлое оказалось столь же мутным, как и он сам, непонятные личности, постоянно крутящиеся возле него, очень напрягали молодого барона Коваленко в первое время, когда он стал наместником в Верхотурье. Но потом, когда пожилой человек, с цепким взглядом матёрого волка, неожиданно взял на себя большую часть хлопот по золотым приискам, навёл там порядок, отчего воровство снизилось до самого низкого уровня, тогда Андрей понял: в каждом человеке есть две стороны, как светлая, так и тёмная. И каждому периодически приходится примерять на себя ту или иную ипостась.

Молодой наместник считал себя честным человеком с правильной жизненной позицией. Ничего удивительного, что, как только он принялся руководить целым городом, живущим добычей золота и платины, сразу попытался «исправить» мораль местного населения. Со временем его стали считать «блаженным», посмеиваясь за спиной после очередной идеи сделать всех счастливыми.

Пока к нему не пришёл Извеков, заросший, как медведь, после очередного вояжа по таёжным приискам, и не поговорил откровенно. Только тогда у Андрея Станиславовича открылись глаза на происходящее. Людям не нужна забота свыше, твердил загадочный старик. Главное, чтобы в их карман не лезли, не учили жизни, не пытались переустроить налаженный быт. Но наместник вправе требовать от горожан отдачи за проделанную работу, за заботу, которой он окружает верхотурцев. А ведь Коваленко сделал немало. Он построил новую больницу, детский сад и ясли, отремонтировал городские дороги, школу и гимназию. Да, это стоило денег, но барон Назаров дал добро на реконструкцию объектов, разрешив использовать часть доходов от приисков.

Так что Верхотурье оживилось. Сюда потянулись люди из деревень и близлежащих посёлков, соблазнённые перспективой хорошо заработать. Извеков — умный мужик, вертится среди людей, знает их чаяния и мысли. Он справедливо рассудил о перспективах города. Работа здесь сезонная, и чтобы не было оттока рабочей силы с наступлением зимы, нужно создавать мелкие предприятия, мануфактуры, заводики. Тогда многие старатели останутся в городе до весны, а кто-то и вовсе, скопив деньжат, откроет свою коммерцию. Для экономики большой плюс, не только золотом единым может жить Верхотурье!

Потому и воспринял барон Коваленко звонок от Извекова со всей серьёзностью. Такой человек подобными вещами шутить не станет.

— Поднимай свою службу безопасности, Андрей Станиславович, — глуховатым голосом проговорил старый управляющий. — К тебе воры едут с предъявами, нужно их встретить подобающе. Сам Ферзь соизволил жопу оторвать от своего трона и наведаться в Верхотурье.

Коваленко, хоть и ждал этого события, но сердечко-то ёкнуло. Никита его предупреждал насчёт намерений воров, и просил сразу же звонить, как только появится любая о них информация. Андрею с самого начала не нравилось, что Назаров влез в историю с золотом, тем более, не своим, а строгановским. И вот результат. У него здесь семья, дети. Какую тактику выбрать? Поступить так же, как князь Строганов-Турский, расшлёпавший целую воровскую делегацию? Подловить где-нибудь на дороге и устроить засаду? Людей хватает, если надо, Тагира и Арсения привлечь можно. Они в этих делах мастаки.

— Когда их ждать? — придя в себя, спросил Коваленко.

— Насколько мне известно, они ещё не выехали, только людей собирают. Потери большие у них, — хохотнул Извеков. — Человечек один шепнул, что завтра утром колонна из пяти машин выйдет из Екатеринбурга и через Нижний Тагил попрётся. Думаю, им хватит трёх часов, чтобы в Верхотурье добраться.

— И что делать? — растерялся Андрей.

— Вариантов хватает, — задумчиво проговорил бывший вор. — Можно, например, устроить засаду на дороге и положить всех без сожаления. Но есть проблемка. Гости уже знают, что на них могут напасть, поэтому подготовились. Машины зачарованы защитными рунами, есть гранатомёты и ручные пулемёты. Тебе нужна войнушка на окраине города или на его улицах?

— Нет, — помотал головой Коваленко, как будто Извеков мог увидеть его. — Надо что-то другое придумать.

— А чего тут думать? — хмыкнул управляющий. — Вместе с этой кодлой едет Ферзь и пара авторитетных воров. Ферзь у них вроде аманата, заложника. Если подтвердится, что он причастен к исчезновению воровской кассы, его тут же кончат. А с тебя начнут шкуру спускать, чтобы ты указал на того, кто эту кассу спёр, и где она сейчас.

— Но я ничего не знаю! — воскликнул наместник. — Назаров только предупредил меня о возможных проблемах, а больше никаких инструкций не дал.

— У тебя самого голова на плечах есть. Семью отправляй в Вологду, а сам поднимай всю службу безопасности. Свяжись с Никитой, попроси у него спецов, которые будут присутствовать при переговорах. Есть у него парочка отмороженных старцев…

— Тагир с Арсением? — невольно улыбнулся Коваленко.

— Во-во, я с ними пару раз встречался, больше не хочу. В общем, звони в Вологду, проси подкрепление. Я пришлю сообщение, когда Ферзь с компанией выедет из Екатеринбурга. Всё, до связи.

Извеков отключился, а Андрей, обхватив ладонью подбородок, заметался по кабинету, не зная, с чего начать. Потом обругал себя и стукнул кулаком по лбу. Сначала нужно сделать звонок Никите. Он снова схватил телефон и быстро нашёл его номер.

— Звони Ильясу, — выслушав сбивчивый рассказ Коваленко, посоветовал Назаров. — Я сейчас занят другими делами, и приехать в Верхотурье не могу. Бекешев и Шубин в курсе, помогут тебе.

Коваленко прикусил губу. Без Никиты как-то боязно встречаться лоб в лоб с ворьём. Но, получив инструкции, немного успокоился. Бекешев, к счастью, оказался на месте.

— Что конкретно известно? — спросил Ильяс.

— Выезжают завтра рано утром, — пояснил наместник. — Часа через три будут в Верхотурье. Едет какой-то Ферзь с авторитетами, с ними целая банда, вооружённая, как на войну. Минимум, на пяти машинах. Это всё, что я знаю. Мне надо как-то семью убрать из города.

— Вы же управляете городом, Андрей Станиславович, — укоризненно проговорил Бекешев. — И у вас есть право воспользоваться портальным каналом. Отсылайте всех женщин и детей в «Гнездо», их встретят. Обратно зашлю к вам Тагира с Арсением.

— Мне бы ещё десятка два бойцов, — нервно похаживая по кабинету, попросил Коваленко.

— Конечно, мы пришлём группу спецов, — голос у Ильяса был спокойным, как будто он готовился к тренировочным занятиям, а не к столкновению с ворами. — Так же, по порталу перебросим. Сколько вам понадобится времени для сбора семьи и прислуги?

— Два часа. Это же женщины, дети, будут, как курицы, носиться.

— Не торопитесь, Андрей Станиславович, объясните своим домочадцам, почему им необходимо покинуть дом. Вам же паника не нужна? Ну, вот, и договорились. Через три часа позвоните мне, я согласую с Тамарой Константиновной активацию портала. Всего хорошего, до встречи.

'Неужели сам Бекешев решил сюда заявиться? — с удивлением подумал Коваленко, и надо сказать, обрадовался. Значит, к предупреждению Извекова отнеслись с серьёзностью, а Никита просчитал все варианты, даже визит воров в Верхотурье. Вот почему командир боевого крыла клана настолько спокоен. Он просто скорректировал план в зависимости от ситуации.

— Уф, надеюсь, Никита знает, что делает, — облегчённо выдохнул Андрей, и пошёл к жене, чтобы «обрадовать» её срочным отъездом из Верхотурья. Как ни странно, она спокойно восприняла ситуацию. Ничего удивительного в этом не было. Золотоносный край, который входил в состав Тобольской губернии, всегда отличался суровым нравом. Каторжане и воры, купцы и коммивояжёры, мещане и крестьяне — всё здесь было густо перемешано в огромном человеческом котле и создавало уникальный сплав зауральского общества. Поневоле жене наместника приходилось окунаться в местную жизнь и общаться не только с людьми своего круга, и изнанку этого общения она видела воочию.

Поэтому баронесса Коваленко только поинтересовалась, на сколько дней затянется её отсутствие, и пошла собирать детей в дорогу. Двум горничным, которые работали по найму в их доме, было дано задание взять вещей на пять дней. Раз уж выпал такой случай погостить у Назаровых, а заодно и встретиться с родителями мужа, зачем отказывать себе в удовольствии? Вологда — не Верхотурье, там и театры, и магазины мод, и развлечения для детей.

Через три часа Андрей позвонил Бекешеву и сказал, что семья готова. Спустившись в подвал, в котором находился портал, тщательно замаскированный под техническую комнату, барон с женой, двумя маленькими детьми и горничными стал ждать активации канала. Как только в стене замерцала фиолетово-серебристая сфера, наместник поцеловал домочадцев и отправил их в короткое путешествие.

Спустя пару минут оттуда вышли двое пожилых, но ещё крепких мужчин. Тагира и Арсения Коваленко видел частенько, поэтому с радостью пожал им руки. Третьим показался Ильяс Бекешев в камуфляжном одеянии. Сохраняя на лице невозмутимость, он кивнул хозяину дома и отошёл в сторону, словно полководец окидывая взглядом место будущего парада. И в самом деле, из сияющей сферы стали выходить вооружённые до зубов бойцы клана Назаровых. В сердце Андрея разлилось удивительное спокойствие. Никто его не собирался бросать на произвол судьбы. И как же здорово, что в своё время Никита настоял на создании канала из Вологды в Верхотурье, пусть и через промежуточные точки. Молодой наместник знал: на каждой из них постоянно дежурят контролёры. И всё же, чтобы успокоиться окончательно, спросил:

— Мои дошли?

— Всё в порядке, Андрей Святославович, — кивнул Бекешев.

Коваленко насчитал двадцать пять человек, неторопливо выстраивающихся возле дальней стены. Последним из портала шагнул крепкого телосложения черноусый мужчина в таком же камуфляже, что и остальные. Но по его выправке уверенно можно было угадать в нём бывшего военного.

— Знакомьтесь, Андрей Святославович, это Глеб Донской, один из руководителей боевого крыла — представил его Ильяс. — Его орлы уже понюхали пороху и кровушку супостатам пускали.

— Отрадно слышать, — пробормотал Коваленко, здороваясь с Донским. — Прошу, господа, в дом. К сожалению, я всю прислугу распустил, но кухарку с помощницей оставил, чтобы ужин приготовили. Завтра хочу их отпустить домой, чтобы не подвергать опасности.

— Не переживайте, мы долго здесь не задержимся, — ответил Донской. — Встретим гостей, узнаем их намерения, проводим с почестями…

Коваленко задумался, стоит ли искать в словах этого человека двойное дно. А потом махнул рукой. Сюда ехала самая настоящая банда, и вряд ли назаровские бойцы будут встречать их с хлебом и солью.

Гостей разместили в малой и большой гостиных, а для Бекешева и Донского Коваленко выделил гостевые комнаты на втором этаже. Как-никак, командирский состав, нечего им вместе с солдатами ютиться. Пока кухарки готовили ужин, Андрей позвал Ильяса, Глеба и Арсения с Тагиром в библиотеку, где было попросторнее, предложил им коньяка, на что те с энтузиазмом согласились.

— Господа, я хотел бы быть в курсе готовящейся операции, — Коваленко оглядел мужчин, сидевших в креслах с бокалами в руке. — Как вы собираетесь урегулировать ситуацию: силовым методом или переговорами?

— Я предлагал устроить засаду на дороге, ведущей в Верхотурье, — откликнулся первым Донской. — Судя по карте, от Северного Широтного тракта до вашего города нет никаких поселений. Кругом тайга, очень много мест, где можно спокойно перебить эту шваль и закопать так, что никто никогда не обнаружит.

— Но… — догадался Коваленко, уловил недосказанность.

— Но Никита Анатольевич очень хочет познакомиться с Ферзем, — усмехнулся Глеб. — А это означает, что нам придётся-таки ликвидировать большую часть бандитов. Иначе его никак не уговорить на беседу.

— То есть план состоит в том, чтобы этого самого Ферзя взять в плен?

— Можно и так сказать, — переглянулся Бекешев с Донским. — У вас есть информация, сколько авторитетов едет со смотрящим «казённого города»?

Коваленко сообразил, что речь идёт о Ферзе.

— Информатор сказал о двоих.

— Имена?

— Обещал узнать попозже. Жду его звонка.

— Всё-таки надо с блатными встретиться, перетереть вопрос, — чуточку лениво проговорил Тагир, проведя ладонью по своей лысине. — Кто эти авторитеты, насколько Ферзь зависим от них, и вообще, что они знают о пропавшем общаке. Не просто же так они рванули именно сюда. Ведь часть золота шла с верхотурских приисков. Да и Извеков, как бывший вор, у них на подозрении.

— И Батыра здесь завалили, — напомнил Арсений.

— Чёрт-те что творится у меня под боком, а я не знаю, — проворчал Коваленко.

— Не стоит так волноваться, Андрей Святославович, — улыбнулся Бекешев. — Никита прекрасно контролирует ситуацию с криминалом в Верхотурье. Разберёмся мы с этими вояжёрами в лучшем виде.

— Значит, вы хотите провести встречу с ворами и выяснить, что они знают о каком-то там пропавшем общаке, — барон скривился, будто лимон съел. — Но отпускать их не хотите, кроме Ферзя, который является важной фигурой в этой компании.

— В общих чертах — да, — подтвердил Донской. Завтра с утра я с десятком ребят выдвинусь за город и устрою засаду в… ну, примерно, в пятидесяти километрах от Верхотурья. Как только воры проедут мимо нас, вы тут же будете знать. Здесь останется ваша охрана и остальная группа бойцов под руководством Ильяса. Тагир и Арсений тоже будут с вами и помогут вести переговоры. Вы человек неопытный, вас сразу начнут прогибать под себя и даже чего-то там требовать. Сорвётесь, наговорите лишнего.

— Дворянин ведёт какие-то переговоры с ворами, — покачал головой Коваленко. — Дожил. Отец узнает, проклянёт меня.

— Увы, сейчас жизнь такая, — пожал плечами Донской. — Всё в мире перемешалось. Воры становятся уважаемыми людьми, открывают бизнес, банки. Хорошо, хоть в политику не идут.

— Тогда это будет конец света, — отрезал Андрей и отпил коньяк, ощущая, как приятно согрело пищевод.

— Надеюсь, никто не допустит такого безобразия, — Ильяс покрутил пальцами бокал. — А насчёт отца не переживайте. Он ничего не узнает.

— Жена хочет навестить родителей…

— Её проинструктируют. Ничего лишнего не скажет.

— А вы взяли с собой боевых волхвов? — спохватился молодой наместник.

— Нет, — ответил Донской. — Мы без них справимся. У каждого из нас достаточно сильная защита от разных магических воздействий. Чародеи сейчас нужны Никите Анатольевичу.

— Хочется надеяться, что у воров тоже не будет магов, — пробормотал Коваленко.

— Где будет встреча? В этом доме? — поинтересовался Арсений.

— Я не думаю, что меня пригласят в ресторан, — слабо улыбнулся Андрей.

В это время зазвонил телефон, лежащий на подлокотнике. Сделав знак гостям, он поднёс мобильник к уху.

— Слушаю, господин Извеков… Понял, спасибо… Да-да, волкодавы уже здесь. Мы готовимся… До свидания, — прервав разговор, Коваленко оглядел напряжённо глядящих на него гостей. — Делегация уже готова, выезжают завтра в шесть утра на пяти машинах. Количество людей неизвестно, но нетрудно посчитать, сколько их, примерно. Три внедорожника и два микроавтобуса.

— Не больше сорока человек, — прикинув в уме, сказал Тагир. — Вряд ли они стали набиваться, как селёдки в бочку. Скорее, большая часть едет в микроавтобусах.

— А что по авторитетам? — этот вопрос волновал Арсения куда больше, чем количество боевиков. — Старик узнал их имена?

— Горец и какой-то Паша-Холод.

— Ну, судя по кликухам, люди серьёзные, — хмыкнул Ильяс, а старики-разбойники кивнули, словно подтверждая слова «безопасника». — Горец, вероятно, из кавказцев. Любопытно будет поглядеть.

— А Холод? — поинтересовался Коваленко.

— Человек, который демонстрирует равнодушие, бесстрастность при решении любого вопроса, — сказал Тагир. — Действительно, авторитетные господа. И Ферзь… Но с ним-то ясно. Смотритель общака по своей сути уже давно не вор. Ему ведь приходится иметь дело с властями, крутить деньги в банках. Хочешь не хочешь, а заляпаешься с «фраерами».

— По сути, Никита выбил у Ферзя все козыри из рук, — постукивая пальцами по подлокотнику кресла, откликнулся Бекешев. — Касса бесследно исчезла. Где она сейчас находится, не знает никто, кроме самого хозяина. Если предположить, что «иваны» возьмут с собой ментата, он ничего не сможет вытащить из наших голов. Это тоже плюс к нашей позиции.

— Ты уверен, что у этих варнаков будет свой маг-ментат? — удивился Донской.

— Никита рассказывал, как воровское общество пытается прикормить одарённых и полукровок, умеющих оперировать Силой, — Бекешев допил коньяк. — Поэтому нельзя исключать появления волхва в компании паханов.

— Может, стоило взять Гусара или Зубра? — засомневался Тагир. — Без магической поддержки, как без штанов.

Мужчины рассмеялись, особо не переживая за отсутствие в отряде волхва. Они были уверены в своих силах, и никакой маг не смог бы помешать им выполнить задание.

— Кстати, Андрей Станиславович, а кто в Верхотурье полицмейстером служит? — поинтересовался Донской.

— Старший лейтенант[14] Соловейчук Егор Алексеевич. Вы его тоже хотите привлечь к операции?

— Нет, не стоит, — покачал головой Глеб. — Лучше позвоните ему и попросите не вмешиваться в происходящее.

— Так не пойдёт, — возразил Коваленко. — Представьте, что в Верхотурье въезжает целая колонна с екатеринбургскими номерами. Полиция сразу заинтересуется и начнёт чинить проверки. Даже страшно представить, что может произойти. А вдруг каторжане откроют пальбу посреди города? Давайте, я встречусь с Егором Алексеевичем и попрошу его сохранять нейтралитет. Разве что охрану выставит возле дома.

— А давайте вместе к нему съездим, — решительно поднялся Бекешев. — Сразу и обговорим детали, чтобы никаких накладок не случилось.

Крепость Орешек

Не любил Никита, когда события, в которых была необходимость присутствовать лично, развивались параллельно, да ещё с неумолимой скоростью. Про наглое «желание» воров наведаться в Верхотурье он знал, но ничего не мог сейчас сделать. На это событие наложилась срочная необходимость поймать баронессу Сегрейв, а разорваться пополам, чтобы присутствовать в обоих местах, не смог бы даже Иерарх.

Но барон Назаров был спокоен. У него хватало людей, которые могут разобраться с «делегатами» от воров самостоятельно. Тагир, Арсений, Ильяс, Глеб — эту четвёрку исполнителей он выбрал заранее, поэтому звонок от Коваленко не застал никого врасплох.

На Ферзя Никита имел планы, а на авторитетных «иванов» ему было наплевать. Если всё получится, как планировалось, то вскоре хранитель воровской кассы станет важным лицом в «казённом городе» и подгребёт под себя всю шушеру. Но бенефициары останутся в тени, постепенно вычищая Урал от всякой мрази, которая с радостью полетит на свет яркого фонаря, чью роль должен исполнить Ферзь.

…Астральное пространство всколыхнулось от тревожно замерцавших сигнальных маячков. Сеть сопряжения, подобно паучьей паутине, задрожала и разбудила Никиту посреди ночи. Он резко приподнялся на постели и откинул одеяло, мгновенно переключив все энергетические каналы на магическое восприятие, и ощутил глубокое биение сердца Изнанки (если таковое существовало), похожее на дыхание трясины, выплёвывающей болотистый газ на поверхность.

— Подъём! — громко, но спокойно бросил в темноту Никита, и вскочил первым, чтобы зажечь свет в камере.

Волхвы-контрразведчики и Немец словно не спали, разом поднялись на ноги. Они тоже полностью не раздевались вторую ночь, поэтому уже через минуту были готовы к грядущей схватке. На лицах — ледяная решимость, ни капли сомнений в исходе.

Никита проскользнул в соседнюю камеру и разбудил «призраков», после чего постучался в «семейное» помещение условным знаком. Тук-тук-тук! Тук-тук! Тук!

Изнанка сопротивлялась попытке пробить её невидимый барьер, тяжело вибрируя и отторгая чужое вторжение. Значит, баронесса начала процесс перехода. У неё нет демонов, поэтому приходится создавать пробой с помощью ритуала или древнего зороастрийского артефакта. А на это требовалось время. Судя по начавшемуся процессу, у группы ловцов на подготовку к встрече есть десять минут в лучшем случае. Поэтому Никита и торопился. Баронесса опять проявила свой ум, грамотно выбрав момент. Она учла разницу во времени между Петербургом и точкой, откуда собиралась проникнуть в узилище своего коллеги-любовника… сам чёрт не разберётся в их взаимоотношениях.

В коридоре собралась вся группа, напряжённая, как струны гитары, настроенной для блестящего исполнения. Правда, этих струн было девять, но каждая из них излучала уверенность и готовность к тяжёлой работе.

Никита окинул взглядом «призраков» и Яну, которым предстояло выполнить самую важную часть: встретить коварную баронессу Сегрейв. Возможно, с помощниками.

— Кинжалы никто не забыл? — спросил волхв, мельком посмотрев на часы. Ещё две-три минуты — и пора уходить в Изнанку. Не хотелось там проводить даже лишние секунды. Его чутьё считывало момент до пробоя, чтобы появиться в Тенях одновременно со Стеллиной. — Амулеты заряжены?

— Ты же сам их заряжал, — откликнулась Яна, бледная до такой степени, что цвет её кожи едва не сравнялся с цветом волос.

— Мало ли, вдруг пропустил, — Никита снова поднял руку, глядя на стрелки циферблата. Прошло пять минут, пространственная ткань Изнанки начала поддаваться внешнему воздействию.

— Группа захвата ко мне! — резко приказал волхв. — Резерву быть наготове.

Тревожные импульсы сигнальных пирамидок участились, астрал возмущённо взвихрился непонятными выплесками чужеродной энергии. Никита понял, что пора встречать гостей. Он мысленно позвал Дуарха и Ульмаха, и через пару ударов сердца стоял вместе с бойцами посреди запущенной и затянутой мерцающими гнилушными огоньками стенами камеры, где сейчас, в Яви… никого не было. Висконти и Маккартура несколько часов назад перевели в старый тюремный корпус, а вместо них осталась одежда, пропитанная личной аурой. Ловушка примитивная, но необходимая для того, чтобы Сегрейв не почувствовала подвоха и навелась именно на энергию дружка Аморуччи.

По знаку Никиты все разошлись по сторонам, оставляя свободной середину помещения, причём, каждый из бойцов занял место у сигнальной пирамиды, образуя такую же конфигурацию.

Изнанка вспучилась и лопнула, образуя неровную дыру с протуберанцами неприятных кислотных цветов. Из неё появилась женщина в обтягивающем фигуру чёрном комбинезоне. Она шагнула вперёд и сразу же ушла в сторону, чтобы дать дорогу двум таким же фигурам. Прорыв с жадным чавканьем сжался и исчез.

Баронесса замерла, увидев посторонних, что для неё стало сюрпризом. Красивое когда-то лицо с нитями появившихся морщин исказилось от гнева и досады. Никита поразился её реакции. Она тут же выхватила кинжал из ножен, висевших на правом бедре, что-то крикнула и взмахнула им, резко приседая на одно колено.

В это же мгновение перед двумя «подводниками», как их мысленно окрестил Никита, с рёвом вырос Зверь с густой лоснящейся шерстью. Он махнул своей лапищей, сметая с пути опешивших от столь грубой преграды врагов. Тяжело переваливаясь, Велесов слуга направился к ним, чтобы выпотрошить добычу, в которой текла горячая и живая кровь. Зверь чувствовал её и жаждал полакомиться. В это же мгновение на плече волхва, почуяв связь с животным, болезненно зажглось тавро.

Позиция баронессы насторожила Никиту, и он рванулся к ней, преодолевая сгустившееся пространство Изнанки. Но расторопнее всех оказался Барс. Он был ближе всех к Стефании, чем и воспользовался. Тяжёлый ботинок обрушился на руку женщины, выбивая кинжал из сжатой ладони. Баронесса закричала от боли и упала спиной на пол, но тут же перекатилась в сторону, выхватывая какой-то очередной амулет.

Пространство вокруг неё снова забурлило и вспучилось, но только для того, чтобы выпустить четвёрку Гончих, возглавляемых Вожаком. Он привёл с собой Серого, Милку и её сынка, молодого дерзкого Злюку. С жутким рычанием адские твари вцепились в руки и ноги женщины, не давая ей не то что провести ритуал возвращения в Явь, но и пошевелиться. Баронесса снова закричала, но уже тоскливо и протяжно, понимая, что игра проиграна. Тем временем Зверь добрался до помощников баронессы и разорвал их пополам. Густая кровь, которую Велесов слуга не успевал слизывать, вытекала на грязный и захламлённый пол, и подобно ртутным шарикам, раскатывалась по камере.

— Берём! — прохрипел Никита, глядя на высыхающее лицо Сегрейв. Он понимал, что женщину, которой уже далеко за пятьдесят, может в любой момент поглотить Изнанка. — Вожак, возвращайся домой!

Гончий расцепил железные челюсти, грозно рыкнул, мотнул куцым хвостом, и припав носом к полу, начал искать щель в пространстве. Остальные, дождавшись, когда он просто растворился в серой полутьме, прыгнули за ним.

«Призраки» моментально оказались возле лежащей баронессы с обнажёнными клинками, которые раскалились холодным белым пламенем. Яна накинула «невод», чтобы наёмница не могла пошевелиться, а Никита выкрикнул демонов. Мечущиеся от высасывающей их силы энергии, они подхватили людей и рванули прочь, через инфернальную тропку прямиком в Явь. Вышвырнув их из непроницаемой воронки на бетонный пол, тут же умчались в Ледяные Пустоши зализывать астральные раны.

Никите хватило несколько секунд, что открыть все каналы для поступающей извне энергии, и как только он почувствовал в себе возможность не только шевелиться, но и отдавать Силу, встал на колени перед едва дышащей Стеллиной. Необходимо было нащупать центральный канал в её аурном контуре и начать напитывать его энергией. Неважно, какой: водной, огненной, или земной. Сейчас стоял вопрос выживания ватиканской агентессы. Ромка, Немец, Туман и Винт мгновенно сообразили, что нужно делать, и, оттащив обессиленных, опустошённых «призраков» и чародейку в сторону, окружили тело Стефании Сегрейв. Получив мощную подпитку, она дёрнулась, как после удара током, потом её выгнуло от мириада уколов, лицо налилось румянцем, и даже морщинки куда-то исчезли.

— Достаточно! — приказал Никита и опустился задом на пол, глядя на баронессу. — Как бы плохо даме не стало.

Переизбыток маны, которую сейчас получила Стефания, мог сыграть плохую роль. Остатки негативной энергии Изнанки ещё пытались сопротивляться и закупорить каналы, но золотисто-жёлтые потоки постепенно выдавливали их наружу, заставляя раствориться в пространстве Яви.

— Мы её спасли? — раздался дрожащий голос Яны, пришедшей в себя. К ней бросился Роман и крепко обнял, щедро делясь своей Силой.

— Будет жить, — ответил капитан Севостьянов, с удовольствием защёлкивая на запястьях баронессы наручники. Кивнул своему напарнику: — Помоги поднять.

Они легко вздёрнули на ноги баронессу, которая до сих пор не могла поверить, что попалась в руки русских. В её глазах стояло разочарование и злость.

— Вы в порядке, мадам? — легонько похлопал её по щекам Севостьянов, сугубо ради того, чтобы привести в чувство. И едва не поплатился пальцами, в которые Стефания попыталась вцепиться зубами.

— Brutto figlio di puttana bastardo![15] — выкрикнула она с невероятной экспрессией, сверкая взглядом серых глаз с золотисто-синими крапинками на радужке.

В молодости баронесса была невероятно красивой, глядя на неё, подумал Никита, как и все итальянки, которых боги одарили внешностью и фигурой. В густых волосах цвета воронова крыла едва-едва просвечивали серебристые нити, придавая женщине шарм. Почему итальянка? А раскололся Матео Висконти, признался, что Стеллина в девичестве носила фамилию Лето. Стефания Лето вышла замуж в двадцать пять лет за швейцарского богача Энцо Сегрейва, оказавшегося связанным с английской разведкой. Только вот он не знал, что красавица-жена давно завербована ватиканской «Опус деи» и активно работает под прикрытием религиозного движения. А «Опус деи» работает только на себя, и никогда — ни на кого. Никто никогда не умудрился и не смог использовать ватиканские спецслужбы в своих целях. Это они всегда используют всех.

— В порядке, если ругается! — расплылся в улыбке капитан.

— Она тебя сукиным сыном обозвала, — усмехнулся Никита. — Причём, уродливым.

— Ну и ладно, переживём. Главное, птичка теперь в наших руках.

— Нужно проверить, есть ли у неё амулеты или ещё какая холера, — предупредил Никита. — Яна, возьмёшь на себя роль надзирательницы?

— Конечно, — чародейка мило улыбнулась, но взгляд её не сулил ничего хорошего для пленницы.

Баронесса окончательно пришла в себя и, кажется, поняла, о чём разговаривают русские. Возможно, она даже понимала разговорную речь, освоенную с помощью лингво-мага, но проверить это не представлялось возможным. Более того, Стефания разразилась каскадом английских и итальянских ругательств, что совсем не красило женщину такой внешности.

Никита резко хлопнул её по лбу, раскрывая «сонный» скрипт точечным ударом. Баронесса мгновенно закатила глаза и стала оседать на пол, но контрразведчики успели подхватить её.

— Несите её в камеру, — приказал он «призракам». — Яна, пока эта склочная дама спит, досконально проверь всю одежду на наличие закладок. Если надо, раздевай. Я хочу убедиться, что на теле нет никаких сюрпризов в виде рунической татуировки.

— Я поняла, — кивнула девушка. — Сколько времени она будет спать?

— Час, — успокоил платиновую чародейку, чьи волосы из потускневших прядей вновь белоснежно засверкали даже в скудном освещении секции.

Барс и Скиф унесли баронессу в «семейную» камеру, туда же направилась Яна.

— Рома, следи за ней, — Никита не собирался оставлять свою чародейку наедине со смертельно опасной коброй. Всё же Возницын — муж Яны, и она спокойно отнесётся к его присутствию во время обыска. — Если зашевелится, дай мне знать. Ори, свисти, не теряй времени.

— Принял, — оживился клановый волхв.

Никита устало стянул с головы шлем и направился в камеру. Хотелось принять душ и смыть с себя противную липкость Изнанки, которая осела, как ни странно, не на теле, а в душе. Да и энергетические каналы оказались отравлены этой гадостью. Хорошо, что управились за несколько минут. Идея привлечь Гончих опять исходила от Полины. Она предчувствовала, что любимому папе будет тяжело без них. Да и сам Никита не прочь был использовать Вожака с его стаей. Адские псы прекрасно справились с задачей. Волхву пришла в голову парадоксальная мысль, что Вожак учится действовать в Изнанке, грамотно распределяя силы и возможности своих подчинённых. Никаких лишних движений, мгновенная блокировка противника. И ведь не сломали баронессе ни одной кости! Так, всего лишь следы от зубов на ногах и руках.

— Надо сообщить командованию, — сказал Севостьянов, глядя на раздевающегося Никиту.

— Не торопитесь, — предупредил Никита. — Когда я буду уверен, что Стефания не представляет опасности, тогда и сообщим Кравцу.

— Чем же она может быть опасна? — удивлённо хмыкнул Бородулин.

— Хотя бы тем, что в её кожу может быть вшит амулет огромной силы, делающий человека ходячей бомбой.

— Нам на курсах рассказывали о каких-то татуировках в виде рун, которые в нужный момент превращаются в бомбу, — подтвердил Севостьянов.

— Ну вот, видите, — Никита закинул полотенце на плечо и зашлёпал тапками по полу в сторону крохотной душевой. — Кстати, эта информация засекречена. Откуда вы знаете про татуировки?

— Видимо, пришла директива сверху, согласованная с императором и Генштабом, — предположил капитан. — Мы особо не интересуемся подобными вопросами. Раз дают лекции, значит, разрешение получено.

— Ну да, логично, — Никита кивнул и едва уместился в душевой. Прикрыл дверь и включил воду. Из лейки с ржавыми потёками полилась вода не самой комфортной температуры. Видимо, начальство крепости решило, что узникам и того хватит. Смыл пот, освежился — будь доволен. Зато мгновенно взбодрился.

Простояв под струями воды несколько минут, Никита почувствовал себя гораздо легче и лучше. Душевная грязь ушла вместе с водой в сливное отверстие. Даже энергетическая сетка засветилась стабильным золотистым цветом.

Через полчаса он уже находился в соседней камере и рассматривал спящую баронессу. Лицо женщины разгладилось, восковая бледность исчезла, дыхание стало ровным и спокойным.

— Всё просмотрела? — спросил Никита Яну.

— Да. Каждую складочку одежды прощупала. Ничего не нашла. Тело чистое, без татуировок, — чародейка покачала головой. — Вряд ли агент такого уровня будет портить кожу всякими рисунками или рунами.

— Поверь, агенты «Опус деи» на любой шаг пойдут, лишь бы добраться до клиента, — усмехнулся Никита, прощупывая магическим зрением внутреннюю структуру аурного кокона. Никаких сюрпризов в виде внедрённых в энергетическое ядро разрушительных элементалей он не заметил. В древних манускриптах такой изощрённый способ убийства самого себя и разрушения всего, что находится в радиусе десяти-пятнадцати метров описывался очень подробно, как утверждалось в учебниках по магии. Странно, что никто из ныне живущих адептов магического искусства не мог предъявить доказательства. Никита знал из записей своего прадеда, что подобная методика обучения постепенно изымалась из системы обучения одарённых, и через какое-то время о ней забывали. Но именно Инквизиция старательно хранила описание убийственных конструктов на полках секретных библиотек.

— Всё в порядке? — с некоторым беспокойством спросила Яна, заметив расфокусированный взгляд Никиты.

— Можно звонить Кривцу, — улыбнулся тот. — Отдадим клиентку прямо в руки контрразведки. Только вряд ли Стефания что-то расскажет. Она, скорее, откусит себе язык. Ярая фанатичка своего дела, увы. Остаётся только ментоскопия с полной потерей человеческой личности. Но по мне, заслужила.

Кривец на звонок Никиты отреагировал эмоционально. Кажется, он даже в избытке чувств грохнул кулаком по столу.

— Никита Анатольевич, я вам благодарен за помощь, — успокоившись, сказал подполковник. — Будете ли вы любезны подождать спецтранспорт с конвоем? Мы хотим забрать баронессу.

— У вас есть подготовленное помещение для содержания такой опасной персоны? — уточнил волхв.

— Конечно. Оттуда она уже не выскользнет, — уверенно ответил Кривец. — Теперь, когда у нас есть обе части головоломки, мы распутаем всю цепочку.

Контрразведчик намекал о заговоре против императора и всего Рода Меньшиковых, и Никита его правильно понял. Странно только, почему ещё Великий князь Михаил оставался на свободе или не переправлен в Явь-два. Неужели в этой игре тройное дно?

— Главное, следите за ней денно и нощно, — с полной серьёзностью посоветовал Никита. — При допросах должны присутствовать не меньше трёх волхвов восьмого-десятого ранга.

— Пригласим Иерархов.

— Только тех, у кого есть допуск к государственным тайнам, — нахмурился Никита. Насколько ему известно, таковых в Империи всего пятеро, и они, к счастью, в Коллегию Иерархов не входят. Даже имён этих людей почти никто не знает, кроме государя, цесаревича, тестя и ещё пары-тройки человек из ближнего окружения. Ладно, это не его головная боль. Он выполнил приказ императора, вырвал ещё один ядовитый зуб Ордоса. Теперь обезоруженная гадина может сколько угодно извиваться и шипеть, но в ближайшие двадцать, а то и тридцать лет семье Назаровых ничего не угрожает. Никита дал себе слово, что сделает всё возможное, чтобы превентивно уничтожать любую попытку Инквизиции отрастить новые клыки. Для этого у него теперь есть ресурсы в виде разведки графа Сумарокова. Когда «призраки» обучат достаточное количество молодых воинов Ордена, они разлетятся по Европе, чтобы следить за потенциальными врагами, и если надо будет — ликвидируют тех, кто наиболее опасен.

— Что сказал Кривец? — полюбопытствовал Ромка.

— Надо подождать группу сопровождения, а потом можно ехать домой, — улыбнулся Никита и едва успел расставить руки, когда Яна бросилась в его объятия. Возницын смущённо поглядел на жену, но промолчал. Он знал всё о тайной страсти Яночки к хозяину, и давно перестал ревновать, тем более, чародейка не давала никаких поводов для этого.

— Но как тебе удалось вычислить, что Стефания попытается прорваться через Изнанку именно в эти дни? — воскликнула Яна, отступив на пару шагов назад. На её щеках появился румянец.

— Всё просто. Агентура подкинула дезинформацию иностранным разведкам, что в ближайшее время Висконти и Маккартура перевезут в особо защищённый бункер, где их будут очень страшно пытать, — Никита усмехнулся. — Подозреваю, даже в красках расписали сие действие. Кто-нибудь из них всё равно бы да клюнул. Стефании ничего не оставалось делать, как рисковать.

— Получается, она действительно сильно любила Висконти? — удивлённо спросил Ромка, подойдя к Яне со спины, и обхватив за плечи, прижал к себе.

— Это и было слабым местом во всей задумке, — кивнул Никита, присаживаясь на свободную шконку. — Хоть Матео и утверждал, что их любовная связь длится уже два десятка лет, я сомневался в чувствах баронессы. Ведь она, в первую очередь, агент «Опус деи». Для неё люди — расходный материал для достижения цели. Висконти по своим профессиональным качествам гораздо слабее подруги, но Стефания что-то в нём нашла, и этот тандем стал очень опасным. За двадцать лет они ликвидировали не меньше сотни неугодных Инквизиции человек. При ментальном допросе Аморуччо сам назвал такую цифру. Может, и больше, да память не удержала. Я считаю, нам очень повезло. Баронесса и в самом деле любит своего напарника, но спасать его она не пошла бы, не всплыви имя Маккартура. Британцы надавили на неё или заплатили очень большие деньги, чтобы Стефания вытащила его из лап русской контрразведки

— С ума сойти, — покачала головой Яна. — А вдруг у «Опус деи» есть ещё такие спецы?

— Вот этим и займутся «призраки» в ближайшие годы, — Никита хлопнул ладонями по коленям и встал. — Ладно, бойцы, собирайтесь домой. Думаю, нам не помешает распить пару бутылок шампанского, которое прислали Воронцовы для новоселья.

— Я согласна! — тут же захлопала в ладоши Яна, как обрадовавшаяся приятному сюрпризу девочка. — Только не забудь своих жён пригласить, а то запилят тебя до смерти, если узнают, что ты без них шампанское пил.

— Обязательно, — улыбнулся Никита, а сам подумал, что нужно отдать бочонки с вином Дуарху и Ульмаху. Демоны заслужили награду. Но ещё больше его съедало любопытство, как они собираются приручать джинна. Попойка инфернальных тварей обещала быть эпичной. Жаль, не получится присутствовать при этом событии.

Остаётся узнать, как обстоят дела в Верхотурье. Он ведь такие силы туда отрядил, чтобы раз и навсегда воровской мир понял, что предъявлять претензии служилым дворянам выйдет себе дороже. Никита, впрочем, был готов присоединиться к веселью, благо, время позволяло. Над казематами Орешка уже забрезжил рассвет нового дня.