Хищник города

Глава 4

Первой целью для атаки я выбрал самого, на мой взгляд, опасного противника. Опасного не для меня, а в первую очередь для «защитников». «Жаба-бык», как, недолго думая, я окрестил эту тварюшку, выступал у канализационных тварей эдаким аналогом стенобитного орудия. Обладая крепкой и толстой шкурой, большой массой и сильными задними лапами, он обрушивался на баррикаду у входа в дом, все больше и больше расширяя проход и не позволяя «защитникам» хоть как-то этому воспрепятствовать.

Крутившаяся вокруг него парочка мелких тварей, напоминавших помесь змеи и скорпиона, после каждого такого удара, на секунду заскакивала внутрь пролома, наносила резкие хлесткие удары длинным хвостом с жалом на конце и тут же отступала обратно, ожидая, когда их «танк» снова обрушится на препятствие.

Остальная часть вражеского «войска» стояла за их спинами, выжидая момент, когда проход будет пробит достаточно широкий, чтобы ломануться внутрь и окончательно сломить сопротивление.

Этот участок обороны уже практически пал, поэтому моя помощь пришлась как нельзя кстати. Мимоходом полоснув когтями по лапе одной из крыс-подпевал, ждущих шанса ворваться внутрь, я проскочил между остальными тварями и сходу запрыгнул на загривок «жабы-быка», тут же вцепившись клыками ему в холку. Не ожидавшая подобного тварь, дернулась в сторону и вместо очередного удара по баррикадам, со всего маху врезалась в стену, намного правее прохода, что тоже не добавило «жабе» здоровья.

Пошатнувшись, «жаба» едва не завалилась на бок, с непониманием тряся головой и ревя от боли. За эти несколько мгновений я вполне успешно полосовал ей спину когтями на задних лапах.

Правда, на этом весь эффект неожиданности и закончился. За свой «таран» очень оперативно вступилась парочка «змей-скорпионов», да и «группа поддержки», наконец разобралась, что произошло с ее товаркой и почему она вдруг упала, вереща от боли, и кто во всем этом виноват.

С силой оттолкнувшись от спины «жабы-быка», я прыгнул на стену дома, избегая совместного удара жалами от «змей», выстреливших собой в то место, где я был мгновение назад, после чего, не теряя скорости и стараясь не обращать внимания на вспышки боли, тут же прыгнул обратно, но на этот раз моей целью стала одна из змеек, все еще находящихся в воздухе. Схватив ее пастью возле головы, я с силой сжал челюсти, ощущая как под клыками брызнула кровь, после чего мотнул головой, выпуская свою жертву и отбрасывая ее в сторону. Убить ее это, конечно, не убьет, но и я не горю желанием попасть под инстинктивный ответный удар ее жала.

Вторую змейку, также не успевшую отреагировать на мой маневр, я слегка полоснул поперек туловища, но в отличии от ее товарки, даже и не собирался отбрасывать в сторону. Наоборот, зацепил когтями и подтянул к себе. Благо, в таком положении, она, при всем желании, никак не извернется для того, чтобы выстрелить хвостом или цапнуть пастью. По-крайней мере — не сразу. «Жаба» к этому моменту уже окончательно пришла в себя и приготовилась атаковать. Я чуть ли не в замедленной съемке видел, как напрягается ее тело. Как поджимаются мощные задние лапы. Как согнутая пружина мышц вот-вот взорвется сокрушительным прыжком-ударом тяжелого тела.

И ведь «жаба» почти угадала. Несмотря на всю мою скорость и неожиданность прошлой атаки, в ту секунду, когда она прыгнет в меня, я все еще буду в воздухе и увернуться по всем правилам — никак не смогу. Проще говоря, вся ее мощь и масса врежется в меня и буквально размажет по стенке… По идее…

Я же чего-то подобного и ожидал. Не зря ведь, вторую змейку я не стал отбрасывать в сторону, а притянул к себе. Едва я ощутил, что «жаба» готова к прыжку, я тут же прижал змейку к себе еще плотнее, оперся на нее всеми лапами и, выпустив в нее заряд энергии, превратил ее в своеобразную «ступеньку», от которой благополучно и оттолкнулся, снова взмывая вверх. На этот раз — всего на полметра-метр, не больше.

Но большего и не требовалось. «Жаба», в очередной раз промахнувшись, со всего разгона впечаталась в стену, заодно размазав и невезучую змейку. Я же благополучно приземлился на спину этого «меткого» «бычка» и снова вцепился в его холку, молотя лапами по спине, бокам или куда придется.

«Жаба-бык» же, снова оказалась оглушена от своего же удара. Как я понял — тактика у этой зверушки была проста до безобразия. Размазать и сожрать. А на случай промахов — крепкая башка, которой не страшны эти самые промахи и толстая шкура, что позволит продержаться, прежде чем взболтанные ударом мозги снова придут в норму. Ну и после этого «жаба» вновь сможет попытаться «забодать» своего противника. Как говориться, все гениальное — просто.

Всех остальных тварей, столпившихся у входа, в это время «развлекали» защитники здания. Возможно они и раньше готовили контр-атаку, ну… или просто грамотно среагировали на мое появление. Так или иначе — получилось удачно. Один из подростков, с длинной палкой в руках, вполне успешно охаживал крыс. Парочка знакомых, по жизни в этих трущобах, пауков насмерть сцепилась с двумя мохнатыми гусеницами, а небольшая стайка мелких птиц, активно мельтешила в воздухе, не давая присоединиться к веселью какой-то летающей гадости, описать которую у меня при всем желании не получилось бы. Про себе я окрестил это «страховидло» «летучей мышью на вертолетной тяге».

В общем, моя задача благодаря этому несколько облегчилась. Запинаю жабу и бой на этом, можно сказать и закончится. И даже если сюда подтянутся остальные твари, до этого пытавшиеся штурмовать окна и пролом в одной из стен, сильно это ситуацию уже не изменит. Никого достаточно серьезного там нет.

Впрочем и просто «запинать жабу» оказалось не так уж и просто. Слишком уж толстая и крепкая у нее была шкура. Я исполосовал ее уже чуть ли не на лоскуты, а серьезным кровотечением там и не пахло. Крови вообще не было. Вместо нее выступила какая-то странная бурда, напоминавшая жир. Было такое ощущение, что под первым слоем шкуры шел второй. Да еще и крепче предыдущего. Да и «жаба» стоять на месте и спокойно ждать, когда ж я ее, все-таки, «расковыряю», отнюдь не собиралась. Веселое родео в нашем исполнении длилось минут десять, если не больше. Мы, кажется, даже ненароком кого-то затоптали, так сказать, по ходу «процесса». Благо этим кем-то была какая-то очередная тварь. Причем даже не из нападавших. Просто подтянулось на звуки творящегося тут веселья. Ну и попала под раздачу, и вякнуть не успев… Бедолаженька.

Что еще хуже, «жабенция» оказалась не так проста, как я считал изначально. То ли мне не везет на подобное в последнее время, то ли так совпало, но «жаба-бык» тоже оказался вполне себе ядовитой. Ядом была пропитана ее шкура, а если точнее, тот самый жир хранившийся в прослойке под первым слоем шкуры. Что и подтвердило мои подозрения о втором слое шкуры.

Едва мои когти достаточно располосовали спину и бока «жабы» как из многочисленных, достаточно крупных ран повыдавливалось светло-бурое нечто. Оно-то и оказалось ядовитым. Повезло еще, что яд был не очень сильным и без серьезных последствий. Да и заметил я неладное вовремя. В итоге отделался всего лишь онемевшими лапами и анестезией во всю пасть. Хоть сейчас беги к стоматологу и ставь золотые виниры на клыки.

Саму же жабу, в итоге, «урабатывали» всем миром. Я достаточно продержал ее на себе, чтобы остальные «защитники» дома разобрались с «группой поддержки» и пришли мне на помощь. Пара самодельных копий в руках подростков и жалящие удары пауков-волков и все — бой на том и закончился. Длинны копий, а скорее уж — кольев, вполне хватило, чтобы достать-таки да жизненно важных органов «жабы». Да и парализация «электро-шоком» от пауков и «ослабления» от кота-вампира тоже внесли свою лепту, превратив моего противника в едва способную шевелиться горку тупого мяса.

С трудом оторвав занемевшую морду от холки «жабы», я, на подгибающихся лапах, подошел к «военачальнику» «крепости» и кивнув в сторону «крепости», потрусил внутрь.

— «Здоров котяра» — Завалившись вместе с «защитниками» в дом и устало опустившись на задницу, поздоровался я. Но, поняв, насколько глупо выгляжу — с открытой пастью и вываленным языком, улегся на пол. С трудом, преодолевая онемение, втянул язык, устроил морду на передних лапах, чтобы челюсть лежала более-менее ровно и, сосредоточившись, снова послал ту же мысль.

— Урмр — «И тебе не хворать» — Прилетел ответ, заставив меня сильно удивиться.

— «Опять Нарго?» — Про себя хмыкнул я — «Что-то маги из гильдии вообще мышей не ловят».

— «Давно тут?» — Чтобы как-то «завязать» разговор, спросил я

— «Пять дней» — Безэмоционально ответил кот

— «Тебя как хоть звать-то?»

— «Ангере» — Подбавив в ментальный импульс немного эмоции веселья, ответил кот

Имя коту подходило просто идеально. «Ан» — сокращение от слова «анео» — тянуть. Ну а с «гере» и так понятно. Все вместе можно было бы перевести, как «энергетический тянутель» ну… или «вампир».

— Граур — К нам подошел один из подростков и присев возле котяры, начал поглаживать его по холке — Это кто? Твой знакомый?

— «Граур?» — Приподнял я бровь

— «Так меня зовут мои» — Безэмоционально, словно мысленно «пожимая плечами», ответил кот.

А вот дальше он меня удивил по-настоящему. То, что котяра оказался очередным «Нарго» меня не особо сбило с толку. Я и раньше отмечал для себя его феноменальную сообразительность и подозревал что-то подобное. А вот то, что он был способен без проблем общаться со своим хозяином — с тем самым пареньком, вот это удивило уже гораздо сильнее.

Потому как, если верить заявлениям маститых магов, вроде Эльгерде или Эсере, понимать мысленные посылы животных обычные люди не способны. Исключение — сильные и опытные маги, вроде них. Тут же… Кот спокойно общался с пареньком, причем паренек был обычным человеком. Магом или просто сильным практиком тут и не пахло.

В их беседу я не вмешивался. Во-первых — все равно нужно отдохнуть и подождать, пока онемение окончательно пройдет. Во-вторых — я на полную мощь загрузил, что «анализатор», что «исследовательский» модули, чтобы выяснить, как кот это делает. Первые же выводы, к которым я пришел, наблюдая за ментальными волнами, исходящими от кота в сторону паренька, это то, что его способ общения несколько отличается от моего.

Он испускал ментальные волны не только для того, чтобы что-то «сказать». Он испускал их постоянно, размеренными импульсами. Причем, эти импульсы как-то странно отражались от «живых объектов» и легкой «нейтральной» рябью, не несущей какой-либо информационной нагрузки, возвращались обратно к коту. Словно эхо-локация у летучих мышей.

Но что еще интереснее — возвращающиеся к нему волны, не поглощались им напрямую. Вокруг головы было какое-то странное энергетическое образование, так и светящееся фиолетовым оттенком ментальной энергии. Это образование постоянно менялось, а самое главное — преобразовывало исходящие ментальные импульсы кота, содержащие в себе информацию, и делало их похожими по своим свойствам, на пришедшие от «живых объектов» «нейтральные» волны.

Проще говоря, кот не просто посылал свои мысли всем вокруг. Он, за счет этого образования, «перекодировал» их в понятные конкретному «живому объекту» ментальные импульсы.

К сожалению, такой способ общения мне не подходил. И в выводы модулей даже не было необходимости заглядывать, чтобы это понять. То как ментальные волны кота отражались от «живых объектов» — это прямое управление энергией вне тела. То есть, на подобное я не способен, ибо я — изначально пошел по «внутреннему» пути развития. И, уже в нескольких сантиметрах вне тела, я полностью терял контроль над энергией.

Кот же был типичным «внешником». Он не только управлял выпущенными импульсами родной ему ментальной энергии, но еще и не позволял хаосу потоков вокруг «сбивать их с пути». Проще говоря — удерживал под своим контролем.

Подобное мне было недоступно. Мои импульсы были именно импульсами. Я выпускал вовне легкий поток мыслей и эмоций, едва усиленный своей энергией. Не разу не ментальной. И на этом все. Единственное что — импульс был достаточно мощным, чтобы сразу же не исчезнуть в окружающих потоках энергии.

Впрочем, кое-какую пользу, наблюдая за котом и его способом общения, я для себя все же получил. Теоретически я мог бы, балуясь с собственной энергетикой, создать нечто похожее на его способ общения. Разве что, мне для этого придется знатно помучиться и довольно долго изучать эту способность кота, чтобы подстроить ее под себя.

Как заверил «исследовательский модуль» в самом «перекодировщике импульсов», который он выделил из остальных элементов, ничего сложного не было. Самая большая сложность — выявить закономерности, чтобы понять, как именно надо изменять собственные мысли и эмоции, чтобы они стали понятны именно людям. А для этого надо, чтобы кот при мне пообщался с десятком-другим людей. Просто, чтобы выявить общие… особенности и понять, как именно воздействовать на свои ментальные сообщения энергией. По прогнозам «анализатора» я бы тогда смог посылать людям четкие и понятные мысленные «слова», просто создав вокруг головы тонкий энерго-кокон для «перекодирования» сигналов. Правда звучали бы они словно у робота-автоответчика, но это уже мелочи.

Приостановив все прочие «фоновые» задачи, я на все сто процентов загрузил «анализатор» и «исследовательский» модуль поиском закономерностей в «перекодировке» импульсов и потянувшись, поднялся на лапы.

Пусть и пошатнулся немного, но встать получилось достаточно уверенно. Да и нижняя челюсть, вместе с языком, уже не отвисали безвольным лаптем.

— «Есть новости» — Обратился я к котяре — «Переведи своим»

— «Слушаю» — Кивнул кот. Я же заметил, как кокон вокруг его головы запульсировал в два раза интенсивнее. Теперь он не только принимал мои мысленные волны, но и «перекодировал» их, тут же отправляя остальным.

— «Через пару дней бойцы альянса пустят на трущобы пламя. Вы и сейчас видите дым и зарево пожаров вдалеке. Пока что огонь контролируют, но…» — Я в общих чертах расписал то, что происходит на бывших землях клана. Про пожар, мародерку и планы захватчиков. А также свое видение надвигающихся проблем.

Ведь уходить отсюда — тупо некуда. Через стену нас никто не пустит. Фанатики скорее поляжут до последнего, чем выпустят людей наружу. Почему? Зачем? Хрен их знает. Наверное где-то в каких-нибудь архивах и найдется ответ на этот вопрос. Но нам это не поможет.

Точнее — не пустят без «разрешения». Я этот вопрос как-то пытался провентилировать, чтобы узнать, как можно пересечь стену. По давнему договору с местными «властями» через ворота пускают только тех, кто имеет при себе разрешение от гильдии авантюристов, либо от кого-то из владетелей. Но наш-то владетель — того. Преставился бедолага. И его личный маг наверняка тоже. Иначе за это время кто-то из них уже бы хоть как-то организовал бы выживших. Чего как-то не наблюдалось.

Как сказал кот и подтвердили ребята — подобные ихней «мини-крепости» раскиданы по всем трущобам и с перманентным успехом отбиваются от постоянных штурмов выползшей из канализации нечисти. Ни о какой организации тут и речи не шло.

Никто не пытался собрать людей воедино, как-то организовать их и решить хоть часть проблем. «Отребья» жившее тут уже и сами были не рады, что набросились на беженцев и устроили весь этот хаос. Но и им деваться уже было некуда. Также, как и беженцы попрятались по домам и держат теперь оборону, непонятно на что надеясь. Одна из таких укрепленных точек, организованная жителями трущоб, находилась буквально в паре десятков метров отсюда, на соседней улочке.

Вот и получалось, что через стену тоже путь заказан. Никто не пустит толпу людей без специального разрешения. А, даже если и пустят. типа — форс-мажор, пожар, твари убивающие все и вся, то что толку? Многие ли до этой стены дойдут?

Даже тут, кот, его хозяин и два его товарища выжили только благодаря тому, что скооперировались с местными зверушками. Два паука-волка, какие-то птички, которых я еще не успел толком рассмотреть, несколько простых котов, две собаки и тройка змей. Проще говоря — живность. И в прочих «крепостях» точно такая же ситуация. Выбора ни у кого не осталось. Ни у людей, ни у животных.

И вот эту самую живность через ворота точно никто не пустит. А без нее, тот же кот со своими подростками — просто не дойдут. Остается только просить местных зверушек об альтруизме, типа — «доведите нас кошечки и собачки, чтоб мы спаслись, а там… Ну… Через ворота вас не пустят… Но мы надеемся, что вы тоже… как-нибудь… сами спасетесь…» Это даже звучит бредово.

Переждать пожар тоже не получится. Огонь в районе, где большая часть домов из дерева — верная смерть. Не от огня, так от дыма загнешся. На севере — насколько я успел узнать — некий аналог такой же «границы» с «маседо», как между землями Бурде и альянса. Вот только проходов, там и близко нет, сплошная «полоса смерти», широко протянувшаяся с северо-западного угла города до его центра.

В этом плане, что трущобам, что землям Бурде — сильно не повезло. Да тут, в принципе всему городу не повезло, если вспомнить, во что превратился его центр, но…

Если посмотреть на город сверху или на картах, то вся западная часть города — представляет из себя эдакий треугольник, вплотную примыкающий к западной стене. Верхняя его грань — «полоса смерти» с убивающим все и вся «маседо», которая по своим свойствам все больше и больше напоминает мне аналог радиации из моего мира. Протянулась от северо-западного угла, наискось, до центра.

Южнее этой полосы — трущобы, плавно переходящие в «обжитые» земли клана, оккупировавшие всю западную часть и половину юго-западной. Точнее… скоро уже можно будет говорить — ранее бывшие «обжитыми». Эти самые земли словно отсекаются еще одной полосой маседо, протянувшейся из центра к юго-западному углу города. Эта полоса в разы меньше и слабее северной, но тоже служит надежным препятствием, через которое никто не сможет пробраться незамеченным. Как раз за этой границей — земли альянса, граничащие с южным — «портовым» сектором.

У меня даже сложилась теория, будто когда-то давно именно с северо-запада по городу ударили… чем-то. А юго-западная полоса — просто результат отлетевшего от этого… «снаряда» — осколка, упокоившегося, в итоге, где-то дальше в море.

Вот и получалось, что если пустить огонь, усилить его, как и собиралось руководство альянса, то вся западная часть города — выгорит дотла. И остальные районы это не затронет. Видимо поэтому на подобное и решились пойти.

Для нас же — это верная смерть. Потому как всем, кто окажется внутри западного треугольника — идти просто некуда. И от пожара никуда не деться. Впрочем — был конечно вариант — укрыться в канализации. Но это — своеобразный способ самоубийства. Уйти неглубоко — дым достанет. А глубже — твари схарчат. Там их территория, сбегутся со всех щелей. У простых гражданских шансов против них просто нет.

— «И что ты предлагаешь?» — Окончательно осознав глубину надвигающихся проблем, спросил Ангере.

— «Для начала» — Пожал я плечами — «Найти остальных беженцев и объединиться в более мощную группу»

— Это-то понятно — Кивнул один из подростков — А дальше?

— «А вот дальше будет зависеть от того, кого мы сможем собрать за пару дней и сколько нас, в итоге, будет».

— И толку? — Все еще с большим скепсисом спросил паренек — Куда идти-то?

— «За стены» — Пожал я плечами

— Нас не пустят — Сходу отверг мое предложение второй подросток, Афэ, если я правильно услышал его имя — Они никого без разрешения не пустят. Или ты хочешь собирая людей отыскать кого-нибудь из командиров. Но я слышал, что все погибли.

— «Не все» — Ухмыльнулся я, подцепив свой ошейник и повернувшись немного боком.

Конечно, моя идея была бредовая. Я и сам ее, в общем-то, только сейчас и придумал. Но… может и прокатить. Если подростки не ошиблись, то из всех «офицеров» клана в живых остался только я. И, чисто теоретически, я, как «офицер» имею права потребовать от стражи ворот пропустить меня и сопровождающих.

Понятно, что в обычной ситуации меня бы в лучшем случае отпинали бы и прогнали, посмотрев как на идиота и усомнившись в том, что я действительно разумен и «Нарго». Почему же и со стороны леса я не рисковал подойти к стене. Там бы вообще утыкали бы стрелами и имя не спросили. Но сейчас…

Сейчас мой зыбкий статус «офицера» несуществующего клана может сыграть очень и очень интересную роль.

Собрать выживших. Всех, кого можно. И людей, и зверей. Пробиться мимо тварей, к воротам и потребовать, чтобы нас выпустили, на основании того, что я разрешаю. Бред полнейший, но может и сработать. Ведь если собрать всех. А это — как минимум несколько сотен людей, выживших в условиях устроенного в трущобах ада… Людей, хлебнувших лиха и готовых глотки рвать за свою жизнь… Да при поддержке сонма разнообразных тварей, что в общей массе и без самих людей способны всю охрану стены размазать по полу… Ну не самоубийцы же там стражу несут… Фанатики — это да. Но однозначно не самоубийцы. Да и стена огня, если все правильно подгадать так, чтобы шла за нами по пятам, решительности им тоже не добавит.

А тут… Вроде как «офицер», вроде как — пожар, форс-мажор. Вроде как с приказом от главы клана пропустить всех… И за эти действия несет ответственность глава клана. Есть с кого потом спросить за все это безобразие. И даже на совете владетелей разжаловать, выгнав с позором из рядов этих самых владетелей… Угу… Еще бредовее. Но альтернатива — только прямая стычка. Сколько их там будет на стене? Сотня стражи? больше? Меньше? А нас сколько? А различной, смертельно опасной живности вместе с нами? Вот то-то и оно.

Осталась только сущая мелочь — собрать всех кто есть в трущобах в единый кулак, дать укорот тварям и выйти к воротам. Мелочи. Но других вариантов я просто не вижу.

— Безумие — Покачал головой хозяин Ангере

— «У тебя есть другие варианты?» — Весело хмыкнул я, прекрасно понимая, что пацан абсолютно прав. Но и он понимал, что и я где-то прав. Просто сидеть и ждать смерти от огня — не вариант. Надо что-то делать. Хоть что-то. Авось в процессе появятся и другие пути выпутаться из всей этой заварушки. Да и «своих» попутно найду.

— «Мы в деле» — Обведя взглядом свое «воинство», наконец решил за всех котяра.